Впереди была довольно просторная пещера. Все  стены и потолок усеяны все теми же сверкающими и манящими камешками. А посередине небольшое озерцо, волну которого мерно плескались о каменистые берега. Посреди озера в светящейся дымке, переливаясь словно огромный невиданной красоты драгоценный камень, находилась фигура девушки. Она казалась неподвижной, словно памятник, но исполнена в такой точности, что казалось, будто она жива. Девушка была невообразимой красоты, и могла бы поспорить с богинями. А возможно и была одной из них. То немногое, что на ней было, скорее удобно прикрывало все пикантное, чем действительно скрывало точеную фигурки девушки, оставляя очень много простора для воображения. Изваяние тянуло руки ко входу, словно умоляя помочь ей. А воды в озере плескали, пели свою чарующую песню, расслабляя, усыпляя путников, заставляя сомнамбулами двигаться вперед, к этой прекрасной статуе.

Равиль уже не видел ничего и никого, кроме прекрасной девушки, тянувшей к нему руки. Разве к кому-то еще? Она звала его и только его, призывно улыбалась, манила, обещая райские наслаждения. Рыжий был сражен наповал в самое сердце прекрасной девой и все его существо тянулось к ней, стремилось обвить руками стройный стан, запечатлеть поцелуй на сахарных губах и стать ее рабом. Навечно.
То, как его бесцеремонно сначала схватили за плечо, удерживая, а потом потянули в другую сторону, вцепившись за талию, заставило вамфири разгневанно зашипеть, весьма грубо и нетерпеливо начать выбираться из чьих-то цепких лап. Глядя на альва, он видел и нет его, понимал и нет кто перед ним и почему позволяет столь бесцеремонное поведение. В конечном итоге, не без труда, но смог отбиться и буквально рванул к манящему островку, дабы успеть первому, никому не дать прикоснуться к изваянию, что, без сомнения, было заколдованной девой. И только лишь поцелуй истинно влюбленного смог бы вернуть ее к жизни. Разве может быть иначе? Все, как в сказках, но ведь и там есть доля были...
Шаг, еще один, еще... прохладная вода коснулась носов сапог, облизала подошвы, поднималась все выше и выше по мере продвижения одурманенного целителя вперед.

Когда Мэррис пришел в себя, сбрасывая заклятие, он смог рассмотреть за неясной теперь уже личиной прекрасной девы безобразного кровожадного монстра. Его огромная пасть уже раскрылась, поджидая первую, самую прыткую жертву, а полтора десятка щупалец извивались, стараясь дотянуться и помочь несчастному попасть на званый обед в качестве закуски. Одно из щупалец таки дотянулось до запястья вамири и потянуло к себе, с острых клыков капала слюна.

Осталось всего ничего - только пару шагов и протянуть руку и эта красавица будет его и только его! Пара ударов сердца и все мечты исполнятся... Но... кто-то грубо оттолкнул прочь. Кто посмел?! Рухнув в воду и нахлебавшись вдоволь, вамфири вскочил и, угрожающе обнажив клыки, зашипел, рванув к обидчику. Он никому не позволит прикасаться к этому существу неземной красоты. Никому!
Рассерженный рыжий вцепился наглому альву в плечо и, развернув, со всей дури вмазал кулаком в лицо. О какое же это было сладкое чувство! Словно исполнилась какая-то затаенная, заветная мечта. Даже дева отошла на задний план по сравнению с этим пьянящим ощущением.
Не дав блондину очухаться, Равиль повалил нахала  и принялся с удвоенным удовольствием лупсовать его, дабы неповадно было зариться на чужое добро!

Монстр заревел от боли и негодования. Добыча, которая уже была у него в щупальцах, ускользала. Он яростно хлестал вокруг себя своими щупальцами, пытаясь попасть по назойливому животному, что причиняло ему нестерпимую боль. Несколько отростков потянулось к ускользающей добыче, ухватить хоть одного. Длинное мясистое щупальце дотянулось до лодыжки ушастого принца в резким движением вздернуло его вверх под потолок, уворачиваясь от ударов зомби. От резкого рывка, Эллорьен ударился головой и плечами о каменную сосульку, свисающую с потолка, и потерял сознание на несколько минут. До остальных дотянуться монстру так и не удалось. от буйствовавшего монстра и его хлестких ударов по стенам и каменному полу с потолка стали сыпаться мелкие камешки.

Равиль не успел понять когда один противник сменился двумя другими не менее сильными. Рыжий взревел от негодования, вырываясь из крепких рук нелюдей, но это было не так то и просто сделать. Его недавний противник внезапно взмыл к потолку и что с ним было дальше - не очень интересовало вамфири. Куда более страшная и нелепая картина разыгрывалась перед его взором - на прекрасную деву напал какой-то уродец! Ярости, негодованию и страху за прелестницу не было предела и рыжий с удвоенными силами принялся рваться из пут. Только вот даже его силы, помноженной на эмоциональное состояние, все равно не хватало, чтобы противостоять двум зомби, что тупо выполняли приказ своего хозяина. Вокруг разворачивалась какая-то страшная, нереальная картина и от полного бессилия хотелось взвыть. Он уже перестал сопротивляться, повиснув на рука нелюдей и с ужасом смотрел на что-то странное и не совсем поддававшееся его затуманенному сознанию действо.

Чудище верещало и билось в агонии, круша все вокруг. Сбитый одним из уцелевших щупалец сталагмит свалился на голову зомби, расплющив его. От ударов альвийский принц и его клыкастый друг вышли из под чар, и теперь могли насладиться зрелищем в полной мере. На головы сыпалась мелкая крошка и камешки. но пока еще не достаточно крупные, чтобы оставить после себя что-то больше шишки. Лишь иногда тут и там падали обломки сталагмитов, сшибаемые агонизирующим чудовищем.

Увидев, что его спутники пришли в себя, и оказавшись за надежным воздушным щитом, Мэррис почти успокоился. Монстр крушил пещеру, и находится здесь становилось опасно. Некромант потерял одного зомби, к счастью, одного из "супругов", а не кого-то ценного, вроде Пушистика. Даже зомби второго уровня, который стоял рядом с Равилем, продолжая выполнять приказ, Мэррис сумел бы заменить при случае, но воссоздание тела некроголема заняло бы куда больше времени и средств, которых у некроманта не было.
Видя, как увлекся сражением Эллорьен, Мэррис решил не вмешиваться и переждать. Он сел на пол за своими магическими щитами и ощупал свою голову в травмированном месте. Кровь текла из небольшой ссадины, голова ужасно болела. Он бы осмотрел и Равиля, но из-за проклятия не решился подойти ближе, и только спросил:
- Как ты? Пришел в себя? Не ранен?
А Пушистик тем временем продолжал рвать чудовище на части. Немногие живые твари способны выстоять в бою один на один против некроголема. Бритвенно острые когти разрезали плоть не хуже кинжалов альва, а щупальца умирающего монстра не могли поспеть за ловким некроголемом. Наконец зубы Пушистика перегрызли что-то жизненно важное в растерзанном теле врага, и немертвое существо окатила мерзкая жижа, заменявшая чудовищу кровь.

Когда чудище пало и перестало подавать признаки жизни, альв еще некоторое время висел в воздухе, прислушиваясь и осматриваясь, чтобы не пропустить новую опасность, но все вроде бы было тихо. Даже как-то слишком. Тем не менее, он отряхнул кинжалы, вытер их тряпицей, после чего отправил обратно в ножны. Копаться в туше и проверять, нет ли там чего ценного не хотелось - внезапно откуда-то вылезла брезгливость. Эта же самая внезапная брезгливость подтолкнула опуститься у кромки воды, отыскать чистое место и по максимально привести себя в порядок. Одно дело кровь разумных, другое - непонятная жидкость монстра. В горячке боя бодрит, а вот потом противно. Вдруг завоняется или еще что?
Приведя себя в порядок, Эллорьен еще раз осмотрел пещеру, отыскивая взглядом своих спутников. Мэррис сидел на полу и щупал голову, но выглядел целым, так что большого беспокойства не вызывал. А вот Равиля, которого закрывал собой зомби, альв не мог рассмотреть, а потому направился к нему сам. Стоило сначала убедиться, что с его вредным сокровищем все в порядке, а там уже можно и о себе любимом позаботиться. Благодаря все еще бурлящему в крови адреналину, голова болела не слишком заметно, как и прочие части тела, хотя саднящую скулу принц потер почти на автомате, отмечая, что скоро там будет синяк. Похоже, в том отрезке времени, который он не помнил, кто-то ему надавал по морде.
- Как самочувствие, птенчик? - альв присел рядом с юношей, снимая с него свой щит, и ласково погладил его по щеке, заставляя посмотреть на себя. - Где-нибудь болит? - впрочем, дожидаться внятного ответа от вамфири он не стал, и тут же принялся его везде ощупывать, хотя правильнее будет сказать, что лапать. Угроза отступила, сознание прояснилось и он снова стал самим собой.

Мэррис было запротестовал, но не успел - Равиль уже исцелил его, коснувшись раны на голове. Понадеявшись, что Печать Рока не навредит юноше, некромант поднялся с земли, отряхнулся и принялся осматривать свою поредевшую армию мертвых. Пушистик был весь в мерзкой крови чудовища, но цел и невредим. Зомби второго уровня был слегка поцарапан, но вполне здоров. Для мертвеца.
Оглядываясь, Мэррис скользнул взглядом по своим спутникам. Приметив странный голодный блеск в глазах вамфири, некромант тут же заметил за озером проход вперед, с новой развилкой.
- Идем дальше? - полувопросительно произнес он, делая шаг по направлению к развилке.

Реакция Равиля несколько озадачила принца. Он-то надеялся на теплые и нежные объятия, а его взяли и обшипели. Более того, в довесок вамфири убежал к Мэррису и принялся вокруг него хлопотать, обхаживая как родного и исцеляя. На альва же любовник даже не смотрел и явно игнорировал его травмы. И вот где в мире справедливость? Эллорьен на такое поведение своего клыкастого только фыркнул и полез в сумку за зельями, восстанавливающими здоровье и магическую силу. Поведение вамфири его задело и он решил молча обидеться. Ну, не возмущаться же вслух? И уж тем более не ревновать же? Явно ведь назло делает рыжий негодник! Так что много чести будет еще и обращать на его выходки внимание! Он, как ни как, принц и воин, мужчина, ему положено терпеть и не жаловаться. Чай, не кисейная барышня, рыдающая над сломавшимся ноготком. Может и молча страдать. Правда, тут же возникла мысль самому начать игнорировать Равиля и оказывать больше откровенных знаков внимания некроманту. А что, вполне себе привлекательный молодой человек, еще и умный, и даже немного опасный, чем не объект для ухаживаний? А вамфири пусть ревнует и боится за свое место фаворита! Впрочем, от слишком явной реализации заманчивой идеи тут же пришлось отказаться - он-то действительно хотел бы видеть Мэрриса частым гостем в своем замке и создать ему комфортные условия для работы, а если Равиль всерьез увидит в нем конкурента и начнет донимать? Все планы могут полететь к лешим, объясняй потом этому рыжему комару-переростку, что каждый человек для него уникален и к двум разным людям он никогда не сможет относиться одинаково и каждый ему дорог по-своему, а потому не может занять место другого и ревность бессмысленна.
- Уж не ты ли собрался судить о моих умственных способностях? - не смог удержаться от ответной колкости Эллорьен, услышав последние слова Равиля. Персонально для любовника он изобразил на лице высокомерное снисхождение, словно делал одолжение, обращая внимание на безродного. Альв все еще был обижен и его голос звучал весьма холодно. - Как видишь, прекрасно обхожусь и без твоего шаманства. А то просидели бы тут еще час, пока бы ты все залечивал.
Эллорьен перевел заметно потеплевший взгляд на теперь совершенно целого и здорового Мэрриса, затем посмотрел в ту сторону, куда шагнул юноша. За озером были новые тоннели и они снова разделялись. Альв решительно направился туда, осматриваясь и прислушиваясь. Едва ли им стоит опасаться новых чудовищ - если это ловило путников, то сомнительно, что кто-то доходил дальше, чтобы кормить остальной зоопарк. Тем не менее, бдительность ослаблять не следовало.
- Как на счет того, чтобы для разнообразия теперь сходить направо? - он обернулся к спутникам, но смотрел на некроманта, ожидая его решения. На Равиля, казалось, принц и вовсе внимания не обращает, хотя на самом деле присматривал, чтобы тот не вздумал потеряться или отстать.

- Можно и направо. Все дороги, что тут есть - все наши, - отозвался юноша. Если здесь они наткнулись на такое несомненное богатство (Мэррис имел в виду реагенты и чудовище, которое собирался как следует осмотреть после), то что же ждет их дальше?
Приободрившись от этой мысли, некромант зашагал в выбранном направлении. Пушистик и оставшийся зомби первого уровня тащились следом, и лишь немертвый разбойник старался держаться поближе к назначенному его хозяином подопечному.
- А...этот зомби так и будет ходить за мной попятам?
- А? - Мэррис вздрогнул от неожиданности, увидев рядом с собой Равиля - нелюдимый некромант не привык, чтобы с ним так часто говорили, и имел не очень здоровую привычку погружаться в свои мысли при выполнении какой-либо монотонной работы, наподобие ходьбы. - Я могу приказать ему держаться подальше, если ты чувствуешь себя некомфортно рядом с ним... Но он не очень-то быстрый, и если что, может не успеть тебя прикрыть, - пожал плечами некромант, вернувшись в мир своих раздумий, гадая, что же ждет их в правом тоннеле. Он большей частью ориентировался на семенящего чуть впереди Пушистика, который преградил бы хозяину дорогу, случись тому слишком задуматься, чтобы вовремя отреагировать на грозное рычание и остановиться. А странной игры альва и вамфири Мэррис словно бы не замечал. Умей он исцелять - он бы исцелил их обоих, но единственным из их маленькой компании, кто был на это способен, был Равиль, и его действия казались Мэррису вполне естественными.

Отвечать на возмущения Равиля альв счет ниже своего достоинства, зато весьма выразительно изобразил мимикой что по этому поводу думает. Вскинутая вопросительно бровь и снисходительное выражение лица давали понять, что для него это не более чем детский лепет и всерьез он клыкастого не воспринимает. Эллорьен подумал, что как-то уж слишком разбаловал свою любимую игрушку, и пора поставить на место, а то так скоро и помыкать начнет... Где это видано? А так пусть знает, хозяин не потерпит к себе пренебрежения, тем более при посторонних. Наедине еще куда ни шло, иногда это было даже забавно, но при других демонстрировать свой норов не лучшая идея.
Но вамфири как будто не только не понял и не проникся, а решил нарваться по первое число, начав приставать к Мэррису и отпускать двусмысленные фразы. Ишь, на все он готовый! Некромант же на свое счастья то ли не понял, что от него хотят, а то ли наоборот, смекнул, что может запахнуть жаренным, в прямом смысле этого слова, и прикинулся веником. Это в глазах альва добавило ему еще пару пунктов к привлекательности и желанию зазвать его в свои владения.
А вот горелым действительно попахивало, даже скорее паленой шерстью. После недолгих поисков источника, альв обнаружил, что это тлеет его собственный плащ. Вариантов, чьих шаловливых ручек это дело, оказалось не много. Эллорьен опасно прищурился, прожигая взглядом дыры в одном вредном рыжем и клыкастом. Кое-кто нарывается на суровое наказание. Осталось только придумать что-нибудь позабористей, чтобы запомнилось. Конечно, желание прямо сейчас хорошенько огреть Равиля и излить весь свой гнев, негодование, и обиду было весьма сильным, но он был принцем и уже давно не юным несдержанным мальчишкой, а потому ничего не сделал, просто бушевал внутренне, оставаясь спокойным внешне. А чтобы самоконтроль не дал трещину, пока шли по коридору, альв  придумывал варианты наказаний для свой игрушки. Определенно, надо будет в процессе воспользоваться добытыми камешками, осталось придумать, как и куда ему их запихнуть.
Тем временем коридор закончился просторной пещеркой, в которой ощущалось дуновение свежего воздуха, проникавшего вместе со скудными солнечными лучами с потолка. Тем не менее, было достаточно темно, чтобы осмотреть всю пещеру  целиком, но какое-то странное движение в глубине все равно не укрылось от внимания альва. Наученный недавней неприятностью с монстром в озере, он решил подстраховаться и первым делом на всех троих наложил воздушные щиты. Воевать с неизвестной чертовщиной в темноте не хотелось, а потому Эллорьен направил часть силы в горящий факел, заставляя пламя разгореться выше и сильнее, чтобы света хватило на все пространство.

Вамфири начал как-то не очень хорошо приближаться к Мэррису. На всякий случай некромант еще раз воспроизвел защитные чары. Вдруг они спали, пока они сражались с тем гипнотизирующим монстром? Вдруг с Равилем что-то случится? Мэррис не хотел, чтобы это произошло, и на этот раз не только потому, что ему не нравилось калечить людей, просто вамфири был явно дорог своему спутнику, который скорее всего стал бы мстить за смерть своего друга, едва связав ее с наличием отмеченного Печатью Рока человека поблизости.
- О, нет, тебе не стоит так близко стоять... - промямлил Мэррис и вздрогнул, когда Равиль схватил его за руку.
Пушистик вдруг угрожающе зарычал, повернувшись в сторону невидимой в темноте опасности. Стряхнув со своей руки юношу, которого тут же оттеснил в глубокий тыл его зомби-телохранитель, Мэррис вытащил меч и осторожно двинулся в темный угол.
- Пушистик, взять! - И некроголем кинулся в сторону нового монстра, если это был монстр, и злобно взвыл приготовившись рвать и терзать предполагаемого врага.