------->  Каргертар. Оружейные ряды

Дарина на мгновение зажмурилась. Телепортироваться она не любила, если сама не контролировала процесс, а ей до этого было ещё очень далеко. Поэтому девушка предпочитала путешествовать своим ходом, потому как верховая езда ей была недоступна. Однако выйдя из портала, Дарька осторожно открыла сначала один, затем второй глаз. Почему-то она никак не ожидала увидеть родные степи вокруг и какие-то странные развалины неподалёку. Куда же это их закинуло? К своему стыду, самка досконально не знала родную Степь. Ей практически не довелось по ней попутешествовать, чтобы доподлинно знать, куда соваться не стоило, а где можно было бы и задержаться денёк-другой. Самка покрутила головой, внимательным взглядом обводя местность, но практически сразу наткнулась на удивлённый взгляд Тэларана и отчего-то чуть приметно и несколько виновато улыбнулась. Глупая ситуация. Почему клинок потребовал идти следом за юношей? Почему цвет портала изменился, вызывая своими оттенками невольную дрожь? Создавалось впечатление, что Боги задумали какую-то пакость. Всё, что оставалось, попросить побольше удачи у Шиархи.
- Зря ты за мной пошла, глядишь, цела бы осталась. – со вздохом произнёс самец, заставив волчицу вздрогнуть от неожиданности. Звучало как угроза. В этом месте царила какая-то зловещая тишина. Трава хоть и шелестела под лёгкими порывами игривого ветра, но этот звук слышался так, будто находился за пределами какого-то помещения. Странное место. И по своей странности одновременно какое-то неуловимо знакомое. Не могло же  случиться так, чтобы о чём-то подобном ей не рассказывал наставник или же дядя; её не отпустили бы в самостоятельное плаванье, хорошенько не подготовив.  Другое дело, что они, возможно, не ожидали, что их ученица возвращаться домой будет  околесными путями.
- На то воля Богов, - неопределённо и глухо отозвалась Дарина, неосознанно беря в руки лук и слегка поправляя колчан со стрелами. Почему-то было ощущение, что это ещё может ей пригодиться.  Впрочем, если судить по последующим словам самца, она всё-таки ещё не разучилась здраво оценивать ситуацию. Всё это ей очень и очень не нравилось. Разоткровенничалась с ним перед прощанием, глупая, а теперь вновь оказалась в том же положении, ощущая ответственность за жизнь своего будущего господина. Похоже, высшие силы решили свести вульфарку с ума окончательно. К тому же хотелось есть. И Дарька подозревала, что не только ей. Ни за что бы не поверила волчица, что молодой мужской растущий организм не потребует своей доли куска сочного мяса. А всё потому, что ей было, с кем сравнивать: братишка лопал за троих в определённый период жизни.
- Как скажете, мой лорд, - почему-то совершенно автоматически откликнулась самка, не успев прикусить язык. Впрочем, именно сейчас соблюдение субординации будет более чем кстати. – Правда, мне хотелось бы узнать: где мы находимся?
Волчица продолжала крутить головой в разные стороны, выглядывая непонятную и неизвестную ей опасность, но, судя по всему, она была, раз Тэларан столь взволнован и насторожен. Однако взгляд самки то и дело возвращался к развалинам. Было ощущение, что стоит наведаться туда, будто что-то звало её и манило. Тряхнув головой, лучница нахмурилась и в очередной раз прокляла тот момент, когда согласилась на афёру дядюшки – сходить и отобрать мечик расовый у неких пиратов. Дарька неодобрительно покосилась на оружие. А ведь именно из-за него с ней стали происходить какие-то непонятные вещи! Может, оно было к лучшему, когда этот артефакторный меч лежал где-то подальше от чужих глаз и рук? Самка посмотрела на юношу, который имел крайне задумчивый и решительный вид. Жаль, что она не умеет мысли читать. А после признания его авторитета, хотя бы на уровне титула, хищница просто не могла позволить себе панибратски спросить, чего надумал лорд.
Однако стоило тому сообщить, что путешествие продолжается, как Дарина лишь согласно кивнула, отгоняя различные ненужные мысли на тему того, каким удивительно серьёзным стал недавний мальчишка-шалопай. Она почему-то не сомневалась, что из этого молодого зверя, вырастет отличный волк. Самка последовала за Тэлараном, вознеся очередную молитву Богине Удачи.
«Всё это странно ровно настолько, насколько был странен тот крылатый мужчина», - мелькнула в светловолосой голове непрошенная мысль, махнула хвостиком и скрылась в неизвестном направлении. Мир, в котором самка уже прожила век, катился непонятно в какую пропасть, а она тут по степям ходит, практически уже зашуганная своим же спутником, который толком не объяснил, чего ждать, а страху и туману напустил на добрую орду оживших мертвецов. Это нервировало. Хотелось кого-нибудь укусить.
Какое-то время вульфары шли молча, каждый погрузился в свои невесёлые мысли. Молчание тяготило, нервы начинали натягиваться, словно струны. Очень уж не хотелось Дарине срываться. Когда же на горизонте показалось что-то непонятное, более похожее на чёрные фигуры незнакомых существ, у хищницы перехватило дыхание, и она остановилась, возведя лук со стрелой в боевую готовность и не считая благоразумным идти прямо к незнакомцам.

Отредактировано Дарина (28.11.2014 22:29)

-------------- Белая Академия

Вамфири хватило одного мгновения, чтобы оценить ситуацию и понять, где они оказались. Нахмурившись, мужчина рывком поймал отошедшего было от него альвенка, притягивая к себе обратно. Как они тут оказались, и чем был санкционирован этот переход, пока что было не ясно. Зато было ясно, что оставлять мелкого здесь одного явно не стоило. Инсанирэ был одним из древнейших разумных, на сегодняшний день, потому прекрасно успел изучить все уголки этого мира. И не узнать пустынные проклятые земли Геддона было сложно.
Нахмурившись, мужчина быстро просканировал местность на наличие других форм жизни. Таковых оказалось не так много. В непосредственной близи напуганный и растерянный альв, чуть дальше, за строением в десятке метров, еще двое. Судя по пению крови, парочка молодых вульфар. Интересно, они что не нашли места для свидания получше? Или хотя бы по безопасней. Покачав головой, маг одной рукой придерживал рядом с собой ушастика.
- От меня ни на шаг, понял? – вамфири был собран и совершенно серьезен, прислушиваясь к окружению. – Это не самое замечательное место для прогулок. Как мы тут оказались, я пока не понимаю, и, кажется, просто так выбраться нам не дадут. Так что старайся не отходить от меня ни на шаг.
Со стороны вульфар приближалось что-то темное и недоброе. Давящая аура заставила поспешно выставить щиты, чтобы не поддаваться панике. Глаза мужчины недобро загорелись алым. Заготовленные на всякий случай заклинания, были готовы сорваться и унестись к противнику по первому слову. Все происходящее Инсанирэ очень сильно не нравилось, но как бы там ни было, оставлять мальчишку одного он не собирался. Как и позволить кому-либо причинить ему вред.
Висевший на поясе кинжал внезапно запульсировал и ощутимо нагрелся. Удивленно бросив на него взгляд, мужчина поправил давно уже служивший ему верой и правдой клинок. Когда-то очень давно, его подарил тогда еще юному магу хороший друг и учитель. Кинжал стал для Лисаля чем-то сродни ритуальному оружию. Хотя за все время лишь трижды был обагрен кровью. О таких вот странных свойствах подарка мужчина даже не догадывался.

Существа, приближающиеся к ним, не вызывали доверия. Врожденное волчье чутье подсказывало, что ничего хорошего ждать оттуда не стоит. Более того, к трепещущему, как пичужка в когтях кота, сердцу подкатывала паники. Он боялся. Боялся этого места, боялся развалин, но особенно сильно боялся этой странной черной тучи, что представляли собой шесть всадников. Был бы он один, Тэларан сейчас несся бы без оглядки подальше отсюда так быстро, как только могли нести его лапы. Но он был не один. Более того, он был с девушкой, которая ему нравилась. И дело уже даже не в том, чтобы сохранить лицо и не выглядеть перед ней трусом. Дело в том, что оставить ее одну умирать тут и сбежать он просто не может. Он ведь мужчина. Ну, почти… Он самец и должен защищать свою самку. Ах, мечты-мечты… Но все же… Он будущий лорд и не может бросить подданную умирать тут спасаясь бегством. Какой из него тогда лорд?! Мертвый… Но что-то мне подсказывает, что мне все равно не сбежать. Потому смысл рыпаться? Если уж все равно умирать, то с честью и в бою.
Легкую рябь силы открытого телепорта Тэларан сейчас не смог бы спутать ни с чем. Слишком долго ему это вбивали в голову, слишком часто заставляли тренироваться чувствовать, слишком напряжен он был  сейчас. И в этой магии было столько родного, что мальчишка чуть не расплакался. Может Шиархи все же услышала его молчаливые молитвы, и таки кто-то, способный их отсюда вытащить, совершенно случайно, волей богини Удачи, все же оказался здесь? До чуткого носа тут же ветер донес запахи. Волки не маги, но у них свои методы определять друг перед ними или враг. Альвы с вульфарами дружили, потому это вселяло нотку уверенности и радости, значит поддержка будет. Они сейчас в одном положении, нужно только попросить вытащить их всех отсюда. Осталось надеяться, что маг достаточно силен для этого фокуса, не то что сам Тэл. Но вот вамфири… Их запахи были такими четкими, яркими… и такими разными. Но всяко лучше привычный вамфири, чем эти пугающие до дрожи в коленях черные всадники.
- Где? – Тэларан стал оттеснять девушку за развалины, туда, откуда по его прикидкам шла рябь возмущений силы. – Это, дорогая моя, проклятые земли Геддона. А вон те развалины, остатки его башни и гробница по совместительству. – парнишка вздохнул. – А значит и его верные зверушки тоже где-то здесь…
Открывшаяся за развалинами картина заставила парнишку удивленно распахнуть глаза. Альвом был мальчишка, может возраста его спутницы Дарины. Он явно был напуган не меньше самого Тэла и жался к мужчине. Который и оказался тем самым вамфири. Довольно необычная пара. А тут еще и кинжал разгорелся, ощутимо нагреваясь, подрагивая и вибрируя, словно бы желая вырваться из рук парнишки и улететь к этому черноволосому клыкастому кровопийце. Тэларан нахмурился. Что бы все это значило?
- Кто вы, и что здесь делаете? – все таки даже эти проклятые земли считались степью, а степь – вотчина вульфар. К тому же Тэларан вроде как представитель лорда, чьи земли проходят буквально в паре часов пути отсюда. – Это проклятые земли. Здесь очень опасно.
И нас заберите, а то там мужики какие-то страшные идут… Да, жаль нельзя было так сказать. Уж больно это по-детски звучало. Совсем не как будущий лорд, а как напуганный ребенок говорил бы. Хотя сейчас он больше походил на того самого напуганного ребенка, хотя и тщательно скрывал это.

Стоило неизвестным чёрным фигурам приобрести более понятные очертания, как Дарина невольно судорожно выдохнула, и рука непроизвольно отпустила стрелу, заставив стрелка глухо выругаться. Не хватало ещё привлечь к себе ненужное внимание! К тому же данные существа не отличались хорошим расположением духа и добрым нравом - Дарька уже полностью в этом убедилась. Однако то ли стрела обрела разум, то ли Удача была на их стороне, но выпущенный снаряд хищно впился в землю, не пролетев и полуметра. Странное место.
Дарина опустила лук и обратила внимание, что Тэларан начинает уводить её в противоположную сторону. Она так же чувствовала, что ему страшно и не считала, что в данной ситуации это неправильно. Уговаривать самку долго не пришлось. Она безрассудством никогда не отличалась, но заодно позволила волчьи ушам заменить человеческие, зная, что так будет лучше улавливать любой звук. Показательные убийства этими всадниками были исполнены на отлично и внушали трепет. Шутка ли испепелить людей взмахом руки. Хищница фыркнула, стоило лишь спутнику донести до неё название места, в котором они оказались каким-то чудесным образом, который может привести к печальным последствиям. Земли Геддона. Дарина знала о них лишь понаслышке. Необходимости находиться в данной местности, где блуждают кровожадные миражи, и якобы дремлет опасный колдун, как-то раньше не возникало. Да и в здравом уме самка не стала бы лезть в это пекло. Однако раз уж она здесь, значит это кому-то нужно?
Проходя мимо развалин, девушка слегка поёжилась. Сказки сказками, конечно, но когда их рассказывают множество и с самого детства, волей неволей начинаешь верить во всякие небылицы. Развалины же выглядели старыми, заброшенными и опасными, хотя на эмпатическом уровне от них веяло какой-то пустотой. Они притягивали и отталкивали единовременно, заставляя заворожено останавливаться и смотреть-смотреть, чтобы после подходить ближе, ощущая холодок фривольно гуляющий по позвоночнику. Будто атмосфера данного места намеренно щекотала нервы, проверяя на прочность. Впечатлившись зрелищем, Дарина тупо следовала за Тэлараном, изначально не обратив внимания на новые запахи, что принёс едва приметный ветерок. А когда заметила… они уже вывернули из-за развалин.
«Идиотка! Всё, чему тебя учили позабыла? Голову тебе отбили что ли?!» - ругала себя самка и непроизвольно подобралась, напрягаясь и хмурясь ещё больше. Вамфири. И альв. Какой чудесный тандем. Притом, Дарина сильно сомневалась, что эти двое намеренно оказались здесь. Может, удастся у них выяснить хоть что-то? Волчица не была таким уж ярым противником вамфири, хотя ей и полагалось не любить эту расу. Однако же, как среди других, в обществе этих кровопийц мог найтись тот, кто мыслил здраво и адекватно, так почему бы не дать им шанс, хоть иногда?
Однако же самка не собиралась тут же расслабляться. Висящий на бедре меч нагрелся так, что его тепло отчётливо ощущалось через ножны и хищница начала сомневаться, что те смогут выдержать подобную температуру. Было бы грустно, если бы они внезапно загорелись. Что-то явно было не так! Дарька потянула носом воздух, прижала уши к голове и чуть сузила золотые глаза, оценивая двоих незнакомцев. Судя по тому, как альв жался к вамфири, можно было судить, что они в ладу друг с другом. Инстинкты же настороженно намекали на то, что с вамфири лучше не связываться. Явно силён и явно старше.
«Повезло же ему оказаться в окружении мелочи пузатой. Впрочем, кто сказал, что он будет с кем-то нянчиться и кому-то помогать?» - мысленно досадливо усмехнулась хищница, а после посмотрела на Тэларана. Он взял на себя первое слово, и она ничего не имела против этого, решив до поры до времени промолчать и заготовить стрелу, уложив её на лук. Выстрелить она успеет, даже не являясь альвом.

Отредактировано Дарина (02.01.2015 16:32)

Маг внимательно наблюдал за подошедшими волками. Юны, совсем еще дети. Даже не достигли совершеннолетия. Что  делают они тут? Ответом на невысказанный вопрос стала настойчивая вибрация тонкого лезвия кинжала. Похоже, этих детишек, как и их с Хоулом, перенесли сюда не случайно. Кивнув, подтверждая слова альвенка.
- Я преподаватель Белой Академии. – добавил мужчина, отпуская ушастого, хотя и не позволяя отойти далеко. – Хоул, держись рядом. Здесь опасно. – повернувшись снова к представителям волчьего народа, маг внимательно посмотрел на оружие мальчишки. – Я могу узнать, с кем имею честь? И откуда у вас этот кинжал? Он уже долгое время считается пропавшим.
Протянув руку, Инсанирэ неосознанно попытался осмотреть брата-близнеца своего собственного кинжала. Сомнений не было, они определенно были парой. Парнишка-волк даже не успел ничего сказать, как клинок, казалось бы, самостоятельно выскользнул из его пальцев и оказался у вамфири. Пламя прокатилось по векам обжигающей волной, заставляя вздрогнуть от неожиданности.  Магия стихий была чужда его натуре. А вот ласковое касание Исцеления было знакомым, хотя и не являлось направлением Инсанирэ. Но Исцеление, как и Порядок, это вотчина Табири, потому спутать его с чем-то иным было трудно.
Увы, наслаждаться этой силой было некогда. Тьма наступала, она была все ближе. Маг это чувствовал. Как и то, что его магия против врага бесполезна. Не чувствовал он кровь в этих существах. Но чувствовал мрак и зло. Вряд ли телепорт отправит их всех куда-либо, подальше отсюда. Если уж он сам их сюда и призвал. Единственное, что оставалось Лисалю, попытаться хоть немного увеличить их шансы на выживание.
- Хоул, -  мужчина посмотрел на двух волков. – И вы, если хотите помочь, конечно. Следите за окрестностями. Мне нужно немного времени, подготовиться. И держитесь поближе, чем меньше площадь, тем сильнее защита будет. – глупость, конечно, но зато не даст им разбежаться. Кто знает, может это даст им всем шанс.
Кинжалы он так и не выпустил из рук, их сила сейчас могла помочь. Инсанирэ собирался обратиться к магии Табири. Конечно, основное направление его базировалось на телепортах. Но времени у старого мага было достаточно, чтобы выучить и другие полезные заклинания.

Мэррис брел к руинам вслед за всадникам, прихрамывая, - падение все же не прошло бесследно. На миг у него мелькнула мысль, что пытаться найти эту Книгу в данных условиях не очень-то безопасно, да и вообще, это желание скорее всего поселили в нем эти странные всадники, когда передавали свой мыслеобраз. Но что ему было терять?
Но путь продолжить не удалось - верный и заботливый некроголем Пушистик имел множество возражений. Он чуял опасность, и не только ту, что исходила от черных всадников. Руины буквально лучились волшебством, сильным, смертоносным. Пушистик беспрестанно рычал, и даже обычно безучастная ко всему Мертвечинка нервно фыркала и подергивалась. Некромант чувствовал множество источников странной магии, но это не пугало его, а напротив, вызывало интерес и только распаляло его желание подойти и все разузнать. Но Пушистик преграждал хозяину путь, скалил клыки и, казалось, словно пытался заговорить, так сильно он не хотел туда идти. Вернее, не хотел, чтобы туда шел его подопечный, залог его существования.
- Пушистик, прекрати! - отмахнулся юноша.
Некроголем отчаянно взвыл, когда хозяин попытался его обойти. Схватив человека за плащ, существо отволокло его прочь, а затем взглянуло на него своими жуткими светящимися глазами, в которых был страх. Даже не страх, а ужас.
- Хорошо, хорошо, - проворчал Мэррис. Взобравшись на немертвую лошадь, некромант взглянул на своего питомца. Тот заскулил опять. - Ладно, мы уйдем отсюда.
Сжав коленями бока Мертвечинки, юноша направил ее шагом прочь от руин.
- Только куда мы поедем? А главное, откуда?..
И лишь Пушистику было все равно, главное, что подальше отсюда.

Напряжение начинало скапливаться вокруг, это ощущение грядущего чего-то.. Чего-то такого, что необходимо сдержать, в противном случае оно сметет все на своем пути, дабы достичь исходной цели. И настолько поменявшийся Инсанирэ, альв еще ни разу не видел мужчину таким сосредоточенным, серьезным, и эти, в некоторой степени, повелительные нотки  в голосе, когда тот говорил, что им лучше сделать.
«Если хотите помочь», конечно, он хотел помочь, но, что он может сделать еще, кроме как следить? Вряд ли у него получится вырастить хоть что-нибудь на этой земле, и животных здесь нет, это он понял, когда их сюда перекинуло. Как маг жизни он ощутил насколько тут гибельно для всего живого,  и теперь даже был рад, что Лию не кинуло вместе с ними. Еще не понятно как бы это местно воздействовало на пантеру, а ему не хотелось потерять её, для него она была семьей. И все же, что он мог сделать, как помочь? Если рассчитывать на свои собственные силы, то кроме лука и стрел, да клинок, можно было попытаться навеять туман, вот только вряд ли с его уровнем магии воды он сможет толком скрыть их от врагов, да и ветер мог сразу развеять его. О том, чтобы использовать свирель в своих руках предпочитал не думать. Альв все никак не мог четко осознать то, что к нему так тянется магия смерти, что исходила от нее. Неудержавшись, хоть и боясь, что может отвлечь мужчину от подготовки, Хоул робко коснулся плеча, - а, что мне делать с ней? – Приподнял руку, в которой до сих пор держал свирель. А ведь, если бы он на нее не наткнулся, то они бы и не оказались здесь, ведь так? Или как-нибудь по другому, но попали?
Столько вопросов, но как отыскать того, кто на них способен ответить? А если на эти вопросы способны ответить одни лишь боги? Помолиться, обратиться к ним? К кому? Задать вопрос Ашхаи? Ведь это его сила исходит от свирели, следовательно, бог смерти знает, для чего она нужна. А как будет со стороны смотреться маг жизни взывающий к богу смерти? Нелепо? Забавно? Уж точно неожиданно.

Все разворачивалось быстрее, чем ожидал маг. Пока дети решали, кто, что и зачем, он уже уколол палец, добывая немного крови. Магия крови удобна тем, что источник ее силы всегда под рукой. Спешно пробормотав несколько заклинаний, Инсанирэ заготовил атакующие удары, оставляя их висеть в воздухе. Одно его слово, и магия сорвется с поводка, направляясь к врагу. Дальше следовало позаботиться о защите. Очень хорошо, что все стояли достаточно близко друг от друга. Это позволяло захватить общими заклинаниями все цели сразу.
После темной магии Крови, светлые ниточки силы немного покалывали пальцы. Маг плел заклинания, отрешившись от всего мира. Ему сейчас нужно было сосредоточиться на вязи рисунка, потому он и просил остальных присмотреть за противником и другими неожиданностями. Все внимание Инсанирэ сейчас уходило на заклинания. Поразмыслив, маг остановил свой выбор на магическом щите стихий, сосредотачиваясь на огне. Это было крайне рискованно, но ничего другого предложить маг пока не мог. После защиты, он успел сотворить еще пару заклинаний на усиление союзников, прежде чем в воздухе что-то неуловимо изменилось, заставляя его настороженно оглядеться.
- Придержи ее пока. – посоветовал он Хоулу. – И пусти в ход только в очень крайнем случае. Артефакт слишком мощный, чтобы играть с ним.
Когда в воздухе запела сталь клинка, Инсанирэ резко обернулся к Дарине. Он слышал о легендарном мече, но никогда не думал, что увидит его. Тихо выдохнув, маг улыбнулся. А ведь у них есть шанс. Девочка стояла неуверенно, явно не привыкла держать меч, но насколько знал вамфири, у этой игрушки есть особый навык. Выдохнув, мужчина кивнул и повернулся к приближающемуся противнику. Как бы там ни было, он сделал все, что смог. Теперь осталось только ждать.
- Постарайтесь лишний раз не попадать под удары, защитные заклинания не мой конек. – предупредил он, стараясь все же придержать еще пару щитов на случай.

Все было слишком странно. И эта парочка, и то, как они все сюда попали, и артефакты, оказавшиеся чем-то покруче простого трофея в игре с сокровищами. И эта тьма, надвигающаяся, давящая, сводящая с ума. Мальчишка никогда не страдал клаустрофобией, но сейчас, на открытом месте, вдруг почувствовал себя загнанным в угол. Сейчас ему как никогда хотелось забиться в дальний темный уголок под кроватью и прикинуться кучкой мусора, чтобы никто не обратил на него внимания. Было страшно. Даже в тот день, когда на его глазах погибла семья, и браконьеры вырезали все селышко, где они жили, ему было не насколько страшно. Тогда он мог еще как-то бороться, на что-то надеяться. А сейчас?
В воздухе разлилась сила. Тэларан был слишком слабым магом, чтобы различить ее. Помогло лишь то, что сила вокруг была родной, Тэл тоже изучал магию Порядка. Взглянув на вамфири, мальчик кивнул, расслабляясь самую чуточку. Все же рядом есть взрослый, может у них и будет шанс.
Возникшие словно ниоткуда принц с волчицей застали Тэла врасплох. Он открыл было рот, но так и замер, не зная, что и сказать.
- Марко! – мальчишка осекся, искоса глянув на альва и вамфири, потом обратился к своему будущему правителю как положено. – Ваше высочество, я не могу ответить на ваши вопросы. Мы случайно оказались здесь. Думаю, всему виной какой-то сбой в телепорте. Эти двое тоже попали сюда странным образом, но не являются нашими врагами. – Тэл обернулся на приближающихся Всадников. – Мне кажется, в качестве противника нам подготовили вон тех…
Волк не успел договорить, на магический купол защиты, сооруженный магом, обрушилась волна тьмы. Она казалась колючей и плотной, как черная ткань. Мальчик уже успел попрощаться с жизнью, но магический барьер выдержал, а все эти странные артефакты – и меч Дарины, и кинжалы вамфири, и даже дудочка ушастого насмерть перепуганного альвенка – засияли, разрывая тьму в клочья, словно голодные псы, бросались и рвали ее. Тэларан поежился от такого зрелища.
Из тьмы вынырнули Всадники. Они были огромны, как показалось мальчику. Один из них поднял свой меч и величественно направился к Дарине. Он надвигался неспешно, неотвратимо, как смерть.  Допустить этого Тэл никак не мог, перекрывая дорогу черной фигуре. Но тот словно бы и не заметив, одним ударом отшвырнул его в сторону, продолжая идти на девушку. Понимая, что не успеет, мальчишка закричал, хотя самка и так видела угрозу. Поднимаясь, он поднял свой меч снова, бросаясь на всадника.

- Я рядом, - голос Дагона раздался позади Дарины, слышимый только ей одной.
Когда меч врага со свистом рассёк воздух, стремительно опускаясь на волчицу, его остановила незримая преграда, а Дарину окутал тёмно-фиолетовый туман - он не исцелял раны, но притуплял боль и заставлял кровь бурлить жаждой битвы.
Небо стало низким и мрачным, суля грозу. Вспышка молнии разрезала тучи, и земля вздрогнула. Бог войны в облике огромного бурого медведя нёсся на демона, взрывая когтями испещрённую засухой, бесплодную землю. Его свирепый рык гулко разносился над древними развалинами замка.
Оттолкнувшись мощными лапами, он перепрыгнул через волчицу и набросился на врага, перетекая в свою нематериальную форму. Фиолетово-чёрный вихрь двух бессмертных созданий, искрясь ослепительным светом, взметнулся ввысь, до самых небес. Подул сухой, обжигающий ветер.
В жаре поединка Дагон не видел ничего, кроме всепоглощающей темноты. Появляясь из пространства, аметистовые нити полосовали демона, но тот потом снова сливался в цельное полотно тёмной нездешней силы. В одиночку не справиться - эта сила не подчинялась законам Айлей. Бог разорвал врага пополам и отбросил так далеко, как смог, выигрывая совсем немного времени.
Вихрь ушёл в землю, подняв облака фиолетовой дымки, из которой материализовался Дагон, всё ещё в облике медведя. На тёмной шкуре виднелись следы свежих ожогов и ран.
- Поднимайся, - спокойно сказал он, подойдя к Дарине и наклонив тяжёлую голову, чтобы дать волчице опереться. - Я помогу вам.

Все закружилось в схватке, когда на мир опустилась тьма. Правда она опустилась не на весь мир, а только на относительно небольшую часть. Да и то ненадолго. Словно бы реагируя на сверхъестественную, необычную, потустороннюю магию, тонкие чуть изогнутые лезвия ножей в руках вамфири засияли. То же случилось и с мечем девушки-вульфара. Даже свирель ушастика, который испуганно жался к нему, излучала мягкий и отчего-то уютно приятный свет. Не такой яркий, как оружие, не такой острый и разящий. Но от этого не менее опасный.
Налетевший вихрь, заставил полы его плаща взметнуться вверх. Их примеру последовали и длинные волосы, что черной волной спадали на плечи мага. Вскинул кинжалы крест-накрест, скорее интуитивно, чем осознанно. Черный клинок со скрежетом прошелся по сияющим ножам, от него потянулся странный дым, густого фиолетового оттенка, в котором мушками блестели угасающие искры. Инсанирэ что-то крикнул остальным, то ли предупреждая Дарину, то ли обращаясь к Марку. Но в этой странной тьме звуки мешались, дробились, играли в пересмешников. А может это нормально для простого боя? Маг слишком привык полагаться на силы, и теперь не был готов к тому, что придется драться с противником, против которого его магия бессильна. Инсанирэ ощущал вокруг много крови, ликующей от битвы, с нотками страха и паники, отчаянной, стремящейся защитить… Но все это была кровь его союзников. А со стороны врага ни звука. В жилах этих существ текло что угодно, но только не кровь.
Чувствуя рядом Хоула, мужчина не оборачиваясь, прикрывал его от нападающего. Меньше всего он хотел, чтобы парнишка пострадал. От него так сладко пахло, пьяняще и жарко, но вот привкус горького страха в его песне крови был магу неприятен. Потерпи, милый, скоро все закончится. Потерпи еще немножко. Я не позволю им коснуться тебя, Хоул. Сияние коротких лезвий распороло мрак, окутывающий всадника. Его конь забил копытами над головой Инсанирэ, не доставая до цели и выбивая искры из магического барьера. Короткой быстрой молнией метнувшись вперед, он пропорол двумя точными ударами брюхо животного. То захрипело и повалилось на бок, придавив собой не успевшего среагировать всадника. Но Инсанирэ снова отступил к ушастому мальчишке, не желая оставлять того ни на мгновение больше, чем того требовалось.

Все развивалось стремительно. Слишком стремительно даже для юного волка. Когда Черный всадник кинулся на Дарину, Тэл зажмурился. Он понимал, что не успеет, не сможет… А смотреть как погибает девушка почему-то отчаянно не хотелось. Сердце болезненно сжалось. Открыв глаза, мальчишка заметил огромного медведя. И Дарь. Живую. Облегченно выдохнув, Тэл метнулся было к ним, помочь, защитить самку, но вдруг черные твари пришли в движение завертелись, часть из них растаяла, оставшиеся словно подобрались, стали еще гуще и чернее. От этого зрелища у мальчишки подкосились ноги, тело словно сковало ледяными когтями ужаса. С чем они  столкнулись? Возможно ли это вообще уничтожить?
Взгляд заметался. Вокруг разворачивалось что-то невероятное. От странного зверя веяло силой. Не смотря на не совсем лестные порой отзывы о Дагоне, каждый вульфар помнил, что это бог-покровитель. Потому ему продолжали молиться, просить защиты и помощи в бою. Понимая, что рядом с ним Дарине будет куда безопаснее, а сам Тэларан будет только мешаться, парнишка вздохнул, отыскивая взглядом того, кому можно было бы помочь. Кому бы пригодилась его помощь. Взгляд упал на принца. Тот ловко уворачивался от ударов врага, активно атакуя сам. Мальчишка, по сути еще сопляк для таких опытных воинов, как Марко, Тэл только зачарованно следил за ним,  с восхищением и завистью. Когда-нибудь он вырастет и тоже будет таким сильным и смелым воином! И тогда он сможет защитить Дарину, а не просто путаться у всех под ногами.
Несколько расстроенный фактом своей бесполезности, волк обнаружил, что кроме всадников, появились и странные чудовища. Они были много меньше черных лошадей с их седоками, и наверное немного слабее. А значит у горячего сердца юного волка, который тоже жаждал хоть как-то отличиться в этом сражении, появился шанс. Чтобы никому не мешать, Тэларан чуть отвел одно из созданий, похожих на помесь волка и крысы, в сторону от общей схватки и бросился на него. Поспешно вспоминая все уроки занятий с мечом, Тэл в эту минуту жалел, что не уделял им должного времени, сбегая постоянно куда-то в степь на поиски более интересных приключений, чем скучное махание мечом. Теперь вот он оказался самым слабым и бесполезным членом команды. Ну, разве что, не считая ушастого, который испуганно жался к своему учителю. Но ведь ушастик сто к одному был магом. И кто знает, если его учитель специалист по щитам и телепортам, может и этот не ушел далеко. А в таком случае толку от него в этой схватке не много. А сам волк… Он же воин!
Единственное, что сейчас оставалось, чтобы не быть еще более бесполезным, это как-то отвлечь на себя этих тварей помельче, чтобы они не могли атаковать Дарину и Марко, и отвлекать их от главных целей. Да и тому магу, пожалуй, помощь бы не помешала. Ему еще вон ушастика защищать. Вот вам и практика. Не хотел мальчишка-шалопай на плацу в безопасном замке с учителями тренироваться, теперь выбора нет, и расклад далеко не такой, как там, дома. Тут либо ты, либо тебя.

Девушка крепко зажмурилась, ожидая удара, чётко понимая, что уйти от него не имеет никакой возможности. Однако глубокий и уверенный тембр голоса неизвестного, раздавшийся из-за спины, заставил её распахнуть золотистые глаза. Им же девушка и не поверила. Дарина изумлённо смотрела на большого медведя, который явно не был земного происхождения. Один взгляд на это существо вызывал благоговейный трепет.
- Неужели это..? – одними губами прошептала девушка, глядя на развернувшееся, пусть и недолгое сражение. Клубящийся вокруг фиолетовый туман приносил облегчение, заглушая неприятные ощущения из-за ранения мечом всадника. Девушка чувствовала необыкновенный прилив сил, находила в себе новые резервы для того, чтобы бороться с врагом. И уже не было сомнений, что с небес спустился сам Бог-покровитель. Большой и могучий зверь наклонил крупную голову, желая помочь вульфарке подняться. Монлуа не стала противиться, приняв предложенную помощь.
- Спасибо, - коротко и тихо выдохнула она, обводя взглядом местность и отпуская шею звероподобного Бога. Это событие было удивительным, возможно единичным и уникальным. Но запоминать его до мельчайших деталей, или падать ниц перед Дагоном не было времени. Дарине хватило небольшого момента передышки, чтобы чуть отодвинуться от своего спасителя, найти взглядом Тэларана и с облегчением выдохнуть – живой! Хватило времени, чтобы посмотреть: в каком положении остальные и лишь горько усмехнуться. Переоценила свои силы. Однако перераспределение сил у врага случилось очень быстро. Буквально через несколько мгновений тёмные гости слились, приумножая силу друг друга, да к тому же добавляя головную боль в виде жутких тварей. Подобным им Айлей ещё не встречал, но была надежда, что подавляющее большинство их никогда не встретит. Дарина шумно потянула носом воздух и скрипнула зубами, хвост сам собой резко хлестнул хищницу по ногам, помогая окончательно прийти в себя, ощутить львиную долю адреналина в крови и на время забыть о неприятном ранении. Вульфар она или не вульфар, в конце концов?!
Твари, образовавшиеся после слияния всадников, чётко определили для себя конкретные цели. Одно из существ рвануло в сторону волчицы. Однако та тоже времени не теряла: собрав остатки своей магической силы, девушка накинула на себя лёгкий теневой плащ, с целью хоть немного сбить с толку ретивую тварь. У Дарины была вполне определённая цель – меч, который она потеряла по своей наивности и глупости. Рванув к нему, хищница была переполнена решимостью добраться раньше, чем клыки противника вопьются в тело. В момент, когда зверь был совсем близко, девушка сделала рывок, группируясь и проезжая по сухой, мёртвой земле. Меч, оказавшийся в руке, распорол брюхо прыгнувшей в атаку твари. Дарина успела в последний момент исполнить свой манёвр. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. А тварь, воя и извиваясь, таяла на глазах, прожженная яркосветящимся древним клинком. Сталь пела, собирая свою дань, рвалась в бой и звала за собой своего нового Хранителя, заставляя забывать окружающий мир, погружая в битву. 
Хищница противиться велению крови и песни меча не могла, упрямо поднимаясь на ноги, чувствуя, что неприятные ощущения вновь возвращаются. Начинало мутить. Проведя ладонью по лбу, желая смахнуть капли холодного пота, но оставляя мутные полоски крови, самка обернулась в сторону, где оставался Бог, избранный тем самым всадником в качестве противника. Самка хищно улыбнулась, когда большой медведь уничтожил коня, понимая, что сейчас имеет отличные шансы на то, чтобы уничтожить врага раз и навсегда. Вульфарка шустро бросилась в сторону сражающихся, прикрываясь остатками своей магической силы и прижимая волчьи уши к голове.
«Только бы хватило!» - билась в голове мысль, ведь это могло хоть немного скрыть её, дать возможность ударить внезапно. Когда же всадник был повален на землю, девушке оставался всего шаг. Ей даже показалось, что её руку ведёт кто-то другой, исполняя через девичье тело свою волю, точно зная, куда наносить смертельный удар. Древний артефакт пылал. Дарина замахнулась и ударила, вгоняя меч в землю и уничтожая врага, заставляя его рассыпаться в пыль. Однако, не удержавшись, хищница почти сразу оказалась на коленях, впрочем, не выпуская рукоять клинка. Собственная магия рассыпалась ещё в момент нанесения удара, резерв оказался пуст. Но, не смотря на усталость, девушка была довольна результатом.
- Спасибо. Для меня это большая честь. Я в долгу, - негромко и уважительно проговорила она, подняв взгляд на Бога, и вновь стала проверять состояние дел у остальных. Не хотелось сегодня кого-либо потерять.

При телепортации Марко успел заметить, что каждое его перемещении вызывало у всадника, мягко говоря, негодование и раздражение. И похоже, что это ему не нравилось даже больше, чем прилетевшие в него кинжалы. ,,Значит, они не переваривают любую магию света. Чтож, понятно”. Правда, долго размышлять над этим времени не было. Всадники, очевидно решившие, что недооценили своих противников, решили сменить тактику. Вожак отдал немой приказ остальным и шестёрка тёмных наездников разбилась по парам. А дальше, произошло нечто неожиданное. Каждая пара теней, поначалу расплылась словно дым, а затем слилась воедино, став одним целым. И теперь на поле битвы осталось лишь три порождения тёмных сил. При этом, сила каждого резко возросла. Это чувствовалось даже на расстоянии. Но на этом сюрпризы не закончились. Лоскуты тёмных одеяний, что ранее покрывали тела исчезнувших всадников, превратились в чёрный дым, а мгновение спустя, обернулись в жутких существ, похожих на огромных крысо-волков. Клацая зубами, эти мерзкие порождения тьмы жаждали вонзиться в живую плоть.
,,Они стали сильнее. Чтож, тем лучше. Я совсем не жажду лёгкой победы”. Мак ухмыльнулся, глядя на своего противника. Тот успел оседлать другого скакуна и ринулся на крупного вульфара, держа по кленку в каждой руке. Принц Адагора даже не шелохнулся. Он был готов встретить врага и уже чётко знал, какое оружие применит в этом бою. Его рука, его разум, его сердце, все они были едины в этом выборе и иного Волк не примет. ,,Чтож, вот и пришёл твой час”. Рэйв вскинул руку и в ней тут же материализовался меч, с длинным, прямым сияющим лезвием, зелёной рукоятью, золотистой гардой и таким же золотистым навершием, в котором был заключён светлый, полупрозрачный, кристалл. Да, это был именно он – Легендарный Дюрандаль. Стоило мечу оказаться в ладони, как по телу Мака пробежала приятная дрожь. Всё же наследник трона далеко не в каждом бою использовал своё любимое оружие. Выждав, пока всадник подберётся достаточно близко, Волк резко сорвался с места и бросился в контратаку. В его голове был чёткий план действий, первый этап которого заключался в том, что бы свести поединок к ближнему бою. А для этого, нужно было перевести чёрного наездника в разряд пехотинцев. И вот, когда между ними оставалось всего двадцать метров, принц, внезапно телепортировав, мгновенно преодолел оставшееся расстояние и уйдя от выпада приспешника тьмы, глубоко вонзил лезвие в живот коня, вспоров тому правый бок. Не успев проскакать и пары метров, конь обратился в чёрный дым и исчез, отчего его наездник оказался на земле. Пользуясь этим моментом, Повелитель мечей решил глянуть, как обстоят дела у его союзников.
У Дарины и Дагона дела обстояли неплохо, им помощь была не нужна, как собственно и Альву с Вамфири. Но вот у Тэларана дела обстояли хуже. Большая часть созданных всадниками тварей обратила внимание именно на него. И теперь, окружив юного вульфара, нечисть постепенно сокращала разделявшую их дистанцию.- ТЭЛАРАН!- Окликнул Ардженто собрата и когда тот обернулся на его зов, наследник вскинул руку. В следующее мгновение рядом с сыном ди Рхаура материализовалось два меча, лезвия которых были воткнуты в землю. Тэл должен был помнить, что это за клинки и знать в чём их сила, ведь Марко не раз их ему показывал и давал опробовать. Слева был Сильфирион, а справа Аскалон.- Смотри не потеряй их, Тэл. И покажи этим тварям, на что способны вульфары!- Кивнув собрату, будущий владыка Ушсахайской степи вновь обернулся к собственному противнику, полностью сконцентрировавшись на нём. Тот уже успел подняться на ноги. Что-то Маку подсказывало, что всадник был, мягко говоря, крайне недоволен потерей второго скакуна и столь резким знакомством с землёй.- Я не знаю, кому ты и твои собратья поклоняются, но если таковые есть, то лучше начинай молиться, ибо вскоре я отправлю тебя прямиком в ад!- Вульфар принял боевую стойку, обееми руками взявшись за рукоять. Ухмылка исчезла с его лица, уступив место каменному спокойствию. Лишь его глаза, испепеляющие всадника праведным гневом, были наполнены холодной яростью и решимостью изничтожить того, кто посмел сеять смерть и разрушение в землях вульфарского народа. Несколько секунд воины смотрели друг на друга, не шевеля ни единым мускулом, ожидая нужного момента напасть. Трудно сказать, что именно послужило сигналом к началу боя, но стоило этому сигналу прозвучать, как противники сорвались с места и мгновенно преодолев разделявшее их расстояние, скрестили свои мечи.
Время ушло на далёкий тридцать третий план, стоило начаться безумному танцу войны, сопровождавшемуся дивной мелодией металлического звона. И в этом бешеном ритме смерти, Ардженто и тень кружили по небольшому, негласно избранному ими двумя, полю битвы. С бешеной скоростью и силой они обрушивали друг на друга всё новые удары, одновременно с этим уходя от вражеских выпадов, или блокируя их. В то время как всадник пользовался своей способностью становиться простым дымом, Мак отвечал на это телепортацией, перемещаясь в нужный момент и обжигая врага светлой магией. А затем вновь выпад – блок, выпад – блок, выпад – блок и так раз за разом. Поединок был непростым для каждого из них. С одной стороны, каждый чёрный всадник был силён сам по себе, а двое слившихся воедино, были вдвое сильнее. Так что ничего удивительного, что спустя некоторое время на теле наследника было немало ран. Но с другой стороны, сам Марко был далеко не простым воином. Так что, надолго не оставаясь в долгу перед своим оппонентом, он платил всаднику той же монетой, за каждое ранение. Раны, оставленные на теле порождения тьмы лезвием Дюрандаля, не затягивались и причиняли неимоверную боль, что пугало, но главное жутко злило всадника. Вместо крови из него сочился чёрный дым, быстро таявший и исчезающий на открытом воздухе. Но, не смотря на боль и раны, оба бойца не намерены были сдаваться или отступать. Поэтому бой всё продолжался, а его участники вновь и вновь сходились всё в том же смертельном танце.
В какой-то миг, когда Марко оказался внескольких метрах от противника, он ощутил, что пришла пора покончить с ним раз и навсегда.- Ладно, хватит с тобой церемониться! Пришло время тебе расплатиться за содеянное!.- Сделав глубокий вдох, затем выдох, Рэйв крепко сжал рукоять меча обеими руками, бросил на врага очередной холодный взгляд и ринулся в атаку. Видя это всадник выставил вперёд скрещённые клинки.- Не поможет!- Выкрикнул ему Вульфар, оказавшись в метре от него. Мгновенный горизонтальный удар и сталь Дюрандаля, словно раскалённый нож входящий в масло, сносит лезвия обоих тёмных клинков, почти у основания гард. Пользуясь моментом замешательства противника и не теряя ни секунды, Ардженто изворачивается, занося меч над всадником.- ЭТО ТЕБЕ ЗА МОЙ НАРОД!- С рычанием заорав на врага, выпалил принц, одновременно нанося резкий диагональный удар, проходя лезвием от левого плеча и до правого бока противника. Мгновение и вновь занесённый меч, обрушивается на тёмное создание, но на сей раз лезвие идёт от правого плеча к левому боку.- ЭТО ТЕБЕ ЗА ТАВИЮ!- Наконец, Мак приставляет кончик Дюрандаля к грудной клетки врага.- А ЭТО, ОТ МЕНЯ ЛИЧНО!- Мгновение и принц чуть ли не по самую рукоять, резко вонзает лезвие в область сердца приспешника тьмы. От каждого удара наездник издаёт жуткий потусторонний крик, не похожий на один из тех, что может издать создание этого мира. Он чувствует что проиграл, чувствует свой конец, чувствует, что всё кончено. Даже если бы всадник сейчас начал молить о пощаде, наследник Адагора остался бы глух к его мольбам.- А ТЕПЕРЬ, ОТПРАВЛЯЙСЯ В АД!- Резко выдернув свой меч, парень делает шаг назад и с разворота сносит всаднику голову, проходя лезвием точно по центру шеи. В тот же миг жуткий крик всадника стих. И прежде чем голова успела коснуться земли, она, как и тело, обратилась в чёрную пыль, которую подхватил и развеял ветер. Всё было кончено.
,,Победа!” на лице Марко появилась победоносная улыбка. Негромко рассмеявшись, он упал на одно колено и вонзив Дюрандаль в землю, опёрся лбом в навершие, держась руками за рукоять. Усталость, боль, кровь, что шла из его ран, всё это сейчас не волновало принца. О них он даже и не думал. Нет, сейчас в его голове была лишь мысль о том, что он одержал победу и отомстил за свой народ! Просидев так около минуты, Ардженто наконец встал, вытащил из земли свой меч и обернулся назад, дабы проверить, как дела у его товарищей и не нужна ли им помощь. Не смотря на раны и усталость после тяжёлого боя, горячая вульфарская кровь, железная воля и долг будущего правителя не позволили бы ему остаться в стороне. Так что, при необходимости, он был готов вновь ринуться в бой.