Завертел головой, осматриваясь под сводами, разжег факел, обходя, проводя ладонью по камню, переступил через чьи-то кости у дальней стены. На ближайшей узрел малопонятный рисунок, скорее всего, имеющий какое-то отношение к предыдущим странникам, но не сумел разобрать подробности: рисунок оказался слишком уж закопченным. По всей видимости, раньше здесь разводили костер.
Принц двинулся дальше и к своему удивлению обнаружил темный проход, выглядящий отсюда, от входа, пугающе мрачным и бездонным. Соваться туда в одиночку он не рискнул, заканчивая обходить пещеру по другой стороне. Здесь он не нашел ничего интересного, если не считать какого-то тряпья - возможно, тоже все, что осталось от предыдущих искателей приключений.
На всякий случай взял с собой еще веревку покрепче, ссобойку и обернулся к остальным:
- Предлагаю начать оттуда! - показал на найденный лаз.

Кицунэ с восторгом обследовала пещеру. Этот поход «туда  не знаю куда» на пару с первыми встречными обещал быть крайне увлекательным и захватывающим мероприятием.  Лиса принялась за изучение местности, пещера была такая мрачная и темная, что казалась, за каждым камушкам таятся какие-нибудь опасности, но вопреки ожиданиям ничего кроме горстки косей, и странного наскального рисунка лиса не обнаружила. И тогда Рэн принюхалась, ведь когда глаза не помогают, обоняние может сослужить неплохую службу. В пещере пахло сыростью и камнями, а от лежащего в углу тряпья исходил сильный запах плесени. Короче, ничего особо любопытного. Девушка скучающе посмотрела на своих спутников, лиса толком не знала кто они такие, ей были известны только имена. После тщательного анализа и пары догадок она пришла к выводу, что это просто странные люди с длинными ушами. И тут один из них предложил обследовать темную и крайне подозрительную дырень в стене пещеры.
-Думаю, это превосходная идея, мой ушастый друг!- одобрила лиса.- Если бы я прятала несметные богатства, то я бы запрятала их в самое темное и страшное место, так что вперед и с песней!
Но, к сожалению, второй спутник не разделял лисьего энтузиазма. Хотя, в чем-то он был прав, а именно в том, что в этом туннеле темно и возможно опасно. Девушка задумалась на пару секунд, а потом сбросив на землю свою походную сумку принялась там активно рыться, после лиса извлекла оттуда стеклянную банку. Кицунэ прошептала что-то на своем лисьем языке и открыла крышку. Из банки вылетели три святящихся беловато-голубым светом небольших сферы. Неопознанные объекты начали медленно летать над головами искателей приключений.
-Это – блуждающие огоньки,- пояснила Рэн, легонько задевая один из летающих шариков,- они и светят ярко и не потухнут со временем. Они отлично подойдут в роле фонариков, если вы захотите чтобы он полетел куда-то, то просто скажите это вслух.
Дав краткие инструкции по пользованию огоньками, кицунэ подошла к самому краю лаза. Он был не так широк, как хотелось бы, но выбирать не приходилось. Либо вперед, либо назад.
-Вниз!- скомандовала лиса огоньку, и тот послушно полетел во тьму, попутно освещая крутой спуск голубым светом,- я могу пойти первой, если других желающих нет.

Озадаченно замер, шевеля ушами, потом присел, проводя ладонью по стене и собирая капли, растер их между пальцами, поднес к носу и тщательно обнюхал. Пальцы не пахли ничем. Вода как вода. Интересно, откуда она здесь, да еще так близко ко входу?Блондин огляделся, даже глаза прищурил, пытаясь рассмотреть что-либо в рассеянном свете светильников и остро пожалел об отсутствии ночного зрения, как у волков:
- Коль скоро мы уже тут, думаю, отступать поздно. Больше ходов там не было, это единственный, и если мы хотим найти что-нибудь мало-мальски ценное, придется продолжать дорогу. Но эта сырость... Она здорово меня беспокоит. Кажется, впереди озеро или что-то в этом роде. Предлагаю спуститься и осмотреть, в крайнем случае, мы будем знать, где набрать воды, если наша закончится.
Вообще говоря странно, принц искренне полагал, что в пещерах с водой должен светиться... ну хотя бы фосфор, если не грибы!

Сам-Ри был прав, отступать им было некуда. Разве что развернуться и отправиться по домам, а этого, очевидно, никому не хотелось. Наличие воды в том месте, куда они направлялись, вызывало у Рэн двоякие чувства. С одной стороны это хорошо, ибо в их дружной компании было не так много желающих тащить тяжелые фляги, но в то же время сырость кицунэ не любила. Опечаленно вздохнув, девушка поспешила вслед за Хоулом. В темноте лиса видела отлично, поэтому спуск прошел гладко и без лишних неприятностей. Хотя ей стоило не малых усилий не поскользнуться на влажных поросших мхом и плесенью камнях. На выходе из тоннеля путников поджидал огонек, медленно кружа возле самого пола. Голубоватого света не хватало, чтобы осветить всю пещеру целиком. Поэтому сказать тупик ли это или здесь есть еще ходы было невозможно. Оставалось только отправиться на разведку и более тщательно все изучить. Но тут девушка вспомнила про кости, которые они обнаружили наверху. Было очевидно, что это останки разумных существ, и на то что их просто убили разбойники было не похоже. "С чего бы это абсолютно нормальным путешественникам умирать в абсолютно обычной пещере? Что-то здесь не так, возможно здесь есть что-то опасное. Ловушки? А может твари какие-нибудь? Или все-таки бандиты приложили к этим смертям свои руки?" Кицунэ насторожилась, мысль о близкой опасности волновала ее, заставляла сердце биться чаще, и только убедившись в отсутствие подозрительных звуков, девушка позволила себе немного расслабиться.
-Предлагаю держаться вместе, - прошептала лиса,- здесь как-то слишком темно и опасно, чтобы разделятся.

Разочарованно оглядывается, щурясь и приглядываясь к стенам, потом присел, изучая черепки и кости, поманил ближайший огонек:
- Вниз! Может быть, здесь когда-то был храм... А может, и нет, и кости и черепки здесь валяются совершенно случайно. В этой пещере я уже ничему не удивляюсь. Я был уверен, что здесь будет озеро, но увы, я не вижу ни капли воды. Надеюсь, у всех с собой полные фляги? - птенец ощупал собственную баклажку, убеждаясь в ее увесистости и наполненности, с легким разочарованием двинулся дальше, туда, где огоньки выхватили в стене три темных провала, потом спохватился и остановился, нашаривая ладонью кинжал, ощупал пальцами фиолетовые камушки. Нечто подобное обязательно должно было понравится Каурто. Разумеется, в поисках сокровищ есть шанс найти нечто более весомое, но как знать, будут ли там еще такие самоцветы? Принц принялся старательно выколупывать камешки из стены. несколько выпадая из происходящего и стараясь лишь не получить в глаз осколком.

Пещера оказалась достаточно большой и совершенно не страшной. Лежащие на полу кости только придавали ей своеобразной роковой красоты, от которой по спине пробегал холодок. Предположения одного из спутников о том, что вероятно здесь был храм, показалось лисе вполне правдоподобным.
-Я не верю в случайности,- фыркнула лиса, переступая через небольшую кучу костей.
Рэн обошла помещение по кругу и остановилась возле трех тоннелей. Даже прекрасно видя в темноте, лиса не могла сказать точно, что ждет путников,  выбери они тот или иной маршрут. От их решения могло многое зависеть и полностью пускать дело на волю случая, кицунэ не отважилась. Глаза вновь не помогали, да и обоняние мало что могло ей подсказать. Разочарованно дернув хвостом, кицунэ отошла от тоннелей. Она понятия не имела, какой маршрут оптимален, а чутье подсказывало, что поблизости ничего ценного нет, помимо этих миловидных камушков, которые пытался извлечь Сам-Ри. Он был так сосредоточен на этом своем занятии, что похоже потерял интерес к происходящему вокруг него, зато Хоул уже начал подыскивать им путь к кладу.
-Понятия не имею, могу только сказать что в радиусе ста метров ничего ценного, кроме этих камушков, нет. Возможно стоит положиться на удачу и бросить жребий?

Он внимательно выслушал всех, при этом все еще вглядываясь в каждый проход по очереди, словно пытался что-нибудь уловить. Но, ничего приметного не удалось найти. Альв еще раз осмотрелся вокруг, - тогда, думаю, нам стоит как-то отметить, ну.. проверенный проход, чтобы мы не запутались. Вдруг он выведет нас к такому же разветвлению, а мы не будет знать проходили ли мы это место или нет? Нужно как-то застраховаться от блуждания. – Пошевелил ушками в задумчивости, подошел к одной из стен, - о! А что если, вывести здесь какой-нибудь знак, или цифру? Как вам такая мысль?
Конечно, он был немного неуверен в своей идее, но ведь это и вправду могло помочь, если они внезапно наткнутся на подобный проход.

Коридор ничем особенно не отличался, обычный темный, вокруг один камень. Когда компания проходила мимо неприметной косточки, земля тихо вздрогнула. Впереди послышался шум, который нарастал и множился. Из тоннеля показался каменный голем, угловатый и неповоротливый, но тем не менее довольно устрашающий. Он медленно и неотвратимо двигался вперед на приключенцев.

Они даже не успели толком начать идти по проходу, как навстречу к ним стал приближаться огромный голем. Альв как-то инстинктивно прижался к стене, хотя это мало чем могло помочь, ведь тот все равно нашел бы его, но, он хоть надеялся при случае не помешать своим спутникам. Хоул не знал, чем таким он может помочь в данной ситуации, ведь магия жизни тут не помощница, а вода у него еще не развита даже..  Конечно, боевые навыки у него развиты, но против голема? Да он даже не заметит прилетевшей стрелы..
Только на словах Сам-Ри юноша все-таки сделал шаг в сторону от стены, чтобы приглядеться, пытаясь выхватить хоть какое-то очертание фигуры того, кто мог управлять этим големом. Но, перед ними или где-то вблизи ничего не было, а значит.. – Мне кажется, что этот кто-то или что-то находится за самим големом, чтобы мы не могли его достать. – Сделав шаг вперед, чтобы понять, получится ли проскользнуть мимо голема к нему за спину при этом не сильно рискуя, а заодно проверял реакцию самого существа. Что тот начнет делать, если он начнет приближаться: начнет атаковать или будет ждать действий? В голове мелькнула мысль даже поговорить с големом, но вряд ли тот его поймет. Или есть шанс?

Голем двигался медленно, неуклюже переступая с одной каменной ноги на другую. Он шел вперед, казалось бы даже не замечая копошащихся под ногами живых существ. он еле втискивался в узкий для такого великана проход пещеры, но неотвратимо шел вперед. Ни за ним, ни перед ним никаких магов земли не обнаружилось. Казалось, он сам по себе, и причины его внезапного возникновения не было. Или ее просто не нашли?

В голове мелькали мысли, что же делать? Все-таки, голем здесь ведь не просто так? Значит, он может что-то охранять, по крайней мере в это очень хотелось верить юноше. Но, как же пройти мимо него? Как убрать? И назад поворачивать совсем не хотелось, в поисках другого пути, ведь голем то мог последовать и за ними. И, если не было мага, то должно было быть что-то еще, но что? Прикусив губу альв вновь огляделся, сбоку, вперед, оглянулся назад.. Конечно, ведь все началось, когда они прошли вон ту косточку. А, что тут делает одна единственная косточка? Кто её сюда положил и зачем? – Не шевелитесь, - привычными и быстрыми движениями снял лук, стрелу, и натянул тетиву. Если.. если его догадка верна, то голем может исчезнуть или тот, кто им управляет появится, или произойдет что-нибудь еще. В противном случае он попадет в глупую ситуацию. Но, ведь попытка не пытка?
Пущенная стрела неумолимо приближалась к одинокой косточке, а юный альв внимательно следил за тем, что же сейчас произойдет. Может же быть вероятность, что он окажется прав или же его догадка ошибочна?

Голем наступал неумолимой глыбой. Когда принц направился к выходу, глыба камня одобрительно загудела. Хотя очень и очень немногие с трудом смогли бы различить в этом скрежете каменных глыб одобрение или другую эмоцию. А вот когда Хоул вытащил лук, целясь в неприметную косточку, рев сменился недовольным скрипом и грохотом. Голем, ведомый какой-то лишь ему ведомой силой попытался ускорить свое неповоротливое и тяжелое тело, чтобы помешать ушастому лучнику. Но, увы, стрела оказалась быстрее. Косточка, пронзенная острым наконечником, с тихим хрустом разломилась на пополам. Голем замер, какую-то секунду постоял неподвижно, словно не веря в произошедшее, а потом стал медленно и неохотно таять. Чары рассеялись.

«Ну же, пожалуйста, пусть получится,»  - хаотично проносились мысли в голове, когда совсем рядом раздался оглушительный рев голема, и тот попытался остановить стрелу. Все происходящее для альва было словно в замедленном ритме, зеленые глаза неотрывно следили за стрелой, которая разломила свою цель. И вот, их преграда стала таять прямо на глазах, пока совсем не исчезла. С губ сорвался облегченный выдох, кажется, на время выстрела он даже позабыл, что необходимо дышать. – Получилось, - тихо сорвалось с губ, а сам юноша облокотился о стену. Раньше ему подобного не приходилось испытывать, был ли он сейчас на краю? Не возможно было точно сказать, ведь всегда старался бывать подальше от подобных приключений.
- Да, идемте вперед, - согласно отозвался, отлепляясь от стены и возвращая свой лук на привычное место, хотелось надеяться, что ему они больше не понадобятся, очень хотелось на это надеяться. Направился следом за вамфири, все еще обдумывая то, что же им еще может попасться на пути.

Впереди было темно. Каменный ход вел их вперед, и оттуда, из темноты тянуло чем-то неприятным. Это была смесь запахов, которые явственно указывали на живых существ. И, что интересно, запахи появились тогда, когда исчез голем. Пахло потом, шкурами, выпивкой и блевотиной, дымом то ли костров, то ли факелов. Пройдя дальше по ходу можно было даже уловить запах анаши.
Тихо свистнула стрела и в стенку, чиркнув Хоула по кончику носа, врезалась стрела.