- Хмм, больше, чем нас было...
Сокол тут же понял, к чему клонил наёмник, и улыбнулся. Так и правда можно было бы проникнуть в крепость. Теперь, когда у них есть новое лицо, которое Мейтленд ещё не видел... Если переодеть поприличнее их неожиданного помощника, он вполне мог бы сойти за королевского посланника, а уж чего-чего, так одежды для подобной маскировки у них хватало. Сами они могут скрыть лица за шлемами королевской стражи, и никто ничего не прознает, пока они не нападут на гарнизон крепости изнутри.
Рори чуть нахмурился, обдумывая детали и прикидывая, кто ещё может пойти в эту рискованную вылазку.
- Внутри скорее всего придётся сражаться, и нас будет где-то двадцать против их пятидесяти, - тихо пробормотал Сокол, закончив расчёты. Он не трусил. И даже не боялся за своих людей. Этот план был куда как безопаснее, чем просто ждать, пока наместник и его люди выползут из своей норы и перебьют их в деревне. Рори обвёл взглядом внимательно слушающих их разговор разбойников, перечислил поименно тех, кого решил взять с собой, и велел:
- Принесите в укрытие за деревней доспехи и оружие стражников, туда же приведите коней. - Окинув взглядом пришлого наёмника, предложившего свою помощь, Сокол добавил - И подберите этому парню подходящие шмотки, чтоб сошёл за сборщика податей.
В конце концов, этот наёмник действительно был единственным человеком, годящимся на эту роль: всех остальных людей Рори, способных продержаться в бою против людей Мейтленда, те знали в лицо. К тому же большей частью (пожалуй, все, кроме Сокола) обладали грубой речью, были необразованны и сразу бы выдали в себе обыкновенных деревенских жителей, никак не годящихся в посланники короля.
- Через час всё должно быть готово!
И через час процессия вполне сносных стражников с рослым всадником во главе приблизилась к воротам крепости. Рори, чьи зелёные глаза сверкали через прорези шлема, желал, чтобы Мейтленд поскорее попался ему в руки.

План у Рори был. Конечно, они не бросились бы в бой сразу. Сперва надо было усыпить вышеупомянутых лучников и вместе с ними желательно большую часть стражи. Наёмники Мейтленда разбегутся, когда им станет некому платить. Они не за идею тут шеями рисковали. Может быть, их даже удасться нанять, чтобы защищать деревню, когда разбойничья банда будет распущена. Лишние руки не помешают, а уж лишние деньги можно отобрать у проклятого вора и разбойника, волею случая занявшего место правителя этих краёв.   
- Он держит в плену мою невесту, - шёпотом сообщил Рори, пока ещё мог говорить. - Исхитрился захватить её во время нашей последней крупной операции.
Больше он ничего не сказал. Рассказать их истории он мог бы и потом, когда все они будут в сборе и в безопасности. Тогда и наступит время историй об их славном прошлом, когда они сражались за справедливость и свой народ. Они ещё своим детям будут рассказывать, как всё было когда-то. А те не поверят. Ведь не может так быть, чтобы сам король допустил, чтобы их мирным краем правил тот, кто бы грабил, похищал и продавал в рабство собственных подопечных. Некоторых им ведь так и не удалось отбить у караванщиков-вамфири. Они заставят Мейтленда найти и выкупить их обратно, всех до одного.
Пятеро человек, державших при себе фляги с сонным зельем, кивнули своему предводителю, подтверждая готовность исполнить план по сигналу. Все остальные смотрели на приближающиеся ворота. Укреплённые, тяжёлые ворота, которые сейчас опускались, превращаясь в мост через ров, окружавший стену с самой уязвимой её стороны, делая её неуязвимой. Встречать их вышел сам наместник, окружённый, как всегда, своей платной гвардией. Люди Сокола вели себя подобающе. Ни у кого не дёрнулась рука, хоть ненавистный враг был в досягаемости.
- Господин посол! - ненавистное лицо улыбалось им. Как бы хотелось... Нет. План, нужно действовать по плану. - А вот и вы. Надеюсь, проклятые разбойники вас не потревожили?
И он протянул переодетому пришлому помощнику руку для приветствия.

Люди держались отлично, словно настоящие королевские стражники. Рори хорошо их вымуштровал: простой люд, ставший самой страшной разбойничьей бандой в округе, после всех этих злоключений они могли бы сделать себе честную военную карьеру. Когда всё это закончится, им так и следует поступить. Королевские доспехи смотрелись на них неплохо, а деньги, которые платят королевской страже, неплохо смотрелись бы в их карманах. Фермерским трудом на разорённых полях не выживешь и семью не прокормишь.
Сокол подал своим знак, и они в боевом порядке вошли внутрь крепости. Внутри разошлись красивой шеренгой, построились вдоль стены, как будто ожидая приказа "Вольно!" от господина королевского посланника. Тогда бы они, верно, отправились в казарму на отдых, выпили бы немного (совсем немного, ведь они на задании!), сыграли бы в кости с местным гарнизоном и были бы готовы в любой момент явиться в полной боевой готовности по приказу господина королевского посланника. Они ни за что не стали бы подливать сонное зелье в бочки с водой и вином, подрезать тетивы луков и собирать сведения о внутреннем расположении крепости, ни в коем случае. Ведь это измена. То, на что такие честные, подтянутые солдаты с чистыми глазами и верными сердцами совершенно не способны. Рори тоже не подавал виду, что он не солдат. Ни на миг его острый взгляд не останавливался, он высматривал и запоминал. Вот на стенах котлы, под которыми в случае штурма начинали разжигать костры, вот бочки с маслом, которые они могли бы взорвать диверсии ради... Проклятый наместник вёл их всё дальше, за внутреннюю стену. Тут ворота, которые выломать можно только хорошим тараном, узкие окна, чтоб только лучник мог протиснуться и то только для выстрела. В главном здании, в подземельях, по слухам, и держали всех пленников. Туда-то Рори и надо было пробраться.
- Отвлеки его, - незаметно прошептал Маку на ухо предводитель разбойников. С виду будто бы капитан сопровождающей стражи спрашивал дальнейших распоряжений. - А мы подготовим диверсию и освобождение.
Сокол думал разделиться. Его люди "расквартируются" на постой, высматривая и готовясь к неравному бою, а сам он проверит, насколько хорошо защищена крепость и в частности подземелья.

Мейтленд был рад продемонстрировать свои богатства. Раз господин сборщик податей интересуется его портретом, то наверняка понимает и счастлив будет принять от него взятку, как прошлый шпион короля. Кстати, где он? Хотя не важно. Его могли поймать на чём-нибудь другом либо приболел, задержался, да мало ли что?
Наместник напрочь перестал интересоваться подтянутым капитаном и прочими солдатами сопровождения, проникновенно рассказывая об охоте на этого медведя (что было неправдой: охотился наместник разве что на ковёр из этого самого зверя, и то недолго, купить удалось у охотника, что имел вполне законную лицензию на отстрел) и о том, как участвовавший в охоте альвийский деятель искусства воодушевился настолько, что разбудил свою музу и сотворил сей портрет за месяц (альвийский деятель действительно имел место быть: изгнанник, но с талантом художника, ему заплатили весьма скудно за каждый заказанный портрет, если считать не отнятую жизнь платой и отнять от той платы голодное прозябание).
Тем временем, Рори успешно удалось проникнуть в подземелье. Проверяя каждую камеру, заглядывая в крошечные оконца каждой тяжёлой тюремной двери, он, наконец, добежал до самых дальних и тёмных помещений. Ничего. Одна темнота. И фонарь в его руке единственный источник света, если не считать редко посаженных тусклых чадящих факелов на стенах.
- Рори? Это ты? - голос, которого он уже целую вечность не слышал, сам позвал его из-за самой дальней двери. Сокол тут же подбежал к той двери, всматриваясь по новой в крошечное оконце, откуда к нему уже тянулась знакомая маленькая ручка.
- Филис! - налюбоваться и пообниматься можно было позже, в безопасности. Оба это понимали. - Сейчас вытащу тебя.
Девушка, вульфарка с янтарными волосами, вышла из камеры, щурясь на свету. Рори тут же накинул на неё плащ стражника, приобняв на миг. Он ведь думал, что она погибла. Она могла оказаться мертва.
- Наши хозяйничают в замке, мы уже подпоили стражу, - Сокол был уверен, что его люди успешно подбросили снотворное во все бочки, а уж выпить-то солдаты во все времена были горазды. - Мы с тобой должны запалить склад масла и бочки на стенах, идём!
Возможно, биться и не понадобиться. Сожгут проклятый замок и дело с концом. Тревога будет сигналом для разбойников и для Мака, его таинственного помощника. И наверное даже спасителя.