Кайлан в облике совершенно беззаботного белого пса бежал по молодой, едва пробившейся травке, вывалив язык. Владыка любил власть и чувствовал ответственность за вверенных ему альвов, но вот собаке до власти не было никакого дела. Ему никого не хотелось контролировать, ни до кого не было дела, кроме разве что одной серенькой волчицы. У нее, быть может, тоже были заботы, но тут они все забыли, все бросили, всех оставили, сбежав в пробуждающийся лес.
Пес шевельнул ухом, втянул носом воздух, и его скрученный в кольцо хвост сам собой радостно завилял. Слегка потрескивая раздвигаемыми ветками, к нему на прогалину выбежала серая волчица. Поменьше него, с большими синими глазами, явно волшебная, ненастоящая волчица. Вульфарка. Кайлан приветственно гавкнул - наконец-то догнала. Потом подбежал к ней, поглядел в ее синие глаза своими алыми, лизнул в нос и положил голову ей на холку в этаком собачьем объятии.
Никого ему не было дороже нее. Никому он больше не доверял. Одной только Герде. Только она и знала, что альвийский Владыка спутался - какое некрасивое слово, но именно его бы сказали сплетники, - с вульфаркой. Тут они могли не прятать ни свою сущность (превращения не в счет), ни свою любовь. Кто осудит любовь пса и волчицы в месяц Ши-Айзы? Собаки часто убегали с волками в лес. Не так уж далеко собаки ушли от волков, особенно альвийские охотничьи собаки, грациозные порождения леса, почти дикие. Казалось, они приручаются только силой магии Жизни, а сослужив хозяину одну службу, навсегда исчезают в тумане среди зеленых исполинов.
Белый пес, тявкнув, отпрыгнул от волчицы, словно приглашая ее поиграть с ним, еще побегать. Его Герда была нежной, не слишком выносливой, но они ведь просто развлекались, если она устала, они всегда могут перейти на шаг или даже полежать среди распускающихся на полянке неподалеку цветов.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (14.11.2015 20:22)

Обрадованный, что у волчицы еще остались силы играть, пес накинулся на нее, и они покатились по траве, обмениваясь укусами, пока не упали на цветочную полянку, благоухавшую издалека. Они бегали и играли, нападая друг на друга в шутку. Зубы не могли прокусить шкуры пса и волчицы, да и не старались. Все покусы были нежными, ласковыми. Тут его Волчонок не стеснялась проявлять ласку и нежность. Дома бы покраснела отчаянно и передала ему в руки всю инициативу. Только наедине ему удавалось пробиться сквозь ее панцирь, а тут, на воле, в лесу, где они лишь пес и волчица, она была самой собой. Хоть и говорила, что она-де неуклюжая и стеснительная, настоящая Герда была совсем не такой. Кайлан знал, что она и храбрая, и верная, и веселая. И раскованная, полная чувств. И да, немного все-таки неуклюжая. Кайлан заметил, что она отстала, нашел ее, запутавшуюся в корнях, и освободил, весело скалясь зубастой пастью. Ткнувшись носом в ее щеку, пес побежал вперед и позвал ее за собой, пробежаться в цветах, - хоть от них немного свербило в носу, их тонкий аромат был прекрасен. Как и все ароматы пробуждающегося по весне леса. Где-то неподалеку выли волки. Видно, вульфары почуяли месяц Ши-Айзы и выбежали погулять со своими любимыми, прямо как и они с Гердой. Кайлан в форме белого пса ступил передними лапами на поваленное сгнившее дерево и изобразил вой. Он хоть и собака, а все же не хуже волка.

Где-то в той же части леса встали лагерем браконьеры. Их улов был небогат, ведь ночь только началась. Парочка совсем юных романтически настроенных волков уже скалились и злобно рычали сквозь прутья неразбиваемых клеток, в каких обычно держали преобразованных существ. Даже если бы они нашли в себе силы превратится, им бы стало слишком тесно в клетке, или вовсе бы раздавило стенками. Зверей перевозить было гораздо проще. Лапы волков не могли взламывать замки, волки не могли позвать на помощь, да и без магии мало кто догадается, что волки в клетках это не просто лесные звери. Две луны из трех освещали лес и влюбленных вульфаров - в основном подростков - ловить было самое то. Вот и к полянке, где росли цветы, подкрадывались два человека, облитые сбивающими запах зельями, с волшебными арканами в руках.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (14.11.2015 20:05)

Кайлан не первое столетие жил на свете и, несмотря на то, что очень старался, попадал в переделки, было дело. Он буквально за миг понял, что что-то не так. Из засады на них напали какие-то люди с арканами. Зазевавшейся Герде успели накинуть веревку на шею, но альв был быстрее и от своей веревки увернулся. Добродушная улыбка и влюбленный взгляд алых глаз сменились яростным оскалом дикого зверя. Пес, грозно зарычав, бросился на руку, державшую аркан, что обвился вокруг шеи серой волчицы. Веревку, наполненную магией, ему было бы не перекусить, но его любимая догадалась отползти. У нападавших остался один аркан и всего три руки - один из браконьеров держался за окровавленную прокушенную кисть. Второй был умнее и отступил, однако никуда не ушел. Пес облаял их, встал между ними и Гердой и страшно зарычал, прижав уши к голове и оскалив зубы, готовый напасть в любой момент. Жаль только, что он не мог повернуться и освободить любимую.
- Тише, тише, - браконьер, верно, думая, что перед ним простая собака - а ведь в Кайлане ничего не выдавало альва, он ничем не отличался от настоящей собаки. - У-у-у, какой грозный. Подружку защищаешь?
Человек попытался заискивающе улыбнуться псу. Альвийских собак было сложно достать. Пес такой породы, да еще и альбинос, явно принадлежал какому-то знатному ушастому лорду, как минимум. Откуда он у простой вульфарки, которая лежала за его надежной ощетиненой спиной, билась, не в силах освободиться от волшебной веревки? Может, это не такая уж и простая вульфарка? Ведь подобного пса мало было раздобыть - а раздобыть его дорогого стоило - приручить подобного пса было еще сложнее. Вульфарка с такой собачкой наверняка стоила очень дорого. Возможно, это был его последний выкуп, думал человек. Деньги, на которые он купит себе собственный остров и проживет на нем до старости, купаясь в роскоши.
- Хороший мальчик, славный мальчик, - успокаивал "пса" браконьер, подбираясь к нему с арканом. Товарищ его, поднявшись на ноги, достал было меч, предварительно разразившись грязной руганью в адрес собаки, но человек его остановил. Собака была не из дешевых. Даже портить ей шкуру зря не стоило.

Альв следил разъяренными алыми глазами за маневрами браконьера и очень сильно удивился, когда увидел, что тот бешено затряс ногой, пытаясь сбросить с нее - кого бы вы подумали, Герду. Кайлан всегда ей говорил, что она настоящий вульфар, но она им себя чувствовала только когда превращалась. Он не уставал уверять ее, что она и храбрая, и сильная, но она никогда не верила. Вот и аргумент для будущих споров.
С поддержкой своей волчицы он мог атаковать браконьера с арканом. Второй не представлял опасности, ведь никто не стал бы хватать веревку Герды, она казалась менее опасной из-за их различия в их размерах. Да и выражение лица у нее было далеко не такое страшное, как у Кайлана. Однако, альв ошибся. Отбиваясь от вульфарки, браконьер выпустил из рук аркан, а когда Кайлан напал, другой охотник за наживой аркан подхватил. И успешно набросил его на голову псу, словно этому подлецу в кои-то веки улыбнулась Шиархи. Дальше уже дело много раз отработанной техники - затянуть петлю и отволочь животное от товарища. Магическая веревка сделает все сама, и придаст сил справиться с вульфаром либо зверем, что был объективно сильнее человека, и не даст ему превратиться в кого-то способного держать меч. Правда, браконьер слегка перестарался - пес, взвизгнув придушенно, опрокинулся на бок, вывалив язык. С бранью второй охотник исхитрился пнуть волчицу и отшвырнуть ее, оглушенную, от себя.
- Ты что делаешь, убьешь же! - опомнившись, браконьер увидел оплошность товарища и бросился исправлять. Пес резко вдохнул, едва ослабела хватка петли, но толком сопротивляться больше не мог. Его стреножил и забросил себе на спину один из охотников.
- Тяжелый, гад, - прошипел он, подбрасывая ношу на спине, чтобы поудобнее устроить. - Иди поймай девчонку. С веревкой на шее далеко не уйдет.
Благо веревка светилась в темноте, не только путалась в ногах и цеплялась за корни и ветви кустов. А пса поволокли в лагерь. Будь Кайлан в сознании, бранил бы себя не переставая. Сейчас его политическая карьера, положение в обществе, свобода, а может, и жизнь, висели на волоске. Как и положение в обществе и жизнь Герды. Хорошо если их просто изгонят, если все раскроется. А что если ее убьют?

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (14.11.2015 21:58)

В лагере браконьеров горел костер, согревая прохладный весенний воздух и парочку вульфаров в клетках. Им было лет по семьдесят - четырнадцать в пересчете на человеческие годы - разделенные, засунутые в тесные клетки, оба тоненько скулили, поглядывая друг на друга. Услышав шаги пленивших их браконьеров, волки зарычали и вскочили на ноги, так что затряслись клетки. Охотники тащили им товарищей в беде: белоснежного, крепко связанного пса, чья голова безжизненно свешивалась с плеча несущего его человека, и серую маленькую волчицу, скулящую, рычащую, подергивающуюся в своих путах.
Пса в клетку швырнули грубо, оставив его лапы связанными, натянули намордник и захлопнули дверцу. Так он и остался лежать, пока его глаза не открылись и из крепко перетянутой пасти не вырвалось поскуливание. Болела шея и сердце - за Герду. Бережно положивший ее в клетку браконьер наконец отодвинулся, и, увидев любимую в плену, пес заскулил еще жалобнее. Его брови печально изогнулись, когда он встретился с ней взглядом. Он подвел ее, не защитил. Он теперь сам был в плену, веревка блокировала его магию, чтобы он не мог перевоплотиться. Лапы пса уже начали затекать от лежания в неудобной позе. Кажется, ему предстояло провести так всю ночь, терзаясь болью физической и моральной.
- Ну вот, принцесса, - браконьер осторожно размотал веревку, связывающую волчицу, через прутья ее клетки, и живо отдернул руки. Девушка была ценной, и с ее шкуры не должна была упасть ни одна серенькая шерстинка. - Ты же будешь вести себя хорошо, правда? Мы вернем тебя домой, обещаю. Превратись, ты тут поместишься, превратись и расскажи нам, кому мы можем тебя вернуть.
Браконьер улыбался и старался говорить вежливо. Даже не упомянул, что "вернут" они ее за вознаграждение, и чем оно щедрее, тем скорее вернут, - девчонка наверняка и так догадалась. Но пугать ее все равно не стоило. Спокойные люди сотрудничают охотнее. Кайлан только и мог, что издавать звуки и выразительно смотреть. Он надеялся, что Герда не выдаст их. Они считали ее вульфаркой, могли подозревать в неких отношениях с альвами - необязательно же с Владыкой, может, с богатым магом-изгнанником - но им нельзя было узнать наверняка, что она вульфарка и возлюбленная Кайлана Аса-Фадири. Кайлан зарычал, недостаточно грозно из-за намордника, но достаточно предостерегающе, как он надеялся.

Отредактировано Кайлан Аса-Фадири (14.11.2015 23:21)

Кайлан ловил несчастный взгляд возлюбленной и страдал еще больше. Им стоило побегать по парку вокруг дома, даже если там на них могли наткнуться сведущие в магии альвы, которым в первую очередь ничего нельзя было знать. Когда он думал, что они могут сделать с ней, подумав, что она бесполезна для них, он рычал все злобнее и все злобнее поглядывал на своих похитителей. Освободись сейчас белый пес, он бы даже не стал превращаться в мага Хаоса, так бы разорвал, зубами.
Его Герда, освобожденная от пут и превратившаяся в девушку, сперва держалась, как подобает королеве, видимо, по привычке. Последние месяцы жизнь для них была жесткой, даром что спали они на мягких перинах, и он сам же, своими словами и наказами вбивал в нее альвийскую спесь. Так что попытка Герды прикинуться выгуливающей пса служанкой провалилась. Она скорее тянула на избалованную дочку богатого лорда, очень и очень испорченную и своевольную девчонку. Кайлан в какой-то мере был даже рад. Он-то был защищен шкурой довольно дорогой собаки, которую не убьют, даже если она кого-то загрызет - стоит такой пес как хорошая лошадь, подороже товарища, совершенно лишнего человека, когда дело доходит до дележа добычи. А вот Герда, его милая Герда - окажись она простой крестьянкой, ей прямая дорога в рабыни. Лишь красота и хрупкость могли уберечь ее от грязных лап, завышая ей цену, но они могли и сгубить, так как были для похитителей неслабым искушением.
- Не-ет, принцесса, ну вот зачем ты нам врешь? - с таким облегчением Кайлан услышал слова одного из мерзавцев. - Твоя одежка не из простых, ткань - альвийский шелк, какую только богачи носят. И ты умеешь превращаться в волка, что, уж прими мой комплимент, неслабо. Да и собачка вон как тебя любит, - браконьер ткнул пальцев в пса, ответившего грозным рычанием, словно в него ткнули мечом, а не факелом.
Кайлан бросил еще один взгляд на возлюбленную и чуть похолодел: он не снял с нее кулон. Тот самый, что давал ей ложную ауру. И ушки не поправил, вот же забывчивый дурак! Стоит его снять, как Герда окажется просто вульфаркой... Хорошо бы не заметили, благо она носит его под одеждой, на простой цепочке, в простой оправе, он кажется не дорогим могущественным артефактом, а подарком для души. Который не продашь.
- Ну так что тебя сюда занесло, принцесса? У вас дома хватает лесов, - браконьер радовался, как дитя, поймавшее в лесу знатную молоденькую альвийку, от которой сладко пахло огромным выкупом. - Так куда мне посылать о тебе весточку?

Браконьер не переставал радоваться своей удаче. Юные альвийские дворянки не попадались им в руки каждый день. От радости он даже принялся утешать девчонку, говоря с ней подчеркнуто вежливо и заботливо, насколько умел.
- Будет тебе, будет плакать. Вот, попей водички, успокойся, - человек даже закинул в клетку флягу с водой. Хоть юные альвийки обычно не представляют опасности, бдительность была прежде всего. Руки-то не дядей даренные, целитель стоил дорого. Да и выдержит ли клетка альва? Она была магической, но рассчитана на вульфара. Стоило, пожалуй, оставить веревку на шейке прелестной незнакомки. - Ты скоро вернешься домой. Как скоро, зависит только от тебя. Давай я дам тебе на чем написать записку домой. - Браконьер встал и направился к своим вещам. - У нас есть почтовый сокол, как только сообщишь своим родным, они тут же тебя вызволят.
Второй браконьер был настроен скептически. Во-первых, он куда больше сомневался насчет крепости клетки. Во-вторых, сомневался, что родные девчонки, умеющей в таком возрасте превращаться во вполне убедительного волка - не хуже вульфарки - просто не прибьют их вместо выкупа.
- Слушай, может, отпустим ее, а? - зашептал он товарищу, подойдя поближе. - Деньги большие, а риск еще больше.
Товарищ, чей взор затуманивала жажда наживы, лишь отмахнулся, но Кайлан все расслышал. Чего бы им так волноваться? Это альву и его возлюбленной стоило волноваться. Единственный, кто был уполномочен платить выкуп за Герду, лежал в соседней клетке, связанный и с намордником, в облике белого пса. Кайлан рванулся еще раз и злобно зарычал. Веревка была магической, но и магия была при нем. Разве это был какой-то могущественный артефакт, чтобы сдержать его, Кайлана Аса-Фадири, Владыку Хаоса, одного из самых сильных магов Хаоса и вообще в мире? Веревка понемногу начала поддаваться. Они пока этого не заметили. Пес бросил обнадеживающий взгляд на Герду и подмигнул. Лучше пусть они решат, что альвийка смогла колдовать из клетки, расчитаной на обычных вульфаров, к магии почти не склонных, чем собака. Собаки ведь не колдуют в дикой природе. Да и в неволе тоже.

Герда поняла его по-своему, но все-таки помогла. Пусть они думают, что пленная альвийка тогда задумывала диверсию. Когда они будут далеко и в безопасности, им будет уже наплевать. Усилием разума Кайлан разорвал веревку, стягивающую его лапы, а затем задними ногами, словно кошка, спихнул с головы петлю с намордником. Услышав треск за спиной, браконьеры обернулись, чтобы увидеть в клетке свободного от пут и совершенно разъяренного пса, лающего и зверски рычащего.
В гневе Кайлан всегда был страшен, но сейчас был страшен особенно. Казалось, что у него зубов больше, чем полагается иметь нормальной собаке, он бился головой о прутья клетки, и те трещали, подаваясь наружу. На самом деле альв расшатывал и разбивал их магией, но надо было поддерживать обман, чтобы эти веселые разбойники не рассказывали по тавернам, кого однажды почти поймали. Когда клетка разбилась, выпуская наружу страшного пленника, один из браконьеров убежал сразу, выпучив от ужаса глаза и спотыкаясь об каждый корень. Второй потянулся было за арканом, что сняли с Герды, но пес уже встал между ним и своей "хозяйкой", подобный демону, выпущенному из каких-то нездешних полей войны. Охотник на вульфаров упал на свой зад и принялся спиной вперед уползать от разъяренного пса, прямо к клеткам с уже пойманными детишками. Услышав не менее злобное рычание за спиной, он взвыл и убежал прочь, в противоположную той, куда убежал его товарищ, сторону.
Пес, проводив их грозным взглядом, втянул носом воздух и волшебным образом перевоплотился в милое спокойное животное с веселой улыбкой. Пес повернулся к Герде и подмигнул ей незаметно, так чтобы только она видела, а затем разнес и ее клетку. Отчаянно виляя хвостом, пес вился вокруг "хозяйки", словно и правда был прирученным домашним зверем.

Юные вульфары, выпущенные Гердой, благодарно тявкнули и убежали по своим делам плечом к плечу. Молодость... Забывает опасности при виде любви. А Кайлан вернулся в ее объятия. Он жался к ней так крепко, как только мог, лизал ее лицо, поскуливая от избытка чувств. Когда еле слышные шаги других вульфаров совершенно затихли вдали, пес перевоплотился в альва, обнимающего девушку. Альв прижимался щекой к ее щеке, поглаживал ее спину, перебирая длинные русые волосы, крепко зажмурив алые глаза. Они были близки к провалу, но им удалось уцелеть.
Кайлан только и мог, что сжимать свою возлюбленную, словно ее у него отнимали. Чуть не отняли. Едва ли хорошенькая Герда представляла себе, что они могли сделать с ней, а вот Кайлан представлял, потому что видел, и не раз, последствия работы браконьеров. Он мог бы догнать их в лесу и загрызть, и никто бы его не осудил. Он бы даже спал спокойнее этой ночью. Но с ним была Герда. Он всем своим существом жаждал только перенести ее в безопасное место, сейчас ему было не до игр. Разжав объятия, альв заглянул ей в глаза, провел рукой по щеке. Он не мог даже говорить от странного щемящего чувства в груди.
- Чуть тебя не потерял, - наконец еле слышно прошептал Кайлан. На его шее появился след от петли, но Герда залечит такой в два счета. Главное, чтобы с ней все было хорошо. Жаль, но прогулки по лесам теперь будут ассоциироваться у него только с этим ужасом. Альв снова прижал к себе девушку. - Все хорошо. Пойдем домой или?..
Его сердце, может, и отвратилось от волчьих игр, но мнение возлюбленной для него имело значение. Это было их дело, их лесное развлечение и их решение, их обоих.