...Вытерев кровь с клинка, Ива резко выдохнула сквозь сомкнутые зубы и повернулась к своему нанимателю, которого в течение схватки привычно заслоняла плечом.
- Вы в порядке? - девушка машинально протянула к нему ладонь. Граф всегда казался ей изнеженным: мягкие руки человека, привыкшего сражаться пером и бумагой, а не клинком, выразительные оленьи глаза... умеющие быть жестокими, как сейчас. Аристократ не выглядел напуганным. Скорее, разозленным.
- В порядке, - резко бросил он, - а ты не будешь, если не узнаешь, кто его нанял.
Богач аккуратным, несколько брезгливым движением отодвинул телохранительницу с дороги и перешагнул через труп так, будто это была жалкая кочка. Ива растерянно посмотрела сначала ему вслед... потом на труп у своих ног... Она, конечно, не была уверена до конца, но что-то ей подсказывало, что разговорить мертвого будет несколько... затруднительно.
- Но как? - больше сама себе, чем хозяину, пробормотала телохранительница, но хозяин все же ответил, бросив на нее небрежный взгляд от порога:
- Найми некроманта. Залезь к нему в могилу и переспи с трупом. Станцуй при полной луне, обмазавшись медвежьей кровью, - Ива густо покраснела от двух последних пунктов до самых кончиков ушей, нахмурилась от обиды, взглянула исподлобья, но все же смолчала: все равно ничего умного не ответит, а бить хозяина в ее обязанности точно не входит. - Меня не интересует, что ты сделаешь, но мне нужен результат. Поняла?
- Да, господин, - почти неслышно вздохнула Ива.
Немного поразмыслив, она поняла, что первый озвученный им вариант нравится ей больше двух оставшихся. Но где искать некроманта?
На это ушло еще полчаса раздумий, и вскоре Ива нашла решение: таверна. Владельцы с хитрыми глазами и перстнями, которые могут быть у разбойников, но не у добрых трактирщиков, всегда знают все обо всех, да и какого только сброда не отыщется в злачном заведении!
Направляясь в таверну - и тщательно пытаясь представить, что кругом не городские джунгли, не вонь и шум тысячи человеческих глоток и шагов, а милостивый, ласковый лес, полный умиротворяющих нежных шорохов - Ива гадала, как должен выглядеть некромант. С одной стороны, она, выросшая в деревне, не могла не представлять его мрачного вида мужчиной, желательно с черепом вместо головы и с каким-нибудь монстром - может быть, личный зомби? - под боком. Но с другой стороны, в школе Дагона им накрепко вдолбили в голову, что вон тот белокурый альв со взглядом нежным и чистым, как у ребенка, может оказаться кровожадным убийцей. А вон тот покрытый шрамами бугай (для остальных бугай, для Ивы - мужчина ее роста) - продавцом цветов.
Едва войдя в таверну, Ива поняла, что детские ее представления и страхи оказались правдивее наставников.
Будь она менее пугливой, то шарахнулась бы от отдаленно напоминающего пса монстра, что лежал у ног незнакомца в черном плаще. Но девушка лишь задержала на нем взгляд и мысленно осенила себя знамением Шиархи. А затем - решительно направилась к незнакомцу. Где-то в глубине сознания ворохнулась мысль: "Хорошо, что не пришлось к стойке идти...". Сквозь толпу, мимо пьяных, пробираясь сквозь взгляды и шуточки... а некромант - какая удача - напротив сидел в небольшом отдалении.
- Извините, пожалуйста, - Ива слегка поклонилась, почувствовав на себе взгляд из темноты капюшона. - Вы - некромант?
Это можно было бы посчитать за детскую непосредственность, если бы не предельно серьезный, пристальный взгляд.

Из темноты капюшона на Иву взглянули глаза, показавшиеся ей сначала угольно-темными и блестящими, как водная гладь, однако, чуть приглядевшись, девушка поняла, что глаза эти темно-синего благородного цвета. В покоях нанимателя (Ива наотрез отказывалась называть его господином в мыслях - только вслух, в вежливом разговоре) наемнице доводилось видеть изделия из ляпис-лазури, камня, ценящегося не столь высоко, как сапфир (чего не разбирающаяся в драгоценных камнях Ива решительно не могла понять), но очень красивого. Глаза незнакомца напоминали именно его. А еще - смотрели так растерянно, словно он только что свалился с луны. "Я ему помешала? - обеспокоилась девушка. - Точно, он же читал! Вот я дура. Сейчас рассердится и прогонит, или натравит этого своего... зверя..." - она уже приготовилась к этому, даже ниже опустила голову, как вдруг некромант откинул капюшон. В тусклом освещении свеч сверкнула медь волос и еще одна деталь, привлекающая большее внимание.
Следы на его лице походили на ожоги, но не были ими - уж в шрамах-то Ива разбиралась, поэтому по лицу некроманта скользнула взглядом совершенно спокойно. Да и линии казались чересчур точными, их будто вывели на коже специально... в школе Дагона им, конечно, рассказывали о пытках. И все же - Ива быстро уверилась в этом - это были не шрамы.
"Так что же? Ладно, это не мое дело, - решила она и настойчиво повторила: - Не мое!"
...а парень тем временем оказался немногим старше ее и - очень смущенным, он даже извинился непонятно за что, и это почему-то вызвало желание извиниться в ответ - за беспокойство. Однако Ива велела себе успокоиться и вести себя более уверенно. "Ты - воин, в конце концов."
- Требуется, - твердо кивнула она и указала на стул рядом с некромантом. - Можно? - дождавшись разрешения, девушка присела и машинально обхватила ладонями колено. - Здесь такое дело... - речь ее оборвало тихое, настороженное рычание зверя у ног некроманта.
Ива не вздрогнула, не испугалась, только окинула таверну взглядом, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию. Волшебный зверь наверняка чует опасность лучше нее, однако ничто вроде бы не предвещало беды, если только животному не нравится она сама. Вернувшись взглядом к своему собеседнику, Ива поняла, что успела потерять мысль и мысленно шлепнула себя по лбу.
- Простите, - "Идиотка! Еще и сбилась. Наша песня хороша, начинай сначала...". - Меня зовут Ива Ачар. Я работаю на одного человека... - она говорила медленно, взвешивая слова. Ей никогда не удавалось сплетать слова в легкие, изящные фразы на ходу. - На него недавно... напали. Наемник. Нанял кто-то. Мне нужно узнать, кто. А наемник мертв.
Для нее это была достаточно длинная речь. Переведя дыхание, Ива выпустила из длинной косы тонкую прядку и принялась перебирать ее пальцами.
- Вы можете помочь? - серьезно, но с потаенной надеждой спросила она и, спохватившись, добавила: - Я заплачу.

Смущение и досада на себя за собственную косноязычность, в которой Ива в очередной раз имела случай убедиться, а еще - за свою нетактичность, заставившую бедолагу-некроманта (ради Шиархи, называть мага, сумевшего подчинить себе самое страшное и загадочное в мире - Смерть - бедолагой...) смущенно накинуть капюшон сменились искренней радостью. В мыслях Ива ликующе подпрыгнула на месте, а внешне лишь позволила искренней улыбке осветить свое лицо и преобразить угрюмые черты. Не то, чтобы она так боялась своего нанимателя, чтобы прыгать от счастья при одной только возможности избежать жестокой расправы. Совсем нет. Если наниматель возьмется распускать руки, Ива лично оттаскает его за уши и не поморщится, да и не в ее характере было бояться кого бы там ни было - она даже с некроголемом сидела рядом без единого признака страха. Но все же смерть наемника была ее оплошностью. Сколько раз ей говорили: бей на нейтрализацию, а она все на поражение да на поражение... за оплошность наемнице было от всей души стыдно, и потому благодарила она - тоже от всей души - искренне.
- Спасибо вам большое. Конечно, я подожду у входа.
Некромант скрылся на лестнице, прошелестев напоследок складками широкого плаща. Ива проводила его благодарным и теплым взглядом... только тут поняла, что осталась один на один с этим существом, его питомцем. Тот глядел на нее заинтересованным взглядом и флегматично постукивал хвостом - Ива затруднилась бы определить, от какого зверя он был пришит.
Однако так или иначе он оставался зверем. Притом - ручным.
А со зверями девушка всегда ладила лучше, чем с людьми.
Она легонько чмокнула губами, привлекая внимание животного, и ласково потрепала его по некрасивой голове.
- Ну что, хороший мой? Будем ждать твоего хозяина? - почти проворковала наемница. - Скоро он придет, и мы отправимся в путь. Нравятся путешествия?
Зверь смотрел заинтересованно и даже дружелюбно, и не отстранялся от ее ласковой ладони. Напротив, ткнулся легонько лбом, прося приласкать еще немножко. Ива невольно улыбнулась и, встав со своего места, пошла к выходу из таверны. Люди расступались, ошарашенные видом этого существа, и на мгновение наемница даже позавидовала некроманту: вот бы перед ней так расступались, а не норовили облапать или еще чего... хотя искусство разгонять нерадивых одним суровым взглядом Ивушка все же освоила.
Остановившись у входа в таверну, чуть поодаль, чтобы не оказаться в бесконечном потоке входящих и выходящих да подальше от специфических ароматов - страшная смесь аппетитных запахов съестного и человеческого пота, перегара и рвоты - и принялась с тихим ласковым воркованием почесывать и поглаживать некромантова питомца. Впрочем, заслышав его шаги, девушка тут же спохватилась - не всем нравится, когда трогают их зверей - и чуть смущенно, неумело улыбнулась. Некромант оказался ниже ее - ну кто бы сомневался - скорее, стройным, чем поджарым - худоба угадывалась даже под плащом - но это, скорее, от недоедания... Иве немедленно захотелось его чем-нибудь угостить. "Может, и угощу... как сделаем, что надо. Или на привале. А пока что..."
- Хорошая у вас зверюга, добрая... - она решительно шагнула в нужном направлении от таверны. - Как звать? И ее, и вас... вы так и не сказали, - прозвучало мягко, без укоризны.

"Пушистик?"
Ива ошарашенно моргнула. Пушистик. Ага. Скроенное из частей тела других животных существо, наводящее ужас на особо слабонервных одним своим видом, звали Пушистик. А некроманта - Мэррисом, красивым именем, чем-то смахивающим на эльфийское. Но все же Пушистик привлекал немного больше внимания - еще и потому, что, когда Ива была маленькой, то в ее деревне жил здоровенный волкодав, способный перегрызть горло вожаку волчьей стаи и затем выдержать схватку с оставшимися. Все приезжие шарахались от пса, и только дети висли на нем, безбоязненно дергали за шерсть и уши - и зверь, несмотря на наличие клыков в вершок длиной каждый, только добродушно ворчал. Хозяин, кузнец, звал его Дагоном, в честь бога войны, а все остальные - лапочкой и пупсиком. Ива часто использовала бедную псину в качестве лошадки, и тот стоически терпел все испытания.
Улыбнувшись воспоминанию, Ива потрепала Пушистика по холке.
- Ну привет, Пушистик, - пробормотала она и подняла взгляд на Мэрриса. - Нам в дом к моему нанимателю. И быстро, - спохватившись, девушка зашагала шире и скорей, на ходу отрывисто объясняя: - Его скоро похоронят, я попросила оставить его в сарае, пока не... - она не договорила и лишь быстрее зашагала в нужном направлении.
До дома аристократа - большого, красивого дома в два этажа с ажурными балкончиками и пышным садом вокруг - некромант и наемница добрались быстро, Ива знала множество коротких путей. Однако в сам дом они не пошли: девушка свернула к невзрачному строению рядом, хлипкому сарайчику с крошечным окошком. Когда-то его использовали для хранения зерна, а теперь забросили. К счастью, во дворе было пусто, поэтому некромант и наемница пробрались туда без затруднений и лишнего внимания к своей персоне.
Остановившись около двери - из щели между нею и полом тянуло мертвечиной - Ива жестом пригласила Мэрриса следовать за собой.
В сарае было темно, сыро и, конечно, отвратительно пахло. Наемник был мертв уже около половины суток. Он лежал на земле, брошенный явно не слишком бережно. Несмотря на то, что наемник был симпатичным мужчиной лет тридцати, смерть уже подпортила его красоту, и Ива невольно чуть сжала зубы, глядя на него: заныли обширные кровоподтеки на спине, оставленные им в потасовке. У самого наемника повреждения были куда серьезней: перерезано горло и несколько ранений в живот.
- Ну... вот, - Ива мальчишеским жестом потерла затылок, не зная, что делать: уйти куда-то, чем-то помочь? - но затем вспомнила давно беспокоящий ее вопрос. - Мэррис? А что может... гарантировать... что он не соврет?

Как и полагается непосвященной, Ива шутки не оценила - и даже не поняла, что это шутка. Она мало разбиралась в некромантии. В школе Дагона преподавали основы магии, но углубленно ее изучали только те, кто ею владел; те же, кого Шиархи обделила магическими умениями, обучались лишь распознавать различные виды магии. Впрочем, даже простой обыватель, слыхом не слыхавший о школе Дагона и всем остальном уж как-нибудь, - думала Ива, - отличит мага жизни от некроманта, а водника от огненного.
В ответ на слова Мэрриса девушка лишь легонько пожала плечами: может, и врут, мне почем знать? "Как по мне, так горбатого могила исправлять не станет, - подумала она, - был лжецом при жизни - и после им останется."
Впрочем, сомневаться в компетентности Вэйша не приходилось: тот вел себя очень уверенно, несмотря на изначальное смущение, да и Пушистик его... что-то подсказывало Иве: вряд ли плохой некромант смог бы "слепить из того, что было" такого умного зверя. Да и речь его так и пестрела профессиональной лексикой, так что смысл пришлось улавливать между строчками.
- С другой стороны, он скажет ровно то, что знает. А насколько мне известны подобные дела, он едва ли знает много.
Ива задумчиво кивнула: некромант рассуждал разумно. Даже она, вздумай нанять какого-нибудь умельца (хотя зачем - она все прекрасно умела сама), не стала бы посвящать его во все перипетия своих отношений с будущим трупом. Просто сказала бы - убей вон того - и всех дел. "Выбора у меня все равно нет, - напомнила себе Ива, - пускай говорит."
Дослушав некроманта, девушка кивнула еще раз с все тем же задумчиво-серьезным, сосредоточенным выражением лица. "Он говорит разумно, и чувствуется опыт, - еще раз убедилась она, - ну, а если придется из кого-нибудь тянуть информацию... с этим я справлюсь. Мертвые боли не чувствуют. У живых с этим дела похуже... постойте-ка!"
- Если повезет, мы найдем тех, кто знает больше, - сказал Мэррис.
"Мы?"
Сердце у Ивы как-то странно екнуло.
"Он собирается идти со мной? За деньги? - тут же настороженно подумала она. - Или..?"
Взволнованная этой мыслью, - впрочем, волнение ее можно было списать на близость возможного воскрешения из мертвых лежащего у ее ног тела - Ива несколько раз кивнула в ответ на вопросительный взгляд Мэрриса и шагнула к двери, чтобы, если кто-то вздумает им помешать, остановить его. По учебе в школе Дагона и по некоторому опыту после нее Ива знала, что нет никого более беззащитного, чем маг во время творения волшбы.
Ей полагалось бы смотреть за порог, но оторвать взгляд от тела, окутанного призрачным холодным тускло-зеленоватым сиянием волшбы было достаточно сложно. Мэррис сидел неподвижно, глубоко ушедший в себя, и чем-то напоминал человека, который истово и искренне молится, обращаясь к богам - и в то же время от таких людей отличался. Что-то в нем было такое... красивый - Ива не без смущения признала это - парень, пускай со странными следами на лице, но красивый - и такой жуткий в это мгновение, что дрожь потекла по спине - но оторвать глаза от Мэрриса Ива все равно не смогла. И сразу заметила, когда спокойствие и отрешенность начала сменяться мучительным, судорожным напряжением.
"Что с ним? - руки наемницы дрогнули, сгибаясь в локтях, она хотела двинуться ему на выручку, но вовремя остановилась: вдруг что-нибудь испортит и наломает дров. - Да что происходит?!"
Судорога боли на лице, пошедший морщинами лоб, блестящая от пота кожа и...
Что-то в животе у лучницы опасно зашевелилось.
Мертвец поднялся.
"Огради меня, Шиархи, пожалуйста, огради..." - вновь мурашки побежали по коже, вновь захватило дыхание в горле.
Вообще-то Ива была не из пугливых. Поэтому она не побежала отсюда, сломя голову и зовя на помощь, как сделала бы любая менее храбрая, менее подготовленная (и, возможно, намного более здравомыслящая) девушка. Она только судорожно сглотнула и, стараясь не обращать внимания на мертвеца - тот стоял, воплощая собой восхитительное равнодушие к происходящему вокруг и не менее восхитительную апатичность - бросилась к Мэррису.
- Что случилось? Эй? - Ива легонько встряхнула юношу за плечи и взволнованно заглянула ему в глаза. - Ты в порядке? Может, тебе воды или... - она не договорила, только еще раз чуточку нервно обернулась на мертвеца (она не знала, как от него обороняться, и это немножечко... самую малость... ее беспокоило) и вновь встревоженно глянула на некроманта.

Отредактировано Ива Ачар (28.12.2014 20:07)