Деревенька, в которой жил Анек, была небольшой. Всего с десяток домов, ничего особенного. Не сказать, чтобы жили бедно, но и роскошевать тоже не доводилось. Так, поесть нашлось бы чего, но на пиры горой вряд ли бы хватило. Сколько себя помнил Анек, всегда было у них в деревеньке тихо и мирно. Обрабатывали землю, собирали урожаи, играли свадьбы. Все как и у всех, наверное. Конечно, конфет заморских да сладостей мальчонка не видал, но вот яблоком там, или булкой свежей соседи всегда могли угостить малыша.
Рос Анек в неполной семье. Единственная опора и защита матушки. Отца же убили, как рассказывала мать, когда кроху Анека пытались украсть в рабство злые вамфири. Сам мальчишка этого не помнил. То ли мал был слишком, то ли пережитое было слишком страшным, чтобы отложиться в памяти ребенка. А в деревеньке злые языки порой поговаривали, что и не было никакого отца, нагуляла мамка его Анека. Да только не верил мальчонка им, храня в памяти рассказы матушки о герое, который его храбро защищал от браконьеров.
Эта осень выдалась особенно неудачной. Летом ходили слухи, что на мир надвигается зло. Потом вроде люди говаривали, что смелый принц победил всех плохишей и злодеев, защищая свой народ. Но легче не стало. Хищники, обитавшие в степях, словно сошли с ума. Они подходили к самым деревням, даже заходили вовнутрь, рыскали по улицам и поедали всех, кого могли поймать. А тут еще напасть случилась. Мертвяки из могил своих выкапывались и тоже шли на поиски еды. И всем им нужны были живые жители деревушки. Детей перестали выпускать на улицу, оберегая от напасти.
Матушка захворала. Отчего так, не ведал Анек, а знахарка их деревни сказала, что это все пройдет, нужно только отдыхать да есть хорошо. Через недельку и пройдет. И прописала чаи пить. Да не простые, а на травках лечебных, да с ягодами. Ну, о травках Анек знал немного, а вот ягодки помнил каждую на небольшой полянке у того леска, что неподалеку от деревушки. Хотя и леском-то назвать пару десятков деревьев сложно, но все же. Мать не хотела отпускать сына за целебными ягодами. А осень брала свое, еще немного, и не будет больше ни ягод, ни травок. Мальчик очень хотел помочь матери, потому дождался, пока она уснет, собрался да и отправился на заветную поляну.

До глухого вечера ждала сына рыдающая мать. Но так и не появился мальчишка дома. А на следующий день в их деревеньку пришел отряд стражников вместе с принцем. По деревне прошел слух, будто недалеко нашли целые толпы мертвяков, и вот принц их убивает, чтобы народ его не погрызли. Анек так и не появился. Соседи уговаривали смириться, дескать слопали мертвяки твоего мальца, а если не они, то дикие звери точно. Но Мэя не желала верить в это. Собравшись, она пришла к ратуше. Увидеть Марко женщина и не надеялась, у принца и без того полно забот, куда ему еще мальчонка пропавший. Но может кто из солдат поможет спасти ее сыночка. Молодая вульфарка слезно умоляла стоявшего на страже у дверей часового разыскать ее мальчика. Женщина падала на колени, рыдала и заходилась в кашле, коварная простуда не собиралась так просто отпускать жертву. Но ни жар, ни кашель, ни слабость не помешали матери. Она снова и снова просила найти ее Анека, он ведь жив еще. Сердце матери не обманешь, чует, жив ее сыночек.