Вирхаймонт совершенно спокойно насвистывал фривольный мотивчик, подслушанный в одной из придорожных таверн. Его вновь гнала вперёд жажда приключений и возможность увидеть что-то новое. Не смотря на то, что свой «Белый налив» он любил, а цветущие в нём яблоньки всегда вызывали в вамфири восхищение и бурление крови, всё же мужчина начинал скучать, стоило ему только задержаться на одном месте больше месяца. Под грозные вопли Тинк он вновь отправился за своей порцией адреналина.
«Нужно будет притянуть какую-нибудь безделушку Тинк, - рассеянно подумал Хайм. – В конце  концов, если бы не она – бордель давно бы развалился».
Целью Вирха на этот раз оказался давным-давно заброшенный дом некогда почившего мага-алхимика. Сплетни, услышанные в трактире, мужчина умел мастерски анализировать, отделяя зёрна от плевел и выуживая необходимую информацию. Не стоило и сомневаться, что где-то в округе проживал маг, любящий пошутить и хорошенько напугать непрошеных гостей. К тому же у него могло иметься немало реликвий, которые можно потом продать. Саунт был более чем уверен, что местные жители старались не соваться в обитель почившего мага, будучи весьма суеверными и ещё помнящими по рассказам прабабок истинный характер старика. Ему доставляло немало удовольствия «удивлять». То, что его сюрпризы способствовали остановке не одного сердца и расширению количества седых висков и макушек, - его не волновало вовсе, ведь самому магу было весело.
Вирхаймонт хмыкнул, поправив сумку, закинутую на плечо. Он никогда не отличался суеверностью, влекомый лишь жаждой знаний. Тинк не раз пыталась промыть его дурную голову, но прекрасно понимала, что горбатого способна исправить лишь могила. Мужчина насмешливо фыркнул и свернул на поросшую сухой травой тропку. Когда-то по ней таскали повозки тяжеловозы, скрипели колёса под огромным весом поклажи, а хозяин всего этого добра насвистывал приятную мелодию или же размышлял о новом урожае. Вирхаймонту нравилась его жизнь, он совершенно не переживал о том, что до сих пор не нашёл свою избранницу и не завёл детей, ведь его любимая давным-давно погибла, а новой он не желал.
Вздохнув, мужчина остановился подле старинной деревянной двери, которая принадлежала двухэтажному каменному особнячку. Тот был сотворён на славу: камень лишь потемнел от времени и слегка порос жёлтым и куцым мхом, древесина двери чуть рассохлась, но не потеряла величественный вид, но вот петли проржавели. Кое-где потрескались стёкла на окнах или же вовсе вывалились из рам, но на многих образовался лишь толстый слой пыли, очевидно, защищающий хрупкий материал от разрушения. Мужчина задумчиво провёл кончиками пальцев по древесине и чуть вздохнул, ведь ему не слишком-то хотелось трогать эту поросшую быльём красоту. Но он не мог отказать себе в удовольствии исследовать древнее здание, где могли храниться рукописи. К тому же местные жители обмолвились, что в один прекрасный момент маг-затейник просто исчез. Саунт хмыкнул и решил обойти домик по кругу. Само собою там ему удалось найти окно на первом этаже, которое не было обременено стеклом, чем вамфири поспешил воспользоваться, оказавшись в одной из небольших комнат, по виду напоминающих кабинет. Клыкасто улыбнувшись, мужчина погрузился в изучение запылённого пространства.

Вирхаймонт с интересом разбирал схемы и бумаги старого, давно почившего мага. Это были незаконченные идеи, намётки, которые безжалостно сожрало бы время или же пламя ближайшего огонька, если бы кто-то посчитал наработки почившего мужчины полным, полубезумным бредом. Отчасти этот человек оказался бы прав, но зачем же губить интеллектуальную деятельность довольно изобретательного человека? Хайм же решил, что лучше всего оставит записи себе и, возможно, он сможет дать им новую жизнь или же продать тому, кто использует идеи с умом. 
Мужчина усмехнулся и положил очередную книгу на место, которую наскоро пролистал. Всё же странно быть искателем различных реликвий: складывается впечатление, что ты лезешь в душу давно ушедшим из жизни существ, особенно если нужно было влезть в чужой заброшенный дом. Однако Саунт давным-давно постарался избавиться от этого наваждения, ведь оно мешало тщательное обыскивать каждый миллиметр дома, чтобы находить тайники; мешало держать ухо востро, чтобы не попасться в какую-то ловушку, ведь каждый дом – это чья-то крепость в прошлом.
Обойдя несколько комнатушек на первом этаже, которые выглядели столь же прекрасными, как и сам особняк, хотя и несколько обветшавшими, вамфири совершенно неожиданным образом наткнулся на ход в подвальное помещение. Делая каждый шаг с величайшей осторожностью, ведь нельзя недооценивать столь в прошлом гостеприимного господина, мужчина был немало удивлён, что ни разу не наткнулся на очередную «шутку» незнакомца. Более того, он не нашёл ничего мало-мальски ценного, окромя тех самых бумаг с наработками, которые надёжно хранились во внутреннем кармане лёгкой куртки. Неожиданно хозяин борделя замер, заслышав едва приметный натужный скрип древесины откуда-то сверху. Это заставило матёрого охотника за реликвиями насторожиться и слегка поджать губы. Он, несомненно, мог списать это на разгулявшийся по степи ветер, на животинку, решившую воспользоваться услужливо подставленной деревом веткой и проникнуть в дом от какого-то хищника.. но он не мог позволить себе быть беспечным и полным дураком, а потому тихо фыркнул и стал осторожно спускаться по лестнице, ведущей в подвал. По пути он установил неприметную сигнализирующую нить, сотворённую из магии иллюзии. Ему бы очень не хотелось, чтобы неизвестный искатель приключений застал его врасплох. Вирхаймонт не был желторотым юнцом, но при этом прекрасно понимал, что всегда найдётся тот, кто окажется сильнее, хитрее или просто удачливей. Оказавшись в подвале, мужчина поспешил оказаться в тени и слегка выждать. Он помнил, что на пыли могут оставаться следы, а потому не сомневался, что оставил их едва ли не по всему первому этажу.

Вирхаймонт замер, желая прислушаться как можно лучше. Он не был вульфаром, чьи уши успешно улавливали тонкие звуки, благодаря звериному началу. Он хоть и был хищником, но всего лишь вамфири. Посему приходилось уповать на то, что мужчина ещё не слишком стар, а, следовательно, способен создать незримую сигнальную нить, которую незваный, как и он сам, гость мог бы задеть и не заметить. Эта нить могла достоверно выдать лишь два факта: наличие в определённой точке объекта и его размеры. На том полезность «маячка» заканчивалась и оный рассыпался.
К вящей радости охотника за диковинками незнакомец всё-таки шёл по следам. На кой мираж ему это понадобилось, он не знал. Однако Саунт никогда не был дураком и старался не недооценивать противника, ведь его личная практика указывала на то, что это чревато неприятными последствиями.
- Эй, ты, вылазь давай. Разговаривать будем. Лишний труп мне не нужен, как и "мотылек" под лопатку,- едва не усмехнулся вамфири, вовремя прикрыв рот ладонью. Судя по всему, его приняли за какую-нибудь трущобную крысу, желая напугать и тем самым выманить из логова. Всё-таки для обыкновенных воров их собственная шкура была крайне дорога, но ведь Хайм был не обычным вором – профессионалом! И предпочитал более благородные прозвища.
«Фаербол, да от ворья.. – задумчиво протянул вамфири, видя неясную фигуру юноши, который явно знал, что конкурент в подвале, но никак не мог отыскать. – Какого же ты хорошего о них мнения, мальчик».
И всё же Саунт решил, что дольше ждать нельзя. В конце концов, этот паренёк либо уйдёт, либо найдёт вамфирье убежище и тогда у него будет явное преимущество. Вирхаймонт сплёл лёгкое заклинание, воздействующее на слух. Одноразовое и до смешного простое, вот только действовало по-разному: кто-то слышал стук в противоположной от мага стороне, кто-то скрежет, кто-то шорох, но это всегда срабатывало.
Саунт неслышно скользнул за спину незнакомцу, стоило тому отвлечься на звук. Мужчина ловко заломил одну из рук юноши (по счастливому стечению обстоятельств поймав вооружённую конечность) и выдохнул у самого уха, чётко выговаривая каждое слово:
- Ну, я вылез, - в мягком голосе вамфири звучала лёгкая ирония. – О чём же ты хотел поговорить?
И в этот самый момент, стоило мужчине произнести последние слова, мир вокруг дрогнул, а пол под ногами в единый момент исчез, не оставляя шанса за что-либо зацепиться.
- Твою…! – не успел выругаться Саунт, понимая, что где-то допустил-таки ошибку и нарвался на ловушку, усыпляющую бдительность и банально срабатывающую чуть позже. Неприятно, но факт. Вамфири машинально выпустил из рук свою добычу и безропотно отдался в руки Судьбе. Однако получив крепкий каменный удар от плит, оказавшихся в самом низу и ощутив как из тела едва не выбили дух, мужчина помянул всех богов и их возможные отношения, но в глубине души порадовался, что ощущает холодный камень лишь частью тела, а не протыкающие насквозь штыри целиком.

Выбивший последний и без того едва держащийся в теле дух мальчишка, свалившийся на Вирха мешком с костями, довольно быстро ретировался в сторонку. При этом Саунт не поскупился на едкие комментарии относительно этого охотника за наживой. Однако же сам Вирхаймонт подниматься на ноги не планировал, он лишь сел, тяжело вздохнул, пытаясь наладить и без того сбившееся дыхание. Грудь беспощадно болела, а спина протяжно ныла, заставляя вамфири внутренне ругаться на все лады. Можно подумать он получил больше удовольствия от падения, чем его многострадальный организм. Хорошо хоть Тинк этого не видела, иначе вышло бы как и в прошлый раз, когда он чисто случайно, но весьма живописно свалился с лестницы, желая помочь в починке ставень на окнах второго этажа борделя. Саунт предпочёл потом неделю не говорить с этой утончённо-ядовитой ехидной и убедительно попросил не комментировать ситуацию. Но женщины очень неумело держат язык за зубами, когда дело касается мужских промахов.
Вамфири прислушался к себе, а уже после к окружающему миру. Рядышком шаркался тот самый паренёк. Наверняка, искал возможность выбраться отсюда. Мужчина поднял голову вверх, хмыкнул, увидев чуть рассеянный свет, льющийся из образовавшейся дыры. Это они оказались столь тяжёлыми или пол настолько старым?  Из удивительных философских размышлений его вырвали слова юноши, который действительно умел говорить, а то уж Саунт подумал, что у него разыгралась фантазия. Стоило незнакомцу закончить свою фразу, как Вирх рассмеялся. Громкий, чуть хриплый, но искренний смех отскакивал от стен небольшого подземного пространства, в котором оказалась парочка. Удивительные умозаключения! Долго молчал. Наверняка, пытался сложить какие-то лишь ему известные факты воедино и вновь прокололся.
Охнув, мужчина поднялся, перестав смеяться и утирая выступившие на глазах слёзы.
- Если тебе интересно, - начал мужчина, медленно и чуть морщась разрабатывая правую руку, – то ты можешь дождаться следующей отважной экспедиции в земли безумного мага, - спокойно выдохнул мужчина, проверив на месте ли его оружие и некоторые полезные мелочи. – А я, пожалуй, выберусь отсюда, пока по мою душу не пришла какая-нибудь божественная погань.
Закончив столь жизнеутверждающую фразу, мужчина слегка одёрнул свою куртку, смахнул с неё налёт пыли и паутины – причём немаленькой! – и прошёл мимо паренька, ободряюще похлопав того по плечу. Пока сидел, мужчина успел почувствовать, что из единственного возможного прохода тянет лёгким сквознячком, что позволяло владельцу борделя предположить: там есть выход.
Однако призадумавшись над мыслью, что отважное младое поколение негоже оставлять на съедение местной живности да и в случае беды ему можно будет скормить животине какой, мужчина всё же остановился и обернулся к пареньку:
- Если тебе всё ещё интересна жизнь, или ты ещё не отрастил себе лишние конечности, то идём. Судя по записям, которые я нашёл, это местечко – та ещё полоса препятствий.
И стоило Саунту произнести эту фразу, а после сделать несколько беспечный шаг вперёд, как перед его носом просвистел дротик.
«О, Шиархи, а ведь я надеялся, что всё это уже перестало работать, - появилась в голове досадливая мысль, вамфири нахмурился и убрал ногу с плиты, на которой едва заметно была высечена цифра «один». – Придётся всё же быть серьёзней».

Вирхаймонт  усмехнулся. Он явно не нравился этому пареньку. Возможно, тоже привык работать в одиночку, ища ценные безделушки. Но Шиархи, как правило, лишь забавляют ситуации, когда она сталкивает лбами тех, кто в обычных условиях и не подумал бы действовать сообща. Не смотря на некоторую отчуждённость и лёгкое, лишь слегка сквозящее высокомерие (кровь не заткнёшь), юноша отвесил парочку дельных комментариев, получив пару очков вперёд в глазах вамфири.
«Ну надо же. У этого мрачного мальчугана ещё и чувство юмора есть, - сверкнув глазами в едва уловимом свете, падающем сверху, подумал Хайм. – Я прямо-таки польщён, что столь опасное орудие было применено против меня».
Вамфири внимательно наблюдал за действиями незнакомца. Ему никак не давала покоя какая-то мысль. Будто именно она должна была помочь вамфири распознать: где обучался этот мальчишка, решивший сунуть свой нос в одну большую ловушку. Вирхаймонт уже прекрасно знал, на чём прокололся. Ему ранее встречались ловушки подобного типа, но самое противное было то, что следом, обычно, водились сюрпризы не лучше. Вершина айсберга, чтоб её.
Вамфири с интересом разглядывал плиту, на которую ранее наступил. Ему даже было любопытно, какой запас дротиков у этих стен; он бы мог это проверить опытным путём... Однако проверять не рискнул, решив последовать за новым почти-товарищем. Вирх уже успел заприметить длинные подвижные ушки незнакомца, которые говорили о его полной или частичной принадлежности к великому и славному альвийскому народу. То-то он такой неразговорчивый.
Не прошло и минуты, как мужчина оказался возле паренька, склонившись над плитой, которая повествовала, что тоже может оказаться губительной, если на неё наступить.
- А уверен ли ты, мой юный друг, что это не обманка? – глубокомысленно вопросил клыкастый. – Вот наступишь на камушек после плиты, и поминай как звали. Так могло случиться и после первой, кстати, - как бы невзначай осведомил альва вамфири. – Но я решил, что тебе виднее и не стал мешать, - старательно сдерживаясь от ехидцы, закончил он, отыскав в своей дорожной сумке не слишком нужное, но весьма увесистое яблоко. Затем мужчина задумчиво покрутил его в руках, кинув быстрый взгляд на мальчишку и прицельно метнув плод на необходимое расстояние. Секунда, две. Ничего не произошло. И тут, совершенно неожиданно щёлкнул механизм.
- Как интересно, я оказался прав, - начал было вамфири и выругался, потому как следующий звук движущегося механизма послышался как раз под парочкой приключенцев. Недолго думая, не слушая протестов и возможных высокомерных волеизлияний, Саунт рванул вперёд, утягивая следом за запястье паренька. Стоило им покинуть не гостеприимную плиту, как она мгновенно ощерилась довольно длинными пиками. Вамфири двигался вперёд, попутно анализируя ситуацию. Эта ловушка ему была знакома (нет, только её часть), лишь одна из немногих, которых, судя по записям, было больше дюжины. Откуда-то сверху раздался знакомый скрип, и Вирх толкнул мальчишку чуть вперёд и вниз, чтобы тот успел увернуться раньше, чем в него врежется обладатель удлинённых клыков. Сам же вамфири не медлил, резко падая на задницу и плавно, но быстро опускаясь спиной ближе к плитам, едва не получая по носу выдвигающимися сверху копьями, подобными встреченным ранее, но успешно проезжая по камню.
После всё стихло. В воздухе висела пыль. Совершенно неожиданно стали разгораться факелы. Они вспыхивали без чьей-либо помощи, освещая небольшой круглый пятачок уединения и спокойствия. Отсюда вели три разных хода.
- Кстати, - выдохнув, подал голос вамфири, в голосе которого слышался лёгкий смех над самим собой. – Был бы не прочь узнать твоё имя, юный альв. Потому что наш поход окажется славной байкой для хорошеньких дам!

- Да не за что! – от души и приободрённо заверил мальчишку Вирхаймонт. Он никак не мог понять причин своего неуёмного веселья. Возможно, его забавлял новый спутник. Возможно, ситуация, в которой они оказались по собственной глупости. А может, всё вместе. В любом случае, Саунт прекрасно знал, что если хмурых физиономии будет две, то свихнуться в разворачивающемся приключении будет проще, чем найти ту обманку. Хотя игра «перенахмурь» была весьма привлекательной, но осталась таковой лишь в теории.
Вирхаймонт поднялся и наскоро отряхнулся, а после протянул в ответ руку представившемуся товарищу, сверкнув своей клыкастой улыбкой, совершенно не переживая за нежную и, возможно, не до конца окрепшую психику мальчишки. Хотя, если припомнить то, с каким достоинством тот выдержал предыдущее испытание, то не такой уж он и неженка, поэтому имеет право знать наверняка, с кем имеет дело.
- Вирхаймонт Саунт, мой юный друг. Можно попросту Вирх, - позволил себе ухмыльнуться вамфири и чуть сильнее потянул к себе полуальва (уж теперь в расе паренька он был полностью уверен). Тот оказался всего в полушаге от «кровопийцы, что позволило мужчине мягко, почти мурлычаще, закончить: - Мужчины тоже ценят героизм.
После такого нехитрого откровения вамфири отпустил юношу, немало забавляясь его серьёзным видом. Вирхаймонту откровенно нравилось щекотать нервы Дереку, и он понимал, что именно такой эффект и производит. Малец не мог не осознавать, что находится в компании коварного кровососущего, да к тому же делающего недвусмысленные намёки. Да вот только Саунт имел стойкую аллергию на альвийскую кровь, да и откровенно играл с пареньком, считая это лучшим выходом в замкнутом, пугающем пространстве. Мужчина с интересом смотрел на тёмные ходы, прикидывая, по какому лучше пойти. Чутьё предательски молчало, видимо, даже не предполагая величины коварства ранее живущего  над этим подземельем мага. Вамфири опустился на корточки и с интересом посмотрел на каменный круг, по краю которого вились какие-то письмена. Мужчина не ведал языка, на котором они были написаны, но почему-то не сомневался, что в них могла скрываться подсказка.
- Хэй, Дерек, я понимаю, что ты как истинный мужчина всегда идёшь исключительно налево, но…- окликнул вамфири резво припустившего к левому проходу мага, старавшегося действовать крайне бесшумно, – ты случаем не знаешь, на каком языке выполнена надпись?
Вирх с интересом наблюдал за юношей и искренне недоумевал: почему тот пропускает различные, мало-мальски важные мелочи. Если он и дальше продолжит путешествовать в таком духе, то не проживёт и пяти ближайших лет. По крайне мере, в целости и сохранности.
- И я бы на твоём месте не шёл в ту сторону, где что-то призывно шипит. Это шипящие может быть голодным или взрывоопасным, - милостиво поделился опытом мужчина, выжидательно глядя на паренька. Сам Саунт не очень-то торопился куда-либо. У него водилось немало свободного времени. Проблема была лишь в том, что в подземелье наблюдалась явная нехватка, еды и женщин. притом второго не хватало больше, ведь в нём заключалось первое.

Вамфири несколько издевательски усмехнулся, услышав вялое оправдание мальчишки, больше похожее на отмашку. Так огрызаются родителям подростки пубертатного периода, желая доказать, что они уже взрослые и могут сами решать свои проблемы. Конечно, это происходит ровно до того момента, пока их харрек за задницу не укусит. Вирху же оставалось снисходительно улыбнуться и ждать того самого кусающего, а уж на сам процесс он посмотрит с превеликим удовольствием.
- Не переживай, - хмыкнул мужчина, со всем возможным вниманием присматриваясь к письменам. – У нас есть ещё часа два до моей ломки и стенаниям по стаканчику крови.
Само собою, вамфири лукавил. Этот полукровка совершенно не интересовал мужчину в плане потенциального блюда. Более того, Вирхаймонт всего пару часов назад приятно провёл время с одной чудесной служанкой.
- Я уже понял, какого ты рода-племени, мой друг, - буднично сообщил мужчина, беззаботно продолжив тем же тоном: - Любой уважающий себя вамфири назвал бы тебя не деликатесом, конечно, но освежающим коктейлем точно. Так что постарайся в пути не расплескаться, - умильно взглянув на неприступного молчуна с таким человеческим именем Дерек, мужчина посторонился, то и дело заинтересованно выглядывая из-за плеча юноши. Его немало забавляло, что новоприобретённый спутник перескакивает с «вы» на «ты» и обратно, притом делая это совершенно машинально. Вирху даже стало интересно: в какой из этих моментов тот злится больше? Вамфири, конечно, не исключал вероятности, что нелюдимый странник, которого Шиархи своей непостижимой волей закинула в подземелье, захочет мстительно треснуть своего обидчика чем-то тяжёлым, а, следовательно, был начеку, хоть и не подавал виду. Издёвки издёвками, а зубы Саунту ещё были дороги.
Пергамента у мужчины не было, о чём он тут же сообщил своему товарищу по приключению. Руны Саунт, к сожалению, так и не удосужился изучить на должном уровне, хотя каждый раз, встречаясь с ними нос к носу, клятвенно уверял то ли себя, то ли их, что сделает это. Не смотря на то, что мальчишка явно прочитал надпись, делиться знаниями он не собирался.
«Ого, показываешь норов?» - мысленно посмеиваясь, с иронией во взгляде смотрел Вирхаймонт на юношу, который направился за факелом. Вообще, Вирх не был склонен помогать дуракам, которые не прислушиваются к голосу разума, но пройти мимо сирых и скорбных на головушку, когда им реально требовалась помощь, увы, не мог.  Мужчина внимательно наблюдал за чрезмерно серьёзным, даже несколько хмурым лицом юноши, скрестив руки на груди. Тот поплёлся к проходам. Стоило юноше пересечь какую-то невидимую, известную лишь ранее живущему здесь магу, границу, как факелы нервно полыхнули. Раздался странный скрип, заставивший Саунта насторожиться и принять боевую стойку. Мужчина заозирался, но на поверку в двух из трёх проходов просто опустились заслонки, оставляя лишь тот, который проверял полукровка. Вирх выпрямился и подошёл ближе, с некоторой озадаченностью глядя по сторонам.
- Как интересно, - задумчиво выдохнул мужчина и в очередной раз похлопал своего спутника по плечу. – Молодец, Дерек. Избавил нас от необходимости делать трудный выбор. Да и вообще лишая возможности остаться в живых.
Смешливо фыркнув, мужчина внимательно осмотрел темнеющий своим провалом ход, взял и для себя факел (на всякий случай, а то вдруг мальчуган обидится и свой задует) и шагнул вперёд.
- А я уж было подумал, что тебе дорога твоя шкура, а ты оказался истинным приключенцем – уважаю.
Некоторый сквозящий в словах сарказм мог не услышать только глухой и не увидеть слепой, зато в глубине туннеля раздался какой-то едва различимый то ли рык, то ли скрежет, что заставило Саунта в миг перестать хохмить и приняться тщательно прислушиваться к происходящему. Тем более что через дюжину шагов, мужчинам стала попадаться паутина, украшая своим кружевом углы и делая их такими по-домашнему уютными, что и врага пригнать в них не жалко.

Вирхаймонт задумчиво почесал подбородок, надёжно скрытый щетиной, из-за чего по подземелью раздался тихий, но неприятный щёлкающий шорох. Будто в ответ ему где-то в глубине раздался такой же. Мужчина призадумался ещё крепче, удивлённо взглянув на руку, после чего с некоторым замедлением вначале, всё же повернулся к своему спутнику.
- Очень вовремя, Дерек. Все идеи гордо махнули ручкой и сбежали в закрытые проходы. Теперь, действительно, только вперёд, - ехидно усмехнулся вамфири, делая осторожные шаги по тёмному коридору, едва освещаемому светом факела. Создавалось впечатление, что огонёк светит неохотно, как-то боязливо. Паутины же, свисающей то тут, то там большими занавесками могло хватить с лихвой на отряд из десяти человек, что очень не нравилось Саунту. Это место не было настолько старинным, чтобы зарасти домиками восьмиглазых членистоногих.  Да и размеры самого волокна впечатляли.
«Не хватало ещё нарваться на каких-нибудь огромных мутировавших паучков».
- Если что-то заметишь или почувствуешь, что кто-то отгрызает тебе ногу, то не стесняйся, говори, - напутствовал своего товарища Вирх, желая тем самым придать обстановке чуть более весёлый вид. Всё-таки прогулка по старинному склепу – то ещё удовольствие. Впрочем, существовала вероятность, что мальчонка вообще находится в родной стихии.
«Разойдётся ещё, пугать начнёт», - мелькнула в голове мужчины отвлечённая мысль, заставившая губы расползтись в ироничной полуулыбке. Охотник за диковинками продолжал идти вперёд. Ему показалось странным, что уже около пяти минут, что они шли, на пути не попадалось ни одной ловушки. Возможно, им повезло попасть в этот коридор и обойти львиную долю препятствий, но не ведёт ли этот путь в одну большую западню? Саунт украдкой вздохнул: всё вело именно к этому. То тут, то там стали появляться мелкие паучки, усердно двигающиеся по нитям паутины. Сделав очередной шаг и стараясь вытряхнуть из волос попавших туда насекомых, мужчина неосторожно пнул какую-то железяку, из-за чего та скользнула по каменному полу, оповещая всю округу о приближении чужаков протяжным скрежетом. Вирх даже зубами в такт заскрипел и тут же присел вниз, чтобы после осторожно подобраться к вещице. К своему немалому удивлению, мужчина обнаружил небольшой нож, весь вымазанный в непонятной засохшей субстанции. Вамфири с осторожностью её понюхал, прекрасно зная, что не получит результата от своего исследовательского порыва. Сверху раздался неясный шелест, противное щёлканье, однако оно довольно быстро стихло, удаляясь в ту сторону, откуда пришли приключенцы.
- Похоже, мы как раз успели на ужин в качестве главных блюд, - спокойно сообщил Вирхаймонт Дереку, стараясь высветить слишком высокий потолок. Ему даже на мгновение показалось, что там сверкнули чьи-то глаза. Целое ожерелье оных. Поведя плечами, мужчина пошёл вперёд, с ещё большей осторожностью раздвигая могучие путы паучьих мастеров. То тут, то там то и дело слышался тот же самый противный щёлкающе-шипящий звук.
Когда мужчины подошли вплотную к очередной преграде, которая, конечно же, состояла из паутины и по плотности более напоминала плед, Саунт сделал знак рукой «остановиться» и внимательно прислушался к происходящему. Было тихо, даже слишком. Однако совершенно неожиданно сверху рядом с его ногой, а затем и сапогом Дерека с неприятным шлепкой упала какая-то жидкость. На раздумья Вирху понадобилось меньше секунды.
- Делай как я и прикрой рот и нос рукавом! – резко выпалил мужчина, поджигая злополучную паутину.  Что началось! По подземелью пронеслась волна обиженных и предсмертных воплей, принадлежащих живущим в паутинах существам. Некоторые из  них падали на землю и корчились в предсмертных судорогах, некоторые убегали подальше и поглубже, а кто-то, кто был поумнее – старался найти направление огня и отсечь паутину. Удавалось не всем. Вирхаймонт призывно коснулся плеча Дерека и указал ему на образовавшийся проход, который был спрятан «паучьим пледом». Однако долго мужчины не пробежали. Стоило Саунту заскочить в небольшую, округлую пещерку с непонятной дырой в потолке, больше похожей на колодезный круг, пропускающий хоть какой-то свет в богами забытое подземелье и разлитым подземным озером у дальней стены, как вамфири резко затормозил. На него и его спутника с яростью сотен озлобленных матерей, находясь в какой-то дюжине шагов, смотрела сама смерть. Огромная, тёмная паучиха, со жвал которой стекала слюна. Мужчина покрепче сжал в руке факел.
- А я уж думал, что будет ужасно скучно, - несколько злорадно резюмировал Вирх.

В действительности, радоваться двум искателям приключений было не чему. Оказавшись в «банке с пауками», Вирхаймонт то и дело неясно ругался себе под нос, наскоро анализируя ситуацию и решая, каким образом поступить. По его опыту выходило, что убийство главаря – обезоруживает, пугает и демотивирует всю банду. Другое дело, что свою мать детишки будут оберегать, как зеницу ока. В целом всё выглядело далеко не радужно, но и выбора не было: либо ты, либо тебя. Мужчина тихо выругался сквозь зубы, выхватив из ножен бастард и ловко снеся голову одному особо прыткому паучьему малышу. Тот и опомниться не успел, тут распластавшись на земле. Вамфири хмыкнул и ловко увернулся от паучьих жвал следующего существа, отсекая тому несколько лапок, чем ввёл в панику.
Совсем уж необычным дополнением оказалось умение паучихи плеваться паутиной. Она, пока мужчины старательно не подпускали к себе верных деток, приподнялась на своих членистых лапках, поворачивая брюшко своим кончиком в сторону обидчиков. Лишь чутьё самого Саунта помогло ему буквально в последний момент краем глаза уловить видоизменения силуэта самки. И это не смотря на то, что от Дерека растекалась тьма, мешающая нормально ориентироваться в пространстве.
«Нашёл время трусить!» - в сердцах подумал Вирх и резко потянул мальчишку за плечо вниз. Над головой мужчин тут же пролетел липкий комок, попавший прямиком по троице детишек. Со всех сторон к ним тут же подползали верные солдаты большой матери, получая по своим восьми глазкам крепкими и проверенными сапогами.  Заметив, что один из пауков, приближающихся со спины, в прыжке метит на Дерека, вамфири рванул в сторону мальчишки, чуть его отстраняя и точным движением убивая зверюгу. Он кинул Дереку длинный и острый кинжал, спрятанный в сапоге, понимая, что мечом было бы орудовать удобнее. Но на безрыбье и рак – рыба.
Сражение больше походило на месиво. Вирхаймонт уже лишился куртки, которая была разодрана в клочья. Был ранен в плечо острым отростком прыткой лапы. Создавалось впечатление, что у паучихи был не один муж.
- Во-первых, хватит темнить, - бросил мужчина сердито, со злостью ударяя ногой в бок паука и слыша неприятный хруст, а после и вой создания, которое тут же похромало в иной угол. – Во-вторых, у нас будет только одна попытка. Нужно убить паучиху, а это не будет так уж просто, - со всей возможной серьёзностью заверил своего товарища вамфири, пробивая насквозь нервный узел очередному членистоногому. Паукам не было ни конца, ни края, что весьма огорчало. – Сейчас я сплету иллюзию, которая на несколько секунд не позволит паукам ощущать наше присутствие здесь и твоё паучихе. Но подействует она явно не на всех. Твоя задача попасть паучихе прямо в брюшко, когда она станет целиться в меня, чтобы в очередной раз выстрелить паутиной. Бей чуть ниже области головогруди – там у них лёгкие, - Саунт в очередной раз поморщился, ощутив, как ядовитое жвало чиркнуло по икре. – Я тебя прикрою.
«Чёрт бы вас побрал! Никогда не любил вашу братию!»
Вирхаймонт резко выдохнул, мгновенно сосредоточившись, и шепнул всего одно слово, чтобы после, тут же выпалить Дереку:
- Давай вперёд!
Он не стал следить за продвижениями юноши. У Саунта была определённая цель: отвлекать внимание невосприимчивых к магии пауков на себя. В ход шли камни, бастард, докуда дотягивался, части тела павших собратьев домашних зверюшек мага.
«Интересно, он понимал, какой гадюшник развёл? То-то слухи по селению ползли, что детишек пауки утаскивают. Думал сказки, а оказалась правда».
Вирхаймонт старался действовать хладнокровно, с особой жестокостью и толикой садизма, выворачивая лапки более мелким противникам и безжалостно разрубая мечом крупных. Паучиху, само собою, это злило. Она яростно взревела и стала вновь готовиться к удару в главного убийцу её драгоценных детишек. Она не понимала, почему часть детей не реагирует на обидчика. Они бегали, волновались, создавали суматоху. Некоторые считали, что собратья проявляют агрессию по отношению к матери и нападали на них.
Вирхаймонт же чувствовал, что изрядно вспотел. Несколько секунд показались ему целой вечностью. А враги бескрайним океаном.

Как правило, планы бывают идеальными ровно до того момента, пока не будут произведены в исполнение. И тут речь, чаще всего идёт о продуманных вариантах, кажущихся блестящими! Была ли таковой задумка Вирхаймонта? Да чёрта с два! Предложенный вамфири вариант трудно было назвать нормальным планом, но свои плоды принёс и он. Взмокший до предела, ощущающий липкую и неприятную кровь насекомых на одежде, руках и иных частях тела, Саунт не переставал удивляться: откуда столько этих тварей? По его разумению, эти твари должны были жрать друг друга за неимением иной пищи, но при этом явно имели свою маленькую кровожадную армию. Продолжая цедить сквозь зубы незамысловатые и грязные ругательства, вамфири очередной раз перескочил через особо прыткого паука и вонзил клинок в его родича, бегущего, плюнувшего в Дерека паутиной.
Сапфировым взглядом мужчина тут же старательно выцепил силуэт своего напарника, хотя сделать это быстро не удалось. Тот почему-то лежал, старательно прикидываясь ветошью; вамфири даже успел подумать, что его всё-таки обнаружили и убили. Однако темнота, расползающаяся от него и растущая, как тесто на дрожжах, не желала рассыпаться.
- Какого мракобеса, - прошептал Саунт, тут же отбив очередную горячую атаку. Дерек времени не терял и воткнул кинжал паучихе в глаз.
«Ну, можно и так», - с усмешкой подумал вамфири и без особых проблем поймал орудие, брошенное товарищем по несчастью. Пусть план мальчишка не смог осуществить в полной мере, Вирхаймонт его в этом не винил. Ситуация складывалась аховая и крайне неприятная. И мужчина искренне надеялся, что мальчугану заплатят сполна за его риск, а если нет, то владелец борделя приложит свою руку к предстоящему неприятному делу о разбирательстве с мошенником.
Не слишком долго размышляя, собрав побольше своей магической силы, мужчина накрыл себя особым пологом, скрывающим своего хозяина от всевозможных органов чувств. Само собою, силы тратилось немало. К тому же он так и не оставил без защиты тёмного мага. Прорываться через толпы паникующих паучат было не самым приятным занятием, напоминанием о котором станут ссадины, синяки и царапины. Добравший до беснующейся хищницы, мужчина одним махом снял с себя полог, заставив оппонентку обратить всё своё внимание на обидчика. Вамфири растянул губы в хищной улыбке и скользнул под массивное тело зверюги, без раздумий вонзая клинок в её лёгкие и рассекая их. Ему пришлось шустро перекатываться то в одну, то в другую сторону, пока создание металось в предсмертной агонии, наполняя своды пещеры нестерпимым криком. Мгновение, два.. и вот она пала на землю, скрючив свои членистые лапки. Паучата на мгновение замерли, а после угрожающе было двинулись к проявившемуся обидчику, желая отомстить. Вирх растворил защиту полукровки, разлив в воздухе иллюзорный запах опасности, серьёзной, неминуемой, если паучатам было мало показной жестокости двух двуногих хищников. Те отступили. Через несколько минут у озера остался огромный паучий труп и множество маленьких, обугленных, истерзанных, поломанных.
- На каждого найдётся свой хищник, - хрипло выдохнул вамфири, лёжа на спине и тяжело дыша. Он повернул голову и посмотрел в застывшие, полные боли и разочарования глаза матери местной восьмилапой шпаны. По сути, теперь было бы неплохо очистить местность от голодных деток, но это было совсем иной историей.
Воцарившаяся тишина вызывала блаженство, а усталость в ноющих мышцах не давала сосредоточиться на том, что следовало бы встать и продолжить путь. Но Вирхаймонт не был бы самим собой, если бы уступал своим слабостям чаще двух раз в день. Он поднялся на ноги, оглядел поле боя и осторожно прикоснулся к брюшку почившего противника, мысленно извиняясь за вторжение. После он подошёл к Дереку, протянул ему клинок, чтобы тот мог освободить свои ноги и присел рядом на холодный камень.
- Славная была битва, ты как?- усмехнулся вамфири. – Я так много магических сил потратил, - вздохнул мужчина, дождавшись ответа собеседника, а после, сверкнув в сторону сапфировыми глазами, жалобно посмотрел на полукровку и невинно поинтересовался: - Дашь кровушки отпить?

Вирхаймонт, равно как и его неожиданный спутник, с интересом рассматривал несколько помусоленную руку и гадал: ядовитые паучатки им попались или они отделали лёгким испугом? Тем не менее, сам вамфири не ощущал какого-либо дискомфорта из-за собственных царапин и укусов, что давало основание полгать – умереть от яда в ближайшие полчаса им не светило в принципе. Если, конечно, многоуважаемый селекционер-практик не решил нашпиговать пещеры какими-нибудь дротиками. А что, он, наверняка, должен был предусмотреть вероятность появления двух недалёких и скорбных на голову охотников за наживой, которые сунутся в его родные пенаты, влезут в паучье гнездо, да ещё и живы останутся. Саунт даже чуточку погордился собой, и ещё немного своим товарищем, о чём, впрочем, он не собирался говорить юнцу. А то ещё начнёт задаваться, чертяка. Да и не того было, всё-таки мужчина внутренне умилялся раздающемуся скрипу зубов и тяжёлого, мрачного дыхания.
Что бы ни думал мальчишка, вамфири, конечно, не собирался притрагиваться к полукровке, с целью поживиться питательными внутренними соками.
- Неа, нет у тебя яда, - убеждённо заявил мужчина, напрочь проигнорировав вопрос об уровне своего голода. – Если бы и был, то ты уже бы почувствовал на себе его пагубное влияние: парализовало бы, убило бы, стало бы разъедать изнутри заживо.. да много вариантов! – жизнерадостно заверил вамфири своего товарища по путешествию, отыскав свой вещевой мешок и отыскав в нём чистый бинт и заодно зелье для очистки ран. Он наскоро обработал свои порезы и замотал особенно глубокие. Замотал добротно, ощутив немало облегчение от проделанной работы. Мужчина удовлетворённо выдохнул.
- Если не обработать раны и царапины, то до конца не дойдёшь, - заметил Вирх, наскоро нагоняя своего не в меру прыткого товарища и настойчиво кладя тому на плечо руку, тем самым останавливая. Владелец борделя действительно не понимал столь наплевательского отношения полукровки к самому себе. Зачем было раньше так цепляться за жизнь, чтобы столь бездарно погибнуть от заражения крови? Яда в жвалах монстров, может, и не было, но никто не смог бы сказать наверняка, чем питались обитатели этого гнезда. – И я серьёзно, Дерек. Мне совершенно не улыбается тащить твоё бездыханное тело на поверхность. Даже если им будет удобно отбиваться от врагов, - хмыкнул вамфири без тени иронии и помахал перед носом юноши чистыми бинтами и баночкой с обрабатывающей жидкостью. В конце концов, это необходимая мера, а от этого начинающего мизантропа не убудет. 
При этом Саунт был согласен с быстрым и более чем простым планом мальчишки, каким-то неведомым шестым чувством понимая, что возвращаться им всё-таки не стоит. С затемнённой части пещеры тянуло сыростью и пахло водой. Это могло говорить о том, что мужчины приближаются к водному источнику, где вполне себе можно найти как приключения на ещё не отдохнувшую от последней схватки задницу, так и шанс на спасение из этой дыры. Притом второе для Саунта было предпочтительней и чем скорее, тем лучше. Шутки шутками, но обстановка больше располагала к желанию уйти и забыть, а не разжиться дармовым добром и разбогатеть.
- Мой остроухий друг, а с чего ты вдруг, будучи столь молодым и неискушённым в деле поиска за диковинками, сунулся в столь опасное место? Не хватает острых ощущений в жизни? Или место, где тебя обучали, проповедует такой образ жизни? Никогда не слышал о школе самоубийц, - в целях отвлечения от мрачных и ненужных мыслей, вамфири решил разузнать о своём попутчике чуть больше.

Вамфири не переставал потешаться над союзником. Нельзя сказать, что в миру мужчина был чересчур болтливым. Его профессия обязывала тщательно подбирать слова и быть подчёркнуто вежливым с любым клиентом, но когда Саунт натыкался на интересную личность, нетривиально реагирующую на тонкий вамфирий юмор, тот не мог упустить шанса пощекотать нервы оппоненту. В конце концов, с него не убудет, а владельцу борделя хоть какое-то развлечение. Вирхаймонт хорошо понимал, какое впечатление мог произвести на этого паренька и останавливаться не собирался.
Наставление мужчины Дереку явно пришлось не по вкусу, хотя, возможно, дело было в том, что тот действительно был прав. Вирх лишь покачал головой, когда оппонент оправдался своим желанием промыть рану. Сам клыкастый не стал бы так поступать в незнакомой местности, итак под завязку нашпигованной различными ловушками, ведь никогда не знаешь: насколько был безумен прежний хозяин столь старинного дома, имеющего тройное дно. За своими раздумьями, мерно вышагивая следом за товарищем, и старательно освещая путь факелом, мужчина не успел среагировать, чтобы уберечь паренька от лужи, в которую тот от души наступил. Вирх даже чуточку оскалился от досады, зная, что ходить с мокрыми ногами по холодной и влажной пещере – не лучший вариант. Но мальчишка выдержал испытание с честью, но немало удивил своей невнимательностью, ведь вода характерно отражает свет уже более весело скачущего у факела пламени. Однако дальнейшие действия полукровки заставили Саунта недвусмысленно насмешливо фыркнуть. Ладно то, что он пытался проверить воду на пригодность к употреблению, но дальнейшие расшаркивания с каменной поверхностью и вовсе казались смешными. Вамфири лишь тихо вздохнул и уверенно направился в сторону большой воды, неплохо лавируя меж углублений, наполненных водой, и освещая дорогу и себе и пареньку. Ему-то вполне хватало того света, что имелся.
- Тебе правду сказать или приукрасить? – вопросом на вопрос ответил вамфири, ухмыльнувшись. В отличие от паренька, ему никаких тайн, кроме причастности к созданию борделя, скрывать было не нужно. Да и та тайна, что хранил клыкастый, была больше похожа на его личный каприз и в некотором смысле завуалированный отказ от обязанностей. Тинк это понимала и ужасно злилась. – Я так расслабляюсь от постоянной работы, - буднично, чуть пожав плечами, ответил мужчина, ни капельки не слукавив при этом. Верить или не верить – личное дело мальчишки.
- Школа Да-а-агона, - протянул мужчина и обернулся к Дереку, меряя его внимательным, оценивающим взглядом. Однако вместо возможного уважения и признания в сапфировых глазах мелькнула лёгкая, неприкрытая ирония, а после мужчина вновь отвернулся и продолжил путь.
- Судя по тому, что ты шаришься здесь, да ещё и один на сомнительном задании, ты либо старшекурсник, либо выпускник. Или слинял от наставника, за что вскорости получишь на орехи, - резюмировал вамфири без тени осуждения или неприязни и с любопытством уставился на тёмную воду широкого озера. На стене за ним виднелся выступ, на котором лежала какая-то плита. Однако чтобы до неё добраться, пришлось бы переплыть водную преграду. Саунт с интересом осмотрел местность, пощупал воду, которая была очень уж холодной, и вздохнул, отправившись в правую сторону с целью обогнуть озеро и попасть к одной из стен. Ему было крайне интересно: рукотворная пещера или же природного происхождения? Но ответа не находил. Его сейчас более беспокоила их с полукровкой судьба. Очень уж не хотелось оставаться в этом колодце навсегда.
Дойдя до стены, мужчина не без интереса провёл по ней ладонью, ощутив под пальцами шершавый камень и небольшие выемки на одном из них, более похожие на письмена. Поднеся к оным факел, Саунт негромко выругался. Они вновь были написаны на непонятном ему языке. Вирхаймонт беспомощно оглянулся на Дерека, подавляя в себе желание свистнуть тому, чтобы привлечь внимание.
- Юный лингвист, тут задачка по твоему профилю. - Честно признал свою несостоятельность в данном вопросе вамфири. Чем дольше Саунт держал факел у надписи, тем более она прогревалась. И уже через несколько минут начинала слабо светиться, вызвав немалое удивление мужчины и его немой вопрос, отражающийся во взгляде.

Будучи полностью увлечённым своим импровизированным занятием, а именно поиском достойных путей выхода из сложившейся ситуации, вамфири практически не следил за передвижениями полукровки, хотя и прекрасно слышал того на другом конце озера. То ли водный источник не был настолько широк, как могло показаться в темноте, то ли акустика в пещере была достойна лучших оперетт. В любом случае мужчина лишь усмехнулся на встречный вопрос о скуке и нехарактерно коротко ответил:
- Вроде того.
Нельзя сказать, что работа в борделе каким-то образом напрягала Вирха или же была неприятна. Наоборот. Кто бы отказал себе в удовольствии безнаказанно любоваться таким количеством прекрасных дев, которые то и дело самого владельца пытались затащить в постель? Однако золотое правило заведения вечно путало им все карты. Им банально нельзя было заводить романов или иметь интимные связи на работе. Этого же правила придерживался и Хайм, считая оное наиболее верным.
- Почему же аллергия? – задумчиво поинтересовался мужчина. – Довольно неплохие ребята выходят из стен этой школы. Лично работал и был знаком с несколькими выпускниками. Вас если подтолкнуть в нужную сторону после школы, многого способны добиться, - предельно честно озвучил свою точку зрения вамфири. В его словах так же таилось и знание о том, что дагонцы нередко промышляли нечестными деяниями, не найдя себе места в этом большом мире. Впрочем, занятия самого Саунта трудно назвать нормальным, а одно вовсе не назовёшь законным.
Грубый ответ мальчишки привёл вамфири в лёгкий восторг. Ну надо же. Даже у этого непробиваемого молчуна-ворчуна имеется чаша терпения, стремительно приближающаяся к переполнению. Вирхаймонт даже подумал о том, что стоит сбавить обороты, ведь малый ему действительно нравился, и уж очень не хотелось расставаться на выходе на печальной ноте разбитых носов. Исключительно из обоюдной горячей симпатии.
- Его, - уверенно проговорил Саунт, проводя рукой по рунам и тяжело вздыхая. После мужчина запустил руку во внутренний карман куртки и протянул Дереку несколько листков со схемами, утащенных из кабинета мага. – Такой великий ум, и так бездарно растратить. – Притом вамфири нисколько не лукавил: он действительно был восхищён проделанной старинным магом работой. Даже если часть из неё он банально раскопал в свои младые годы. Важно ведь, что грамотно распорядился.
«Ключ на дне? Но тут же нет ни одной двери».
- Если ты уже выдохся, то нырну, - с лёгкой ехидцей поддел вамфири товарища и, оглядев свою одежду, приступил к разоблачению и оставляя лишь небольшой медальон на шее. Наготы Вирх не стеснялся давно, потеряв всякий стыд ещё в глубоком детстве. Так уж вышло, что в его окружении было достаточно вульфаров, которые помогли мальчишке сильно возлюбить их бесстрашие перед обнажённым телом. Жалел Саунт, пожалуй, лишь о том, что у него не было достойного источника света. Долго ли придётся плыть на дно этого озера, и какие ещё звери могут там обитать? Трудно ответить. Мужчина осторожно дотронулся ногой до водной глади, и по телу пробежал неконтролируемый озноб. Водица оказалась на диво неприятной, но Саунт на здоровье не жаловался, а потому решил рискнуть и всё-таки опустить поглубже свою конечность. Как ни странно, никто мужчину резко не утащил на глубину, а само озеро оказалось достаточно глубоким. Вытащив из сапога один из своих ножей, мужчина кинул взгляд на спутника
- Не вернусь через полторы минуты, можешь смело проламывать стену, - неудачно пошутил мужчина и одним плавным движением прыгнул в воду, тут же погружаясь на глубину. Он мысленно обратился к своему медальону и он слегка засветился мягким голубоватым светом. Саунт бы очень не хотел, чтобы подобный финт привлёк хищников покрупнее пауков или же его самого. Вероятность отбиться на такой глубине и в такой темноте была практически минимальной. Однако сражаться с каким-то глубинным зверем мужчине не пришлось. Несколько могучих гребков вниз, где вода становилась лишь холоднее, и взгляду мужчины предстала какая-то плита, где были письмена, очень уж схожие с теми, что они нашли с Дереком на стене. Вирхаймонт не без интереса надавил на неё, выпустив изо рта небольшой шарик воздуха. Послышался щелчок и характерный звук движения плит. Далее же случилось то, чего мужчина никак не ожидал. Всё вокруг встряхнуло, а рядом с ним открылся тёмный провал, куда и рванула вся толща воды. Стоит ли говорить, что вамфири банально не смог бы справиться с той силой, что тянула его следом?
Вирх вспомнил всех Богов, которых мог только знать, помянул их всех последними словами, но буквально через несколько секунд был выплюнут толщей воды в большой светлый зал, при этом изрядно наглотавшись воды. Хорошенько проморгавшись и откашлявшись, вамфири повернул голову в сторону тёмного провала, из которого мгновением раньше вывалился. Было довольно-таки прохладно. Особенно без одежды. Брюнет окинул быстрым взглядом зал и нашёл его довольно уютным. Здесь стояло несколько кресел, стеллажей с книгами и даже имелись подставки с подушечками, на которых покоились артефакты. Вот только были они похожи один на другой, будто являлись копиями.
- Дерек, похоже, я нашёл искомое.. весьма нетривиальным способом, но нашёл, - крикнул в тёмный проход мужчина, осторожно поднимаясь с холодного пола. – У тебя там дверь не открылась? Просто, мне кажется, спрыгнуть с пятиметровой высоты будет несколько… проблематично.

Когда Дерек ответил, вамфири облегчённо выдохнул. На какое-то мгновение ему показалось, что магу вполне могло прийти в голову устроить какую-нибудь неприятную ловушку на месте, откуда должны были прийти в этот зал его гости. Но этого, хвала Шиархи, не случилось, чему брюнет был бесконечно рад. Жалко было бы мальца. Толковый, хотя и не к месту гордый, стервец.
В любом случае, мальчуган уже направлялся в зал, где находился сам Хайм и тот очень надеялся, что дагонец не позабыл захватить оставленные вещи. Дабы скоротать ожидание, мужчина поднялся с холодного пола и прошёлся в сторону одиноко стоящего письменного стола, на котором нашёл несколько бумаг. Он оставлял за собой мокрые следы и старался не морщиться от касания ступнями к леденящему кожу полу. Одна из записок изрядно заинтересовала мужчину своим корявым подчерком и обилием разнообразных рожиц, которые маг, видимо, рисовал от скуки.
- Похоже, на склоне лет, он либо так и остался ребёнком, либо чуточку попрощался с рассудком, - пробормотал под нос Саунт, внимательно вчитываясь в каракули. Это была своего рода издевательская записка, говорящая о том, что лишь одна из находящихся в зале статуэток настоящая, и лишь она способна открыть верный проход, который приведёт на выход. При этом каждая была напитана магией под завязку и каждая могла открыть дверь, но войдя в другие, можно было уже не вернуться никогда. А применение одного артефакта влекло за собой отключение всех остальных.
- Старая гадина, - зло выругался мужчина, машинально комкая в руках бумагу и резко оборачиваясь на голос юного полукровки. Во взгляде сапфировых глаз не проглядывалось ничего хорошего.
- Тут не просто магия, а четыре билета, один из которых может оказаться последним, - вздохнул Вирх и с силой потёр лицо руками. Все итак было непросто, но последнее испытание выглядело откровенным издевательством. Мужчина подошёл к Дереку и взял у того свои вещи, добродушно клыкасто улыбнувшись:
- Спасибо, братишка, приятно удивил, - прокомментировал Саунт, сунул тому в руку несколько измятую записку мага и принялся одеваться, ощущая приятное тепло от сухой одежды.
«Ещё и нагрел слегка, пока нёс. Ну просто золотце, а не напарник», - весело размышлял вамфири, то и дело поглядывая на Айера, пока тот ознакамливался с запиской. Что и говорить, в ситуацию они попали далёкую от идеальной. И если раньше Саунту доводилось встречаться с какими-то вариациями ловушек, то подобного он ещё никогда не встречал. Даром что о магии знал немало и вполне мог бы додуматься до верного хода, но очень сомневался, что магическое сканирование предметов, а точнее, артефактов, как-то спасёт положение.
- А старичок-то постарался, а? Я такого ещё не встречал на своём веку и едва ли вновь встречу, - усмехнулся мужчина, одёргивая куртку и решительным шагом направляясь в сторону одного из постаментов. Он внимательно осмотрел артефакт, затем следующий, и пришёл к выводу, что простыми методами здесь действовать не получится.
- Есть какие-то продуктивные идеи? – задумчиво полюбопытствовал Хайм, уже оказавшись у одного их проходов и проводя ладонью по арке, что буквально дышала магией. – Я могу предложить лишь в один момент поднести фигурки ко всем выходам, но тогда.. будет сложно найти нужный артефакт и проход.