Трогательный и романтичный момент осыпался быстрее, нежели листва в разгар осени при сильных ветрах. Криста, видимо, не выдержав столь настойчивого да ещё и двойного мужского внимания, попросту растерялась и поспешила ретироваться. По её удивлённому и несколько лихорадочно заблестевшему взгляду было ясно: что-то пошло не так. Впрочем, выкрутилась девица вполне в духе любой другой леди, перекладывая ответственность с больной головы на здоровую - в данном случае на две мужских. Саунт почти удивился, ведь волчонок даже из вредности не попытался принять предложение волка, что, определённо, несколько сильнее укололо бы самолюбие вамфири, нежели простой побег.
«Чертовка... играешь не по правилам», - с долей иронии подумал владелец борделя, провожая волчицу взглядом до той поры, пока она не скрылась среди чужих фигур. Получивший отказ вульфар несколько потрясённо-вопросительно взглянул на Саунта, а тот лишь добродушно улыбнулся и сочувственно похлопал мальчишку по плечу:
- Даже не мечтай, малыш. Ты не в моём вкусе. - Возможно, тем самым ввергая юношу в ещё большее удивление. Однако ожидать какой-либо ответной реакции Саунт не стал, потому что ему было попросту не интересно, чем могла закончиться его невинная и несколько издевательская шутка. Мираж их знает, этих молодых и горячих волков.  Вполне вероятно, что Вирх не был столь далёк от истины, когда говорил, что староват для подобных развлечений, потому как смотрел на них весьма... просто, чаще расценивая как забаву. И всё же, пробираясь через толпу, при этом то и дело бросая механические извинения вкупе с отработанной вежливо-извиняющейся улыбкой тем, кого ему приходилось попросить посторониться, мужчина невольно припомнил тот завораживающий и искрящийся девичий взгляд, которым одарила его спутница в конце безумных волчьих плясок. Лёгкая волна жара скользнула по позвоночнику и остаточно вспыхнула на кончиках пальцев за мгновение до того как он преодолел танцующих вульфар и оказался на краю площади. На скамье сидела Криста, выражая собою мрачное изваяние. Притом её недовольство не было понятно вамфири и он, откровенно говоря, терялся: стоит ли ему вообще уточнять причины перемены настроения. Может, девушка, наконец, поняла, что танцевала не с вульфаром, а представителем расы, которую ненавидит всем сердцем, следовательно, теперь сожалея о содеянном? Мужчина хмыкнул, огляделся и увидел неподалёку лоточницу с небольшим количеством цветов, составленным в пушистые букетики. Возможно, она была магом жизни и имела возможность вырастить немного полевых цветов в такое время, в противном случае, где ещё их можно сыскать, когда вокруг не растаял снег? Разве что где-нибудь на далёком юге, возможно, за пределами материка? По крайней мере, порой в портовых тавернах нет-нет да рассказывают байки о якобы существующих дальних, неоткрытых странах. Вамфири относился к этому больше, как к сказкам, ведь фактического подтверждения данные байки не имели. Просто они прекрасно выполняли функцию запудривания пустых голов портовых девок. 
Спокойно подойдя к скамейке, где сидела Верд`эс, мрачно жуя оставшееся пирожное, Вирхаймонт молча сел рядом, держа в руке небольшой букет свежих полевых цветов и осторожно перебирая пальцами по обрезанным концам стеблей, любовно перевязанных розовой ленточкой. Он взглянул на волчицу, не сумев подавить тихий и добродушный смешок, потому как волчица успела самую малость вымазать мордашку в креме:
- Знаешь, волчонок, - тихо проговорил он, взглянув на усыпанное звёздами небо. - Мы вполне можем заглянуть в какую-нибудь таверну и поесть нормально, если ты и впрямь проголодалась.
Саунт мягко улыбнулся, взглянув на Кристу и довольно простецки, совершенно без лишнего пафоса или прелюдий протянул ей те самые полевые цветы.
- Что там дальше по твоему плану, м?
Он знал, что поступал в духе множества других мужчин, пытаясь маленькими ложками мёда сгладить возможное неприятное впечатление, возникшее у девушки. Зачем? Мираж его разбери. Наверное, ему хотелось подспудно, чтобы у неё осталось хотя бы одно хорошее воспоминание о нём, когда их пути-дорожки разбегутся в разные стороны. Потому что Саунт точно знал, что ему позабыть эту пигалицу будет сложновато, чего он не мог сказать о льдистоокой в отношении себя, не до конца разобравшись в её натуре.

Заводя речь о дальнейших планах, Саунт и подумать не мог, что его собеседница, эта своенравная девица, решится на откровенности. Он не считал, что Криста обязательно должна была объяснить своё вероломное бегство, ведь хорошо понимал: всегда существуют определённые обстоятельства, когда кто-либо поступает именно так, а не иначе. Далеко не все стремились раскрыть душу по данному поводу, а потому, будучи в недостаточно близких с волчицей отношениях, он и не думал лезть к ней с расспросами. Сбивчивые оправдания относительно неумения танцевать медленные танцы вызывали лишь улыбку, что пряталась в уголках губ мужчины.
- Мне бы не хотелось, чтобы ты подумал, будто с тобой что-то не так...
«Волчонок, знала бы ты.. что со мной всё не так», - с всколыхнувшейся нежностью думал он, глядя на её чудный профиль и чуть покрасневший от холода носик. Желание приобнять её за плечи не исчезало ни на миг, но Вирх знал, что это неправильно и не своевременно. Верд`эс всё же была достаточно пуглива, чтобы постараться вновь укрыться от нежелательного внимания.
В конце концов, вамфири был отвлечён кое-чем другим. Когда волчица разоткровенничалась относительно того, что образ клыкастого спутника в её головушке ныне складывался весьма положительно, он не сдержал невольного лёгкого смешка. Причинить вред этому юному и наивному созданию «кровожадный кровосос», разумеется, мог уже бессчётное количество раз. Конечно, такие мысли ему даже в голову не приходили (ну, если не считать парочку подспудных о том, чтобы куснуть девицу за шейку - от природы не сбежать). А вот Крис, наверняка,  постоянно ждала от него подвоха. Того самого, который подло заставлял себя ждать или вовсе мастерски скрывался. Шутливые подначивания, словесные уловки и обыкновенный флирт в расчёт не брались - это всё было слишком безобидным, чтобы спутница Саунта свалилась замертво от одного неосторожного слова. По крайней мере, обладатели столь слабого сердца, как правило, не отправляются в дальний путь и не пытаются добыть информацию в городе, кишащем кровными врагами, в доме, где хозяином является самое злое зло, разумеется, в представлении «воришки». Он смотрел на неё серьёзно, без тени улыбки или издёвки, старательно замечая каждую перемену лица и настроения, отмечая потрясающую густоту тёмных ресниц, тёплую мягкость цвета волос, журчание девичьего голоса… Говорят, влюбляются не во внешность. И правда. Влюбляются в нечто более значительное. В то, что помогает внешности искриться красотой и жизнью, даже если в образе нет идеальности или кукольности. Криста сказала что-то о том, что он клыкастый, а Вирх лишь уловил, как облегчённо она выдохнула, будто невысказанное признание сдавливало грудь. Саунт молчал, обдумывая сказанное и глядя на чистое звёздное небо, на котором лукаво перемигивались звёзды. Что тут можно сказать? Он ощущал некоторое облегчение и чувство тихой радости от того, что Криста теперь будет доверять ему чуть больше. 
- Надо же.. - тихо проговорил брюнет, выдохнув и проследив за тем как истаивает в воздухе вырвавшийся изо рта пар. Последующие слова так и замерли на губах, потому как среди волков началось какое-то странное оживление, которое просто нельзя было проигнорировать. Саунт насторожился. Музыка утихла, жители деревеньки как-то странно засуетились, а потом началось нечто невероятное… Первый вой раздался из центра разномастной толпы ранее танцевавших волков и его тут же подхватил иной голос, более грубый. Переливчатый вой раздался чуть правее, на ином конце площади, ему вторил писклявый и тоненький детский. Пять, десять... весь сонм звуков образовывал невероятной красоты и мощи мелодию. Были в ней и радость, и тоска, и надежда. Через некоторое время, поддавшись общему порыву, свою ноту в общую копилку мелодии отдала Криста, полностью растворяясь в происходящем. Всё завершилось мягко, накрыв волнами эмоций, что в неисчерпаемом количестве наполняли звучание многоголосого хора. Вамфири настолько заслушался, что не сразу уловил момент, когда всё кончилось. Пожалуй, лишь раздавшийся сбоку звонкий девичий голосок заставил его выйти из того медитативно-гипнотического состояния. Кажется, в какой-то момент он перестал дышать. Мужчина всегда восхищался вульфарами, а теперь это чувство усилилось в несколько раз. Сморгнув и сбрасывая восхищённое оцепенение и ощущая внутри целую бурю эмоций, клыкастый внимательно взглянул на Крис, молча нависнув над нею, при этом держась одной рукой за спинку скамьи, а второй мягко стирая остатки непослушного крема с миловидного носика.
- По правде сказать, - вкрадчиво начал он, глядя в светлые очи, - я ужасно проголодался и не отказался бы от.. ужина, - почти мурлыкнул Вирх, нежно убирая пальцем крем с уголка губ. И ведь правда, когда они последний раз нормально ели? Утром? - Составишь компанию? - внутри вамфири боролись желание и здравый смысл. Будь он моложе на пару веков, может, не сдержался бы. - Или на это твоей сноровки тоже не хватит? - лукаво и самую малость ехидно закончил Саунт, несколько вздёрнув нос и глядя на волчицу чуть сверху. Холодало. Им и правда стоило отправляться отдыхать, ведь завтра снова в путь.

Да, в волчице действительно произошли перемены. Его слова не задели те струны души, отвечающие за бессознательный страх в присутствии хищника, который, вполне вероятно, мог оказаться значительно сильнее. Он и был сильнее, хотя бы потому что имел больше опыта, был старше, а, следовательно, более матёрым. Криста не могла не ощущать этого, потому как звериная суть никогда не подводила вульфаров. И всё же открытый взгляд, ни толики дрожи в хрупких плечах и постепенно возрастающий азарт явно свидетельствовали о том, что Саунт оказался способен доказать свою безобидность хотя бы для одной конкретной личности. И сказанное этой личностью ранее не было блефом, направленным на усыпление бдительности. Впрочем, Вирх не сомневался в словах Кристы, просто знал, что бессознательное порой выдаёт удивительные сюрпризы.
Мужчина ухмыльнулся, выпрямляясь и делая шаг назад, тем самым позволяя волчице подняться с уже согретого местечка и не уткнуться вамфири прямо в грудь, что, по правде сказать, было бы для него весьма предпочтительно. Он ловил каждое движение юной хищницы, запоминая, просто любуясь. Девица поднялась с таким решительным видом и так звонко огласила округу своими намерениями вырвать у клыкастого возможность бесплатно отужинать, что Вирхаймонт ни на мгновение не смог усомниться в её словах. Она побежала, а мужчина не удержался от того, чтобы не рассмеяться в голос, провожая взглядом стремительно удаляющуюся прелестную фигурку волчицы.
«Старый ты дурак, Саунт. Такой пигалице кто помоложе нужен, с таким же шилом в одном месте. Вот тогда и партия выйдет, пусть и взрывоопасная, но достойная».
Однако даже эта несколько печальная и отрезвляющая мысль не позволила вамфири отказаться от предложенного девушкой соревнования. Коротко оглядевшись, вздохнув и взъерошив волосы на затылке, он досчитал до трёх, чуточку гримасничая. Сами по себе вульфары и вамфири были довольно опасными противниками и уступали друг другу в малых вещах. Именно поэтому владелец борделя не спешил, позволяя себе дать фору пигалице. Принявшись нагонять свою спутницу, он не слишком торопился, больше наслаждаясь моментом и испытывая то забытое чувство ребячества, когда сокрытый глубоко в душе ребёнок рвётся наружу и зовет с собою в зимнее утро играть в снежки и лепить снежные фигуры. Это, кажется, было так давно… С кем он в последний раз испытывал это чувство?
И вот вывеска, вот она та самая корчма, которой владеет Эдельвейс и её чудесная семья. Вот она победительница, глядящая на него, вечного странника и повесу, своими потрясающими сияющими жизнью, радостью и смехом глазами. Мир сузился до этих глаз.
- Признаю поражение, миледи!
Вирх признал его не без лёгкого игривого шутовства, дважды сделав круговое движение кистью и отвесив новоявленной победительнице поклон.
- Ты, я полагаю, самой быстрой была в своем селении, м? - добродушно и чуточку заговорщически уточнил Саунт, подходя ближе и открывая девушке дверь, чтобы она могла спокойно проскользнуть в спасительное тепло чудесного местечка. Хватит на сегодня прогулок - мороз и без того неприлично принялся кусать каждого за нос.

Вамфири понятливо хмыкнул и ухмыльнулся, не собираясь спорить с тем, что совершенно не важно, каким образом на данный момент достигнут результат: игрой в поддавки или совершенно честным соревнованием. Целью самого Саунта было то, чтобы дать девушке небольшую передышку прежде, чем они оба попадут в довольно неприятную и напряжённую ситуацию. А матёрый искатель приключений подозревал, что хлебнут они немало дерьма. И если он в силу опыта и собственного возраста прошёл уже через множество увлекательных жизненных ситуаций, смахнул с себя ненужную спесь, импульсивность и дерзость, то в отношении Кристы дела обстояли несколько иначе, ведь она едва ли могла похвастаться и половиной имеющегося о кровопийцы самообладания. Безусловно, она умела вести себя прилично, но это был временный эффект, которого может не хватить. Им предстояло оказаться среди вамфири, притом, что вполне вероятно, сборища каких-то не слишком свежих сливок его родного общества. Это совершенно точно осложнит дело, но Вирх сомневался, что волчица позволит ему разобраться во всём самостоятельно. Он улыбнулся, когда девушка во всеуслышанье заявила о том, что выиграла пари. Хотя, положа руку на сердце, стоило отметить, что денег за предыдущие остановки и ужины с неё тоже никто не брал. И это не было укором, скорее, наблюдением, которое старый и мудрый вамфири решил не озвучивать.
- Могу с уверенностью сказать, что ты едва ли так хороша в побеге от замужества, как я - от женитьбы, - подмигнул девушке клыкастый, ярко и живо припомнив свой недостойный побег через окно от не в меру ретивой барышни, будто это произошло неделю назад максимум. - Но это уже другая история, - тут же уклонился он от вероятности, что Криста потребует более подробных разъяснений. Не время и не место.
Оказавшись в корчме, гости городка нашли себе довольно достойное и уютное местечко в глубине зала, куда глаза особо любопытных из-за изрядного подпития уже не дотягивались, но и лёгкие ноги разносчиц ещё помнили тропинку. Где-то неподалёку он отметил огненно-рыжую гриву знакомых волос: сегодня Эда вовсю помогала своим родным, что было не удивительно, ведь сезон открытия цветочной лавки ещё только приближался. Вокруг веселились жители и гости деревни: девушки и женщины, мужчины и подростки, подвыпившие или накурившиеся, парочка мужиков нанюхавшихся какой-то наркотической травы или алхимического порошка - их Саунт отметил как самых опасных во всей это разномастной компании, попутно понадеявшись, что они не слишком буйные и, как следствие, проблем не доставят.
- Ну, чт..- начал было мужчина, опускаясь на свой стул, как тут же был атакован окончательно расхрабрившейся и влившийся в общий поток благодушия Кристой. Вирху даже показалось, что если бы сейчас в деревню попал обоз вамфири, то их бы приютили как родных друзей, а так же накормили, напоили и спать уложили, чтобы наутро изрядно поколотить за пересечение чужих границ. Вообще, относительно мяса он был полностью согласен, ведь есть ему хотелось зверски, а крови пока что неоткуда было взять для лучшего насыщения. Однако тому, что Верд`эс не решит в очередной раз расписать его или же кого-то другого в пьяном угаре.. верилось с огромным трудом, о чём ясно говорила скептическая физиономия Саунта. Его даже пресловутые «щенячьи глазки» никогда не подкупали, но откуда этой пигалице о подобном знать. Мужчина вздохнул. Разве что согреться действительно хотелось.
- Сначала ты хорошенько поешь, и потом выпьешь совсем немного, - чётко проговорил вамфири, делая взмах рукой и тем самым привлекая внимание ближайшей разносчицы.
«Ох, и пожалею я об этом…»