Крайне недружелюбный нрав русого подростка знали все - от сотоварищей до учителей. Как и его манеру время от времени отлучаться на самостоятельные тренировки-заработки, даже спозаранку. Благо, курс позволял. Посему и подъем - точно вовремя, он просто почувствовал что пора вставать, - и сборы прошли во вполне себе штатном режиме. Мало ли, куда опять понесло нелюдима?
Нелюдим чуть самодовольно хмыкнул, собирая небольшую сумку. Крепкая веревка, хлыст, нож и еще нужно найти палку. С помощью чего ловят грифонов? Дерек задумчиво нахмурился, делая на веревке петлю - на всякий случай. Грифон вроде ездовой, можно будет попытаться его оседлать. Справедливости ради - полукровка на грифонов в жизни не садился, а посему процесс представлял себе очень примерно, по аналогии с верховой ездой на лошади, которой его на заре жизни обучить успели. "Собран". Даже при очень тщательном обдумывании предстоящего дела, блондин не мог сообразить, что может пригодиться. По всей вероятности, это стоило обсудить с приятелем детальнее, а не хвататься за задание, едва услышав о нем - вернее, подслушав. Но деньги лишними не бывают, а желающих опробовать умения на практике - парень в этом не сомневался - найдется еще немало, так что стоило поспешить. Посему, прихватив на всякий случай пару сухарей и фляжку с водой, подросток покинул келью, быстрой тенью заскользил по коридорам, оглядываясь и следя, чтобы его никто не заметил. По счастью, других сумасшедших, желающих вспороться на зорьке, когда еще не все петухи проснулись, не нашлось. Да и во дворе обнаружилась всего одна фигура, замеченная полукровкой лишь с третьей попытки - у колодца рядом с конюшней, как и условились. Дерек удовлетворенно прибавил шагу, торопясь пересечь открытое место. Приятель пришел вовремя - уже хорошо. И, очевидно, успел продумать, как покинуть Школу, минуя часовых. К слову сказать, стоящие на воротах вполне могли дрыхнуть точно так же, как и стерегущие коридор. С недреманными часовыми на младшем курсе явно намечались трудности. Разумеется, это не его проблемы, да и молодняк рано или поздно попадется за своим предосудительным занятием, и тогда уж за них возьмутся наставники по полной. Что способно в перспективе породить проблемы с покиданием суровых стен. Впрочем, полукровка не сомневался, что способ найдется.
В конце концов, можно попросту договориться. Правда, массовая сонливость наводила на мысли, что младшеньким вполне могли помочь уснуть старшие, жаждущие денег и славы ловца грифонов. Значит, уходить стоило еще быстрее и осторожнее, чем предполагалось.
Парень кивнул приятелю и тихо, почти шепотом поинтересовался:
- Приметы грифона есть?
Не то, чтобы в окрестностях водились совсем уж стаи грифонов, но будет безумно обидно поймать какого-нибудь дикого. И разумеется, вместо денег получить вот такенный шиш, вкупе с возможным нагоняем. Сам он о приметах не имел ни малейшего представления, хотя и честно пытался раскопать хоть какие-нибудь подробности. Но наставники, решив, что это чересчур опасно, скрыли все так серьезно, как только смогли - а смогли они многое. Оставалось уповать либо на товарища, либо на удачу, либо на встречу с тем самым дворянином для подробностей. Ну или поискать подробности там, где еще тот мог оставить объявления.

Если бы у Дерека была возможность хоть что-то изменить в себе - кроме, разумеется, остроухости - в такие моменты он мечтал о хвосте. Ну или хотя бы о силе вульфара, потому что тогда ему бы не понадобилась помощь. Впрочем, брыкаться и протестовать против помощи парень и не подумал, подпрыгивая и хватаясь за дружескую руку. Извернуться ужом, чтобы улечься на тот же брус, быстро осмотреться - влево-вправо, мало ли, кого еще по двору в такое время носить может? Шевельнуть ушами, прислушаться и короткий благодарный кивок одновременно со знаком "Все чисто. Идем дальше".
Интересно, на кой, в самом деле, оставлять на твари ошейник? С другой стороны, по всей видимости, на нем просто неудачно покатались. Жаль, не вместе с седлом - тогда вопрос возвращения решился бы сразу и на месте. А так.. не тащить же оное седло с собой?
Парень приподнялся, обходя собрата по оружию, аккуратно сделал пару шагов, проверяя, выдержит ли крыша. Нет, за конюшней исправно следили, как и за всеми другими постройками во дворе, но едва ли доски крыши изначально рассчитывались на двух юных баранов, желающих поскакать по крыше. Примесь альвийской крови в этом лихом деле давала ему аж два преимущества: меньший вес и ловкость. То есть, не факт, конечно, что выдержавшие его доски выдержат и Рейгара, но какой-то шанс есть, особенно если он подстрахует с другой стороны. А если не выдержат - схватиться за что-то рядом или за того же сокашника он сумеет с куда большей вероятностью.
Чтобы не думать о подобной ерунде, которая в подобных рисковых делах лишь мешает, блондин заставил себя размышлять о способах поиска грифона. В любом случае выходило, что следовало найти хотя бы следы. С учетом летучести твари - очевидно, перья или кхм.. помет?
Полукровка брезгливо поморщился, опускаясь скат и удостоверяясь, что отсюда хорошим прыжком вполне можно дотянуться до стены. Жаль только, разбежаться негде, но в принципе для учеников Школы Дагона - не проблема. Дерек поймал себя на том, что разглядывает новое препятствие очень уж самодовольно и взял себя в руки.
Удача - дама, которая не любит слишком уж самоуверенных. Посему парень на всякий случай еще раз проверил наличие веревки и "кошки" - для перестраховки - и развернулся к товарищу. Во время его "шествия" доски под ногами хоть и подрагивали, но держали крепко, а значит, особой опасности перемещение по ним не представляло. И все же парень подался ближе к вульфару, готовый подстраховать в случае необходимости. Полукровке отчаянно казалось, что сейчас - самое сложное. А стоит им оказаться за оградой Школы, как все станет куда как проще. Одновременно он находил, что стоит поделиться с собратом по оружию своим первым соображение, но, в отличие от примет грифона, этот вопрос вполне мог подождать до того момента, как они спустятся, а до той поры следует издавать как можно меньше звуков. Кто его знает, может, на воротах стоят альвы старших курсов?
Ведь если бы примет не было, начать пришлось бы с их добычи, а это совершенно другое направление и время. К слову сказать, как скоро их хватятся? Впрочем, как скоро бы ни хватились, а на все про все даже при самом удачном стечении обстоятельств уйдет не меньше трех дней. Значит, все равно их обоих ждут интересные вопросы. Причем в случае поимки - слава, в случае поражения - позорище еще то. Интересно, что на этот счет думал Рейгар? Полукровка-то искренне полагал, что ему терять нечего. Блондин тихо хмыкнул и снова оценил расстояние до стены, потом - до товарища, на всякий случай делая полшага назад и оставляя больше пространства для прыжка.
Кто бы и что бы ни думал, они уже ввязались в это приключение, и просто не имеют права выйти из него, не попробовав-таки изловить непокорное животное.

За прыжком-полетом приятеля Дерек проследил весьма одобрительно. Будь здесь преподаватель, вероятно, он бы не поскупился на высокую отметку. Впрочем нет, будь здесь преподаватель, их обоих уже сволокли бы вниз и устроили показательные разборки, так что подобные представления хорошо только на зачетах. При мысли об этом полукровка поежился и неосознанно прижал уши к голове. Нет уж. Не нужно ни преподавателей, ни зрителей, вполне хватит двоих них. Парень коротко кивнул, выражая свою готовность к продолжению приключения, разбежался и прыгнул.
И все, вероятно, было бы замечательно, не сорвись кошка из щели в крошеве мелких осколков. Дерек зашипел от досады, каким-то чудом умудряясь извернуться и повиснуть на кончиках пальцев, задергал ногами в попытке опереться на щель между камнями, но увы. За стенами ухаживали очень бережно, посему щели не нащупывались - вернее, не настолько большие, чтобы на них можно было опереться. Кошка болталась где-то внизу, отнюдь не добавляя уверенности в кратковременном будущем, но по крайней мере, будучи просто привязанной к сумке. Навернуться со стены - глупее не придумаешь. Будь у полукровки время, он бы непременно занялся самоанализом и просклонял себя за промашку с выбором места для кошки в три этажа. Ученичок Школы нашелся, элита! Но времени у блондина не было. Был скользящий под пальцами камень, шумное собственное дыхание, болтающееся на манер хвоста приспособление, сейчас изрядно мешающее и сбивающее равновесие, и прижатые к голове уши. И обрывки мыслей о том, что если он отсюда навернется, ему не то, что грифоны не светят, - возможно, следующее, что он увидит - это тусклый свод мира Ашхаи. В лучшем случае - потолок лечебного корпуса и широкую ухмылку радостного эскулапа, что тоже не радовало. Обнадеживала только тень напарника, который никуда не делся и вроде бы должен был его подстраховать. "Ну же, Рейгар...", - Дерек ненавидел полагаться на других, но сейчас просто не видел иного шанса. Хотя... если хоть на минуту перестать дергаться и забросить кошку одной рукой еще раз...
Блондин, уже изрядно запыленный, не взирая на самое начало приключения, опасливо глянул вверх. Вверху было небо и недосягаемый зубец. Угол броска явно не располагал к экспериментам, и сгорающий от стыда ученик все же покосился на товарища, пытаясь дать сигнал всем телом, пока болтающееся подобно мешку с картошкой тело не заметили постовые. Увы. Уповать на самого себя, как он привык, не представлялось возможным. Приходилось надеяться на окружающих. Да на то, что уже скользящие, взмокшие пальцы сумеют удержать неожиданно тяжелое тело на стене. Да и то сказать - не будь он наполовину альвом, с их реакцией, ловкостью и легкостью, еще неизвестно, возможно, приключение здесь бы и закончилось.

"Кошка..." Дерек обвел вокруг мутным взглядом, с каждой минутой соображая все хуже и мучительно соображая, куда подевалось снаряжение. Соображалось с превеликим трудом и почему-то все время о какой-то ерунде вроде того, что приключение начинается не слишком-то удачно. Тяжелый крюк снова качнулся под ногами, обвился вокруг тела, привлекая к себе внимание. Парень с трудом сдержал порыв  тряхнуть головой, чтобы разогнать пелену перед глазами - тогда в десятки раз увеличивался шанс попросту сорваться от резкого движения. Впрочем, делать его все равно придется.
Полукровка собрал все свои силы. одной рукой медленно, осторожно подтягивая веревку, перебирая пальцами. Холодная сталь поднималась настолько медленно. что в какой-то момент - даже, пожалуй, не в один, - Дерек смирился с мыслью о том, что сорвется куда раньше.  Самое неприятное - он все-таки просчитался, когда неправильно запомнил рост приятеля и посчитал, будто тот сумеет его достать без дополнительных усилий.
Парень с силой закусил губу, отвлекаясь от лишних размышлений и заставляя себя сосредоточиться на новом броске, уперся ногами в мелкую трещину и швырнул, искренне надеясь, что на сей раз кошка зацепиться удачнее. Самое паршивое, отсюда он швырял исключительно наудачу, не имея возможности оценить надежность того участка стены, в который целился. Оставалось уповать на ту самую надежность кладки, что не позволила ему как следует опереться - будь это так, возможно, полукровка и сам бы сумел выбраться, не ожидая ничьей помощи. И до рези в прищуренных глазах, почти ощущая себя от этого вамфири, Дерек отследил полет снаряжения, с некоторым содроганием услышал короткий стук доброй стали о край стены. То ли слух обострился от шока, то ли тело, безмерно уставшее от подобного обращения, бдительно реагировало на любой раздражитель. В любом случае, на этот раз кошка не сорвалась и парень. вцепляясь веревку немеющими пальцами, попытался подтянуться, чтобы облегчить напарнику задачу и все еще удивляясь раздолбайству часовых, по-прежнему не замечавших происходящего.

Как он вообще умудрился оказаться рядом с боевым товарищем? Дерек не помнил ничего из последних секунд - была только адская боль в плече и туман в голове, возможно, тоже из-за нее. Но главное - под ногами наконец-то была опора! Блондин, весьма вероятно, изобразил бы павшего в бою, картинно разбросав руки и ноги, если бы сейчас не требовалась вся доступная ему концентрация - а ее почему-то оказалось до прискорбного мало, - если бы не время, которое было так дорого, когда в любой момент могут проснуться часовые, и если бы боевой товарищ внезапно не начал двигаться так резко, словно его скорпионы за ноги жрали. Короткий осмотр влево-вправо - по такому случаю отступила даже мерзкая пелена перед глазами - подтвердил самые худшие его подозрения. Разумеется, не им бояться шестов, но не драться ж теперь с младшими? И что им за это будет - лучше даже не представлять. В сухом остатке выходило, что действовать следует немедленно, поскольку шанс успеть остается. Вот только об их рискованной эскападе будет в курсе весь преподавательский состав, и тут поди разбери - наградят за обнаружение лазейки в "неприступных" стенах или накажут за рискованную самоволку. По всему выходило, что второе как-то вероятнее.
Блондин тяжело вздохнул, наблюдая за ловким вульфаром, неловко дернул плечом. Пострадавшая рука адски ныла - вполне возможно, что он ее попросту вывернул из сустава, - но сейчас разбираться с этим не представлялось возможным. Оставалось в качестве средства, стимулирующего решимость, любимое всеми наставниками "НАДО!" - принимать внутренне, ударными дозами! Да собственная сила воли, которая, вопреки самовнушению, таяла быстрее льда под апрельским солнцем, но не отступать же из-за такой малости?
Полукровка вдохнул поглубже, взял себя в руки - вернее, в руку, оказавшуюся более целой, - и сиганул следом, сосредоточенно группируясь для приземления. Только новых травм им сейчас не хватало. На сей раз обошлось, отбитые пятки не могли считаться серьезным ущербом, но и радоваться Дерек не спешил. Если младшекурсники не совсем идиоты - а они это уже доказали - то сейчас поднимется такой хай, что головкружительный прыжок через стену покажется просто разминкой! Блондин неловко сдернул снаряжение, стараясь пока не орудовать больной рукой и параллельно вспоминать, найдется ли у него чистая тряпица, смотал и прикрепил к рюкзаку. Кивнул Рейгару, одновременно указывая взглядом на стены:
- Бежим. И так шум.
С другой стороны, а точно ли нужна преподавателям та погоня? Толку-то с нее? Неслухи все равно удрали, и если их сожрет грифон - то да, падение авторитета Школы обеспечено, но зато как дисциплинирует остальных!
Об этом он думал, уже чисто рефлекторно перескакивая через камни и трещины неровной горной дорожки и стараясь не думать о падении. Хватит их с него, ей-богу! Тут на повестке дня куда более важные вопросы!
- Где переждем? - следовало уточнить детали плана и наконец двигаться по следам. А делать это в таком темпе невозможно в принципе. Разумеется, шанс погони был невысок, но рисковать и им полукровке отчего-то безумно не хотелось...

Дерек кивнул. На его взгляд больше подходящих мест на лысой, как коленка, скале не наблюдалось и в помине. Если, конечно, не взять за рабочую версию попытку удрать по голому камню в сторону Ичарвиаша с риском попросту сорваться с узкой тропы. Шансов, что их не схватят по пути к лесу, конечно, никто не отменял, но если продолжать с умным видом стоять на месте - оный увеличиться до гарантии печального исхода.
Парень сорвался с места, торопясь в укрытие и придерживая больную руку. Конечно, заживало на нем все немного получше, чем на людях, но все же, увы, не идеально. По всему выходило, что предстояло потратить лишних полминуты в несчастном подлеске на то, чтобы хотя наложить фиксирующую повязку. Задерживать при этом приятеля Дереку совершенно не хотелось, потому он мчался так, словно за ним уже гнались посланники Ашхаи. Параллельно он сообразил, что, если грифон не совсем дурак, искать его придется тоже в подлеске. В скалах бы его уже заметили.
Блондин забежал за ближайшую липу и выглянул, изучая последствия рывка. Горе-привратники по-дурацки неслись друг за другом, явно преисполненные чувства долга и жажды поймать беглецов и получить награду. Говорить им о том, что они рискуют схлопотать двойное наказание, явно не стоило. Конечно, такую погоню обмануть труда бы не составило - стоило только подскочить и подтянуться на ветке дерева, чтобы те пролетели мимо. Дерек подобной роскоши себе позволить не мог, серьезно опасаясь за руку, а посему он присел, набрасывая капюшон и вжимаясь в ствол. Если эти олухи так и будут нестись, они и без того не успеют заметить сжавшуюся у корней дерева фигуру. Преподаватели поступили бы куда умнее, но как раз преподаватели лишь мелькнули на стене, недовольно осматриваясь и явно не горя желанием отправляться в погоню. Конечно, возьми кто-нибудь собак - и тут же их побег и завершился бы, но пока никто до этого не додумался - а быть может, по старой доброй традиции все было предоставлено воле Шиархи. Если два недалеких идиота будут пожраны медведями или снежными барсами - туда им и дорога. А вернутся - значит, получат свое и продолжат обучение. Полукровка не в первый раз задумался, стоит ли этому радоваться, и покосился на приятеля.
- Они близко. Прячься.
Собственно, пожелай Рейгар, он был бы вполне способен вырубить обоих и спокойно продолжить путь, но лично блондину травмировать младших не хотелось. И так слабенькие и глупые.