>> Порт
До трактира Герион добрался достаточно быстро. Желание выпить в хорошей компании и обсудить размер «вознаграждения», которое можно сторговать с альвов подстегивали его не хуже кнута. Войдя внутрь, Линд тут же почувствовал присутствие графа. За столами только и слышались, что разговоры о нем, да тосты в его честь. Что-то подсказывало советнику, что Ариман опять тратит казенные деньги не по назначению, угощая обывателей. Герион устало вздохнул и тепло улыбнулся: «Неисправим».
Графа найти было несложно – за соседним столиком восседало четверо гвардейцев в полных латах. Используя их, как ориентир, Герион подобрался к столику у очага. Но там его поджидал сюрприз, сложно было сказать, хороший аль плохой, но неприятный это точно. Хотелось уже расслабиться, выпить, поговорить, однако, к графу уже подсел какой-то незнакомец. Впрочем, выпить это ему не мешало. Линд сел между графом и незнакомцем, подозвал разносчицу и произнес:
- Милая, кружку старого-доброго эля, будь любезна.
Выглядел собеседник графа не то чтобы подозрительно, но не самым добропорядочным гражданином. С другой стороны, добропорядочность понятие относительное, а угрозы Ариману советник не видел. Профессионал не стал бы рисковать и подходить так близко, тем более, что за соседним столом сидит четверо гвардейцев, а любитель не смог так расслабленно сидеть на против своей будущей жертвы. Всяких психов, конечно, по миру гуляет достаточно, но советнику что-то подсказывало – он не из их числа.
- Ваше Сиятельство, таинственный незнакомец, - советник одинаково уважительно наклонил голову, приветствуя их обоих, и оглянулся на нервничающих гвардейцев, не рискующих без приказа тревожить графа. – Да расслабьтесь вы, - Герион зевнул. - Убийцы не садятся беседовать с жертвами, – но что-то подсказывало ему, что это не заставит их успокоится, впрочем, и цели у него такой не было. Он хотел лишь немного разрядить обстановку.
Тем временем подошла девушка с кружкой «божественной амброзии», по крайней мере, для Линда в тот момент. Ему так наскучили чиновники и альвы за прошедший день, что амброзией покажется даже худшее во всем Айлее пиво. А он такое пробовал. Да… Было дело. Даже вспоминать страшно и привкус во рту сразу неприятно-вяжущий появляется. Кружку с подноса Герион телепортировал на стол перед собой. Это… стандартная практика. Впрочем, он тут же ее осушил и попросил удивленную разносчицу принести еще одну.
- Так о чем ведете беседу?

Отредактировано Герион Линд (20.07.2016 22:39)

Граф оказался не из той заносчивой породы, что воротят нос, едва завидя простого человека. Не то, чтобы это делало ему честь, скорее свидетельствовало в пользу того, что он осознает, что такой же человек, как и прочие, а не сахарная косточка. Вон, и псов не спустил, а значит и не из той он породы, что трясутся о своей жизни сверх всякой меры, готовые и в ребенка стрелу пустить, если тот посмотрит "не так". А из двух предыдущих умозаключений выходило, что в трактир этот он зашел не для того, чтобы наигранно покрасоваться, мол, близок к народу.
Грэй втянул в себя дым, выпустил его вверх, промочил горло элем и чуть склонился вбок - глянуть, что за оружие у человека, что сидит перед ним. Увидев шпагу, Шеду как-то даже огорчился. Отчего-то шпаги казались ему слишком изящными для мужчины, шпага выглядела как женское оружие - тонкая и гибкая, предназначенная для колющих выпадов. Конечно, выбор оружия - дело личных предпочтений, сам-то он тоже не мечом машет, а все-таки отчего-то он ожидал увидеть по крайней мере саблю.
- Не успел, твоя правда, - подтвердил Грэй и даже кивнул для верности. Подумав, рассудил, что вряд ли его Светлости интересно будет послушать, чем вместо наблюдения за войсками он был в это время занят. Пробормотал, - Так значит, все ж таки не врут.
Мужчина еще раз окинул графа внимательным взглядом. Не похож он был на человека, хорохорящегося впустую. Интересно, много ли тех войск. Граф, похоже, вполне уверен в успехе своей кампании. В войне Шеду понимал не много, в нападении с воды - и того меньше: ни в том, ни в другом ему участвовать не приходилось. Потому спрашивать, как именно граф надеется проводить атаку и захват города, было довольно бессмысленно. Шеду не тактик и не стратег, как управлять войсками - не ведает, да и не особенно хочет. Но все ж война - дело затратное, как это мыслилось Грэю, а это значит, что пояса потуже затягивать всем. Впрочем, если вдуматься, то кошельки худеют у тех, кто в тылу остается, но как насчет тех, кто идет на острие атаки? При захвате города потери неизбежны с обеих сторон, много людей погибнет в любом случае, мародерство, наверняка, почти неизбежно, во всяком случае никто не хватится имущества мертвых. Тем более - пиратов. Это была очень интересная мысль, и надо бы ее додумать потом обязательно, потому что из нее, кажется, следует очень интересный вывод.
А пока Грэй ворочал в голове эту мысль, опустошая кружку, за стол сел, кажется, альв. Во всяком случае, у людей Шеду настолько изящных черт лица не видел за всю свою жизнь. Настолько изящных, что подспудно Шеду сомневался, правильно ли угадал его пол, пока тот не заговорил. И, между прочим, тоже не скуксил морду, глядя на человека в простой одежде, чем немало удивил мужчину: альвы славятся своей надменностью и тем, что смотрят свысока почти на все, что движется, особенно, если оно не благоухает и не одето в дорогие ткани. Так что бородач кивнул ему в ответ, приветствуя. На его замечание об убийцах не сдержал улыбки, которую поспешил скрыть кружкой, делая глоток: похоже он не часто сталкивался с ними, а меж тем убийца убийце рознь.
Мы как раз обсуждали наш предстоящий военный поход, - сообщил своему приятелю граф, и Грэй еще раз удивился: как-то он не был готов обсуждать военный поход, он ведь и подсел только узнать, будет ли он, или брешут. А следом удивился уже себе: ну, узнал, а чего тогда рассиживаешь здесь? Но было у него какое-то смутное предчувствие. Было ли то проявление Хаоса, или недодуманная мысль копошилась в голове, или еще что - этого он не ведал пока, а только предчувствиям своим давно привык доверять, и сейчас оно велело сидеть здесь и ничего не пропускать.
Дотлевшую до пальцев самокрутку бросил на заплеванный пол, поймал за руку проходящую мимо разносчицу, вручил ей кружку:
- Обнови, милая, - попросил. А тем временем стол перед графом уставили блюдами с разнообразной и весьма ароматной едой. Шеду не смог удержаться, чтоб не заглянуть, чем там графья питаются. Да, такой еды он не едал. Узнал мясо, хотя оно и было порублено мелковато на вкус Шеду, да еще груши узнал, а вот в чем это все плавало - гхыр не разберет. Про вино старик зачем-то озвучил год, когда собирали урожай - совершенно бесполезная информация, но отчего-то заставившая графа пообещать взамен его лучшее вино. Обмен выходил каким-то странным. Видать, у богатых свои причуды.
По всему выходило, что притвориться кем-то значимым, чтобы подобраться поближе к знатной жертве - даже рядом не стоит с тем, чтобы быть кем-то значимым. Похоже у этих самых значимых имелся целый пласт бесполезной информации, которой они тем не менее придавали уйму значения, и которую им приходилось постоянно держать в голове. Такому трудно позавидовать.
Граф передал своему приятелю бумагу. По всей видимости, ничего приятного в ней не написано. И похоже, это как-то связано с людьми, потому что если у графа и было сейчас какое-то положение, то было оно военным, а в таком положении люди - главный ресурс. Так это виделось Шеду. Перед его носом приземлилась, несомая девичьей рукой, кружка, полная эля, и он поспешил отвлечься от этой мысли, а отхлебнув напитка, привычно подумал, что жаль, что он не вульфарский, те знают толк в эле.
Он попытался вспомнить, о чем только что думал, но вместо этого вспомнил ту мысль, которую сохранил на потом.
- А ты, стало быть, твоя Светлость, уверен в победе? - подал он голос, пока приятель графа читал неприятную бумагу. - Пираты, знаешь, люди лихие, - заметил он, прищурившись, - они в воде что твоя рыба, с кораблями как с собственным телом управляются. Я слыхал, город взяли так, словно медовую пышку у дитяти отняли. Ты как полагаешь, твои капитаны им в сноровке не уступят?
Грэй так рассудил: война карманы наполняет только победителям, так что прежде стоит узнать, кто будет победителем.

Отредактировано Шеду Грэй (21.07.2016 02:11)

Ариман взялся за еду, макая хлеб в похлёбку и запивая вином. За последние четыре дня он устал от дорожной еды, наскоро приготовленной на костре военным поваром, да и кто знает, когда ему в следующий раз удастся спокойно поужинать у тёплого очага.
- А ты, стало быть, твоя Светлость, уверен в победе? - спросил вдруг незнакомец, и Ариман невольно нахмурился, взглянув на него. После нескольких недель изнурительной, кропотливой работы, изучения карт и тяжёлых переговоров в победе не был уверен только тот, кто не знал, сколько ресурсов было вложено в эту войну. Ариман лично обращался к командирам гарнизонов, чтобы поднять боевой дух солдат, Рэйвис составил детальный план перемещений и нападения, со свойственной ему педантичностью продумал каждую мелочь и предусмотрел любую возможную погрешность, Герион договорился о линиях снабжения войска, а разведчики уже присылали отчёты о положении врага.
- Ты как полагаешь, твои капитаны им в сноровке не уступят?
- Я не сомневаюсь в своих людях, - твёрдо ответил Ариман, - и поэтому не сомневаюсь в победе. Мы разобьём пиратов, освободим Сарборо, и вернём жителям графства их земли.
Он опрокинул в себя остатки вина, наполнил свою чашу из бочонка и снова повернулся к Гериону, чтобы выслушать его мысли по поводу просьбы альвов.
- ...Но даже пара другая стихийных магов сильно нам поможет в предстоящей кампании. Но этот момент вам лучше обсудить с Рэйвисом, - сказал советник.
- Пара? - Ариман удивлённо приподнял бровь. - Нам нужно больше. И нам нужны их лучники. Любая сила, которую они готовы предоставить. Это в их же интересах - если мы не освободим Сарборо, то хаос скоро доберётся и до границ с кланом Кай. Альвы не смогут нам отказать. 
Он замолчал на мгновение, задумчиво пожевал губу.
- К тому же, после нашей победы, я думаю, Сарборо тоже сможет поделиться с ними припасами.
Ариман, закончив с похлёбкой, придвинул к себе тарелку с грушами в сиропе. Он подозревал, что трактирщик подал этот десерт намеренно - груши очень любил Дарио.
"Стоило всё же с ним попрощаться, объяснить", - при мысли о брате сердце болезненно сжалось. - "Он с ума сойдёт без меня и наверняка натворит глупостей".
- С утра я напишу ответ послу Кай, и ты отправишь его с гонцом, - немного рассеянно произнёс Ариман, отставляя тарелку в сторону. Аппетит совершенно пропал. - А сегодня нам нужно хорошо расслабиться.

Эль потихоньку делал свое дело, и Герион начал ощущать легкость во всем теле и умиротворение в голове. Еще одна, может две кружки, и он будет в нирване. Мысли советника заняла предстоящая компания. Он подозревал, что ему придется плыть вместе с графом и это ему, Дагоново семя, очень не нравилось. Он, мягко говоря, не был воином и не владел никакими боевыми заклинаниями. Должен был понимать это граф, однако, Ариману могут понадобиться его советы, держать же связь посредствам магии было бы не очень удобно и, пожалуй, даже неразумно. Некоторые решения необходимо принимать мгновенно. Впрочем, не все так плохо, в крайнем случае, он всегда сможет переместиться в безопасное место, спасибо магии и, возможно даже, на пределе своих сил, он мог бы вытащить и графа вместе с собой. Но он не был в этом уверен… В любом случае, если Ариман уверен в победе, то его преданному подданному остается лишь смиренно согласиться. К сожалению только, это не избавляет от неприятных мыслей.
- Поэтому, Ваше Сиятельство, я и сказал, что это не по моей части. Такого рода ресурсами просто так не разбрасываются, какова бы ни была выгода, - вздохнул Герион.
А вот со вторым замечанием графа Линд согласен не был:
- Что там останется после нашей стычки с пиратами, и в каком состоянии склады находятся в данный момент, знают лишь боги. Как бы нам самим не пришлось кормить жителей Сарборо. Впрочем, этого мы не узнаем, пока не достигнем победы, - Герион хитро улыбнулся, встал, поднял кружку и воскликнул. – За победу!
Слова «Кай», «делегация» и «альвы» заставляли советника морщиться. Нужно больше эля!
- Что-что, а это всегда пожалуйста. Расслабляемся как обычно? Я видел пару столов, где играют в кости, когда входил.

Отредактировано Герион Линд (26.07.2016 00:46)

Сегодня Шеду точно имел в рукаве немного удачи: не каждый день в этот трактир заходит знать, тем более такая высокопоставленная, и уж тем более не каждый день Шеду подсаживается к этой знати поговорить, да так, чтобы не отхватить по сусалам от охраны этой самой знати, и это уж не говоря о том, что его лучшие ожидания неожиданно оправдались - и на корабль возьмут, и денег отвалят, если, конечно, жив останется. Правда, что в понимании графа было для наемника "хорошей" платой - это был вопрос, но с другой стороны он же граф Лигвы, кой-чего наверное в деньгах смыслит. Теперь-то девчоночке можно наплести не только про то, что он с графом на короткой ноге, но еще и не соврать про то, что на графском корабле отбудет вместе с ним отбивать Сарборо. Девушки любят благородство. Ну и чего же, что, может, и не на том же самом корабле поплывет, что и граф. Там же все корабли графские, значит на графском он и будет. Ну и пусть, что благородства в его мотивах мало. Тут главное - правильно преподнести.
Прозвучал весьма уместный тост, и Шеду поддержал его:
- За победу! Да одарит Шиархи нас удачей! - приподнял свою кружку и подумал, что славные они, вроде, хоть и знать. Даже этот альв вполне свой: и эль вон как закладывает, и за одним столом с ним, Шеду, сидит. Они же и знать-то не со зла, а такими уж уродились.
Тем временем два аристократа решили удариться в азартные игры, и услышав в свой адрес вопрос-предложение, Шеду поколебался, мельком оглянулся снова на девушку, которая так и сидела, но теперь уже ни с кем не болтала, а что-то ела. Шеду не был азартным, да и игроком не был: у него редко водилось достаточно денег, чтобы спустить их и на выпивку, и на игры, обыкновенно все заканчивалось выпивкой, потому что пил Шеду как конь. Это было одновременно и благом, и злом: слишком дорого выходило напиться, зато можно было напиваться на спор, и спор этот он чаще всего выигрывал, потому за такие попойки платил проигравший. Сегодня же день был необычным: опять же, когда еще поиграешь с графом и его приятелем? А девушка не эта, так другая. Девушек пруд пруди, а графьёв не так, чтобы много. С другой-то стороны если его прибьют в этом походе, так недурно бы напоследок все же в женских объятиях провести ночь, а не за игрой в кости. Но если так подумать, ему ведь вовсе не обязательно прямо уж всю ночь с ними играть, так, одну-две партии, а потом и в объятия. Все равно у него денег больше, чем на одну-две партии и не наберется, пожалуй. А чего, гулять так гулять, один ведь раз живем. Да и у человека жизнь не так длинна, чтобы отказываться от удовольствий. Вон и граф вроде как намекнул, что кормить будут всех - и солдат, и наемников. К тому же, говорят, в играх новичкам Шиархи благоволит.
Шеду махнул рукой, подхватил кружку с элем, встал и сказал:
- Отчего ж нет, у меня вся ночь в распоряжении.

Отредактировано Шкатулка Шиархи (13.09.2016 19:27)

Игра в кости сперва совсем не задалась для Шеду, но что поделать - он не игрок. Но затем ему все же удалось несколько раз выиграть, и в итоге он даже оказался в небольшом плюсе к своей радости. Впрочем, играл Шеду без азарта: ему ли не знать, как изменчива удача. Он не смог бы даже приблизительно сказать, сколько времени они провели за игровым столом, понукаемые зеваками и алкоголем, когда дверь вдруг распахнулась так резко, что, ударившись о стену, пошла обратно по той же траектории, а в проеме появился всклокоченный мужчина в железном панцире с какими-то темными потеками и сразу устремился к столу, за которым проходила игра. Мужчина был похож на военного, так что Шеду даже подумал, не напали ли на город. Было бы и грустно и смешно: в город стянуты войска, готовые выступать, а на них возьми и напади кто-то другой. В отличие от него, Ариман среагировал как и подобало, пожалуй, графу - первым делом принялся выяснять, что же вообще происходит. Ничего ясного в ответ, впрочем, не прозвучало, кто на кого напал было совершенно не понятно, а понятно было лишь то, что бой предстоит раньше, чем Шеду ожидал. И то ли в графе говорил выпитый эль, то ли он от природы был таким, что лез куда ни попадя, а только потребовал себе немедля меч (чем вызвал невольное уважение у Шеду: хоть и носит на поясе булавку, именуемую шпагой, а как до драки доходит, берет в руки нормальное оружие). Другое дело, что меч ему предоставили, вместо того, чтоб дать по башке, да вразумить. И как это он не понимает, что если будет эдак в каждую стычку кидаться, то до штурма Сарборо, может, и вовсе не доживет? Шеду неодобрительно качнул головой. Все же дело лидера - быть живым и самим этим фактом поднимать моральный дух войска, а не вот так вот в трактирные драки кидаться.
- Наёмник! Твоя служба уже началась. Иди со мной и покажи, насколько ты силён. - услышать это было совсем не удивительно, просто хотелось услышать это завтра, ну или когда там отходят корабли. Но перед смертью ж не надышишься, так что чего тянуть.
Шеду едва не помчался за графом прям как есть, лишь у самого выхода припомнил слова про то, что им там, нападающим этим, головы непременно нужно рубить, а кинжалы для этого ну вот совсем не подходят, потому, круто развернувшись, ухватил за рукоять меч ближайшего гвардейца и, резко выдернув, поспешил за графом. Меч ему радости не внушал, потому что с мечом Шеду управляться особо не умел, и втайне надеялся, что противники тоже будут не слишком умелы.
На улице люди, словно испуганные звери, разбегались беспорядочно в разные стороны, а двор был усеян трупами. Не сразу до Шеду дошло, что трупы эти свежими не назовешь, тление их уже тронуло, и в воздухе висел сладковатый запах гниения.
Граф почти сразу бросился в сторону конюшен, а Шеду, завидев медленно надвигающуюся по улице толпу, кажется, не вооруженных даже людей, от которых, тем не менее, люди бросались врассыпную, ринулся туда, а когда смог увидеть, к чему бежит, застыл на месте. Не от страха - от удивления. Потому что навстречу ему медленно плелись самые что ни на есть мертвецы, без единого звука, кроме слабого хрипа, да шороха шагов. Совершенно противоестественное явление. Шеду слыхал о таких, но они, вроде как, водились далеко отсюда, в проклятых землях, и как их занесло сюда - оставалось лишь гадать. Может, этим он и займется на корабле, а сейчас Шеду перехватил меч поудобнее да покрепче, понимая, что это даже не будет похоже на добрую драку, скорее уж на прополку грядки.

Спустя целую прорву времени, когда Шеду, весь залитый противной жижей, уже брел по улице в предрассветных сумерках, волоча за собой меч, воздух задрожал от гула военного горна, а затем все стихло. Что означал этот сигнал - Шеду не знал, но и оживших мертвецов не видел. В трактир возвращаться смысла не было, граф вряд ли там. Где его искать теперь - было не ясно. Зато Шеду знал точно, что рано или поздно Ариман появится в порту, если, конечно, еще жив. А если нет, то в любом случае в порту знают, не отменен ли поход на Сарборо, а значит, имело смысл направиться именно туда. Меч хотелось бросить прямо здесь, но, во-первых, кто его знает, вдруг еще эти твари остались, а во-вторых, это ж меч гвардейца, что значит - казенная вещь, надо бы вернуть, что ли. С этими мыслями Шеду и отправился в порт.

Отредактировано Шеду Грэй (10.10.2016 00:57)