Жизнь в деревне не то, чтобы очень нравилась Нату, но была приятным разнообразием по сравнению с жизнью в лесной чаще.
Для начала, он буквально млел от постели. Серьёзно, они с Вином в землянке не имели даже раздельных комнат, что уж говорить о постельном белье? Приходилось регулярно менять лапник и чистить покрывающие его шкуры. Так что здесь, вдали от привычного почти аскетизма, каждое утро Рыжий начинал с блаженного мурлыкания, катания по довольно широкой добротной койке и обнимания несколько жёстковатой, но самой настоящей подушки. Он довольно жмурился и широко улыбался, проводя руками по грубому льну, и вообще - был доволен жизнью.
Следующим приятным моментом оказалась гигиена. В отличие от одной привычной помывки в неделю летом (а зимой так и вовсе в две недели), ополаскиваться можно было каждое утро, ведь колодец находился прямо во дворе приютившего их дома. Правда, приходилось пинать Вина, ведь ему с добычей воды справиться было легче, ввиду более крепкого телосложения, но оно того стоило. А уж от бани некромант был готов пищать - ему безумно нравилось ни с чем несравнимое ощущение чистоты после хорошей помывки.
Третий радостью для Натаниэла была еда. Ему не приходилось готовить - на то у хозяина дома была жена - хотя он и любопытствовал, что да как делает женщина. Прекрасно понимая, что по возвращении в лес обязанность кухарки вновь ляжет на его плечи, он не упускал возможности выучить что-то новое. А готовила Марьяна, пышнотелая шатенка с доброй улыбкой, просто великолепно! Это быстро оценили оба "подкидыша", радуя бездетную женщину хорошим аппетитом.
Конечно, были свои минусы. Вставать приходилось очень рано, в то время как оба мага привыкли спать днём и учиться ночью. Так что умывание не только было приятной процедурой, но и помогало проснуться. А ещё приходилось работать. И Рыжему, как и всегда, досталась работа утомительная: Марьяна приспособила его под свои нужды и гоняла на огород полоть, копать, удобрять, выкапывать, приносить, мыть... список домашних дел тянулся и тянулся, и исключал, пожалуй, только пресловутую готовку - настолько женщина ему пока что не доверяла.
Хозяином дома, и давним другом Колдуна, был высокий седеющий мужчина с шикарными усами. Его некогда великолепная фигура постепенно обрастала жирком, но пока это было ещё не так заметно. В молодости он, кажется, был наёмником. Выполняя какую-то работу, познакомился с Учителем, а спустя несколько лет открыл своё торговое дело. Прилично заработав, женившись, но не обременясь детьми, Аргл уехал в глушь, где построил себе весьма приличный дом и занялся земледелием. А так же предоставлял свой дом давнему товарищу. Теперь, вот, приютил его воспитанников. Вина он пристроил работать в поле, это было куда тяжелее, чем в огороде, а потому Белобрысый постоянно недовольно бурчал, разглядывая свои покрытые мозолями ладони.
В свободное время мужчина развлекался изготовлением поделок из дерева. У Вина с ножом работать получалось хорошо, ловко, хотя его игрушки пока что были кривоватыми. А вот у Ната ничего не получалось - уже все пальцы исколол. Если он продолжит в том же духе, то ножик у него отберут...
С деревенскими он близко не общался. Их простота вызывала в Рыжем недоумение. С детьми он и в детстве никогда не бегал, а пьяные мужские посиделки и вовсе вызывали отвращение (стоило ему представить себя с залитыми глазами, качающегося, невнятно мычащего, а в итоге заваливающегося прямо на землю с громким храпом - и становилось противно). Впрочем, неделю назад была свадьба, и торжественная часть, которая проходила до застолья, ему понравилась - традиции вызывали любопытство, а праздничный наряд невесты радовал глаз.
Солнце медленно клонилось к закату, когда Рыжий, покончив, наконец, с неиссякаемыми просьбами гостеприимной хозяйки, уже определившей их с Белобрысым в сыновей-оболтусов (хотя зрела где-то мысль, что его по ошибке приняли за дочку), укрылся за забором с очередной деревяшкой и ножом. Воровато оглядевшись по сторонам,  он принялся «творить».

Деревяшка была хорошая, не стащенная щепа из угла с дровами, а аккуратный, уже выровненный брусочек. Кажется, из него собирались что-то сделать, но рыжему неумехе болванка попалась в руки до того, как это произошло. Он хотел бы сделать… птицу. Заготовка была скорее квадратная, чем прямоугольная, и Рыжий так и видел, как у него получается пузатая сова с распахнутыми крыльями. Он вырежет перья, и вообще – всё-всё сделает так же, как Аргл. Отчего-то его умение вызывало в душе мага восхищение даже большее, чем волшба Учителя. Может быть, потому что у него самого ничего подобного не выходит?
Нож вновь прошёлся по руке, вспарывая сразу два пальца. Нат зашипел, поморщился – это было очень неприятно. Не больно, а именно неприятно – порезы было не глубокие, хотя кровь текла довольно обильно. Уже порядочно искромсанная деревяшка (хотя, честно говоря, было до сих пор совершенно непонятно, что он пытался изобразить) испачкалась в красном, но на это внимания юноша не обратил. Тяжело вздохнув, парень засунул пальцы в рот, морщась от противного железного привкуса. «И как вамфири могут это пить?» - подумал он краем сознания, но мысль тут же покинула его кудрявую голову, потому что…
…потому что чуть не получил копытом по ноге. От неожиданности человек даже не вскрикнул, только несколько секунд поглядел на лошадиную ногу, всё так же держа пальцы во рту. Затем медленно поднял голову, переводя полный непонимания взгляд на всадника.
Всадником, к его удивлению, оказался не какой-нибудь пыльного вида мужик, спешащий через их деревню по своим делам, а уставшая девушка. Синий взгляд тут же привлекли уши незнакомки. Стоило ли говорить, что представители других рас редко появлялись в этой глуши? «Альв!» - ошалело подумал некромант, всё ещё прибывая в некотором ступоре. Он не сильно разбирался в нелюдях, но расовую принадлежность девушки определить сумел. Только не понял, зачем же было его давить? То, что всадница могла его попросту не заметить, на ум Ната не пришло.
- И что это было? – спросил он удивительно спокойным тоном, вздыхая и вытаскивая пальцы изо рта. Те тут же начали кровоточить, потому что за столь короткий период времени покрыться корочкой не успели.

Заметив его, альва отреагировала именно так, как, наверное, отреагировала бы любая нормальная девушка. Как уже говорилось, он был не слишком осведомлён о других расах, а потому смутно представлял себе обычное поведение альвов. Но платиновая блондинка делала именно то, что от неё ожидалось – запричитала взволнованно, тут же спрыгнула с лошади и кинулась помогать неловкому юноше. Тот в первый момент удивился – ведь его порезанные пальцы не имели никакого отношения к незнакомке и её лошади – но сопротивляться и отбиваться было глупо, тем более что платочек пришёлся как нельзя кстати.  У самого Ната нечем было перевязать руку, не от рубахи же отрывать – кто ему потом новую покупать будет?
- Не волнуйтесь, - ответил Рыжик, благодарно улыбаясь. Девушка показалась ему очень миленькой, и он, кажется, уже и забыл, что конь дамочки чуть не расплющил его ступню. Поэтому заставлять её нервничать было невозможно, а ну как ещё и расплачется? После действительно долгой дороги нервы могут не выдержать, и даже такое пустяковое происшествие, в результате которого никто не пострадал, вызовет истерику. Нет, это было совсем ненужно. – Это… не вы, это я, - Нат пожал плечами, указывая здоровой рукою на измазанный кровью брусок и тоненький острый ножичек. Тут он понял, что альва сидит почти на земле, в то время как он сам устроился на пеньке, и вскочил на ноги, утягивая за собой и путешественницу. На поставленный вопрос он ответил кратко и даже несколько неуверенно, потому что знания его об окружающем мире были весьма расплывчаты, и сказать точное местоположение деревушки он не мог. Оставалось надеяться, что этой информации хватит. – А я тут живу, - он махнул в сторону добротного двухэтажного дома. Он был самый большой в округе, даже староста с семьёй занимал строение поменьше. – Может быть, зайдёте? Умоетесь с дороги хотя бы, - добавил он простодушно. Нет, всадница не была чумазой, но дорога есть дорога, и одежда её пропылилась, волосы несколько растрепались… да и вообще, почему бы ей не поужинать с ними?

От широкой улыбки девушки парень и сам разулыбался, окончательно отходя от недавнего события. На смущение альвы некромант не обратил никакого внимания – для него вид девушки был совершенно естественным. Она ведь путешественница, так что пыль, некоторая общая потрёпанность и специфический запах являлись обычным атрибутом внешности. Запах вообще был отдельной темой для разговоров, ведь, когда работаешь с мёртвыми, то пропитываешься запахом разложения до кончиков пальцев. И нюх тоже несколько отбивается. Сейчас от Рыжего нельзя было почувствовать аромата тления исключительно из-за того, что он давно не магичил серьёзно. Не считать же борьбу с мелкими грызунами на огороде настоящей волшбой? Ну и ещё он был достаточно чистоплотным, чтобы вымыть этот запах.
- Я не резал себя, - вот теперь смутился уже он, отчего кончики самых обыкновенных человеческих ушей слегка покраснели. – Это я, гм, вырезал из дерева. У меня пока что не очень хорошо получается, - в доказательство своих слов он покрутил в пальцах здоровой руки недоделанную фигурку, а затем спрятал её в карман штанов. Маленький ножичек он тут же, на глазах путницы, запихал в специальный «кармашек» в правом сапоге.
Вновь переведя взгляд на блондинку, парень удивлённо охнул и едва сдержался, чтобы не воскликнуть: «Они двигаются!» Уши альвы действительно не то дрожали, не то пытались что-то изобразить. В любом случае, выглядело это настолько необычно и забавно, что Нат весело оскалился и даже коротко хохотнул. Впрочем, очень постарался взять себя в руки – непонятно ведь, как на это отреагирует девушка.
- Меня, кстати, Натаниэл зовут, - он решил, что надо представиться. К тому же, стоять здесь было глупо, только вот… с лошадьми ладить парень не умел, этим занимался Вин. Ну, оставалось надеяться, что друг скоро вернётся и справится со зверюгой (по сравнению с Рыжим, животное и впрямь было большим, вернее, массивным). – Пойдёмте в дом? А вашу… коняшку поставим во дворе, - предложил маг.

Отредактировано Натаниэл (29.07.2014 22:59)

Уши девушки в очередной раз шевельнулись, и маг не смог не улыбнуться. Интересно, она это контролирует, или всё происходит непроизвольно? И как они могут быть такими длинными? Впрочем, как – это понятно, но вот не слишком ли они тяжёлые? Но этот исследовательский интерес сейчас был совершенно ни к чему.
- Эм, ну, не то, чтобы вырезаю, - неловко протянул Рыжик, мысленно тяжело вдыхая, потому что это действительно было печально. Он ведь так хотел научиться создавать что-то красивое своими руками! И не мог. Однако почему-то Нат всегда забывал о том, что он умеет рисовать куда лучше, чем многие простые люди. Впрочем, с другой стороны это было не удивительно, потому что всё умение парень тратил не столько на рисование, сколько на чистописание и изображение магических формул, символов и иже с ними. – Так… учусь, - сознался он в итоге. – Ну, приятно познакомиться, - кивнул юноша, отчего короткая прядка на лбу выскочила из причёски и повисла сбоку, свиваясь в колечки. Кажется, он этого даже не заметил. – Надеюсь, что вам у нас понравится, - сказал маг гостеприимно, мысленно прикидывая, а что, собственно, ему будет за то, что он привёл в дом незнакомку?
Некромант покосился на альву. Стройная, аккуратная девушка. Выглядит хоть и измученной, но вполне милой. Доброй. Безобидной, в конце концов. Приветлива, и сразу же предложила свою помощь. Да не, Марьяна будет рада такой гостье. И мужа, в случае чего, приструнит. Кивнув самому себе, парень направился во двор, судорожно прикидывая, а есть ли у них, куда привязать, эм, Ромашку? Он как-то не слишком обращал внимание на те вещи, которые его не касались напрямую, поэтому был очень удивлен, увидев длинную жердь, под которой стояло деревянное корыто. Довольно большое, наверное, оно служило поилкой. Правда, воды в нём не было.
- Ну… наверное, сюда можно, - не слишком уверенно протянул он, оборачиваясь на девушку и указывая рукой на незамеченную ранее деревянную конструкцию. – Вы не волнуйтесь, у нас тут воров нет, так что можете оставлять и коняшку, и поклажу, всё в целости будет, - добавил Рыжий, прикидывая, стоит ли предлагать помощь по наливанию воды самостоятельно, или сдать путницу хозяйке и бежать за другом.

«В Селен… что?» - с трудом подавил в себе желание переспросить Натаниэл. Это слово он слышал впервые, да говорила девушка быстро, впрочем, это не мешало ему сообразить, что речь шла о каком-то городе. Возможно, о её родном, или ещё что-то в этом роде. Эти мысли подтверждал и несколько затуманенный взгляд – кажется, на путницу неожиданно нахлынули воспоминания. Рыжику не оставалось ничего, кроме как улыбнуться, якобы понимающе, хотя он ни малейшего понятия не имел об этой Селен-что-то-там. Но показывать это совершено не хотелось. Собственное незнание даже смущало, хотя маг прекрасно понимал, что и не мог знать большего, ведь Учитель никогда не рассказывал им о том, что не связано с некромантией, а Аргл не слишком любил болтать попусту. Хотя иногда на него находило, и мальчишки с восторгом слушали его байки о бытности наёмником. О том, чтобы получить нужные знания у деревенских и речи не шло.
- Нет, что вы. Дом довольно большой, а нас всего четверо. Есть даже комнаты, в которые никто не заходит. Ума не приложу, зачем было строить такой большой дом, - он и сам не понимал, что выбалтывает то, что, возможно, говорить не стоило. Но, увы, сказать ему об этом было некому, а единственная слушательница выглядела столь очаровательно, что ничто не могло остановить наивного мага.
Пока он вещал, путница уже привязала своего зверя к деревянной балке, и следующей же фразой разрешила все его сомнения на счёт воды. Похоже, ему предстояло постараться, чтобы помочь гостье напоить кобылу с весьма странным именем «Ромашка».
- У нас собственный колодец на заднем дворе, - сказал Рыжий, бесцеремонно беря Эллинию за руку. Огромная роскошь, кстати. Обычно на деревню был всего один колодец. Если был, и людям не приходилось таскаться до ближайшего родника или озера. Так что, можно сказать, им очень повезло в этом плане, и не приходилось ходить незнамо куда.
До нужного места они дошли быстро, и только у самого колодца ничуть не смутившийся своей наглости юноша отпустил путницу. Он открыл деревянные створки, защищавшие скважину от мусора, и заглянул в колодец. Тот привычно встретил его непроглядной темнотой и тусклым блеском где-то там, в глубине. Его аж передёрнуло всего – высоты он боялся. Отойдя подальше от провала, огляделся и, заприметив пустую бадью с железной ручкой, смерил её скептическим взглядом. Это сколько же раз придётся до колодца сбегать, чтобы наполнить то корыто? Мысленно он застонал, но вида не подал.
- Может быть, я проведу вас в дом? А сам пока с водой разберусь? – спросил, пряча в голосе надежду. Надежду на то, что придёт Вин и сделает всё за него.

Рыжий почти наяву слышал, как рушиться с хрустальным звоном его призрачная надежда: воду таскать всё же придётся. Он неуверенно косился на бойкую девицу, которая решила всё взять в свои руки. Правильно решила, кстати, потому что он сам вряд ли смог бы сделать всё правильно. В то время, как ведро падало вниз, он с любопытством следил за этим до самого звучного «плюха», чуть ли не перевешиваясь через колодец. Нат часто так делал, когда процессом руководил Вин. Правда вот перспектива вытаскивать это самое ведро вызывала очень неприятную дрожь по позвоночнику. Даже руки заныли в предчувствии тяжёлой работы.
Но делать было нечего, и Нат, вздохнув, схватился за верёвку, когда деревянная ёмкость скрылась под чёрной гладью. Он покосился на альву:
- Давайте тогда вместе? – предложил юноша, сжимая пальцы посильнее и принимаясь осторожно тянуть вверх. Вытянув верёвку на полметра, он тут же предложил путнице взяться за свободную часть, чтобы было проще. Впереди было ещё не менее пяти метров напряжённого труда, а маг мысленно ругался на самого себя – нет, не надо было вести сюда Эллинию, глядишь, и дождалась бы лошадка воды от того, кто умеет это делать. Тем не менее, совсем уж ударять в грязь лицом не хотелось, и некромант старался не спихивать на странницу большую часть работы, пыхтя, но мало-помалу вытягивая бадью на свет. Наконец, емкость, до краёв наполненная ледяной чистой водой, оказалась поставлена на деревянный брусок, а человек вздохнул облегчённо, тут же с удовольствием плеща себе на вспотевшее лицо. Да… пожалуй, Ромашке придётся обойтись одним ведёрком пока что. Больше он так экспериментировать не хотел совершенно. А ведь надо же было ещё дотащить воду до коня. Мысленно ворча, Рыжий принялся отвязывать ведро.

- Ромашке хватит одного ведра. Отнесём его вдвоём? – спросила девушка, отвлекая Рыжего от мысленного ворчания. Он оглянулся на неё, отмечая про себя, что они оба ну совершенно не созданы для физического труда. Наверняка, он тоже сейчас выглядит не самым лучшим образом: растрепанный, красный, мокрый. И зачем только на это согласился?.. впрочем, этот вопрос парень себе уже задавал. Нужно было взять себя в руки, и доделать начатое.
- Да, наверное. А потом можно будет попросить моего друга – он принесёт ещё воды. И что там ещё лошади необходимо… - он весьма смутно понимал, что животинку ещё надо накормить. Можно, конечно, было бы спросить у Марианны, где и что взять, но на подобные подвиги парень был не готов пока что. Да и приступ альтруизма медленно, но верно, сходил на нет.
Только договорив, Натаниэл заметил плачевное состояние своей спутницы. Конечно, маг тут же бросил возиться с ведром, подбегая к альве и присаживаясь рядом на корточки. Взгляд Эллинии был туманным, и даже казалось, что она ничего не видит перед собой. Судя по её словам, это всё – следствие усталости. Приходилось верить на слово, потому что во врачевании некромант не смыслил ничего, да и как помочь нелюдю не представлял совершенно. «Вряд ли она сможет самостоятельно встать в ближайшее время, - удручённо подумал он, прикусывая губу. – Взять её на руки? Нет, лучше не надо. Ещё уроню… так будет только хуже», - решил он, встряхивая головой. Определённо, лучше он просто поможет, поддерживая и не давая упасть.
- Давай-ка я тебя в дом отведу, -  сказал он в итоге, закидывая тонкую, почти невесомую ручку альвы себе на плечё и помогая ей встать, при этом поддерживая за талию. Не очень удобно из-за разницы в росте, но вполне терпимо. Они медленно направились в сторону дома, и Рыжий порадовался, что со стороны двора есть отдельный вход, без ступенек. Пологий подъём – это было как раз то, что нужно, чтобы легко завести девушку в дом.

Открыть дверь, поддерживая девушку, оказалось крайне сложно. Впрочем, он с этим справился, и вскоре альва была усажена на деревянную лавку. Рыжий согнулся почти пополам, упираясь руками в колени и тяжело дыша. У… он уже был не уверен, что встреча с прекрасной девушкой стоила того. Тем не менее, ничего не поделать – Эллиния попросила воды, значит нужно принести ей попить. Заодно и Марианне рассказать о неожиданной гостье.
Женщина нашлась на кухне. Это помещение в доме было одном из самых больших – чтобы пышнотелая хозяюшка не чувствовала себя стеснённой в своём единовластном владении. Она как раз хлопотала у печки и, заметив появление своего помощника, тут же попыталась припрячь его к делу:
- Ты где гуляешь, окаянный? Обед сам не приготовится, давай, помоги мне. Хлеб нарежь, самовар затопи… хотя, нет, самовар не трожь, знаю я тебя, ещё подожжёшь там что-нибудь. Горе-горюшко ты, вот ты кто. Ну да ладно, зато головушка светлая, как он говорил… - в свое излюбленной манере говорила женщина, не давая вставить и слова. Вообще Натаниэлу это нравилось: было очень уютно слушать добродушную болтовню. К тому же, можно было больше узнать о жизни окружающих людей. И хотя большая часть деревенских сплетен не интересовала его, иногда всё же можно было узнать что-то новое и полезное. Но сейчас была не та ситуация.
- Марианна, я… там девушку встретил. Она путешественница, - начал маг, приваливаясь плечом к дверному косяку. Несколько секунд он переводил дыхание. – Она очень устала и, в общем, сейчас там, - Рыжий крайне выразительно махнул рукой в сторону лавочки, на которой и оставил Эллинию. – И ей бы воды…
В общем, стоило ему договорить, как хозяйка запричитала. Такой он сякой, да нехороший, чего сразу бедную в дом не завёл, да отдохнуть с дороги не предложил? Вялые оправдания никого, конечно же, не интересовали. Его вообще бесцеремонно отпихнули с дороги, и женщина сама отправилась навстречу страннице с набором «первой необходимости»: ковшом с водой и полотенцем.
Завидев тоненькую, бледненькую альвиечку, Марианна тут же дала некроманту по ушам тем самым полотенцем, ещё раз рассказала ему о том, какой из него никудышный хозяин, и выгнала на кухню, следить за печкой. Сама же присела рядом с девушкой, подавая ей ковш и раскладывая полотенце на коленях.
- Ну, милочка, здравствуй. Рассказывай, кто, да откуда, да куда путь держишь, - собственная настойчивость женщину не смущала. Она хоть и была доброй да радушной, а муж всё же научил её кое-чему, так что карие внимательные глаза цепко прошлись по фигурке Эллинии.

Марианна поглядела на путницу внимательно, окидывая суровым взглядом запылённую и действительно уставшую девушку. Но, кажется, ничего подозрительного не увидела, а слова Эллинии выглядели чистой правдой. И женщина широко улыбнулась, понимая, что все её опасения и страхи была напрасны. Вообразила себе невесть что, старая перечница! Ругалась на Рыжего, а сама не лучше – вздумала допрашивать бедную, уставшую малышку.
- Конечно, оставайся. Можешь даже пожить у нас пару дней, если не торопишься никуда. Выглядишь ты совсем заморенной, вот что я скажу. Ну да ничего, сейчас мужики из деревни воротятся, я их отправлю баню затопить. Поди одёжка-то есть у тебя сменная? Если нету, то подберём что-нибудь на ночь. А твоё я простирну быстренько – к утру оно уже высохнет, это точно. А пока что пойдёшь в комнату, посидишь там, с дорожки отдохнёшь. А вот после баньки и поесть можно будет хорошенько. А потом я своим накажу, они к тебе не полезут с расспросами, да с глупостями. Надо будет - даже травок специальных заварю, чтобы спалось лучше и сил больше восстановилось за ночь, - всё это хозяйка говорила, заплывая в кухню. Впрочем, голос у неё был зычный, так что альвийке наверняка было хорошо всё слышно.
Нат в это время послушно торчал у печи, хотя и не видел в этом особенного смысла. Всё было устроено просто, и при этом добротно, так что вероятность случайного возгорания была очень мала. А если Марианна не хотела, чтобы он разговор их слышал, то говорила бы шёпотом. Или на улицу бы его отправила, дверей-то в кухню нет.
- А ты не сиди тут, иди проводи девушку в гостевую спальню, а потом за её вещами сходи. И посмотри, не идут ли наши, - сказала она магу, после чего вернулась к кашеварению. Некроманту ничего не оставалось, кроме как выйти обратно к Эллинии.
- Ну что, пойдём? – он забрал у неё ковш, отставляя его куда-то в сторону.