Сперва его окружала глухая тишина. Глухая — потому что на секунду ему и впрямь показалось, что он оглох и ничего не слышит именно поэтому. А потом кто-то вдруг крикнул неподалёку, и Шеду действительно остановился, но не потому, что подчинился требованию, а от неожиданности. Лес путал его, поэтому потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где источник звука. Прежде, чем двинуться в ту сторону, Шеду крикнул:
— Слыш, чево? Мужик! Я мирный! Дорогу покажешь?
Было очевидно, что то были не разбойники: разбойники не предупреждают о своём присутствии.
Грэй ускорил шаг и устремился на голос. И выбрел-таки на небольшую полянку. На него внимательно смотрели двое мужчин. Один, белобрысый, замер со вскинутым мечом, готовый отразить атаку, коли таковая случится, второй же выглядел более дружелюбным. Хмурый, но хоть оружием не тычет. Оба были альвами, судя по ушам, а стало быть — местными. А значит, Шеду повезло, а то шут его знает, сколько пришлось бы плутать, пока хоть к деревне выбредет: альвийских лесов он не знал совсем, в отличие от лесов Лигвы.
— Так я и свалился с неба, — со смехом ответил Шеду темноволосому альву. — Совсем буквально только что, я так думаю. Ребятушки, мне в город надо, для начала в любой, а там уж сориентируюсь. Вы мне рукой махните, куда топать, и больше я вас не буду тревожить, а?
На последних словах Грэя темноволосый — старший, вроде бы — отвернулся, но, видать, ничего интересного за спиной не узрел, и от чего-то выругался. Может, Шеду им зверя какого спугнул? От жеж неловко как вышло. Понемногу начал наползать туман, и отчего-то старший альв связал это с тем, что Великая их оставила. Это заронило в Шеду зерно тревоги, хотя логики он в этом никакой не видел.
— Мужик, ты духом-то не падай. Подумаешь, туман, как приполз — так и уползёт, — он дёрнул плечом и поморщился. — Лучше вон подмогни мне, я куртку стяну, в дерево упрусь, а ты что есть силы меня за руку дёрни.
Одноруким-то нечего было и думать, конечно, ажно до самого города переться. Так от кинжалов пользы никакой: одним кинжалом много не навоюешь, надобно либо оба, либо не кинжалы. Он знал, что вправлять руку будет больно, но так ведь и сейчас не то, чтобы особенно приятно.
Одной рукой он принялся расстёгивать пуговицы на куртяшке.

[NIC]Валлен[/NIC][STA]Наточил я свой топор[/STA][AVA]http://sa.uploads.ru/qH9j0.png[/AVA]

Сам-Ри недовольно нахохлился, чувствуя себя невероятно глупо. Он старался не терять бдительности и ежесекундно быть готовым к тому, что из тумана может что-нибудь выскочить, вылететь, выпрыгнуть, выползти или даже попросту телепортироваться, прихватить любого из них и уползти обратно - так, как он пожрал уже двоих и, сволочь, даже не подавился. Но то ли у простолюдинов нервы были покрепче его аристократических, то ли жизнь такая разнообразная, что похищающий всякого встречного туман - серая обыденность, то ли просто привыкшие оба к потенциальной опасности... Впрочем, бояться постоянно невозможно, как невозможно и быть начеку постоянно. Рано или поздно начнут подводить уши или глаза, чудиться всякая ерунда и в результате, если им на голову что-то и свалится, среагировать он не успеет просто от усталости и неспособности отличить иллюзию от реальности.
Птенец пристыженно фыркнул - осознавать себя зеленым юнцом при бывалых рейнджерах на обходе ему очень не нравилось, но судя по всему, его горячесть иначе и не воспринималась - и натянул капюшон обратно. Пусть под вечер и не было уже яркого солнца, способного навредить нежной коже вамфири, но разве не может честный путник просто замерзнуть?
Что и говорить, насчет магии они оба были правы, но ощущение вопиющей беспомощности до того раздражало бывшего принца, что он готов был уже бросаться на лес даже в отсутствие видимых врагов в попытке их нащупать - и призвать к ответу! Иных способов, на его взгляд, не наблюдалось. Будь он один, вероятно, приступил бы к этому дурацкому плану - и очень скоро узнал бы, куда делись все пропавшие. Впрочем, может, он сгоряча не может просто сообразить чего-то важного?
Птенец уселся поближе к теплу, угрюмо жуя невесть когда и как сорванную травинку - видимо, на нервах не удержался.
- Его сперва найти надо, а он тащит, кого ни попадя, хоть веревками обвязывайся... - быть привязанным к остальным ему, разумеется, не улыбалось - просто к слову пришлось. Проторчать в этом проклятом лесу еще месяц, впрочем, тоже. Необходимо было найти хоть какой-то выход или выработать хоть какой-то план, но в голове у парня была блаженная пустота. Он недовольно поморщился, пытаясь заставить мозги работать волевым усилием, и как-то растерянно, в пустоту, произнес. - Ну не шаманы же это развлекаются, им фокусы с природой и погодой, конечно, даются лучше всех, но на кой им это... А что конкретно ты слышал о пожарах? - парень сверкнул светло-серыми глазами на человека как на единственного, способного привнести нечто новое в куцые обрывки имеющейся у них информации.

Шеду устроился близ белобрысого. Этот молодой альв совсем ему не нравился, было в нём что-то настораживающее, эта вот его некоторая нервность, взвинченность... Конечно, ситуация у них тут складывалась совсем уж неспокойная, а всё-таки, считал Шеду, надо себя осаживать, не дозволять тревоге взять верх. Но высказывать эти мысли вслух бородач не стал, слыхал, что альвы горды, так что лучше бы, наверно, не лезть со своими соображениями да советами, когда не просят.
— Да ну что слыхал... — Шеду потёр лоб пальцами, глядя в переливающиеся красным угольки под пляшущими язычками огня. — Сказывали, мол, деревни у альвов горят, то ли другие альвы их жгут, из враждебного, значит, клана, то ли люди разбойные, а то ли напасть магическая страшная, это уж кого внимательнее слушать. Ну да я внимательно не слушал, я тогда далече от альвов был, совсем другими делами занят был, да и сказывали, что графья да лорды со всех концов собирались в кучку судить да рядить, как это прекратить, и, вроде бы, даже порешали чего-то. А потом уж на вульфарские земли беда пришла... — отчего-то в эту секунду спёрло дыхание и в памяти выплыл девичий образ. Надо же, ведь до сих пор и не подумал даже, обошло ли её это безобразие стороной или задело. Да и как узнать-то, Варфарон велик, одна только степь велика, поди найди иголку в стоге сена. Грэй кашлянул и продолжил, заканчивая мысль: — Не много, в общем, слышал.
Валлен протянул своим гостям флягу, и Шеду сделал глоток наудачу, но внутри оказалась простая вода. Впрочем, и вода — хорошо. По словам Валлена выходило, что тот, кто чудит в лесу, и скрываться не дурак. Или не дура. Однако долгой история не вышла, альв прервался, когда в костре словно лик женский показался. Так отпрянувший от костерка Грэй и понял, что не ему одному это привиделось. Однако тревожный маяк в затылке молчал, вдоль позвонков призрачным лезвием холод не бежал, и оставалось догадываться, дар ли Всемогущей даёт осечку, или и впрямь не несёт угрозы эта чертовщина.
Валлен схватился за топор и взор его быстро остановился на участке темноты. Шеду поднялся, не хватаясь, впрочем, за оружие, и уставился в том же направлении, но глаза не желали различать в темноте хоть что-то, ослеплённые долгим глядением в огонь, лишь белые пятна плясали по черноте леса.
Валлен задал черноте тревожный вопрос, и Грэй принялся ещё старательнее вглядываться. Следы от костра в глазах постепенно сходили на нет, а лес, напротив, приобретал очертания, стволы с тусклыми бликами становились отдельны друг от друга, и среди них было что-то ещё. Кто-то ещё. Кто-то очень хорошо маскирующийся под дерево.
Альв пробормотал что-то про Лориайла, а Грэй осторожно, медленно пошел вперёд, туда, где стоял некто невысокий, весь в ветках, с тёмной кожей, такой тёмной, словно только что вылез из шахты, но в такой одежде, словно вышел с альвийского летнего праздника. Грэм или ребенок? Для грэма хрупковат.
Шеду поднял к лицу руку и потер глаз, а затем вовсе остановился. Он был сбит с толку и совершенно не понимал, кто перед ним.
— Девочка, — он был почти уверен, что это девочка. — Ты заблудилась? Есть хочешь?
С детьми Шеду вести себя не умел, но судя по болезненному виду существа перед ним, ему — ей — не мешало бы поесть.
Если она заблудилась так же, как и они, то дела её были плохи: как знать, как скоро им удастся выбраться к деревне, где ей могли бы оказать хоть какую-то помощь. Да и помрёт ведь от холода в такой одёжке. Можно бы в его куртку её укутать, да она же ведь босая совсем, холод от земли её съест.

[NIC]Валлен[/NIC][STA]Наточил я свой топор[/STA][AVA]http://sa.uploads.ru/qH9j0.png[/AVA]

Отредактировано Шкатулка Шиархи (26.11.2017 16:59)

Сам-Ри смутно подозревал, что он по-прежнему чего-то не понимает. О дриадах он слышал - в детстве, сказками... и ему и в голову не приходило однажды попасть в одну из них, причем тогда, когда он уже обзаведется клыками. Интересно, что думает сие создание конкретно о нем? Или не признает в нем вамфири вовсе, потому и не озвучивает?
На вопросительный взгляд птенец покачал головой, мол, сам в шоке. Вероятно, ему следовало чаще бывать в родных лесах в бытность молодым любознательным принцем, тогда бы он наверняка знал, о чем сейчас идет речь. Пока же он смутно понял одно: в произошедшем пожаре, следы которого тут повсюду, эти странные существа винят местных, оттого и понаставили магических ловушек, или что это было... Но если бы Сам-Ри был твердо уверен, что местные ни при чем!
Он взглянул на Валлена, словно пытаясь по лицу понять, не баловался ли тот, или кто-то еще из местных, магией Огня. Он, конечно, подозревал, что во всем вернее всего виноваты Всадники, но не хотел и вляпаться в историю, в которой именно альвы пытались добыть что-то у сказочных дриад... Впрочем нет. Едва ли: альвы слишком чувствительны к природе, чтобы затевать нечто столь разрушительное.
Бывший принц вздохнул, словно принимая на себя ответственность за весь свой прежний род, и тихо, словно опасаясь нарушить некое хрупкое равновесие, поинтересовался у девочки, стараясь, впрочем не слишком ее разглядывать:
- Здесь у вас не проезжали всадники? Черные в черном, несколько? - он кашлянул, понимая, что фраза звучит странно, особенно своей внезапностью, и уточнил, пытаясь подстроиться под ситуацию. - Они тоже могут быть подозреваемыми.

Ответ девочки немало удивил Шеду. По всему выходило, что девочка - и ее сородичи - в пожарищах альвов винят. Но честь по чести, Грэй не знал наверняка, виновны ли ушастые. Как он говорил своим случайным спутникам ранее - всякое говаривали. Впрочем, и об упомянутых всадниках слухи ходили. Но больше уж когда про степные разрушения плели, уже после альвийской напасти. Однако, про всадников, вроде бы, правду хотя бы частью плели, грэмы давешние будто тоже что-то упоминали о них.
Не то, чтобы Грэю так уж хотелось оправдать альвов перед дриадами, а всё ж таки когда кого за врага держишь, так уж имей уверенность, что это он тебе кровь попортил.
Да и альвы, помнится, сами из леса вышли, даже те, что больше по городам шатаются, к природе особое почтение имеют. Не все, но уж многие. Стали бы они жечь лес, в котором живут? Да даже и в котором не живут! Вот он, Шеду, едва ли лес больше самого захудалого альва любит, а всё ж не стал бы его поджигать. Даже альвийский, хотя и первый раз в нем. Это попросту не имеет никакого смысла, если ты, конечно, не задумал истребить всех его жителей. А желать истребить целый народ может только тот, кто знает о существовании этого самого народа, и которому, к тому же, народ этот насолил крепко.
Вся эта длинная мысль становилась всё более запутанной, поэтому Грэй просто отмёл её одним разом. Уж больно сложной она была для того, чтобы быть правдоподобной.
Вот и Валлен явно был согласен с его мыслями, пускай и не ведал о них.
Девочка позвала за собой, и Шеду, переглянувшись с двумя альвами, подхватил монатки и поспешил за ней. То, что альвы вывести его из леса не смогут - это уж точнее некуда. Валлен вон сколько плутает, сам говорил. А дриада - та может и на погибель привести, но может и выручить. Всё лучше, чем зад просиживать на месте, да ждать, пока Ашхаи покличет.
- Слышишь, это... девочка, имя-то есть у тебя? А то ты дриада, я человек, но людей много, а Шеду - я, то есть - один.
Не то, чтобы он собирался когда-нибудь снова её найти, или ожидал когда-нибудь потом в таверне встретить, но не дриадой же ему её кликать, и не девочкой. Это всё безлико, а у ней лицо вон есть. Должно быть имя, как иначе-то.
- Про всадников белобрысый кстати припомнил, были всадники. Такие беды учинили, в степи у вульфар воронка с мертвецами, там, поди, целая деревня вымерла. А всадников, говорят, всего-ничего было, по пальцам одной руки пересчитать можно.
Шеду говорил негромко, невольно приглушая голос - лес был мрачноват, не хотелось эту тишину звуками будить. Лицо его было серьезно и даже хмуро. За девочкой он шел чуть сзади, хотя и не уповал на то, что сможет так избежать ловушки, буде такая впереди.

[NIC]Валлен[/NIC][STA]Наточил я свой топор[/STA][AVA]http://sa.uploads.ru/qH9j0.png[/AVA]

Чем глубже они заходили в лес, тем больше новоявленному вамфири хотелось повернуться в ровно противоположном направлении и сделать много-много быстрых шагов прочь. Но он не мог себе сейчас этого позволить хотя бы ради того, во имя чего он вообще сюда пришел.
Сам-Ри нервно осматривался. Он не хуже того альва знал старинные легенды, но лицезрение их воплощения не доставило ему ни малейшего удовольствия. Птенец дернул обоими ушами под капюшоном и, пытаясь как можно дружелюбнее улыбаться древесным духам (и при этом не демонстрировать отросших клыков), пояснил:
- Их победили, - парень ощутил на себе взгляд человеческого мужчины и счел необходимым расширить ответ. - Нашлись герои, которые объединились ради победы над Всадниками, у них был какой-то из божественных артефактов и, говорят, сам Дагон в союзниках...
И лицо, и вся фигура парня выражали, что он лишь передает ту часть правды, которая известна лично ему и на истину в последней инстанции ни он, ни эта самая правда не претендуют. - И Всадники развеялись по ветру. На помощь обещали прийти троблинги... - Сам-Ри зачем-то оглянулся, словно собирался подкрепить свои слова, да не нашел, чем. - Весной скорее всего, их шаманы раньше едва ли выбраться сумеют. Из самых пострадавших мест Клан Воды начали выселять, теперь они живут у вамфири. Так что с той напастью, - принц искренне развел руками. - Всем миром справляются. Разумеется, вы не обязаны мне верить... - как обращаться к сущностям, Сам-Ри не знал, поэтому компенсировал недостаток вежливости широкой улыбкой, забыв спрятать клыки. - Да и доказательств у меня, увы, никаких, да только по самим Всадникам целый совет был, целыми народами решали, что делать. А вы, уж не обессудьте, не иначе как по случайности под раздачу попали, Всадники-то искали что-то и ради оного жгли по пути, что ни попадя.

Убедить дриад оказалось на удивление просто. Впрочем, как заметила их старшая, их честность можно проверить временем, это для таких долгожителей труда не составит. Слух зацепился за "вамфири". Им мог быть только белобрысый, по мнению Шеду. Не зря этот ушастый сразу как-то не вызвал доверия, в отличие от альва, что выглядел постарше и был местным.
С вамфири Шеду особенно часто сталкиваться не доводилось, зато доводилось сталкиваться с браконьерами в вульфарских степях, а уж каждый деревенщина знает, зачем они отлавливают оборотней. Конечно, всех одним гребнем не причешешь, но все же сильные их вамфирьего рода эту охоту поощряют, коль она процветает, а потому и доверия к ним нет.
Альв указал стороны на выбор, куда можно направить свои стопы, и поспешил, вестимо, домой.
Шеду с тоской глянул в небо, где, конечно, не было того грифона, с которого он свалился сюда. Теперь остаток пути до адресата займет намного больше времени. Надобно хотя бы конягу где раздобыть, а то письмо-то срочное, поди, иначе бы не стали с воздушным наездником отправлять. Подводить настоятеля храма Висанти не хотелось - не сори где живешь, воздушники всегда давали Грэю кров и еду, а взамен нужно было лишь выполнять некоторую работу исправно.
- Бывай, белобрысый, - сказал на прощание вамфири.
Шеду сокрушенно покачал головой, махнул на пустое небо рукой и, кутаясь плотнее в куртку, взял путь в сторону альвов. Или, вернее, туда, где по словам Валлена они должны были оказаться.

Юго-восток » Клан Аса » Край леса