В потасканном трактире было достаточно уютно. Солнечные лучики, проходящие через покрытые слоем сероватого налета, прогревали пахнущие старым деревом доски и спины уснувших прямо на месте пьяниц. В столбах приветливо света задорно плясали хлопья пыли, которой был покрыт каждый угол заведения и, о Боги, это - лучшее, что валялось на грязном полу. Здесь было так спокойно, а тишину нарушало лишь тихое поскрипывание грязной тряпки о стойку, которую старый, усатый трактирщик натирал уже несколько часов. Однако, солнечное утро царило еще не везде, в самом дальнем углу, притаилась ночная прохлада и спасительная темнота, мрачные тени окутывали один из пустующих столов, которые обычно занимали самые мрачные и загадочные личности.
Сейчас же он пустовал.
Или так только казалось? Ведь под лавкой притаился маленький черно-бурый зверек, невероятно гармонично сочетающийся с повисшей в этом лишенном посетителей месте темнотой. Лисица спала, уткнувшись острой мордочкой в пушистый хвост, ее размеренное дыхание колыхало длинный мех, добавляя еще одну каплю невинного умиротворения скрытой от глаз картине. Очарование во плоти, пушистый комочек покоя, концентрат умиления... и еще много как можно было описать спящую, и все это было лишь видимой оболочкой, очередной хитростью хвостатой плутовки. Приглядись, о путник, и узри, что рядом с лисой лежит набитая чужими "сокровищами" сумка, хитрая плутовка просто отсыпалась после бурной и полной сомнительных афер ночи. Так что, более точное описание этого уголка - лихо спит, и будить его не стоит.
Дверь с характерным звуком распахнулась, запуская в таверну свежий ветерок. Никакой реакции, лишь дернулось длинное черное ушко, поворачиваясь на звук. Тихий голос, а вот это уже интереснее... уже оба уха были развернуты к незнакомке, однако, их обладательница еще не спешила выныривать из пучины снов. Звон. Два золотистых глаза зажглись под темной лавкой, устремляя свой любопытный взор на блестящую монетку, лежащую на стойке.
Блестит!
Кицунэ пластично потянулась, словно дикая куница, и с не менее хищным видом принюхалась. Так-так, все любопытнее и любопытнее! Перед ней точно была молодая альвийка, только у этой расы есть такой отчетливый оттенок волшебства, уникальная особенность остроухих, видимая только Лисой. В сумке у нее лежало еще больше блестящего металла и красивых камушков, может она воровка? Не-нет, здесь что-то нечисто, да и запах тоже был необычный, нежный, с нотками каких-то трав. Кажется эфирное масло шалфея... и нотка чего-то еще. Лисе был неизвестен второй цветок, но что-то подсказывало, что у простых обывателей нет привычки натираться отдушками в повседневной жизни. Такое, скорее, проделывают знатные особи, которых приучают всегда и во всем быть идеальными.
Плутовка фыркнула, окончательно стряхивая с себя остатки сна. Незнакомка ее заинтересовала. На свою беду.
Как по заказу, девочка направилась именно к ее столику, усаживаясь на лавку с угрюмым видом вгрызаясь в черствый хлебец. Рэн игриво повела ушком и на минуту, укрылась в тени, через какое-то мгновение под лавкой скрывался уже не зверь, а девушка. Она плотоядно облизнула клыки и запустила ручку в сумку альвийки. Пошарив, она наткнулась на сокровища и объявление: портрет девчушки, но более причесанной и в дорогих шмотках, а внизу какие-то буквы и цифры. Значит, на нее объявлена награда. Кицунэ игриво прищурилась, от предвкушения забавной игры. Раз уж она проснулась, то пора бы себя развлечь.
Как только альвийка потянулась за яблоком, лиса ловко выскользнула их-под стола, накрывая ладонью чужой завтрак. На лице незнакомки застыло красноречивое удивление, а ушастая плутовка широко улыбнулась, занимая место напротив девушки.
- Не пристало особе благородных кровей шататься по таким злачным местам, - ядовитый сарказм был ярко выражен, - да не волнуйся ты так! Сделай личико проще, а то морщинки рано появятся!
Рэн выдержала драматическую паузу, ожидая пока мысли в блондинистой голове перестанут так хаотично метаться. Девчонка заметно напряглась, когда Лиса заговорила о ее возможном высоком происхождении. Бинго! Значит она или сбежала по каким-то причинам из дома, либо ее выгнали...
- Не бойся, как ты могла заметить, я - не наемница и не слуга, - вкрадчивым, медовым голоском продолжила кицунэ, - мое имя Рэн, и я посланница богов, призванная исполнять желания тех, кто отчаянно в этом нуждается. Увы, Боги совсем запутались в твоих молитвах и не знают, чего же именно ты хочешь, поэтому они послали меня, чтобы помочь тебе отыскать то, что ты ищешь!
Торжественная речь лисы завершилась тем, что она откусила большой кусок от чужого яблока и тихо заурчала, хваля себя за такой хитрый ход. Ведь все чего-то хотят, а получить желаемое на халяву и от "Богов" - мечта любого обывателя. И как только хвостатой станут известны мотивы блондинки, она сможет как следует развлечься, играя с ней в "исполнителя желаний".

Цель была достигнута лишь частично, Рэн удалось захватить внимание незнакомки, да только разговорить ее никак не удавалось... или она ошиблась? Вдруг у альвов так принято?
- Это яблоко не может принадлежать тебе, ведь я его уже облизала, на нем мои микробы! - издевательски пела ушастая, начиная уходить от неуклюжей погони.
Она почти танцевальными движениями уворачиваясь от выпадов мелкой альвийки. Для непосредственной и не особо чуткой к чужому горю Рэн, это была очередная развлекуха со всеми вытекающими. Хвостатая не старалась убежать от ушастой любительницы побуянить, держась на расстоянии вытянутой руки, Лиса даже не понимала, что блондинка всерьез на нее разозлилась.
Звонкий, как бьющийся хрусталь, смех звучал казалось ото всюду, отражаясь от стен старой таверны, разгоняя царящий в этом месте сонный и вязкий настрой спать до вечера. Посетители стали ворочаться, а трактирщик потянул руку за арбалетом, что притаился под его стойкой, старика совсем не радовали звуки то и дело бьющейся посуды.
Веселье кончилось, когда девчонка, капризно сведя брови в грозной мине, швырнула магический снаряд в плутовку.
- Ты чего творишь?! - прорычала Рэн, когда в ее золистой радужке отразились первые языки заражающегося пламени, - Только не бухло!
Трагедия, настоящая трагедия! Лисе было известно, что аристократы склонны к эпатажным выходкам, а эта особь, судя по всему, еще и самоубийством промышляла. Выпущенная из арбалета стрела просвистела над головами девушек и воткнулась в потасканную жизнью дубовую дверь.
- Убью! Малолетние хулиганки! Я вас на рагу пущу! - неистово вопил хозяин заведения, грузно топая в их сторону, хотя даже не так... он летел как буйвол или сокол, что пикирует на добычу, весьма неожиданная прыть от такого морщинистого старика.
Пора валить! Чуйка опытной искательницы переключений на свой хвост сработала моментально, и вот уже на полу стоял маленький, юркий зверек, на которого никто толком не обратил внимание: всем злобным, полупьяным телам была интересна юная волшебница, которая тоже поспешила ретироваться.
Суматоха поднялась царская! Сыпались маты, ругань, проклятия. Кто-то пустился в погоню, а иные пытались потушить пламя, а остальные бедолаги продолжали спать, активно затрудняя перемещение по трактиру. Лисичка проворно юркнула под лавку, беря в зубы оба мешка и как ни в чем не бывало выпрыгнула в окно, оставляя свою "подопечную" на произвол судьбы.
В лесу она нашла укромный пень и хорошенько припрятала награбленное, предварительно изучив его.
На этом лиса могла считать свою миссию по порче чужой жизни завершенной, однако... ее зрачки сузились, а мордочка исказилась от лукавого оскала. Так будет не интересно. Вернувшись к трактиру, девушка без труда нашла цепочку следов беглянки. Надо же! Ей удалось улизнуть от погони. Блондинка бежала достаточно долго, но следы не путала, да откуда ей было знать, что так надо? Она же не Кицунэ...
Черно-бурый зверек наткнулся на альвийку через двадцать минут поиска. Она явно была расстроена.
- Вот что бывает, когда пытаешься обидеть священного духа, - укоризненно протянула Рэн, вновь становясь собой, - между прочим, если бы не я тебя бы давно схватили... и увидели бы это!
Лиса вынула из кармана листовку с надписью о вознаграждении за поимку беглой принцессы. А дальше она сделала то, что у лис получается круче всего - солгала.
- Такие весят по всем людским землям, я уже не говорю про королевства альвов, - серьезный, чуть осуждающий тон, покровительственный взгляд, лиса явно вжилась в роль, - теперь мне будет еще труднее тебе помочь, разве тебе неизвестно, что в трактирах полно наемников и теперь они видели тебя и могут сообщить кому нужно?
Называть тех пьянчуг "наемниками" было достаточно громким утверждением. Они скорее зарабатывали на жизнь мелким разбоем или фермерством, однако, лгущие кицунэ бывают очень убедительны. Для пущего эффекта, Рэн обиженна дернула хвостом и сделала вид, что решительно настроенна покинуть оставшуюся без гроша в кармане и вещей альвийку.