-----> Бордель "Белый налив"

Вирх скрыл довольную улыбку, отвернувшись от девушки и заставив Шмеля перейти на рысь. Несколько первых кирпичиков доверия только что были заложены в сознании хищницы. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить. Но заводить серьёзный разговор, который мог отмести хотя бы часть неприятных последствий, если некоторые вопросы волчицы дадут корни в сознании, он не спешил, считая, что сейчас не самый лучший момент. Вот остановятся в какой-нибудь таверне, там и поговорят в тепле да сытости.
Пока они ехали, то обменивались довольно короткими фразами, иногда останавливались – обычная природная нужда никуда не исчезла. Морозец крепчал, а потому общаться не слишком хотелось. Больше прельщала возможность,  в какой-то мере необходимость, скрыть лицо от колючего ветра за плотным шарфом, который скрадывал половину звуков. Саунт размышлял о своей спутнице, оставив в стороне мысли о Саните и её товарище на более позднее время. Встреча с ними состоится не скоро, в то время как с Кристой ему предстоит провести немало времени. Раз уж он переступил порог вежливости, стоило быть готовым отвечать на каверзные вопросы. Вирхаймонт не сомневался, что в вульфарах взращивают неприязнь к вамфири с младых когтей, в то время как многие родители его народа, закладывали в голову юных клыкастиков не самые лестные знания о волчьей стае. Сам Саунт рос без этой навязанной ненависти. То ли родители его были достаточно умны, то ли им просто было плевать на какую-то вражду, однако среди друзей владельца борделя имелись и волки. Мужчина покосился на Кристу, предполагая, что даже если он скажет ей о чём-то подобном – та всё равно не поверит. Охотник за сокровищами  вздохнул, искренне не понимая, как её родня допустила подобный поход? В её семействе нет ни одного достойного мужчины, способного удержать в узде гордый нрав?
«Сдали б её замуж, - мысленно хмыкнул кровопийца, - уже б детей нянчила,  о глупостях не помышляла».
Однако вот она, едет подле и, вероятно, помышляет о том, как бы открутить отдельно взятому вампиру голову. И это действительно было глупо, ведь если бы Вирх желал ей зла, то не стал бы тащить за собой за тридевять земель. Скрутил бы на месте, возможно, продал. Хорошенькая мордашка, горячий нрав, который нужно «сломить», довольно высоко ценились в кругах тех, кто приобретал обращающийся в зверей товар. Только вот Хайму это всё было чуждо до зубовной боли.
Прошло несколько часов, небо постепенно начинало угасать, намекая на скорое окончание дня. Всего через  двадцать минут пути они должны были наткнуться на небольшую деревеньку с неплохой корчмой при некрупном постоялом дворе. От этого места  было ещё полдня пути до перевала. Вамфири доводилось там останавливаться не единожды, поэтому он мог сойти за постоянного клиента.
- Не замёрзла? – коротко спросил он, бросив взгляд на Крис и понимая, что долгое путешествие верхом в мороз  – то ещё удовольствие. У самого клыкастого уже давненько замёрзли руки и начинали подмерзать ноги, но он искренне надеялся, что вульфарская кровь согревает лучше вампирской. И всё же спросил. Спросил, не раздумывая, просто потому что уже принял факт ответственности за Кристу, понимая, что она в первую очередь  леди - весьма хорошенькая! -  а уж после волчица и яростная воительница.  – Скоро будет наша первая остановка.
Они мирно въехали в деревню, где практически никого не было на улицах, лишь в домах горел тёплый и уютный свет да дымили печные трубы. Мороз продолжал крепчать, ветер постепенно усиливался. Корчма находилась не у самой дороги, а потому путникам посчастливилось насладиться сдержанной архитектурой деревенских домов, сделанных из камня и древесины. Они чем-то напоминали вульфарские, но больше по использованными материалам. Путники остановились подле двухэтажного домика, из которого доносились звуки веселья и набирающей обороты попойки. Вамфири хмыкнул, покосившись на здание, а стоило ему спрыгнуть с коня, как из-за поворота выскочил востроногий мальчишка, которому положено было принимать у гостей лошадей, а заодно и ухаживать за ними. 
- Как дела у дядюшки? – приветливо спросил Вирх, протягивая мальцу серебряную монетку. – Мы бы хотели остановиться на ночь.
- Дела идут успешно. Несколько комнат свободно, господин, - юный вамфири с широко улыбкой принял монетку от гостя в капюшоне, дождался когда девушка спрыгнет с коня, и повёл копытных отдыхать.
- Прекрасно, - пробормотал Вирхаймонт, уверенным шагом направляясь к входу в корчму. – Что бы ни случилось, не лезь в драку, - спокойно обратился он к волчице, искренне веря в её благоразумие и толкая рукой массивную дверь.
Их появление практически никто не заметил, разве что скривились в недовольстве физиономии тех, кто расположился у входа: им сразу же стало дуть. Корчма хоть и была заполнена народом, но несколько свободных столиков всё же имелось. Тепло и приятные запахи быстро приняли в свои объятия новых посетителей. Саунт машинально потёр руки, желая поскорее оные согреть.
- Выбирай место, можешь делать заказ, а я к хозяину, - проинформировал он девушку, не сомневаясь, что та выберет наиболее выгодную позицию. Сам же вамфири стянул с головы капюшон, замечая в корчме представителей разных рас, что было приятным дополнением к общему качественному сервису этого местечка. Оказавшись возле стойки, вамфири широко улыбнулся старому приятелю, который, завидев брюнета тут же отставил в сторонку кружку, приветливо сверкая клыками в ответ.
- Брон, смотрю, не теряешь хватку! – усмехнулся Саунт, пожав другу руку. – Мне нужны две комнаты на эту ночь.

Вирх старался не заострять внимание на нотках недовольства в голосе волчицы, радуясь уже тому, что она послушна. Для той, кто терпеть не может всю его братию, она была на удивление терпелива. И этим нельзя было не восхищаться. Пока его старый знакомый лез за ключами под стойку, Саунт скользнул взглядом по залу, ища местоположение волчицы и стягивая с замёрзших рук перчатки. Криста выбрала угловой столик, укрытый небольшим полумраком, вероятно, не слишком хотела попадаться на глаза различным пьяным идиотам, и вамфири это рвение одобрял. К ней уже подошла одна из разносчиц, принимая заказ, а самого клыкастого окликнул корчмарь, заставив обернуться и встретиться взглядом с яркой зеленью.
- Так куда же ты путь держишь, Вирх? – простецки и прямо спросил старый товарищ.
- В людские земли, Брон, - вздохнул мужчина, потянувшись за протянутыми ключами с выцарапанным и протравленными на них номерами. Комнатки были напротив. – Возникла необходимость умерить аппетиты некоторых работорговцев.
- И не надоело ещё скакать-то аки блохе по шелудивому псу? – сплюнул корчмарь, склонившись ближе к вамфири. - Видал я девку, с которой ты вошёл. Брал бы такую красавицу ладную да осел бы где-нибудь уже. Какая у тебя там сотня уже капает? Шестая? – хмыкнул вамфири, который был не намного старше самого брюнета, но уже делом толковым обзавёлся да семьёй славной. – Никто тебе памятник за твои подвиги не воздвигнет, а ты хоть в тепле домашнем погреешься.
Вирх лишь горько хмыкнул, считая, что вся эта тихая и мирная жизнь – не для него. Когда-то он уже потерял одну ладную и прекрасную девушку, с которой хотелось прожить всю оставшуюся жизнь. Не сложилось, а больше в любовь просто не верилось.
- Моя семейная жизнь развалится после первой же недели, - дерзко ухмыльнулся мужчина, подмигнув молоденькой разносчице, что подошла за очередной порцией выпивки для шумной компании, расположившейся недалеко от входа. Девушка зарделась и смущённо захихикала, бросив напоследок томный взгляд в сторону заигрывающего с ней путника.
- Неисправим, - буркнул Брон, протирая тряпкой столешницу, на которую накапало немного эля с наполненных до предела кружек. – О тебе же, дураке, забочусь.
- Я обязательно передам Тинк привет, - примирительно проговорил владелец борделя, желая перевести тему на более мирный и менее наставительный лад.
- Уж передай, - сварливо и несколько угрожающе прогрохотал корчмарь. – Надеюсь, ей всё-таки удастся выбить из тебя всю дурь.
Перебросившись ещё парочкой фраз и посмеявшись от души, мужчины расстались довольны друг другом, признав, что никто из них за несколько лет нисколько не изменился. Брон являлся родственником Тинк, пусть и дальним, даже не кровным, но у них были довольно тёплые отношения и единодушная убеждённость в том, что Саунт себя не жалеет и раньше времени вгонит в могилу. Только вот его душонка Ашхаи была без надобности, а Шиархи больно уж благоволила азартному игроку в жизнь. Тем не менее, вамфири следовало вернуться к своей спутнице, пока та не заскучала или же не натворила каких-нибудь бед, что, в принципе, было одним и тем же в масштабах возможного бедствия. Мужчина без особого труда пробрался через столики, довольно тесто стоящие друг подле друга, поймал на себе парочку заинтересованных женских и один мужской взгляд, первым улыбнувшись мягко и вежливо, последний не удостоив каким-нибудь вниманием. Наконец, оказавшись на жёстком, но довольно удобном стуле, буквально рухнув на оный, вамфири облегчённо выдохнул и пробормотал что-то неразборчиво под нос, подняв взгляд на потолок. То ли жаловался на холод, то ли на изрядную наполняемость корчмы, то ли на любовь к нравоучениям, которыми то и дело осыпал Брон. Однако пришёл в себя Саунт быстро, вновь взглянув на Кристу, которая уже не ела, а больше ковырялась в тарелке, кажется, едва ли не засыпая на ходу. Он окинул взглядом стол, находя ещё одну тарелку с едой, которая, возможно, ещё даже не успела остыть. На середине стояла небольшая корзинка с хлебом, у другого края тарелка самой волчицы и чуть ближе к хлебнице - глиняной кувшинчик с покрытым испариной бочком. Изначально он не придал особого значения тому, чем же был наполнен сосуд, решив просто привлечь к себе внимание спутницы и сообщить, что всё у них этой ночью будет в пределах нормы.
«Какое прелестное проявление заботы с её стороны», - мысленно умилился Саунт, пододвинув чуть ближе к себе тарелку с горячей трапезой. Жаркое. В своей любви к мясу мужчина был даже чем-то похож на волков. По губам невольно скользнула тёплая улыбка, тут же скрывшись за простой вежливостью.
- Благодарю за заботу, - вкрадчиво проговорил мужчина, взяв в руки вилку. – Комнаты у нас с тобой отдельные, кровати здесь более чем удобные. Утром даже позавтракаем в счёт заведения. Поэтому, как поедим, можно будет пойти отдохнуть.
Саунт собрался было приняться за еду и выслушать заодно мнение отдельно взятой волчицы, как со стороны и сверху раздался мелодичный голосок давешней разносчицы, с которой владелец борделя успел обменяться взглядами.
- Не желаете что-нибудь ещё, господин? – сладко улыбнувшись, спросила девица, метко и колко стрельнув взглядом в сторону Крис, после заигрывающе вновь обратив свой взор на вамфири.
- Нет, благодарю. Обо мне уже позаботилась моя прелестная спутница, - Саунт вежливо улыбнулся, дав понять, что не намерен продолжать знакомство в более интимной обстановке. Он уже успел мысленно обругать себя за столь неосторожное кокетство по отношению к местному молоденькому персоналу. Знал же, чем они порой дополнительно зарабатывают.
Разносчица бросила неприязненный взгляд на волчицу, гордо вздёрнула носик и была такова.
- Так на чём мы.. – начал было брюнет, но наткнулся на волчий взгляд, оборвав себя на полуслове.

Такого поворота событий Саунт никак не ожидал. И этот поворот приобретал скверные черты. Скверные черты характера вульфаров, которые не сдерживают себя в достаточной мере, сильно захмелев. Подёрнутый плёнкой не слишком осмысленный взгляд, тяжёлые и несколько рваные движения.
«Да когда же ты успела?» - озадаченно подумал Вирх, схватив за ручку кувшин, подтянув оный к себе и сунув туда нос, чтобы оценить уровень опасности приближающейся грозы. А потом эта гроза заговорила совершенно не своим голосом. В кувшине находилось теплеющее домашнее вино, которого осталось меньше половины. Не удивительно, что Криста вела себя.. так. Она задала вопрос, не уместный на этапе их взаимоотношений и вместе с тем колючий, какой-то издевательский. Криста тоже была оторвой и шебутной девицей, но Вирхаймонт понимал, что волчица имеет в виду далеко не взрывной характер, а отсутствующие моральные принципы. Он хорошо понимал, что ответить на провокацию – втянуть себя и девушку в неконтролируемую ситуацию, разозлив волчицу. И вамфири слишком устал, чтобы разгребать последствия возможного разрушительного инцидента. К тому же Саунту претила легкодоступность, но говорить об этом изрядно пьяной девушке не было смысла. Мало того, что ей будет всё равно, так назавтра она едва ли об этом вспомнит. В голове мелькнула ехидная мысль о том, что следующий день будет крайней увлекательным, как со стороны восстановления воспоминаний, так и с позиции изрядно потрёпанного и непривычного к алкоголю организма.
Но Вирх всё же продолжал пристально следить за волчицей, отставив в сторону запотевший кувшин и с грустью понимая, что поесть ему не удастся, хотя очень хотелось. Сама же девушка стремительно теряла над собой контроль. Не удивительно. Выпив столько коварного домашнего вина, она вряд ли могла справиться с нахлынувшим опьянением, даже если имела в этом деле определённый опыт. Но, может, как раз не имела и в этом всё дело? Саунт нахмурился и несколько воровато огляделся, когда девица вздорно треснула кулаком по столу, заставив подпрыгнуть некоторые предметы на нём стоявшие и обернуться парочку ближайших завсегдатаев. Мужчине пришлось сделать характерный взмах рукой, мол, не обращайте внимания. Сам Вирх подниматься не спешил, наблюдая новую часть того цирка, который так любезно устроила одна глупая девчонка. И чем больше слов изливалось из уст пьяной бестии, тем выше ползли брови владельца борделя. Что, во имя всех Богов, она несёт? Если бы ему нужна была девка на одну ночь, то эта девица даже не подошла бы к столу, будучи приглашённой для подобного ещё до того, как мужчина оказался на своём стуле. Стеснялся. Вирху это чувство отдавили уже давным-давно. Плохо его знала эта пигалица, что явственно отражалось в её словах. Оттого и ненависть, оттого и подобные высказывания. Она продвинулась чуть ближе и сделала то, чего Саунт никак не ожидал. Он явственно ощутил жаркое волчье дыхание на своём ухе, буквально затаив своё. Хорошо, что никто не видел его ошарашенного выражения лица. Сердце на мгновение замерло, а после вамфири буквально окатило каким-то странным холодком. Вероятно, стало жарковато.
«Не нарывайся… и не заигрывайся», - с лёгким лукавством на грани раздражения подумал он. Нет  уж, он не мог ей позволить натворить то, о чём она непременно будет жалеть. Это не её родная деревня, где все махнут рукой или постараются не задеть в пьяной драке. Это иное место, где всё может кончиться изнасилованием, коль среди гостей завелись подобные выродки. Эта мысль отрезвила и заставила напрячь всё тело, как перед броском. Перед внутренним взором промелькнула мерзкая картина с участием пьяной волчицы. Она сделала шаг, не слишком задумываясь над тем, что делает и как выглядит. Громкий выкрик, привлекающий внимание иных гостей, это же почти вызов тем, кто жаждет бесплатной и лёгкой ночи, не обязывающей после платить ни честью, ни монетой. Вереск не мог медлить, а потому резко поднялся, разворачиваясь, чтобы схватить волчицу одной рукой за талию, а другой прикрыть ей рот, дабы не выкрикивала глупости.
- Ты переигрываешь, - вкрадчиво и холодно проговорил он ей в самое ухо, после чего, словно пушинку, подхватил и закинул себе на плечо. – Шоу окончено, дама не справилась с вином! – громко он известил публику, подмигивая любопытным, а те, в свою очередь тут же начинали смеяться. Корчмарь не без волнения наблюдал за пробирающимся к лестнице вамфири, а после встретился взглядом со своим товарищем. Вирх качнул головой в сторону столика и чуть поморщился. Старому другу не нужно было слов, чтобы понять: за вещами и едой нужно присмотреть. Само собой, Криста всё это время не вела себя как образец мешка картошки, а старательно пыталась выбраться, используя все доступные ей методы. Только Вирх не один век на свете жил, а потому имел немалый опыт в общении с различными девицами.
Подниматься по лестнице было не так уж просто, но, получив парочку ощутимых укусов, царапин и услышав о себе много нового, он мстительно, но мягко похлопал разбуянившуюся волчицу по упругой попке, намереваясь открыть дверь в её комнату. Щелчок замка, несколько шагов и вот, бестия уже на своей кровати. На лице Саунта явственно был написан смех, лёгкая издёвка сквозила во взгляде. Он закрыл дверь, показывая волчице тем самым, что уходить и давать возможность вылезти через то же окно, не намерен. Вирх видел, что хищница в том состоянии, когда ещё немного выплеснутая энергия обратится в желание спать.
«Спасибо мне ещё скажешь, малышка»
- Ну всё, всё, ты показал мне, кто тут грозный зверь, - мужчина примирительно поднял руки, глядя на невидящий взгляд. – Давай пока остановимся на этой демонстрации силы, а остальное мне покажешь завтра?

Вирхаймонт грешным делом успел подумать о том, что вот сейчас изрядно пьяная девица решит, что какой-то там кровопийца ей не указ и обязательно предпримет попытку прорваться на волю. Он был готов к этому, полностью сосредоточившись на движениях Крис, старательно игнорируя неприятное саднящее жжение на щеке и шее. Но волчица лишь задорно улыбнулась, произнеся свою победную речь и получив в ответ осторожный кивок, кой был ей совершенно без надобности. Девушка не только осталась довольна произведённым эффектом, но решила, что дневная норма по запугиванию врагов её мохнатого народа выполнена, а потому можно смело отойти ко сну. Тонкие пальчики не слишком уверенно нашли пуговицы рубахи, весьма настойчиво принявшись расстёгивать одежду. Вирх, как и любой другой нормальный мужчина, был бы вполне не прочь оценить по достоинству ладную девичью фигурку, а потому не двинулся с места, даже не попытался отвернуться или отвести взгляд. Однако низменно-эстетические желания были не единственной причиной его внимания: мужчина просто не до конца верил, что эта боевая бестия так легко сдалась.
И всё же опасения не подтвердились, проиграв битву с вином, вульфара накренилась вбок и довольно быстро отошла ко сну, так и не раздевшись.
«Голос красивый.. Чудная», - с какой-то странной теплотой подумал вамфири, глядя на посапывающую девицу. Спящей она выглядела особенно трогательно и беззащитно. Личико Крис удивительно преобразилось, невольно притягивая взгляд.
Выждав для верности секунд тридцать, Саунт вздохнул, одним механическим движением взъерошил на своей голове волосы и решил, что негоже оставлять даму как есть. Осторожно уложив волчицу поудобней, владелец борделя без труда вытащил из-под её ног плед, накинув оный на спящую. Это сейчас волчице жарко, потому как ещё свеж след выпитого, а под утро в комнате может изрядно похолодать. Покидая помещение, мужчина бросил взгляд на спутницу, в очередной раз убеждаясь, что та действительно спит. Может, ей повезёт и поутру её голова не будет похожа на храмовой колокол.
Оказавшись в коридоре, вамфири неожиданно столкнулся со служанкой, которая удивлённо ахнула, тут же предложив свою помощь в обработке ран. Саунт озадаченно вскинул брови, запоздало ощутив лёгкое пощипывание на повреждённом лице. Тронул щёку, нашёл пальцами две полоски запёкшейся крови.
- Не стоит беспокойства, сам виноват, - обворожительно улыбнулся он девушке, прошмыгнув мимо неё и спускаясь по лестнице в общий зал. Найдя взглядом столик, ни своих, ни вещей Крис не увидел. Окинув глазами присутствующих, в последнюю очередь он глянул на трактирщика, который подозвал друга жестом.
- О-о-о.. хо-хо-хо, - невесело рассмеялся вамфири. – Неплохо она тебя раскрасила.
- Ерунда, бывало и похуже, - отмахнулся вампир. – А где..?
- Распорядился, чтобы отнесли в твою комнату, остатки ужина там же. А то смотреть на тебя больно, поешь хоть нормально, - ворчливо отозвался хозяин заведения.
- Не знаю, не знаю, - лукаво улыбнулся Саунт. – Девушки пока что не с целью накормить липнут.
- Шут гороховый, - фыркнул собеседник, но после добродушно рассмеялся. – Где ты сыскал такую оторву? – он качнул головой в сторону лестницы, намекая на вполне конкретную личность и поставив перед другом кружку эля.
- Это она меня нашла, сестру потеряла благодаря работорговцам, а какой-то ублюдок пустил её по ложному следу, - ворчливо и нехотя поделился-таки Вирх, не без удовольствия отхлебнув предложенной выпивки.
- Ловушка? – недоверчиво сощурился друг.
- Вот и проверим, - беззаботно пожал плечами вамфири. – Только не хотелось бы мне пигалицу эту в самое пекло тащить. Мне-то что будет? Я старый воробей, пожил, как говорится у людей, а она.. больно молодая, вроде толковая, но слишком любопытная, вспыльчивая, упрямая, - поморщился мужчина.
- Как раз по тебе, - ехидно ввернул трактирщик. – Уж мхом порос, кому-то нужно тебя хорошенько встряхнуть.
- Пока что она пытается поправить только мой внешний вид, - иронично ответил брюнет, опустошая кружку. – Полно, Брон, это пустой разговор- насмешливо фыркнул вамфири, сузив сапфировые глаза. – Я свой путь выбрал давно и менять не собираюсь.
- Ну и дурак, - беззлобно сплюнул товарищ.
На подобный вывод Вирх лишь театрально снял невидимую шляпу, сделав лёгкий поклон.

До комнаты своей вамфири добрался только минут через сорок, вдоволь наговорившись со старым другом. Быстро закинув в себя еду, а с себя скинув часть одежды, мужчина с удовольствием растянулся на кровати, заложив за голову руки и закрывая глаза. Он даже позабыл проверить все полученные от пьяной волчицы метки. Сон втянул его в свои объятья мгновенно: сказывалась предыдущая бессонная ночь, напряжённые день и вечер, выпитый эль. В эту же ночь в его сне впервые мелькнул бурый волчий загривок.

Этой ночью во снах Саунта появилось всего два коротких видения, которые не оставили после себя удивления или же озадаченности, ведь одно и другое - Вирх точно это знал – являлись частью внутренних переживаний относительно прошедших дней. Вновь всплыли в подсознании остатки воспоминаний о его заточении в качестве раба, вновь холод «темницы» скользнул по хребту, но был изгнан появлением прекрасного бурого зверя с пронзительным светлым взглядом. Это создание будто звало вамфири из темницы, в которую он сам себя заточил. Но цепи пока что были слишком крепки.
Окунувшись в черноту ночи после неясного видения (которое изрядно поблекло и подзабылось к утру), мужчина пробудился, когда солнце лениво выбралось из-за горных пик, запустив свои озорные лучи в ресницы и волосы спящего. Он поморщился, ощущая дискомфорт от холодного и довольно яркого луча, глубоко вдохнул, шевельнув ногой и замер. Резко распахнув глаза, Вирхаймонт только сейчас осознал, что странная приятная тяжесть на одной из ног ему не чудилась, а жаркое тепло не является результатом тщательного контроля за качеством одеял.
«Какого баюна?» - озадаченно подумал он, осторожно приподнимаясь на локте, чтобы ненароком не потревожить незваное.. существо. Существо оказалось меховым клубком с острыми ушами, вытянутой мордой и отдалённо знакомым запахом…
- Твою мать.. – тихо и невольно вырвалось из уст кровопийцы, в то время как глаза его значительно округлились. Он едва поборол в себе жгучее желание хорошенько протереть глаза двумя руками, ведь представшая картина просто не могла существовать. Разве что в смелых фантазиях и несколько иной, более интимной вариации. Вирх поморщился, но никак не мог уложить в голове произошедшее. Как, зачем, почему она здесь? Он отчётливо помнил, что не стал запирать дверь девушки на какой-либо замок, но почему не запер свою дверь – неизвестно. Данное событие напрочь вытеснило из головы ночное видение. Поджав губы, вамфири осторожно протянул ладонь к загривку прекрасного зверя, то ли намереваясь проверить мягкость шерсти, то ли желая разбудить и поехидствовать над двусмысленностью ситуации. Но когда до притягательного меха оказалась пара миллиметров, Саунт остановился и отнял руку, всё же не решаясь совершить задуманное. Нет, пусть лучше пробудится как-нибудь без его участия, ведь только скандала в собственной постели ему не хватало.
Максимально осторожно выскользнув с кровати, вамфири натянул сапоги, практически не теряя из вида хищницу. Уютно устроившийся и сопящий в собственное удовольствие зверь вызывал невольную улыбку и не один десяток вопросов. У вамфири был богатый опыт общения с девушками и женщинами: одни брали нахрапом, другие осторожно ложились под бок, всячески соблазняя.. третьим достаточно было томного взгляда, - но подобное случалось впервые. Ещё ни одна вульфарка не демонстрировала свою звериную суть столь доверчиво, в какой-то степени покорно, и произошедшее несколько ставило в тупик. Искала ли она защиту, или же просто считала, что обязана всячески контролировать опасного кровопийцу, но тогда она пришла к нему прямиком в руки? Вирхаймонт не был уверен, что подобное поведение для волков является общепринятой нормой. Причесав растрёпанные после сна волосы пятерней, мужчина лишь тяжело вздохнул и бесшумно выскользнул из комнаты, намереваясь привести свои мысли в чуть более благоприятное состояние посредством умывания и кружки бодрящего настоя. Отловил в коридоре вчерашнюю смущающуюся служанку, испросил кувшин с водой и отправился в общую уборную.
После спускаясь по лестнице в общий зал, Вирх криво усмехнулся, подумывая о том, что волчица ему могла привидеться, и он просто-напросто постепенно сходит с ума. Но с чего бы? Через полминуты мужчина уже стоял возле стойки, за которой с важным видом находился старый товарищ.
- С добрым утром.
- Как много ты знаешь о вульфарах? – хором сказали вампиры. Первый крайне удивился столь необычному вопросу, поняв, что его приветствие просто пропустили мимо ушей.
- Вульфарах? – переспросил трактирщик. – Да как и все, - неопределённо пожал плечами вамфири.
- Ясно, - невесело усмехнулся Вирх, кивая товарищу и понимая, что здесь он едва ли узнает что-то новенькое. – Подашь завтрак? Голоден так, будто столетие не ел.
- Подам, - с готовностью кивнул мужчина. – Так с чего вопросы-то такие?
- Да спутница моя.. ведёт себя странно, - туманно буркнул Вирх, всё ещё пребывая в мире своих предположений и терзаясь вопросами, но уже покидая приветливую стойку, чтобы сесть за один из дальних столиков. Брон лишь пожал плечами, ведь давно привык к несколько странному поведению искателя приключений. Оказавшись на месте, брюнет вздохнул и стал ждать заказанный завтрак, искренне надеясь, что ему не придётся пояснять самой Кристе, каким образом она оказалась в его постели. Он мог бы, но сам не знал ответа на этот весьма пикантный и волнительный вопрос. Конечно, ему никто не мешал выдумать правдоподобную историю, но увеличивать уровень недоверия и озлобленности в отдельно взятой девице ему не хотелось. Мужчина не шибко любил создавать себе проблемы там, где они были излишни. Больше вамфири забавляло лишь то, что девица прокралась в его комнату бесшумно, а после ещё и завалилась в ноги, чего Саунт не ощутил совершенно.
- Так бы и горло перерезала – не заметил, - досадливо фыркнул он себе под нос, отпивая любезно поднесённый разносчицей отвар. Впрочем, если бы владелец борделя ощутил опасность сквозь сон, то, несомненно, пробудился.
«Может, во сне гуляет девица? Такое бывает, сам видел».
И, не смотря на ворох вопросов, отрицания и общего недоверия к ситуации, из головы никак не лез образ уютного бурого комочка жаркого счастья, в чей мех хотелось зарыться пальцами. Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать назойливое видение.
«Умиляюсь с больших пушистых зверюг. Дожили».

Завтрак оказался приятным бальзамом для души и тела, позволив вамфири ненадолго абстрагироваться от произошедшего поутру инцидента, привести настроение и мысли в более приемлемое состояние. Осушив вторую кружку отвара, мужчина жестом подозвал к себе разносчицу, практически предчувствуя, что его спутница должна вот-вот оказаться на пороге общего зала в не самом благодушном настроении. И чтобы это понимать, не стоило быть семь пядей во лбу. Именно поэтому Саунт попросил принести ещё одну порцию печёной картошки с шкварками и луком, а так же кружку того живительного травяного напитка. Похмелье – вещь беспощадная. Стоило девице удалиться, кокетливо повиливая бёдрами, на мерный ритм которых Саунт не мог не обратить внимания, как и добрая половина наполняющегося постояльцами зала, как со второго этажа раздался громогласный рёв. Да-да, это был даже не крик, именно рёв. Один из мужчин пролил на себя пиво, девушка за столиком на другом конце заведения свалилась со стула, ближайший постоялец подавился рыбной костью и теперь стремительно синел от удушья.
«Прелестно утро начинается», - как-то уже лениво думал Вирхаймонт, несколько разомлев от еды и даже не двинувшись с места. Он встретился взглядом с Броном, который взволнованно послал наверх одну из служанок, и легко пожал плечами. Вирх-то прекрасно знал, кому принадлежит этот громогласный рык, а потому тщательно подготовился к предстоящей встрече, отчасти даже предвкушая её. В его взгляде сверкнули озорные огоньки. Всё-таки он не мог изменить своей природе и не воспользоваться случаем. Уже через пару минут сверху появилась не женщина, а настоящая фурия. Красные глаза, несколько растрепанные волосы и чуть помятая одежда. Глаза сверкают как два драгоценных камушка, а тело то и дело вздрагивает от тщательно сдерживаемых эмоций. Саунт деликатно уткнулся в кружку, бросая на волчицу заинтересованные взгляды. Хороша, чертовка! Какая грация, сколько эмоций, а уж этот лёгкий и на диво симпатичный румянец. Ещё минута и она уже находится подле его столика, явно нетвёрдо стоя на ногах, но искренне желая разъяснить сложившуюся нелепую ситуацию, будто это действительно кому-нибудь нужно. Но кто вамфири такой, чтобы отказывать даме, притом столь притягательной в своей ярости?
Она, едва не дрожа от злости и смущения, выпалила скопившиеся вопросы и замерла, ожидая ответа. Вирх же медленно поднял взгляд на её лицо, не скрывая изучающей тропинки, тщательно выстроенной по девичьему стану, вздымающейся от тяжёлого и торопливого дыхания груди, очаровательной ямочки меж ключиц.
- И тебе доброе утро, - чуть растянул губы в вежливой улыбке вамфири. – Голова не болит после кувшина вина? – вежливо и весьма заботливо поинтересовался Саунт. В этот момент к столику как раз подоспела разносчица и, встретившись с яростным взглядом волчицы, явно метающим молнии, тут же поспешила ретироваться, оставив завтрак и настой на столе. Даже дополнительную кружку Вирху принесла, что было весьма заботливо с её стороны.
- Присядь, Криста, а то мне не с руки ловить тебя через весь стол, если тебя подведут неверные ноги, - поморщился мужчина, в то время как в тон его голоса закрались лёгкие нотки стали и настойчивости. Будто, если она не подчинится, вампир сам усадит строптивую девчонку, не слушая возражений. И ведь он правда мог.
- Если ты опасаешься, что у нас что-то было, то, – вамфири насмешливо фыркнул, подвинув к девушке тарелку с едой, - не совсем. А уж зачем ты явилась в мою комнату посреди ночи – мне вовсе не ведомо. Я надеялся, что это ты мне пояснишь мотивы своих действий, - усмехнулся мужчина, откинувшись на спинку стула, чтобы пригубить отвара. Но уже через мгновение его губы растянулись в несколько издевательской ухмылке, и мужчина склонился ближе к столу, прошептав: - Я вроде ясно дал понять вчера, что случайные связи меня не интересуют, волчонок, - голос вамфири прозвучал низко, несколько вибрирующе, а взгляд оставался внимательным и чуточку лукавым.
- Так что же, леди Верд'эс,  не приоткроете завесу тайны столь странного поведения?
Будучи джентльменом, Вирх был обязан пощадить чувства девушки. Будучи мужчиной, не мог не воспользоваться столь удивительной возможностью полюбоваться румянцем на нежных девичьих щеках. Будучи старше неопытного волчонка, не мог позволить себе не показать, что последствия некоторых действий бывают не самыми приятными, а потому стоит думать прежде, чем бросаться в омут своих прихотей с головой.

Ему действительно было весело. Это являлось хоть каким-то утешением за прошедший беспокойный вечер. Саунту стоило немалых трудов, чтобы не рассмеяться, глядя на удивительную феерию из живо сменяющихся эмоций на девичьем лице. Она была растеряна, возмущена, раздражена, напугана… Интересно, будь на его месте привлекательного вида вульфар, волчица возмущалась бы так же? Или же объяснила свою звериную тягу к мужчине именно на уровне природных инстинктов? Эта мысль заставила вамфири несколько нахмуриться, что оказалось очень кстати, ведь девушка уложила голову на руки и стала растерянно бормотать что-то себе под нос. Мужчина невольно сглотнул, подозревая, что успел перегнуть палку и теперь придётся успокаивать раздосадованную волчицу, которой кому-то там было стыдно смотреть в глаза. Конечно, не ему, если судить по решительному виду, который девица приняла мгновением позже. Вамфири украдкой выдохнул с облегчением, искренне радуясь, что Криста оказалась прочнее некоторых деревенских дурочек, что встречались ему на пути.  Но она так и не ответила на его вопрос, вместо этого переходя в нападение, и в ответ встречая лишь расслабленную небрежность и очередной глоток настоя из кружки. Саунт слушал внимательно, прекрасно зная, что всё сказанное можно использовать против собеседника, если знать, на какие точки и в какой момент надавить. Девушка ощутимо била по его самолюбию. Она и не подозревала, что подобное защемление мужского эго может обернуться не самыми приятными последствиями. Хорошо, чтобы вамфири хватало мудрости и выдержки стерпеть подобный удар под дых. Только гляньте, она бы к нему да за этим.. ни-ни! Ему действительно было весело!
На губах кровопийцы вновь расцвета красноречивая ухмылка, сопровождая лишь один короткий, но преисполненный лукавством вопрос:
- Уверена?
Вирх знал, что она говорит правду, понимал, что ненависть к его народу застит и будет застить ей глаза ещё очень долго, но это отчасти было на руку в данный момент. Он не поддавался на провокации, только лишь подливая масла в огонь своей собственной реакцией на те или иные слова. Зачем слова, когда девушка и так сделает нужные ему выводы из его красноречивых взглядов?
Однако всё его напускное бахвальство и желание поддразнить несколько улетучились, стоило Саунту услышать из уст девушки своё прозвище, более известное в наёмничьих кругах. У него на мгновение спёрло дыхание и внимательный взгляд буквально прошил волчицу насквозь. Но, как оказалось, она обращалась вовсе не к нему, погрузившись в какие-то личные воспоминания. Он нахмурился, ощущая, что творится нечто неладное, но допытываться не посчитал нужным. Наконец, в помутнённом девичьем сознании родилось  невнятное объяснение случившемуся, которое вамфири, конечно же, не был готов принять за правду. Если бы девушка действительно ходила во сне, то.. не устраивала бы этот непонятный концерт. Впрочем, мужчина уже заметил, что его спутница тяготела к  лицедейству, взять хотя бы прошедшие события. И всё же, стоило признать, что её появление в волчьем облике действительно взволновало его. Это было что-то новое, любопытное и необычное. Только вот самому волчонку не стоило об этом знать.
Волчица не преминула напомнить вамфири о располосованной физиономии, и мужчина не стал разубеждать бестию в её предположении, наградив собеседницу лишь растерянной полуулыбкой, взбалтывая при этом остатки отвара. Пусть потешит своё женское самолюбие. Настроение издеваться пропало, словно его и не было. Вирх не сдался, просто сделал небольшой шаг назад, позволив волчице почувствовать себя победительницей. Ей и так сейчас, небось, несладко из-за шума в голове.
- Я ждал не тебя, - не моргнув глазом, соврал Саунт на укор девицы о дверях. Криво усмехнувшись, владелец борделя осушил свою кружку и резко поднялся, взгляд его вновь наполнился серьёзностью, которая полновесно опустилась на маленькую волчицу. Глядящие сверху вниз сапфировые глаза выглядели покровительственно.
- Через полчаса выезжаем, - мягко скомандовал вамфири, покидая стол. – Надеюсь, ты не уснешь за едой, чтобы побродить по иным открытым комнатам. Вчера тут было много желающих познакомиться с тобой поближе, пришлось спасать этих несчастных, - как бы невзначай обронил он последнюю фразу, не дожидаясь ответной реакции. Она его не шибко интересовала, ведь волчица сама должна была сделать выводы. Пусть даже если они будут неправильными. Сам же Саунт тоже впал в некоторое состояние задумчивости, понимая, что волчица не в курсе, какого рожна  её лапы оказались на его простынях.
«Очень интересно».

Отвлечься от странных дум позволяли сборы, которые оказались короткими. Вирх расплатился с Броном, любезно с ним распрощался и отправился на улицу, где путников уже ждали осёдланные и нагруженные вещами лошади. Мужчина позволил себе ироничную усмешку при взгляде на коня со звучным именем Вереск. Ему уже было ужасно интересно, сколько раз судьба ткнёт его носом в собственное прошлое, которое плавно стало настоящим, размазавшись по нему тонким слоем. Подняв выше меховой воротник, брюнет хмыкнул при взгляде на свою всё ещё несколько помятую спутницу и довольно быстро оказался в седле. Им необходимо было пересечь перевал, миновать волчьи земли, чтобы после попасть в человеческие края. Путешествие будет очень не простым. Цокнув языком и тронув своего Шмеля сапогами, Вирх направил зверя по тракту, решив не нарушать звенящую тишину, установившуюся между ним и волчицей. Им обоим было о чём подумать.

Небо, казалось, чем дальше, тем больше пенилось упругими и тяжеловесными тучами, готовыми излиться непомерными объёмами снега. Тракт, по которому двигались путники, не был оживлён в это время, потому как далеко не все торговцы хотели и любили путешествовать в зимнее время. К тому же, череда празднеств окончилась, сейчас стоило считать «цыплят». Первые несколько часов пути вамфири и вульфарку сопровождал снегопад. Набрав среднюю силу, он мягко опускал снежинки на землю, припорашивая белым покрывалом и самих всадников. Вирх прикидывал в голове наиболее быстрый и выгодный для них маршрут. Безусловно, в том же Каргертаре можно было запросто воспользоваться телепортом, но Саунт опасался рисковать, зная, что последняя суровая метель, случившаяся на материке, изрядно потрепала магический фон и сбила некоторые телепортационные пути. Нет, лучше уж повременить и передвигаться на лошадях. Так дольше, но всё же надёжней. Спутница продолжала его игнорировать, а сам вамфири не торопился как-либо привлекать девичье внимание. Пусть дуется, если ей так интересней. Свои размышления на тему странного поведения вульфар, мужчина решил оставить до иного времени, надеясь, что столь неловкой ситуации более не повторится. Само собой, лично ему, это даже несколько польстило, но Кристе явно принесло много беспокойства и неудобства. Шутки шутками, но ему нужна была благоразумная и здравомыслящая помощница, а не параноик, боящийся лечь спать. Впрочем, возможно, так на некоторых вульфар действовал алкоголь. Особенно на молодых и глупых в своей неопытности.
Когда время перевалило за три часа дня, ветер постепенно начал усиливаться, при этом становясь холодней и коварней. Тучи, будто исчерпав запас крупного снега, стали постепенно выплёвывать на головы путников горсти мелкой и колючей россыпи. Саунт нахмурился, понимая, что дело пахнет, как минимум, метелью. В это время они как раз успели преодолеть перевал, вот только до ближайшего городка оставалось ещё порядка трёх или четырёх часов пути (при условии, что тропа постепенно покрывалась изрядными сугробами, мешающими лошадям нормально передвигаться). Если погода рассвирепеет, то им придётся искать укрытие среди скал в одной из пещер, чтобы не замёрзнуть насмерть. Подобные накладки вамфири не любил, пусть и не считал катастрофическими. В конце концов, неожиданности являлись частью путешествия и закаляли характер. Хмыкнув, мужчина сощурился, пытаясь вглядеться в белеющую даль, но получил лишь очередной плевок снега в лицо. Прорычав под нос нечто невнятное, ладонью, затянутой в перчатку, отёр лицо, после цокнув на забеспокоившегося коня.
- Снежной охоты только не хватало, - пробубнил владелец борделя, надеясь, что нервность животного связано не с опасными хищниками.
Через полчаса путники оказались в месте, где можно было свернуть на узкую тропинку, чтобы уйти к скалам и спрятаться в довольно широкой, а главное скрытой от бушующего ветра, пещере. Лошади лениво и устало переставляли ноги. Вирх подъехал к волчице ближе, склонив голову от усиливающегося ветра и увеличивающегося в объёмах снега, чтобы схватить её коня под уздцы. В такую метель лучше не теряться, в противном случае, можно было не найтись... никогда.
- В такой буран мы не доедем, нужно переждать, - пояснил свои действия брюнет, бросив на девушку несколько обеспокоенный взгляд и уводя с основной тропы вправо, чтобы через десять минут отчаянной борьбы с ветром всё же оказаться в не слишком приветливой пещере. Ветер бушевал за пределами укрытия, остервенело завывая. Видимо, не был рад, что его невольная добыча оказалась чуточку умнее и расторопней. Вамфири похлопал коня по шее и оставил обоих животных в дальней части убежища, навесив на каждую мордаху по кормушке с сеном, при этом стреножив ездовых товарищей. Дурно в их положении было лишь то, что с собой мужчина не потащил какие-либо дрова, но, в противном случае, лошади вовсе отказались бы куда-либо вести столь наглых всадников. Вздохнув, мужчина выудил нечто вроде масляной лампы и поджёг. Пещера озарилась не слишком ярким светом, оставляя в углах неприятные тени, заостряя черты лиц и оставляя на душе ощущение лёгкой тоски по тёплому очагу дома. В дополнение к столь нехитрому «костерку» у путешественников имелись одеяла, парочка пледов и нехитрая снедь, в данном случае более доступная в виде сухих пайков и холодной воды во фляге.
- Похоже, это надолго, - вздохнул иллюзионист, присаживаясь на расстеленное одеяло и делая глоток воды из фляги. В пещере было довольно холодно и это ему совершенно не нравилось. Мужчина бросил изучающий взгляд на спутницу и добродушно усмехнулся:
- Не так себе представляла увлекательные приключения, а?

Вирх не без лёгкого интереса наблюдал за волчицей. Эта девчонка занимала его своим поведением, образом мысли и довольно забавной реакцией на те или иные его действия. Девушка старалась не вестись на провокации старого интригана, но была недостаточно хладнокровна и опытна, чтобы начисто игнорировать его невинные шутки. Однако бывали моменты, когда она будто заражалась серьёзным настроением. Тогда мужчине везло видеть сосредоточенную мордашку, которой не хватало разве что ежиного сопения. Эта мысль показалась Вирху забавной, а потому в уголках его губ скрылась лёгкая улыбка. Саунт не мог бы сказать, что испытывает к этой особе нечто большее, нежели банальное мужское любопытство, толику восхищения, если угодно. В конце концов, в борделе ему уже становилось невыносимо скучно. Так и не собравшись на очередное дело, он будто чувствовал, что Шиархи выведет к нему нуждающегося в помощи. Но кто, на деле, кому помогает? Похоже, оба. Крис обмолвилась, что понимала, на какую тропу поставила лапу, но Вирх лишь едва качнул головой. Нет, она не понимала всю опасность и сложность, запутанность ситуации.
«Хотя я понимаю, почему ты так упрямо идёшь за ней», - с передавшейся ему горечью подумал вамфири, старательно заглушая свои неприятные воспоминания о первой встрече с жестоким миром работорговли в качестве товара, о своей потере, за которой он так же упрямо, стиснув клыки, шёл вперёд и убивал. Беспощадно, болезненно, кроваво.
- Всегда мечтал иметь младшую сестру или брата, - несколько мечтательно протянул Саунт полушёпотом, что сильно противоречиво нахлынувшим на него эмоциям. Но это отрезвляло. – Однако Боги дали родителям только меня. Возможно, поэтому я… да не важно, - сделав крохотную паузу, мужчина пошевелил, как угольки, скопившиеся в голове мысли и вопросы, чтобы, наконец, выбрать наиболее удачный. Но просил совсем не то, что собирался.
- Ты сбежала? Что произошло в тот день? – без тени улыбки уточнил вамфири. Мог ли кто-то из членов волчьей семьи отправиться вслед за импульсивным волчонком? Как скоро ему перегрызут глотку во сне её родичи за все нелепые и глупые подначки? Но, если серьёзно, то он просто не верил, что старшие волки отпустили бы своего ребёнка к миражу на холмы. Вот так просто? Ведь этот самый мираж вполне мог отгрызть голову одной бойкой пигалице! Но не сейчас. Ныне под своё крыло её взял матёрый грач, который постарается не упустить из вида и максимально сберечь. Ему важно было знать детали похищения, чтобы не влезть в ловушку по самые уши и не втянуть в неё вульфару. Владелец борделя знал, что девушка не может взять в толк, почему он с ней нянчится, а не загрыз где-нибудь в ближайшем переулке. Но чтобы понять, ей пришлось бы получше узнать самого Саунта, о чём не могло быть и речи. Он же, будучи джентльменом, не мешал леди строить замки её прекрасных иллюзий.
«Дерьмово родиться в числе тех, для кого расовая принадлежность почти клеймо», - иронично усмехнулся про себя вамфири, зная достаточно подлых и неприятных вульфар, эльфов, да Боги, всех представителей рас! Клыкастый с вежливым интересом наблюдал за Кристой, а после влез в сумку с едой, чтобы протянуть волчице несколько полосок вяленой оленины, для начала. В конце концов, зверя необходимо приручать осторожно, постепенно и лучше всего именно едой. Когда кто-то сыт, то он или она всегда добрее. Лишь вьюга не желала сдавать свои позиции, завывая так, будто её действительно кто-то чем-то обидел.
- Не шибко замёрзла? – участливо спросил вамфири, машинально растирая руки, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону немного пофыркивающих от удовольствия и сытости лошадей. Из пары навьюченных на скакунов сумок мужчина достал пару удобных и довольно тёплых пледов, чтобы вернуться обратно и протянуть один волчице. Ночь в горах окажется не в пример длинной, тягучей как загустевающая смола и, судя по настроению Богов, весьма холодной. Будь они с Кристой в более дружеских отношениях, вамфири бы предложил объединиться и спать бок о бок, чтобы хотя бы часть тепла не уходила в морозную ночь, а передавалась ближнему. Но, увы, карты на руках были иные и хорошо, если к утру никто не заработает насморк.

Во взгляде мужчины лишь на мгновение мелькнуло беспокойство, когда волчица резко схватилась за голову. Оно проскочило и пропало, скрывшись за занавесью сосредоточенности и пристального внимания. Безусловно, вамфири готов был прийти на помощь, если что-то пойдёт не так, но, вероятно, таким образом в душе девушке отзывалась боль из-за прошедших событий. Однако Саунт не мог её пощадить, не мог отступиться от данного вопроса, потому что он был слишком важен. Не проявив ни унизительной жалости, ни неуместной досады, владелец борделя внимательно вслушивался в каждое девичье слово. Её речь была, словно ручеёк с небольшими каменистыми порожками в местах, где она делала паузы. Он мрачнел с каждым словом, ярость медленно, но верно закипала, подступая к горлу обжигающим пламенем. Брови всё более сдвигались к переносице, а в душе полнилось и множилось желание утешить.. утешить маленького беззащитного волчонка. Отважного, но ещё слишком слабого для больших подвигов. Он стиснул челюсть, черты лица заострились от злости, вамфири стал источать угрозу и выглядел теперь как хищная птица, ожидавшая свою жертву в холодной пещере. Слёзы, последние слова, ставящие точку, совершенно не ранили мужчину. Он лишь пробормотал тихое ругательство под нос. Что и говорить, разве на правду обижаются? К тому же нельзя обидеть кого-то, если он сам этого не захочет. Вирх знал, кем являлся, во что верил и прекрасно понимал, что творится в душе льдистоокой. Ему не нравилось, что в захвате вульфар участвуют сильные маги, ведь это могло осложнить их и без того непростую миссию. Саунту довелось не единожды наблюдать различные методы поимки волков. Их опаивали, окуривали, заводили в ловушку, путали иллюзиями, загоняли, вырубали грубо, магию, впрочем, тоже использовали.. но не оставляли свидетелей в живых. Крис пожалели, но зачем? Почему только её? Вамфири невольно поджал губы, всё происходящее ему казалось странным, но пока что он решил не мучить девушку расспросами, ведь необходимо было осмыслить ситуацию, смоделировать её в собственной голове и, наконец, определиться с вопросами, которых не хватает для полной картины.
Мужчина почти не обратил внимания на мягкость взгляда девушки, это прошло мимо него. Как и безропотное принятие пищи из его рук, как и некоторые последующие факты. Впрочем, заданный Кристе вопрос о холоде вовсе завис в воздухе, а последующие поиски пледов проходили больше в тумане, машинально.
- В горах? – недоверчиво переспросил Саунт, будто очнулся. Первое обращение в горах, кто бы мог подумать. Что понадобилось девочке-подростку в горах в том нежном возрасте? Уточнить это вамфири не успел, равно как и вручить плед. Вместо этого он молча и удивлённо наблюдал за подорвавшейся волчицей, которая металась по пещерке как маленький ураган, пытаясь на слух определить полость в каменной стене.
«С грэмами дружит, значит, - мысленно усмехнулся путешественник, понимая, что его спутница не так уж проста, как могло показаться. – Занятно, но не удивительно». Это действительно не являлось каким-то откровением. Всё-таки близкое нахождение территорий волков к горам низкорослого народа сказывалось на взаимоотношениях этих двух рас. И хорошо, что они жили в мире. Выходила интересная картина, ведь, возможно, сама волчица уже не раз бывала в горах, и ему не стоило так её опекать? Оскорбило ли это дочь Дагона – не было ведомо иллюзионисту. Однако вамфири всё же пристально следил за своей спутницей, на всякий случай. Тайники грэмов тайниками, но их вполне мог найти кто-то другой и благоустроить под свои цели, напичкав ловушками. Мужчина не позволил себе медлить, когда шебутная волчица схватила лампу и прыгнула в тёмный провал небольшого прохода. Поднявшись на ноги и последовав за ней несколько угрюмой птицей, он старательно прислушивался к каждому шороху. Слишком уж беспечно и доверчиво вела себя девчонка, что говорило о неопытности в походах по старинным подземельям и заброшенным замкам.
«Или просто ты разучился веселиться и ищешь везде подвох», - фыркнул на самого себя мужчина, прекрасно зная, что осторожность не раз спасала его в трудную минуту. Саунт выглянул из-за плеча волчицы, подобравшись к той бесшумно и затормозив всего в одном шаге.  Комнатка была не слишком большой, размеры кроватей позволяли нормальной спать на них разве что Кристе, и то поджимая ноги. Вамфири хмыкнул где-то прямо над ухом волчицы. Тот факт, что им есть, где согреться хоть немного, всё-таки радовал. В тесноте да не в обиде, верно? Окинув взглядом комнатушку, девушка обернулась к брюнету, задорно и весело улыбаясь. Она явно была довольна своей находкой. Личико волчицы вмиг преобразилось от этой улыбки, хищница расцвета, ожила, стала совершенно другой. Вероятно, наличие знакомых вещей и мест, в которых она ранее проводила беззаботные деньки, хорошо сказывались на общем настроении девушки. Ему это нравилось, у Крис была очаровательная улыбка и действительно красивые, живые глаза. Сейчас в них теплился живой огонь, а не болтались две холодные льдинки. Мужчина невольно улыбнулся в ответ:
- Делай так чаще, - чуть понизив голос, тихо сказал он, будто боялся нарушить тишину гор и перебить вой вьюги, при этом одарив спутницу мягким взглядом. – Улыбка тебе к лицу.
Сказав это, он без стеснения снова огляделся.
- Можно развести костёр или затопить этот маленький очаг, - вамфири кивнул на нечто похожее на камин. – Как думаешь, твои друзья не будут против, если мы немного ополовиним их запасы дров? – несколько заговорщически с лукавой полуулыбкой уточнил он, намереваясь вернуться в основную часть пещеры за необходимыми вещами и, по сути, предоставляя волчице возможность сделать самостоятельный выбор. В конце концов, это её находка. Ей этой удачей и распоряжаться.

Отредактировано Вирхаймонт Саунт (16.01.2018 14:16)

Волчица его комплименту смутилась и явно растерялась. Одновременно это польстило владельцу борделя, но и вызвало удивление. Ей столь редко говорили тёплые слова мужчины или эта бестия предпочитала их не замечать? Тут же, оказавшись в весьма нестандартной компании и довольно узком помещении, едва ли она могла не услышать сказанного. Проигнорировать – вполне. Но реакция этой девицы говорила сама за себя – к вниманию мужчин она едва ли была привычной. Скрыв в уголках губ улыбку, вамфири одобрительно кивнул Кристе и вышел. Пока он шёл по небольшому коридорчику, перед глазами всплыло невинное удивлённое девичье личико с искрящимися глазами, чуть приоткрытым ртом с притягательными губами и явно несколько сбившимся дыханием: то ли не успокоившимся после беготни, то ли взволнованным.
«Это невыносимо», - мотнул головой, желая прогнать образ, и мысленно буркнул вамфири, собирая пледы, сумку со снедью и самого себя в руки. В его обществе пигалице ничего не грозило. Вирх умел сдерживать голод любого толка. Однако соблазнов в путешествии, судя по всему, будет становиться всё больше, потому что брюнет был нормальным мужчиной с вполне конкретными желаниями и взглядами по отношению к женщинам.  А когда находишься в путешествии с очаровательной девушкой долгое время, невольно начинаешь задумываться - насколько она привлекательна лично для тебя.
Вернулся вамфири быстро, отвесив себе ментальную затрещину и старательно заглушая непрошеные мысли. Криста к тому времени позаботилась об огне, довольно демонстрируя своему спутнику пылающий очаг. В небольшом помещении теперь было заметно теплее. Вирх, улыбнувшись, молча кивнул в противовес своей обычной болтливости и любви огласить те или иные замеченные детали. Почему-то эта тишина казалось ему уютной, будто она была залогом взаимной симпатии двух извечных врагов. И стоило одному её разрушить, как пещерка тут же сложится точно карточный домик - так будет велика сила сорвавшегося с цепи противостояния. Треск поленьев являлся своеобразной приятной мелодией. Криста действительно расслабилась, ребячески разместившись у очага и нисколько не боясь «коварного и страшного кровососа». Это было даже чуточку странным, но почему-то приятно согревало, дополняя теплоту внешнюю, внутренними ощущениями. Сам Саунт устроился недалеко от стены, привалившись к ней спиной, подтянув под себя одну ногу и согнув в колене другую, чтобы удобней было уложить поверх локоть вытянутой руки. Сейчас ему было спокойно, что случалось в последнее время всё реже.
- Саунт, - позвала льдистоокая, и охотник за диковинками встрепенулся, переводя на неё свой взгляд. – Зачем ты мне помогаешь? Какая тебе от этого выгода?
Она спрашивала, не глядя на него, будто что-то мешало ей задать этот вопрос прямо. Он не был неожиданным. Ещё в таверне волчица призналась, что совершенно не понимает его мотивов и Вирхаймонт ждал, когда она созреет задать этот вопрос в трезвом уме. По губам скользнула горькая ухмылка, но Крис её не увидела, а сам мужчина не торопился с ответом, решая, какую часть своей прошлой жизни стоит приоткрыть волчонку. По его мнению, знать об альвийке, за которую он мстит уже не первый век, девушке не стоило. Она решит, что он намеренно выдумал столь невозможную историю в попытке сыграть на тонких струнах женской души.
- Я знаю, что такое рабство, - глухо проговорил вамфири, возвращая взгляд на очаг. – Сам когда-то попался, должен был стать рабом в одном из борделей, но оказался не по зубам ни хозяевам, ни их прихлебателям, - он несколько устало откинул голову, касаясь затылком прохладной стены. – Дело не только в тебе и твоей сестре, Криста. Просто ты оказалась информатором, весьма полезным. Из года в год работорговцы становятся всё сильнее, хитрее и изобретательней. До них сложно добраться, если не знаешь как или не имеешь хоть какой-то зацепки.
Конечно, мужчина чуточку лукавил. Самую малость. Он увязался с ней ещё и из-за скуки, тоски и желания вновь проверить свою шкуру на прочность. К тому же ему претила мысль, что столь юное и нежное создание пропадёт, не ведая, куда пытается сунуть свой чудный носик. Нет гарантии, что Вирх так решительно взялся бы помогать взрослому мужчине. 
- Я удовлетворил твоё любопытство? Вопрос решён? – уточнил мужчина после небольшой воцарившейся паузы. Это был важный вопрос, он позволит им всё-таки понять, друзья они, враги или готовы временно дружить против общего недруга. – Если хочешь, можешь ещё что-нибудь спросить, я сегодня добрый, - усмехнулся владелец борделя, на пару мгновений прикрыв глаза и протянув: - Хотя-а..
- Мне стоит просить об ответной любезности хотя бы за то, что ты меня расписала, пока я, между прочим, защищал твою честь, - и вот сапфировые глаза с лёгким лукавством и прищуром глядят на волчицу. Захочет ли она узнать, зачем он тогда к ней полез? И, что главнее – захочет ли сам Саунт ответить честно?

Краем глаза вамфири уловил, что девушка повернулась к нему, перевёл взгляд, наткнувшись на полное удивления личико. Горькая усмешка стала ей немым ответом. Возможно, волчице было трудно поверить в то, что Саунт когда-то мог быть пойман и пленён какими-то выродками, что и теперь активно угоняют других жителей Айлей в рабство, теми, кого теперь он, пусть и избирательно, но уничтожает; возможно, девушка не верила в столь небывалую историю, считая, будто он её разыгрывает. Но Саунт был на диво правдив. Пожалуй, это не являлось тем, что стоило хранить за семью замками, замыкаться в себе при каждом неосторожном упоминании. Мужчина давным-давно перерос подобное поведение, с честью принимая старые и болезненные воспоминания, как добрых друзей. Впрочем, далеко не каждое.
Однако это всё отошло на второй план, когда хорошенькая юная леди вспыхнула, словно маков цвет, а ведь всего и нужно было подобрать правильные слова в нужный момент. Криста выглядела столь очаровательно и забавно в своей растерянности и смущении, что Вирхаймонт просто не сумел сдержаться, рассмеявшись. Замешательство юной бестии длилось недолго. То ли из-за смеха мужчины, то ли из-за напускного воинственного настроения, девушка сменила положение и нахохлилась, при этом не сумев сдержать в узде своё женское любопытство. Изначально у него и в мыслях не было каким-то образом подтрунивать над ней, но момент был слишком соблазнительным, а жертва податливой и отзывчивой, невольно провоцируя матёрого охотника на маленькую, незатейливую игру. Вирх подался чуть вперёд, задумчиво потерев подбородок, пройдясь по девушке оценивающим взглядом, полным нескрываемого интереса и толикой простого мужского восхищения.
«Так и ждёт от меня гадости?» – мысленно усмехнулся владелец борделя, в целом, понимая, откуда у девушки могут быть сомнения относительно его порядочности. Однако в голове мужчины не появлялось никакой толковой дразнилки. То ли атмосфера не располагала, убаюкав мятежную душу вамфири, то ли мужчина сам по себе несколько устал и задевать Крис посильней ему просто было лениво.. однако же, пауза несколько затянулась.
- Мы же разговариваем, поэтому я тоже не прочь задать каверзный вопрос, - усмехнулся вамфири, бросив на девушку насмешливый взгляд, мол, чего ты уже себе там напридумывала? Он вновь откинулся на стену позади себя, заложив за голову руки, вытянув, насколько позволяло пространство, ноги и прикрыв сапфировые глаза. Вирх расслабился, о чём полностью говорили его тело и поведение. – Надеюсь, на твою честность, волчонок, - простодушно обмолвился владелец борделя, ребячески приоткрыв один глаз и скосив его на девушку.
- Так вот мне интересно: почему такую ладную воительницу до сих пор не выдала замуж семья? – спросив, мужчина ухмыльнулся, чуть поведя плечами. В его голосе явно звучала хитринка. – Неужели в селении не нашлось ни единого достойного мужчины? Волки мельчают? Или всему виной твой буйный характер и ещё никто из них не пережил тот прекрасный момент, когда ты крайне пьяна?
Саунту приходилось сдерживать себя, чтобы губы самовольно не растянулись в широкой улыбке. Конечно, он чуточку издевался, но, стоит отметить, что максимально по-доброму, наверное, желая помочь девушке принимать произошедшее как досадное и забавное недоразумение, нежели катастрофу. Мужчина прекрасно помнил тот полный отчаяния взгляд, ту досаду, когда он мстительно над ней подтрунивал. Но не раскаивался за содеянное ни капли. Теперь же он просто пытался удовлетворить любопытство, пусть и весьма нетривиальным способом.

На какое-то время в пещерке воцарилась тишина. Похоже, Саунту в очередной раз удалось застать Кристу врасплох.
«Ничего, волчонок, ты привыкнешь. И, может, даже сумеешь дать мне достойный отпор. Когда-нибудь».
Вирх немного поразмышлял – ответит ли девушка честно на поставленный вопрос, ведь, по сути, ничто её не обязывало это делать. Да и ответит ли вообще, если уж на то пошло? В конце концов, она не нанималась удовлетворять любое любопытство прожжённого интригана. Долго мучиться неизвестностью ему не позволили, да и сам Саунт довольно быстро перестал гадать на ментальной ромашке. Он не сверлил собеседницу взглядом, просто прикрыл глаза и спокойно ожидал хоть какой-то реакции. Для него уже стало удивительным то, что она не воскликнула нечто вроде «не твоё дело, кровопийца!». Можно ли это расценивать как то, что лёд тронулся, и в их взаимоотношениях наметился прогресс? Мужчина позволил себе лёгкую усмешку, которая мгновенно пропала, перестав кривить губы. Вамфири обратился в слух, не отказывая себе в удовольствии вставить пару-тройку едких комментариев.
- Я заметил, - с лёгкой колкой иронией и  немалым довольством отметил брюнет. Он допускал, что виной такого серьёзного опьянения могло послужить отсутствие опыта.. или же просто природная слабость организма к алкоголю. Девушка в тот день пережила немало, он бы понял, если бы волчица просто объяснила произошедшее попыткой снять напряжение. Вот только нет-нет да вспоминался бурый загривок и немалое желание зарыться пальцами в густой мех, вдохнуть запах леса, степи, пряного ветра… Вульфары. Он отчего-то ощущал немалую тягу к представителям этого народа. Их грация, сила и тонкий запах горячей степи всегда разгоняли тоску. Эти звери умели разбудить холодеющую душу брюнета. Мужчина усмехнулся, сверкнув глазами и взглянув на девушку весьма иронично, недвусмысленно намекая на то, что он ей не верит.
«Достойных полно, но душевных не нашлось», - мысленно хмыкнул Вирх, понимая, что среди множества лиц, окружающих тебя практически каждый день, очень трудно найти то единственное, что притянет и захватит без остатка. Саунт это проходил, но его немало забавляло упрямое намерение девицы уколоть. Это лишь раззадоривало, привлекало, если угодно. Кого она пыталась убедить в достойности тех самцов? Его, вамфири, который отродясь не интересовался мужчинами.. или себя? Однако, последующую речь он слушал молча, ловя каждое слово и укладывая их в общую картину, которая бы позволила лучше понимать спутницу. Бесстрашная волчица, горящая жизнью, жаждой приключения и открытий.. не удивительно, что она, не раздумывая, бросилась, очертя голову, вслед за своей сестрой. Крохотная безрадостная исповедь, горящий решимостью взгляд говорили о многом. В частности о серьёзности произнесённых слов. Он смотрел на неё понимающе, во взгляде поселились тепло и нежность, которые временно сменили привычную иронию. Вирх действительно понимал. Ведь сам сбежал в окно практически из-под венца!
- Это правильно, - улыбнулся мужчина, отводя взгляд, но далеко не из-за смущения. Сейчас волчица казалось ему особенно беззащитной, доверчивой, пьяняще притягательной. Но далеко не в плане любовных утех, нет. Всё было гораздо сложнее, просто где-то глубоко внутри происходили странные перемены, которые мужчина предпочитал игнорировать. Саунт видел в этой девице себя в молодости, во времена Академии, путешествий после неё. Когда он ещё был достаточно беззаботным, чтобы не знать, что такое настоящая утрата. И это сходство одновременно радовало и пугало. Ему не хотелось, чтобы льдистоокая ощутила то, что пришлось пережить ему.
- Правильно не терять себя и идти за мечтой, Крис, - глухо промолвил владелец борделя, глядя на шершавую стену пещеры. – Найти своего единственного ты всегда успеешь и ценна ты будешь не за возможность нарожать целый выводок волчат, - усмехнулся вамфири. – Сам такой же, родители даже пытались меня женить, - добродушно и коротко усмехнувшись, признал он, после устало вздохнув и сцедив зевок в кулак.
- Знаешь, я думаю, что пора бы нам с тобой отдохнуть. Грядущий день будет не намного проще этого, - он качнул головой, проводя по волосам пятернёй, прямо от чёлки к затылку, тем самым ещё больше ероша свою шевелюру. – Надеюсь, к утру вьюга утихнет.