Сегодня утром в башню приволокли особенно много пленников. Мертвых привезли на телеге, в которую впрягся огромный зомби, - могучее существо, сшитое из двух троблингов, а живых связали и гнали перед собой остальные воины. Докладывать об успехе пошел их предводитель - Гаррон, чародей, самый разумный из всех зомби и за то сохранивший собственное имя. Он сам мог командовать немертвыми воинами, учиться и даже поддерживать беседу. Мэррис наблюдал за ними из окна своей кельи. Если бы юноши не было на свете - вот кто занял бы место любимого сына Дэмиана Вэйша. Дэмиан же, выслушав доклад, посторонился, чтобы впустить пленников и зомби с мертвецами на плечах в башню, и запер ворота.
- Подожди здесь, Пушистик, - прошептал Мэррис, и послушный монстр уселся на полу и склонил голову набок, как собака. Юноша тихонько спустился вниз по лестнице в библиотеку и прокрался мимо книжных рядов к двери в лабораторию. Его отец стоял на пороге и отдавал последние приказания Гаррону.
- ... заберу с собой, выставь остальных вокруг башни, чтобы мальчишка не сбежал, и чтобы никто не беспокоил меня, пока я работаю.
Немертвый слуга кивнул, повернулся спиной к закрывшейся двери и внимательно вгляделся в темноту библиотеки. Мэррис никогда не мог скрыться от Гаррона.
- Схватить! Увести! - Два мгновенно материализовавшихся в библиотеке низших зомби живо схватили юношу за руки, так, что тот оторвался от пола, уволокли его по лестнице и зашвырнули в келью. Нарушив полученный ранее приказ, Пушистик подбежал к хозяину и внимательно заглянул ему в лицо умными глазами. Потирая ушибленную коленку, Мэррис потрепал любимца по холке, поднялся с пола и, хромая, подошел к окну. Юноша думал о том, что, хотя притащившие его зомби наверняка встали на страже за дверью, его отец заперся в лаборатории надолго, а значит, у него все же есть шанс сбежать. Но у него нет никаких припасов, и взять их не представляется возможным. Но зато есть Пушистик, верный Пушистик, который всегда раздобудет еды, есть ножик, а что огниво отобрали - костер можно разжечь и другими способами. Монстр, словно прочитав его мысли, ткнулся носом в его руку.
Внезапно решившись, Мэррис вылез в окно, спустился по щербатой стене, спрыгнул в высокую траву и бросился бежать. Следом за ним прыгнул верный Пушистик, отряхнулся и быстро поскакал за хозяином. Со своих постов сорвались зомби-охранники, но, к счастью, они бегали медленнее юноши и его любимца.
С другой стороны, зомби могли даже такой темп держать сколь угодно долго, а человек - нет. Совсем скоро дыхание юноши стало тяжелым и с хрипом вырывалось из груди, его ноги уже гудели и плохо слушались. "Из-за дурацкой дополнительной стражи этот побег точно не станет последним," - обреченно подумал он. Наконец безумная гонка кончилась: Мэррис споткнулся о корень, и, пролетев через колючие кусты, упал на небольшой лесной поляне. Пушистик, подбежавший к почти потерявшему сознание от усталости хозяину, вдруг заметил что-то в глубине полянки и обеспокоенно заскулил.

Отредактировано Мэррис Вэйш (21.06.2014 00:11)

Еще никогда ему не приходилось так долго бежать. Мэрриса так вымотала эта погоня, что какое-то время он просто лежал ничком на траве, вдыхая ее запах, и был не в состоянии не то что подняться, но даже размышлять. Кровь стучала в ушах так громко, что он едва расслышал скуление Пушистика. Даже тактильные ощущения раздавались в теле с опозданием. Вот верный монстр, успокоившись, прижался к его ноге; вот ласковый теплый ветерок задел его волосы; вот чья-то рука легко коснулась его щеки, а еще у него, оказывается, полный рот земли, и еще в этой земле кто-то шевелится, кажется, кто-то живой...
- Тьфу!
Резко приподнявшись на руках, юноша выплюнул землю и закашлялся. Он не был брезглив, - все-таки вырос среди мертвецов в разной степени разложения, - но все же это было не очень приятно. И действительно, кто-то живой там был, - божья коровка, вдобавок достаточно крупная. "Угораздило же," - подумал Мэррис, провожая взглядом яркого жука, отползающего подальше, расправляющего крылышки и улетавшего куда-то. Какое-то странное подозрение начало подниматься из глубин сознания, пытаясь пробиться через усталое оцепенение юноши, который начал рассеянно отряхиваться от застрявших в одежде колючек и зеленых травинок. "Погоди-ка," - раздался вдруг тихий голос разума, - "почему это оно все зеленое?" Вымотанный до предела, Мэррис соображал очень туго. Жук улетел. Трава, на которой он лежал, - зеленая и свежая, только слегка примятая... Такое ощущение, будто бы что-то не так. И этот песок, скрипящий на зубах! Мэррис вытер губы рукавом и вдруг увидел, как на его руку уселась та самая божья коровка. Сверкающий, как драгоценный камень, жук с ярко-красной пятнистой спинкой просеменил по коже и замер, не дойдя до алой линии, начинавшейся на запястье.
- Ты совсем глупая, смерти своей хочешь? - спросил юноша у божьей коровки. И вдруг до него дошло, что именно было не так, словно по-настоящему он очнулся только сейчас.

Отредактировано Мэррис Вэйш (21.06.2014 20:41)

Для Мэрриса это был тяжелый день. Отупение от усталости сменилось шоком от всего происходящего вокруг. Трава зеленела, насекомые садились ему на руки и не погибали, по чаще, про которую уже полвека ходили нехорошие слухи (жертвы его отца, которых он пытался спасти из башни, рассказывали ему), спокойно разгуливает в одиночку юная девушка. Как будто так и надо. "Я, наверное, попросту умер, пока бежал," - подумал Мэррис. Вдруг он почувствовал, как шевелится у его ног Пушистик. - "Или просто без сознания. Точно, я без сознания, лежу тут, а мой рот полон земли и дохлых жуков."
К незнакомке на плечо опустилась небольшая ящерка - харрек, - Мэррис читал о них, но никогда не видел. Когда девушка заявила, что его преследователи ушли и больше его не побеспокоят, он еще больше уверился в том, что находится без сознания как минимум. Зомби не могут просто взять и не выполнить прямой приказ. Они обязательно придут за ним, даже если для этого потребуется несколько дней, и только разрыв связи с их повелителем может заставить их отказаться от преследования. В голове вместо каких-то полезных мыслей навязчиво всплывали варианты событий, которые могли привести к разрыву связи, - он очень много об этом читал. "Наверное, отец что-то намудрил, придется этих по лесу искать, как в прошлый раз, когда он пытался стать личем..."
Девушка приласкала Пушистика, дружелюбно принявшего знаки внимания - монстр перестал тревожится из-за внезапности ее появления, как только понял, что она не представляет опасности. Тут девушка прервала беспорядочные размышления Мэрриса, назвав притихшего Пушистика псом. Он попытался ответить ей, но услышав, как неуклюже это звучало в его голове, лишь порадовался, что лишился дара речи: "Ну, он много кто, но пса-то в нем нет..." Чувствуя себя полным придурком, юноша продолжал с выражением крайнего изумления на лице смотреть на веселую незнакомку. Его голова была как в тумане. Наконец он сумел выдавить из себя хоть какие-то звуки:
- Яблочко?.. Простите?..

- Сейчас твои преследователи считают, что уже поймали тебя и направляются обратно в замок. Тут тебя никто никогда не найдет, пока я не позволю им это. Или ты не уйдешь с поляны. Попробуй, это вкусно.
Мэррис послушно откусил кусочек от яблока. Оно действительно было вкусным. Он раньше никогда не ел свежих яблок. Конечно, зомби его отца помимо живых и мертвых жертв притаскивали в башню и съестное, в том числе и всяческие фрукты и овощи, но все живое умирало, когда касалось юноши. На растения Печать Рока действовала сильнее всего. Обычно свежий плод превращался в старый и тухлый, сразу же как Мэррис начинал его жевать. А это яблоко оставалось сочным и сладким... Словно сегодня отменили смерть... Юноша с удивлением воззрился на незнакомку.
- Мэррис, - машинально поправил он, принимая из рук девушки амулет, а сам думал: "Боги, кто же она? Что это за существо такое?" В трудах, что хранились в семейной библиотеке, было очень мало упоминаний о ней, но все же...
- Шиархи? Госпожа Шиархи?
Все совпадало - яблоки, харрек, поведение, предсказания судьбы, амулет и подобные вот демонстрации могущества. В его голове было совершенно пусто.
- А это все на самом деле происходит?.. То есть... - юноша запнулся, вспомнив, что совершенно забыл поблагодарить богиню за яблоко, за амулет и вообще...
- Благодарю вас, госпожа Шиархи, - промямлил он, отчаянно краснея. Но покраснел бы он, даже если бы девушка на поляне не была богиней. Он не привык общаться ни с кем из живых существ, кроме разве что своего отца. Его отца... "скоро покинет этот мир? Что это значит, скоро покинет этот мир? Ему удалось?.."