Сам-Ри отнюдь не предполагал грядущее путешествие легкой прогулкой, поэтому взял с собой максимум полезного. В число оных вошел верный Дубль, несколько фляжек воды, небольшая лопатка, нож и прочие мелочи. В результате дорожная сумка принца несколько раздулась и пребольно пинала по бедру. Лошадь он оставил в ближайшей деревне: под землю не утащишь, а привяжешь здесь, в диком лесу, - того и гляди кто-нибудь сожрет. Приходилось страдать пешком. Честно говоря, вамфири немного страдал от мысли, что мог бы прихватить с собой раба или слугу - тот бы волок всю поклажу, изрядно облегчив участь своего будущего повелителя. Но что уж теперь.. Не хотел лишних глаз и ушей - а заодно и балласта в возможно нелегком пути. Тем более кто знает, что там за монстры водятся под землей и охраняют артефакт.. Еще сожрут, а ему потом перед Каганом красней и объясняй, что стряслось. Нет уж. Лучше пусть его сожрут, чем он еще раз перед Каганом встанет по струнке и будет оправдываться!
Птенец натянул капюшон пониже: в лесу хоть солнца и было минимум, свежеобретенные инстинкты требовали избегать его максимально. По возможности - совсем не попадать туда, где оное может достать лучом. По счастью, "проклятый" курган находился не так уж далеко от деревушки, и оный довольно скоро показался среди деревьев. Принц прибавил шагу, вытягивая из сумки легкие магические факелы. Лезть в темный зев в абсолютной тьме было бы глупо. Сам-Ри напоследок огляделся, словно впитывая взглядом яркие краски мира вокруг, и шагнул во мрак, зажигая первый факел и пристально оглядывая стены.

Сам-Ри всегда был очень осторожен - или по крайней мере искренне в это верил. Поэтому двигался исключительно тихо и осторожно - мало ли, какие твари тут водятся? Едва расслышав какой-то звук за спиной - а эхо в пещерах гуляло еще какое заметное, реагирующее на малейший шорох! - принц развернулся, выставляя щит, удивленно проследил взглядом пронесшегося мимо зверя, за малым не подскакивая до потолка. Оный более чем впечатлял. Жаль, проверить его реальную или магическую природу не представлялось возможным. На всякий случай птенец нащупал оружие и остановился, прижался к стене, продолжая сжимать в одной руке факел, а другую держа так, чтобы успеть в любой момент как метнуть заклинание, так и вытащить меч. Жаль, для этого пришлось переложить деревяшку в левую руку, соответственно, теперь левая сторона видела все намного хуже, чем раньше, а правая еще не отошла от соседства с огнем.
Птенцу требовалось время, чтобы привыкнуть к новому освещению, и за это время неведомая тварь могла атаковать еще не раз и не два. Вот только куда она делась? Действительно ли пробежала мимо или это была иллюзия?
Принц втянул воздух носом, словно мог почуять противника, но увы, - только забил нос пылью и вынужденно чихнул. Птенец всерьез задался вопросом, действительно ли ему так нужен тот амулет. Неизвестно, с чем он сейчас имеет дело, да и определить сложно. В тесном коридоре к тому же особо не поколдуешь, - заклинания запросто могут срикошетить, - ни увернуться, ни спрятаться...
Сам-Ри вздохнул особенно печально и постарался отодвинуть факел подальше. Загасить его означало неминуемо обречь себя на атаку неведомого существа.

Сам-Ри нервно продолжал смотреть в ту сторону, где, теоретически, скрылась тварь. Она-то не напала, но сколько их всего в каменном лабиринте? Он, конечно, мог пустить гулять Ветер, проверяя по свисту наличие чужаков, но тратить энергию просто так... Птенец недовольно фыркнул, выдавая себя волной эха - а заодно и запутывая всех возможных обитателей каменных коридоров. Если, конечно, они здесь были. "Может, я неправильно выбрал день похода?" - несколько тоскливо подумал бывший принц и направился неспешным шагом обратно к выходу. Ему было интересно, появится снова странная тварь или она действительно исчезла. Или она лишь порождение его буйной фантазии? Кто знает, какие газы бродят в расколах камней...
Принц сделал еще шаг и удивленно уставился на густую тень впереди, которая явно представляла собой кого-то живого.
Встретить живых в заброшенном склепе было пострашнее, чем наткнуться на армию мертвецов. Во всяком случае уж точно более неожиданно. Самми так и застыл дурак дураком, в одной руке по-прежнему сжимая факел и готовый, если нужно, ткнуть им в лицо нежданного встречного, в другой - обнаженный Дубль. Самое обидное, что при всей этой чудесной экипировки он ни фехтовать толком не мог (факел потухнет, а поди его заново потом зажги, да и драться в темноте - удовольствие ниже среднего), ни драпануть (куда, обратно в неизвестность склепа навстречу радостной призрачной псинке?), ни начать переговоры (судя по внешности, встречный был вамфири - или очень бледным человеком, и если это был вамфири - то явно чужого Дома, а с такими переговоры вот так просто не начинают!).

Птенец разглядывал незнакомого наглеца с законным возмущением, но пока еще сдержанно молчал. И мысленно гладил себя за это по голове, позволяя рассматривать себя с ног до головы, словно потешного карлика на ярмарке. Особенно бесило выражение превосходства на лице нахала, а ведь выглядел он не сильно старше самого птенца. Впрочем, вамфири вроде сами свой возраст останавливали, когда хотели. Вот он предпочел навсегда бы остаться в своих годах, может и этот так же?
К слову сказать, интересно, к какому Дому он относится? Если бы к Свету, он, Сам-Ри, вероятно, уже смог бы прочитать его мысли - как-никак птенец и третья инициация минула. С другой стороны, Глава ему это право еще не передавал, так что тут Шиархи надвое сказала.
Да и один он, а значит, ему нечего опасаться: в одиночку тот его всяко не похитит в обмен на выкуп, убивать же птенца побоится любой вамфири в своем уме: проблем потом не оберешься. Да и жизнь свою он, если что, продаст дорого, очень дорого.
Потому вместо ответа на вопрос поинтересовался холодно:
- А ты кто такой? - судя по одежде - не знатный. И это было решительно все, что можно было сказать о встречном.
Интересно, ему-то какое дело, зачем и от чего бежит птенец? Сам, вероятно, явился сюда ради артефактов, а все туда же, дурацкие вопросы задавать. Собственно, дела этого типа Сам-Ри интересовали мало, но артефакт придется как-то делить. И как-то прямо сейчас определиться со взаимным положением во время обшаривания пещер - или сцепиться в драке за право войти в пещеру. В которой, к слову, он успел первым, но этот темноволосый почему-то позволял себе делать вид, что это он тут хозяин положения.

Сам-Ри несколько озадаченно посмотрел на чужака, не вполне понимая, с чего тот взял, что в склепе хранится именно тот артефакт, который ему нужен. Впрочем, по всей вероятности, тот обладал куда большей информацией, чем он.
Птенец рефлекторно пошевелил ушами, огляделся, чуть прищуриваясь, по сторонам, убеждаясь, что тот явился один. Мысль о том, что переться Шиархи знает куда одному, была не самой здравой, еще раз посетила его: явись этот самый Фаирэ в компании санитаров кошельков - и живым он, Сам-Ри, рисковал бы не выбраться. Интересно, стал бы его Каган спасать? Воздушник почему-то в этом здорово сомневался. Поэтому он просто кивнул в ответ на представление и обдумал оба предложения. Нет, конечно, сама ситуация просто напрашивалась на пафосный поединок, после которого зайти в заветные катакомбы смог бы только один, но принц предпочитал не рисковать так глупо и попусту.
- Говоришь, два коридора? Так давай по ним и пойдем, - он безразлично дернул плечом, прикидывая, что единственная здешняя опасность до сих пор исходила исключительно от черноволосого. Что он потеряет, если они разделяться? Хм, пожалуй, только вероятность добраться до сокровищ первым, если выберет неудачно отвилок. Но тут уж все в руках Шиархи, с тем же успехом и соперник может ошибиться, дав преимущество ему. Хуже, конечно, если в конце оба пути сольются в одну пещеру. Тогда сокровища придется как-то делить, и доводить до смертоубийства Самми в любом случае не хотелось. Впрочем, что толку об этом думать так рано? Сейчас по крайней мере он выяснил, что сейчас здесь бояться нечего. Пока, по крайней мере.
Птенец отвернулся, показывая, что разговор окончен, и прибавил шаг, торопясь найти развилку первым. Тогда у него появлялось ощущение хоть какого-то преимущества от решения. По крайней мере, он сможет выбрать, куда идти.