В воображаемом списке «идей, не блещущих рациональностью и требующих дополнительной проверки на элементарную выполнимость» мысль отправиться в путешествие до Сарианы верхом в середине месяца Дагона (пусть ему и повезло попасть в краткий период непогоды), определённо, занимала место в первой десятке, сразу после «отправиться в Сариану пешком» и перед «отправиться в Сариану телепортом». Риэсс уже подустал изощряться в остроумии, оценивая собственное здравомыслие, практичность и силу  охватившего его внезапного приступа ностальгии. Улавливающий настроение хозяина Кэльпи Десятый время от времени тихонько пофыркивал. Как казалось альву, тоже ехидно.
Это предприятие изначально выглядело довольно бессмысленным – чего он ожидал от возвращения, пусть недолгого, в некогда бывший родным город, Ресс не представлял. Скорее всего, это было простое любопытство – мимоходом услышав в чужом разговоре фамилию, которую, как он помнил, должна была носить Ним, маг «споткнулся» на осознании, что все эти годы не слышал о сестре, да и прочих родичах, практически ничего. Единственной более-менее надёжной нитью между ним и прежней жизнью оставалась Вирелла, причём она больше знала о событиях среди пиратов и теневой среды, нежели среди аристократии… и о последнем он её никогда не спрашивал. Словом, альв решил взглянуть на давно оставленную позади жизнь – из любознательности, и если уж быть честным с собой, какого-то смутного, но довольно логичного чувства вины. Он не жалел о том, что выбрал свою дорогу, ведущую очень далеко от традиций и рамок Аса. Но, даже если ты изгонишь себя из клана, клан никуда из тебя не уйдёт – обрывки кровной связи останутся и будут время от времени тянуть за сердце.
Больно и неприятно, порой, тянуть. Особенно, если учитывать то, как альвы относились к бескланникам. Тем более, столь нахально нарушающим традиции неостриженными до конца волосами.
Сначала мага забавлял подсчёт числа оскорблений, шипения в спину и попыток завязать драку со смертельным исходом, потом ему это надоело, а позже – стало слегка раздражать. Наиболее ёмко это можно было выразить коротким «Сор-родичи» с саркастичным встряхиванием ушами. И спрятанной под куртку косицей – даже у Ресса был предел, за которым шутка становилась несмешной.
Чем ближе к столице владений клана, тем больше у наплевавшего на законы изгнанника было шансов быть прирезанным в тёмном переулке, ударенным в спину или насильно остриженным налысо – при полном содействии и попустительстве всех окружающих. Об изгнанниках, традиции блюдущих (если таковые решались вернуться в «родные земли», конечно) тоже не слишком заботились – разменная монетка, второй сорт, личности презренные и ненадёжные. Всё это было знакомо и ожидаемо. И довольно глупо, до смеха, в общем-то. Только пресловутые «обрывки родственной любви» почему-то мешали смеяться. Даже и родственной любви особой никогда и не было, разве что к Ним, если разобраться – а всё равно…
Сестра была жива, успела овдоветь и вырастить двоих сыновей, и, судя по всему, изгнание брата ей не особенно помешало – Ресс мог только порадоваться за неё. В том числе и тому, что не столкнулся в Академии с племянниками – ситуация была бы не слишком весёлой. Или очень весёлой – как посмотреть.
Новым главой семейства Ллиран стал представитель побочной ветви – альв его помнил весьма и весьма смутно, и, в общем-то, тоже был этому рад.
В остальном поводов для радости не было. Абсолютно. Только царапающее «ты даже отречься от них не смог, глядя им в глаза». Мерзкое такое. И очень правдивое. Не смог. И никогда уже не сможет. Потому что в чертогах Ашхаи это уже не будет иметь смысла…
На голову магу, прерывая его полные чувства вины размышления, свалилась миндальная ветка – тяжёлая, с созревшими «орехами», и, кажется, оставившая шишку. Кэльпи возмущённо фыркнул и посмотрел на дёрнувшегося и тихонько взвывшего всадника с неким аналогом укоризны. Ресс вздохнул и, потирая саднящую голову, направил коня к теряющейся в лесу дороге. Похоже, даже скорби и самокопаниям предаться ему не светило. По крайней мере, не здесь.
Возвращаться было глупо и бессмысленно. Сариана не изменилась, её жители изменились слишком сильно, при этом оставшись прежними. Но, если задуматься, он не жалел об этом так же, как не жалел об отречении – это резало по живому, но и напоминало, что мёртвое не болит.
Альвы развеивают прах умерших в лесу в окрестностях города – и, если повезёт, хотя бы попрощаться он сможет.  А если нет… на всё воля Шиархи.
На голову проезжающему под очередным деревом магу свалился ещё один «орешек».

Кэльпи шёл медленным, ровным шагом – торопиться не имело особого смысла, всё равно в ближайших перспективах у Ресса маячил ночлег в лесу (и он надеялся, что эти перспективы не включают в себя дождь в середине ночи). Если, конечно, он не найдёт где-нибудь таверну, где его не ограбят и не выгонят взашей. Но это вряд ли - в окрестностях Сарианы подобных чудес днём с огнём не сыщешь.
Через некоторое время, устав соскребать макушкой ветки всех недостаточно высоких деревьев и поминутно ловить капюшон, маг и вовсе спешился и направился дальше, ведя лошадь в поводу и в очередной раз ехидно проехавшись по поводу собственной оглоблистости. В скором времени он, в любом случае, намеревался сойти с дороги…
Звяканье колокольчика впереди, как он сначала подумал, ему просто почудилось – кому придёт в голову телепортироваться в середину леса? Мгновением позже альв вспомнил собственные своеобразные взаимоотношения с перемещениями и хмыкнул, мысленно взяв свои сомнения назад. Нда… вот не повезло кому-то.
Вскоре этот невезучий «кто-то» показался впереди на дороге. Риэсс иронично шевельнул кончиком уха – боги послали на его пути собрата-альва. Насколько он мог разглядеть, тоже изгнанника – и, даже не глядя на ауру, можно было предположить «холодные» ветви Кай либо кого-то из Алэ в качестве его бывших родичей. Среди Аса пепельных блондинов не водилось, разве что многие часто седели к концу жизни – но данному представителю его народа это светило в довольно отдалённой перспективе, едва ли он успел разменять вторую сотню лет. Для изгнанника он был довольно богато одет – впрочем, волосы не показатель достатка, альв вполне мог быть наёмником или странствующим магом и ни в чем себе не отказывать. При более близком рассмотрении на лице новоявленного путника обнаружилось очень знакомое выражение – наверное, если бы сразу после очередной неудачной телепортации под нос Рессу подсунули зеркало, он бы разглядел там нечто подобное, этакий немой крик души «кто я, где мои вещи и какого миража я в этом незнакомом месте?!».
Маг подавил усмешку, и, благо они находились на достаточной для диалога дистанции, светски наклонил голову:
- Вечер добрый, сударь. Позвольте поинтересоваться, не нужна ли вам помощь? – хотя бы с определением «незнакомого места». Пойдёт ещё к городу… а изгнанников из другого клана Аса любят ещё меньше. Родственные противоречия, что поделать.

Предложение помощи заставило «собрата по изгнанию» растеряться ещё сильнее – к пристальному взгляду, которым он измерял Ресса по мере приближения, добавились несколько натянутая улыбка и попытка не то пригладить волосы, не то взъерошить их ещё сильнее – словно владелец не успел привыкнуть к тому, что голову не оттягивает привычная тяжесть… Хотя некоторые и за три десятка лет не привыкали.
- Добрый. Да, я бы не отказался… хм, - Кэльпи фыркнул и презрительно попятился от переместившегося прямо к его морде альва (а Риэсс серьёзно задумался, этично ли будет мысленно назвать сородича, которого он старше, судя по его лицу, едва ли на столетие, «юношей», или преподавание его окончательно испортило?): - Видите ли, меня угораздило переместиться не туда… Должно быть, ошибка телепорта или мага, - альв мысленно поздравил себя с отсутствием слуховых галлюцинаций, а заодно подивился лёгкой невнятности речи собеседника. Осанка профессионального фехтовальщика или танцора, держится, несмотря на нервирующую ситуацию, с достоинством, одет весьма и весьма прилично – всё это намекало на то, что светловолосый до своего изгнания происходил не из последней по своему положению семьи, и уж над чем, а над дикцией его наверняка как следует поработали воспитатели. Должны были поработать. Хотя можно было списать это на раздражение или на привычку выражать пренебрежение, цедя слова сквозь зубы, от которой недавний аристократ ещё не успел избавиться.
- Я бы хотел знать, куда меня забросило, и… и где здесь можно переночевать и найти другой телепорт, - определился с необходимой помощью собеседник. Грустно посмотрел на тощеватый кошелёк. Зачем-то с печалью взглянул на Кэльпи (конь в ответ облил его взглядом, полным ледяного презрения), и, в конце концов, перевёл взгляд на Ресса (ещё больше уверившегося в том, что к Аса он не относился, не относится и относиться не будет – таких светлых глаз ни в одной из их ветвей не водилось, даже у его родичей-Ллиран, которых раз эдак в триста лет нет-нет, да попрекали предположительным скрытым мезальянсом, оттенок радужки был темнее):
- Буду благодарен, если вы хотя бы укажете мне направление, - совсем тихо проговорил альв. Прозвучало это, несмотря на отсутствие необходимых интонаций, очень грустно – будь незнакомцу с полсотни лет меньше, Ресс бы не удержался и сочувственно потрепал его по волосам (нет, его всё-таки испортило преподавание!). Но маг мужественно пресёк в себе фамильярные порывы.
- Сочувствую вашему невезению, - он слегка покачал головой: - Вы в окрестностях Сарианы, сударь. Можете, конечно, испытать благосклонность Шиархи и отправиться в город, но, боюсь, у тамошнего телепортиста чувство юмора может оказаться весьма… соответствующим окружению, - как-то ему довелось познакомиться с изгоем, пытавшемся телепортироваться из столицы – приключения на его долю выпали «весёлые»: - А переночевать можно разве что в «Тысячелистнике», но эта авантюра так же представляется весьма небезопасной, - Ресс вздохнул и иронично дёрнул ухом: - Аса не жалуют даже бывших сородичей, не то что выходцев из других кланов, - он развёл руками: - Прошу простить, но могу разве что предложить себя в качестве попутчика до границы леса, - совесть подозрительно кольнула его, упрекая в очередной попытке сбежать от прошлого, но Риэсс упорно проигнорировал её. Он не солгал ни единым словом – и от спутника бы действительно не отказался, пусть он и замедлял путешествие. Спать под деревом вполглаза и вполуха – совсем не то, чем честно просопеть половину ночи и прокараулить вторую. К тому же он искренне сочувствовал вляпавшемуся в очень знакомую ситуацию сородичу – пожалуй, сородичу даже в большей степени, чем обитатели оставшегося за спиной города.

Ресс с сомнением посмотрел на Кэльпи, обдумывая вопрос потенциального спутника. Конь впечатлённым открывавшимися перспективами не выглядел. С не меньшим сомнением альв смерил взглядом сородича - тот был ниже его ростом и отличался обычным легким сложением, но всё же не был пушинкой.
- Конечно, можно попробовать ехать вдвоём… - задумчиво проговорил он, рассеянно подёргав себя за серьгу: - Но кажется мне, что скорости нам это не прибавит.
Вопрос скорости в данном его путешествии вообще был больным, прибавляя очков к общей бессмысленности. Телепорт и пять дней верхом из Лейана туда, а теперь обратно…
- В дне пути отсюда, если память не обманывает меня, находится небольшое селение, возможно, с постоялым двором, ещё два, скорее всего, будут вдоль реки и в приграничье, - проинформировал Риэсс альва (запоздало осознавая, что они так друг-другу и не представились): - Верхом дорога до границы с Лигвой занимает дня три, мы доберёмся где-то за пять, - он выдал достаточно пессимистичный прогноз, памятуя о своём «везении» и отсутствии прямых дорог: - и ещё столько же времени занимает путь до Лейана. Собственно, это ближайший телепорт в этих местах, за исключением того, что за нашими спинами, - Ресс красноречиво кивнул в сторону стен Сарианы: - До Наоро от границы будет где-то неделя. В Лейане к изгоям относятся достаточно ровно, думаю, ехать туда будет разумнее всего, - он пожал плечами, глядя на собеседника: - Как вам этот план действий? Кстати, полагаю, раз уж нам, вероятнее всего, предстоит совместное путешествие, было бы не лишним узнать имена друг-друга.

Непрозрачный намек на представление спутник предпочел проигнорировать, и Риэсс не стал настаивать - возможно, у него были веские причины не раскрывать собственное имя, вроде особо интересных обстоятельств, при которых он обрёл короткую стрижку. "Если его станет раздражать обращение "сударь", полагаю, он об этом сообщит". Мысленно маг, беззвучно хмыкнув, обозначил спутника, как "юношу".
Предполагаемая протяжённость их совместного странствия его, кстати, явно не обрадовала - конечно, он поспешил всем лицом выразить уверенность, но было в этой уверенности нечто... натянутое.
- Я думаю, поскольку я совершенно не..., - юноша осёкся, явно передумав продолжать реплику в изначально выбранном ключе, и преувеличенно бодро закончил: -  Я совершенно не против к вам присоединиться! Тем более, в наших обстоятельствах это лучший выход. У вас есть карта?
Последний вопрос прозвучал весьма разумно. Карта у Ресса была, аккуратно упакованная в одной из седельных сум - память памятью, умение ориентироваться умением ориентироваться, но мудрее неизвестного ума, изобретшего науку географию, он себя не считал.
- У меня есть карта, - кивнул он, придерживая Кэльпи от страстного желания оттяпать пытающемуся погладить его альву парочку лишних пальцев. В отличие от своего предшественника, на редкость флегматичного и уравновешенного (если не сказать, заторможенного) скакуна, Десятый искренне, активно ненавидел всё живое и прогрессивное, особенно если оно жило и прогрессировало где-то поблизости от него и не являлось его хозяином (хотя хозяину тоже порой доставалось, если Кэльпи вдруг решал, что с ним обращаются неподобающим образом).
- Давайте поедем в Лейан. Мне стоит вернуться как можно быстрее, - спутник запнулся, но развивать тему не стал, ограничившись согласием: - Да. Если так будет быстрее - поедем. И... я предлагаю забираться на лошадь по очереди, если вы не против.
- Разумно, - осторожно наклонил голову Ресс: - Надеюсь, вы с Кэльпи сумеете договориться, - это прозвучало с некоторым сомнением. Кивком головы предложив спутнику следовать за собой, маг сошёл с дороги, ведя Кэльпи в поводу, и направился к одному из деревьев - из толстого, причудливо наклонившегося над самой землёй ствола вышел неплохой импровизированный стол. Карта Актавианских лесов нашлась в седельных сумках довольно быстро, и Риэсс продемонстрировал её спутнику.
- Сегодня можно будет заночевать неподалёку от развалин одного поместья, завтра, если двигаться в хорошем темпе, будем здесь, - он провел пальцем к меньшей реке: - Главная дорога забирает к северу, но к Сару идет побочная, она же Лейанская - через него и Увай в этих местах переброшены два моста, и рядом с ними стоят два поселения. Две ночи проведём со всеми удобствами - тамошней публике длина волос не слишком важна, впрочем, случаются заезжие блюстители чистоты и чести, - он дёрнул кончиком уха, словно сгоняя муху, и продолжил: - Прямая дорога идёт вдоль границы, и за то, что я назвал её прямой, меня должны покарать геометры, но можно срезать через территорию Лигвы - недалеко от дороги возле границы есть ещё одно селение, можно заночевать там, а дальше будет приятная прогулка через не слишком густой подлесок почти до самого Лейана. Правда, в два раза больше общения с граничной стражей. И, возможно, пограничными заставами Лигвы. Но первым, по большей части, всё равно, когда кто-то хочет покинуть территорию леса или направляется в Лейан, а вторые удостоверятся, что мы не разбойная банда, и отправятся дальше.