Солнце кокетливо выглядывало из-за горизонта, птицы бодро чирикали, ощипывая позднюю рябину в растущем на подступах к Академии парке, студенты-«хаоситы», вдоволь нарадовавшись внезапной отмене лекций по профильному предмету, безмятежно спали в своих постелях, а одетый для путешествия преподаватель магии Хаоса шествовал по коридорам в направлении стационарного телепорта, насвистывая что-то бессмысленное и жизнерадостное. Поручение ректора, хоть и свалилось на Ресса, как снег на голову, оказалось как нельзя кстати – он был отнюдь не прочь выбраться за пределы Академии и слегка развеяться. А при мысли о счастливых студентах усмешка альва стала чуточку злорадной – пусть отдохнут, конечно, но устраивать им послабления по возвращении он не будет.
Итак, маг отправлялся в графство Таргоро в качестве приглашённого консультанта местного главы гильдии – у них что-то случилось, и коллеге, чтобы разобраться в природе безобразия, срочно потребовался хаосит. «Срочно» подразумевало телепорт, и это слегка отравляло Рессу жизнь.
Когда-то он специально потратил время на изучение математических теорий вероятности, пытаясь вычислить, с какой частотой его может выкидывать в неправильных местах (слава Табири, целиком и не с обрыва, в жерло вулкана или яму со змеями), но все теории пасовали перед чистым случаем и непостижимой волей Шиархи, а вычисления не подтверждались практикой. Альву оставалось лишь философски шевельнуть ушами и смириться - в том числе, с появившейся у телепортистов привычкой делать ставки на исход его очередного «путешествия» - сразу после того, как они перестали воспринимать его «удачливость» как личное оскорбление своему профессионализму.
Вот и теперь Ресс, подойдя к арке телепорта и обменявшись привычным набором ехидных любезностей с пожилым магом Порядка, краем глаза заметил, как его помощники переглянулись между собой. Левый всегда ставил на неудачный исход. Альв вздохнул, прикрывая глаза.
«Шиархи милостивая, даруй удачу скромному слуге своему».
Момент перехода, как всегда, оказался всего лишь моментом, пусть и звенящим сгущенной магией, как доброй сотней колокольчиков. А вот его результат…
Во-первых, в результате переноса маг оказался в нескольких сантиметрах над землёй – и, не успев среагировать, с этой самой землёй повстречался.
Во-вторых, он находился в какой-то подворотне, самого что ни на есть классически –подворотного толка - грязной, тёмной, с отсыревшими стенами и устилающим землю мусором.
Ну, а в-третьих…
- Нда, это не Таргоро, - с усмешкой констатировал альв, садясь и потирая ушибленный затылок.

Отредактировано Риэсс Аса-Ллиран (30.07.2014 10:07)

- Интересно, как ты это понял? И какого чёрта вообще тут забыл? – раздавшийся где-то над головой девичий голос, звенящий (вернее, рычащий) недовольством, заставил Ресса обернуться и медленно поднять глаза.
«Сапожки из мягкой кожи, штаны подчёркивают ноги – красивые ноги, кстати - стоит уверенно, лук в руках – а, так вот что у меня над ухом свистнуло – пояс с ножами (ох, какая серьёзная леди, однако… и слава Шиархи, что я не напугал какую-то впечатлительную горожанку), зелёная рубашка с коричневым жилетом (хорошее сочетание, и грудь, к слову, неплохая), роскошная коса (хм, седая?), личико миловидное (и молодое, вряд ли старше полутора веков), но крайне возмущённое, глаза жёлтые (хм, вульфар? Может, всё-таки Таргоро?) пушистые ушки на макушке… стоп. Уши?!». Брови альва предприняли попытку уползти в район волос, но он мужественно удержал их на месте, равно как и не стал лязгать челюстью оземь. Закопав удивление до лучших времён, маг медленно поднялся с земли, демонстрируя пустые руки, полное отсутствие каких бы то ни было коварных намерений, и вообще стараясь выглядеть как можно более безобидным и неугрожающим. Воевать с разозлённой девушкой не входило в его планы, а быть нашпигованным стрелами – крайне неприятное и фатальное ощущение.
М-да, с «неугрозой» номер не прошёл – в полный рост альв навис над собеседницей межевым столбом. Мысленно обозвав себя «мрачной оглоблей», Ресс чуть растерянно прянул ушами (на левом что-то висело, да и вообще земля оставила на нём свои следы) и предпринял попытку перевести разговор в мирное русло:
- Приношу свои извинения за причинённые вам неудобства, сударыня, - он светски наклонил голову, попутно снимая с уха картофельный очисток: - К сожалению, с моим телепортом произошёл сбой, в результате чего я оказался здесь… - Риэсс огляделся по сторонам (подворотня не стала менее подворотной) и, жалобно вскинув брови, поинтересовался:
- К слову, не будете ли вы столь любезны подсказать мне, где я очутился?

Девушка, слава богам, относительно сменила гнев на милость – лук упёрся плечом в сапог, плечи расслабились, а уши и запоздало замеченные Рессом когти на руках приняли более человеческий вид (И всё же, она определённо не была человеком. Он чего-то не знал о вульфарах? Или она – уникальный случай?).
- Вы, милейший, в Сарборо, - довольно миролюбиво сообщила его невольная собеседница: - В вонючей грязной подворотне, фактически на поле битвы, превратившемся в минутку моего личного очередного позора, - она мрачно вздохнула и добавила: - Вы сорвали мне великолепный план поимки мошенника, который я разрабатывала целых двадцать минут.
«Са-а-арборо, значит, Сарборо. Похоже, очень похоже на Таргоро – графство, люди, подворотни, вульфары. Разница всего-то в пару букв, название столицы и четверть материка, ничего серьёзного» - хмыкнул про себя Риэсс. Итак, вместо общественно-полезного деяния он совершил общественно-вредное – помешал, пусть и невольно, поимке преступника. Или всё же общественно-полезное, если девушка врала – хотя нет, шуточка про «великолепный план за двадцать минут» вызывала доверие. Ну не шутят всевозможные коварные личности про двадцатиминутные планы, хоть убейте его! И фразы «личный очередной позор» от них не дождёшься.
Вульфарка, тоже размышлявшая над чем-то, убрала лук и протянула ему руку:
- Дарина, - представилась она: -  Похоже, сегодня к нам с вами Шиархи повернулась своим чудным боком или же полезла куда-нибудь за яблочком. Хотите, провожу до телепорта?
Кажется, она решила, что картофельная шкурка на ухе служит достаточным доказательством благонадёжности субьекта. Альв улыбнулся и, вместо предполагаемого рукопожатия, поцеловал воздух в волосе над протянутыми пальцами (ну да, перчатки не самые чистые – но его руки выглядели ничуть не лучше. И вообще – он и так произвёл впечатление умалишённого, зачем останавливаться?).
- Счастлив услышать ваше имя, прекрасная леди. Риэсс Аса-Ллиран, маг Хаоса, к вашим услугам: - по этикету, фамилию, в общем-то, он, как изгнанник, называть не имел права, но этикет и подворотня (да и он сам) сочетались плохо: - Весьма сожалею о том, что моё появление испортило вам охоту.
Про себя маг быстро взвесил все «за» и «против». С одной стороны, его ожидал глава гильдии в Таргоро… с другой, он был осведомлён о том, что с хаоситами вечно что-то творится, и его просьба требовала срочности, но ни в коем случае не гласила «промедление смерти подобно». К тому же, зная эту личность… два десятка запасных планов у него точно есть.
Таким образом, у альва была пара условно свободных часов – и почему бы не употребить их на исправление собственной невольной ошибки? А заодно можно было выяснить, как эта странная вульфарка могла отращивать только уши и когти. К тому же новые знакомства никогда не повредят – а если по причине этих знакомств он и окажется, вторично телепортировавшись, где-нибудь на заснеженном пике во владениях вамфири – на всё воля Шиархи.
- Пожалуй, я воспользуюсь вашим любезным предложением о сопровождении чуть позже. Учитывая, что я помешал вашему делу, с моей стороны будет крайне невежливо не исправить свою ошибку, - альв улыбнулся, отвесив нарочито светский поклон: - Позвольте предложить свою помощь в поимке необходимого вам криминального элемента, прекрасная леди, - как водится, в самый ответственный момент под ногу подвернулись очередные бренные останки картофеля, и эффектной точкой в конце предложения послужило падение говорящего обратно на землю. Некогда пострадавшее от знакомства с Кэльпи Первым запястье возмущённо прострелило болью, и мага перекосило - оставалось надеяться, что дело не завершилось новым переломом.
- Знаете, насчёт Шиархи вы абсолютно правы, кажется, - усмехнулся он, поднимаясь: - Она определённо сегодня больше заинтересована в яблоках… или же ей отчаянно скучно.

Отредактировано Риэсс Аса-Ллиран (02.08.2014 14:36)

Пожалуй, если изначально в стремлении помочь Дарине Рессом двигало лишь любопытство, то теперь к нему прибавилась доля личной симпатии. Стоило отметить хотя бы то, что девушка не стала первым делом утыкивать его стрелами. Его извинение она парировала ироничным «не так уж этот план был идеален, если свалившийся едва ли не на голову альв смог его уничтожить». Окончательно же сердце мага завоевала протянутая после его падения рука и решительное:
- От предложения не откажусь только в том случае, если перейдём на «ты» и ты обратишь внимание, что я в штанах. Поэтому нет необходимости мне кланяться до грунтовых вод и сахарно любезничать, - рукопожатие у вульфарки было не по-девичьи крепким. Альв улыбнулся, поднимаясь на ноги, и согласно наклонил голову:
- Договорились. Хотя никакие штаны, смею заметить, не могут служить препятствием учтивости с незнакомой дамой… Но как скажешь, - он пожал плечами, направляясь вслед за Дариной к выходу из переулка, попутно пытаясь размять запястье (кажется, Шиархи уберегла его от серьёзных последствий), и стряхнуть с одежды хотя бы часть мусора. Волосы были, судя по ощущениям, вымазаны в грязи и уже начали превращаться в некий аналог ежиных игл, а на рукаве туники обнаружилась ещё пара ошмётков картофельных шкурок. Альв подумал, что теперь очень долго не сможет смотреть на несчастные корнеплоды со спокойной душой.
- Однако я должна предупредить, что жертва крайне коварна и ловка, - проговорила девушка, приостанавливаясь и втягивая носом воздух – в попытке, как предположил Ресс, почуять упомянутую «жертву». Определившись с направлением, вульфарка решительно направилась по улице, не оглядываясь по сторонам.
- Кстати, а ты откуда будешь? – поинтересовалась она через плечо. Альв, успевший приноровиться к заданному темпу ходьбы и пристроившийся так, чтобы не мешать лучнице, в случае чего, управляться с оружием, тихонько фыркнул себе под нос:
- Из Академии. Отправился с поручением… и как обычно, - он слегка покачал головой, пытаясь на ходу соскрести часть грязи с косицы: - Кстати, что можешь сказать об объекте, помимо его коварства и ловкости? На чём специализируется, владеет ли магией, что натворил, чтобы заслужить твоё внимание… И уж позволь поинтересоваться, ты со стражей работаешь или на добровольных началах? – последний вопрос к делу особого отношения не имел, но Рессу стало любопытно.
Честертон с его последнего появления не сменил ничего, кроме названия, во всяком случае, внешне – портовый город с невысокими крышами и вездесущими чайками. Альв втянул носом воздух, слегка поморщившись от смеси отходов и лёгкого рыбьего душка. «Тут тебе не Сариана, сандаловым деревом и цветами миндаля пахнуть не будет», - ехидно утешил он себя, и вновь посмотрел на идущую впереди девушку. Сосредоточился.
Поверх спины Дарины легла лёгкая, похожая на тень от листвы, пелена, шелестящая низко и негромко. Надо же, сестричка-тёмный маг, к тому же небесталанная – насколько мог сказать маг, уровень у неё был повыше четвёртого. Тени – и гонится за воришкой. Забавное совпадение - Риэсс даже негромко рассмеялся себе под нос.

Смеяться вслух, наверное, всё же не стоило – Дарина обернулась и наградила спутника настороженным взглядом, после чего свернула влево, на широкую и довольно шумную для утреннего города улицу. Ресс продолжал идти чуть позади, обдумывая сказанное ею (и честно стараясь не смеяться над использованным девушкой – истинно вульфарским – сравнением с «куницей, завидевшей белку-истеричку». По крайней мере, не смеяться вслух). Картинка складывалась преинтересная – если учитывать деталь с донесениями. Вряд ли десятилетний мальчик станет воровать бумаги, часто хорошо охраняемые, по той же причине, по которой он ворует ценности. Вполне возможно, кто-то ему за это приплачивает – или запугивает. К тому же, если он обладает магией… Альв дёрнул кончик косы – этого ребёнка могли бы отправить в Академию, воспитать, обучить использовать свои силы в более интересных целях, чем вульгарное воровство, или, по крайней мере, о нём мог бы позаботиться кто-то из странствующих магов, а вместо этого какая-то тварь гоняет его по своим тёмным делишкам! Пусть он и отдавал в большинстве случаев предпочтение людям перед своими высокомерными сородичами, иногда они его неприятно удивляли. Альвы были жестокими традиционалистами, не признававшими отступников – но, если ты родился в клане и остался ему верен, тебя не бросали. В этом следовало отдать им должное. У людей же это отсутствовало напрочь. Пугающее равнодушие.
Сколько детей, могущих изменить само представление о магии, пропало на улицах человеческих графств? А сколько – просто детей?
Из мрачных размышлений его вывел голос обратившейся к нему вульфарки (учитывая оговорку про хвост – точно вульфарки):
- Раз ты из Академии, то и магии обучен. А какой, если это не профессиональная тайна, которую ты поклялся защищать, даже если тебя из могилы кто-нибудь поднимет?
Сначала в душе альва плеснула тень лёгкого раздражения – он не слишком любил повторять единожды выданную несложную информацию два раза. Но не улыбаться, глядя на умильное выражение медовых глаз спутницы, было невозможно – она напоминала лукавую третьекурсницу, пытающуюся перевести разговор с незнакомой темы на что-то уже вызубренное.
- Я изучал ветви Хаоса и Ветра, - с терпеливой улыбкой проговорил Риэсс: - И тешу себя надеждой, что достиг успехов… как в том, так и в другом.
Краем уха он уловил идущий откуда-то шепоток, и, оглядевшись по сторонам, понял, что они привлекли внимание зевак. Ресс мог только усмехнуться – действительно, долговязый остриженный альв в измазанной грязью богатой одежде, и невысокая седая девица с луком не могли не произвести впечатление. Дарина, судя по брошенному на прохожих хмурому взгляду, осталась этим обстоятельством весьма недовольна.
Вообще людей вокруг, несмотря на раннее время, становилось всё больше – а впереди, судя по звукам, находился рынок. Маг задумчиво дёрнул ухом – девушке, должно быть, будет сложнее выцепить мальчишку, даже по запаху, среди прочих людей.

Признаться честно, в глубине души Риэсс далеко не безразлично относился к факту своего изгнания – да и кто бы из рождённых и воспитанных в альвийском клане отнёсся иначе? Подобные раны, даже если ты нанёс их себе по доброй воле, не заживают  без следа.
Как следствие, говоря о собственных умениях, где-то в глубине души он ожидал от собеседницы… шока. Изумления, возможно, жалости, возможно, нотки враждебности или презрения. Чего-то отрицательного, с недоверием смотрящего на его инаковость, на нарушение им традиций, чего-то, что можно было встретить привычным вызовом, насмешкой.
Словом, он ожидал типичной альвийской реакции, чтобы ответить на неё не менее типичной своей. От привычки судить других по себе вряд ли возможно когда-нибудь убежать.
Дарина была вульфаркой, и отнеслась к нему очень по-вульфарски. Очень толково – за что Ресс любил волков, так это за толковость и практичность. С лёгким удивлением, с ноткой иронии – но иронии вполне оправданной. И, судя по тому, как заблестели её глаза, немедленно вписала полученную информацию в очередной хитрый план, явно уже зародившийся в её хорошенькой головке. Альв улыбнулся, чувствуя, как затылок пригревает вылезшее из-за крыш солнце. Впрочем, не только из-за этого.
- Как насчёт того, чтоб половить мальца на живца? – нееет, в оценке сей юной леди он определённо не ошибся – голос её стал тихим и заговорщицким, а в глазах появилась хищная цепкость, словно волчица прикидывала, сколько с него она получит мяса при удачной охоте (маг только хмыкнул, представив, как девушка печально изучает его бренные останки, ковыряя коготком обтянутые кожей мослы): - Мне известно, что он каким-то образом получает информацию от своих теневых фантомов и крадёт безошибочно у тех, кто побогаче или располагает какими-то бумагами. Пустим слух, что везёшь очень важные, секретные документы, а как только малец вылезет из своей норы — тут его и сцапаем, - девушка пожала плечами и отступила на шаг, ожидая его реакции. Альв честно прокрутил предложенный план в голове.
Против роли «живца» он не возражал никоим образом – за свою жизнь ему пришлось заниматься куда как более странными вещами (мысли о драгоценной невесте, вы очень невовремя, кыш, кышшш, не заставляйте меня краснеть перед дамой!). В общем и целом, если забыть о непредсказуемой природе его магии, это даже могло сработать… Если Шиархи окажется в хорошем настроении.
- Ну так как? – Дарина выжидательно приподняла брови, глядя на него снизу вверх – вылезет добыча из норы или нет? Ресс улыбнулся и утвердительно кивнул:
- Я же обещал тебе помочь, - он пожал плечами, полуосознанно копируя жест собеседницы, и добавляя к нему чуть философское подёргивание ушей: - Предлагаешь поработать «живцом» - поработаю «живцом», - и, отправляясь вслед за охотницей по ведущей к рынку улице, с лёгким сомнением добавил:
- Разве что в деле распускания слухов я полный профан. Я их вязать-то не умею, не то что распускать. Так что эта часть исполнения целиком на тебе. Но уж растяпистого гонца изобразить сумею, можешь рассчитывать, - в подтверждение своих слов маг в очередной раз споткнулся, правда, на сей раз обойдясь без фатальных последствий.

Из «распускания слухов по рынку» Дарина устроила целое представление, чуть ли не со взрывом и фейерверками, вроде недавней выходки выпускающихся магов-«огневиков» (они умудрились напиться разом с иллюзионистами и уже бывшими подопечными альва, в результате очень точно воссоздав картину последствий битвы хорошо укомплектованных магами войск в масштабах отдельно взятого внутреннего двора. Впрочем, фейерверки были вполне неплохими, да и завёрнутое одним из юных хаоситов в одноповерхностную ленту* дерево выглядело оригинально, вызвав в душе Ресса нечто вроде преподавательской гордости).
Словом, магу оставалось только идти следом за ней, сохраняя на лице «альвийское классическое» выражение пренебрежительного спокойствия, специально для благодарных зрителей-торговцев, и мысленно умирая от смеха и поминутного сменяющегося желания не то приложить ладонь ко лбу и покачать головой, не то восторженно зааплодировать.
Заверив его в своём мастерстве плетения слухов (Ресс в нём сомневался – вульфарка особенно склонной к сплетням не выглядела, но «в Землях Геддона и вамфири рад будешь» - он лишь утвердительно кивнул в ответ), девушка немедленно состроила «лицо, лишённое интеллекта» (печально знакомое магу по множеству принятых экзаменов – на мгновение ему стало интересно, не училась ли она в Академии хотя бы на младших курсах) и громко защебетала:
- Как-как вы сказали? Важные бумаги для наместника?! – альв подавил улыбку, заметив, как она краешком глаза наблюдает за реакцией торговок: - Из самой Академии магов? Вот это да! – после чего рыбкой нырнула в утреннюю толпу, потянув спутника за собой.
Необходимое внимание они привлекли довольно быстро – один из торговцев тут же принялся зазывать необычную парочку к своему прилавку, а среди рыночной какофонии приученный к подобным вещам слух мага уловил слабый шелест магии Теней. Альв подавил рефлекторное желание насторожить уши и смерил мужчину нарочито ледяным взглядом, а Дарина ему подыграла, немедленно возмутившись и «растрезвонив важную задачу». С ролью недалёкой проводницы она справлялась идеально, хотя в конце, на взгляд Риэсса, несколько сфальшивила. Впрочем, маг понадеялся, что Шиархи не оставила их безумное предприятие, и «рыбка» не сорвётся, почуяв ловушку.
Расставшись с тактически отвлёкшейся на яблоки вульфаркой, альв целеустремлённо пошёл в указанном направлении, демонстрируя всем желающим значительную физиономию и несколько нервное отношение к висящей через плечо дорожной сумке. Параллельно он прислушивался к звуковому окружению, выцепляя из хаоса ноты активной магии – за спиной снова шелестнула Тень, но, судя по оттенку звучания, спутница всего лишь решила не оставлять его без внимания. Несколько неосторожно – степень чувствительности «жертвы» им была неизвестна, но Ресс не стал возражать.
А вскоре появился и главный зритель разыгранного ими представления – альв мысленно вознёс благодарность Шиархи, настораживая уши на близкое звучание потоков и старательно отрешаясь от всего остального. С абсолютно отсутствующим лицом он углубился в переулок, ведущий к «месту назначения», когда на него налетел выскочивший из-за поворота семилетний мальчик в потрёпанной одежонке. Риэсс приглушённо прорычал нечто, что со стороны могло сойти за длинное нечленораздельное ругательство, на деле являясь аудиальным компонентом двухкомпонентного заклинания, разрушающего теневого фантома, скользнувшего к нему сзади, и спутывающего потоки магии в теле мальчишки – ровно настолько, чтобы в ближайшее время он не смог причинить неприятностей, но ни в коем случае не потерял возможности к плетению чар навсегда . Даже для вора это было, на взгляд мага, излишне тяжёлым наказанием. А так – побудет в тихом ужасе пару часов, глядишь, и ума прибавится. На особенно ретиво использующих магию для проказ учениках этот фокус срабатывал безотказно, и большинство впечатлённых цветистыми рассказами товарищей старались их ошибок не повторять – а преподаватель, в свою очередь, старался не испытывать благосклонность Шиархи, повторяя это заклинание слишком часто. Больно уж рискованными могли быть последствия.
- Простите, добрый господин… ой, - воришка завёл было привычную шарманку, но осёкся, видимо, осознав, что план пошёл как-то не так.
- Ой, - согласился Ресс, иронично наклонив уши, и «насвистел» воздушную ступеньку бросившемуся наутёк пострелёнку. Тот попытался повстречаться с землёй, но был вовремя ухвачен за шиворот и развёрнут лицом к несостоявшейся жертве ограбления.
- Осторожнее, сударь, - нарочито мягко проговорил альв, осторожно, но крепко придерживая пойманный «объект»: - Падать на эти дороги – не самое приятное времяпровождение. Я проверял, - добавил он, дёрнув грязноватым ухом.

Отредактировано Риэсс Аса-Ллиран (10.08.2014 12:24)

- А ну-ка стой! – раздавшийся за спиной голос подоспевшей Дарины бодрым мячиком заскакал по переулку, отлетая от стен домов. Хлопнув мага по плечу и мимоходом едва не придушив его смехом от новоявленного прозвания («Рыся», во имя Шиархи… я даже не знаю, то ли оплакать свою неавторитетность, то ли порадоваться, что я так безобидно выгляжу?»), девушка испепелила долгожданную добычу хищным, канонически волчьим взглядом (вульфары!). «Добыча» немедленно предприняла попытку вырваться или, по крайней мере, привлечь внимание сочувствующих, тоненько заголосив:
- Отпустите меня-а! Я же вам ничего не сделал! Люди добрые-е-е, посередь бела дня магии лишили-и-и-и! Убиваю-у-ут! – Ресс уже собрался было вставить свой комментарий, но девушка опередила его, с фырканьем зажав воришке рот:
- Чтоб ты тут опять народ честной грабил и личные письма вельмож читал без дозволения и права? – поинтересовалась она, и с запоздалым изумлением воззрилась на альва:
- Стоп-стоп. Ты что, действительно лишил его магии? – в жёлтых глазах читалось много всего, в основном – неконструктивное, растерянное и неодобрительное. Ресс подавил желание философски повести ушами.
- На время, в воспитательных целях, - спокойно пояснил он: - Впрочем, если вы, юноша, продолжите кричать об этом на всю улицу и вырываться, я, пожалуй, переменю своё решение, - последнее досталось мальчишке, тщательно отрепетированным тоном очень-строгого-преподавателя: - Нам стоит многое с вами обсудить – вопросы морали и целесообразности использования магического дара для мелкого воровства в том числе. Но, прежде всего, мне действительно интересно – зачем вам понадобились бумаги? Нетривиальный способ научиться грамоте? – он слегка склонил голову к плечу, глядя на юного собеседника с искренним, чуть ехидным любопытством, и вновь повернулся к вульфарке:
- Думаю, стоит найти какое-нибудь тихое место и обсудить эти животрепещущие вопросы – нет нужды привлекать лишнее внимание. Смею надеяться на ваше приемлемое поведение, - мальчику достался ещё один взгляд, довольно холодный, после чего альв поднялся на ноги, по-прежнему придерживая «пленника» за плечо.
«Поиграем в «стражник добрый и стражник злой», юноша?»

«Юноша», оценив расклад сил, несколько сник, съежившись под рукой альва бездомным котёнком. Правда, оживился, услышав его слова, и не преминул спросить:
- Что, боитесь, что вас из города жители выгонят за то, что маленьких и беззащитных обижаете?
Ресс мысленно одобрительно улыбнулся – похвальное присутствие духа в подобных обстоятельствах. Абстрактно он, пожалуй, даже слегка симпатизировал юному воришке (в отличие от неодобрительно рыкнувшей Дарины). Впрочем, вульфарку можно было понять.
- Вообще-то в городке я сняла небольшую комнатку в мелкой таверночке неподалёку, дёшево и сердито, - сообщила она, указывая пальцем куда-то через плечо: -  Думаю, поговорить там будет удобно как для нас, так и для него.
- Согласен, - кивнул Ресс, и последовал за девушкой по узкой улочке, держа руку на плече насупленного воришки. Мысли в голове альва крутились невесёлые.
Для кого же этот ребёнок таскал донесения? Версия с членами гильдии воров выглядела странно - скорее бы, они проворачивали подобные дела сами (не попадаясь на глаза свидетелям), да и мальчишка бы, попытайся его поймать кто-то, не принадлежащий к городской страже, мог бы упомянуть о том, что ходит в "подмастерьях" у кого-то из этой "славной" братии. Разве что о последнем ему приказали молчать. В любом случае, это выглядело весьма натянуто.
Кто-то нечистый на руку, слишком жадный и осторожный, чтобы нанимать вора, и достаточно беспринципный, чтобы использовать ребёнка? Вероятно. Интересно, кто?
Очередной узкий проход между домами вывел их к зданию, определённо походящему на таверну невысокого полёта - двухэтажному, ощутимо клонящемуся под гнётом лет на одну сторону, и с вывеской, заставившей альва опустить уши параллельно земле и оторопело приподнять бровь. Будь он один, пожалуй, простоял бы несколько минут, пытаясь понять, что же означают загадочные письмена - "Солёный ловец" или "Солёное сердце"? Но юный служитель беззакония и его решительная жертва не ждали, и альв, решив, что уточнит название славного заведения позже, вошёл внутрь вслед за Дариной.
Внутри обнаружилась небогатая, но опрятная обстановка, немолодая хозяйка, ненадолго выглянувшая в зал, тепло улыбнувшаяся зашедшей постоялице и её спутникам, и снова скрывшаяся за занавеской. Вульфарка провела их на второй этаж - комната у неё оказалась небольшая и весьма скромно обставленная, но, пожалуй, даже уютная - занавески в цветочек заставили альва улыбнуться.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - невесело сообщила "гостям" Дарина, убирая с единственного стула видавшую виды дорожную сумку и выставляя его на середину комнаты.
Усаженный на стул мальчик съёжился, оглядываясь по сторонам и напоминая вытащенного из норы и загнанного в угол зверька.
На вопрос и представление вульфарки он промолчал, глядя на «допрашивающих» исподлобья, и девушка повернулась к Риэссу, умоляюще изогнув брови.
- Думаю, будет неплохо, если ты тоже представишься, - предложил альв, пересекая комнату и подходя к мальчику. Альв уселся на пол перед стулом, скрестив ноги, и слегка ссутулился – так его лицо находилось примерно на одном уровне с ребёнком:
- Конечно, не могу сказать, что обстоятельства нашего знакомства располагают к диалогу, - он улыбнулся, иронично приподняв кончики ушей, и продолжил мягким, спокойным тоном с нотой сочувствия: - Если ты не хочешь говорить, я могу предположить, зачем ты это сделал – а ты можешь сказать, правильно я думаю или нет.
Я не знаю ничего о твоей семье – возможно, ты сирота и о тебе некому заботиться, возможно, у тебя есть родители, но ваша семья небогата, возможно, у тебя несколько братьев и сестёр, о которых ты должен позаботиться, как можешь. Ты ещё слишком мал, чтобы работать, у тебя нет возможности обучиться какому-то ремеслу, зато есть талант к одной из магических школ – идеально подходящий для воровства. Твоё решение очевидно – ты начинаешь красть то, на что можно прокормить себя и семью. И, возможно… у тебя появляется покровитель. Или хозяин. Наставник или просто человек, который предлагает тебе свою защиту – или же не оставляет иного выбора, кроме как работать на себя. И ты приносишь ему бумаги, украденные у гонцов. Что-то, что помогает ему упрочить своё положение в обществе или увеличить богатство, оставив его руки чистыми, - он слегка склонил голову к плечу, глядя на мальчика: - Я прав?