------------ Западные ворота

Взвыв и оглашая округу матом, Иллиор вынырнул из кустов и посмотрел вокруг. Этот участок леса хоть и назывался краем, но все равно больше напоминал чащу. Чем глубже заходишь под сень его деревьев, тем темнее и мрачнее становится атмосфера. Люка не знал уже, то ли и правда тут были разбойники и всякие чудовища, то ли люди и альвы придумали эту байку лишь бы не ходить через наводящую страх часть леса. Конечно, для всяких разбойников и браконьеров, это неплохое место спрятаться, но они ведь тоже смертные, подверженные тем же страхам.
Выбравшись из колючего куста, Люка посмотрел недовольно на лошадь и задумчиво привалился к ближайшему дереву. Что он здесь забыл? Он точно помнил, еще утром, сидя в таверне, он совершенно никуда не собирался. Что же тогда он делает в этой части леса?
Дорога через лес, проходящая здесь, идет к Наоро – крупному городу Лигвы. Возможно ли, что Люка зачем-то отправился туда? Нет, такое, конечно, возможно, но! Зачем?
Вздохнув, мужчина тряхнул головой, заставляя медные кудри рассыпаться по спине и плечам. Поднявшись, он снова забрался на лошадь и направил ее дальше вглубь леса, вперед по дороге. Возможно, он вспомнит по дороге, зачем туда ехал. Ну, или, в крайнем случае, разберется уже на месте. Спешить было некуда, потому Иллиор предпочел ехать спокойно и без всяких там происшествий. Присматриваясь к окружающему его лесу, вдруг действительно кто-то здесь все же поселился и теперь только и ждет одиноких путников.

Оглядевшись по сторонам и пытаясь понять, куда же его занесла нелегкая, Иллиор вздохнул. Лес да лес кругом. Одно радует, знакомый. Хотя парень уже сомневался, что в этом мире существуют незнакомые ему леса. Как альв, лесной житель, Люка излазил все леса своего клана, а после того, как был неофициально изгнан из столицы, как выразились его наставники – нести знания и веру в массы, ушастый псих исследовал леса собратьев из других кланов. Именно они стали первыми жертвами его «верований». И хотя ни стихийники, ни тем более светлый клан не вняли словам Люки о том, что Ашхаи – вот кому следует поклоняться в первую очередь, он упорно нес «благую весть» во славу своего бога.
- Искорка, ты что, не могла меня разбудить как-то по мягче? Зачем же сразу головой в малинник? Совсем ты меня не любишь. – посетовал Иллиор, глядя на лошадь.
Та, впрочем, не повела и ухом, продолжая неспешно поедать так понравившийся ей пятачок свежей травы. Она давно привыкла к странным речам своего хозяина, и перестала обращать на них внимания. Возможно, если бы лошадь знала, что понимай она проповеди Люки, который тот без конца читал ей, когда путешествовал один, она давно бы стала ярой поклонницей Ашхаи, искорка порадовалась бы тому факту, что не понимает слов альва. Но так как она этого не знала, то радовалась просто тому, что может спокойно пощипать траву, ведь ее ушастый хозяин никуда не торопится.
- Ты даже не слушаешь! Великий, я смиренно принимаю твои испытания, но не мог бы ты хоть немного по ласковее быть? Эта скотина совершенно не интересуется моим мнением, и не считается с ним!
Снова не заметив в «бессердечной скотине» отклика, Иллиор махнул на нее рукой и принялся приводить себя в порядок. Мелкие царапины, оставленные колючим кустарником, он даже не заметил. Более серьезных повреждений не было. Поправив одежду, парень вышел наконец на тропинку. Заметив неподалеку силуэт, Люка задумчиво склонил голову, рассматривая его на предмет выявления его нематериальности.
- На призрака не похож… Эй, ты, ты кто такой? Такой смелый, или просто никогда не бывал в этих краях, разве не знаешь, что здесь опасно гулять одному?

Иллиор внимательно рассматривал парня. Человек. С людьми парень общался так же тесно, как и со своими сородичами, потому не чувствовал в их компании себя неуютно. И на разбойника он похож тоже не был. Да и какой идиот вообще осмелится напасть на последователя Ашхаи? А Иллиор был уверен, в Актавианских лесах и ближайших территориях людей все точно знают кто такой Люка-изгнанник.
Просто странник. Ну что же, такой ответ парня вполне устроил. Он тоже, по  сути, просто странник. Что еще делать в этом мире? Работать? Это скучно и совершенно не интересно. Куда интереснее странствовать по миру, узнавать что-то новое, видеть новые места. Разве не так?
- Я родился в этих лесах. И знаю каждую тропку. Мне нечего тут бояться. – Люка покачал головой, поднимаясь. – Ты направляешься куда-то в определенное место, или просто идешь?
В принципе, обзавестись компанией было бы неплохим вариантом. Все же куда интереснее, когда собеседник может отвечать, а не молча жевать траву, как его лошадь. Отряхнув штаны, Иллиор вытащил из густых волос застрявшие там листики и веточки, и вновь посмотрел на путника.
- Я Люка. Тоже вот странствую. Если тебе нужно определенное место, то в этих лесах мало кто ориентируется лучше меня. Да и с магом Смерти остерегаются связываться, так что в моей компании тебе ничего не угрожает.
На слова парня о том, что он пришел с миром, Иллиор не обратил внимания. Многие, услышав, что перед ними служитель Ашхаи, действительно либо стараются держаться подальше, либо передумывают нападать, если планировали это. Люка всегда гордился, что его возлюбленный бог такой значимый, что одно упоминание его имени заставляет живых сторониться его. Это сознание привносило в жизнь самого альва особый смысл.
«Когда-нибудь, мы все равно встретимся. И тогда… я расскажу тебе все, скажу, глядя в твои глаза… Ашхаи…»
Чуть прикрыв глаза, парень улыбнулся. Он верил в это. И хотя знал, что встретится со своим богом, в любом случае, когда умрет, но не переставал искать его в мире смертных. Ведь все знают, что боги спускаются вниз. Вдруг так получится, что Иллиор все же найдет его, встретит здесь, еще живой. Он искренне верил в это, и продолжал искать.

Искорка неторопливо смаковала облюбованный кустик травы. И торопиться явно никуда не собиралась. Так что Иллиор только кивнул, улыбнувшись собеседнику.
- Да, конечно. Мне некуда спешить, так что можно и отдохнуть немного.
Устроившись снова под деревом, парень посмотрел на свою лошадь. Та напрочь игнорировала его взгляд, наслаждаясь  сочной травой. Вздохнув, Люка только покачал головой. Что за животное? У всех лошади как лошади, а у него наглое своенравное существо, совершенно не уважающее хозяина. Но что поделать, Искорка с ним уже очень долго, Люка привык к ней и не собирался менять ни на какую другую лошадь. Пусть и с более послушным покладистым характером.
Есть альву не хотелось, но поддержать компанию можно было. Потому Иллиор достал и свои припасы. Он четко помнил кодекс путешественника. Раздели еду со спутником, и, когда ты будешь голодать в дороге, найдется тот, кто поделится едой с тобой. Он считал это правило верным и всегда придерживался его.
- Откуда ты идешь? Что интересного там видел? – простые вопросы, которые один путник может задать другому. – Зачем выбрал этот путь? Ты и правда не слышал ничего об этих местах?
Сам Иллиор не верил в слухи, предпочитая все проверять на своей шкуре. Пока что с ним ничего особенного не случалось, потому относился к россказням с легким недоверием. Хотя и дураком не был, понимая, что часть из этих сказок может оказаться и правдой, уж слишком плодотворные были места для таких делишек.
Раскладывая снедь на небольшой кусок ткани, расстеленный на трав, Иллиор поглядывал на предполагаемого спутника. Путешествовать он любил, и не важно куда и с кем. Куда интереснее было наблюдать за окружающим миром, понимая, что все это принадлежит Тармине в той же степени, в которой и его возлюбленному Ашхаи. Многие не хотят понимать равенство между Жизнью и Смертью. Не принимают этого. И только маги Смерти способны увидеть эту четкую грань, которая на самом деле так легко пересечь.

В лесу было довольно тихо, что надо сказать совершенно не характерно для леса вообще. Но для этой части леса это было в порядке вещей. Наблюдая за собеседником, Иллиор с интересом отмечал детали индивидуальности этого полукровки. По внешнему виду иногда можно определить отношение к миру и бога-покровителя. Но в новом знакомом все было слишком спутано. Черный цвет его одеяний мог бы вполне относить его к служению Ашхаи, с другой стороны, красные вкрапления то тут, то там красного могли принадлежать и Фламоре.
Дальнейшие действия, впрочем, подтвердили последнюю догадку. Искрой обладали только маги Фламоры. Люка не знал, сколько времени тот сидел перед пламенем, прикрыв глаза, он и сам потерял счет времени, пока наблюдал за новым знакомым. Но пламя разгорелось довольно ярко, и альв чуть улыбнулся. Смерть Смертью, но пламя порой в походе куда важнее. Подсев поближе к костру, Люка улыбнулся.
- Значит маг огня. Служишь Фламоре? – вопрос был довольно глупым, но с другой стороны, не все маги огня служители богини. Некоторые просто маги.
Вспоминая карту, Иллиор слегка нахмурился. Насколько он помнил, Мерентея находилась совершенно в другой стороне. Эта дорога вела в Наоро, на земли людей, и в Селентею, к клану Алэ. Клан Кай находился в другой стороне на северо-восток отсюда. И двигаясь по этой дороге, его новый знакомый только удалялся от Мерентеи.
Иллиор рассказал об этом своему предполагаемому спутнику.
- Я тоже иду из Лейан, но я направлялся в Наоро. Хотя не помню уже зачем. Потому, если хочешь, я могу пойти с тобой в Мерентею. Ты, наверное, хочешь посетить храм Фламоры? В Мерентее просто потрясающий храм Фламоры. Конечно, не такой потрясающий, как в Сариане храм Ашхаи, но тоже самый достойный из всех храмов Айлей. Альвы умеют строить. – не без гордости заявил, улыбаясь.

Иллиор нанизывал на палочку кусочки вяленого мяса и задумчиво поджаривал их на костре. Зачем он это делал, альв бы и сам не смог сказать. Просто чтобы занять руки. Вообще Люка привык что-то делать руками. Он постоянно теребил в пальцах кончик своего пушистого воротника, или прядку волос, даже шерсть Искорки, за что та ему вовсе не была благодарна.
Вот и сейчас, чтобы чем-то занять руки, Люка развлекался с мясом, поджаривая и без того готовые к употреблению кусочки. Потом он придумал другое развлечение, слегка подсушивая над пламенем кусочки хлеба, он клал на них вяленое мясо и давал немного подплавиться сыру над тем же пламенем, ловко укладывая тягучую массу на образовавшийся бутерброд. Протянув одно такое произведение своего новому знакомому, парень улыбнулся.
- Я изучаю культ смерти разных рас. И хотя мой бог един для всех смертных, каждый народ поклоняется ему по-своему.
Люка улыбнулся при словах об Ашхаи. Он был для парня всем.  Его мечтой, его жизнью, его призванием. Может быть, странновато звучит, но так и было. Он уже привык считать, что был рожден, чтобы служить и любить Ашхаи. Потому отдавался этому полностью и без остатка.
Откусив кусок такого импровизированного бутерброда, парень рассеянно наблюдал за действиями собеседника. Сумрака вокруг Иллиор не боялся. Да и не думал, что кто-то там может скрываться. Не видел смысла. Хотя он во многих поступках других смысла не видел. И часто удивлялся, почему все не так, как он предполагает. Но с такой действительностью ему пришлось смириться.
- Подумывал съездить к другу в Академию. Но это не к спеху, так что с удовольствием составлю тебе компанию. Вдвоем ведь куда веселее, чем одному.
Кстати о друге. Почему-то подумалось, что и правда неплохо бы потом отправиться в Наоро а оттуда в Белую Академию. Посмотреть, как там преподают магию Смерти. Люка иногда приходил к своему другу – преподавателю магии Смерти – с импровизированной проверкой. Правда, тот его обычно потом гнал взашей, но это не мешало им сначала хорошенько отметить встречу. Усмехнувшись своим мыслям, альв продолжал неспешную трапеу.

Огонь погас, и нужно было уже собираться в путь. Ему и смысла не было задерживаться на дороге, он только недавно выехал, так что долго отдыхать не стоило. Впереди еще долгий путь, не на пикник же выехал. Люка собрал остатки провизии и сложил в котомку.
У его нового знакомого лошади не наблюдалось, что немного удивило парня. Путешествовать пешком куда опаснее и дольше, чем на лошади. Но у каждого свои причуды. Приторочив котомку с припасами на луку седла, Люка взял Искорку под уздцы.
- Я вижу, ты предпочитаешь пеший ход. Не буду утомлять Искорку, пусть пока отдохнет. Так и с шага не собьемся.
Улыбнувшись, альв посмотрел на собеседника, дожидаясь, пока тот соберется. В лесу было тихо. И если бы Иллиор не знал, что здесь это норма, он бы заподозрил неладное. Здесь, как он уже успел понять, подозрительным стоит считать лишний звук, чем тишину. Сориентировавшись, парень повернулся к неприметной тропинке, которая их выведет к тракту в сторону Мерентеи.
- Некоторые народы совершенно не понимают всей важности существования Ашхаи. Они принижают его значимость и величие, уповая на своих богов. Никто даже не задумывается, что рано или поздно, но каждый из них встанет перед судом моего бога и ответит за все прегрешения и заблуждения в его адрес. Я пытаюсь донести это до них, но они даже слушать не хотят. – Люка покачал головой, вздыхая. – А зря. Ибо этот момент настанет, и тогда все они пожалеют.
Когда парень собрался, Иллиор повел его вглубь леса, объяснив, что это кратчайший путь к нужной им дороге.

Когда парень дал знать, что готов, Иллиор направился по тропинке вглубь леса. Впереди, казалось, было еще темнее и опаснее, чем на той заросшей дорожке, откуда они свернули. Но парень знал, что уже через полчаса они выберутся в более светлую часть леса. Если, конечно, не случиться ничего непредсказуемого. На всякий случай Люка набросил «сеть» на пространство вокруг них, накрывая ближайшие деревья и кусты. Теперь он мог почувствовать сразу, если кто-то живой, в чьих жилах течет горячая кровь, появится поблизости. Радиус, конечно, невелик, но и это уже хоть что-то.
- Пожалуй, самый интересный обычай в самих храмах Ашхаи. Обычно там с детства нас приучают к тому, что все мы принадлежим нашему богу. И телом, и душой, и сердцем. А потому должны с радостью отдавать свою жизнь по первому его требованию во славу нашего бога, ибо такова воля его.
Иллиор шел по тропе, уводя собеседника от более-менее проезжей дороги. Он даже не задумывался, что его такой поступок можно истолковать как-то иначе, нежели просто желание выбраться из этого леса. Слова собеседника о лошадях заинтересовали парня. Прямого объяснения такому факту у него не было, потому Люка с интересом и недоумением посмотрел на Амбера.
- Не ладишь с лошадьми? Неужели сложно найти лошадь, которая бы не боялась огня?
Люди обычно довольно неплохо справляются с животными. А его собеседник на первый взгляд был обычным человеком. Да они вообще со всем неплохо справляются, по мнению Люки. Если у каждой расы есть какая-то определенная направленность и недостатки, то у люди самая универсальная раса. Альв не раз задумывался на тему того, что даже короткая жизнь людей служит для них плюсом. Они постоянно движутся вперед, не успевают застаиваться на древних традициях расы, постоянно стремятся к чему-то новому, хотят успеть все увидеть, все попробовать и все сделать. За счет того, что новые поколения так быстро вырастают и сменяют друг друга, их общество в целом постоянно обновляется, не давая тем самым застаиваться и стареть всей их расе. В этом Иллиор видел преимущество человечества над остальными. Если мы помним горечь поражений и боль утрат, они с каждым новым поколением это забывают, потому что не чувствовали это на себе. Им не знакомы эти чувства, потому отсутствует и память. И пока мы переживаем каждый раз все заново, боясь ступить шаг, они идут вперед.
- Скоро должны выйти в более светлую часть леса, а оттуда и к тракту, который приведет нас прямо к Мерентее.

Лес продолжал тянуться непрерывной темной полосой. Но Люка уверенно пробирался по еда приметной тропинке вперед. Здесь он знал все, вдоль и поперек изучив каждый поворот и каждое деревце, потому не сомневался в выбранном направлении.
- Я воспитывался при храме. У меня-то и выбора не было, но я не жалею. В мире нет существа, более преданного своему богу, чем я.
Иллиор вел лошадь в поводу, думая о своей жизни. Да, он не жалел о выборе, ведь Ашхаи был для него всем. Он был смыслом жизни для Люки. От этих мыслей его отвлек вопрос спутника. Кто он? Люка принял его за человека, но если поднимается такой вопрос, значит он ошибся. Окинув парня внимательным взглядом, альв задумчиво склонил голову.
Вообще на людей очень похожи вульфары. Их-то и различает разве что более крупные размеры, да возможность перекидываться. А так, внешне очень похожи. К тому же, если учесть проблему парня с лошадьми, это многое объясняет.  Но по мнению Иллиора, у вульфар должны быть кони, которые не бояться волков. Да и ему всегда казалось, что те повыше и покрупнее его нового знакомого.
- Ты похож на человека, но если дело не в огне, значит есть другая причина твоей напряженности с лошадьми. А так как на вамфири ты похож мало, смею предположить, что в твоих жилах присутствует толика крови вульфар. – парень взглянул на собеседника, словно ища подтверждение своим словам. – Только тогда непонятно, почему ты не возьмешь лошадь у них. Мне казалось, этот народ хорошо воспитал своих животных в этом вопросе.
Иллиор спокойно относился ко всем расам, включая вамфири. Да и полукровки не вызывали у него такого уж дикого негодования, как у некоторых представителей даже альвийской расы. Ему было плевать, кто и с кем сношался и как родился и жил. Умрут все, рано или поздно. И все попадут к Ашхаи. А уж его богу точно без разницы, кому раньше принадлежала эта душа. А потому Люка считал себя не в праве делить расы на хорошие и плохие, достойные и не очень. Перед Смертью все равны.

Он все же оказался прав. Люка поздравил себя с удачной догадкой и снова посмотрел на собеседника. К расам и полукровкам он относился совершенно спокойно. Перед Смертью все равны.
Слова о том, что парень еще не бывал у вульфар, немного удивили. В нем течет часть их крови, а парень даже не удосужился побывать в их землях? А вместо этого странствует по землям альвов. Пожав плечами, Иллиор только хмыкнул. Пути Ашхаи неисповедимы. Вот так умрет этот Амбер и так и не узнает ничего в своих же родственниках вульфарах. Но это его дело.
- У них прекрасно натренированные кони. Тебе бы следовало как-то выкроить время и посетить их края. Хотя бы ради хорошей лошади. Конечно, я слышал, они с неохотой продают своих лошадей, но думаю, тебе они помогут, ведь сами прекрасно понимают твою проблему.
Тем временем, пока они шли, впереди появился просвет. Люка немного удивленно посмотрел на светлеющий между деревьями промежуток, по его подсчетам еще рановато. Поспешив туда, альв потрясенно выдохнул, замирая.
Впереди зияла огромная выжженная метка. Люка стоял на самом краю и не решался ступить на пепелище. Сразу за ним на горизонте виднелся светлый и приветливый лес, как раз на повороте к Мерентее. Больше гектара леса было превращено в выжженную пустыню. Это потрясало настолько, что даже Люка как-то растерянно смотрел на пепелище, не зная, что и предпринять.
- Альвийские леса не так просто спалить…  Дальне начинается территория стихийников. А те просто не дали бы этому произойти. С их-то магией… Что же здесь произошло? И почему клан Кай не остановил это?
Лошадь нервно била копытом, мотая головой. Ей тоже не нравилось то, что тут происходило.

ООС: С админами все обговорено, сюжет пропустили

Иллиор даже представить себе не мог, кому и зачем понадобилось жечь леса альвов. Разве что вамфири. Но это было уже объявлением войны, и каждый знал, чем это может грозить обоим народам. Даже вамфири не настолько глупы, чтобы вот так подставляться.
Покачав головой, парень только вздохнул. Он действительно не знал никого, способного сотворить такое с огромный куском леса. Разве что…
- Верховные маги Академии… Только зачем им это?
Действительно, зачем? Академия никогда не претендовала ни на чьи территории. Никогда не вступала ни с кем в конфликты. Они вообще жили на своем острове и, казалось, были счастливы, что весь мир где-то там, и не лезет к ним. Потому причин у них вытворять такое не было.
Версию о том, что клан не знал о случившемся, Люка отмел сразу. Он сам был альвом, и прекрасно знал, что лес для них словно продолжение их самих. И если бы с ним  что-то происходило, клан Кай бы точно знал что и когда. И выслал бы альвов. Но, либо им что-то помешало, либо… 
В то, что все погибли, верить не хотелось. Хотя Иллиор и был служителем Ашхаи, но столь бессмысленную и бесславную смерть для воином не приемлил. Ашхаи не любит бессмысленных смертей. Иллиор это знал. Знал не по урокам в храме, не по притчам и сказаниям. Он просто знал. И спроси, откуда, он бы и сам не смог объяснить.
- Нет, клан знает. Но что здесь произошло?
Опустившись на корточки, Иллиор осторожно коснулся пальцами пепла, тихо вздохнул. Лес являлся их домом. Как бы не делились альвы, как бы не относились друг к другу, но лес их объединял. И подобное не оставит равнодушным никого из кланов. Поднявшись, Люка быстро сотворил магическое послание с мыслеобразом этого места. Так будет куда нагляднее любых слов. Отправив копии всем трем кланам, он повернулся к спутнику.
- Думаю, нам стоит поспешить в Мерентею.

Лес стонал от боли, причиненной им пожаром. И Люка, как любой альв, чувствовал это. Покачав головой, парень склонился над пепелищем, мягко касаясь пальцами выжженной земли. Он водил кончиками пальцев по пеплу, едва касаясь его, и что-то тихо бормотал.
Как-никак Иллиор был служителем Ашхаи. А в этой трагедии могли погибнуть не только деревья. Альв возносил молитву своему богу, с просьбой принять в свои покои всех, кому не удалось избежать гибели в этом пожаре. Просил позаботиться об их душах и облегчить их участь, чтобы после, когда земля отойдет от столь ужасающей раны, и деревья вновь зашумят в вышине своими пышными кронами, он возвратил сюда животных и птиц.
Все это продолжалось несколько томительных минут. Потом, поднявшись, Люка посмотрел вперед, на простирающуюся перед ними метку. До Мерентеи не так уж и далеко. По лесу было бы дальше, но сейчас лошади не угрожало сломать ноги, зацепившись о какой-нибудь корень. Все сгорело дотла.
Повернувшись к своему спутнику, парень вздохнул. Жаль, что у них не было второй лошади. Это куда упростило бы им задачу. Но Искорка была достаточно сильно, чтобы понести двоих.
- Не так далеко, как было до того, как кто-то постарался над этой частью леса. Сразу за этой… меткой начинается дорога к Мерентее. Хорошо утоптанная и относительно прямая. Думаю, к вечеру мы будем уже на месте. Но если мы отправимся в путь на Искорке, можем поспеть за пару-тройку часов до заката.
Иллиор наблюдал за реакцией парня. Согласится ли он ехать верхом, чтобы выиграть несколько часов? Это был вопрос, потому альв не сводил вопросительного взгляда со своего спутника.  Был, конечно, еще один вариант. Тоже достаточно уменьшающий время, которое они могут потратить на дорогу к городу. Но просить об этом Люка не стал, посчитав это слишком личным.

Следовало спешить. И они оба это понимали. Веселая прогулка по лесу превратилась в довольно странную суетную поездку, полную тайн и загадок. И Люке очень хотелось их разгадать. Похлопав по шее свою лошадку, он улыбнулся.
- Искорка выдержит и не такое. Правда, милая? – парень погладил свою лошадь по носу, заглядывая в глаза. – Искорка, нам очень надо попасть в город до темноты.
Улыбнувшись, мужчина повернулся к спутнику. Не смотря на играющую на губах улыбку и показное приподнятое настроение, в глазах можно было заметить беспокойство. То, что происходило вокруг, было странным и пугающим. Неправильным. Никто бы не стал уничтожать леса, если бы целью не было уничтожение альвов. Но кому пришла в голову такая ужасная идея?  В любом случае, Владыка мог знать. Конечно, ему совсем не обязательно делиться этим знанием с темным, а тем более с полукровкой, но кто знает, может что и удастся понять. 
- Мне нужно будет посетить храм… Спросить совета… И навестить Владыку… Может, удастся что-то узнать. – запрыгнув в седло, Иллиор подал руку спутнику. – Ты тоже постарайся не упускать важные детали, если услышишь что-то полезное.
Когда оба были готовы, альв подтолкнул пятками бока кобылки. Искорка потопталась на краю выжженной метки, потом нехотя опустила копыта на пепел. Ей тоже все это не нравилось. Каждый шаг животного отдавался нервным подрагиванием ушей. Недовольство лошади подтверждалось еще и тем, что Искорка почти сразу перешла в галоп. Она спешила поскорее уйти с этого мертвого пятна.
Вскоре они пересекли выжженную метку и оказались на утоптанной ровной, насколько это вообще возможно в этой местности, дороге. Искорка сбавила скорость, но все равно шла довольно шустро, понимая, что чем быстрее они окажутся в городе, тем быстрее она получит отдых и овес.

--------------- Мерентея

Начало игры.

Уже утомившийся день
Склонился в багряные воды,
Темнеют лазурные своды,
Прохладная стелется тень.

Сумерки опустились на землю. Ночная прохлада постепенно отвоевывала себе поле деятельности у дневного тепла. И хотя сегодня солнце не баловало жителей, погода все равно была мягкой и приятной. Сейчас же всем случайным - или не очень - путникам скорее захотелось бы запахнуть свои плащи и ускорить шаг. Ночь опускалась на Актавианские леса.

Впрочем, Анций и так уже возвращался домой, где его ждало тепло и уют. И даже, возможно, еда. Да, вполне возможно. Жаль, что к этому придется приложить руку. Было бы намного приятнее, если бы по приходе домой господина Тира уже ждал теплый ужин. Жаль, что это невозможно. Привычка привычкой, но он уже достаточно сегодня находился, чтобы утомиться. В заплечной сумке у него была большая охапка адониса, несколько корней цикуты и пригоршня ягод белладонны, именно они стали в этот день целью его "путешествия".

- Знаете, мне стоило большого труда найти вас, - неторопять проговорил Анций, прихрамывая бредя вдоль леса, - Было бы неплохо, если бы вы росли у меня дома. Но вы почему-то наотрез отказываетесь это делать. Что я делаю не так? Да, я не силен в магии Жизни, но я достаточно преуспел, чтобы вырастить у себя в доме такое неприхотливое растение, пусть и не сразу. Но вы упорно не желаете расти. Что говорил мне мой учитель? Растению нужна любовь? Ну уж нет. Видимо, так и буду по-старинке ходить к вам в гости в лес, раз вы не хотите идти ко мне.

Анций остановился передохнуть возле клена. Все же он уже достаточно находился, вполне. Зябко поежившись, он опустился на землю, не забыв взглянуть на небо. Мало-ли что... Легкий ветерок принес с собой запах свежести, а мягкая трава приятно щекотала опущенные ладони. Наконец-то можно было расслабиться в посвятить себя природе не как своей профессии, но как своему другу. Молчаливому и внимательному.

"Надеюсь, этих запасов мне хватит на ближайшее время, а там уж будь что будет, лишь бы меня не задело. Однако красиво."

- Сойди, о небесная, к нам с волшебным твоим покрывалом... - пробормотал себе под нос Тир и набрал полные легкие прохладного воздуха, спокойно выдохнул его