Дарина смиренно ожидала ответа, будучи довольно терпеливой девочкой. Шеду отвечать не торопился, наоборот, развернулся в сторону поляны, будто вовсе планировал уйти. Брови волчицы непроизвольно поползли вверх, а когда мужчина примостился к дереву, явно находя его на ощупь, то Монлуа едва не взвыла от досады за свою глупость, борясь с горячим желанием хлопнуть себя по лицу. Это ей практически не пришлось привыкать к темноте после залитой светом костерка поляны. Не смотря на необходимость обратиться, дабы задействовать весь расовый потенциал «виденья в темноте», углядеть тропу, норовящие встать на пути деревья и хоть сколько-нибудь различать эмоции на лице временного спутника — она вполне могла. Действия Шеду напомнили вульфаре, что в её компании всё-таки человек и с этим нужно было считаться. Он устроился в корнях ближайшего дерева, в тени которого некоторые очертания его фигуры сливались с местностью. Воину достаточно было не двигаться, чтобы не обнаружить себя при необходимости. Света луны, проникающего через густые кроны, было решительно мало даже для волчицы.
Не смотря на тщательную подготовку к разговору, мужчина не стал более томить Дарину ожиданиями и испытывать её терпение на прочность.
«Интуиция... по части... бед?» - изначально в голове Монлуа подобное объяснение не сильно-то укладывалось. Оно нелепо побродило в беловолосой головушке, потыкалось в уголки подсознания, пнуло напоследок недоверие и попыталось сбежать под уханье пролетающей мимо совы. Вот только сама волчица не позволила себе отвлечься, наоборот, она сосредоточенно слушала то, что ей говорил собеседник, стоя над ним словно надзиратель, следящий за ходом допроса и старающийся уличить обвиняемого во лжи. Однако она понимала его сомнения; стало ясно откуда появилось предположение про «гостей». И вместе с объяснениями от Шеду сквозило недовольством, каким-то странным раздражением, а волчице стало даже чуточку совестно, что она заставляет мужчину пояснять то, как устроена его интуиция. Возможно, это была его особая ценность и гордость. Разве не ценно то, что ты умеешь предчувствовать беды наперёд? У вульфаров имелось звериное чутьё, но, к примеру, сейчас самка не ощущала какой-либо тревоги.. только настороженность, связанную вовсе не с поляной.
Подозрения в нечистоплотности невольного временного спутника сами собой постепенно сошли на нет. Дарина растерянно закусила губу.
«А ларчик просто открывался», - смятенно подумала она, даже не сомневаясь в правдивости слов Шеду. Возможно, Монлуа просто хотела ему поверить, ждала объяснения, которое не сойдётся с её теорией. Но, с другой стороны.. и дурного от этого человека она пока не видела. В какой-то момент златоокую немилосердно обжёг стыд, заставивший щёки вспыхнуть. И в этот момент Дарька очень порадовалась, что они находятся в темноте леса.
«Осталось только виновато поджать хвост», - фыркнула на саму себя волчица, но тут же отвлеклась, заслышав заговорщический шёпот бородача.
«Дарь?» - на её памяти мало кому приходило в голову сокращать имя подобным образом. По крайней мере, вслух. Но она бы солгала, сказав, что подобный вариант ей не нравится. Звучало мягко, после подобного обращения тянуло вопросительно заурчать. Потому волчица с лёгким удивлением и немалым интересом взглянула на мужчину. Вопрос, заданный им, был предсказуем. Не понятно только: отчего он решил задать его только сейчас? Может это было сродни забаве «откровение за откровение» или же человек пытался самостоятельно сложить её образ у себя в голове, но некоторые детали всё-таки выпадали, не желая склеиваться.
- Интересный вопрос, - загадочно шепнула она в ответ, а в голосе слышалась улыбка. Волчица, в конце концов, позволила себе несколько расслабиться и подойти ближе, чтобы присесть подле на корточки, уперев в землю лук и прижимаясь к холодному оружию несколько разгорячённой щекой.
- За всё приходится платить, - печально вздохнула лучница. - В число оплаты за изменение вульфарской природы входили мои русые волосы, - она на мгновение умолкла, после взглянув на собеседника. - Ты, верно, думал, что я из верхов нашего народа, да? - задумчиво предположила девушка, удостоив вниманием и поляну, на которой постепенно гас костёр, но пока не происходило ничего сверхъестественного, а после покачала головой. - Нет, моя семья когда-то была большой и уважаемой, но это в прошлом, с королевской династией мы никак не связаны. А тому, что я умею, меня вовсе дядя научил, - сказав о нём с неподдельной гордостью, волчица тепло улыбнулась, а после примостилась на выступающем из земли корне, отложив в сторону лук и колчан.
- Думаю, мне стоит извиниться перед тобой, Шеду, - мрачно признала хищница. - В какой-то момент я серьёзно в тебе усомнилась, а ведь мы, хоть и временная, но команда, - задумчиво протянула она, считая: об этом стоит сказать, чтобы потом совесть не мучила и не точила зазря. Всё пройдёт, забудется, но осадочек останется. Конечно, далеко не факт, что они когда-либо увидятся вновь, ведь Айлей велик, но Дарька не могла оставить произошедшее без внимания.
- А всё же... дар у тебя очень интересный, - искренне восхитилась самка. - Посерьёзней звериного чутья, хоть и схоже, - тихо рассмеялась она. Дарина редко становилась пленницей какого-то события надолго, особенно если оно разрешалось быстро и безболезненно, как сейчас. Напряжение схлынуло, и она как-то зябко повела плечами, в полной мере ощутив прохладу влажного леса и прислушиваясь к ночным звукам. - Кстати... баночку с концентратом эти горе-охотники могли выкинуть. Может, его и было-то не очень много: очень уж убойное варево. Ты не проснулся, пока я обрабатывала рану, а после далеко не с первого хлопка открыл глаза, - хмыкнула волчица, сделав собственное предположение касательно мыслей, что были высказаны мужчиной ранее.

Монлуа оставалось лишь насмешливо фыркнуть, сдерживая смех, когда Шеду отнёс её в разряд «толковых». Она решила счесть это за комплимент и даже чуточку погордиться собой, но лишь немного, чтобы не задирать нос. Действительно ли расхождение ожидания и реальности беспокоило собеседника, Дарина не знала. Однако понимала, что с этим мог быть связан определённый дискомфорт или постоянное ожидание чего-то другого: действий, слов, отношения. Возможно, мужчине приходилось не единожды пересекаться с «верхами» раз он успел оценить их полезность на практике. А тут беловолосая волчица, да ещё и не являющаяся балластом. В итоге выходило, что миф о бестолковых аристократах Дарька так и не перечеркнула. Но это был иной вопрос, который волчица могла бы уточнить чуточку позже, если на то будет необходимость.
Златоокая не смогла сдержать улыбки, когда воин неловко принял её извинения. Ей всегда нравились люди, которые не вставали в позу из-за несправедливых подозрений, а понимали всю двойственность ситуации, заставляющую делать те или иные выводы, даже если они не были в пользу товарища. В конце концов, сама волчица тоже ощущала неловкость и успела порадоваться отсутствию у себя вспыльчивости и условного рефлекса тыкать стрелами во всё, что кажется ей подозрительным. Она задумчиво покосилась на спутника, когда тот завозился, будто пытаясь стряхнуть какое-то неприятное чувство, отвлечься от ненужной мысли. Возможно, оставалось недолго, а томительное ожидание в принципе не приносило какого-либо удовольствия.
- Если судить по твоей логике, то все вульфары притягивают к себе беды, - усмехнулась волчица, выслушав предположения Шеду касательно его дара. Несомненно, чутьё бородача было посильнее, чем звериный инстинкт самой девушки, но она бы солгала, если бы не подозревала в скудности предчувствия опыты родного отца. Не смотря на то, что личная интуиция златоокую вполне устраивала, сейчас оная казалась девушке довольно слабой. Но, судя по всему, самого мужчину изрядно мучил вопрос на тему того, может ли он притягивать беды и, как следствие, становиться их причиной. На её памяти особым невезением отличались разве что маги Хаоса. Был ли таковым сидящий подле неё человек — сказать Дарька не могла, а спросить в лоб отчего-то посчитала бестактным.
- Не похож ты на ходячую катастрофу, - качнула головой волчица, глядя на поляну и опёрлась локтями на согнутые ноги, чтобы уложить на подставленные ладони голову. - Подстрелить точно так же могли и меня, просто ты первым на глаза попался, - с нотками недовольства произнесла она, слегка морщась. - Если неприятности так и липнут к тебе, то твою интуицию и правда можно считать даром. Сколько раз ты выживал благодаря ей? - хищница смерила мужчину взглядом, чуть повернув голову. - Возможно, Шиархи любит тебя куда сильнее, чем кажется, - чуть улыбнувшись, заключила златоокая, ненадолго прикрывая глаза и ощущая расползающуюся по телу усталость. Она бы и правда была не прочь вздремнуть: слишком уж много событий для одной ночи. Но понимание того, что самое интересное вот-вот может произойти, не позволяло её природному любопытству отступить, а телу уснуть. Всё нарастающий интерес тщательно ходил вокруг нервных окончаний. Дарька сама начала ощущать некоторое беспокойство, сродни лёгкой дрожи струн, по которым провела робкая рука юного музыканта. Кончики пальцев начало неприятно покалывать, а потому девушка села ровнее и слегка встряхнула руками, разгоняя кровь по венам. Краем уха она заслышала шорох; тревожно пропела в ночи устроившаяся на закате на ночлег птица. Это заставило Дарину повернуть голову в ту сторону, откуда донёсся звук и прищуриться в темноту.
«Так-так... неужто дождались?» - с любопытством и какой-то озорной озадаченностью подумала самка, ощутив какое-то странное волнение, исходящее от Шеду. Оно постепенно нарастало. И можно ли было назвать это волнением? Характер эмоции был больше похож на предвкушение, а усилившийся стук сердца мужчины лишь подтверждал эту теорию. Девушка довольно шумно выдохнула, стараясь сосредоточиться на главном и улавливая не такие уж далекие от их укрытия шаги. Шелест мокрой травы, лёгкий шорох кустарника, скрип кожаных вещей и тихий, едва приметный и различимый звон: то ли металлические элементы на обуви, то ли оружие, то ли вовсе подвеска какая, бьющаяся о пряжку ремня, перекинутого через плечо. Разобрать было трудно. Ходить по лесу неизвестные явно умели, а потому волчица нахмурилась и стала постепенно подниматься с места, аккурат во время вопроса воина о настроении леса.
- Тшш.. - мягко тронув мужчину за плечо, только и прошептала Дарька, вглядываясь в темноту, из которой доносились довольно тихие, но приближающиеся звуки. Она поднялась с места, оставив подле корней лук и колчан, положила ладонь на ствол дерева и слегка обогнула его, настороженно прислушиваясь. Пришлось использовать частичную трансформацию, благодаря которой на месте обычных людских ушей появились пушистые волчьи: это всё-таки помогало лучше улавливать различные звуки и будило звериную природу.
- Небольшая группа, - на грани слышимости проговорила Дарина, но спохватилась, что Шеду мог её не услышать, ведь не обладал столь тонким слухом, что и вульфара. А потому, постояв в позе кокетливо прячущегося за деревом лесного духа ещё пару мгновений, волчица вернулась на своё место, вновь сев на корточки и спешно убирая неуместные звериные атрибуты со своей головы.
- Небольшая группа, явно больше трёх, может.. пятеро, - нахмурилась самка. - Такое чувство, что некоторые идут след в след, а примятая трава шумит уже иначе. И двигаются осторожно, - вздохнула волчица, понимая, что толку от неё не очень много. - Но чем-то звенят, может, оружие? - мрачно предположила лучница и уловила движение на грани видимости, едва различимый силуэт в паре метров от поляны. - А вот и гости, - проворчала девушка, осторожно поднимая с земли лук со стрелами и преисполненная решимости упокоить ещё несколько работорговцев. Славная ночка, ничего не скажешь.

Волчица внимательно разглядывала тех, кто выходил на поляну и даже сама подивилась тому факту, что угадала с количеством незваных гостей. Впрочем, отчего незваных? Это они с Шеду пришли на чужую полянку и навели свои порядки, а пятёрка бравых ребят, возможно, была в своём праве. Выглядели молодцы не слишком дружелюбно, а осмотр поляны делал их физиономии всё более мрачными. Дарина поджала губы и последовала примеру мужчины, притаившись за соседним деревом, всего в паре шагов от укрытия товарища.
Осмотр новых участников истории довольно быстро дал свои неутешительные плоды. Один из них был магом или алхимиком, возможно, тем и другим. Выглядел вполне безобидно, но был не менее опасен, чем его телохранители. Самка сощурила золотые глаза, не слишком понимая для чего работорговцам такая толпа народу: тогда их значительно проще обнаружить.
«А им завалить числом», - тут же ответила сама себе волчица, чуя, что дело пахнет не слишком приятными результатами и выводами. Ловцы оборотней в большей степени отличались изобретательностью, каждый раз создавая новые ловушки, приманки и дурманы. Однако не приходилось Дарьке ещё встречать такие группы. Может, эти ребята с другой поляны пришли? Эта мысль заставила волчицу помрачнеть и издать тихое, на грани слышимости утробное ворчание. Едва ли в этой группе имелись вульфары, способные заслышать нечто подобное и распознать угрозу. Краем глаза самка приметила взмах руки бородача, который таким нехитрым образом заставил её обратить на себя внимание. Девушке не нужно было смотреть на того, в кого тыкал пальцем Шеду, чтобы понимать цель, от которой стоило избавиться до начала боя.
Волчица как-то нервно облизала губы и вновь взглянула на поляну. Один из воинов присел на корточки и стал щупать траву, видимо, нашёл следы крови. Дарина досадливо скривилась: там же ещё остался малый след от того, как она тащила мертвецов в заросли. И если эти молодцы были хорошими следопытами, то своих товарищей обязательно найдут. Она вновь окинула взглядом озадаченного безоружного «мага» и понимала, что простой уверенностью в своих силах, а так же в мощи целых четырёх воинов тут и не пахло. Существовала вероятность, что мужчина носил амулет, который уберёг бы его хотя бы от одной магической и физической атаки. Однако девушка лишь слышала о таких, видеть их ей не доводилось. Враки? Возможно. Но рисковать головой хотелось ещё меньше. Хищница вздохнула и полезла за одним из метательных клинков, после чего протянула его Шеду, повторяя его трюк с пантомимой. Она указала пальцем на него, затем на гипотетического мага и примерно изобразила бросок ножа, чтобы после указать на себя и обозначить свою роль стреляющей из лука. Её план был прост: если отскочит клинок, то, возможно, цели достигнет стрела.
Прислушавшись к себе, Дарька прикинула количество доступной магии и осталась довольна, о чём ясно говорила злорадная ухмылка. Не смотря на то, что противников было больше в два раза, волчица и человек ещё могли с ними пободаться. Решив, что медлить себе дороже, девушка решила сместиться несколько вправо, обогнув поляну и выбрав чуть более удобную точку для осуществления коварного плана.
«Начнём охоту на охотника?» - с долей азарта подумала Дарина, наблюдая за вознёй мужчин. На секунду она даже подумала о том, что эти незнакомцы вполне могли быть простыми путниками, случайно забредшими на поляну по воле случая. Но где тогда их вещи? Да и судя по досадливым физиономиям, они вполне знали погибших, а потому могли быть в сговоре. Чего их жалеть тогда? Матерей, рыдающих о пропавших детях, никто из этих людей не планировал жалеть.
Понимая, что Шеду может не разглядеть знак начала атаки, а издавать какие-нибудь характерные звуки чревато преждевременным обнаружением, -  хищница подбросила мужчине теневую мышку, которая ловко вскарабкалась по рукаву рубахи, уселась на плечо и даже попыталась что-то пискнуть в качестве сигнала. Сделав своё дело, она рассыпалась, а Дарина уже снарядила лук и прицелилась точнёхонько в голову «мага». Тетива тренькнула мгновением позже момента, когда мужчина метнул клинок. Стрела своей цели достигла, и златоокая тут же выхватила вторую, целясь прямиком в одного из воинов, но тот слишком быстро смекнул что к чему, а потому снаряд задел лишь плечо.
Самка наскоро сплела двух внушительный теневых псов, которых при желании можно было пощупать. Те были похожи на существ, встреченных ранее улепётывающими охотниками за лёгкой наживой, поэтому, если они успели поведать о своих приключениях этой компании — зверей обязательно признают. Не смотря на то, что Монлуа была уверена в себе и своём напарнике, она всё же допускала вероятность того, что ситуация выскользнет из-под контроля. Всё-таки четыре опытных воина — это не зелёные юнцы-разведчики, которых обучал дядюшка. А потому волчица решила подлить ещё немного масла в огонь. Над поляной разнёсся выразительный вой, который мгновением позже подхватили волки, сокрытые лесным массивом. Это вполне могло заставить думать о том, что где-то рядом целый отряд вульфаров, а работорговцы, сами того не ведая, попали в ловушку. Из зарослей выскользнули теневые псы, а враги явно занервничали.
«Не можешь одолеть численное превосходство? Деморализуй противника!» - мысленно усмехнулась златоокая, накладывая очередную стрелу на лук, чтобы воспользоваться чужим замешательством.

План по подрыву боевого духа у соперника, превосходящего дуэт человека и волчицы числом, был исполнен с оглушительным успехом. Притом успех этот не столько оглушал Дарину, сколько ввёл в состояние транса воителей. Шеду, резво и метко уложивший одного из работорговцев, возможно, не сразу заметил подопечных волчицы, а она запоздало подумала о том, что те и его могут ввести в заблуждение. Однако Монула искренне надеялась: тот помнит, кто обладает магией, которая подчиняет тени. Мужчина ожиданий не обманул, но и он не мог предположить, что вульфара  пойдёт на столь провокационный шаг как громкий вой. Хищница мысленно ухмыльнулась и, сделав шаг вперёд, отпустила стрелу, которая со свойственной ей холодной расчётливостью впилась в незащищённую плоть, подарив быструю смерть. Златоокая не любила измываться над противниками, смотреть как те корчатся в предсмертных судорогах -  это выглядело мерзко с любой стороны и не делало чести убийце. Впрочем, убивать людей или иных представителей разумных рас в принципе не входило в разряд увлечений; Дарина просто умела убивать различных ублюдков и не мучиться потом совестью.
После непродолжительного боя, которому поспособствовал эффект неожиданности, в живых остался только один «герой», резко растерявший весь свой воинственный вид. Теневые псы постепенно приближались к нему, не скаля пасти и не издавая ни звука, но заставляя колени противника заходиться в нервном, почти истеричном танце. Сама же волчица ступила на не слишком хорошо освещаемую поляну: столь был запущен костёр, - бросила задумчивый взгляд на своего застывшего соратника и вновь вернула внимание к дрожащему, как осиновый лист, вояке. Совсем скоро рассветёт и холодное серое утро заставит вовсе позабыть об оранжевых лепестках огня, костерок станет не слишком нужным, разве что для согрева замёрзших конечностей.
Волчица сделала глубокий вдох: в нос тут же ударил металлический запах крови, будто растёкшийся по кончику языка и заставивший зрачок золотых глаз невольно дрогнуть, в то время как хозяйка очей боролась с соблазном глухо выругаться. Столько смертей и чего ради? Смотреть на изрядно струхнувшего молодца было противно, даже на таком расстоянии она улавливала волны страха, расходящиеся от эпицентра рваными кругами. Чуяла этот ужас. Создавалось впечатление, что ещё немного и мужчина просто закатит глазки, хлопнется в спасительный обморок. В душе клокотала злость, возникало желание схватить труса за одёжку и хорошенько встряхнуть. Крыса, способная биться лишь со слабыми и беззащитными, нападать стаей и рвать на куски. Она наскоро размышляла: имеет ли смысл пощадить? Вложить послание, чтобы он передал его другим? Но самка сомневалась, что это даст результат. Вероятность появления сильных магов в группах увеличится. Да и увеличение самих групп может пагубно сказаться на разведке. Использовать в целях распространения информации существо столь жалкое —  вовсе не хотелось. Когда-то давно этот человек сделал выбор, зная, на что идёт и на кого поднимает руку. В конце концов, лучница и сама могла поспособствовать распространению слухов о новых хранителях степей, просто нужно знать у какого прилавка поведать «страшное» или какую старушку убедить в «неизбежном». А потому Дарина неприязненно поджала губы, решительно вытянула из колчана стрелу и выстрелом, словно пером, расписалась под ещё одной смертью. Дядя всегда говорил, что нельзя оставлять врагов в живых. Последний вражеский воитель рухнул на траву с торчащим из лба древком. Девушке лишь осталось качнуть головой, опустить оружие и жестом развеять своих псов. Где-то вдалеке послышался запоздалый волчий вой.
- Проклятье, - недовольно буркнула Дарина, раздражённо передёрнув плечами. - И чего этим людям честно не живётся? - риторически спросила самка, обратив взор в молчаливые небеса, но почти сразу с толикой интереса и участия взглянула на Шеду. - Ты как, нормально? - Дабы не стоять как соляной столп или памятник самой себе, девушка подошла к тому «везунчику», что словил её метательный нож шеей с лёгкой подачи бородача. Она выдернула своё оружие и любовно обтёрла его об одежду погибшего вояки.
- Смею заметить: чем дальше, тем лучше у тебя выходит изъясняться жестами, - позволила себе тихий смешок волчица, оглядываясь на мужчину и подходя к костерку, чтобы подкинуть несколько лежащих рядом толстых веток. Насыщенная синева неба постепенно начинала разбавляться светом, вот только его было ещё критически мало, чтобы можно было оставить пламя сиротливо облизывать чёрные угольки.

Дарина с какой-то необъяснимой долей горечи глядела на бездыханные тела. Для кого-то деньги являлись высшим благом, были желанными настолько, что они и жизни своей не пожалели ради попытки быстро обогатиться. А может, они делали это не ради себя? Ныне узнать причины, по которым воины ступили на кривую дорожку, сможет разве что Ашхаи. Пока Шеду прощупывал мертвецов на предмет материальной добычи, сама вульфара подумала о том, что пришедшие на эту поляну люди, оставили где-то свой костёр и некоторые вещи.
«Наверное, стоит туда наведаться после», - мысленно поставила себе небольшую цель лучница. Ей уже не хотелось привалиться к какому-нибудь дереву и вздремнуть, адреналин сделал своё коварное дело, вернув бодрость духа. Девушка то и дело цеплялась взглядом за мага. Судя по всему, Шеду нашёл не слишком много интересного в карманах у этого молодца, а вот Дарьке было страсть как любопытно сунуть свой волчий нос в скляночки. Чуть позже напарник (и это шутливое обращение вполне могло прилипнуть к мужчине надолго, даже не смотря на то, что они разойдутся) устроился подле костра прямо на траве, не забыв похвалить Монлуа за отличный навык стрельбы. О, да, стрелять Дарина умела отменно. Даже в особенно ветреный день могла поспорить с природной стихией и добиться своего, попав в яблочко с приличного расстояния. А потому волчица благодарно кивнула с несколько смущённой улыбкой, временно пристроив на землю лук, колчан и сумку, дабы всё-таки сходить к трупу мага.
- А у тебя чутьё завидное, - весело ответила она мужчине, поддразнив. Убирать куда-либо трупы в этот раз хищница не спешила, не хотелось тратить силы на простую ерунду. Она ловко собрала в руки несколько склянок, висевших на поясе мага и направилась обратно к костру. К тому моменту её уже настигла следующая похвала, но на сей раз предназначенная дяде. Мысль о нём заставила волчицу невольно тепло улыбнуться. Ужасно хотелось вернуться в родной дом, прижаться щекой к грубой рубахе Дынко, пока тот покалывает своей бородой её светлую макушку, крепко обнимая за плечи... Но самка отогнала эти мысли, качнув головой.
- Он, по сути, был мне отцом, поэтому.. - тихо признала Дарина, но осеклась, подходя ближе и невольно цепляясь взглядом за мужское плечо, в котором не так давно торчала стрела работорговцев. Она остановилась, немного не доходя до той линии поляны, на которой сидел мужчина, и чуть склонилась вбок, внимательно приглядевшись вновь и потянув носом воздух. Запах свежей крови спутать с чем-либо иным было сложно. Будь Дарька человеком, может, и не различила бы. Девушка озадаченно взглянула на место ранения, затем на Шеду, а после села на землю рядом, осторожно ссыпав добытые склянки на освещённый участок травы, и подтянула к себе свою сумку.
- Сказала бы, что врать — нехорошо, да технически ты и не врал, - как бы невзначай произнесла волчица, зарываясь в свои вещи и попутно достав часть снеди, наскоро спрятанной, когда чутьё соратника подняло тревогу. Златоокая неодобрительно взглянула на собеседника, достав флягу, не слишком большой отрез чистой ткани и остатки бинтов. Видать, сильно рану побеспокоил, коль она так повела себя. К сожалению, у Дарины не было иглы и ниток, чтобы ещё тогда, после извлечения стрелы, заштопать бойца. Впрочем, она не предполагала, что им придётся сражаться дважды за ночь.
- Рубаху снимай, - сказано это было безапелляционным тоном. И ведь перевязала же, но в ночи и бессознательном состоянии мужчины, видимо, проделала это недостаточно хорошо.- И лучше, если ты чуть больше повернёшься спиной к костру. Я ведь надеюсь, ты не хочешь заработать заражение, нагноение или ещё какую ерунду, которая после лишит тебя руки? Просто, если это входит в твои планы — мы даже не станем заморачиваться.
Обрабатывать и даже прилично зашивать не слишком серьёзные ранения волчица умела. Дядя действительно был молодец, потому как накрепко вбивал в пустые головы своих учеников то, что с высокой долей вероятности могло помочь выжить в опасной ситуации. Пока мужчина решал, стоит ли ему в очередной раз доверить своё плечо девушке, которую он знал не так уж долго, - вульфара зацепила одну из небольших склянок мага, откупорив её на некотором расстоянии от носа. Знавала она умельцев, готовящих убойные зелья, которые сразу же били по обонянию и слуху. Однако баночка, что была избрана волчицей, оказалась довольно безобидной, разве что... это могло быть то самое снотворное, которое испытали на Шеду. Уловила волчица знакомые нотки запаха лишь потому, что немного зелья осталось на ткани рубахи, когда стрела мазнула по ней, прорываясь дальше. Но Дарина всё же не была уверена, поэтому сообщать о своих догадках не стала, лишь закупорила колбочку и взяла другую. А вдруг повезёт найти что-то целебное?

Дарину немало позабавила реакция мужчины на требование снять часть одежды. Сама бы она тоже опешила от такой нескромной просьбы в приказном тоне. Происходящее, действительно, выглядело странно, ведь Монлуа озвучила причины своего неожиданного требования несколько позже. Шеду изначально немного поколебался в принятии решения, но всё-таки внял голосу разума. Дело пошло на лад, а хищнице лишь оставалось добродушно усмехнуться:
- Поживи с моё с матёрым разведчиком, - беззаботно сказала она. - И не такое замечать научишься.
И ведь Дарина даже не лукавила: дядюшка действительно любил устраивать проверки на внимательность, выясняя насколько успешно был закреплён изученный материал. Ему было важно знать, что его ученики способны заметить что-то неладное прежде, чем оно стукнет их по голове и выведет из строя на какое-то время... или навсегда, что было нежелательным исходом по ряду многих причин. 
- Шить умею, - уверенно кивнула девушка, но потом вздохнула и несколько виновато пробормотала, отводя взгляд и принюхиваясь к очередному пузырьку, - только вот ниток и иглы у меня с собой нет. Не думала я, что мне доведётся кого-либо штопать в эту ночь.
«Равно как и не планировала всю её провести в лесу, выполняя работу доблестных дозорных стаи», - мысленно фыркнула волчица. Она, конечно, понимала, что территории у вульфарских земель довольно обширные, разведчиков могло не хватать, но при этом существовала вероятность, что кто-то банально ленился прочёсывать территории, а потому подпустили работорговцев слишком близко. И Дарька не жаловалась, ведь ночь вышла богатой на события и принесла хотя бы одно интересное знакомство.
Девушка уже проверила половину колбочек, но не смогла найти чего-либо полезного: одна пахла солёной водой и елью, вторая имела неповторимый набор переливающихся фруктовых ароматов, а третья вовсе ничем не пахла, что само по себе являлось подозрительным фактом. От очередного варева нестерпимо засвербело в носу и самка не сдержала чиха, едва не расплескав жидкость на себя и сидящего рядом раненного, который несколько напряжённо наблюдал за процессом распознания. Капля зелья, резво скользнувшая по гладкому боку ёмкости, упала на траву, разъедая её и испуская лёгкий едкий дымок. Костёр недовольно хрустнул очередной веткой, на мгновение повисла неприятная тишина. Дарина сначала крайне удивилась, а после приняла наиболее бесстрастный вид, деловито заткнув пробкой опасную жидкость. Мужчина молча повернулся спиной к огню, лишь после озвучив свою итак очевидную просьбу.
- Да, думаю, ты прав, - в тон ему проговорила хищница, озадаченно рассматривая разъедающую субстанцию в отблесках пламени блуждающих по стеклу. Однако почти сразу Монлуа удивлённо вздёрнула брови, когда речь зашла о сыре. Она пару раз недоуменно хлопнула глазами, пытаясь понять, к чему соратник вообще заговорил о еде, а, осознав, что трапезу бесцеремонно прервали, негромко рассмеялась. Найти просимое не составило труда. Девушка ловко подсунула бородачу сыр да хлеб: ей не жалко, пусть ест, заодно мешать процессу не будет. Сама же златоокая получила в своё распоряжение нить и иглу, которую, как оказалось, предусмотрительно носил с собою Шеду. Самому же горе-лекарю оставалось лишь мысленно посетовать на свою непредусмотрительность.
Дарька хмыкнула, отодвинула в сторонку зелья и поднялась, дабы через минуту вернуться с початой бутылкой ранее оставленного на поляне алкоголя, и нужен он ей был не для храбрости. Девушка сосредоточила всё своё внимание на предстоящем деле. Взгляд золотых глаз невольно скользнул по крепкой мужской спине, отмечая, что далеко не из каждой передряги напарник выходил невредимым, о чём красноречиво могли поведать имеющиеся шрамы. Волчица украдкой вздохнула. Повязка, которую она наскоро наложила впотьмах, вид имела странный и довольно кривенький да вдобавок ко всему ещё и хорошенько пропиталась кровью. Лучница фыркнула, осторожно убирая ненужные отрезы ткани. Рана выглядела не слишком жутко, разве что была выпачкана кровью, как и область вокруг неё. Взяв небольшое чистое полотно, девушка хорошенько смочила его водой из фляги, чтобы можно было смыть ненужную кровь и пыль. Она старалась не причинять излишнего дискомфорта, осторожно, быстро и уверенно выполняя задуманное. Когда ранение уже не было похоже на непонятное пятно и имело свои чёткие границы, самка отмотала нить, ополоснула её в алкоголе, тем самым дезинфицируя, а после проделала тот же трюк с иглой и собственными пальцами. К концу приготовлений у края пореза вновь образовалась капля, стечь которой Дарька не позволила. Она, несколько хмурясь, принялась старательно и ловко зашивать след от коварной стрелы, склонившись довольно близко к плечу и мягко касаясь прохладными пальцами покрасневших краёв раны. Благо не слишком большой порез, но приятного в нём всё равно мало. Процесс прошёл довольно быстро, но едва ли безболезненно. Утерев ненужную кровь, где углядела, девушка всё же наложила чистую и более крепкую повязку, лишь тогда облегчённо выдохнув и не без гордости глядя на результат.
- Вот и всё, можешь надеть рубашку обратно, - тихо позволила она, отерев иглу о чистый уголок мокрой ткани, которой ранее утирала кровь. Девушка наскоро протёрла руки и бросила все ненужные элементы перевязки в огонь, предварительно выжав лишнюю воду из самой мокрой тряпицы. Волчица аккуратно подсунула иголку меж нитей и отдала Шеду моток обратно.
- Славное вышло приключение, - довольно протянула волчица.

Волчица согласно кивнула на лёгкое замечание Шеду. Она не слишком присматривалась к состоянию вещей соратника, потому как данный вопрос её не очень-то интересовал (хотя можно же догадаться — на земле лежал, как минимум), а вот самому мужчине было значительно виднее в каком состоянии его личные вещи. Причины чистоплотности могли быть самыми разнообразными: личные предпочтения, сила привычки, банальная необходимость, связанной с основной деятельностью человека. В разговоре они не касались темы того, кто чем занимается, но умение убивать, спокойное принятие чужой смерти и привычка обыскивать умерших, которые мужчина демонстрировал на протяжении всей ночи, наводили на определённые мысли. Вряд ли он являлся пастушком в далёком людском селении и уж точно не был похож на прилежного служителя Тармины. И, наверное, это было к лучшему. По крайней мере, понимание того, что сидящий подле человек, возможно, стал причиной не одной смерти — не вызывало отвращения или осуждения, ведь сама волчица не могла похвастать чистенькими ручками, следовательно, порицать кого-либо просто не имела права.
Вместо столь недостойного занятия Дарька загадочно улыбнулась и подняла взгляд к стремительно светлеющему небосводу, не сдержав короткого смешка:
- Возможно, это мне повезло, что ты оказался сегодня в степи, - искренне признала девушка, бросив на жующего бородача лукавый взгляд. - Не будь ты их целью — ею могла стать и я, - чуть пожала плечами златоокая: неизвестно ещё, кому свезло больше. Сидеть на прохладной земле и ощущать идущее от костра тепло было очень комфортно. Присутствие на поляне того, кому она могла доверять, приносило спокойствие. Мелкие детали уходящей ночи складывались в весьма захватывающее воспоминание, которое волчица повторила бы, появись подобная возможность. Дарька, не смотря на несколько изменённую природу, всё-таки оставалась волком, стайным зверем в душе, а потому долгие скитания в полном одиночестве невольно навевали тоску. Общество же не слишком разговорчивого, но простого и оттого ещё более приятного человека, в какой-то мере оказалось спасительным. Возможно, поэтому хищница несколько оттягивала момент расставания, ведь ничто не мешало ей уйти, когда на поляне в первый раз сократилось количество работорговцев или ещё раньше - когда вытащила стрелу. Нет, осталась. Но о своих решениях волчица не жалела и дружелюбно улыбнулась Шеду, не смотря на то, что тот неловко отвёл взгляд, коротко выразив благодарность.
- Мне было не в тягость, - просто ответила она, чуть качнув головой. Помолчав некоторое время, девушка замялась и как-то неловко вздохнула, подтянув к себе свою сумку, чтобы достать оттуда полоски вяленого мяса.
- Держи, - Дарька решительно протянула мужчине еду. - Я всё равно к полудню уже в деревне буду, а тебе, небось, долго идти.
Она собиралась покинуть своего временного спутника, ощущая глупое желание предложить своё скромное сопровождение на какое-то время.
«Имей совесть, волчица», - недовольно одёрнула себя девушка. Не смотря на то, что в обществе человека ей было комфортно, неизвестно как он сам себя ощущал, поэтому навязываться не хотелось.
Вручив бородачу нехитрую снедь и не дожидаясь каких-либо возможных возражений (прочем, волчица не заметила нездоровой скромности у нового знакомца), девушка ловко поднялась на ноги и с удовольствием потянулась, чтобы после подхватить сумку, колчан да лук, которым положено было отправиться в дальнейшее путешествие вместе с хозяйкой. Одёрнув одежду да поправив ремешки нехитрого снаряжения, златоокая позволила себе мягкую улыбку, предназначенную вполне конкретному человеку.
- Что ж..  я была рада познакомиться с тобой, Шеду, - искренне произнесла волчица. - Береги себя и, коль угодно будет Богам, свидимся ещё, напарник, - лучница озорно подмигнула мужчине, махнула рукой и направилась к краю поляны, где ранее была оставлена непонятная жидкость, которую Дарька планировала вылить в ином месте. Стоило добраться до ближайшего селения и предупредить о возможном появлении новой опасности.
Оборачиваться волчица себе запретила, ощущая в душе некоторую горечь от расставания с человеком, который, как ей всё ещё казалось, мог стать славным и верным другом. При этом Дарька не желала причинять излишний дискомфорт — итак достаточно злоупотребила чужим терпением. Но всё же.. верила глупая, как щенок, что случайные встречи, подчас, самые неслучайные, и потому понадеялась даже, что эта последней не станет.