День выдался насыщенным. Две лекции и практические занятия вымотали преподавателя так, как это не могли сделать даже сложные опыты в лаборатории. Все таки дети не его стихия, но ничего не поделать, в дань уважения к ректору, Инс оставался работать в Белой академии. Да и нравилось ему здесь. Разорванный между Домами, не чувствующий себя частью ни одной семьи, Лисаль нашел место, куда ему хотелось вернуться, где он чувствовал себя нужным. Нашел свой собственный дом.
Но как бы там ни было, лекции и дети его выматывали. И в такие вот моменты маг безумно радовался своей способности улизнуть ото всех и расслабиться в тишине и покое. Как сегодня. Выбрав из памяти самое на его взгляд удачное местечко, Инсанирэ переместился к небольшому водопаду в лесу. Сюда мало кто забредал, а потому можно было и отдохнуть, да и искупаться, если имелось желание. Еще, что очень нравилось самому вамфири, лес здесь был довольно густым, что значительно снижало освещение. А значит солнечные лучи не будут так немилосердно жечь его кожу и глаза. И это не могло не радовать.
Устроившись под большим раскидистым деревом, маг прикрыл глаза и расслабился. Еще это место выгодно отличалось от остальных тем, что здесь не было никого, мелкая живность леса не считалась, чью песнь крови он мог бы услышать. Совсем недавно Инсанирэ начал работать над новым заклинанием, для чтения мыслей и чувств окружающих, и то ли что-о напутал, то ли не доработал… Мысли читать еще не получалось, а вот некоторые отголоски чувств он улавливал даже не сосредотачиваясь. И чаще всего в ненужный момент и совершенно ненужные чувства. В этой области маг развивался с удовольствием, исследуя новые и новые области, но порой его выбивало из равновесия то необычное и новое, с чем приходилось сталкиваться. Достойный ментальный щит он так и не сподобился выучить, о чем последние дни остро жалел. И дал себе  слово, если в ближайшие пару дней чары на рассеятся, займется этим вопросом вплотную.
Убедившись, что в округе, куда он мог дотянуться, никого и ничего, Лисаль поднялся и принялся раздеваться. Вариант с купанием его привлекал все больше, на улице хоть и было начало осени, но все же было довольно жарко. Сбросив одежду и, оставляя ее там же под деревом, обнаженный маг направился к прогретой солнцем воде. Водопад не давал ей совсем нагреться, потому вода оставалась достаточно прохладной, чтобы отлично бодрить.
Окунувшись, Инсанирэ довольно зашипел от прикосновения холодной воды к телу. Тряхнув головой, он нырнул полностью, наслаждаясь прохладой воды, тишиной и минуткой покоя. Только при насыщенной жизни понимаешь всю полноту  очарования таких вот мгновений. И маг очень ценил такие минуты.

Вода была прекрасной. Настолько прекрасной, что влезать просто не хотелось. Но нужно было, увы. У него был еще один урок. Правда только через несколько часов, но это не отменяло того, что уходить придется. Вдоволь наплескавшись, Лисаль поплыл к берегу.
Крупного хищника он почувствовал сразу. Как сильный маг Крови, Инсанирэ не боялся хищников, какими бы крупными и свирепыми они не были.  Они состояли из крови, а значит были для него уязвимы. А вот паренька-альва маг заметил, только выбравшись на берег. Удивленно взглянув на него и пантеру, мужчина улыбнулся.
- Привет. Не думал, что тут кто-то может быть. Не опасно ли гулять по лесу столь юному созданию совершенно одному?
Своей наготы Лисаль не стеснялся совершено. Он аккуратно высушил волосы прихваченным с собой полотенцем и принялся вытираться. То, что это может смутить невольного свидетеля, маг как-то не подумал, опираясь лишь на свой опыт. Ему стесняться нечего, значит и остальным нормально.
На пантеру вамфири не обратил внимания, удостоив ее лишь коротким взглядом. Хотя и оставался настороже, на случай нападения. Но внешне это никак не проявилось, маг выглядел спокойным и беспечным. Отложив, наконец, полотенце,  Инсанирэ принялся натягивать штаны. Погода была прекрасной, достаточно тепло, чтобы ограничиться только нижней частью облачения, все же голым задом сидеть даже на мягкой траве не так приятно, как в штанах.
Усевшись под деревом, маг наконец обратил свое внимание на внезапного собеседника. Невысокий, довольно симпатичный парнишка, светловолосый и зеленоглазый, как и большинство альвов. И естественно пах он просто восхитительно. В какой-то момент Инсанирэ порадовался, что успел перекусить утром, иначе от этого сладкого запаха вполне мог потерять голову и наброситься на мальчишку. Но он все же был не малолетним птенцом и прекрасно научился собой владеть.
Короткая стрижка навела его на мысли об изгнании. Лисаль неплохо в свое время изучил государственный строй альвов и их правила. Столь юного представителя рода могли изгнать лишь по какой-то очень серьезной причине. Хотя вот так навскидку маг даже представить не мог, что же такого мог натворить этот милый и невинный ребенок.
- Куда-то направляешься, или просто гуляешь?  - как можно дружелюбнее поинтересовался мужчина, запрокидывая руки за голову и опираясь на ствол дерева.

Одна из особенностей вамфири – способность регулировать свой возраст. Они могут и в 800 лет выглядеть как молодые, даже как подростки. В свои 260 Лисаль решил, что это самое чудесное время, и его стоит как-то запечатлеть в памяти. Правда сейчас он уже и не помнит, что такого случилось тогда, но вот организм остановил свое развитие на 260 годах и теперь многие непосвященные принимают его за молодого парня, даже если и понимают, что он вамфири.
Мальчишка перед ним был альвом, и не имел такой возможности заставлять свою внешность замирать во времени. А потому был именно мальчишкой, таким каким и выглядел. И надо признать очень симпатичным мальчишкой. И так мило смущающимся. Инсанирэ улыбнулся, любуясь его смущением.
- Лия? Милое имя. – склонил голову, посмотрев на пантеру. – А тебя как зовут, юный остроухий маг? Меня вот все называют Инсанирэ. Я преподаватель в Белой Академии.
Приближаться, или как-то иначе пугать юного представителя альвийского народа маг не пытался. Он понимал, что детишек вроде этого милого создания, с пеленок запугивают злобными клыкастыми тварями, типа него самого. Вообще-то молодым птенцам рассказывают похожие страшилки про альвов. Вот только Лисаль был уже не ребенком, и он повидал на своем веку многое, так что у него было свое мнение на взаимоотношения этих двух рас. К тому же альвы действительно были для него деликатесом. Не то, чтобы поймать тяжело, но кровь у них была куда вкуснее остальных рас. С нотками пряных трав и сладковатой, будто в ней был цветочный мед. И по опыту, Инсанирэ знал, что уговорить поделиться ею добровольно куда проще и, по его мнению, интереснее, чем заставлять силой.
- Я тут купаюсь. Выдалась пара минут отдыха между уроками, вот и решил немного освежиться и отдохнуть.
Мужчина посмотрел на ушастого незнакомца. Можно было предложить ему свою помощь, но примет ли ее ребенок, считающий его врагом? Пожалуй, стоило еще немного с ним пообщаться, расположить к себе, а уж потом предлагать помощь. Для самого Инса доставить ребенка в любую точку этого мира было не проблемой, но вот согласится ли парнишка на подобные эксперименты с незнакомым вамфири, было уже вопросом.

Наблюдать за этим удивительным ребенком оказалось довольно занятно. Инсанирэ видел многих детей, в бытность свою преподавателем, самых разных и с разной степенью таланта и беспечности. Но этот парнишка умилял его своей неловкостью и очарованостью окружающей его природой. Маг Жизни не иначе. Никто другой так на окружающие цветочки-букашечки не реагирует, это преподаватель тоже заметил по поведению стаек учеников в академии.
Легко поднявшись, он подошел к парнишке и обхватил рукой за талию, легко и мягко возвращая его в безопасное положение стоя. От Хоула пахнуло цветами и сладковатым привкусом меда. Мужчина еще минуту постоял, держа его в своих руках, потом отпустил, делаю шаг назад.
- Не подходи близко к воде, если не хочешь искупаться. – улыбнулся Инс, потрепав парнишку по волосам. – Иначе мне потом придется вести тебя сушиться в ближайшую таверну, чтобы не простудился.
Вернувшись к дереву, где оставались его вещи, маг поднял небольшую и до этого совершенно неприметную под его рубашкой и коттой котомку. Усевшись под деревом, он принялся выкладывать на полотенце нехитрый обед. Перекусить на природе после купания самое то, так что об этом мужчина тоже позаботился. Позже вряд ли у него будет время. На свет появилась краюха свежего хлеба, сыр, несколько яиц, зелень и кусочки копченого мяса, а также немного фруктов. Пара спелых яблок, сливы и большая сочная груша. Чуть в стороне встала пузатая бутыль с яблочным сидром.
Подняв глаза на парнишку, Инсанирэ улыбнулся и подмигнул ему.
- Не составишь компанию? А то одному обедать как-то не интересно, а раз уж ты здесь… - маг приглашающе указал на нехитрую снедь рукой, предлагая присоединиться.

Мужчина внимательно наблюдал за ушастым, хотя и не показывал этого. Находиться рядом с ним было приятно. Куда более приятно, чем с кем-то другим, даже если этот другой также был альвом. Это было немного странно, но Инсанирэ решил, что это просто потому, что парнишка был слишком юн, впечатлителен и чист, а еще он был магом Жизни. О том, что в Академии его окружали такие же дети как этот, маг предпочел не думать.
Смущение парнишки ему очень шло, и невольно хотелось подразнить его еще. Подавив в себе этот порыв, мужчина качнул головой и улыбнулся. Пение крови мальчишки его привлекало. Оно было не таким, как у других, не таким, как у всего остального мира вокруг. Оно казалось особенным. Будто кровь этого ребенка исполняет мелодию, предназначенную лишь для него, для Лисаля. Это будоражило воображение и возбуждало.
- Ну, все вокруг не знакомы, пока не встретятся, верно? – подмигнул ему с улыбкой. – Чем не повод для знакомства, разделить с попавшим в беду путником еду? Я тоже в твои года путешествовал, и встречал многих, кто был не прочь помочь в беде незнакомцу. В итоге мы становились хорошими друзьями.
Оставив сумку в покое, маг снова посмотрел на мальчика. И снова порадовался, что успел уже утолить свои естественные потребности, уж очень сладко пах этот ушастый. Чтобы отвлечься от этих мыслей, Инсанирэ взял кусочек вяленого мяса и посмотрел на воду. Поднявшись, он взял кусочек хлеба и поманил парнишку за собой. Подойдя к воде, вамфири принялся крошить хлеб в воду, туда, куда еще минуту назад чуть не нырнул ушастый. Рыбки в воде заметались, стараясь поймать угощение, чешуя блеснула на солнце.
- Держи. – протянул и ему кусочек. – Они тебе вроде понравились. – Подмигнув, мужчина снова посмотрел на рыб в воде.

Мужчина наблюдал за ушастиком. Он был таким милым, немного наивным, хотя и понимал, что в жизни все далеко не так просто, как могло бы показаться. Улыбнувшись, Инсанирэ чуть пожал плечами. В принципе мальчик рассуждал правильно. Не все золото, что блестит. Но ведь и судить о других сразу плохо тоже не стоит. Так совсем ни с кем не получится подружиться.
Покачав головой, он сел на берег реки на траву и принялся наблюдать за мальчиком. Значит рисует. Ну, это не удивительно, многие альвы хороши в искусстве. Они хорошо играют хотя бы на одном инструменте, рисуют или сочиняют стихи. Это, если можно так выразиться, их стихия. Так же, как сложно отыскать вульфара, который не умел бы постоять за себя, вы не найдете альва, не владеющего хотя бы одним талантом в искусстве.
- Не  могу не согласиться с тобой, но и не думаю, что так категорично стоит относиться ко всем. Вдруг из встреченных тобой найдутся и те, кто стал бы верным другом, но ты отпугнул их своим недоверием и подозрительностью? – с улыбкой отозвался маг, наблюдая за парнишкой. – Никогда ведь не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.
Тряхнув головой, мужчина поднялся, чтобы вернуться к своему обеду. Времени оставалось не так много, хотя оставлять мальчишку тут одного не хотелось. Углядев пантеру, неспешно и деловито инспектирующую мясо, Инсанирэ рассмеялся.
- Кажется, твоя подружка решила проверить, не отравлено ли мясо. – хитро посмотрел он на парнишку. – И сочла его достойным своего желудка. Может, и ты присоединишься к ней. Не знаю, осталось ли там что-то мясное после твоей черной защитницы, но там был еще сыр и фрукты, так что нам может что-то еще и перепасть.
Вернувшись к своим вещам, маг осмотрел то, что осталось. Немного мяса все же было, любопытная хищница не успела съесть все. Но, как он и рассчитывал, фрукты, вареные яйца, зелень и остатки хлеба лежали нетронутыми. В принципе довольно неплохо. В столовой потом можно будет поесть нормально. А вот мальчишку оставлять тут было не стоило. До ближайшей деревни полдня пути, но туда он вряд ли станет возвращаться, если ушастого выгнал оттуда конфликт. А до следующего не менее дня пути.

Мужчина улыбнулся. Его нисколько не смущало поведение кошки. Поесть нормально у него была возможность и в академии. А это так, легкий перекус, пока будет отдыхать на природе. Потому лишиться его было не такой уж и большой потерей. Зато это помогло сделать мальчишку чуть сговорчивее, а смущение ему вообще невероятно шло. Инсанирэ поймал себя на мысли, что вообще может просто вот так сидеть и любоваться им, и этого будет вполне достаточно, чтобы не замечать съеденный кошкой обед.
Улыбнувшись пареньку, маг отметил, что тот видимо любит груши, если первой взял именно этот фрукт. Запомнить эту маленькую деталь было просто. И, как показалось вамфири, будет полезно. Задумчиво взяв одно яйцо, мужчина принялся его чистить.
- Путешествовать одному в таком возрасте всегда опасно. Особенно альву. Все знают, насколько прекрасна эта раса. И ты, смею заметить, весьма достойный ее представитель. – маг улыбнулся, взглянув на паренька. – Не думал пойти учиться в академию? Там и безопаснее, чем в большом мире, и не нужно заботиться о пропитании и ночлеге. К тому же, ты как раз в том юном возрасте, когда магу стоит уделять больше времени обучению. Желательно под присмотром учителя.
Инсанирэ видел, что предрасположенности к магии Крови или Порядка у мальчика нет, потому самому его обучать у мага возможности не представится. «А жаль…» пронеслась в голове залетная мысль. Парнишка Инсанирэ нравился. Даже, пожалуй, чересчур, если учесть, что маг не любитель выделять кого-то из учеников. Да и как донор мальчишка был вроде совершенно не во вкусе вамфири. Тот привык к благородным аристократам, чья кровь несет в себе отпечаток древнего родового настроя, привкус изысканности, сравнимый с букетом дорогих вин с хорошей выдержкой. А этот мальчишка был так юн, к тому же безродный, изгнанник… Но все же, что-то в нем было не так. Что-то манило, привлекало, заставляло прислушиваться к пению его крови, заслушиваться ее песней. Мужчина выдохнул, отгоняя сладостное наваждение, будто  пришедшее из далекого детства.
- Подумай об этом. Мне кажется, для тебя этот опыт был бы весьма полезен. А путешествовать можно будет и потом, когда за спиной будет хоть что-то, способное тебя уберечь от шальных разбойников или грубых сородичей. – Инсанирэ закончил чистить яйцо и откусил половину, щедро приправив ее солью.

Мужчина задумчиво наблюдал за парнишкой. Видимо ему очень сильно доставалось от своих же, раз он с такой горечью отзывается о своем положении, так боится встречаться лишний раз с ними. Законы жизни суровы во всех расах, но альвы переплюнули всех. Вамфири порой совершенно не понимал их. С другой стороны, альвы не могли понять всей ценности рожденного птенца, ведь они хоть и не размножались как те же люди, но все равно это им давалось куда легче вамфири. У его расы каждый рожденный чистый ребенок считался величайшим даром.
Вздохнув, Инсанирэ лишь улыбнулся, погладил паренька по волосам.
- У тебя чудесные волосы, и их длинна ничего не значит. Поверь, есть очень много людей, да и других разумных, которые не обращают внимание на такие мелочи. Что значит длина волос, если душа у тебя чистая и добрая? – улыбнулся маг, протягивая мальчишке еще одну грушу.
Сомнения Хоула по поводу Академии были понятны. Кому как не преподавателю знать все прелести ученичества. Сам же был когда-то таким, учеником, который задирал, пакостил и дрался. Правда он, как чистокровный, занимал касту привилегированных учеников, хотя это и не мешало ему драться и пакостить таким же высокородным, как и он сам. Но еще с тех времен Лисаль прекрасно помнил, каково приходилось вот таким оторвышам, которые поступали на бесплатное обучение. Особенно альвам. Их травили свои же. Очень немногие имели шанс выдержать, большинство уходило. Выдерживали обычно те, кто имел в своем арсенале боевые заклинания. Стихийники, темные… А вот светлым было совсем туго. Вздохнув, маг покачал головой. Мальчику и правда может быть не так уж и безопасно в стенах Академии. Хотя многое со времен ученичества самого Инсанирэ изменилось, но не смотря на строгие правила, находились те, кто продолжал травлю беззащитных сирот и детей из бедных семей. А неспособность достойно ответить, особенно магически, лишь больше подогревала эти позывы.
- Все же подумай. Конечно, полной защиты я тебе предоставить не смогу, но помогу поступить, если решишься.  Ты очень способный, тебе нужен хороший учитель. И чем раньше, тем лучше. Упущенное время не вернуть. – покачал головой мужчина, мягко улыбнувшись Хоулу. – По крайней мере, два друга у тебя там будет точно. – уже более весело подмигнул ему. – Лея и я, которые всегда придем тебе на помощь.

Мужчина только чуть усмехнулся. Да, он не был альвом, и ему неизвестно, как это быть изгнанником по их законам. Рождение чистокровного вамфири это всегда великий дар. Другие расы этого просто не понимали. Среди вамфири тоже не распространено заводить семьи с другой линией магии, но если такое случается и рождается ребенок, обречь его на скитания и порицания это великий грех.
Но Лисаль знал, каково это, когда тебя все сторонятся. Самые смелые конечно пытались зло подшутить, но большинство же просто шарахались и шушукались за его спиной. Тогда по всей академии ходили слухи, что с ним даже разговаривать опасно, не то, что дружить. Это делало молодого мага крови отшельником, таким же как и этот юный альв. Возможно, он не понимает того, что чувствует Хоул в полной мере, но нечто подобное ему пришлось пережить в пору своей юности.
Инсанирэ мягко улыбнулся, глядя на ушастого паренька. Ему не понять мотивов вамфири. Что ж поделать, какова их суть. Он перевел взгляд на развалившуюся и мерно жующую свое угощение пантеру, усмехнулся своим мыслям. Возможно, маг действительно просто хищник, как и любой представитель их расы. Возможно, ему просто понравился парнишка, напомнивший о прошлом. Конечно, сам Лисаль, будучи в его возрасте, не был столь беспомощен, как маг Крови. Но все же то чувство растерянности, недоверия и глубокой грусти от вынужденного одиночества были ему знакомы.
- Когда-то давно, когда я был даже младше тебя сейчас, я попал в ситуацию, чем-то похожую на твою. – мужчина смотрел на пантеру, словно просто вспоминая о прошлом. – Тогда мне очень нужна была помощь. Но никого рядом не было. – он улыбнулся и посмотрел на паренька. – Тогда мне никто не помог, но теперь я сам могу помочь кому-то, кто нуждается в моей поддержке. Потому что я знаю, каково это когда остаешься один на один с миром.
Тряхнув головой, он словно стряхнул с себя осколки прошлого, снова возвращаясь в настоящее, улыбнулся Хоулу. Лия уже доела свою порцию и смотрела на своего хозяина, то ли решая, стоит ли просить еще, то ли подумывая, успеет ли подремать, пока эти двуногие общаются. Маг усмехнулся и подмигнул парнишке.
- Сейчас уже далеко за полдень, а до ближайшего города далеко. К тому же не уверен, что в ближайшем тебе будут рады. – маг подцепил кусочек огурца и отправил его в рот, посмотрев на Хоула. – Я понимаю, решение поступить в Академию серьезное, потому дам тебе время подумать. Просто знай, когда бы ты не решил, я всегда буду ждать тебя там. Один друг у тебя там будет. – Инсанирэ подмигнул парнишке весело и посмотрел на пантеру. – Даже два. А остальные сами потом найдутся. Так что подумай обязательно.
Мужчина поднялся и потянулся, разминая затекшие от сидения ноги, посмотрел на небо. Что-то прикинув, он покачал головой и снова обратился к Хоулу.
- Ночевать в лесу опасно. Давай я хотя бы тебе помогу устроиться в таверне. Пусть я тебя не знаю, но мне так будет спокойнее. У меня еще лекции, так что проводить тебя не получится, но отправить в город могу. – улыбнувшись, он посмотрел на парня. – Там хотя бы будет кров и еда.