- Ты что, издеваешься!? - совсем юная черноволосая альвийка со смешно оттопыренными длинными ушами зло сжала зубы. Разъяренный альвийский ребёнок стоял перед каким-то типом, преотвратно улыбающимся прямо ей в лицо. - Ты получил, что заказывал, плати!
- Какая ты глупая, до тебя с первого раза на дошло?  - устало спросил этот тип, а затем, подавшись вперёд, он проговорил по слогам - Денег не будет.
Девочка нахмурилась и потянулась к кинжалу на поясе. Не то чтобы она могла убить этого гада прямо на месте... Он был с дружками как никак. А ещё Квиллан никогда прежде не доводилось никого убивать. Всё как-то решалось само, пока она была под покровительством своей банды. А теперь она одна. Гад и его дружки рассмеялись, заметив её движение. Отсмеявшись и посерьёзнев, неплательщик заявил:
- Пошла отсюда, малолетка. Не доросла ещё!
Грубо схваченная вышибалой за шкирку и вышвырнутая на улицу, Квиллан медленно поднималась с земли, потирая ушибленные места и ощупывая карманы на всякий случай. В карманах было пусто. В них и до этого было пусто: этот заказ был её последней надеждой поесть. Ну, она сама захотела приключений. Старшая дочь Сета Аса-Фадири могла бы спокойно жить в прекрасном дворце и есть каждый день, хоть по три раза. Хоть по пять.
Кинжал уцелел. Хорошо. Оружие стоило дорого. А вот еду придется красть. В Лиз Локе это было проще решить, чем сделать. Вышвырнутая на землю ещё раз с предупреждением, что в следующий раз торговец позовёт стражу, с ещё более болящей задницей и ещё более задетым самолюбием,не говоря уже об испачканной одежде, Квиллан хмурилась, замышляя недоброе. В конце концов, это справедливо! Справедливо пойти и забрать у этого типа то, что ей причитается по закону теневой гильдии.
- Этот проклятый вамфир, - злобно бормотала альвийка сквозь сжатые зубы, - ух, я ещё доберусь до тебя. Я заберу у тебя всё, что ты мне должен! Плюс штраф! За просроченный платёж! Да! Да.
Ноги сами привели девочку к дому неплательщика. Какое-то странное предчувствие сдерживало её. То, что лучше было бы зайти незаметно, ей и так было понятно, но вот это чувство... Ночь опустилась на город, кругом сновали по своим делам вамфири, не обращая никакого внимания на девчонку... У них было много дел, они были сыты и всё равно не наелись бы этой тощей малолетней оборванкой, она же на один зуб! А Квиллан всё гипнотизировала заднюю дверь дома, выпятив вперёд нижнюю челюсть и поглаживая рукоять кинжала. Она ждала, пытаясь решиться... Так странно, что ей нужно время, чтобы решиться! Решиться на то, что она проделывала столько раз! Что уже стало её привычкой, почти болезнью: проходя мимо, залезть в дом и обнести его. Внезапно вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, маленькая альвийка легко подпрыгнула, ухватилась за край окна на нижнем этаже, подтянулась, заползла по стене на второй этаж и пролезла в окно, тут же отползая в укрытие и прижимаясь к стене.
"Словно в первый раз... Что со мной? Я что, боюсь?... В первый раз не боялась..." Квиллан закрыла чёрные глаза и принялась успокоительно дышать. Вроде помогло. Альвийка открыла глаза и оглядела комнату.

Вамфири-неплательщик уже спал в своей постели. Какая удача. Какая удача, что он спит по ночам, верно, разгуливает днём, чтобы творить пакости, пока весь город, не переносящий солнечного света, спит. Тихо ступая, девочка подошла к спящему врагу. Врагу? Точно врагу. Потратил её время. А время - деньги. Её деньги! Квиллан бесшумно вытащила кинжал и занесла его над вамфири. Злость куда-то пропала. Осталось лишь чувство правильности происходящего. И какое-то ещё предчувствие. Нехорошее предчувствие.
Помешкав ешё мгновение, Квиллан вонзила клинок в горло. Брызнула кровь. Она так часто видела кровь, когда при ней убивали. Её даже брали в рейды: вскрывать замки, бросать в противников хаотические чары и вообще помогать по мелочи. Расправлялись же с противниками преимущественно остальные разбойники, взрослые. Детей вроде неё брали лишь для мелкой помощи. Не для сражений. Не для убийств. Убивать было очень и очень странно. Квиллан охватила какая-то брезгливость при виде крови, и она вытащила кинжал из раны только из соображений бережливости, машинально, как вор, привыкший подчищать место работы полностью. Отрешенно разглядывала клинок несколько мгновений. Затем тщательно вытерла всю кровь и засунула его себе в ножны. А после осмотрелась и принялась за дело. В этом доме никто, кроме гада, не жил, так что ей никто не помешает. Она заберёт всё ценное, выйдет, смешается с толпой и её тут не было. Нет, она не боялась тюрьмы, но... Лёгкое чувство совершённого преступления не покидало её. Квиллан дёрнула ушком, встряхнула головой и, неожиданно заметив нечто ценное, полезла под шкаф.
- Хо-хо! - шёпотом воскликнула она, выражая своё восхищение. Кажется, в найденной шкатулке хранились все деньги этого гада. Хватит и на поесть, и на убраться подальше из этого проклятого города.

Квиллан увлеченно распихивала по карманам так удобно разложенные по мешочкам-кошелям деньги. Внезапно почувствовав чьё-то присутствие, альвийка вздрогнула и резко обернулась, выронив из рук шкатулку. Коробочка, упав на пол, разбилась, мешочки с золотом вывалились и тяжёлые монеты покатились врассыпную. Позади неё стояли двое. Выражения их лиц Квиллан не понравились. Кем бы они ни были, они явно пришли сюда не маленьким девочкам сладости раздавать. Нет, они могли быть кем угодно, но только не друзьями. Тут у неё не было друзей.
Чёрные глаза девочки перебегали от одного типа к другому. Странный юноша, весь в белом и сам белый, словно месяц не евший вамфири, странная, воинственного вида девушка в явно очень дорогом обмундировании. Очень, очень и очень дорогом, возможно, перед юной воровкой стоял какой-то вамфирский аристократ со своей телохранительницей. И, судя по костюмчику, она даром хлеб не ела. "Хотя бы это не стража," мельком подумала альвийка. "И явно не дружки этого парня."
Невольно Квиллан бросила взгляд на тело. Тело, убитое её рукой. Она встряхнула головой и засунула за пояс кошель, что был у неё в руке, когда вошли эти типы. Если они вошли, а не были тут всё время. О, нет, она бы их заметила. Квиллан Аса-Фадири вор с многолетним стажем, несмотря на юный возраст. Она просто уже не может быть такой неосторожной, не солидно. Тонкие губы чуть дрогнули, словно воровка хотела что-то сказать. Но вот что? Слова совершенно не шли ей в голову. Что тут сказать: поймали на месте преступления. Предложить взятку? Этот тип явно не нуждается в деньгах. Или в её услугах. Такие, как он, нанимают для своих поручений самого короля воров, а он делает им скидку. Поумолять, попросить пощады у этого парня? Но он ей не угрожал. Пока. Да и не похож он на того, кто проявляет жалость к малолетним воровкам. Квиллан решила предоставить ему возможность сделать первый ход. Она никогда не играла белыми фигурами.

Большие чёрные глаза неотрывно следили за каждым движением незнакомца. Тот улыбался. Странно, Квиллан была уверена, что он вамфири, ну а кто же ещё в этом-то городе! Но клыки не торчали. Однако, улыбка сильно настораживала. Как и его присутствие тут. И всё его существо. Что-то в этом чувстве было родственное тому, что альвийская девочка испытывала ранее. "Да он просто шёл за мной!" вдруг подумала Квиллан. "Крался позади, вот я и чувствовала."
Но зачем ему? С такими деньгами других дел больше нет? Впрочем... Семейство Фадири тоже не кашей с луком питалась, а девчонку вот понесло... "А вдруг он владелец той вещи?" Нет-нет, этого быть не могло. Квалификация воровки была недостаточной, чтобы воровать значимые безделушки для эксцентричных клиентов. А крайне эксцентричный вид незнакомца говорил о том, что он никогда не опускался до того, чтобы вести дела с контрабандистами, у которых выкрала свой заказ девочка.
Эксцентричный тип пошевелился. Настороженно, как дикий зверёк, Квиллан следила за каждым шагом незнакомца. Тот собирал принадлежащие теперь ей монеты. Длинные ушки альвийки вздрогнули. Когда юноша приблизился к ней, она невольно сделала крошечный шаг назад. Когда он взял её за руку и отдал деньги, она уже была вся на взводе. За этим могло последовать что угодно. Особенно хорошо на этом месте смотрелся удар кинжалом. Но парень находился так близко, что у Квиллан не было возможности свободно выхватить свой кинжал, так что хорошо бы смотрелся его удар. А он не ударил. Только произнёс:
- Не устраивай беспорядка.
У маленькой воровки почти уже сдали нервы. Всё, что она смогла сделать, это тихонько спросить:
- Ч-что?

Странный, бесконечно и безумно странный тип... Его появление во время работы Квиллан отлично соотносилось с предчувствием, что не покидало её весь день. Именно это она и чувствовала, именно это она чувствовала сейчас. Что-то не то. Девочке уже доводилось попадать в переделки, но это была всем неприятностям неприятность, просто-таки катастрофа, хотя почему? Странный юноша не напал на неё и даже ничего не потребовал, толком ничего не сказал...
- Это теперь твое, - и монеты, действительно её, заработанные ею совсем не честным путём, оказались у неё в ладонях. А девочка лишь стояла, не шевелилась, то золото разглядывая, то незнакомца. Квиллан продолжала следить за странным типом и его странными манипуляциями. Она ждала его хода. Ход этот может быть сокрушителен для неё, но куда сложнее выдержать пытку ожиданием. Терпения у юной альвийки не было от слова совсем. Даже меньше, чем это. Но она уже не ребёнок, а опытный вор из гильдии, ей не пристало демонстрировать страх перед лицом опасности или же нетерпение перед тем, как должна захлопнуться смертельная ловушка.
Вот только когда незнакомец назвал её по имени, альвийка не сдержалась и вздрогнула. Нет, она ожидала чего-то такого, но... Она всего лишь дитя, хоть и опытный вор гильдии. Она ответила, и голос её звучал резко и был хриплым от волнения.
- Какое тебе дело? Ты кто такой?
Всё же не сдержалась. Но очень уж эксцентричный этот тип...

Настороженная и готовая в любой момент броситься бежать Квиллан следила за перемещениями странного юноши в белых одеждах. "Любопытно", сказал он. "Любопытно ему." На лице девочки отразились протест и агрессия. Её тонкая маленькая рука с длинными пальцами снова скользнула к кинжалу, такому успокаивающе тяжёлому и надёжному. Он верно служил ей, раня и калеча всех, кто осмеливался подступиться к ней с не благими намерениями, а теперь убил для неё. Удобный, остро заточенный, с кастетной рукоятью: отличное оружие для защиты и нападения.
Последующие слова незнакомца сильно удивили альвийку, остудив её злость и жажду убийства. "Знаю его? Откуда? Я ж его впервые вижу," думала она, а взгляд чёрных глаз из яростного превратился в ошеломлённый. Однако после дальнейших слов ярость взметнулась с новой силой. Ярость, обида и протест против такого унижения. Оскорблённый альвийский подросток с моментально выхваченным кинжалом в атакующей стойке против нагло ухмыляющегося... наглого... "Да что он себе..."
Шипение вырвалось из-за стиснутых зубов Квиллан, чёрные глаза метали молнии, а в их бездне словно ворочался, просыпаясь, чудовищный монстр, губительный прежде всего для юной воровки. Она пыталась сдержаться. Честно пыталась держать марку. Но не смогла:
- Я никого не боюсь! Уж точно не тебя!

Странный тип играл с ней, приближаясь на расстояние удара. Последовал взмах кинжалом, скорее злой нежели уверенный, но клинок лишь рассёк пустоту. Замешательство юной альвийки длилось долю секунды: вот она уже развернулась, готовая в любой момент отразить нападение незнакомца. А тот лишь болтал, спокойно, с улыбкой...
Ну да, для него это было развлечение. Намного более ловкий и вёрткий, чем тренированный молодой альв в самом расцвете сил, он имел полное право издеваться над кем угодно, хоть над Квиллан, хоть над разъярённой пантерой. И выбирать, когда закончить развлечение. И чем закончить его.
Девочка была готова почти ко всему. Попала в переделку, так выбирайся или умри. Промедлишь и жизнь сделает выбор за тебя. К чему она совершенно не была готова, так это к признанию, а точнее, представлению странного незнакомца. От неожиданности альвийка выронила свой кинжал, в который раз за вечер посрамив себя как профессионала. Хоть она и не была профессионалом в той области, где применялись кинжалы. Бог смерти? Нет, серьёзно? Большие трепетные уши подёргивались, глаза широко распахнулись, в них читалась крайняя степень удивления. Ошеломляющая встреча. И чего он хочет от неё? Что она ему скажет? Здравствуйте, приятно познакомиться, нужно непременно отпраздновать эту встречу в ближайшей таверне? Тут уж сам Ашхаи будет решать, приятно или неприятно познакомиться. И за встречу или за упокой им пить. И за чей... покой. Взгляд альвийки снова невольно упал на мёртвое тело, язык облизнул пересохшие тонкие губы, но от удивления сказать она больше ничего не могла.

Услышав эти слова, Квиллан вновь возмутилась. Крайнее негодование граничило со злостью. Или даже яростью.
- Я не боюсь неотвратимого! - гневно и очень дерзко выкрикнула маленькая убийца. "Я и есть неотвратимое. Да, так надо было сказать," подумала она, остывая. - Я... шокирована происходящим, - куда более спокойно закончила она. И села на кровать, брезгливо примостившись на самом краешке, туго переплетя  руки и ноги. Не слишком-то ей понравились обвинения в трусости, на которой настаивал бог смерти. Вор благоразумен и насторожен. И полон храбрости с решимостью, без которых едва ли сделал бы первый шаг на преступном пути.
- Это вам привычно встречать всякие... божественные создания. А я никогда живьем ни одного бога не видела!- бурчала Квиллан, сверля собеседника чёрными глазами. Она слегка жалела, что он бог. Кинжал распробовал кровь, и горячая голова, почувствовавшая власть над жизнями и полную неуязвимость, была готова карать за издевательские слова успокоения. Они звучали издевательски. Насмешливо. Квиллан тоже часто звучала так, задирая желторотых новобранцев гильдии - вчерашних малолетних попрошаек, далеко ещё не таких опытных и одарённых воров, как она.
- А вам ещё что-то нужно для окончательного удовлетворения любопытства? - она пыталась звучать холодно и насмешливо,  но всё равно получался тон обиженного ребёнка. - Не могу воровать,  когда кто-то смотрит, - проворчала она еле слышно.