Вездесущий ветер легкой поступью пронесся над землею, минуя многочисленные стволы деревьев и подымая в воздух часть сухого лиственного ковра. Исполнив свой короткий и замысловатый танец в воздухе, листья медленно опали на землю, возвращая изначальную атмосферу покоя, а ветер продолжил свой путь, подхватывая различные звуки и разнося их окрест.
Говорить, что Актавианский лес тих, значило признать свою почти что абсолютную глухоту. Встречались такие путешественники, которые утверждали, что в этом месте очень умиротворенно и тихо, но их оставалось только пожалеть и посоветовать быть более внимательными. Стоит лишь немного напрячь слух - и пред тобою предстанет природная мелодия, сотканная из шорохов, тихого рычания, поскрипывания веток и шелеста листьев. Хотя, до листьев оставалось подождать еще чуть-чуть, когда свет солнца наконец вернет свою теплоту, а природа получит официальную команду к пробуждению от белого сна.
Неподалеку раздались редкие и мягкие звуки хлопанья крыльев. Совсем скоро появился и источник шума - сова, отличившаяся от большинства своих сородичей тем, что решила выйти на охоту именно в это время. Не ночью, когда мягкая тьма умело скрывает охотника, не днем, когда добычи много и она разнообразна, а сейчас, в то время, когда солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, а луна еще не успела возвыситься на небосводе, занимая причитающееся место. Взмахнув широкими крыльями, птица бесшумно поднялась выше, продолжая высматривать добычу и постепенно скрываясь вдали. Впрочем, не она одна предпочла сегодняшние сумерки.
Несмотря на то, что пока кроны деревьев не были способны с помощью листьев создавать массивную тень, она все еще присутствовала, становясь менее большой, но от того не менее загадочной: кто знает, что может скрываться под ней? Воображение разумного существа всегда способно подкинуть пару-тройку образов - загадочных или страшных, как того пожелает душа; только и продолжай повторять себе, что все это ненастоящее... Особенность сегодняшнего дня заключалась в том, что сейчас в одном из множества темных участков леса застыло вполне себе настоящее создание, не шевеля практически ничем, кроме головы, которая настороженно оглядывалась по сторонам. Силуэт существа напоминал небольшого волка, но что-то в этом волке настораживало. Возможно то, что он был соткан из тени, которая была едва ли темнее той, в которой он стоял?
Оценив окружение и убедившись в том, что здесь относительно безопасно, теневой помощник издал несколько невнятных звуков, отдаленно напоминающих рычание, а затем в одно мгновение исчез, будто был стерт с лица земли чьей-то невидимой ладонью, что, кстати, не сильно отличалось от истины. Впрочем, покоя этот участок тени так и не повидал: спустя секунду после исчезновения "волка", тень вновь начала сгущаться, за какие-то доли секунды формируя небольшой чернильно-черный шар, вокруг которого вились и переплетались в воздухе полупрозрачные серые ленты. Полевитировав в спокойном состоянии еще несколько секунд, шар внезапно резко взорвался, рассыпаясь на множество черных обрывков, разлетевшихся в стороны и постепенно растворяющихся в воздухе. При всем этом действе не было слышно ни единого звука, помимо едва различимого мягкого шипения, больше похожего на выдох живого существа.
После взрыва шар исчез, не оставив после себя ни единого следа. Впрочем, свое предназначение он уже выполнил. Еще пока рассеивались черные обрывки, среди них можно было различить смутную тень, а когда окружение спустя секунду вернулось в свое изначальное состояние, эта тень приобрела вполне себе материальные черты, делая шаг вперед и тихо шелестя листвой под ногами. Осмотревшись вокруг и определившись с направлением, шелест заметно поутих, пока тень быстрым шагом скрылась из виду.
Могучие деревья своими пока еще голыми кронами закрывали небеса, будто бы желая отгородить тайны леса от чужого взора, оставить их таиться здесь, в вечном полумраке, дабы однажды выйти наружу. И что тогда ждет гостей и обитателей этого места? Никто не знает. Вот как сейчас - открылся ящик Пандоры и на свет выползли прелюбопытнейшие создания, порожденные неизвестно чем и неизвестно зачем. Единственное, что было известно - это то, как их можно убить, что уже являлось прекрасным показателем и гарантом победы. Оставалось только разобраться до конца с остатками этих тварей, дабы затем заслуженно испустить облегченный выдох.
Изначально инициативы наследника Дома Теней в этом деле не прослеживалось практически никакой - принц узнал, пожал плечами, выразил соболезнования и продолжил заниматься своими делами, коих у него тоже имелось немало. Кто же мог предположить, что уже сегодня он объявится в Актавианском лесу, этом рассаднике заразы, вместе с мечами в руках? Одной из черт Иноэ была непредсказуемость, а второй, очень важной и полезной, являлась сама сущность его Дома. При всей важности его персоны, никто до сих пор не узнал о том, что наследник покинул родное гнездышко.
Посчитав прогулку по лесу занятием скучным и, в нынешнем случае - утомительной, вамфири решил не медлить и сразу же очутиться где-нибудь поближе к центру. Хотя для использования перемещения его знаний и представления окружающей местности недоставало, он сумел с лихвой компенсировать их созданием помощника, который быстро помог магу сформировать необходимый образ.
Заметив неподалеку укатанную дорогу, Иноэ решил продолжить путь по ней, руководствуясь мыслью "если эти твари атакуют путников, значит, сыграем в путника".
Ветер немного утих, так что полы черной магической робы едва приподнимались в воздух, и то, только из-за быстрого шага принца, а широкие рукава, расшитые серыми хитроумными узорами, привычно трепетали вдоль рук. Прикрепленные к рукам кожаные ремни идеальной хваткой держали спрятанные танто, ровно настолько, чтобы кинжалы не выпали и их было удобно быстро извлекать. Движения ткани казались естественными, но все же она продолжала надежно прикрывать собою средство, не раз оказывающееся спасительным, при этом ни разу не всколыхнувшись настолько сильно, чтобы его выдать. Высокие и так же черные сапоги защищали ноги от всего, что могло попасться в лесу - от крапивы до укуса особо агрессивной небольшой твари. К тому же, за голенищем уютно пристроился острый нож, могущий помочь в какой-нибудь неожиданной ситуации. Высокое положение - это не одни выгоды, а особенно четко это ощущается во время политических миссий, когда, несмотря ни на какую охрану, всегда находится безумец или группа безумцев, пытающихся тебя прикончить. Именно из-за своих частых путешествий Иноэ привык носить с собой как минимум три скрытых оружия, беря их даже туда, где опасности сводились к минимуму. Как показала реальность - не зря.
Откинув капюшон, до этого покоящийся на голове, вамфири похлопал по рукоятям парных мечей, висящих на поясе и вдохнул свежего воздуха, осматриваясь по сторонам и больше напоминая беззаботного путешественника, нежели сильного мага, прибывшего сюда на охоту. Заметив впереди какую-то активность, принц напрягся, пытаясь определить степень опасности, но уже вскоре хмыкнул, обнаружив одного из хозяев этих мест. Немного подумав и решив, что не помешает хотя бы разузнать о ситуации, он вернул образ беззаботного путешественника и с улыбкой направился к альву, маячащему впереди. Тот тоже его заметил и замер, выпрямившись и ожидая приближения незнакомца.
Подойдя поближе, Иноэ помахал рукой, своим неизменно мягким голосом дружелюбно произнося:
- Доброго вечера! Не подскажете, сколько еще надо идти по этой дороге, чтобы выбраться из лесу?

Альв своей настороженности не растерял, не убирая оружие и напряженное выражение лица даже после того, как определил разумность приближающегося незнакомца. Впрочем, винить его за это явно не стоило - времена в этом месте сейчас настали такие, что стоило благодарить уже за то, что эта самая черная стрела не находилась сейчас где-нибудь в плече или какой другой части тела принца, создавая с помощью своего малиново-алого оперения новый аксессуар, который вряд ли пришелся бы ему по душе. Пожалуй, в обычной ситуации, альв, заметив вамфири, явно не поскупился бы на подобный "предупреждающий выстрел", но либо этот конкретный представитель своего вида принадлежал к малому числу адекватов, либо в данный момент все остроухие были слишком заняты сохранением собственного жилища, временно игнорируя выходки и само существование заклятых друзей. Подходило и то, и другое, но Иноэ больше склонялся к мысли, пришедшей ему в голову во вторую очередь.
Вамфири, как и большая часть разумных обитателей этого мира, был прекрасно осведомлен о том, как сильно альвы заботятся о природе, а в особенности о тех местах, в которых им доводится жить. Эти знания пришли к нему из различных устных и письменных источников, но в голове их намертво закрепило происшествие, которое довелось однажды лицезреть наследнику. Подчиненные кого-то важного из Дома Исцеления прибыли к альвам из небольшой лесной деревни с требованием выдать фамильное сокровище, которое зачем-то срочно понадобилось их хозяину, естественно, с обещанием вернуть, которому никто не поверил. Слово за слово - и воцарилась уже привычная атмосфера напряженности и враждебности, не предвещая ничего хорошего. Хотя альвы из той деревеньки значительно уступали отряду вымогателей как в силе, так и в количестве, они продолжали упорно отказываться отдавать сокровище, заставляя своих противников, которым, по всей видимости, было приказано никого без причин не убивать, медленно закипать от злости. Ситуация так бы и оставалась патовой, если бы командиру отряда не пришла в голову "блестящая" идея угрожать поджогом деревни, а заодно и леса. Когда угроза не возымела действие, вконец разъяренный вамфири приказал воплотить ее в реальность...
Иноэ, в то время проходящий по лесу и заставший развитие ситуации еще в самом начале, молчаливо наблюдал за тем, как изначально слабые и не особо агрессивные альвы с такой яростью бросаются на бронированный отряд, как будто на их глазах вырезали всю их семью. В противостоянии вооруженных вилами, тяпками да слабыми заклинаниями против подготовленных и опасных, казалось, не было иного выхода, кроме бесповоротной гибели первых, на удивление, отступать начали вторые. После того, как отряд, испуганный внезапной вспышкой ярости, отошел достаточно далеко, остроухие моментально переключили свое внимание с врага на дом, стараясь изо всех сил потушить бушующее пламя. С тех пор во время немногочисленных переговоров с альвами, принц, до этого лелеявший мысль об угрозах пламенем, решил обойтись без этой темы, полагая, что не стоит лишний раз нарываться на неоправданный риск.
В своем спешно-неспешном темпе подходя поближе, Иноэ не забывал рассматривать незнакомца, в это время вышедшего на дорогу и терпеливо ожидающего возникновения расстояния, подходящего для диалога. Неприметная темная накидка с таким же откинутым капюшоном не скрывала добротной черной брони, сшитой из кожи и скрепляемой алым шнуром. Таким же шнуром были перевиты и наручи альва, создавая у наследника впечатление о том, что это может быть не просто так, что в этой, казалось бы, оригинальной детали, может крыться что-то, что подскажет происхождение незнакомца. Привыкнув доверять своей интуиции, принц перевел взгляд на лицо собеседника, отмечая чрезвычайную бледность кожи, способную посоперничать со многими вамфири, а так же бледно-красный оттенок глаз. Альбинос. Не то, чтобы редкость, но все же редкость.
Пока Иноэ подбирался поближе, альв, частично убрав с лица предыдущее угрюмое выражение, со всей возможной вежливостью, на которую был способен по отношению к представителю врагов, поприветствовал его, а затем задал встречный вопрос. Пока принц, наконец остановившись, спешно размышлял над тем, куда же ему все-таки, как беззаботному путешественнику, надо добраться через этот лес, незнакомец продолжил свою речь, любезно предлагая несколько вариантов на выбор.
- Если вы имели в виду "выйти к цивилизации", то пешему отсюда пять-шесть дней до Лейана.
"Около двух дней при достаточной удаче...", - выслушивая альва, наследник использовал грубую систему подсчета для своего собственного метода передвижения. Если теневой помощник будет мчаться на полной скорости и при этом не наткнется на что-нибудь опасное, то с помощью его глаз можно будет за секунду оказаться в нужном месте леса. Естественно, пробовать попасть в Лейан вамфири и не желал пытаться, просто пытаясь понять, в какой именно точке Актавианского леса он сейчас находится.
- Полторы недели будет до Селентеи..., - "Четыре дня." - Если же вы хотите именно 'выйти из леса', то проще бросить дорогу и пойти на север - к утру вы выйдете в топи, и оттуда до края леса рукой подать, если вы, конечно, не утонете.
Проследив за направлением, показанным рукой в черных наручах, Иноэ ухмыльнулся в ответ на саркастическую шутку собеседника, одновременно с этим пытаясь припомнить, когда в последний раз пребывал в заболоченной местности. Как оказалось, около ста лет назад. Мысленно вздохнув и посетовав на то, что за эти годы, перемещаясь по городам да дворцам, почти позабыл о матушке-природе, вамфири пообещал себе найти неудачливого спутника и устроить прогулку куда-нибудь в адское пекло, "дабы косточки не застаивались", а пока отложил это в далекий ящик и вернул свое внимание на собеседника.
- Лучшим вариантом для вас будет попытаться выйти к Лейану, и я не советовал бы вам ходить по ночам, видите ли, в последнее время тут у нас неспокойно.
Пожав плечами, принц окинул окрестности многозначительным взглядом, а затем показал на себя:
- Когда ж еще, как не по ночам? Тут у меня выбора-то особого и нет, приходится игнорировать слухи о том, что у вас тут твари нечистые водятся..., - его речь прервал волчий плач, ясно показывающий на то, что стайные охотники в данный момент страдали от чего-то ужасного. Повернув голову в сторону, вамфири на автомате закончил предложение. - Или стоит перестать так делать и начать прислушиваться к байкам в тавернах?
Косым взглядом смерив мгновенно преобразившегося альва, в глазах которого сейчас плясали безумные кровожадные огоньки, наследник уже хотел сделать пару шагов в сторону, дабы оказаться за спиной "могучего защитника, оберегающего слабых путешественников от опасности", но тот успел раньше, натягивая тетиву и становясь между источником звука и Иноэ, будто бы готовясь защищать случайно встреченного незнакомца. Возможно, в обычной ситуации принц и не поверил бы в это, но сейчас что-то подсказывало ему, что конкретно этот альв действительно готов держать оборону, сохраняя жизнь незадачливого путника. Это поведение казалось чем-то необычным, но при этом настолько знакомым, что наследник невольно нахмурился, силясь припомнить, где он мог встречать подобное.
- Позвольте проводить вас до ближайшей крепости., - услышав такое предложение, вамфири согласно кивнул головой, послушно следуя в сторону указанного направления и ощущая за спиной бдительного спутника, постоянно проверяющего окрестности на наличие опасности. Заметив то, что тот старается ступать как можно тише, Иноэ, опасаясь помешать, и сам последовал его примеру, переходя на невесомый шаг, который и в обычном состоянии было практически не слышно, а после применения толики магии Тени пользователь и вовсе становился похожим на призрака, которого очень, очень сложно услышать даже в паре метров. Из-за того, что навыки наследника были высокими как в области техники шага, так и в области магии Теней, сейчас он по-настоящему напоминал собой иллюзию, парящую над землей, потому что ничто из того, чего касалась стопа, не издавало даже малейшего шороха.
Уже скоро из кустов выглянул источник опасности, до этого, видимо, развлекающийся с волками, заставляя Иноэ по-новому взглянуть на тварей, порожденных этим лесом. Те действительно выглядели очень симпатично, одним своим видом пугая слабонервных. Да и не факт, что кто-то с нервами покрепче не закричит в ужасе, увидев пару-тройку этих милейших созданий. Теперь принцу оставалось только оценить степень опасности, которую представляло что-то, стоящее перед ними. Впрочем, сделать этого он так и не успел: до того, как тварь успела издать какой-либо звук, не говоря уже о действиях, в ее теле уже красовалось малиново-алое оперение стрелы; но то, что изначально было способно убить живое существо, на неживое не оказало практически никакого воздействия, что, впрочем, быстро исправил пущенный следом за стрелой кислотный снаряд, расплавивший голову твари и наконец-то окончательно устранивший угрозу.
Наблюдая за действом, разворачивающимся перед его глазами, Иноэ почувствовал себя вправе делать какие-то выводы, так что, за неимением другого занятия, начал активно обдумывать предоставленные подсказки, ведущие к личности случайно встреченного альва. Альбинос. Магия Хаоса. Редкое гостеприимство, практически невиданное для этого народа. Сопоставив то, что увидел, принц еще раз посмотрел на черную броню, перевитую алым шнуром, теперь узнавая два цвета клана Аса, хотя до этого подобное сравнение и не подумало бы приходить ему в голову.
"Вот это удача - во время спонтанной охоты взять и наткнуться на Владыку Хаоса. Мне можно только позавидовать.", - поднапрягши память и связав а да б, вамфири немного подвис, пытаясь понять, с какой бы вероятностью он мог столкнуться со столь важной персоной, если бы по-нормальному зашел в Актавианский лес, добросовестно проходя все расстояние от опушки до центра. Или если бы выбрал для телепортации немного другое место...
- Прошу за мной., - голос альва вывел принца из задумчивости. Улыбнувшись и кивнув, Иноэ вернулся к шагам с нормальной громкостью, следуя за спутником.
- Большое спасибо за помощь! Эх, и куда мне стоило бы бежать, столкнись я с такой тварью самостоятельно? Вот уж да, не стоило пока что лезть в этот лес..., - насчет побега наследник не шутил: перед тем, как подобрать из обширного арсенала наиболее подходящее заклинание, ему в любом случае пришлось бы побегать, как следует изучая эту нечисть. А сейчас, будучи избавленным от данной необходимости, вамфири солнечно улыбался, чувствуя себя превосходно.

Отредактировано Иноэ Ресс (15.09.2018 19:39)

Полуриторическое восклицание внезапно получило свой ответ, который, как спустя секунду осознал Иноэ, тоже являлся чем-то схожим, сказанным больше на автомате, чем с помощью разума. Если воспринимать его буквально, то смотреть, чтобы не наткнуться - великолепный план, прямо-таки достойный уважения и легко применяемый. Надо будет найти добровольца, который, убегая от немертвия, будет очень отчаянно смотреть вперед. Надо будет потом поинтересоваться, избежал ли атаки волков, которые уж никак не были обделены чутьем, если выживет, конечно. Естественно, принц Теней не был настолько тугодумным, чтобы воспринять эти слова всерьез. Еще немного поиронизировав над этим, вамфири и думать забыл о том, что приходило ему в голову секунду назад, посчитав такие "планы" чересчур затратными в плане живой силы, а также доверия подданных, которые могли значительно сократиться вследствие подобных экспериментов.
Единственным несчастным, которому довелось-таки лицезреть и даже лично испытывать на себе все идиотские идеи принца, порой приходившие ему в голову во время путешествий, являлся телохранитель, страдающий от этого уже ни много, ни мало - шестьсот лет. В те моменты, когда Иноэ вспоминал об этом, ему оставалось только ошеломленно похлопать, про себя поражаясь невиданной верности и живучести Кейна. Тот же в ответ просто с недоумением глядел на принца, которому отчего-то пришло в голову аплодировать его появлению. Да, такие моменты были действительно веселыми, но все же, самым излюбленным развлечением наследника до сих пор являлась игра в кошки-мышки, хотя теперь это больше было похоже на попытки вырвать себе клочок свободы в запруженном графике, о котором верный телохранитель не переставал ему напоминать. Момент, когда его найдут, наступал всегда в разное время: все зависело от сообразительности Кейна и степени желания принца свалить куда подальше.
Сегодня, вамфири, привыкший уделять время делам еще и днем, сидя в комнате с отсутствующими окнами, или, что чаще, в глубинах библиотеки, с удивлением обнаружил, что ничего важного более не предвидится. Никаких предложений о сотрудничестве, никаких приглашений на встречи, никаких письменных жалоб, никаких нововведений, никаких книг толщиной с бетонный блок, с которыми надо было непременно ознакомиться прямо в этот же момент, никаких особо срочных новостей о происходящем в мире, никаких любовных писем - вообще ничего. С минуту Иноэ молча пялился на девственно чистый стол, на котором не находилось ничего, кроме чернильницы с пером, а перед его глазами иногда появлялись иллюзии кип документов - тех самых, что, вроде бы, минуту назад лежали перед ним. Немного отойдя от шока, но на всякий случай еще раз протерев глаза, наследник с кривой улыбкой понял, что уже успел забыть цвет стола в собственном кабинете, подсознательно считая его бело-желтым под цвет официальных и не очень бумаг. Все еще неверящим взглядом окинув комнату и удостоверившись в том, что в ней вообще не наблюдается ничего нового, помимо его личных бумаг, надежно и наглухо запертых в шкафах, принц растерянно поднялся из-за стола и поплелся спать, пока еще не зная, чем можно себя занять. Вырывать моменты из вечно загруженного графика и потом наполнять их столькими событиями, что в них вполне можно было захлебнуться, он умел, но вот что делать с совершенно законным свободным временем - не имел ни малейшего понятия. После пробуждения так и не придумав ничего особо дельного, он решил вершить добрые дела и направился в терпящий бедствие Актавианский лес, как обычно, не уведомив никого. По крайней мере, Кейн знал о столь неожиданной ситуации с кодовым названием "отсутствие дел", и хоть это не мешало ему беспокоиться за безопасность принца, тот и сам был способен постоять за себя, а если не постоять, то скрыться.
- Если вы попадете в такую ситуацию в одиночку, лучше бегите к ближайшему дереву у дороги и забирайтесь на него., - от спутника последовал более дельный совет, дающий слабому представителю разумных рас хоть и небольшой, но реальный шанс на выживание. Иноэ воспроизвел ситуацию в голове и понял, что с дерева вполне мог бы элегантно исчезнуть куда-нибудь подальше, но сразу следом постучалось смешное и ироничное изображение того, как кто-то, не владеющий искусством перемещения, сидит на ветке, созерцая шныряющую внизу тварь и пытаясь выдать себя за птицу, которая всю жизнь здесь сидела и просидит еще столько же. Картина маслом - танец плодородия вокруг баобаба. Все, что оставалось наследнику, слишком ярко представившему себе эту картину, это еле слышно хихикнуть и потратить несколько секунд на то, чтобы доказать себе, что это должно вызывать не только смех, но и сочувствие с желанием помочь.
Пожалуй, принцу, со всем его актерским мастерством, в данный момент было бы затруднительно разыгрывать веселого путника, но сейчас, до сих пор пребывая в легкой прострации от того, что спешить и думать о чем-то нудном ну вообще не надо, он прямо-таки сиял от радости, игнорируя мрачность и опасность окружения. Да по такому поводу надо бы праздник закатить - наследнику, да нечем заняться! Разгреб все-все, добравшись аж до столешницы, впервые за триста лет. Даже усталость, вызванная непрерывной работой в течение ночи и большей части дня, была быстро устранена глубоким сном, так что сейчас Иноэ цвел и пах, действительно ощущая себя свободным от политического бремени. Да, наверное, завтра лафа и закончится, но сейчас-то, сейчас-то можно было оторваться по полной, развлекаясь охотой на немертвых созданий в компании с Владыкой Хаоса. "Этот-то чего вылез? Так мало альвов в патрулях, или решил заработать плюсик в карму и уважение народа?". Решив не разбираться с этим вопросом, наследник, едва заслышав голос спутника, сразу же уставился на него.
- У вас же есть с собой запас воды и пищи?
- ... , - сейчас во взгляде вамфири отражалось что-то вроде "а что, так можно было?". Брать с собой что-либо, помимо оружия и одного бурдюка с кровью, он и не помыслил, считая, что такого запаса питательных веществ ему хватит на эту ночь, а ежели охота пойдет так, что не хватит, то всегда можно будет найти новой, поймав какую-нибудь птичку по дороге. Даже сейчас, осознав суть проблемы, принц не стал воспринимать ее всерьез, причем вполне справедливо, ибо такой ситуации как "застрял на дереве и не могу выбраться" для архимага Теней с почти полным магическим резервом попросту не существовало. Криво ухмыльнувшись и пожав плечами, наследник дал понять, что на него надежды уж точно не будет, если все же придется карабкаться по веткам. Разве что, по доброй воле согласится и спутника своего перенести... Возможно. Тот же решил защищать представителя враждующей расы, почему бы и не отплатить тем же?
Расслабленные размышления прервало утробное рычание не самого приятного тембра и не с самым приятным происхождением. Как по заказу, перед ними возникла группа мертвых волков. "Что-то слишком они хороши для типичных зомби.", - едва успев подумать об этом, вамфири удостоился чести наблюдать за тем, как на его спутника, стоящего впереди, накинулось сразу две твари - одна чуть раньше, а вторая чуть позже, пока остальные начали по кругу обходить их, явно намереваясь добраться до второй жертвы, которая взирала на них небесно-голубыми глазами.
Еще раз отметив необычную слаженность и разумность действий мертвых волков, а так же их необычную внешность, Иноэ мгновенно положил руки на рукояти парных клинков, плавным и быстрым движением извлекая их из ножен. Когда первая тварь совершила прыжок в его сторону, ее уже встретил острый блок, созданный из скрещенных мечей. Пока шла секунда, во время которой волк висел на этом своеобразном кресте, вамфири действовал, выбрав самый простой и быстрый вариант: пнуть ногой в живот и мечом, лежащим в правой руке, отсечь голову. К сожалению, немертвие оказалось гораздо крепче, чем предполагал наследник - удар достал до кости, но не перерубил ее, оставляя твари возможность двигаться и продолжать атаку. В то время, пока первый волк отступил, второй подкрался из-за спины, намереваясь одним укусом перегрызть шею. "Этот быстрее, чем первый.", - почувствовав смрад позади себя, принц сделал быстрый перекат вперед, сразу же разворачиваясь и совершая новый рывок к о все еще борящемуся с инерцией после приземления волку. На этот раз силы, вложенной в удар, хватило - голова прочертила дугу, падая в близлежащие кусты, а тело наконец-то перестало двигаться.
Поставив клинки в защитное положение, Иноэ оценил ситуацию у спутника. Тому было гораздо хуже - рана на ноге обещала быть серьезной, а три непрерывно атакующие твари нисколько не облегчали положение. Пытаясь понять, как можно помочь, наследник едва не пропустил атаку в свою сторону, останавливая прыжок волка немного подрагивающим мечом. Тварь сомкнула пасть, внезапно потянув на себя меч и игнорируя собственные травмы. "Ведущая рука блокирована, плохо.", - хотя тренировки практически свели на нет разницу правой и левой рук принца, первая все же была у него ведущей, скорее по привычке, нежели из-за необходимости, а перестраиваться на левую... Никто не даст столько времени в бою, где даже секунда способна решить все.
Не желая отпускать оружие, Иноэ сделал шаг в сторону, избегая атаки второго волка и продолжая играть в более серьезную версию "перетяни канат" с первым. Несмотря на напряженность ситуации, маг, привыкший к тени, моментально уловил изменение окружения и возникновения света - пусть и блеклого да потустороннего, но света. Уставившись на мага Смерти, держащего в руках что-то непонятное, но явно нехорошее, наследник прищурился и взглянул на своего спутника, но тот был слишком занят своей схваткой, да так, что вряд ли заметил возникновение новой угрозы.
- Склонитесь перед царствием Ашхаи, смертные!, - проорав это, чародей разъяренно швырнул две сферы в сражающихся, волею случая или намеренным планом оказавшихся близко друг к другу. Лишь во время полета заклинания наследник наконец-то признал Пляску Смерти, которая в случае попадания могла оказаться фатальной: мертвые попросту разорвут на куски двух обессиленных живых. Поняв, что медлить нельзя, Иноэ произвел широкий взмах рукой, создавая перед ними теневую завесу. Ударившись об нее, сферы бессильно рассеялись, но и сотканная из тени стена пошла большими трещинами: сумасшедший маг был если не первого, то второго уровня силы, доставляя проблем.
Как говориться, не хочешь проблем с марионетками - уничтожь кукловода. Зомби было слишком много и все они находились под контролем чародея, так что сейчас приоритетом становилось немедленное уничтожение третьего живого существа в этой округе. Злобно ощерившись и продемонстрировав острые клыки, вамфири произвел очень быстрый жест рукой, больше напоминающий взмахи прямой кистью в разные стороны. Впрочем, если учесть то количество заклинаний, что он сейчас творил, то такое указание было вполне естественным. В мгновение позади принца материализовались семь силуэтов, напоминающих львов - теневых убийц - разновидность теневого фантома, заточенного на сражение и выдерживающего физическое воздействие более длительное время, чем обычный фантом. Пока "львы" выбрали себе по волку и устраивали дуэли между уже мертвым и изначально неживым, в воздухе появилась небольшая птичка, стремительно полетевшая восвояси, а тело принца оставило после себя лишь размытую тень, оказавшись позади мага Смерти. С помощью подмены приблизившись и вырвав-таки свой меч, Иноэ быстро замахнулся им, планируя за секунду обезглавить врага, но тотчас был оттолкнут плотным потоком завывающих душ.
- Ты думал, меня можно так просто убить?, - развернувшись, гневно заорал чародей. Отменив Призрачный танец, он одним прыжком приблизился ко все еще не успевшему подняться наследнику и достал кинжал, готовясь лично пронзить тому сердце. - Сдохни, тварь!
Вспышка - и тело обмякло, безвольно повиснув на танто. Упал не принц. Как и обычно, вовремя использованное скрытое оружие спасло жизнь, хоть и не уберегло от ранений: экстренное извлечение танто повлекло за собой царапину на руке, но это  было ничем по сравнению с кинжалом, который воткнулся в плечо вамфири. Сжав зубы и прошипев что-то невнятное, он вытянул оружие из тела, отбрасывая в сторону и готовясь прийти на помощь в битве с зомби, но тут оторопел. Кажется, после смерти мага, твари не только не ослабли, но стали ещё сильнее...
Невдалеке послышалось утробное рычание, исходящее от ещё одной группы немертвий, почуявшим живое и "спешащих на помощь" своим сородичам.
- Черт побери!, - игнорируя боль в плече, Иноэ поднялся и сделал рывок в сторону спутника, все ещё сражающегося с противниками. Схватив его за руку, принц быстро пробормотал. - Пора валить.
Заранее подготовленный путь отступления сейчас пришелся как никогда кстати. Посмотрев на местность глазами помощника-птицы, отправленной вдаль ещё в самом начале, наследник порадовался ночи и обилию теней, немедленно перемещаясь вместе с альбом куда-то неизвестно куда, но главное - подальше.
Секунда, покрытая мраком - и два силуэта, истекающих кровью, с хлопком появились на большом камне, вокруг которого была самая настоящая топь. Оглядев местность придирчивым взглядом, Иноэ облегчённо выдохнул и наконец-то отпустил руку спутника.
- Отлично, выбрались...

Отредактировано Иноэ Ресс (16.09.2018 22:07)

Первым, что сделал Иноэ, оказавшись в новом, незнакомом месте - это еще пару раз обозрел округу на наличие какой-либо опасности. В их ситуации опасностью можно было бы назвать и одинокого зомби, случайным делом приблудившегося сюда, но, к счастью, таковых здесь не оказалось. Равно как и не оказалось вообще никого, создавая на первый взгляд умиротворенную картину леса... если бы только не подозрительно-зеленоватая земля, на которой не росло ни травы, ни кустов, ни деревьев. Куда ни повернись, везде найдешь однотонную и практически идеально ровную поверхность, лишь изредка разбавляемую выглядывающими корягами.
Кажется, их все же занесло в топь, неизвестно каких размеров, но вид с камня не предвещал ничего хорошего, не давая абсолютно никаких подсказок, в какую сторону берег ближе. А идти наобум было нельзя: так можно было потерять драгоценное время, в последнее время ставшее слишком уж важным. Продолжая смотреть по сторонам в надежде увидеть хоть какую-нибудь зацепку, вамфири прищурился и напряженно выдохнул, смешав в этом выдохе раздражение и усталость.
С самого рождения принадлежащий к когорте знати, наследник с младых ногтей воспитывался в духе руководителя, заведующего всем и вся в пределах видимости и за ней. Сильнее всего принцу понравилось утверждение, до этого тысячи раз подтверждавшее свою действенность, в отличии от остальных. Информация - залог всего. Каким бы успешным ни был шантажист, он не сможет добиться успеха без наличия данных о жертве; каким бы умелым ни был полководец, он всегда должен быть осведомлен о состоянии своего войска; каким бы мудрым ни был правитель, для умелого руководства ему нужно знать многое. Дабы сказитель написал балладу, ему нужно знать о событии, дабы путешественник добрался туда, куда ему нужно, он должен знать свою точную цель, дабы двое влюбленных отправились под венец, им нужно довериться друг другу, раскрывая свою информацию... Бесчисленное множество подобных примеров значительно повлияли на юного принца, зародив в нем немалый интерес к собиранию всевозможной информации - важной и не очень. Документы, копии договоров, записанные слухи, баллады сказителей... Важная информация хранилась за семью замками во многих тайных местах, в то время как остальное можно было бы запросто отыскать на столе, расположенном в углу библиотеки, где он обычно постигал великую мудрость. Вопрос оставался в том, рискнет ли кто-нибудь туда пойти, но это уже не столь важно.
Сейчас, находясь в неизвестном месте и в неизвестных обстоятельствах, с ежесекундным риском встретить что-либо, могущее угрожать жизни двух раненных путников, Иноэ пребывал в раздраженном состоянии из-за недостатка столь важной информации и невозможности в ближайшее время изменить ситуацию хоть как-то. Массовое и одновременное использование сразу нескольких заклинаний, в число которых попало и довольно затратное перемещение, успело знатно потрепать магический резерв наследника - сейчас, даже ради призыва простенького помощника, ему нужно было немного отдохнуть, дабы с пользой использовать оставшиеся силы. Хотя количество тех все еще находилось в рамках приемлемого, если бы вамфири начал колдовать прямо сейчас, оно моментально кануло бы в Лету, так что все, что ему оставалось делать, это сидеть на камне и продолжать попытки отдышаться после жаркой схватки.
- Лучше бы вы... этого не делали..., - голос альва разрезал опустившуюся тишину, заставив принца отвлечься и с недоумением повернуть голову в его сторону, пытаясь понять, о чем идет речь. - Магия... сходит с ума... от Хаоса...
Следующие слова все прояснили. Сосредоточившись на масштабном применении низкоуровневых заклинаний, наследник и думать забыл о специфической особенности магов Хаоса притягивать несчастья и спутывать потоки магии. Впрочем, нынешний эффект был слабеньким: хотя он уже почти не помнил, куда именно пытался занести себя и спутника, но мог ручаться, что это место было неподалеку. Было ли это просто более сильным воздействием магии Теней, или же одним из немногих проявлений удачи? Никто не знает. Все равно, это вряд ли повлияло бы на принца, просто пытающегося исчезнуть куда подальше, так что переживать об этом не стоило.
А вот о чем стоило переживать, так это о состоянии Владыки Хаоса: укусы и царапины явно были не тем, о чем нужно было волноваться в первую очередь. Трупный яд в крови - дело нешуточное, особенно при условии того, что в округе не наблюдалось ни целителя, ни целебного зелья. Увидев маленькую сцену-пантониму, в которой упавший альв вначале протянул руки к поясу, но затем бессильно уронил обратно, вамфири имел полное право считать, что такой важной вещи у него при себе не имелось. Оставалось только спросить, как тот мог озаботиться пищей и водой, но забыть взять целебное зелье? Или же ситуация в этом лесу была настолько плачевной, что даже у альвов, имеющих самый богатый запас ингридиентов, не хватало этого важного ресурса?
Наблюдая за тем, как, кажущийся вполне бессознательным, спутник пытается найти руками упавший меч, Иноэ вздохнул и наклонился вниз, опасно свешиваясь с камня и прихватывая уже почти успевшее утонуть оружие за рукоять. С негромким "ха" возвратив себе первоначальное положение, принц осторожно вложил меч в ищущую руку, еще раз оценивая плачевное состояние спутника. Тому нужна была срочная помощь, которую принц, к сожалению, оказывать не умел.
Стоило сразу после отдыха создать помощника и отправить на разведку, надеясь на удачу и то, что твердая поверхность окажется достаточно близко. Перемещение проходило через откат, так что воспользоваться им тотчас же вамфири не имел возможности. Опять же, здесь свою роль играла удача: если расстояние небольшое, то с использованием магии Воздуха, возможно, у него получится добраться самому и дотащить тело альва?
- Стоит узнать, где мы находимся, а потом отправляться в сторону того безопасного места, в которое вы так стремились меня отвести. Сможете оставаться в сознании?, - если честно, в этом Иноэ не был уверен. Из-за полученных ран спутник вполне мог потерять сознание, значительно осложняя задачу по поискам безопасного места в незнакомом лесу.

Ответив на последний вопрос вамфири утвердительно, альв извлек бинты и какую-то жидкость, судя по всему, не являющуюся магической даже отдаленно, а затем принялся споро обрабатывать полученные в битве раны. Глядя на то, с какой скоростью ранее выглядевшие плохо раны становятся более-менее "приятными" для глаз, если это вообще можно было так назвать, Иноэ покачал головой, радуясь тому, что у спутника нашлось хоть что-то, позволяющее как-никак обработать ранения. Следом за этим в его голове, и так полнящейся различными мыслями, возник неуместный в данной ситуации вопрос, больше смахивающий на проверку собственной внимательности: "Я когда-нибудь встречал альва без исцеляющих предметов?". Славясь своей способностью помогать окружающему миру, эта раса, если присмотреться, не забывала и о себе - как сумел припомнить принц Теней, ему на всем долгом веку встретилось лишь пара-тройка сорвиголов, не носивших при себе исцеляющего зелья и вообще ничего похожего. Или могло случиться так, что они к моменту встречи уже потратили все, что имели? Тогда оставалось только подивиться этому факту - вон, даже у Владыки, даже при предполагаемом дефиците товара, способного сохранить жизнь, при себе оказались бинты и обеззараживающая жидкость, коими тот и воспользовался.
Самому наследнику оставалось молча терпеть саднящую боль в месте, немилосердно проткнутом чужим кинжалом. Шевелить рукой было можно, но с особой осторожностью, стараясь избегать задействования плеча. Оставалось надеяться лишь на то, что на оружие некроманта не был нанесен какой-нибудь яд; хотя признаков заражения крови вамфири не почувствовал, но разнообразие различнейших отрав в этом мире достигало такого числа, что оставалось только почтенно стать и помолиться. Богиня удачи, богиня удачи, сколько раз за этот вечер принц упоминал в ее мыслях? Пожалуй, всего этих сегодняшних упоминаний было больше, чем за последний год, что заставило парня криво улыбнуться собственным подсчетам. Вот уж правда - встреча с магом Хаоса сулит много чего необычного.
Сидя на краю камня, одну ногу подобрав под себя и осторожно обхватив руками, а вторую свесив вниз, Иноэ застыл с поднятой вверх головой, надеясь и уповая на скорое возвращение теневого помощника, коего он практически успел рассеять еще во время перемещения, благо, обстоятельства не позволили, тем самым значительно помогая магу: оставалось только подождать, когда над его головой вновь замаячит силуэт птицы, сотканный из окружающей тьмы.
Поза статуи помогала сохранить собственные силы, а кривая улыбка, задержавшаяся на губах, дополняла картину заблудившегося путника, который просто сел отдохнуть и подумать, куда стоит идти дальше. Можно было бы подумать, что принц вообще не был ранен, и только кровавое пятно, некрасиво расползшееся по порванной черной ткани робы, показывало то, что ему ощутимо больно. Ни звука, ни выражения боли на лице, ни дерганного движения так и не последовало с его стороны: многочисленные годы, за которые ему намертво вбивались в голову основы поведения, сформировали нерушимую стену, которую уж точно не удастся пробить каким-то незначительным ранением. Пусть и глубоким. Пусть и очень, очень болючим. Скрытность всегда стояла во главе угла его Дома, а природные таланты к актерскому мастерству служили прекрасным дополнением основного навыка.
Пока Иноэ старался не шевелиться, альв успел закончить с ранами и даже добыть себе посох для ходьбы, параллельно проверяя глубину того, в чем они оказались как метафорически, так и буквально. Результат не обнадеживал.
- Кажется, у нас неприятности., - на эти слова очень хотелось повернуть голову и медленно, выразительно и глубокомысленно изречь "Да ладно?". Впрочем, вамфири, следующий правилам вежливости, на этот раз ограничился простым поворотом головы с не менее выразительным взглядом.
Альв закусил губу, попеременно кидая взгляды с их камня на ближайший и явно напряженно о чем-то размышляя. "Какие бы секреты ты ни скрывал, это меня не касается" - сегодня принц решил в кои-то веки последовать данному правилу, так как вытаскивать чужих скелетов из шкафа стоило только тогда, когда ты полностью здоров и имеешь возможность, по меньшей мере, убежать. А сейчас убежать вряд ли выйдет...
- Позвольте вам помочь., - видимо, только сейчас заметив состояние своего гостя, Владыка извлек три бинта, по всей видимости, последних, помогая наследнику обработать свою рану. Сразу стало немного легче - то ли на это повлияла сама обработка, то ли возник эффект плацебо. Не став заострять на этом внимания, вамфири обратил внимание на то, как немного напряглось лицо собеседника.
- Если у вас все же нет с собой, эм, пайка... Не советую использовать для питания мою кровь., - узнав причину данного беспокойства, Иноэ ухмыльнулся, похлопав здоровой левой рукой по бурдюку на поясе, показывая то, что насчет этого беспокоиться не стоило. К тому же, после всех этих битв и походов, голод постепенно начал добираться до него. Уже скоро нужно будет начинать распивать свой "паек". Но все же, из-за чего-то, альв продолжал беспокоиться, а его взгляд перемещался так, что, знакомый с языком тела принц, мгновенно понял, что прямо в данный момент собеседником срочно подыскивается хоть что-то, что сойдет за оправдание.
- Зомби! Не могу даже начать, сколько болезней могут переносить эти мерзкие твари, сам как на иголках., - таки найдя себе причину, Владыка Хаоса тотчас же озвучил ее, интонацией заставляя свое прикрытие трещать по всем швам. У наследника даже возникло ощущение, что ему действительно нарочно пытаются что-то выдать, но беспечность альва можно было списать на недооценку собеседника. Все-таки, сейчас Иноэ был беспечным путником, верно?
- Предположу, что нам на юг. Это в той стороне., - повернув голову в сторону, указываемую чужим пальцем, принц кивнул головой, с тихим кряхтением подымаясь на ноги, а затем протягивая руку спутнику.
- На счет три прыгаем. Раз, два... три!, - когда оба были относительно готовы к предстоящему испытанию прыжками, вамфири поудобнее перехватил руку Владыки, сосредотачиваясь и используя магию Воздуха. В конце-концов, на этой стезе он недалеко ушел от новичков, поэтому успешное применение заклинания Полета не могло не радовать.
Оказавшись на следующем камне, принц временно выпустил чужую руку, показывая жест, обозначающий что-то вроде "одну минутку", а затем потянулся к бурдюку, висящему на поясе. В конце концов, возможности попить в скором времени может и не представиться.

Пытаясь наслаждаться наскоро организованным завтраком, в той мере, в которой это вообще было возможно при постоянной ноющей боли в ране, напряженных раздумьях о том, хватит ли дозволенного часа на прыжки по болоту, а так же незримом беспокойстве о состоянии спутника.
Да, тяжело дышащий и пытающийся прийти в себя после прыжка альв не относился к категории лучших друзей или даже просто знакомых, скорее представляя собою прямо противоположную сторону, но ведь и причин в эту же секунду убить неугодного у Иноэ не имелось. В большей части потому, что так дружно советовали совесть и здравый смысл, причем пока первая кричала что-то про гуманность и сострадание к раненому, второй быстро выдвинул доказательства того, что даже раненого, убить Владыку будет очень затруднительно, да и смысла в этом особого не крылось - по крайней мере сейчас, пока Дом Теней и клан Аса не враждовали. Да, были конечно мелкие интрижки да подковырочки, но то скорее из вредности и нежелания уступать, нежели из-за реальной вражды. Хотя времена сейчас настали не самые спокойные, но это так же служило причиной для мирного сосуществования и совместного выкарабкивания из ситуации.
Еще раз взглянув на альва, принц отвел взгляд и задумался. Сегодняшняя ночь была очень примечательна своей необычностью и количеством встречаемых странностей. Вон, первой из них можно было назвать то, что наследник закончил все, что недавно прибыло или давно накапливалось на его столе, из-за чего он, собственно, сейчас и застрял тут, стоя на камне посреди болота рядом с глубоко дышащим альвом, который, судя по всему, пытался успокоиться.
Вот только из-за чего? В то, что спутник боится высоты, Иноэ решительно отказывался верить: верхушка камня показывалась из-под водной толщи всего лишь на полметра, да и прыжок он делал явно не с целью взмыть как можно выше. Тяжелое дыхание из-за ран или усталости тоже отпадало: наследник слышал и прекрасно помнил, каким именно оно должно быть, а То, что было перед ним являлось конкретно выраженным способом успокоиться.
Владыка Хаоса внушал все больше подозрений, явно пытаясь не выдать своих скелетов в шкафу, но не особо успешно. Как говорится, хочешь скрыть тайну - забудь о ее существовании. Но, кажется, нынешняя тайна не давала возможности забыть о себе, тонкими нитями постоянно выскальзывая из речи и поведения альва, то и дело раззадоривая любопытство принца. Это явно что-то веселое...
"Не знать. Отойти. Защититься.", - из-за чего-то в ход экстренно пошла слишком уж сильная интуиция наследника, настолько экстренно, что даже не смогла выразиться явной мыслью, оставаясь на уровне команд. Едва уши заслышали первую ноту нового и странного звука, как, подчинившись подсознанию, тело оперативно отошло к краю камня, а руки плавно легли на рукояти клинков. Лишь в этот момент вамфири вернул свой взгляд на спутника, дабы затем с широко открытыми глазами продолжить наблюдать за превращением до этого выглядевшего достаточно безобидно альва в нечто страшное и рычащее.
Лишь когда оно завершилось, Иноэ сумел распознать в явившемся перед ним звере миража. Конкретно этот был явно неслабым представителем своего вида. Высокая белая кошка, пару раз дернув хвостом, будто что-то осознав, повернула морду и уставилась коралловыми глазами, зрачки который теперь были вертикальными, на замершего вамфири. Еще не определившись, стоит вытаскивать клинки из ножен, использовать рывок в сторону или попытаться мирно уладить проблему, принц замер на добрые две секунды - не так уж и много, но в этой ситуации даже такое время могло в корне изменить происходящее.
Глубоко вдохнув и медленно отняв руки от рукоятей, как будто отчаянно не желавших расставаться с ними, наследник решил, что, если его не прикончили пару секунд назад, то вряд ли планируют сделать это снова, поэтому выбрал смешанный вариант последних двух предложений, подкинутых разумом. Продолжая стоять на краю камня, вамфири криво улыбнулся, пытаясь выразить дружелюбность, или хотя бы что-то похожее.
- Хорошая ночь, весело тут... Хе-хе...

В большом белом кошечьем теле, стоящем сейчас перед ним, можно было заметить огромную взрывную силу, пока что скрытую до поры до времени, что, впрочем, ну совершенно не делало миража хоть сколько-нибудь слабым. Вероятнее всего, он был кем-то наподобие альфы в своем роду, если Иноэ достаточно хорошо разбирался в деле, которое его никогда не интересовало.
Принц не особо-то и любил науки, связанные с животными и взаимодействии с ними. Всегда находились те, кто знал много больше него и был готов дать совет, так что принц и использовал подобный способ запоминания этой темы. В юном возрасте его куда больше интересовали более насущные вопросы - искусство фехтования и рукопашной борьбы. Когда наследник немного подрос, в список необходимости включилось искусства дипломатии, а когда подрос еще немного - искусство лжи. Вскоре отец возложил на своего отпрыска часть своего груза ответственности, дабы тот был готов к должности Главы, и вот тогда заняться чем-либо еще было практически невозможно. Путешествуя по миру и знакомясь с самыми разнообразными личностями, вамфири приходилось тратить уйму времени и сил на кучу дел, которые обычный обыватель, отдаленный от высших кругов власти, назовет мелкими и бессмысленными. Впрочем, со временем появилась и необходимость знакомиться с прелестной фауной этого мира, но наследник шел по программе-минимум, узнавая ровно столько, чтобы можно было выжить при столкновении с каким-нибудь хищником.
Сейчас же немигающим взглядом созерцая стоящую перед ним кошку-переростка-мутанта, Иноэ про себя отметил, что совсем не прочь познакомиться с дикой природой поближе, или хотя бы узнать, куда можно бежать с одинокого камня на болоте от очень прыгучего миража. Хотя... До тех пор, пока животное, до недавнего времени бывшее Владыкой Хаоса, не планировало выпустить ему кишки, принц нашел его очень милым. Можно было бы даже задуматься об обретении собственного пушистого друга, но явно не сейчас, когда еще непонятно, не найдут ли тебя завтра в красивой позе утопленника.
Альв, или уже мираж, в котором от прежних черт осталась только белая шерсть и коралловые глаза, внимательным взглядом смотрел на собеседника, словно над чем-то раздумывая. Вамфири, не отрывая взгляда от вертикальных зрачков, успел заметить, как алой вспышкой пронеслась магия по радужке, тотчас же отмечая присутствие дополнительного объекта на камне, служащим им обоим временным пристанищем и безвыходной ловушкой индивидуально для принца. Переведя взгляд немного в сторону, наследник отметил появление все того же Владыки, даже с теми же повязками, но сейчас, с детства контактирующий с магами Иллюзий и ожидавший чего-то подобного от шестилапой пантеры, Иноэ спокойно проследил за траекторией движения иллюзии и расслабленной позой реального тела, ожидая начала диалога, который всенепременно должен был последовать после появления могущего говорить обличья.
- Надо сказать, это ставит нас в неловкое положение. С одной стороны, вы стали счастливым обладателем чрезвычайно ценной для меня информации. На моем месте никто бы не хотел, чтобы его друзья узнали такое о нем, вы не согласны?, - с этим наследник был согласен полностью. Правда, не ожидал он, что без каких-либо усилий с его стороны раскроет большой, очень большой секрет нынешнего Владыки. Даже славящегося низким и быстро проходимым порогом изумления вамфири да сих пор мелко потряхивало от осознания мысли, больше смахивающей на бредни, но оказавшуюся вполне реальной. Владыка альвов - мираж. Пусть пока что наследнику не было известно, почему так вообще вышло, и как наиболее приближенные и наверняка знающие о секрете остроухие это приняли, но это было легко решить, вернувшись домой и как следует покопавшись в докладах, а при надобности можно было расспросить шпионов. Сейчас же на первый план встало само возвращение: судя по словам, "альв" не особо-то и планировал отпускать несчастного, оказавшегося не в том месте и не в то время.
- Мы с вами одни в лесу, и, как я подозреваю, никто не знает, где вы и с кем вы. А даже если и знают, вы отправились сюда на свой страх и риск. Тут так опасно. Вы могли бы вовсе не встретить меня и точно так же оказаться в этом болоте - в этой части леса магия сходит с ума. Вы вполне могли утонуть тут, с вашими-то ранами., - первоначальный страх, вызванный в большей части неожиданностью, уже успел сойти на нет, поэтому, заслышав угрозу, скрытую в рассуждениях ходящей туда-сюда иллюзии, Иноэ прищурился. По большей части он соглашался с этим, так что спорить причин не возникало. Ну, возможно, если спутник все-таки решит столкнуть его в болото, то принц успеет открыть и использовать связь с отцом, призвав на помощь, но успеет ли он продержаться? Вряд ли осторожный мираж оставит его без присмотра. Можно, наверное, организовать весточку о гибели, дабы затем посмертно развязать очередную войну из-за мести, но делать этого относительно миролюбивый вамфири не собирался. По крайней мере, сейчас.
- С другой стороны, я не могу посрамить память отца, навредив гостю, не угрожающего моей жизни. Все мое существо восстает против этого. Настоящая дилемма. Ведь у меня нет никакого рычага, с помощью которого я мог бы заставить вас молчать. Ну, кроме..., - красноречивый взгляд на болото был как никогда понятен, но сейчас Иноэ больше волновал вопрос того, что его, оказывается, могут еще и пощадить. - Но у меня нет никакого желания вас убивать. Вы мне даже нравитесь..., - все боги мира, благословите почившего отца Владыки Хаоса за его неординарный подход и за то, что он так крепко вдолбил его в голову сыну! Ну и так же стоило поблагодарить еще много чего, позволившего принцу справить благоприятное впечатление на альва.
- А, какого болотного демона! Садитесь мне на спину., - мираж поднялся на ноги, пока иллюзия продолжала улыбаться, приглашая наследника поскорее начать захватывающий тур по болоту на спине миража. Не думая сомневаться по причине того, что подсчеты его нынешнего положения и шансов выжить были произведены уже давно, вамфири без колебаний запрыгнул на подставленную спину, стараясь держаться как можно крепче и одновременно не перебарщивать с хваткой.
Как оказалось, болото можно было пересекать и таким непринужденным образом - попривыкнув к прыжкам, наследник принялся с интересом оглядываться по сторонам, одновременно переваривая тот факт, что, возможно, первый в мире катается на спине миража, который не хочет его убить, и вообще убить кого бы то ни было. Этот опыт тоже был чудесен.
Когда принц на белом мираже наконец-то увидел землю, ему оставалось только порадоваться тому, что он не пошел наобум: куда более знакомый с местностью зверь легко отыскал правильный путь. Ловким прыжком спешившись после окончательной остановки, Иноэ повернулся к белому миражу и долгое время просто смотрел на кошачью морду своими небесными глазами. Затем, будто бы очнувшись после заклинания гипноза, он с невозмутимым лицом исполнил благодарный поклон.
- Я очень благодарен вам за помощь. Я не расскажу никому о вашей тайне, если вы можете мне поверить., - да, этот секрет определенно войдет в сборку самых важных, хранимых только в голове, но делиться с ним вамфири действительно ни с кем не собирался, считая это благодарностью за столь редкую гостеприимность. Вот только интересно, поверит ли в это сам мираж?