Закат прошел, в последний раз огладив землю красными лучами, а это значит, что большинство разумных существ отправилось спать в уютные теплые кроватки, ожидая когда лучи солнца разбудят их поутру. Идеальное и логичное завершение дня, не так ли? Правда если вы не вамфири, ведь ночь - это их время, а эта ночь обещала быть очень особенной, все же не каждый день принц Тени устраивает празднество в честь собственного дня рождения, и на это стоит явиться хотя бы из любопытства. Да и мало ли что можно попутно узнать о чужом Доме? Нет, из уважения к наследнику, Себастиан не собирался повсюду совать свой нос и пытаться найти скелеты в шкафу прямо на празднике, но мало ли.. и случайности порой бывают не случайны, кто знает, что принесет эта ночь.

Да и вообще настрой Тиана был довольно благодушный, с долей азарта, и даже обязательный дресс-код в виде традиционной одежды его не сильно смущал. Он оделся в бело-синей гамме, причем преимущественно все же в белой, поскольку синяя окантовка широкими лентами была лишь на рукавах, краях накидки и поясе, все остальное сверкало чуть голубоватой белизной. Лишь на левом плече был вышит герб Дома Иллюзий, обозначая принадлежность гостя. Именно в таком виде начальник гвардии и шагнул вслед за своим подохранным подопечным Сам-Ри. Взять отряд охраны было как-то невежливо, слишком явный знак недоверия по отношению к принимающему Дому, так что птенчика сопровождал толи в роли телохранителя, толи в роли эскорта голубоглазый шатен, который в придачу нес переливающуюся всеми цветами коробку.

Только шагнув из портала, Себастиан осмотрелся, его окружала тщательно оформленная зала, тени, живыми отсветами фонарей, расцвечивали стены, пол и находящихся тут существ причудливыми узорами, придавая атмосфере некоторый присущий лишь замку Тьмы колорит. Но долго любоваться прихожей - не есть хорошая идея, так что гости от Дома Иллюзий дошли до залы приема, где их ждал виновник торжества. Себастиан пока держался чуть сзади от Главы, молча шествуя с подарком и посматривая по сторонам любопытным взглядом, еле сдерживаясь, чтобы не считать Порядком мысли наследника и всех уже присутствующих для комплекта.

Отредактировано Себастиан Арвишше (24.09.2018 23:12)

Кайлан шествовал по улочкам, освещенным бумажными фонарями, поражаясь краскам и их гармоничному сочетанию с закатными сумерками. Оранжевый на бархатно-темном; янтарно-красный, переходящий в зеленоватый, в голубой, глубокий синий и совсем чернильный, под цвет писчей туши, усыпанный блестками звезд. Все краски, на какие только способна природа в ночное время. Ему почти не хотелось покидать улицы и заходить во дворец.
В приемном зале деловито сновали вамфири, гости, слуги и приглашенный развлекательный персонал. Одетый в длинное ярко-красное шелковое одеяние с широкими рукавами, по которому извивались черные змеи с его флага, забравший волосы длинными черно-серебряными шпильками с рубинами на концах и мелодично позвякивающими цепочками, Владыка Хаоса почти сливался с остальными гостями, бледный, как они; украшенные серебряными змеевидными каффами длинные уши при его бледности могли бы трактоваться как признак того, что он когда-то мог быть альвом, хотя, разумеется, по запаху и вблизи его никак не могли перепутать с вамфири. По крайней мере, сновавшие туда-сюда вамфири были достаточно вежливы, чтобы игнорировать этот факт, даже если они заметили, занятые подготовкой.
Отвлекшись от созерцания окружающей красоты на то, чтобы пропустить спешащего куда-то по всей видимости актера, Кайлан подумал, что ему стоит положить свой подарок куда-нибудь и спрятаться подальше, чтобы не отсвечивать. Много лет прошло с тех пор, как он бывал на приеме у вамфири, и тогда ему показалось, что это была одна большая очередь. Этот праздник никоим образом не напоминал тот случай, но в последнее время альв предпочитал одиночество и лес всему остальному. В лесу он и познакомился с чествуемым сегодня вамфири, по чистой случайности нарушившим его одинокую прогулку и так же по чистой случайности узнавшем его тайну.
В качестве подарка Кайлан хотел было преподнести котенка рыси - Иноэ заговаривал несколько раз о том, как возжелал завести себе любимца, и Кайлан, в юности державший одну, знал о красоте и преданности этих кошек; однако мысль о том, чтобы дарить лесного зверя как вещь, казалась немыслимой. Дарить так можно разве что скотину, но, быть может, в альве просто говорила солидарность к большим кошкам, к числу которых он не так давно примкнул и сам. Отказавшись от идеи живого подарка, он провел несколько недель, зачаровывая пару обоюдоострых кинжалов - несправедливо было дарить один и заставлять Иноэ искать сбалансированную пару. Рукоять была практичной, без лишних украшений, из черненого серебра; крестовину обвивала змея с глазами из темного камня, осторожно сползавшая на клинок; сам кинжал благодаря начертанным на нем чарам нес разрушительное проклятие - достаточно было перед боем погладить змей по выступавшему над гардой боку, и, пока их глаза светились красным, лезвие оставляло за собой смертоносный разъедающий след. Вложенных сил хватало разве что на час в сутки, но вамфири, которому предназначалось оружие, умел управляться с кинжалами и без какой-либо помощи. Оба были упакованы в ящичек из полированного темного дерева, который альв держал в руках перед собой, поблескивая спускавшимся до самых пальцев серебряными браслетами, и взгляд коралловых глаз искал, куда бы положить ценный груз - или кому его можно вручить.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (25.09.2018 12:37)

Глядя на явно мандражирующего шефа, Себастиан усмехнулся, весело посматривая на Сам-Ри. Хотел было уже запустить ехидной шпилькой, но появились посторонние. Уж каким бы Тиан не был сорвиголовой с шилом в месте не по статусу, но уж в воспитании ему было сложно отказать, правда проявлялось оно только когда нужно, давая начальнику гвардии достаточно личной свободы. Все же когда живешь больше ста лет, то носить каждую секунду так называемой жизни одну и ту же вежливую маску становится невыносимо скучно.

Но сейчас было важное мероприятие, его подопечный в очередной раз вышел в люди, причем в круг себеподобных по статусу, а это очень и очень важно для Дома Иллюзий. Чем лучше покажет себя Глава, тем быстрее начнет властвовать не по наследству, а по праву. Эту честь еще нужно заслужить, так что Себастиан просто не имел права рушить репутацию главы, что он и старался делать, замерев верной тенью за спиной Сам-Ри с непроницаемо благодушным выражением лица, что вполне соответствовало праздничной атмосфере у светского бомонда вамфири.

Войдя в залу, Тиан отдал подарок для принца Иноэ специально подошедшему слуге, нисколько не беспокоясь за его недоступность для слишком любопытных носов. Коробка была зачарована так, что открыть ее мог только принц, для этого пришлось отдельно постараться, зато как эффектно она должна была распасться на мириады разноцветных искр, являющихся неотъемлемой частью сюрприза для принца Тени. Себастиан искренне надеялся, что подарок придется по душе Иноэ, все же он потратил немало времени на то, чтобы придумать и создать сей шедевр, не без помощи, конечно, но и его сил и магии было вложено немало.

-Ярких звезд, Ваше Высочество, позвольте принести вам наши наиискреннейшие пожелания здравия и удачи вам и вашему Дому - Себастиан слегка поклонился в учтивом жесте, впрочем смотря на принца без раболепства и в движениях, и во взгляде, который главная тень Иллюзий, не отводил и не прятал - Мы рады присутствовать здесь в этот знаменательный день и надеемся, что вы оцените наш скромный подарок - легким кивком указал на переливающуюся ярким перламутром коробочку примерно по колено размером, формы идеального куба, которая стояла среди других подарков - И, если позволите, то я бы советовал вам открыть наш дар ближе к кульминации ночи, думаю гостям он будет также интересен, Ваше Высочество

Договорил свою приветственную речь Себастиан, выпрямившись и, с некоторой хитринкой во взгляде, которую могли признать только вамфири, поглядывая на принца Тени. Попутно Тиан привычно и практически незаметно осматривал все наполняющийся зал, пытаясь выявить негативные эмоции и их причину, следя за тем, чтобы никто из присутствующих не смог незаметно причинить вред его подопечному, впрочем не особо рассчитывая на реальное покушение на столь радостном мероприятии, как день рождения принца.

Отредактировано Себастиан Арвишше (26.09.2018 23:06)

Кайлан передал коробку с подарком служке в зале и отошел к краю за пределы видимости, отыскав глазами стайку сородичей, большей частью - высокоранговый обслуживающий персонал, то бишь, гетеры, приведенные некоторыми гостями в качестве эскорта либо закуски. Верно, не будь здесь нового Главы светлых домов, совсем молодого птенца, этот трюк вышел бы куда сложнее, но взгляды всех присутствующих были прикованы к Сам-Ри Ниэлю, бывшему Кай-Ниэлю, и бывшие альвы интересовали собравшихся вамфири куда больше, чем альвы, все еще бывшие альвами. Альвы-эскортники друг друга не обсуждали, подобно своим хозяивам/нанимателям поглядывая на Главу Иллюзий и тихонько переговариваясь. А еще у них было вино покрепче, чем могли пить вамфири. Конечно, Кайлан немного не дотягивал до уровня своей старшей сестры в плане потребления различного алкоголя на вечеринках, но не мог не оценить изысканного букета, потягивая вино и наблюдая за очередью чествующих его друга вамфири.
Отсалютовав зоркому принцу бокалом, Кайлан достал из-за пазухи бумажный веер. Помимо прохлады, этот веер давал ему успокоение и правильный настрой для концентрации; его материал был смочен в настое ароматических трав, какими пользовались шаманы-троблинги, любезно поделившиеся частью знаний с дружественным альвом. Будь Кайлан миражом, эти травы скорее раззадорили бы его, - что пригодилось бы ему, окажись он миражом в городе, полном вамфири, - но пока он был альв, они скорее помогали ему избежать такой ситуации в корне. Однако, сочетать их с вином было не слишком удачной идеей; они настолько успокоили Владыку, что даже дали ему ненужную прибавку уверенности и еще более ненужную прибавку к разговорчивости, настолько, что ему взбрела в голову бредовая идея заговорить с украдкой отползающим в сторону Главой Иллюзий. Будучи воспитан необычайно толерантным Сетом Аса-Фадири, известным своей добродетелью и благотворительностью, тихонько осуждаемой остальными, не смевшими открыто бросить вызов самому могущественному магу Хаоса среди альвов, - Кайлан не был отвращен тем фактом, что Сам-Ри бывший альв. Он даже находил его историю довольно печальной и несправедливой - вместе с его отцом, тогда еще живым, который был возмущен требованиями Кагана к ветви Воздуха. Но ни к чему было выказывать жалость Главе - тот явно пригрелся под крылышком Шиархи, так скоро воздавшей бывшему Главе Иллюзий за его возмутительную жестокость.
- Бесконечно рад наконец-то встретиться с вами, Глава, - оставив стайку сплетничающих сородичей, Кайлан приблизился к Сам-Ри и сверкнул самой доброжелательной улыбкой, на какую только был способен, совершенно искренней притом - в отличие от носящих маски, он предпочитал накручивать себя на нужные эмоции; все равно маски упорно не хотели налезать на его непрактично выразительное лицо, а искренность давала лишние баллы. - Удивительная удача, что так обернулось. Совет Аса планировал организовать делегацию в ваши земли, чтобы обновить договоры. Ну, как только в священной роще решится наша небольшая заминка, - он небрежно взмахнул веером, словно отмахиваясь от исчезновения и обнаруженной гибели Вальта Аса-Малора, так удачно подстроенной, и так неудачно совпавшей со сменой власти у вамфири. Про Вальта Кайлан, разумеется, все знал наперед - и только они двое знали, даже жена бывшего Владыки Тьмы, Армина, думала, что муженек ее попросту доигрался в бога, как Ар Геддон когда-то, - но кто бы мог ожидать, что почти тысячелетний Каган отдаст концы... Кайлан порой думал, не приложила ли к делу руку его старшая сестра.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (29.09.2018 11:45)

Проследив за демаршем шефа, попутно оценив его собеседника, как не несущего особой угрозы, Тиан дал бывшему птенчику немного свободы, все же тот не обязан был ходить с Себом в роли нянечки на расстоянии двух шагов. Правда подопечного из поля зрения главохранитель не выпускал, постоянно отслеживая хотя бы краем глаза, попутно проверяя эмоциональную обстановку вокруг него. Пока что было более или менее спокойно, средняя температура по больнице, как говорится, но знал бы виновник торжества какие эпитеты порой употребляют некоторые дворяне, точно настроение бы испортил, так что просвещать принца Тиан не собирался, по роду профессии привычно отфильтровывая всякий негативный шлак, если он не нес прямой угрозы для подохранного. Объект тем временем решил пообщаться с альвом-хаотитом, не очень предсказуемый выбор, но кто знает, что их связывает, для разговора обычно и расы хватает, а если понадобится помощь, то связь Себ даже при желании блокировать не сможет, так что позвать даже издали сможет, а уж тем более в границах одного помещения.

Так что большую часть внимания, хотя бы из вежливости, Себастиан уделил виновнику торжества, который явно был склонен продолжить разговор. Начальник гвардии не возражал, скорее даже наоборот. Принц Тени - довольно примечательная пташка, птица высокого полета, так сказать, но ужасно скрытный, осторожный, много личной информации про него не удалось достать даже лучшим разведчикам и аналитикам. А тут живой источник информации. Так что Тиана распирало любопытство, но лезть в голову принца тот не спешил, все же шанс быть пойманным был, да и наверняка защитка какая стоит, иначе скорее всего не отправился бы на такое мероприятие, это же все тайны слить так можно просто за здорово живешь.

-Ну.. - Себ окинул зал взглядом, прикидывая наполненность, в общем-то они несколько припозднились, так что все приглашенные уже должны были быть - Если вам очень интересно, то можно открыть его прямо сейчас, Ваше Высочество - несколько азартно произнес Себастиан, мысленно потирая руки в предвкушении реакции принца, да и всего зала на тщательно приготовленный сюрприз, начинающийся с первых секунд, то есть с самой радужной коробки, искрящей всполохами света по всему объему, при этом совершенно не имеющей швов, за которые ее можно открыть, она была абсолютно целой и несколько теплой, ждущей своего хозяина.

Видя прижатые уши бывшего сородича, Кайлан продолжал улыбаться как можно более доброжелательно, не разжимая губ в улыбке и не показывая свои совсем обычные клыки; его главной мыслью было ни в коем случае не демонстрировать жалость к Сам-Ри, чуть ли не герою трагических песен, которые барды слагали о военном конфликте между Домом Иллюзий и Кланом Ветра. Но вместо жалости возникло несколько иное чувство: как когда надо успокоить взвинченного зверя; в случае со зверем оскал зубов был крайне нежелателен, особенно если зверь хищный; говорить надо как можно более спокойно, включая голос и язык тела; нужно задать атмосферу, подстроить среду, чтобы зверь, ощутив отсутствие угрозы, изменил свое поведение.
Кайлана развеселила эта ассоциация, позволяя ему выдать еще больше искренней доброжелательности наружу; в конце концов, из них двоих диким зверем был именно он, а не Глава, несмотря на все зубы и нервы последнего. Владыке даже приходилось вдыхать успокоительные травы, чтобы не сорваться и не продемонстрировать всем собравшимся, каким зверем он на самом деле является. Кстати о травах; незаметным естественным движением альв поднял веер и принялся обмахиваться им, распространяя вокруг себя аромат трав; они давали преинтересное состояние - предельная ясность ума и концентрация с одной стороны, и совершенно непрактичное расслабление с другой; если вдохнуть чересчур много чересчур крепкой настойки, то горы и моря станут по колено, и, если он правильно понял шамана, могут также начаться интереснейшие галлюцинации. Печально, но на его веере было недостаточно настойки для таких последствий; тем более для вамфири, в целом более устойчивых к подобным веществам. Но аромат был исключительно приятен, и располагал к взаимной симпатии.
- Добрый вечер, принц.. Впрочем, кажется, вы теперь Владыка, не так ли? Прошу прощения, и поздравляю вас с обретением трона. Соболезную вашей утрате, - при упоминании утрат улыбка Кайлана слегка померкла; естественная печаль пронеслась по его лицу, как туча по ясному небу, и меж подрисованных бровей пролегла небольшая складка.
- Благодарю. И поздравляю вас также. Этот год был очень урожайный для Ашхаи, - заметил альв, на мгновение прикрыв нижнюю половину лица веером. Аромат определенно отвлекал его от мыслей о всех его злоключениях. - Вашей утрате, впрочем, не соболезную, - это было бы непростительно, - он приподнял бокал и пригубил вино, словно говоря "Скатертью дорога". Впрочем, это говорили травы - альв даже призадумался, приемлимо ли было его замечание? Едва ли птенец привязался к Кагану после всего, что было, - сумасшедшего блеска в его глазах и безумия в его поведении не наблюдалось. На его взгляд, Сам-Ри освободился от в лучшем случае гнетущего присутствия старого Главы; и даже если это не рука его старшей сестры держала нож, оборвавший его жизнь - что не было освобождением от ответственности для тогдашней главы Черной Длани, - Кайлан чувствовал себя лучше в мире, где такого существа больше не было.
- Я был бы рад встретиться с вами в любое время, ибо что может быть важнее в наших делах, чем полезные контакты, не так ли? - Кайлан взмахнул веером и блеснул улыбкой, почти показав зубы, но без всякой угрозы; его лицо разгладилось, словно бы в ответ на остроумное замечание Главы.
- Я буду с величайшим интересом ожидать момента, когда смогу приветствовать вас в качестве нового главного Владыки всех кланов. И все же... О чем бы вы хотели побеседовать? - тут его брови слегка взлетели вверх. Вопрос-убийца любого рода светсткой болтовни и легкого праздничного настроения - странный вопрос от того, чьей магией и образом жизни должны были быть иллюзии. "Ветер, развеивающий цветные миражи" - прекрасный эпитет пришел в голову Владыки, поразив его замороченный травами восприимчивый ум, заставив его замереть на секунду, осознавая это и возвращаясь в реальность. Ему выпала крайне удачная возможность укрепить позиции своего клана - всего Клана Тьмы, бывшего в хороших отношениях с Темным же Домом, но никогда особенно не сталкивающегося с Домом Света. Будь это Каган и будь время до его нападения на Клан Кай, можно было бы поговорить с ним о военной поддержке и может быть даже обсудить сценарий разделения земель стихийного Клана между новообретенными соседями. Но этот Глава стремился к миру; он показал это своим поведением, принявшись выстраивать со своим бывшим кланом доверительные отношения, одергивая норовящий погрузиться в хаос мир за поводок. Быть может, оно и к лучшему; не так давно Кайлана, как и прочих хаоситов, принялись мучить не слишком приятные видения, не добавляющие облегчения его положению; почти каждое утро Владыка просыпался в шкуре миража, и теперь спал с закрытой дверью.
- О ваших успехах, разумеется, - ответил альв, склонившись чуть ближе, наполовину в жесте расположения, наполовину в одобрительном поклоне. Его лицо стало чуть менее радушным и куда более серьезным. - В час, когда мир полнится злыми предзнаменованиями, Глава укрепляет стены своего Дома, и мир с соседями - весьма предусмотрительный ход и должен послужить примером остальным. Вековая стабильность нашего клана пошатнулась, - альв на мгновение поднял глаза вверх, припоминая могущественных древних магов, веками сидевших в их совете; на его взгляд один только его отец был озабочен чем-то вроде благополучия народа и леса, а не властью, как молодой Владыка Теней, бессмертием, как покойный Аса-Малор, или  каким-то странным соревнованием с вамфири, как Владыка Крови, про которого уже ходили интересные сплетни. Властью, впрочем, поначалу был чересчур озабочен и Кайлан, но после произошедшего с ним он не смел игнорировать видения или своих подопечных, устыдившись прошлого поведения. Он имел в виду все, что сказал Главе. Ему хотелось бы стать частью "ковчега", что тот торопился построить - осознанно или нет. И его собратья, принадлежавшие к той же ветви и делившие с ним видения, были с ним солидарны - даже самые ярые противники вамфири видели скрытый смысл в действиях Дома Света. - Пока что в моей власти лишь моя собственная ветвь, но она всецело на вашей стороне, Глава. Если альвы Хаоса чем-то могут вам помочь, - Он снова поклонился, совсем немного согнувшись в пояснице, имитируя поведение вамфири в обществе; возможно, был виноват наряд - подобные вещи иногда влияли на его даже не настроение - состояние.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (02.10.2018 13:37)

Проследив за взглядом темного высочества, Себастиан чуть усмехнулся, вспоминая о его вымышленных псевдоромантических отношениях с Сам-Ри, даже и не подозревая о схожести мыслей и осведомленности Иноэ об источнике такого пикантного слуха. А ведь он приложил все усилия, чтобы исток гигантского потока домыслов найти было невозможно! Но тут уж разведка Теней сработала на высоте, но Тиан, опять же, ничего не подозревал, искренне веря, что принц если и знает о содержании слуха, то не знает откуда у той истории крылья растут и никак не связывая быстрый переход взглядов с Сам-Ри на свою собственную персону, не видя ничего необычного в том, чтобы вернуть внимание к собеседнику, хоть интуиция внутри и несколько заворочалась, нашептывая о возможном подвохе. К счастью, принц так и не затронул эту тему, сохранив душевное спокойствие начальника гвардии Дома Иллюзий и не допустив дипломатического скандала, который чисто по закону жанра обязан был за этим последовать.

-Как пожелаете, Ваше Высочество

Мягко ответил Себастиан, впрочем не скрывая легкой хитринки во взгляде. Впрочем он и не особо старался выглядеть беспристрастным, но в то же время идеально контролировал собственные эмоции, взгляд, жесты, ничем не выдавая эмоций сверх выбранной линии поведения. Параллельно Себ нет нет, а посматривал на подопечного, а когда начался массовый выход в подлунное пространство сада и вовсе подошел поближе, чтобы не упустить Сам-Ри из обзора, впрочем вновь отойдя от него, когда они добрались до пункта назначения, давая Главе Дома больше так необходимой тому порой свободы действий. Сам же гвардеец отправился в один из укромных закутков, прихватив с собой какое-то сладкое лакомство и наблюдая за основным действом как бы со стороны, эффектно прислонившись спиной к одному из деревьев.

Праздник постепенно набирал обороты, послышалась музыка, многие начали танцевать, но большинство пока просто разбилось в группы по интересам, к которым покончивший с угощением парень попеременно присоединялся, ведя по большей части светские разговоры, что не мешало Себастиану между делом задавать и насущные вопросы разведки в такой форме, что иначе как за поддержание беседы и не примешь. Аристократы отвечали ему тем же, попутно припоминая дошедшие и сюда слухи его производства, на что Тиан лишь загадочно улыбался и менял тему разговора. Таким образом постепенно плелась невесомая вязь разговора, похожая на тонкую паутинку, объединяющую такую разную информацию от абсолютно разных источников, выстраивая интересные логические выводы в голове у Тиана, которые он позже собирался подкинуть аналитическому отделу.

В итоге, пойдя уже на третий круг общепринятых тем, Себастиан понял, что больше тут ловить по сути нечего, если не считывать мысли у дворян. Себ даже попытался, но у всех мало мальски знающих были неплохие запретки, а у тех, кого считать удавалось.. знаний было не больше, чем у самой нерасторопной тени его отдела. Так что наобщавшись о погоде, Тиан вновь вернулся к облюбованному ранее дереву близ сцены и наслаждаясь музыкой, что впрочем не мешало ему не слишком явно следить за всем происходящим, особое внимание уделяя Главе Иллюзий и Наследнику Теней.

Владыка Хаоса улыбнулся в ответ на вежливый ответ Главы Иллюзий; парень слегка освоился, и его уши уже не так сильно прижимались к голове - вот что делает с собеседниками животворящее дружелюбие. Разумеется, Кайлан понимал, что любезное обещание помощи Сам-Ри дал лишь ради круглого ответа; между ними нет союза, пока ими обоими не будет подписан соответствующий документ; однако, если бы тот только решился попросить... Темноальвийская разведка не знала ничего о планах по поиску погибших домов, однако, если где вамфири и набирали больше всего новых представителей расы с длинными ушками, - помимо изгнанников, - это был темный клан. Их открытая гавань, связь с теневым миром - город Лейан - был, помимо прочего, центром торговли живым товаром, кое-что, что многие моралисты желали ликвидировать, но не решались начинать именно оттуда. Ликвидировать работорговлю невозможно, уничтожив открытый и насколько это возможно прозрачный рынок рабов, практически официальный, сертифицированный и обладающий рядом стандартов, в отличие от частных работников. Хаоситы, несмотря на их редкость и ценность, порой попадали на этот рынок, - самые слабые из Клана, из обнищавших семей.
Кайлан осуждал акцию Кагана и его контрибуцию следом за отцом; но в отличие от старшего альва больше всего его возмущала открытость действий вамфирского Главы. Если тот хотел себе альва-птенца, отчего не договорился с известными людьми по-тихому, под покровом ночи, зачем ему понадобилось сокрушать, а затем ставить в такое позорное положение клан Воздуха? Альвы не заботились о сохранности своего потомства; Владыка даже видел мирные пути получения желаемого Каганом, но тот не пошел мирным путем. А новый Глава и вовсе не пошел в эту сторону, так что, когда принц позвал их всех на улицу, Кайлан лишь поклонился Главе еще раз, улыбнувшись шире напоследок, и вышел следом за всеми.
Удивительно, что все гости двигались в некотором организованном порядке; альв подивился их любви к очередям и смешался с толпой, глазея то на одно представление, то на другое, иногда выхватывая у очередного разносчика предложенное угощение и совершенно потеряв из виду высокопоставленные лица, которые были ему хоть как-либо знакомы, наслаждаясь гармоничным светом фонарей в темно-синей бархатной ночи и шумом фестиваля. Принц Теней явно умел устраивать веселые праздники; в отдалении альв даже заметил дрессированных зверей с погонщиками - настоящими магами Жизни многих рас, включая альвов с короткими прическами, которые те прикрывали капюшонами, тюрбанами и даже вплетенными в остатки волос перьями и лентами. Заинтересованный, Кайлан направился к ним, шурша ярко-красным одеянием по утоптанной дорожке; среди прочих животных он заметил сородича. Не альва на самом дне своего жалкого положения, каким-то неведомым образом попавшего в клетку, нет, другого сородича.
Иссиня-черная шкура, чернее ночи, чернее тени от ярко-оранжевых бумажных фонарей, агрессивная поза; шесть лап уперлись в землю; цепь, за которую его пытаются затащить в клетку, натянута до предела; отростки на спине, отличающие его от самки, угрожающе подняты, словно лапки богомола; зубы оскалены и сверкают, как осколки фарфорового чайничка. Зверь рычал на низкой ноте, грозно и предупреждающе, и Кайлан задумался, каким образом этим отчаянным типам удалось раздобыть миража и продержать его при себе так долго? При виде их фамильярного обращения с опаснейшим из хищников могло создаться впечатление, что большой кот в целом не против путешествовать с ними, просто в данный момент не согласен с их курсом действий. Вероятно, его взяли котенком - он не выглядел достигшим полной зрелости, хоть и был уже достаточно крупным, и казался слишком привычен к окружающим его двуногим.
Слегка нахмурив подкрашенные брови, альв оглядел животное внимательней, заметив среди синеватых бликов на лоснящейся шерстке тусклые полосы шрамов; похоже, это был бойцовый зверь - он развлекал толпу тем, что сражался с подсылаемыми ему жертвами - и развлекался сам, ибо миражей хлебом не корми, только дай перегрызть глотку. Кайлан знал по личному опыту, что они не убивают все подряд ради удовольствия только когда очень-очень голодны, и даже тогда скорее избегают встречаться с сородичами, чем начинают кооперироваться для более выгодной охоты; поэтому дрессировать их как обычных зверей невозможно - они совершенно асоциальны и не ведутся на мотиваторы типа утоления голода или дружеские подначки магов Жизни, их гложет жажда убийства, и они коротают ночи, утоляя ее: убивать для них как дышать. Впрочем, как раз поэтому мираж отлично бы чувствовал себя в среде звериных боев; он был практически идеальным зверем для этого бизнеса с точки зрения мотивации и этичного обращения с животными, проблемой было только доставить его живым и не искалеченным и самому выжить в процессе.
Его присутствие здесь - и то, что организаторам праздника удалось раздобыть такой аттракцион для своего наследника, - было не так уж и удивительно. Развлечение пользовалось популярностью; посмотреть на жестокие и в некоторых местах незаконные бои экзотических животных приходили многие; даже в Лейане была арена, где каждую неделю сталкивались всевозможные существа начиная с бойцовских собак и заканчивая откровенно волшебными, и чем более необычен был зверь, тем больше денег зарабатывали на представлениях. Сложно представить, как должны были быть богаты и влиятельны эти три ярко одетых проходимца, чтобы заполучить себе одного для боев; низкорослый альв с большим золотым кольцом в одном ухе, спрятавший стрижку под цветным платком, здоровенный молчаливый вульфар, покрытый сетью шрамов так густо, что под ними почти различалась кожа, и агрессивно выглядевшая молодая девушка-грэма, одна из группы достаточно сильная, чтобы волочить активно сопротивляющегося миража за цепь по земле так, что его когти оставляли в ней глубокие борозды. Если бы только содержание экзотических животных не поглощало практически все сделанные на них прибыли, эти трое уже могли бы купить себе островок во внутреннем море и жить припеваючи, завязав с опасным бизнесом.
Цепь, звякнув, лопнула, не выдержав очередного рывка, и животное скачками ринулось прочь, очевидно, решив порвать со своей труппой и выступать соло. Он замышковал по территории, похожий на ожившую сине-черную тень, быть может вписываясь слишком хорошо в окружении вамфири Дома Теней; его погонщики - отчаянные, отпетые головорезы, которые, возможно, сами поймали этого миража ранней осенью, пока он был слеп и мал, выкармливали его, жили и спали с ним много месяцев и ловили для него не менее опасных противников, -  изменились в лице и стали похожи на покойников, побледнев от ужаса. Ведь если мираж не будет так милостив и не прикончит их сам, то ими займется местная стража, - в любом случае, их жизни и карьеры были окончены, а все из-за какой-то ненадежной цепи.
Посеяв панику и как следует насладившись испуганными криками, шоу-зверь бросился на дорожку к выходу из дворика, который преграждал ему один только альв, отчетливо различимый ночным зрением миража. Очень странный альв. Странный альв, который вдобавок и пах странно, начал странно себя вести: вместо того, чтобы убегать, он плавным движением опустился на землю, лицом оказавшись примерно на уровне морды зверя и заметно обескуражив того; если бы мираж не привык жить в обществе двуногих с самого детства, утоляя свою жажду убийства каждый день в полной мере, он бы не остановился, не заглянул в кораллово-красные глаза альва и не вдохнул полной грудью запах его веера, незаметно выставленного вперед. Запах защекотал в его ноздрях и ударил в голову; зрачки ярко-синих глаз расширились до предела, и животное, только что готовое убивать, потеряло власть над своими желаниями. Все, чего ему хотелось, это коснуться веера; эта идея заполнила все его мысли, все его существо. Непроизвольно мираж принялся урчать и осторожно приблизился к источнику запаха, краем ума подметив, что альв приближался тоже, не излучая угрозы. Но миражу сейчас было плевать даже на угрозу: его утонченные чувства перегружал заманчивый запах. Он осторожно коснулся веера черными усами, ткнулся носом, куснул, пробуя вытянуть веер из крепко держащих его пальцев, и только потом потерся об выставленную руку, позволяя альву схватить себя за ошейник, и практически упал в его руки, постепенно оседая на землю, поворачиваясь кверху брюшком, громко урча и норовя поймать руку с веером передними лапами, чтобы энергично обтереть его об свою морду.
Увидев, что опасность миновала, стражники оставили мысль убить зверя на месте - раньше они не стреляли, чтобы не попасть в гостя. На шум сбежались приглашенные гости и служащие замка, и бледный как бумага альв-погонщик рухнул на колени рядом с отрешившимся от мира миражом, мертвым голосом лепеча извинения почти такому же бледному мажордому, главе охраны и всем присутствующим уполномоченным, готовый рухнуть в обморок еще до того, как его с товарищами прикажут увести и казнить самым неприглядным образом за допущенную преступную халатность.
- Еще раз нижайше прошу у вас прощения, мы сейчас же уведем животное в его вольер и успокоим до представления, - ввернул альв, простираясь на земле; если уж хватать удачу за хвост, то первым делом им следует позаботиться о жизни крайне ценного бойцовского зверя.
Грэма, не до такой степени потерявшая голову от ужаса, уже подбежала к шоу-зверю с новой цепью и надежно пристегнула ее к ошейнику, так удобно оттягиваемому рукой неизвестного вычурно одетого альва и поглядывала на его веер, намереваясь попросить его у этого альва, как только к ней вернется ее голос.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (07.10.2018 06:48)