---->Таверна " Черный лебедь"
Вот уж чего не ожидала Герда, так это оказаться посреди леса. Хотя чего она ждала? Наверное, даже она сама не смогла бы дать ответ. Хотя… Окажись они где-нибудь в небольшом домике, с камином,  мохнатым ковром на полу и сервированным столиком на две персоны, то возмущаться бы не стала. А кто бы стал? Думать о таком было совсем не время, нужно было настроиться на нелегкий путь, на борьбу, а вместо этого в голову девушки лезли мысли лишь о теплых объятиях Кайлана и горячем отваре, что им бы совсем не помешал. Девушке казалось, что она сама, а не только одежда, продувается сквозняком и даже Кайлан не мог её от этого спасти, не смотря на все его старания.
Они не успели пройти много, как Кайлан кого-то заметил, а после его заметила и сама Герда. Кто-то крался по лесу, точно также как и они сами, если бы не Кай, то девушка никогда бы не заметила этого человека настолько тихо он шел. А ведь так были ветки, листья, кочки и ещё черт знает что, мешающее быть тихим. По крайней мере Герде точно. Вот как таким как Герда быть в такой ситуации, да она же обнаружит себя в первые же пять минут. Вот только обнаружили не её, и не Кайлана, а того самого человека, который был так проворлив. И ему явно очень сильно не повезло.
- Давай посмотрим, что там происходит.
Герда испугалась, а что если и их сейчас увидят? Но альв был спокоен, и спрятавшись в кустах парочка обратила всё свое внимание на происходящее на поляне.
Герда не знала что с ней произошло и почему она так отреагировала, но только когда двое мужчин нацелили свои луки на того самого «крадущегося» она не смогла удержать свой порыв и выстрелила из своего лука. Один из лучников был поражен в самое сердце, вот только не красотой девушки, а смертоносной стрелой, что она вогнала в его тело. В ту минуту ей показалось, что она поступает правильно, она от чего-то была уверена, что они убьют мужчину, при том ни за что. А ведь могло быть так, что он вор, или как те мужчины в порту, что приставали к ней, или убийца или ещё тысяча разных версий, да только сделанного не воротишь.
Один лучник был убит, но вот только второй совсем не растерялся, судя по всему он увидел стоящую девушку и выстрелил сам. А ведь она тоже могла оказаться наблюдателем, люди никогда не знают наверняка, но действуют. Так и получилось, одна смерть, повлекла за собой другую.
Когда Герду пронзила стрела, то девушка лишь удивленно на неё посмотрела, после чего покачнулась и упала на землю. Больно? Да, было жутко больно, жжение в месте раны и холод, жуткий холод, что шел от земли.
-Кайлан?- немного удивленно произнесла девушка, как будто спрашивая у него, это правда? Со мной это случилось? Слезы покатились из её глаз, когда она увидела страх в глазах любимого, это было ужасно и несправедливо.
-За что? Почему?Я ведь только обрела любимого…-хотелось ей крикнуть, да только губы совершенно её не слушались и она лишь молча, смотрела на Кайлана, пытаясь передать в своём взгляде, как сильно она её любит.
Где то в глубине души, она надеялась что сможет выжить, что ранение не такое страшное, вот только чувствовал как это глупо.
-Люблю…

Отредактировано Герда Айри (25.10.2016 22:02)

———> Фургон гадалки

Когда собираешься отправиться в далёкие земли, в которых никогда не бывал, то всегда стоит основательно подготовиться к такому походу. Юго-восток не отличался тёплой безветренной погодой, и, несмотря на то, что снежных сугробов здесь не наблюдалось, Норман в сотый раз мысленно благодарил свою сообразительность за то, что прихватил с собой тяжёлый шерстяной плащ, отороченный волчьим мехом, который сейчас согревал его плечи и защищал от пронизывающего холода.
К его привычному (и, по сути, единственному) наряду добавилась ещё одна деталь — толстая прочная бечевка, обмотанная вокруг правой ноги выше сапога. В сумке глухо булькала початая бутылка дешевого пойла, которым при необходимости можно было прижечь неглубокую рану, а также немного согреться во время привала у небольшого огня. Стрел было немного — не больше десятка, но охотник мог обойтись и ими, тем более, что его нож с острым широким лезвием был отличным подспорьем в пути.
Дикое желание найти брата подгоняло мужчину, и он непредусмотрительно подобрался совсем близко к замку альва, раздумывая над тем, каким способом ему лучше всего пробраться внутрь и выяснить — не врали ли слухи о пропавших в этих стенах людей-наёмников.
Пара стражников появилась будто бы из воздуха, и Норман опешил при виде двух великовозрастных мерзавцев, которые моментально наставили на него луки. Рука было дернулась к лямке арбалета, но стрелок не успел бы даже натянуть тетиву, как его моментально прошила бы парочка альвийских стрел. В пустой голове деревенщины медленно рождался достойный ответ о причине его нахождения здесь, но через несколько секунд один из стражников захрипел, падая на землю. Уорд отреагировал на это моментально — он кинулся за ближайшее укрытие — толстый ствол высокой вековой сосны, заряжая свой самострел и краем глаза замечая, что выживший альв пустил стрелу в ответном направлении.
Взведя тетиву и наложив самодельный болт для выстрела, что заняло несколько долгих секунд, Норман выскочил из своего укрытия, понимая, что отвлеченный лучник сейчас наиболее уязвим. Стрелок вскинул заряженный арбалет и наставил его на противника, но то, что произошло в следующий момент, привело охотника в ужас. Мерзкий хруст костей альва, сопровождаемый резкими брызгами алой крови во все стороны был настолько неожиданным, что мужчина оцепенел на месте, опуская своё смертоносное оружие.
Нет, Норман раньше видел смерть, более того — он сам убивал не только лесных животных, но с подобной силой мужчина сталкивался впервые. Заметив высокую фигуру у дороги, которая заботливо заворачивала хрупкую девушку в свой плащ (видимо, стрела стражника нашла свою цель), деревенщина откровенно затормозил, думая, является ли враг его врага его другом, или его ожидает подобная участь, что и второго ушастого.
Внезапно тело стрелка оказалось сковано неизвестным заклинанием сильнейшего мага, и Норман увидел, как горячо мерцает в полумраке взгляд алых глаз незнакомца, пронизанный болью утраты.
— Я ищу одного человека, — хрипло ответил Норман на заданный вопрос, привычно щурясь по-лисьи и ничем не выдав свой ужас перед этим могущественным магом.
Взгляд серо-голубых глаз скользнул по фигуре, лежащей на земле без движения, где из-под плаща выглядывала хрупкая девичья кисть. В какой-то момент мужчина захотел искренне сказать, что ему действительно жаль спутницу незнакомца, но эти слова так и не сорвались с тонких обветренных губ, так как Уорд прекрасно понимал, что его слова ничего не изменят.

Удерживающая сила моментально отступила, выпустив стрелка из неведомых цепких когтей, и он получил возможность выдохнуть, наблюдая за действиями незнакомца. Если бы альв хотел убить его, в слепой жажде мщения, то проделал бы подобный фокус, что и со стражником, а потому Норман понял, что ещё поживёт.
Его так и тянуло посмотреть на спутницу мага, которая очень походила на человека, но охотник не двинулся с места, рассматривая хрупкую фигуру, укутанную плащом, издалека. Может быть, она тоже была ведьмой?
Рядом валялся красивый дорогой лук, слишком изящный, чтобы принадлежать мужчине, да и зачем магу, способному вывернуть противника на изнанку одним движением руки, подобное оружие? Значит, стрела, пронзившая ублюдка, была пущена женской рукой. Девица спасла незнакомца, расплатившись за это жизнью, и Уорд еле заметно покачал головой — он посчитал этот поступок опрометчивым и невероятно глупым. Охотник и сам бы выбрался из этого дерьма, без чьей-либо помощи. Всегда же выбирался.
Нужно было уносить отсюда ноги, но деревенщина не хотел покидать это место, так как от опасного незнакомца с алым демоническим взглядом, горящим болью от испытанной потери близкого человека, можно было выяснить что-нибудь по поводу местного ублюдка, что мог околдовать людей.
— Если ты не видел людей, не значит, что их нет, — подал голос стрелок, поверив альву на слово, медленно разряжая арбалет и повесив его на своё плечо за лямку. — Ты знаешь колдуна, которому принадлежат эти земли?
Мужчина подошёл к поверженным стражниками, наблюдая за обыском тел, а после уставился исподлобья на волшебника. Если бы он и был тем самым могущественным колдуном, нанимавшим людей для грязной работы в своём замке, то приказал бы своим людям остановиться. Нет, это не тот, кого разыскивал стрелок, но раз этот альв обладал подобным уровнем колдовства, то черта с два охотник поверил бы в то, что два таких сильных длинноухих волшебника не знают друг друга.

Отредактировано Норман (28.10.2016 12:22)

Услышав о том, что эти земли принадлежат альву, который обыскивал поверженных врагов, охотник еле сдержал в себе порыв вновь вскинуть арбалет. Но затея так и осталась неосуществимой — нужно было смотреть правде в глаза — сейчас стрелок не был готов к бою с настолько сильным магом. А что толку будет, если его переломанное тело останется гнить на промерзлой земле? Брат может нуждаться в помощи, а Уорд-младший не готов был оставить на произвол судьбы единственного человека, которому не было наплевать на него.
Жив ли он вообще? Прошло столько времени…
— Быть может, мой брат находится в его подчинении. Если это так, то я должен помочь ему.
Норман абсолютно не разбирался в магии. В его крохотной деревушке маги встречались крайне редко, в основном это были путники, скрывающиеся от закона на отшибе цивилизации. Но, чем меньше поселение, тем страшнее доходят слухи о кровожадных колдунах, которые любили приносить жертвы своим проклятым богам и использовали кровь людей для своих мистических опытов.
Альв, нашедший какие-то бумаги за пазухой одного из мертвецов, по всей видимости собирался покинуть это место, и стрелок растерянно почесал в макушке, оглядываясь на погибшую девушку, все ещё лежащую у подножия невысокого холма. Сильный ледяной ветер стал колыхать макушки деревьев, отчего с раскидистых ветвей начал осыпаться снег. Деревенщина сунул озябшие пальцы в карманы, сжимая их в кулаки, после чего вновь посмотрел на волшебника, который был едва ли не на голову выше его.
— Если ты все так и оставишь, — хрипло сказал Норман, щурясь от пронизывающего ветра и легко кивнув в сторону мёртвой, — то тело растащат лесные звери. А по следам крови могут обнаружить и тебя. Её стоит сжечь.
Если кто-то смог выбить этого ушастого из его замка, то враг обладает множеством преимуществ перед незнакомцем, что удалялся с места стычки, а потому Уорд решил дать ему совет, так как не всегда удаётся продумывать всё до конца. Тем более, когда теряешь кого-то важного.
Если бы я знал, что потерял своего брата навечно, я бы впал в настоящее безумие от боли и смертельной душевной раны.
Стрелок плотнее укутался в плащ, кляня этот ледяной вечер, богатый на события, и нащупал в кармане кремень, после чего поднял глаза на мага, во взгляде которого читалась кровавая ярость и настоящая бездна гнева.
— Я могу сделать это, — повёл покатым плечом охотник и мотнул головой, откидывая с глаз отросшую за время странствий чёлку.

Норман хотел было возразить, что верхушки деревьев слишком высоки, а ветер — очень силён, а потому дым от огня будет развеваться достаточно быстро, и обнаружить это место можно будет только с помощью собак-ищеек, обладающих изумительным нюхом. У них был бы в запасе час-другой, чтобы уйти достаточно далеко и замести следы. Альв всё никак не хотел покидать свою спутницу, кожа которой уже стала мертвенно-бледного цвета, а тело начало коченеть. Видя боль в глазах колдуна, стрелок опустил взгляд и вздохнул — даже если бы его и не касалась смерть этой девушки, он всё равно чувствовал бы себя скверно. Для мужчины, который не смог уберечь хрупкую девицу, подобное всегда было и будет ударом не только по самолюбию, но и по собственной чести.
— Я отправляюсь на поиски выживших союзников, — сказал незнакомец после того, как тело девушки было погребено. — Если собираешься искать брата в замке, тебе лучше держаться рядом.
Охотник так и стоял на месте, почти не двигаясь и привычно придерживая арбалет за свою лямку. Что он, собственно, потеряет, если отправится с магом на поиски его друзей? Время, разумеется, было весьма ценно, но еще важнее сейчас для стрелка, не имеющего, к сожалению, ни крупицы волшебной силы, которая могла бы быть великолепным подспорьем в его поисках, была сила. Недаром в народе говорят: два волка — уже стая. Так и два бойца, объединенные одной целью — уже своеобразный отряд.
— Враг моего врага — мой друг, — хрипло пробормотал мужчина, плотнее укутав свои плечи плащом, после чего протянул широкую ладонь магу для рукопожатия, коротко представляясь. — Норман.
Краем сознания мужчина понимал, что семь долгих лет — это не слишком короткий срок, особенно когда в некоторых ситуациях, как сегодня, твою судьбу решают секунды. Деревенщина, сам того не понимая, поставил себе цель — найти старшего брата, и порой даже он осознавал, что это единственный смысл его нынешнего существования.
Возможно, с этого дня всё будет иначе?

Никогда не имевший привычки болтать много и попусту, Норман молча следовал за новым знакомцем, боковым зрением отмечая про себя то, чем дольше они идут, тем более заметны становятся следы местных жителей: установленные силки на мелкую дичь, пни спиленных деревьев, следы чьи-то ботинок в мёрзлой земле, которая еще неделю назад была мягкой и влажной. Чутье и внимательность не обманули его, и вскоре новоявленные компаньоны вышли к небольшому поселению. Стараясь не отставать от Кая, стрелок спрятался за широким стволом дерева, замирая и осматривая весьма потрепанную деревушку.
Бой, по всей видимости, прошёл совсем недавно — прошли максимум сутки. Об этом говорили полуразрушенные дома и разбросанные вещи: части кровли и мебели, посуда и прочая домашняя утварь, — все это валялось то тут, то там. Лица воинов были усталыми и мрачными, на них не было присущих многим победителям признаков радости и победы. Альвы расположились около костров, пребывая в молчании и разделяя скромную трапезу — обоняние следопыта уловило запах мясной похлёбки в котлах с закопченным дном, а зоркое зрение — поблескивание полупустых бутылей чистой янтарной жидкости у ног незнакомцев. Если бы эти стражи закрепились в поселении как следует, они бы восстановили часть домов, чтобы укрыться от непогоды, а посему Норман сделал вывод, что альвы слишком выдохлись и набираются сил.
— Обойдем их, — еле слышно проговорил Кай, и охотник кивнул, соглашаясь с ним, так как их могли задавить просто количеством.
Но не успел стрелок сделать и пары шагов прочь, чтобы скрыться в темной глухой чаще, как на воинов напали, что являлось дикой неожиданностью как для альвов, так и для Кая с Норманом. Уорд прижался спиной к шершавому стволу дерева, кинув на мага напряженный вопросительный взгляд, а как тот начал метать заклинания во врагов, стрелок достал своё оружие, стряхнул с широких покатых плеч плащ, который только мешался бы в бою и зарядил свой смертоносный арбалет.
Кожа его оголенных плеч и рук моментально покрылась мурашками от холодного ветра; сердце забилось с удвоенной скоростью, а обычно спокойный взгляд сменился лисьим прищуром. Своего первого альва, находящегося ближе всех к их укрытию, стрелок уложил точным выстрелом в голову. В пылу боя с незнакомцами, остальные не заметили, откуда прилетел болт, продолжая лихорадочно защищаться от врага, пришедшего с другой стороны. И, хотя мужчина не был знатоком альвийской тактики, он решил, что волшебная сила их врагов сейчас на исходе, ведь удержание обороны и отшвыривание заклинаниями в ответ занимает меньшего расхода сил, чем полноценное нападение.
Вторая стрела, пущенная из арбалета, к великой досаде стрелка, прошла в метре от цели, и Норман вновь спрятался за стволом дерева, чтобы не выдать их с Каем позиции. Дело было ясно как день — для более точного выстрела нужно подобраться к этим ублюдкам намного ближе. Кинув взгляд в распалившегося алоглазого друга, уничтожающего противников одного за другим, Норман зарядил арбалет и зажал одну из стрел в крепких ровных зубах, после чего рывком побежал ближе к неприятелям. Спустившись с пригорка и едва ли не растянувшись на ледяной земле из-за того, что сапог зацепил выступающий корень одного из деревьев, Норман сделал точный выстрел в одного из магов. Зарядить последний болт мужчина не успел — его заметил другой неприятель и метнул в деревенщину заклинание, от которого Уорд с трудом смог увернуться, прокатившись по земле. Колдуну требовалось время, чтобы прочесть следующее заклятье, и стрелок сорвался с места как ужаленный, отбросив арбалет в сторону, чтобы его не повредили в пылу битвы. Он, несмотря на меньший рост, был более силён физически, а потому буквально снес альва с ног, повалив на землю и, в пылу короткой борьбы, вонзил ему прочную стрелу от арбалета в глаз. Противник тут же обмяк и перестал сопротивляться, и Норман, тяжело дыша, скатился с него, привычным движением вытащив широкий охотничий нож из самодельного кожаного чехла, прикрепленному к ремню.
Однако эта победа была недолгой — на мужчину начали надвигаться два стражника, выставив перед собой магические щиты. Уорд шумно сглотнул, соображая, как он разберётся с этими козлами, как эти двое тут же разлетелись в разные стороны, причем буквально. Стрелок поднял голову к холму и, увидев Кая, который упростил своему новому другу задачу, решил оставить благодарности на потом. Короткими перебежками охотник добрался до угла одного из раскуроченных жилищ, понимая, что неизвестные борцы сыграли для них одну из важных задач — отвлекающую.
Мимо, пошатываясь и подвывая от боли из-за серьезного ранения в плечо, проходил альв с ненавистной Каю геральдикой. Охотник резко метнулся к нему, и, схватив за шкирку, притянул к себе, прижав спиной к своей широкой груди. Большая мозолистая ладонь Нормана зажала неприятелю рот, а острое лезвие охотничьего кинжала полоснуло ублюдка по горлу. Опасаясь быть обнаруженным, Уорд не выпускал из рук дергающегося врага, который заливал всё вокруг своей паршивой черно-алой кровью, и только когда альв, наконец, издох, тихо опустил его на землю, выглядывая из-за своего укрытия.
В живых оставалось чуть менее десятка колдунов, и, пока мужчина лихорадочно соображал план своих действий, на глаза ему попалась одна из початых бутылок. Откупорив крышку, стрелок поморщился от резкого алкогольного запаха — либо это была выпивка, либо своеобразная настойка черт знает для каких целей. В любом случае, эта жидкость может отлично гореть.
Выжившие воины очень удачно столпились вместе в метре от полыхающего костра — половина из них выставила отражающие щиты, а другие — атаковали. Уорд медленно перевел взгляд на костер, рядом с которым стояла шайка этих длинноухих, после чего замахнулся и отправил бутыль прямиком в огонь, вновь скрывшись за полуразваленной стеной. От удара о землю и горящие угли стекло разбилось, а пламя, подпитываемое горючей жидкостью, ярко вспыхнуло во все стороны. Большой удачей стало то, что у парочки стражников загорелись плащи, что спровоцировало разлад в их системе защита-нападение, и какое-то время эти ублюдки стали уязвимы для атак.

Отредактировано Норман (31.10.2016 11:13)

Большую часть оставшихся врагов разбил незнакомый отряд, и, когда всё стихло, мужчина устало потер переносицу тыльной стороной ладони, после чего достал свою красную бандану из заднего кармана и стал стирать с рук чужую кровь. Норман не любил убивать ни людей, ни альвов, ни кого-либо другого, и до смертоубийства представителя разумной расы его могла довести только смертельная опасность. «Всегда бей первым, — учил его когда-то Мерль, его старший братец. — Может, это не так красиво и помпезно, но уж лучше быть чертовым говнюком, умеющим постоять за себя, чем корчиться на полу с раной и мнимым благородством».
Когда Кай вышел из-за скрывающих его деревьев, стрелок тоже покинул своё убежище, впрочем, не поднимая рук — вместо этого мирно возвращая свой нож в чехол, предварительно вытерев его о замызганную штанину. Когда наступили предварительные ласки и проверка его нового друга на «фантомность», сопровождающиеся хитросплетенными заклинаниями, мужчине на глаза попался его болт. Арбалетчику предстояла весьма неприятная процедура сбора собственных немногочисленных стрел, чем он и занялся. Вытащив изо лбов поверженных альвов две стрелы, Норман подошёл к третьему и, наступив на его точёную мордочку сапогом, обхватил болт пальцами пониже оперения. Стрела вызволилась вместе с глазом противника, и, матернувшись от такого «бонуса», мужчина с брезгливостью аристократа подрыгал рукой, пытаясь избавиться от круглого мягкого ока, залитого кровью и облепленного нитями нервов. Чертов глаз, разумеется, так и не покинул стрелу, нашпиленный на древко стрелы, как кусок шашлыка, правда, выглядело это вовсе не так аппетитно, а потому охотнику пришлось сорвать чужой глаз пальцами.
Найдя свой целехонький арбалет, Норман прицепил стрелы к блоку для запасных боеприпасов и вздохнул — четвертую стрелу, что пролетела мимо цели, найти будет весьма сложно на поле боя в наступившей темноте, а потому он стиснул крепкими пальцами ореховый приклад и поднялся на холм, чтобы забрать отцовский плащ. Несмотря на давнюю ненависть к родителю, мужчина был достаточно привязан к этой части гардероба.
Уже накинув тёплый плащ на плечи, Уорд только сейчас понял, что стучит зубами от холода — в пылу битвы ледяной воздух бодрил, но сейчас являлся весьма неприятным фактором. Продев лямку самострела через голову и плечо, устраивая оружие висеть на спине, мужчина наконец спустился к длинноухим, как раз, чтобы уловить их разговор о захватчике замка.
Не то, чтобы стрелку было интересно, что произошло с выжившими, но любая информация о том дерьме, в которое он вляпался несколько часов назад, его занимала, и неспроста. При упоминании о том, что тот ублюдок тащит в свой замок путников, вызвала на вечно хмуром лице явное беспокойство. Брови приподнялись, сведясь к переносице, а в глазах на доли секунд появилась искренняя надежда.
— Хочешь сказать, это все, что осталось? — спросил Кай, но Норман перебил его, сделав шаг вперёд и задрав лохматую голову — даже эта женщина-альвийка была выше коренастого человека.
— Среди пленных есть люди? — задал охотник давно мучавший его вопрос и замер, понимая, что её ответ решит его дальнейшее местонахождение в компании ушастых.
Посмотрев на могущественного альва, стрелок мысленно удивился — войско врага было не таким уж и большим, и, раз тому ублюдку удалось захватить власть, на его стороне явно был какой-то перевес. Впрочем, если каждый из его стражников — сильный маг, все вопросы, кроме главного, отпадали.
Да. Его брат. Самая важная цель стрелка — и плевать, что у альвов разгорелась междоусобица, он не чувствовал в себе какой-либо необходимости штурмовать чужую крепость, если там нет ни малейшей возможности найти пропавшего родственника.

Услышав о том, что тот ублюдок пожирает людей (стрелок мысленно представил себе пирующего на человеческих костях альва-каннибала), Норман стиснул зубы и еле сдержался, чтобы не врезать одному из приспешников врага, хотя они и были сбежавшими дезертирами. Путь до башни стрелок почти не запомнил — он, встревоженный идеей о том, что его брат мог быть среди поглощенных, торопливо шагал за Каем, мысленно расчленяя могущественного врага, находящегося в чужой крепости.
Уорд опомнился только тогда, когда разгневанная альвийка, преградившая им путь, скрестила свои сабли, отчего те звонко лязгнули. Мужчина вскинул свой арбалет, но его новый знакомый ринулся в бой с ополоумевшей сучкой. Магическая битва происходила чрезвычайно быстро, и прицелиться как следует не было возможности. Попасть-то стрелок попал бы, но не было никаких гарантий, что его болт войдёт не в голову опасной альвийки, а в темечко его длинноволосого друга, двигающегося с удивительной скоростью и изящностью для своего роста и благородного положения.
Одно из мощных заклинаний женщины попало в каменную стену, оставив заметную борозду и срикошетив, и охотник запоздало оттолкнул одного из соратников, в которого все же угодил волшебный «снаряд». Тот захрипел и повалился на спину, содрогаясь в конвульсиях, а Уорд смекнул, что не многие из тех, кто сейчас находился рядом, мог отразить эти опасные выпады. Схватив раненного за шкирку его куртки из тонко выделанной кожи (и как он только не мёрз в нынешние холода?), мужчина оттащил его в ближайшую арку, прорычав остальным:
— В укрытие!
Здравый смысл никто не отменял, и если большая часть их отряда сейчас будет ранена, толку от них, включая охотника, никакого не будет. Когда всё стихло, и боевая альвийка упала на холодный каменный пол, остальные присоединились к уставшему магу. Стрелок подошёл к колдуну и опустил ладонь на его плечо, внимательно глядя на ушастого.
— Тебе нужно передохнуть, — мужчина слегка покачал головой и подошёл к одной из сабель, которые уронила пораженная альвийка.
Он устроил свой арбалет обратно за спиной и взял холодное изогнутое оружие, подумав, что в ближнем бою с предполагаемой толпой ублюдков, сабля будет более действенна, хотя особых навыков обращения с таким видом мечей охотник не имел. Впрочем, особой хитрости там не было — махай себе направо-налево и руби головы неприятелям. Когда их отряд разделился, мужчина упрямо следовал за Каем, понимая, что выдохшемуся магу он пригодится больше, нежели своре хорошо обученных воинов.

Норман повидал достаточно тварей на своём веку, но такая мерзкая и устрашающая сила не могла не завораживать. Чудовище было сильно — в его глазах явно читались превосходство перед двумя спутниками, спустившимися в сырое тёмное помещение. Казалось, что этому монстру не требуется свет от полыхающего факела — его змеиные зрачки следили за каждым движением мужчин, и, стоит свету погаснуть — Каю и стрелку можно будет заказывать поминальную молитву в ближайшем храме.
Стиснув древко факела, что передал ему альв, охотник сделал пару шагов назад, и воткнул его в глубокую расселину в каменном полу, наблюдая за тем, как его друг сделал точный выстрел в отвратную морду твари. Чудище резко взметнулось, пытаясь извернуться от летящего снаряда, и стрела прошла касательно по его лицу, разрезая наконечником кожу вдоль челюсти от подбородка до длинного уха, отчего стали видны дальние окровавленные зубы врага. Ублюдок слишком изворотлив для стрел, — мелькнула в голове мысль у охотника, и он, сгрузив арбалет у факела, кинулся к разъярённой твари, что бросилась в сторону ушастого.
Когтистые лапы уже протянулись к Каю, и чудовищу пришлось склониться ближе к земле, но охотник опередил холоднокровную тварь, подпрыгнув и поймав её за один из изящно загнутых рогов. Ублюдок взревел, резко выгибаясь и пытаясь отодрать от себя мужчину, с силой впивая острые когти к его тело, но всё было не так просто — Норман вцепился в него как бульдог, перебираясь за спину и цепляясь грубыми пальцами за его гриву и рога, и, выгадав лучший момент, занёс саблю с искривленным лезвием над головой твари.
Уорду хватило бы и одного удара, чтобы упокоить это чудище навеки, но вдруг толстый длинный хвост змея с размаху сбил его со спины урода, и охотник, вложивший все силы в будущий удар, слетел со спины твари на каменный пол, весьма неудачно напоровшись на украденную саблю боком.
Лезвие вошло не глубоко, но старая потрепанная рубашка мужчины тут же стала пропитываться горячей кровью, и тот лихорадочно отполз в тёмный угол, зажимая рану рукой. Наг, решив, что желание нападать на него у нового друга-человека Кайлана отбито, вновь кинулся к своему врагу, рыча и желая разорвать племянника на куски за то, что он изуродовал лицо настоящему Владыке Хаоса.
Охотник, привыкший латать себя самостоятельно, наскоро затянул рану старым куском ткани, и, пошатываясь от ноющей боли во всем теле, которое вдобавок к случайной ране, было исполосовано когтями монстра, поднял альвийский клинок. Тварь, по всей видимости, занялась теперь своим первым и более опасным врагом, а потому была знатно отвлечена, чем и воспользовался мужчина. Он, подкравшись к сильному хвосту, виляющему по полу туда-сюда, сжал зубы до боли и рубанул по чешуйчатой конечности ублюдка. Адреналин, боль, и сильная злоба придала стрелку дополнительную силу, и он, рыча, обхватил эфес сабли двумя руками, рубя проклятый хвост. Монстр взревел так, что всё подземелье содрогнулось, но Норман практически отсек хвост — тот болтался на последнем лоскутке кожи, щедро заливая тёмный гранитный пол алой кровью. Наг метнулся к охотнику и моментально обвил его своими кольцами, сдавливая арбалетчика в смертельных объятиях, от ярости позабыв про Кая. Из-за сильной раны чудовище не могло раздавить мужчину, как удав кролика, но Норман понимал, что не может ни пошевелиться, ни вдохнуть, а потому только беспомощно хватал воздух губами и яростно и упрямо кусал бок ублюдка, но, скорее, из привычки не сдаваться — зубы деревенщины никоим образом не могли прокусить грубую и прочную чешую врага.

Когда сдавливающие кольца обмякли, и Норман наконец, смог вдохнуть такой желанный воздух в стиснутые лёгкие, он упал на землю, закашлявшись и судорожно дыша, будто бы пытался запастись драгоценным газом наперед. Но слишком долго расслабляться мужчина не мог - он дотянулся до сабли, ища взглядом наиболее уязвимое место врага. Шея вполне сгодилась как вариант, и стрелок вновь замахнулся над тварью, чтобы лишить жизни это недостойное к существованию чудовище.
Уже достаточно знакомые чары сковали его тело, и мужчина что-то глухо прорычал, явно имеющее матерное направление, но, когда чары спали, послушно сделал несколько шагов назад к факелу.
- Норман, опиши ему своего брата. Если не будет отвечать... - деревенщине не нужно было повторять дважды, а потому он решил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Охотник подобрался к своей сумке и вытащил оттуда помятую и затертую от времени листовку, после чего подошел к чудовищу и едва ли не ткнул в изуродованную морду портретом своего брата. Казалось, стрелок весь превратился в слух, прищурив глаза и замирая, надеясь, что в лучшем случае эта тварь его не видела.
- Видел такого? Выше меня на голову, отличный боец - в основном управляется с ножом...
- Думаешь, я запоминаю всех, кого сожрал? - ехидно перебило чудовище, мерзко раззявив свой клюв, и так и прожигая ненавистным взглядом Кайлана, но, когда последний применил свои удушающие чары, то нечленораздельно захрипел, царапая когтями пол и извиваясь из последних сил, а после прокричал: - Нет, да нет же! Людей приводили совсем мало, и такого ублюдка я точно не встречал!
В эти моменты стрелок испытал всю гамму чувств из возможных - страх за близкого человека, облегчение из-за того, что его брат не попал в лапы этой мерзкой твари, и легкую досаду оттого, что он так и не узнал никаких новостей о местонахождении его родственничка. Черт возьми, и где его носит? Зная характер Мерля, Уорд мог предположить, что его братец может мотаться абсолютно где угодно, и найти его непростая задачка. Тем более, что прошло так много времени.
Мужчина бережно сложил лист вчетверо и положил его в свою сумку, после чего посмотрел на Кая и раздраженно повёл исцарапанным, будто после встречи с паршивым котом, плечом. Рана на боку дала о себе знать, и стрелок отвалил в дальний угол, чтобы занятья ею, оставляя своему длинноухому компаньону «заботу» о своём, кто бы мог подумать, дядюшке.

Не привыкший, что с ним тетешкаются, как с малым пацаном, Уорд недовольно сопел, сидя на краю роскошной кровати и наблюдая за альвом, который старательно разводил огонь. Отсыревшие дрова принялись не сразу — видимо, в этих покоях давненько никто не обитал. Стрелок сам разобрался бы со своими ранами — ему не впервой зашивать себя и обрабатывать порезы, но целительница настойчиво уложила его на бок, заставив задрать полу рубашки и стала колдовать над раной. Мужчина стиснул зубы, время от времени вздрагивая, когда магическая сила окутывала порез, но молчал.
Внимание его отвлекли пленники, среди которых был совсем молодой пацан, в глазах которых читался страх, но он храбрился, опустив взгляд в пол. Закончив с основным ранением, женщина потянулась к широкому плечу стрелка, на котором виднелись глубокие царапины от когтей ублюдка, но Норман поймал её за изящное запястье и покачал головой, поднимаясь с кровати.
— Там, внизу, ранило одного из ваших. Ему твоя помощь нужнее, — он потянулся к своей сумке, в которой всё ещё была бутылка ядреной троблинговой настойки.
Достав бутылку, он бесцеремонно оторвал кусок ткани от наволочки и смочил его в настройке, протерев царапины, после чего вернул бутылку на место и уступив постель раненому альву, находившемуся без сознания, которого только что внесли в комнату.
К этому времени подтянулись остальные соратники Кая, обсуждая план дальнейших действий. Когда ушастого пацаненка увели в казематы, охотник проводил его взглядом, удивляясь, как у такого могущественного отца может быть такой зашуганый пацан. Впрочем, любой бы обделался, когда посреди ночи на твою семью нападают и вытаскивают из тёплой постели на суд.
— Бросьте щенка папаше, пусть полакомится напоследок, — изрёк его новый знакомец, и Норман фыркнул, как кот, взлохматив свои волосы широкой пятернёй.
— Не думал, что ты такой трус, раз опасаешься мести ушастого пиздюка, — проговорил арбалетчик, игнорируя недовольный ропот альвов, которые не смели перечить своему властителю, и, что было хуже всего, кажется, были солидарны с Каем. — Твой безумный родственничек в подвале посмелее-то оказался, раз в свое время оставил жизнь такому мяснику, как ты.

Отредактировано Норман (06.11.2016 12:22)

Когда мощная лапа пригвоздила стрелка к полу, он вскинулся, выхватывая свой нож, чтобы вонзить его в лапу зверя, но, увидев, что соратники альва выхватили своё оружие, глухо усмехнулся и демонстративно выронил холодное оружие на дорогой паркет. Да, деревенщина был вспыльчив и упрям, но самоубийцей или бессмертным он не являлся, а потому только прищурился, глядя на клыкастую морду опасного зверя, понимая, что этот выпад — не иначе как желание поставить стрелка на место.
— Убийство беззащитного — не месть, — тихо пробормотал охотник сквозь зубы, так, что его услышал только Кай. — Это позор. И кто же оспаривал? Хочешь — хоть выверни своего родственника наизнанку, мне плевать.
Из-за сильного давления лапы, только что обработанные глубокие порезы, оставленные от когтей змеиного монстра, вновь начали кровоточить, но Норман продолжал упрямо смотреть в глаза огромному хищнику, понимая, что при желании его новый друг может растерзать его при компашке своих ушастых друзей. Да вот только Уорд с детства вытерпел столько угроз и физических расправ, что к запугиваниям у него сложился своеобразный иммунитет.
— Верно, ты слишком нежен, чтобы иметь дело с темными магами, — глумливо проговорил зверь, и охотник не преминул высказать любезность в ответ, явно намекая на родственника Кая:
— Верно, тёмные маги слишком кровожадны, чтобы вовремя остановиться, — понимая, что его слова могут взбесить распалившегося миража еще больше, мужчина все же заткнулся, оставив право последнего слова за Кайланом.
— Отошлите щенка домой. Пусть его сопровождают его люди.
Не поверив своим ушам, арбалетчик даже одобряюще ухмыльнулся, и, когда величественный зверь убрал лапу с его груди, жадно вдохнул недостающий воздух, медленно садясь на полу и, щурясь, оттянул ткань рубашки, пропитанную кровью и неприятно липнущую к его порезам, которые одновременно жгло и покалывало. Нормана волновал один вопрос — альв не послал его к чертям из своего замка, но и распоряжений никаких не дал, и, понимая, что его оставляют в компании ушастых, он окликнул хозяина башни.
— А мне что делать?

Царапины полностью затянулись, и мужчина благодарно кивнул женщине, которая, по всей видимости очень устала — еще бы, отдать столько сил на заживление чужих ранений! Когда мираж увёл его в коридор, предлагая передохнуть, мужчина зашел в первую попавшуюся комнату и присвистнул от богато обставленного помещения с высоким потолком, благодаря чему Норман, и без того достаточно небольшого роста (по сравнению с альвами), ощутил себя грэмом. Он обошел комнату, зажигая парочку свечей и даже заглянул в ванную, где стояла приличная каменная лохань для омовений. Однако для того, чтобы наполнить её водой, мужчине бы потребовалось раз десять сходить во внутренний двор к колодцу с ведром, да и идея плескаться в ледяной колодезной воде показалась стрелку, вообще не знакомому с магией, безумной. Решив отложить водные процедуры на потом, арбалетчик сунул первый попавшийся кусок хвойного мыла в карман и подошёл к помпезному окну, выглядывая во внешний двор башни.
Одинокая вереница беженцев, среди которых были в основном женщины и дети, растянулась на несколько десятков метров вдаль. Кто-то тащил с собой мелкие пожитки и домашний скарб, а некоторые и вовсе уныло брели с пустыми руками, кутаясь в потрепанную от вынужденных странствий одежду. Вспомнив слова целительницы об обеде, Уорд задумчиво поскреб в макушке. Если та прожорливая тварь, заключенная в подвале, сожрала все припасы вокруг, то чем же смогут накормить прибывших альвов выжившие ополченцы?
Он отошел от окна и задул свечи, после чего накинул свой плащ и закинул арбалет за лямку на плечо, покидая предоставленную комнату. По коридорам туда-сюда сновал ушастый народ, обустраиваясь в комнатах, и мужчина понимал, что он здесь не задержится — слишком шумно и хлопотно. Спустившись вниз, стрелок побродил по большим залам и, выяснив, где находится кухня, отправился туда. С десяток альвиек разбирали малочисленную снедь, и по унынию на их лицах, Норман понимал, что на всех еды не хватит. У одной из жарких печь сидел длинноухий малыш и грыз какой-то сладкий корешок, явно выкопанный в местных лесах, и для охотника это стало последней каплей.
Он молча покинул замок Владыки Хаоса, без труда найдя путь и возвращаясь к месту где совсем недавно произошла стычка с дезертирами, устроившими привал в одной из деревушек. Котлы с похлебкой уже остыли, некоторые из них были перевернуты, а мясо втоптано в грязь, но тем не менее, здесь было чем поживиться. Мужчина взял один из опустевших котелков и вытащил из остальных куски жирной кабанины, выливая замерзший бульон и складывая свои находки, как грибник в своё лукошко. При лунном свете его руки блестели от жирного и сочного бульона, аромат дичи вызывал в Нормане безумное чувство голода, но он не притронулся ни к единому куску съестного, считая, что он не настолько слаб, как женщина или ребенок. Им было нужнее. К удивлению стрелка, он набрал целый котёл мяса, и приятная мысль о том, что беженцы, чьи дома были разрушены и уничтожены, хотя бы сегодня не останутся без еды. Сколько же эти бедняги могли голодать? Хорошо, что сейчас в их обществе теперь будут сильные мужчины, которые смогут добывать для бедолаг пропитание.
Вторым пунктом вылазки мужчины был обыск поверженных врагов. Оружие уже забрали повстанцы, но у каждого из трупов могло сыскаться то, что пригодится деревенщине. Покопавшись в чужих котомках, Уорд ликовал — ему удалось добыть еще немного съестного в виде орехов, заветренного сыра, черствых лепешек и полного мешочка сушеных белых грибов — наверняка их владелец собирался добавить их в общий котел, да не успел. Добыв два практически полных котла еды, стрелок довольно пощурился и, подхватив их за ручки, потащил в сторону замка.
Когда мужчина принес наполненные котлы на кухню, альвийки радостно заулыбались и принялись за приготовление супа, даже малыш, все еще жмущийся к нагретому камню теплой печи, радостно рассмеялся, переняв поведение взрослых.
Подумав, что теперь можно и отдохнуть, Норман побрел на второй этаж, но вдруг заметил через окно большой колодец во дворе. Потрепанная и местами порванная рубашка неприятно липла к телу, а потому стрелку пришла в голову мысль прополоскать её.
Через несколько минут он уже как следует отжимал от воды эту деталь своего гардероба озябшими пальцами. Мокрая ткань приятно пахла хвойным мылом, как и лицо и грудь стрелка — он все же смыл с себя запекшуюся кровь и грязь. Увидев в окне знакомую фигуру — седовласую целительницу, которая махала ему рукой, стрелок поспешил закончить с умыванием и стиркой, и, повесив рубашку сушиться на спинку одной из лавочек во внутреннем дворе у колодца, поспешил в замок.