Накрепко заперев дверь в своих апартаментах, Квиллан Аса-Фадири развернула принесённый голубем запечатанный свиток. Он предназначался исключительно доверенным лицам гильдии, а печать могло вскрыть лишь ключ-кольцо: железный перстень с замысловатым узором. Подивившись такой секретности, альвийка принялась читать послание. Это был двойной заказ. Устранить цель и доставить предмет, который эта цель всегда носит с собой. Разбойница нахмурилась. Вамфири. Нужно устранить вамфири в самом дворце. Описание цели и аккуратно нарисованное изображение предмета прилагались.
Резко свернув свиток, женщина дезинтегрировала его. Всё, что было в послании, теперь надёжно хранилось в её памяти. Осталось только подготовиться. Как следует подготовиться. Прежде всего ей нужна была новая форма. Жаль, что она не может поглотить вамфири. Они отторгали магию Порядка, при помощи которой был создан Камень Превращения. Да и справиться с вамфири ей было не по силам: убить исподтишка это ещё куда ни шло, но взять живым - увольте. А ритуал требовал не только живой жертвы, жертва должна была быть ещё и в сознании... Альв тоже не подойдет, как и вульфар. Остаётся только какой-нибудь человек. И Квиллан вышла на улицы Лейана на охоту.
Закутанная в тёмный плащ женщина прошла мимо вызывающе одетой и разукрашенной девчонки. Она обычно захватывала какого-нибудь бродягу помоложе: никто не стал бы искать очередного босяка. А вот проституток брать не стоило. Как и коллег-воришек. Вечерело. Нищие уже разбредались по своим закуткам. Приметив одного паренька со всеми целыми конечностями, Квиллан схватила его за руку, прошептала нечто заманчивое, и несчастный послушно последовал за ней. Разбойница не намеревалась на самом деле кормить его ужином: она торопилась. Всегда торопилась. Получив точно рассчитанный удар в основание шеи, нищий упал, и очнулся только через час, надёжно связанный внутри наскоро начертанного круга с магическими формулами. Сидевшая верхом на его груди Квиллан, уже завершая ритуал, с размаху погрузила свой специальный нож в самое сердце жертвы. Тело начало медленно оплавляться до самых костей, превращаясь в зеленоватый дым и втягиваясь в Камень Превращения, сиявший на шее разбойницы. Прошло много часов, прежде чем от жертвы не осталось даже скелета, а магический круг, вспыхнув, пропал. Квиллан поднялась с земли, размяла затёкшие ноги и посмотрелась в зеркальце. Нищий был не красавец, но и трущобы Лейана не бутик.
Разбойнице хотелось поскорее начать выполнение задания. Но не стоило являться в город, где жила цель, через телепорт. Ей не подойдёт проникновение под прикрытием: вамфири в любом случае почуют в ней жертву. Лучше всего было бы направиться в форме какого-нибудь маленького неприметного зверька.
Пнув задремавшего мага-оператора, разбойница сунула ему в руку десять серебряных монет и велела перекинуть её в Каргертар. Хоть она и не спала всю ночь, усталости не было совершенно. В Каргертаре женщина нашла укромное местечко, присела на колени, коснулась Камня Превращения и сосредоточилась на форме харрека. Чёрный маленький харрек с большими крыльями на тоненьком тельце поднялся в рассветное небо. Ему предстоял длинный и сложный перелёт через горы, во владения вамфири Света. Квиллан решила выжать максимум из своего тела. Отдохнёт по пути. Задание этого стоило.

Маленький чёрный харрек притаился в ветвях дерева в саду рядом с дворцом. Зверёк уютно устроился, обвив ветку хвостом, и казалось, спал, но его тёмные глазки-бусинки были открыты. Квиллан наблюдала за дворцом, прикидывая, как и когда лучше будет к нему подобраться.
Разбойница заметила какое-то движение. На одном из балконов показалась фигура с длинными светлыми волосами. Приглядевшись, женщина узнала в фигуре цель. Какая удача, что она прилегла отдыхать именно с этой стороны! Вот он, тот вамфири, стоит, мечтает на балкончике, прямо просится к ней в руки! Вамфири достал откуда-то красивый кинжал. Снова удача! Тот самый предмет. Все здесь, хоть сейчас лети и бери. Но не так всё просто. Цель была не одна: даже отсюда Квиллан слышала мешанину чьих-то голосов. Она бы не успела превратиться достаточно быстро, а в форме харрека что она может сделать вамфири? Можно было бы вырвать предмет из рук парня, но тогда бы она получила лишь половину награды. Цель был наложником. Если бы он даже захотел погнаться за вороватым харреком, кто бы ему позволил?
И Квиллан продолжала сидеть на своей ветке, сверля взглядом столь желанную добычу. Был ещё один вариант. Разбойница облизнулась и подумала, что всё-таки когда-нибудь жадность её погубит. Маленький чёрный харрек слетел с дерева и грациозно приземлился на балконную решётку. Зверёк нежно чирикнул, умильно повернул голову набок, рассматривая вамфири одним глазом, издал переливчатую трель и принялся охорашиваться. Инфильтрация в форме харрека. Просто ужасная идея: пытаться очаровать безжалостных кровососов. "Свернёт он мне шею, тут и песенке конец," мрачно думала Квиллан, прикидывая путь к отступлению.

"Похоже, мы обойдемся без сворачивания шеи." Вамфири тянул к убийце руку, но явно с целью погладить симпатичную ящерку.
- Здравствуй. Ты здесь с кем-то? Где твой хозяин?
Харрек вновь издал умильное чириканье и мелко перебирая цепкими лапками по бортику ограды, подошёл к блондину и осторожно, чтобы гребень не поранил кожу, поластился о протянутую руку. Словно хотел, чтобы его погладили. Чёрные глазки-бусинки доверительно смотрели на вамфири, из горлышка рвалось тихое щебетание.
"Ну же, давай," мысленно тянула Квиллан. "Давай, мальчик, подружись с милым маленьким зверьком. Давай будем лучшими-лучшими друзьями..."
Странно было называть его мальчиком. Как ни стара была разбойница, Авель всё же был старше. Более чем на двести лет. Только выглядел обречённый намного моложе: всё благодаря вамфирской способности консервироваться в определённом возрасте. Квиллан жалела, что её раса не обладает этой властью. На недавней вечеринке в Сариане кто-то из юных альвов назвал её... тётушкой. Её. Чьё тело было таким гибким и смертоносным. Чьё тело было... в прошлом. Да, она теперь могла принять почти любое обличье, она могла летать в теле харрека, но цена порой казалась такой непомерно огромной...
План. Нужно было думать о плане. Завоевать доверие цели. Проникнуть во дворец. Каким-то образом принять свой облик, убить цель, забрать прядь волос и предмет, уйти. Сколько заняло превращение в харрека? А сколько займёт обратное превращение? Сжималась плоть быстрее, чем разворачивалась. Нужно было укромное местечко, где её не нашли бы и не потревожили. Но у убийцы было время на подготовку. Она вполне могла провести во дворце несколько дней. Если вамфири понравится дружелюбная изящная ящерка.

Отредактировано Квиллан Аса-Фадири (22.08.2014 01:29)

Наслаждаясь ласковыми поглаживаниями, убийца в обличье ящерки довольно заворковала. Вамфири уже казался ей довольно милым и добрым. И кому только понадобилось его убивать?
Квиллан иногда размышляла над мотивами заказчиков. Особенно если задание требовало инфильтрации, и ей удавалось узнать жертву лично. Но убийцу никогда не посещала мысль о том, что жертва не заслуживала смерти. Ведь если всё анализировать, то получалось, что никто не заслуживал. У каждого заказчика были свои причины убрать выбранную цель. Справедливые они или нет, судить Табири. Цель подлежала устранению. Просто потому что был заключен контракт. Контракт, обязывающий исполнителя устранить цель. Каждая жертва была любима или ненавидима, связана со многими людьми самым различным образом, вносила свою лепту в историю мира... Каждая жертва имела врага, жаждущего её смерти настолько, чтобы не пожалеть ни саму жертву, ни тех, кто её любит, ни тех, кому она могла бы принести пользу, ни даже свои собственные средства, не говоря уже о совести. За всё уплачено, как говорится. Всё честно.
- Ты чей? Ты потерялся? - спросил Авель. "Он думает, что я чья-то." Квиллан пораскинула мозгами. Харреки и правда тут не водились. Разве что домашние. Но этому харреку позарез нужно было стать авелевым.
"Ну, а если так?" Квиллан грациозно вскарабкалась на плечо вамфири по любезно предложенной руке, даже не задев маленькими коготками кожи. Зацепки на рукаве остались, но, может, он простит это милое существо? Харрек свернулся на плече блондина, обвив хвостом предплечье, и уснул. Вернее, сделал вид. "Может, хоть это убедит тебя взять меня себе. А то иначе я сдаюсь," чуть раздражённо подумала убийца.

Отредактировано Квиллан Аса-Фадири (22.08.2014 01:31)

Чёрный харрек открыл глазки и зевнул. Удивительно, но Квиллан и правда задремала. На вамфирьем плече было так удобно... Видимо, сказались напряжение и усталость. Цель читал какую-то книгу. "Сидит так ровно и неподвижно. Боится побеспокоить?" - с удивлением отметила убийца. Её ещё в детстве учили тому, что все вамфири кровожадные и злобные... э-э, кровососы. Те из них, с кем убийца познакомилась за время своей работы, вполне соответствовали стереотипу. Этот вамфири оказался полной противоположностью. Но не стоило тут расклеиваться. "Он со всеми так добр или только с харреками?" Говорят, мол, кто способен обидеть харрека, тот и альву шею перегрызть может. Однако те, кто перегрызали альвам шеи, не всегда плохо обращались с животными.
Нужно было познакомиться с ним поближе, узнать его привычки, где он бывает, чем занимается, кто всё время находится рядом с ним. А ещё нужно было хорошенько обследовать замок. Это задание было не из простых. Перемена формы занимала несколько минут. Учитывая достаточное высокое положение Авеля, эти несколько минут были достаточно критическими для убийцы: стража при случае мгновенно нашинкует её. При всех незаурядных магических способностях Квиллан была бы обречена без чёткого плана отхода. Да и устранение цели, бодрствующей и готовой к бою, не представлялось возможным. Убийца слышала, что Авель слаб и плохо подготовлен, но он был вамфири и существенно старше её, в любом случае альвийка была намного слабее.
Харрек посмотрел чёрным глазом в глаза вамфири и вопросительно скрипнул. Затем осторожно, стараясь не поцарапать, сполз к нему на колени, полностью загородив книгу и ещё раз доверительно взглянув ему в лицо, и умильно заворковал, повернув изящную головку набок.

Вамфири встал, с такой осторожностью придерживая её своими руками, с такой добротой поглаживая. "Уголёк. Он дал мне имя..." Что это сейчас было? Харрек ли, нежно чирикая и трепеща крыльями, прижимался с любовью к своему хозяину, или дрогнуло чёрное сердце самой разбойницы, глубоко под всей этой ложной личиной? "Дивное создание, как мне жаль, что у тебя есть враги!", с некоторой долей отчаянья подумала Квиллан. Ей действительно было жаль. Но у неё не было и в мыслях, что работу можно было не выполнить. Дело было даже не в деньгах, но в её репутации. Подмочи репутацию один лишь раз какой-нибудь жалостливой глупостью вроде этой, и всё, тебе конец: можешь однажды проснуться и встретить солнечное утро новой улыбкой. Она будет прямо под старой, на шее и от уха до уха.
Харрек захлопал крыльями, словно показывая вамфири, что хотел бы чуточку поразмяться. Чтобы тот отпустил его. Интересно, отпустит ли? "Не бойся, я никуда от тебя не улечу. Просто полетаю немного," пыталась одними глазами сказать убийца. Ящерка чирикнула ещё раз, и ещё раз легонько взмахнула крыльями, а чёрные глазки доверительно посмотрели в глаза новому хозяину. "Честно, я никуда не улечу," думал харрек, "мне хочется остаться с тобой." "И не потому, что работа ещё не сделана, нет," думала альвийка. "Я буду с тобой до конца, славный кровосос. До самого конца..."

Харрек благодарно чирикнул и сделал пару кругов вокруг Авеля, просто для того, чтобы вамфири убедился в чистоте его намерений. "Никуда я не улечу, я здесь, видишь, видишь?" Надо было разведать обстановку, посмотреть, что тут где. Найти то самое укромное местечко. Но убийце почему-то не хотелось терять цель из виду. Вот чёрный харрек вылетел из комнаты в коридор, а вот снова порхает по комнате. Вот юркнул в окно, сделал круг, заглянув в светящиеся окна выше и ниже, а вот вернулся и бросил игривый взгляд на Авеля. Сел на балконные перила, фукнул огнём и завёл песенку. Нырнул в комнату и закружился вокруг вамфири, весело щебеча. Снова выпорхнул за дверь, и щебет его с эхом разнёсся, казалось бы, по всему замку.
Но не стоило увлекаться, нет. Нужно было соблюдать осторожность.
Чёрный харрек стремительно влетел в комнату и приземлился в груду подушек, раскидав их. Выглянул, вытянув чешуйчатую шейку и стал наблюдать за плетением косы. Вскочил, взмыл в воздух, хлопая крыльями, с победным взвизгом выхватил заколку из авелевой причёски, и начал носиться по комнате, словно приглашая нового хозяина поиграть. "Веду себя слишком уж по-харречьи, ещё заподозрит чего," отвлечённо думала Квиллан, со свистом рассекая воздух. "Догони меня! Догони! И попробуй отними!" Это уже были мысли Уголька. То, что он вкладывал в свой весёлый щебет.
Убийца не нашла подходящего укромного уголка поблизости. Но можно было спрятаться в самой комнате, очень уж она заставлена. Или вымотать Авеля настолько, что он заснёт мёртвым сном. "Уж точно, мёртвым. Две-то минутки он сможет не открывать глаз?" Мысли Квиллан заглушал чрезмерно игривый харрек Авеля по имени Уголёк. Которому приспичило играть, вот прямо сейчас.

Отредактировано Квиллан Аса-Фадири (28.08.2014 12:55)