Начало игры

Карета наконец миновала лесополосу, и теперь из окон открывался воистину захватывающий вид. Дарио припал к стеклу желая рассмотреть все получше, но карета двигалась слишком быстро.
— Останови, — спокойно сказал он, продолжая смотреть в окно.
Задремавшие лакеи вскинулись, недоуменно покосившись на своего господина. Мгновение спустя карета остановилась, и молодой человек, не дожидаясь слуг, распахнул дверцу и просто выпрыгнул на улицу.
Сейчас замок был похож на картинку из книги сказок, что читал ему когда-то Ариман. Солнце едва показалось из-за горизонта, но его золотистые лучи уже разбежались по всей столице, отчего все дома, и аллеи, и парки, и крепостная стена, и даже вода во рву — всё сделалось золотым. Лигва преобразилась невероятным образом, блистая и переливаясь всеми оттенками позолоты.
К горлу подкатил ком. Дарио никогда не видел родной город таким. Что там говорить, он вообще впервые видел замок с этого ракурса — не так много в его жизни было путешествий, чтобы привыкнуть к столь захватывающему зрелищу, как рассвет над столицей. А посему он сейчас всей кожей впитывал это новое ощущение вместе с холодным утренним воздухом.
Кучер довольно громко закашлялся и заерзал на козлах, и Дарио словно очнулся. Ему стало стыдно. Они все устали, а кучер, не спавший уже вторые сутки к ряду, пуще всех. И хотя выезжали они на день раньше, но уже накануне утром было понятно, что на праздник они не успевают. И во всем снова виноват он — Дарио Алвер.
Сначала он всё никак не мог проститься с окрестностями Наоро, что стал ему вторым домом за всё это время. Потом проспал почти до обеда в трактире, где они устроились в первую ночь. А потом и вовсе казалось, что они заплутали: кучер уверенно съехал с оживленного тракта и вез их проселочной дорогой, оной назвать которую можно было только миновав с ней знакомства. Таким образом они сделали большой крюк, и ночь застала их в поле, всё на той же дороге. Утро третьего дня встретило их густым туманом, а ночевка в поле отразилась не самым лучшим образом на самочувствии: весь день то и дело Дарио проваливался в сон и к вечеру ощущал себя разбитым корытом. Ночевать он был готов даже в придорожной канаве. Однако до ночлега надо было еще доехать, а "запасной" день уже истек, а до замка, куда нужно было бы прибыть уже к полудню, по меньшей мере день пути. Следующие сутки они мчались как сумасшедшие. И Дарио в который раз порадовался, что дал себя отговорить от идеи конной поездки. Одно дело прогулка верхом по Наоро, или дневной переход, но три дня в седле его просто убили бы. Теперь он это понимал и чувствовал всем своим телом.
Но нынешнее утро было так прекрасно, что он и думать забыл про недосып и ужасную усталость. Если бы он мог еще несколько мгновений задержаться здесь, а не лезть обратно в карету, которую следовало бы назвать орудием пыток, а не комфортабельным транспортным средством...
Резкий свист кучера привлек его внимание. По дороге из города довольно быстро двигалась группа всадников, и кучер явно собирался убраться с их пути по добру по здорову. И в этом Дарио с ним был солидарен.

Когда один из всадников поздоровался с ним, Дарио сообразил, что это воины Аримана. Однако прежде чем он открыл рот для встречного приветствия, отряд уже скрылся из виду. Молодому человеку стало неловко: мало того, что опаздывает и его уже заждались, так о нем теперь наверняка подумают, что он невоспитанный или что похуже того. Утро уже не казалось таким безмятежным, да еще кучер продолжал горестно вздыхать и как будто невзначай пощелкивать кнутом.
Виконт тяжело вздохнул и уже собирался забраться обратно в карету, когда услышал:
— Господин, прошу, помогите мне. Там… Она там… помогите, умоляю Вас… Без Вас она может погибнуть.
Перед ним стояла девушка, взявшаяся просто таки из ниоткуда и смотрящая на него с мольбой. Дарио не совсем понял, что она лопочет, но от души ей посочувствовал; девушка выглядела взволнованной и даже испуганной, будто вот вот должно было произойти что-то непоправимое.
— Пожалуйста, милорд, помогите
Его несколько сбивало с толку, почему девушка обратилась именно к нему, ведь буквально несколько мгновений назад по дороге проехал отряд воинов, которые уж точно помогли бы ей, какая бы беда с ней бы не приключилась.
Дарио склонил голову к плечу. Он видел ужас на лицах слуг, смотрящих на него из окна кареты.
— Чем я могу помочь?

Когда незнакомка взяла его за руку, Дарио напрягся. Мало кто мог позволить себе такую вольность в отношении его персоны; те же слуги старались лишний раз не нервировать своего господина случайными прикосновениями, а она...
Девушка же меж тем продолжала:
— Пожалуйста, пойдемте… она там… ей нужно помочь… пожалуйста…
А уж когда она потянула его в сторону леса, Дарио накрыла паника, но стоило только встретиться взглядом с чистыми голубыми глазами, как паника схлынула, и молодого человека накрыло мировое спокойствие. Пожалуй, сейчас он был готов пойти за этими глазами не только в лес
— Господин? — окликнул его один из слуг, на которого Дарио не обратил внимания, так же как и девушка, твердившая:
— Пожалуйста, пойдемте… помогите, прошу вас…
И влекомый ею, Дарио шагнул под полог лесной зелени, так боле и не проронив ни слова.

Отредактировано Дарио Алвер (12.12.2013 21:13)

Никогда прежде Дарио не выпадала возможность прогуляться по лесам Лигвы под сенью густой листвы. Никто не отпустил бы его одного, а беспокоить кого-то ради подобной прихоти  ему было неловко. И сейчас, пожалуй, он бы восполнил этот пробел, если бы не несчастное животное попавшее в ловушку на дереве.
Белок молодому человеку в живую видеть не доводилось, но то, что на дереве мучается бельчонок он понял сразу — Ариман не единожды читал ему книги о лесных животных, а картинки они рассматривали обычно вместе.
— Вот, – девушка указала на ветку и бельчонка. – Ей надо помочь. Пожалуйста. Я не могу достать. Она там умрет. Пожалуйста, господин, — повторила она, посмотрев с мольбой на парня.
Теперь-то Дарио понимал, почему бедняжка не обратилась к проезжавшим мимо воинам: те просто подняли бы ее на смех и удалились, как обычно делали вояки в Наоро, когда требовалось снять с дерева перепуганную кошку. Виконт склонил голову к плечу, размышляя как бы помочь грызуну, ведь лазать по деревьям он был не мастак.
Тем временем зверек вновь попытался освободиться сам и тем самым причинил себе боль. Голубые глаза девушки наполнились слезами, когда бельчонок жалобно пискнул, и она вновь обратилась к виконту:
— Пожалуйста, господин… Я вижу, у вас доброе сердце. Не дайте ей погибнуть.
Этого Дарио уж точно не хотел бы допустить ни в коем случае. Поразмышляв еще пару мгновений и так ни к чему и не придя, он начал разуваться — даже самые удобные дорожные сапожки были бы только помехой, вздумай он карабкаться на дерево, а ведь именно это он сейчас и собирался сделать.
За спиной вдруг раздался шум, будто кто-то пробирался через густые заросли. В общем-то так оно и было, в чем молодой человек убедился, спешно обернувшись. С той же стороны, откуда не так давно девушка привела самого Дарио, к ним спешил один из его слуг:
— Господин, куда же Вы ушли ни сказав ни слова...
Слуга осекся, явно обескураженный видом босоногого господина, затем перевел взгляд на девушку, что стояла рядом, и потом уже на дерево. Ход мыслей собственного лакея, виконт предсказать не решился бы, но вот уж кто может помочь, так это именно этот человек, не единожды помогавший спасать кошек и птиц из самых неожиданных ловушек.
— Такая беда. Белка на дереве. Мне ведь тоже до туда не дотянуться. А если бросить, он ведь и погибнуть может. А сапоги бы только мешали, — затараторил Дарио, пытаясь оправдать отсутствие обуви и свой явно неподобающий вид.
Чего молодой человек не ожидал, так это того, что слуга спешно шагнет к нему, и подхватив под колени, усадит его на свое плечо.
— Ох, — только и успел выдохнуть несостоявшийся древолаз.
Однако его внимание снова привлек бельчонок, который столь быстрого приближения человека не ожидал: зверек вновь дернулся и на рыжем меху показались капли крови. Сердце виконта сжалось. Он осторожно протянул к рыжему комочку ладонь, и когда грызун обнюхал кончики пальцев, достаточно крепко перехватил худощавую тушку, другой же рукой он отвел злосчастную ветку. Мгновение и бельчонок был свободен. А спустя еще несколько долгих секунд Дарио вновь оказался на земной тверди. Он неловко улыбнулся девушке, отчего вокруг глаз разбежались морщинки, и как можно бережнее передал трясущийся комочек.

Коленопреклонённая девушка изрядно шокировала Дарио, а уж когда та стала целовать его руку, виконт впал в ступор, и очнулся только услышав:
— Пожалуйста, возьмите. Мне нечего больше дать вам, чтобы отблагодарить за помощь. Но ваша доброта и смелое сердце…  Не отказывайтесь, добрый господин, возьмите. Это очень красивая и полезная вещица. Пусть она принесет вам удачу.
На на раскрытой ладошке девушки лежал странной формы розовый камень на цепочке.
— Простите... Я не могу... Такой дорогой... Совершенно не за что, — залепетал Дарио, окончательно сбитый с толку таким поворотом дел.
Перед ним явно была не знатная дама, которая могла бы себе позволить такие подарки. Молодой человек и думать не мог, забрать возможно единственную ценность у этой девушки.
От мыслей его отвлекло негромкое покашливание за спиной. Дарио обернулся.
— Господин, Вам следует принять сей дар.
— Почему? — Буквально выдохнул виконт и тут же устыдился такой своей несдержанности.
Мало того, что стоит тут босой, так еще и ведет себя совершенно неподобающим образом.
— Потому что от подарков судьбы не отказываются, — весомо заключил слуга и направился обратно к карете, подхватив сапоги своего господина .
Дарио же обернулся к девушке. Кулон все так же лежал на ее раскрытой ладони, переливаясь всеми гранями в лучах утреннего солнца, что просвечивало сквозь листву.
Собравшись с духом Дарио заговорил:
— Послушайте, мне... Я приму Ваш дар, но только если и Вы примите мой, ведь если бы не Вы, он, — виконт кивнул на бельчонка, что продолжал сидеть на руках девушки, — возможно белка погибла бы. Мне, к сожалению, нечего Вам предложить, кроме разве что моего платка. Он не настолько ценен как Ваш кулон, но всё же возьмите его. Я полагаю, что он может Вам пригодиться.
С этими словами Дарио вытащил из-за манжеты белоснежный платок, украшенный вышивкой, а так же вензелем самого виконта.

Отредактировано Дарио Алвер (23.12.2013 08:06)