Арьен Шейд  шел, кутаясь в теплый зимний плащ с меховым подбоем и воротником. Стужа  подгоняла выльфара, а ветер бросавший в лицо крупные снежные хлопья наоборот пытался замедлить. Столица человеческого графства встретила Старшего дознавателя Призрачной Стаи обильным снегопадом и крепкими морозами. Вечерело. Как обычно в это время года сумерки были ранние и сгущались с неимоверной быстротой.
   Черный Ловчий очень спешил.
   Остановился Арьен в гостинице Синий фонарь, располагавшейся на одной из улочек, прилегающих к порту. Отсюда и до центральной площади Лигвы идти было прилично, а уж до управления местной стражи и подавно,  но зато хозяин - старый знакомый дознавателя. Так что столовался и жил там Арьен за хозяйский счет, а деньги выделенные короной можно было просадить в свое удовольствие.
   Но это лишь по завершению дела, возложенного на плечи Арьена Шейда. Проматывать средства прежде, было бы верхом безрассудства, коим дознаватель не страдал.
   Так что покинув гостиницу он отправился к главному посту городской стражи, в казармы, занимавшие чуть ли не целый квартал на юго-востоке города. Там же располагалось мрачное здание городской темницы включавшей в себя  следственный изолятор и камеры предварительного заключения.
   Нарочито громко хлопнув входной дверью, управления городской стражи, Арьен потопал, стряхивая снег с черных сапог. Помещение в кортом очутился Черный Ловчий было полутемным, грязным и в добавок смердело чьими то грязными портянками, откуда-то из-под полу несло дохлой крысой. Чуткий вульфарский нос чуял это.
    Щупленький писарь, сидевший слева от входа оторвался от бумаг и поглядел на вульфара своими мутно-серыми близко посаженными глазами. В обязанности этого человека входило записывать всех посетителей. Больше в помещении никого не было. Дежурившие стражники резались в карты, пока начальства не было на месте.
- Сударь, в по какому вы делу? - полюбопытствовал писарь.
- По важному, - шепотом ответил Арьен и состроил таинственное лицо. - Где капитан стражи?
- Его сейчас нет. Он в городской ратуше. Инспектирует арсенал.
- Так пошлите за ним, я подожду, - Арьен плюхнулся на стул за свободным столом и водрузил ноги на столешницу.
   Писарь захлопал глазками, затем поднялся и куда-то убежал вверх по лестнице. Спустя минуту по скрипучим ступеням вниз уже спускался лысый мужчина округлых форм, по крайней мере камзол на нем трещал, впору носить размерчик побольше, а одутловатая морда выдавала любителя выпить.
- Эй, кто тут? - невежливо рявкнул он. - Что у вас за дело к капитану? Нынче я за него.
- А с кем имею честь? - Арьен вопросительно изогнул бровь.
- Лейтенант Шмурдяклинг, - по-хозяйски представился стражник.
   Он сверлил вальяжно раскинувшегося на стуле Арьена недобрым взглядом.
- Оно и видно, - скептически заметил Черный Ловчий и поморщился от скверного запаха дешевой выпивки, которой просто разило от этого субъекта.
   Вульфар достал из внутреннего кармана своего дублета  бумагу и положил  на стол.
- Так что у нас тут? - лейтенант стражников взял пергамент и принялся читать, морща лоб от неимоверных умственных усилий.
   Сгоравший от любопытства писарь пялился ему через плечо.
   По прочтении приказа морда лейтенанта уныло вытянулась, он не то чтобы растаял, словно снежная баба по весне, но важности перед вульфарским гостем у него поубавилось в двое.
- Добро пожаловать, господин дознаватель, - расшаркался он. - Я немедля пошлю за капитаном. Вам ведь вероятно надо с ним потолковать о том деле, ради которого вы прибыли в Лигву.
- Извольте, лейтенант Шмурдяклинг, - имя стражника Арьен произнес с усмешкой.
- Может быть, желаете пока обождать наверху, в кабинете? Там и почище и поудобнее, и найдется, чем себя занять. Я имею ввиду, если сударь захочет провести время за чтением?
- Вот уж не знал, что произвожу впечатление заядлого читателя, - саркастически усмехнулся Ловчий. - Впрочем, с превеликим удовольствием сменил бы место, лишь бы эту вонь не ощущать.
   Шмурдяклинг проводил Арьена наверх, в кабинет капитана городской стражи. Кабинет был светлый, прилично обставленный. У окна стоял стол  и кресло, имелись тут и книжные стеллажи и секретер и шкафчики для хранения документов. Каково же было изумление толстого лейтенанта, когда Арьен плюхнулся на небольшой диванчик у стены, имея  явное намерение вздремнуть.
- А вы что, любезный, всерьез думали, что я читать собираюсь? -саркастически заметил Арьен. - Разбудите, когда капитан объявится.

Отредактировано Арьен Шейд (19.04.2018 19:26)

Молодой вульфар прибыл в Лигву в концу дня. Юноша устал несильно, подобные переходы были ему вполне привычны, но вот голод давал о себе знать чаще, чем хотелось бы. Том уже посетил достаточно много городов, поэтому иногда, увидев нечто знакомое, путался и шёл не туда. Так было и здесь. Подросток обнаружил таверну в совершенно неожиданном месте, но через секунду вспомнил, что находится в Лигве, а не в другом, похожем на него городе.
Потопав на крыльце таверны чтобы стряхнуть с сыромятных сапог снег, юноша вошёл внутрь, в царство тепла, уюта и вполне себе достойной еды. Будучи путешественником с вполне себе неплохим стажем, Том не был привередлив ни в одном, ни в другом, ни в третьем. Заказав дешёвую комнатушку, парень присел за стойку в дальнем углу и принялся за скромный обед. Попутно он прислушивался к разговорам прочих посетителей. Один из них заставил юношу напрячь слух и сосредоточиться дабы выцеплять слова из гула голосов вокруг.
- Просто так странно всё выглядит, - говорил один голос, причём говорящих Том не видел, и ему приходилось домысливать их образы самостоятельно.
- Это кто-то не из местных, - заключил второй.
- Не местный, но город знает, - заметил первый.
- Но местных не знает, это точно, - сказал третий. - Где кузен ювелира, а где золотарь-пьяница... Наверное, он просто так нападает.
- Психованный? - предположил второй.
- Может быть, - согласился первый. - Или ему нужно посеять панику, беспорядки...
- Скомпрометировать городские власти, - добавил второй. - Ох, если это так, жди серьёзной бучи.
- Словом, ночью по городу лучше не шастать, - заключил третий. - А обо всех подозрительных типах сообщать куда следует.
- У этого цирка должен быть свой кукловод... - заметил первый.
- Уж лучше бы эти жалкие обыватель собрались и устроили хорошую облаву... - проговорил второй.
- Они слабы и запуганы, - возразил третий.
Больше юный вульфар ничего не смог расслышать, так как собеседники поднялись на ноги и направились к выходу.
Том напрягся. Остатки еды он проглотил машинально, все его мысли были захвачены услышанным. Почуяв интересную и пугающую тайну, юноша торопливо спрыгнул со стула и направился к выходу. Многие посетители тоже тянулись прочь и торопливо расходились по городу. Скоро должен был наступить вечер. Пока было ещё довольно светло, Том решил пройтись по городку. В одном переулке какая-то старуха, спешащая по своим делам, посоветовала ему поскорее идти домой. В другом он неожиданно для себя наткнулся на разбитую бочку, от которой тянулся тонкая, слабо заметная череда красноватых пятнышек разного размера. Кровь? Да, это несомненно кровь, волчий нюх не обмануть. Юноша присел на корточки, стараясь определить, что здесь было. След был оставлен сравнительно недавно - но снег перестал идти ещё прошлым вечером, так что здесь могли пройти ночью. Скорее во второй половине прошлой ночи. Выпрямившись, Том зашагал вдоль кровавых пятен. Ещё есть время чтобы вернуться в таверну. А это так интересно...
След привёл юного вульфара к входу в подвал одного из домов. Паренёк сперва попробовал открыть дверь, но та оказалась запертой.  Том провёл рукой по дверям и в одном месте почувствовал лёгкое покалывание. Хорошо заперто. Наверное, стоит сообщить городской страже, как говорили те трое в таверне.
Вздохнув, юноша развернулся и пошёл прочь, на углу лишь бросив разочарованный взгляд на дом, в подвале которого скрылся странный след. А может, это просто у кого-то пошла кровь носом? Маловероятно, но раз в городе происходят таинственные убийства, стоит держать ухо востро и обращать внимание на все подозрительные события. Лучше перестраховаться...
Вернувшись в таверну, Том уже чётко знал, что завтра нанесёт визит городской страже и подробно всё расскажет, а если надо, и покажет.

[NIC]Ханс[/NIC][STA]Защитник[/STA][AVA]http://s1.uploads.ru/mDn8X.png[/AVA]

Отредактировано Шкатулка Шиархи (18.03.2018 21:03)

Юный вульфар потопал на крыльце, сбивая снег с сапог, и, толкнув дверь, зашёл в помещение, где сидело несколько стражников. Том держался уверенно, но почтительно, как его учил отец вести себя при встрече с теми, кто имеет над подростком власть. Быстро окинув взглядом комнату, молодой волк шагнул в сторону писца, рассудив, что именно он здесь отвечает за сбор информации от граждан. Сейчас Том расскажет ему то, что видел и кое-какие свои соображения об этом, а потом, если надо, покажет то место стражникам.
- Чем могу вам помочь, юноша? – судя по виду писаря, здесь недавно побывал кто-то из начальников, ввиду чего рабочая активность стражников была выше ожидаемой. Это не могло не обрадовать Тома, ведь это означало, что его сведения как минимум проверят, и достаточно быстро. – У вас что-то украли?
Юный волк немного наклонил голову и достаточно уверенным голосом произнёс:
- Нет, сэр, я по другому делу. Здесь неподалёку я наткнулся на кровавый след. Он ведёт в заколоченный подвал. Если в городе объявился ночной убийца, этот след может быть связан с ним. Если надо, я могу показать место, где я нашёл этот след.
Говоря это, парень смотрел прямо на писаря. Он делал так чтобы у того не возникло сомнений в словах юного свидетеля. Затем Том снова быстро окинул взглядом помещение, ожидая ответной реакции стражников.

Запах бренди приятно пощекотал ноздри и теплом разлился в глотке. После первой разговор пошел живее, и капитан принялся излагать Арьену информацию о деле.
- Значится так, - говорил капитан. - Многоуважаемый Ловчий, по всему городу пропадают люди. Пропадают они в разных местах Лигвы. Разного рода занятий. Разного возраста и пола. Они просто исчезают. Бесследно... Это всегда происходит поздно вечером или ночью. В темноте. Никаких существенных улик и никаких следов. Никаких свидетелей. Тот, кто совершает сие, весьма умен. Я слышал, что вам и прежде доводилось расследовать таинственные исчезновения, причем весьма успешно.
- Вы думаете, это намеренные похищения с каким-то злым умыслом? Может быть, кто-то из пропавших просто уехал из города и забыл об этом предупредить родственников? - Арьен вопросительно изогнул бровь. - Я имею ввиду: все ли случаи исчезновения людей в Лигве  взаимосвязаны между собой?
- Мы еще не установили взаимосвязь. Надеялись на вашу помощь, - сказал Торнтон.
- То есть, вы просто сидели и ждали у моря погоды? Бездействовали?
- Нет, что вы, господин Шейд. По мере возможности мы занимались расследованием таинственных исчезновений. Не слишком успешно. Но жертвы не были связаны между собой. По крайней мере, никакой видимой взаимосвязи.
- И сколько народу уже пропало? - поинтересовался Арьен.
- Тринадцать человек. - сказал капитан мрачнея.
- Много, - нахмурился Арьен. - Есть хоть какие-то предположения, что могло произойти? Может быть, это бандиты, промышляющие работорговлей? Или, что еще хуже, кто-то из острозубых наших недругов решил пополнить свое проклятое гнездышко новыми птенцами..? Они это могут. Запросто. Впрочем, употреблять в пищу людей они тоже не брезгуют. Твари!
- Если честно, то я не уверен, что пропавшие люди еще живы. - поделился мнением капитан. - На работорговцев это не похоже, хотя...  Я уже ни в чем не уверен. У нас нет ни единой зацепки.
- Дело плохо, - покачал головой Арьен Шейд. - Что вы можете мне рассказать о пропавших людях?
   К тому моменту как на пороге кабинета появился незнакомый маг и прошествовал к столу, дознаватель и капитан уже опрокинули по стопке за знакомство. Не обращая ровным счетом никакого внимания на новоприбывшего мужчину в два шага пересекшего кабинет и остановившегося подле стола, Арьен Шейд наполнил до краев свою рюмку и рюмку новоиспеченного коллеги из Лигвы, не дожидаясь, когда это сделает  сам Торнтон.
- Капитан Торнтон, теперь понятно, отчего у нас такая низкая раскрываемость, - грозно произнес маг, беря в руки пузырь с бренди.
   На замечание Арьен лишь насмешливо  хмыкнул.
- Арьен Шейд, полагаю? - проговорил маг.
   Арьен лишь развел руками в подтверждение нехитрой догадки мага.
- Ханс Брайнс, - представился маг.  - Был отправлен сиятельной графиней Алвер для содействия следствию и... кхм... проверки. Могу ввести вас в курс дела лично, если этого ещё не сделал мистер Торнтон.
  Тон доверенного лица не оставил Шейду сомнений, что капитана могут ждать неприятности.
- Господин Торнтон уже  начал  делиться со мной некоторыми подробностями, - кивнул Старший дознаватель и демонстративно опрокинул стопку.
   Вообще-то такого рода напитки было принято смаковать из пузатого бокала на короткой ножке в приятной компании у камина, наслаждаясь терпким ароматом напитка и его богатым вкусом, но Арьену, впрочем, как и капитану, было не до аристократических изысков  и манер.  Шейду вообще не было дел до дегустационных тонкостей, он пил все, что горело и чем можно было набраться, будь то даже жгучий грэмский самогон.
- Так точно, ваша милость, - подтвердил капитан. - Я как раз собирался рассказать господину Шейду о личностях пропавших.
- Не будете, капитан Торнтон? - осведомился Арьен у капитана указывая на полную стопку.
   Капитан поперхнулся и оправившись от легкого замешательства, вызванного  появлением нежданного ревизора, выпрямился в кресле и отрицательно покачал головой.
- Я на службе, господин Шейд, не стоит об этом забывать.
- А, ну тогда прошу прощения, буду пить в одиночестве - усмехнулся Арьен и опрокинул вторую. - Погода у вас тут в Лигве выдалась  преужаснейшая, и я вынужден был принести с собой спиртное, дабы хоть как-то согреть свои старые кости.
   Вульфар не моргнув глазом выгородил капитана перед начальством. Сам-то на службе в Призрачной Стае он позволял себе и не такое. Любовь к возлияниям никогда не мешала работе. Арьен почти не пьянел.
- Господин Брайнс, раз уж вы  вмешались в нашу с капитаном беседу столь внезапным образом, - заговорил Арьен, буравя пузатую бутылку с бренди, которая все еще пребывала в руках мага и не собиралась возвращаться на стол. - То поведайте мне то, что еще не успел досточтимый капитан Торнтон. Мы как раз остановились на личностях таинственно исчезнувших людей. Тринадцать человек словно растворились в воздухе, и нет ни единой ниточки,  за которую можно было  бы ухватиться. Весьма любопытный случай, весьма. Будет не просто, но я люблю трудные загадки.

Отредактировано Арьен Шейд (30.08.2018 16:17)

Гильдия магов Лигвы, верно, благодарили графскую династию за внушительных размеров башню, в которой располагалась их резиденция, ведь с приездом партии специалистов из Академии всем им пришлось изрядно потесниться. А после ночного рейда на миража и вовсе пришлось пару лабораторий приспособить под лечебные покои. Но все того стоило, ведь им удалось захватить интереснейший трофей.
Под каменными сводами пронеслось рычание, приглушенное, как отдаленный раскат грома. Доносилось оно от стоявшей в углу прикрытой темной тканью клетки, чуть качавшейся. Клетка была просторна, но и зверь внутри был велик: медленно, встряхивая головой и нетерпеливо хлеща себя по бокам длинным хвостом, на ноги поднимался мираж. Блестящий белоснежный мех мерцал в полумраке, коралловые глаза моргали, стряхивая сон, и он рычал, топорща длинные усы, пытаясь потянуться и размять затекшее тело и шесть могучих лап.
Еще ни разу за свою жизнь Владыке Хаоса не доводилось быть на противоположном конце трубки с транквилизирующими дротиками, однако, неприятные ощущения почти не отличались от, к примеру, утра после славной вакханалии. Его сестра, впрочем, была к такому более привычной. Зверь еще раз встряхнул головой, рявкнув без эха. Богиня изволила шутить. Похоже, ей просто скучно. Кайлан представил, как Шиархи, рыжеволосая дамочка с живым скучающим лицом, - похожая на свое изображение во многих храмах, - перебирает в маленьких руках гадальные карты с тщательно нарисованными на них хаоситами, и совмещает их с такими же картинками всевозможных бедствий. Либо бросает кости и ищет по книгам случайные слова, из которых составляет кару - все может быть, когда дело доходит до Леди Удачи.
Мираж огляделся и принюхался. Свечной воск, подгоревший фитиль, кожа, смазанный металл, старые книги, разлитые чернила и травы-травы-травы... Чуть дальше, под переполняющим щекочущим запахом трав, было еще больше металла, и свежая кровь, и душистое сено, навоз и кони, а еще дальше был ледяной зимний вечер, в холоде которого запахи гибли. Голова болела немилосердно. Куда-то теперь его занесла судьба? Ах, да. Кайлан внезапно все вспомнил, поджимаясь и вздыбливая белую шерстку. Стража, маги, крепкие кожаные петли и клетка. Могучая лапа попробовала толстые прутья. Та магия, что все еще была в нем, но пряталась, не желая служить ему, пока он не перевоплотится в альва, дрожала, улавливая множество укрепляющих чар. Будь у него в руках его магия, эти чары бы пали, и клетка рассыпалась бы следом, но увы, у него не было даже тех рук. Ловко, по-кошачьи, мираж развернулся в клетке, слишком маленькой по его меркам, и обнаружил миску с водой, к которой жадно припал. После всех приключений и явной передозировки сонным снадобьем его мучила невыносимая жажда. Утолил он ее, лишь когда его розовый язык зашуршал по дну миски. Облизнувшись, стряхивая капли с усов, зверь удовлетворенно заворчал и насторожил слух и нюх, чтобы не упустить... Уши поднялись, усы встопорщились, а узкие черные зрачки ощутимо расширились: кто-то шагал, судя по звукам, спускался по лестнице, приближаясь к комнате, где стояла клетка с пойманным зверем.
В замке сухо щелкнул ключ, щелкнув заодно по больной голове Кайлана, дверь невыносимо скрипнула, пропуская позвякивавшего, побрякивавшего, шуршащего что есть сил и звенящего, пахнущего и распространяющего силу мага, словно все чувства миража, скрытого тряпкой, обострились еще сильнее. Когда бывший альв попривык к компании, сенсация магии стала совсем не такой интенсивной, и ему удалось разобрать, что перед ним едва ли маг третьей ступени. По меркам Академии - продвинутый ученик. Розовые ноздри дернулись пару раз, а зрачки сократились, сузившись и расширившись снова, когда ткань чуть приподнялась от быстрых движений вошедшего, впустив больше света и запаха.
Невидимый маг громко бегал по комнате, шумя и гремя, пока зверь, подобравшись, раздумывал, непроизвольно шевеля ноздрями. Что этот маг задумал? Что они будут с ним делать? Мысль пронзила его сильнее, чем все прочие беспокойства о том, в каком положении он окажется, если кто-то узнает его секрет. Этого не должно было произойти, маги не посмеют и пальцем его тронуть! Лелея хитрый план, мираж подался вперед, мысленно умоляя неизвестного сбросить с его клетки ткань.
Услышав его движение, маг впервые обратил внимание на клетку, замечая напряжение в воздухе, которое может появиться лишь вокруг замершего в засаде хищника. Зверь проснулся. Повинуясь беспокойному любопытству, маг, молодой человек, откинул ткань и взглянул на миража, на его умную морду. Коралловые глаза с интенсивным вниманием следили за каждым его движением, и это нервировало, особенно учитывая, что глаза принадлежали миражу. Маг перевел взгляд на его лапы с полупрозрачными перламутровыми когтями, и это его не утешило.
- Посмотри на меня, - услышал человек и тут же вздрогнул, оборачиваясь. Наполовину растаявшая свеча конвульсивно дергалась на сквозняке, и больше ничего.
- Слушайся меня! - шепот расслоился на несколько голосов, и маг, сдавленно вскрикнув, упал на колени, зажимая уши ладонями, и против воли снова поднял взгляд, встречаясь глазами с миражом. Зверь растаял и забылся, и на его месте в клетке сидела одна из жертв, образ, спроецированный пополам Владыкой и магом. Кайлан хотел изобразить нечто беззащитное и измученное, и хаос, заинтересованный, откликнулся слабой искрой в ответ на предельную концентрацию альва, смешав его посыл со слабым оберегом от ментальных воздействий - магией Порядка человека, - смяв и сокрушив его. Тот, еще юный и впечатлительный, дежурил в одну из ночей со стражей и имел несчастье обнаружить одну из жертв, чье залитое кровью бледное лицо навсегда отпечаталось в его памяти, и преследовало, точно дурной призрак.
- Выпусти меня, пожалуйста.
Голос был тонкий и сломанный, как маг представлял себе голос жертвы, воспроизводя ее образ перед внутренним взором, и его рука вопреки здравому смыслу уже потянулась к тяжелому засову, но, вовремя вспомнив время и место, маг одернул руку и отвернулся от клетки.
- Прошу тебя, я не хочу здесь быть, я хочу домой! Выпусти меня!
Шепот и мольбы звучали все громче, требуя открыть клетку, пока это не стало единственным осознанным желанием человека. С остекленевшими глазами он поднялся на ноги и медленно, как во сне, отодвинул засов и широко распахнул дверь.
Кайлан довольно улыбался глубоко в душе. Маг может быть был молод и не слишком могуществен, но на его стороне был эффект неожиданности: его товарищи, шедшие по делам мимо выхода из подвальной лаборатории, так и не поняли, что их сразило.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (18.05.2018 23:20)

Когда командир отряда городской стражи отправил одного из своих воинов за магом, Том почувствовал уверенность в успешном завершении дела. Конечно, наличие в их малочисленной команде волшебника не могло гарантировать успех, но по мнению юноши существенно повышало шансы его достичь. Поэтому молодой волк с энтузиазмом жестом предложил старшему стражнику постучать в тот самый дом, подвал которого их интересовал. Здание производило впечатление вполне добротного, но растерявшего большую часть своей опрятности. В таких могли жить ремесленники - достаточно зажиточные чтобы содержать дома подобного уровня, но недостаточно богатые чтобы позволять себе излишества вроде украшений, от которых остались полуобвалившиеся остатки.
Юнец почтительно отступил на шаг назад, пропуская стражника, который в подобных вещах куда более опытен, вперёд. Дверь довольно долго не открывали, Том уже было подумал, что хозяев нет дома, как вдруг защёлками задвижки и засовы, и дверь, оказавшаяся довольно массивной, отворилась.
- В чём дело? - раздался практически изнутри старушечий голос. Видимо, она была родственником кого-то из живших здесь ремесленников.
Стражник, поняв, кто перед ним, постарался придать голосу покровительственные интонации.
- Доброго дня, сударыня, - произнёс он. - Это ваш подвал?
Простой вопрос заставил её крепко призадуматься. На секунду юному вульфару даже показалось, что старушка придумывает ложь, которая звучала бы достаточно убедительно для воина. То, что старушка видела и стоящего немного в стороне молоденького паренька в простой крестьянской одежде, он не предполагал.
- Да, наш, - проскрипела в ответ старуха. - А что стряслось-то? Мы тут спецательно закрылися... Шастают тут по ночам всякие...
- Вы сдаёте подвал в аренду? - последовал более важный по мнению Тома вопрос, хотя без первого уточнения было бы не обойтись.
Старушка на сей раз думала чуть дольше, что было весьма странно, поскольку ответ был краток:
- Да.
Юный волк навострил уши и сделал осторожный шаг вперёд, дабы видеть свидетельницу. Но та приоткрыла дверь слишком слабо чтобы в щель можно было её достаточно хорошо разглядеть.
- Кто? - стражник не торопил старушку, уважая старость, но и отступать не собирался.
На сей раз ответ последовал почти сразу.
- Очень вежливый молодой мужчина, - с явным уважением в голосе ответила хозяйка дома. - Если мальчишка что-то у него украл, то подождите вечера, он обычно вечером приходит.
Том не стал возражать, понимая, что не сможет переубедить старуху, а стражник и так отлично знает, что юный вульфар никакой не вор. А вот слова её подсказали Тому, что искомый субъект существенно старше него, раз по сравнению с ним Том мальчишка. Впрочем, открытая дверь принесла едва уловимый запах, распознать который юному волку не удалось. Он сразу отмёл привычные кухонные запахи и им подобные, выделив один особенный.
- Благодарю, доброго дня, - стражник получил то, что хотел и теперь зашагал вдоль стены дома, внимательно рассматривая её.
Несколько несовместимых запахов...
- Простите, - обратился отрок к стражнику. - Давайте подождём мага... Может, убийца сейчас скрывается там...
Рука юноши сжимала рукоять охотничьего ножа...

Мираж трусил за стражником по удивительно пустым улицам; если мимо них и проходили люди, то они не обращали внимание на странную пару, торопясь в свои относительно безопасные дома. Кайлан прислушался к своим чувствам; невидимый поспешающему стражнику мираж шевелил розовым носом и встопорщил длинные белые усы. Тишина наполняла город, слышались разве что лай заметившей кого-то замерзшей и соскучившейся сторожевой собаки, переходящий в вой; далекий окрик возницы, звон бьющегося глиняного горшка и стук резко запершихся деревянных ставней. Совсем не похоже на звуки большого города. И пахло уныло, горелым деревом и лошадиным навозом; остальные запахи запер холодный воздух зимы.
- Артур, я привёл мага! - вдруг гаркнул стражник, заставив миража подскочить; к счастью, иллюзия не подвела, послушно двигаясь, как полагается нормальному твердому альву. Мираж принюхался, уловив как минимум пятерых людей; один из них пах точно так же, как Берен, потом, железом, маслом и кожей, верно, это был стражник. Неужели их только двое? - подивился Кайлан, но вслух ничего не произнес, лишь сконцентрировался на людях в отдалении и бросился на их разумы точно дикий зверь, внедряя в них свою иллюзию. Когда их с проводником-стражником стало видно из-за угла, люди перед домом видели лишь скверно выбритого запыхавшегося парня в доспехах лигвийской стражи да холеного высокого характерно ушастого чародея-альва.
Усатый напарник проводника посмотрел на них с некоторым разочарованием, и Кайлан увидел причину, по которой этот парень был за главного; в отличие от Берена, чье простоватое лицо не было обезображено печатью интеллекта, в его глазах светились недюженная смекалка и проницательность.
- Артур, - не подавая руки представился усач, и тут же заговорил о деле, не давая Кайлану возможности назвать свое имя, чему тот был втайне рад, так как совершенно не желал светить ни псевдоним своего черноволосого альтер-эго, под личиной которого он связывался с местными шпионами, ни тем более свое подлинное имя.
- Женщина, в чьём владении находится подвал, утверждает, что её семья сдаёт помещение какому-то славному молодцу. Пойманная беспризорница утверждает, что видела того мужчину и он таскал какие-то мешки в этот подвал. О данном месте нам сообщил Том Ниррэ, обнаружил кровавые следы на снегу, ведущие к подвалу. Нам необходимо снять магическую защиту.
Во время этой речи иллюзия лишь изредка вставляла "Ага" и кивала, послушная внимательному Владыке; коралловые глаза метались к называемым Артуром объектам и присутствующим субъектам, как у живого, настоящего альва, тут же возвращаясь к лицу говорящего. Такие же точно глаза миража не отрывались от этого лица. Что-то во взгляде старшины, в том, как он буравил глазами иллюзию, не понравилось Кайлану, и он удвоил усилия, оживил мимику; казалось, Артур все знает, и только и ждет, когда мираж проколется на какой-нибудь мелочи. Остальные ничего не замечали, надежно околдованные; женщина пряталась за дверью, Берен счастливо улыбался проплывающим по небу облакам, и только парень-вульфар без конца принюхивался к воздуху и крутил головой, не в силах, впрочем, отгадать миража - быть может, он не степной волк, а городской, и никогда не имел несчастья оказаться в землях Геддона. Может быть, у этого Артура какой-то талант к магии? - думал Кайлан, пока его иллюзия, кивнув, подошла ближе к двери подвала.
Забывшись, осматривающийся и принюхивающийся мираж забыл про контроль над иллюзией, и фальшивый альв присел на одно колено, принюхавшись тоже и вытянув руки, словно пытался что-то нащупать; опомнившись, Кайлан одернул себя, и альв поднялся, отряхнувшись от ненастоящего снега - фальшивые снежинки свалились с высокого сапога и разрезанного на бедрах до самого пояса черного подола колдовского одеяния. Кайлан начинал гордиться своими иллюзиями; не каждый маг Хаоса, лишь читавший труды других школ и никогда не имевший склонности для чего-либо, кроме Хаоса, мог творить чужую магию. В который раз он восхитился Геддоном, практически из ничего создавший этот шедевр с его тонкими острыми чувствами, могучим телом и волшебными силами - торжество и гордость смертного, превзошедшего саму природу. Однако, оставалась одна проблема. Лишь пару раз прежде Кайлан мог взывать к своим собственным силам, силам альва и Владыки Хаоса, лишь для того, чтобы перебрать струны родового проклятия, обращая его вспять, чтобы в который раз вернуть себе подлинный облик. В последние два дня он тщетно взывал к этим струнам, пусть и, справедливости ради, ему так ни разу и не удалось выкроить хоть час для полноценной медитации.
С некоторой растерянностью мираж уселся, обвив лапы хвостом, перед дверью, вокруг которой, как подсказывал Хаос, вились какие-то раздражающие эманации, кончик хвоста дернулся вверх и вниз, коротко и резко, как у задумавшегося кота.
Кайлан сконцентрировался. Иллюзия, чуть покачнувшись, двинулась вперед, бледные длинные пальцы скользнули по дереву, не касаясь; Хаос, щелкнув в голове, ответил, и потуги напомнили молодость, ученичество, когда все, кроме катастроф, давалось с трудом. Дверь, чья защита обратилась против нее, с громким звуком, напугавшим присутствующих, рухнула внутрь, взорвавшись щепками и светлым деревянным сором. Не забыв взметнуть полы длинного одеяния Кайлан развернул иллюзию, и альв, надменно искривив рот в призраке улыбки церемонно поднял руки, словно приглашая стражу внутрь. Почти ощущая, как его вместо иллюзии пронзает взгляд усатого, мираж не сдвинул фальшивку с места, принимаясь очень осторожно, ступая по чужим следам, красться по снегу прочь от выбитой двери.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (14.07.2018 13:01)

Раздался стук в дверь.
- Входите! - голос Торнтона прозвучал раздраженно-резко.
Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы плешивая голова писаря на тонкой шее просунулась в кабинет.
- Капитан, там один из ребят с облавы, говорит, монстра всё-таки изловили. Ждут вас и указаний, - заговорил он.
- Тот самый мираж-альбинос? – Казалось, Ханса новость порадовала, по крайней мере он несколько оживился, скинув с себя на мгновение маску невозмутимости.
- Он, голубчик. Возможно, господин Шейд, вам и расследовать ничего не придётся... Не так давно в городе обнаружили хищную тварь, вам-то не понаслышке знакомую, миража. Есть мнение, что исчезновения людей – связано с ним, если не его лап дело. - заговорил  капитан Торнтон.
- Мираж? - Арьен изогнул бровь. - В городе? Весьма любопытно, весьма. Но боюсь, придется вас огорчить, капитан. Скорее всего это не наш клиент.
- Что вы имеете ввиду? - удивился Торнтон.
- Там, откуда я родом, привыкли охотиться на этих больших, если так можно выразиться,  кошек степей. Если спросите мое мнение, то  сия кровавая и чрезвычайно опасная забава совершенно не по мне, но некоторые вульфары находят в ней определенное... удовольствие. Острота ощущений, знаете ли. Предчувствие опасности и желание пощекотать нервы. Хотя в чем может быть удовольствие,  когда взбешенный зверь распарывает тебе брюхо и выпускает наружу кишки, лично я не понимаю. Ну, в каких только извращениях разумные расы не ищут наслаждений. Зрелище так себе. Ни тебе  эстетики, ни услады. Но мало ли на свете найдется дураков? Любезный, - Старший дознаватель обратился к магу. - Вы не изволите вернуть мне мне пузырь с  напитком богов? Нет? Ну и ладно!
Арьен, абсолютно невозмутимый, как всегда, извлек из внутреннего кармана своего черного камзола плоскую прямоугольную флягу и вылакал остатки  личных запасов.
- То есть вы сомневаетесь, что мираж убил всех тех людей? - уточнил капитан городской стражи.
- Я с уверенностью могу сказать, что если бы зверь  действительно кого-то убил, - пояснил вульфар. - То непременно остались какие-то следы. Следы лап. Следы крови. Сожрать стольких людей ему не под силу, даже если он вовсе озверел от голода. А убивать ради забавы... Мираж - существо умное, хитрое, изворотливое. Но тем не менее,  это всего лишь  животное.  Звери не убивают ради удовольствия. Это удел разумных рас... Мираж в городе - такое не часто случается, если не сказать, - никогда. Тем более тут, в Лигве, в человеческих владениях, где об этих существах знают лишь по наслышке, а видели так и вовсе только в книжках с картинками. Гораздо интереснее, какой безумный коллекционер заплатил браконьерам за поимку такого редкого зверя и ввоз оного, скорее всего незаконный, в столицу вашего благостного графства...
- А может он сам? - пожал плечами Торнтон.
- Сам зашел в город? - Арьен усмехнулся уголками губ. - И ваши стражи его вот так запросто бы  пропустили? Пусть даже ночью, когда мираж наиболее неуязвим. Исключено, сударь мой любезный, исключено. Или ваша  городская стража настолько плоха в исполнении своих обязанностей?
Слова Старшего Дознавателя Призрачной Стаи учинили капитану большой конфуз.
- Нет, нет... Я уверен, стражники никого не пропускали, - тут же оправился он, хотя слова его прозвучали не слишком твердо.
- Или вы думаете, - продолжал разглагольствовать Арьен. - Что мираж просто  путешествовал себе с  комфортом по большой королевской дороге, ведущей из Адагора в Лигву, и заскочил за толстые крепостные стены чтобы пополнить запасы провианта посредством местных жителей?  Либо все не так просто, как может казаться на первый взгляд... Но я бы скорее предположил, что  таинственные исчезновения  - дело рук наших мерзопакостных кровососущих соседей, чем зубастой меховой многоножки.  Тем не менее, господа,  на этого миража я бы охотно взглянул.
Арьен потер заросший недельной щетиной подбородок. Ситуация складывалась неоднозначная. Что за нелегкая! последнее время Дознавателю попадались исключительно запутанные случаи. Он конечно любил загадки и страшные тайны, но разнообразия ради не отказался бы и от какого-нибудь легкого расследования.

Отредактировано Арьен Шейд (20.07.2018 20:30)

Даже не добравшись до тропинки, Кайлан понял, что не удержит иллюзию. Его внимательность к деталям и тот факт, что трансляция велась на пять разных умов, один из которых, кажется, что-то начал подозревать, исчерпали его резервы. И это он еще не добавил голоса, заставив ложного альва молчать. Редко какой мираж так долго поддерживает иллюзию; дикому зверю ни к чему было поддерживать обманку: заманить, броситься и сожрать - вот его парадигма. Ощутив изменения в собственной комплекции, альв медленно, без резких движений поднялся из сугроба, отряхивая руки от жгучего снега, проверяя, все ли вернул на место браслет Ночного Тумана - альв повадился носить такой, раздобыв его вскоре после инцидента в степях, по примеру принца Марко, - чувство юмора у богини было непредсказуемым. Ему, право, хотелось рассмеяться в голос, так приятно было снова оказаться собой и в такой момент, но вместо этого он лишь ловко нашарил во внутреннем кармане толстостенный пузырек с зельем маны и незаметно осушил его, после чего повернулся и поднял руки над головой в знак того, что сдается и не намерен нападать.
- Со всем уважением, именно такова реакция этого заклинания на снятие, господин Артур, - прокашлявшись, как ни в чем не бывало, ответил маг. Подумаешь, что стоял он в нескольких ярдах от того места, где был минуту назад, и одет был чуть иначе; шоу должно продолжаться. - Это довольно мудреные чары под названием "Печать Доверенного Советника", состоящее из собственно запора, отпираемого лишь одним способом, и разрушающего заклинания, которое замок заставляет срабатывать, когда способ не совпадает; в обратном положении взрыв направлен внутрь запертого помещения, в таком виде чары часто используют на футлярах для свитков и сейфах для защиты важных, зачастую компрометирующих документов от попадания в чужие руки, - поделился знаниями Кайлан, отыгрывая стереотип болтливого мага. В гильдии его старшей сестры заклинание было особенно распространено, как и компрометирующая документация. - Его суть была в том, чтобы запереть дверь и взорвать тех, кто попытается открыть ее без ключа, а так же выломать, снять, срезать замок либо попытаться снять чары; то, что я сделал, есть единственный известный способ избавиться от этих чар - я перенаправил на материал двери выброс энергии, достаточный, между прочим, чтобы разнести те самые пол квартала, прихватив и нас заодно. Но если так надо, могу компенсировать ущерб, - альв медленно опустил руку к поясу, нашарил в кошеле пару серебряных монет и так же медленно швырнул их на дорогу в сторону Артура, поднимая руку обратно, демонстрируя, что не опасен. Зелье уже приятным теплом растекалось по телу, восстанавливая растраченные силы, но Кайлан не видел необходимости устраивать смертоубийство. Он мог даже назвать им имя, которым пользовался в столице человеческого графства, посещая ее инкогнито, если, конечно, Шиархи в своей милости не испортила черную краску на его длинных волосах. С нее станется, даром что краска была не магической.
- Зовите меня Лин. Мой клан - Аса, а род не имеет значения. Главное, что я обладаю определенным уровнем магии Хаоса и могу помочь вам внизу, если вы будете так любезны и не заколите меня, - усмехнулся альв, излучая уверенность магистра Хаоса, способного при случае заставить полквартала повторить судьбу подвальной двери, если не хуже. Улица была пустынна, а стражников было лишь двое, и те были в двух прыжках от него. Если только из подвала не выпрыгнет загадочный убийца, Кайлан вполне мог отбиться и сбежать, затерявшись на улицах города, благо проклятая меховая шкура и лишние лапы больше этому не препятствовали. Однако, убивать стражей порядка чужой страны ох как не хотелось. Да и гражданских тоже.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (18.08.2018 21:53)

Отредактировано Шкатулка Шиархи (27.08.2018 22:52)

Юный вульфар коротко кивнул старшем стражнику и осторожно пошёл вслед за волшебником. Том рассудил, что его неявно назначили следить за подозрительным магом, который без видимой и понятной причины резко переместился на пару шагов в сторону. Да и вообще вёл себя неоднозначно - то молчал, то вдруг выдавал продолжительную речь с кучей подробностей.
Оказавшись в подвале, юноша почувствовал себя скверно - в нос ударили запахи гнили, но не болотной гнили, которая даже нравилась, а запах разлагающейся плоти. Омерзительная вонь. Быть может, маньяк где-то здесь складывает останки своих жертв с какими-то мрачными и отвратительными целями - мало ли что может прийти в голову сумасшедшему убийце?
- Идите строго за мной и не разбредайтесь по углам, - в подвале раздался слишком громкий для замкнутого помещения голос мага.
Молодой волк обернулся, убеждаясь, что стражник следует за ним, хотя главным образом чтобы увидеть реакцию Артура. Том решил, что будет выполнять его приказы, ежели таковые будут, но был готов при необходимости проявить инициативу. Если в подвале скрывается убийца, им придётся вступить с ним в бой. Том рассудил, что раз все нападения происходили по ночам, то преступник днём наверняка отсиживается в своём логове. Или старательно изображает из себя добропорядочного гражданина, как герой одной книжки, которую Тому однажды дала прочитать сестра. Если убийца здесь и не владеет магией, шансы у них есть. А вот если владеет...
Под сапогом Тома что-то тихо хрустнуло. Торопливо приподняв ногу, юноша увидел, что это деревянная детская кукла.

Отредактировано Том Нирре (03.09.2018 15:24)