Когда в беде принцесса, обычно должен появиться прекрасный принц и спасти красавицу. И после ее спасения рыцарю обычно вручается сия дева в жены и полцарства в придачу. И живут они долго и счастливо до конца своих дней с кучей детишек в довесок. Это если по закону жанра. А что если предполагаемый герой не то что принцем, но даже рыцарем или воином не является? И что если польстился он вовсе не на награду, и даже не на упомянутую принцессу? Что если это и не герой вовсе, а простой альв-менестрель? Что если его просто потянуло на приключения, потому что просто так странствовать уже неинтересно? Что если матушка этого альва, в прошлом - шпионка при дворе того самого лорда, дочь которого собственно, сейчас и похитили? Столько вопросов набралось для нашей странной сказки, господа слушатели, не так ли? Только на все ли можно найти ответы? Да и нужно ли? И чем же все это кончится? Так давайте же начнем наше маленькое приключение вслед за героем разворачивающегося повествования и последуем за ним. Упомянутый юноша с луком и лютней наперевес сейчас как раз пробирался через весьма густую лесную чащу, на чем свет стоит ругая себя за то, что вообще в это ввязался. Но бросить все на полпути он не мог. Ведь в беде не только прекрасная дама, спасти которую ему подсказывает его честь и порывистость юности, но и дочь того человека, что много лет давал его матери приют и защиту. И сейчас молодой альв хотел хоть как-то отплатить тому за его доброту. И пусть этот самый лорд и знать не знал о его существовании, но по долгам нужно платить, тем более, без его защиты не было бы и самого менестреля на этом свете.
"Да когда же кончится уже эта чаща? Я, конечно, люблю природу и все такое прочее, но это уже даже не смешно". - ворчал про себя рыжеволосый, в который раз чуть не падая на своем пути и встречая в своих объятьях очередную благодарную сосну. Которая конечно же, оказывается дамой стеснительной и обязательно хлестнет ушастого раз другой ветками. Или это ему только кажется и на деле просто либо сам путь достаточно сложный, либо это он такой грациозный? Непроизвольно и весьма некстати вспомнилось, как он вообще узнал о том, что принцесса была похищена. В очередном трактире, когда он исполнял балладу про одного великого воина и его подвигах и одновременно думал, как бы ему избавиться от вооон того настойчивого кавалера, который который час уже расточал сомнительные комплименты, он и услышал известие. Которое не могло не привлечь его внимание. Обычно он не придавал особо значения пьяным россказням очередного путешественника-неудачника, который приукрашивает свои "подвиги", дабы поразить какую-нибудь симпатичную горничную. Но не в этот раз. Потому что в разговоре мелькнуло имя, которое было ему знакомо. Дальше он уже слушал внимательно, позабыв про незадачливого кавалера и закончив балладу. Только рассеянно и раздраженно успел незаметно поджечь ему край очень длинной мантии. Чтобы не мешал новости важные услышать. Пока служанки тушили невезучего воздыхателя, юноша уже успел выведать подробности и благополучно скрыться из трактира под шумок. А весть была интересной - в беде прекрасная леди и ее отец обещает несметные богатства и деву в жены. К тому же, похищена она злым колдуном, который намеревается проводить на бедной девушке свои зловещие опыты в некоей не менее зловещей пещере. И вот Лео, движимый лучшими побуждениями, отправился в качестве спасательной экспедиции в единственном лице на поиски той таинственной пещеры с не очень хорошей историей и не очень радужными перспективами для того, чтобы вообще остаться целым после вступления под ее своды.
"Ну что ж, вперед, надеюсь, мне в этот раз повезет больше, чем в прошлый". - подумалось рыжеволосому, когда он стоял на пороге очередного приключения, потирая ушибленный бок. Сосредоточенно проверив, все ли стрелы на месте и на всякий случай взяв лук на изготовку, альв вступил под своды пещеры, намереваясь не только выйти оттуда живым, но и спасти нуждающуюся в помощи девушку.

Стоило альву войти под своды пещеры, как смутная тревога, до того лишь тихо перебиравшая его натянутые нервы, взвилась скрипичным крещендо. Впрочем, виной тому было не предчувствие фатального провала, а банальная клаустрофобия - ощущение закрытости, толщи камня над головой давило почти осязаемо, заставляя неосознанно втягивать голову в плечи.
Расслабление и сосредоточение потребовало от Ресса некоторых усилий – усмирив рвущийся из подсознания страх, он внимательно слушался в шелест магии на грани сознания – и, открыв глаза, с обновлённым любопытством огляделся вокруг.
Когда-то неведомый строитель с неизвестной ныне целью расширил и углубил каверну в гранитной возвышенности посреди леса, укрепив свод подпорками из камня и дерева – определённо старыми, но всё ещё производящими надёжное впечатление. Зал был пуст, дальний конец его терялся в тени, постепенно сужаясь и понижаясь – тоннели шли глубже в землю.
Риэсс огляделся по сторонам, нашёл у ближней стены подходящую деревяшку, и, после некоторых усилий засветив импровизированный факел, отправился вперёд.
Песня потоков была спокойной и монотонной, как гудение шмеля – никаких возмущений, указывающих на наличие сильного артефакта, маг уловить не мог. Вскоре он даже начал сомневаться, что предполагаемое сокровище вообще существует. Но возникшая призрачность перспективы раздобыть уникальную магическую вещь не угасила его любопытство.
Чем дальше шёл альв, тем больше он уверялся в том, что подземелье гораздо больше походило на логово, нежели на святилище. Простота коридоров и полное отсутствие декораций на стенах косвенно подтверждали это. К тому же, пару раз магия взвивалась торжествующим звоном, и магу приходилось спасаться от ненароком спущенной ловушки, полушёпотом костеря изобретательность и паранойю неведомых обитателей.
Владельцы этого места были, определённо, не самыми бесталанными личностями. Но, кем бы они ни были, сейчас они ушли. Никаких следов пребывания живых людей, альвов и прочих разумных созданий Ресс не заметил.
И всё же жизнь в этих спутанных коридорах была – несколько раз он замечал на стенах и полу длинные царапины, оставленные чьими-то когтями, а однажды в пыли на полу хрупнуло несколько костей. Не слишком похожих на человеческие, но это открытие всё равно альва не обрадовало.
Все те часы, пока он ходил по коридорам, его не оставляло странное ощущение взгляда в спину. Словно бы одна из когтистых тварей притаилась за углом и ждёт, когда ей представится возможность присоединить его косточки к лежащим на полу. Не самое приятное чувство, следовало признать.
После нескольких часов блужданий Ресс остановился в одном из коридоров и устало прислонился к стене, обдумывая, что делать дальше. Артефакт мог находиться в спящем состоянии, и он явно не исследовал всего, но…
Со стороны оставшегося далеко за спиной входа, прерывая его размышления, раздался грохот обвала.
Волна не то чтобы паники – ошарашенного леденящего недоумения – прокатилась по хребту, заставив альва в недоумении распахнуть глаза, уставившись в темноту.
- Ну и какого миража? – вслух спросил он у каменной стены. Та равнодушно промолчала.
- Шиархи милостивая… никто не обещал, что это будет безопасно, - хмыкнул себе под нос Ресс, отгоняя запоздало подкатившую к горлу клаустрофобную панику. Сейчас он пройдёт к выходу и посмотрит, что вызвало обвал, попробует разобрать его магией... Всё решаемо. И он ещё не мёртв.
Возвращаясь по собственным следам в пыли, альв тихонько насвистел себе воздушный щит. Просто на всякий случай.
Кто знает, что ждало его позади?

Чувство опасности, заставившее накинуть щит, не обмануло, как не обманывало никогда – за очередным поворотом Ресса встретил очерченный бледным сиянием маленького файербола силуэт, и, мгновением позже, две стрелы, прилетевшие с небольшим промежутком и возмущённо прозвеневшие наконечниками по полу. Глотая ругательства, альв скользнул обратно за угол, отбрасывая факел в сторону – незачем было лишний раз давать себя разглядеть, раз уж его встретили столь неласково. Впрочем, секундой позже до него дошло, что в темноте подземелья тактика «сначала стреляй, потом спрашивай» вполне оправдывает себя.
Раздавшийся следом за стрелами звонкий голос, требовательно-бодрым эхом проскакавший по стенам подземелья, заставил мага ошеломлённо опустить уши. Судя по звучанию, обладатель его был бессовестно молод – настолько, что захотелось выйти и ехидно поинтересоваться «Кто пустил в пещеру детей?». Впрочем, выйти всё равно стоило, дабы убедить, гм, молодого исследователя, что он – не одна из пещерных тварей. «Интересно, а не этот ли звонкоголосый юноша стал причиной обвала?» - мысленно хохотнул Риэсс, осторожно выглядывая из-за угла и старательно демонстрируя пустые руки. Впрочем, сосредоточенности он не ослаблял, и к ровному фону пещеры добавилось трескучее пение стихийной магии. «А потенциал-то неплохой… в Академии бы такого ученика с руками оторвали, и обжечься не побоялись», - присвистнул альв, выходя в освещённый файерболом коридор.
- У вас странная манера начинать диалог, сударь. Риэсс Ллиран, к вашим услугам, - он вежливо наклонил голову, исподлобья наблюдая за новоявленным исследователем. «Во имя Шиархи, этому юному дарованию даже полутора веков не наскребётся! И что мне с ним прикажете делать?» - скорбно вздохнул он, созерцая следящего за ним из-за угла юношу – остроухого, и со столь роскошно-рыжей гривой, что даже без всяких аур и заклинаний, в полумраке пещеры, Ресс опознал бы в нём представителя огненной ветви Кай (хоть что-то хорошее есть в этих традициях). «Веселье-е,» - ядовито констатировал он: - «Как бы меня за одну только остриженную шевелюру не попытались пришпилить за горло к стенке – огневики терпением не отличаются, а уж юные вспыхивают не хуже винной бочки, в которую бросили зажжённую лучину».
- В эту пещеру меня завело любопытство, - «как и тебя, предполагаю»: - И, боюсь, оно же принесло мне немалые неприятности… К слову, с кем имею честь? – обычно вежливость – немного не то, чего ожидают целящиеся из лука в незнакомцев молодые люди. Глядишь, собеседник и задумается… а если нет, щит выдержит ещё пару ударов, да и кроме щита у него хватает возможностей нейтрализовать попытки нападения, не причинив мальчишке вреда – а потом надрать ему длинные острые уши.

Упавшие на каменный пол пещеры стрелы издали возмущенно-гулкий звук звякающего металла, возвестив лучника о том, что не достигли цели. И это альву очень не понравилось. Не может же быть, что он промахнулся? А ведь во время своих странствий он тренировался в стрельбе ежедневно и даже принимал участие в турнирах лучников, показывая заметные успехи. Этот звук означал одно - ему попался сильный соперник. Еще к тому же, и маг, судя по отзвуку отлетевших в сторону наконечников. Такой эффект мог вызвать только магический щит. Такую магию не то что за один год, даже за десятилетие то не выучишь в совершенстве. Понимание этого заставило насторожиться еще больше и без того сосредоточенного юношу. Может ли быть, что он столкнулся именно с тем злым колдуном, о котором все трезвонят на каждом шагу и в каждом баре? И возможно, что где-то там сейчас ждет спасения юная дева, обуреваемая страхом и беспомощностью. Но додумать свою мысль и встревожиться еще больше парень не успел, потому что плохо различимый, даже в свете освещающего огонька, силуэт  вышел из сумрака, демонстрируя пустые руки. Противником оказался, как ни странно, альв. Но было в нем что-то необычное, странное. Лис даже сначала не мог понять, что именно его смущает. Но секундой позже он понял - он не только был ощутимо старше и явно опытнее его, а еще и щеголял остриженными волосами.
"Изгнанник? Может, это и есть тот маг...? Хотя... Что-то тут все равно не сходится. Нужно быть настороже. " - подумалось рыжему, когда он выглянул из-за угла, все еще не выпуская незнакомца из поля зрения и не опуская лука.
Однако, по субъективному мнению самого барда, злые волшебники все-таки, не отличаются вежливостью, да и выглядят по-другому. Хотя, может, это просто у него представления неправильные? Но все же, когда незнакомец заговорил с ним, выказав вежливость, манеры и определенную начитанность, Лис даже как-то растерялся, еще больше засомневался и задумался. В конце-концов, когда он шел по следу, то изначально пребывал в некоторых сомнениях в отношении всего этого предприятия. А особенно - в отношении личности того, по чьему следу он шел. Огненные маги, конечно, личности вспыльчивые и скорые на расправу, но Лис отличался при этом еще и цепким умом. Который, подкинь ему пару логичных фактов, может приостановить порывы огненного нрава. Вот и сейчас, поняв, что альв не собирается в данный момент на него нападать, но при этом все еще находясь настороже, Лео счел нужным представится в ответ:
- В местах, подобных этим пещерам, действует принцип "напади сам, пока не напали на тебя"...сударь. Меня зовут Леорлилль Кай-Аллоран. Я здесь из-за слухов о том, что злой колдун похитил юную деву для своих мерзких экспериментов. И я предположил, что вы им и являетесь. Судя по вашему щиту, вы сильный маг.
Юноша не стал скрывать, по какой причине он тут оказался, потому что ему подумалось о том, что если даже этот парень и есть колдун, то итак уже понял, что он пришел по его душу. Если же нет, то это лишь упростит дело и развеет все сомнения.
Он хотел добавить что-то еще, но по пещерам эхом прокатился отчаянный крик девушки, взывающей о помощи. Подобный факт внес беспорядок в мысли Лиса, потому что уже выстроенная им теория пошатнулась, в чувствах наступил беспорядок. По венам быстро, толчками бежала кровь, сердце забилось в тревоге за владелицу этого голоса, адреналин и чувство надвигающейся опасности заставил его отпрянуть и снова занять безопасную позицию за поворотом этого каменного зала, а руки уже сжимали лук. На ментальном уровне он ощутил всплеск стихийной магии, вызванный опасностью и предпринял  попытку сконцентрировать ее для атаки. В душе он клял себя за то, что вообще заговорил с эти странным магом, который еще непонятно кем является на самом деле. Он не знал, чему и кому ему верить  - странно вежливому и несомненно сильному изгнаннику-магу, или девушке, крик которой все еще бродил эхом по коридорам.
- Так все-таки, слухи оказались правдой и в этих местах и правда есть приспешник зла! - вскричал Лео, надеясь этим отвлечь соперника, чтобы сосредоточить как можно больше огненной магии для удара. - Я не позволю, чтобы опасность угрожала жизни юной девушки!

Отредактировано Леорлилль Кай-Аллоран (11.09.2014 01:57)