Начало игры.
17 число месяца Шиархи, вечер.

Эта привычка осталась у него ещё со времён бытия наёмником: если паршиво на душе, иди в таверну. Вернее, так – если паршиво на душе, мечом намахался тоже от души, попытки в очередной раз усовершенствоваться в чарах не лезут в голову, зато лезут воспоминания, от которых уже самому хочется полезть в петлю…
Словом, в любой настолько непонятной ситуации – иди в таверну. Даже напиваться обычно не требовалось, хватало атмосферы – стука кружек, шума голосов – и настроение тут же из пепельно-серого становилось лишь слегка горчащим.
К лёгкой горечи Эрве уже привык. Так что по завершению занятий он, хрустя свежим снегом, отправился в «Трезвого студента».
День сегодня был таким же длинным и изматывающим, как и все предыдущие. Попытайся вбить в головы юных обалдуев знания, которые позволят им остаться в живых; отцепи юных вамфири и юных альвов от глоток друг друга (неизвестно ещё, кто более зубаст); разними юных дворянчиков и юных простолюдинчиков, нарычи на тех, на других и на мимопроходящего пакостника; попытайся никого не пришибить под горячую руку и вежливо, вежжжливо поговори с господином ректором Академии, вздумавшим в очередной раз пообщаться с прежним выпускником, да, господин Левенгук, конечно, господин Левенгук, дедушка, я вас старше на добрую сотню лет, не надо мне тут «юношкать», не работает. Я не юноша, я старая ревматичная развалина, заливающий по вечерам мозги дешёвым элем. И нет, помочь я вам ничем не могу. Я простой вояка, несмотря на свою сложную родословную, даже родичи не смогли получить с меня политических плюшек, кроме собственно, отправления в Школу.
На самом деле, он был даже благодарен брату за его идею. И даже любил, в каком-то смысле, то, чем занимался сейчас. В этом был какой-то смысл.
Где-то же смысл должен быть?
В таверне было людно, вамфирно, альвно и вульфарно. Грэмно и троблингно тоже, но в чуть меньшей степени. Шушукающаяся возле стойки пара старшекурсников из Школы нервно оглянулась на вошедшего преподавателя, но Эрве лишь устало закрыл глаза – «боги с вами, обалдуи, считайте, что я вас не заметил» - и подчёркнуто прошёл мимо них.
Кто завтра будет мучиться похмельем – тому он скидок делать не будет.
Его порции эля на похмелье бы не хватило – но он и не намеревался за ним гнаться. Сесть за стол в углу, вытянуть ноги, размять ноющие суставы, и какое-то время просто сидеть в этом шуме, похожем на тишину.
И ни о чём. Не думать.

Долго наслаждаться покоем Эрве не дали, и не дали очень нагло, кашлянув над ухом.
Перед носом поднявшего глаза от кружки с плохо скрываемым раздражением альва оказался смазливого вида светловолосый парень возраста постарше студенческого, в хламиде выедающего глаза сочетания оттенков (в которых Эрве не без труда признал гербовые цвета прибывших сегодня вамфири). На всякий случай альв скользнул глазами за спину явления, но парень явился в одиночестве. Что ж, уже это хорошо – политики не предвиделось.
К определению «смазливый» норовило добавиться «странный» - кончик выбившейся чёлки был покрашен синим, кисточка свисающей через плечо длинной косы – жёлтым. На моду не спишешь, среди студентов такого не водилось.
В довершении всего, способного вывести и без того не слишком радостного альва из себя, явление поклонилось и мягким, как текущий мёд, голосом вопросило:
- Если у вас здесь не занято, могу я занять это место? – выразительно покосившись на стоящую у стола лавку. И уставилось на альва зелёными глазищами.
- Не занято, - процедил альв, замораживая его ответным взглядом, и уже хотел было добавить «не можете», но, помедлив, мысленно махнул рукой, поддавшись приступу любопытства, и вместо этого сказал: - Можете, если не будете пытаться заводить разговоров. Хотя бы – не о политике, не о студентах и не о ценах на зерно.
«И вообще лучше бы вам заткнуться и пить свой эль молча, сделав вид, что вас тут нет» - говорил его взгляд. Интересно было, стушуется ли этот почтительный нахал или обнаглеет ещё больше. Да и, пожалуй, просто интересно, что это за птица – раз уж Эрве помешали отдохнуть, почему бы хоть чем-то себя не развлечь?

Разумеется, нахал не стушевался – подозвал трактирщика и намахал руками в воздухе нечто, долженствующее обозначать заказ. Самая действенная школа магии – школа Звонкой монеты, вот уж действительно.
Вспоминать эту конкретную шутку оказалось неприятно – равно как и понимать, что, пожалуй, перегнул палку с «оборонительным рычанием», и теперь от тебя, вероятнее всего, не отстанут – такой простор для выбора тем оставил, ну. Эрве мысленно отвесил себе затрещину и отпил ещё эля.
Что ж, зато вечер не мог стать ещё хуже.
Слегка остыв, он вынужден был отметить, что со «смазливостью» погорячился - в том смысле, что приятные черты лица его просто раздражили ещё больше, всё же это был не «омерзительно-слащавый» тип лица, когда черты приятны чрезмерно, и существо любого пола хочется отполоскать от лишнего сахара в чём-то вроде уксуса. А так это было что-то вроде солнечного зайчика в глаза – когда голова болит, хочется только ворчать «да погасите уже это солнце», и болезненно жмуриться, накрывая голову подушкой. Впрочем, не то чтобы в последние несколько лет чужая внешность вызывала у него что-то, кроме философского отмечания «это, кажется, красиво». На рассвет можно смотреть примерно так же. Хотя остатки природного эстетства, смешавшись с мрачной иронией, подарили ему вывод о том, что надираться в компании пристойно выглядящего существа куда приятнее. Впрочем, красотой собственного одиночества Эрве насладился бы с куда большей охотой.
Но кто его, называется, спросил?
Правда, и выгонять случайного собеседника не очень хотелось – точнее, было лень. Шевелиться ещё…
Закончив колдовать над трактирщиком, парень обернулся к соседу по столу, с каким-то любопытством посмотрев на собеседника (Эрве опять захотелось кусаться), и, разумеется, заговорил:
-  Жаль, о студентах я бы охотно поговорил. Видите ли, я приглашен в Академию в качестве наставника по этикету и музыке…, - он опустил глаза на свой рукав под зубовный скрежет собеседника и продолжил:
- И увы, еще не знаю ни здешних традиций, ни контингента, да и учителем мне быть, по правде сказать, еще не приходилось… - тут к их столу поднесли внушительный бочонок с не менее внушительной кружкой, и брови Эрве сами собой поползли вверх. Как-то комплекция гостя не очень вязалась у него с такими объёмами. Хотя персональная устойчивость к хмелю – вещь неочевидная, сам Эрве тоже в своё время удивлял отдельных здоровенных волчар тем, что не валился с ног от первой же кружки…
- Так что я буду рад, если вы разделите со мной этот дар небес. Надеюсь, вы не откажетесь поговорить со мной об эле? – парень отпил из кружки и состроил наилюбезнейшее выражение лица.
Не пойми Эрве из контекста, что он не знал, откуда взялся случайный собутыльник, предположил бы, что это хитрый подкат с целью подпоить и состричь какой-нибудь прибыли с преподавателя. Ладно, возможно, он был слишком дёрганым – с объединением этим, чтоб его миражи драли, с этими юными снобиками и с собственным аристократическим воспитанием, нет-нет, да и прорывавшимся (в основном – хорошо настоянной паранойей).
- Эль я предпочитаю пить, а не обсуждать. Не коллекционное вино, - сухо произнёс он: - Но, предполагаю, что идея пить без разговоров вам не близка – впрочем, застольная беседа действительно оговорена правилами вежливости, если я ещё могу их припомнить, и здесь я не смею спорить с мнением знатока. Благодарю вас за щедрое предложение разделить с вами сей дар, и прошу простить мою грубость – я простой воин, давно забывший куртуазность, и не рассчитывал провести вечер в изысканной компании будущего наставника юных магов и знатока правил вежества, - он слегка приподнял кружку, салютуя собеседнику, но тон его любезностью не отличался – скорее, его можно было отжимать от яда. Замолчав, Эрве откинулся спиной на стену и прикрыл глаза.
По-хорошему, если этот тип будет работать в Академии, ссориться с ним не следовало - вежливо держать на почтительном расстоянии. Ха. Кажется, это слово тоже на вечер превратилось в несмешную шутку.
- Впрочем, не могу не поздравить вас, как, гм, почти коллегу, - добавил альв, открывая глаза.

Эрве прикончил свою кружку, наблюдая, как так же поступает и его собеседник – ненадолго перестав щебетать. Усмехнулся, обозначив головой ответный поклон, в ответ на его реплику о «придирчивом взгляде», и отметил, что, несмотря на сложение, как у типичного альвийского аристократа (за которое его самого в своё время обзывали «Эрве-дунь-переломится»), парень явно не слаб, раз может вот так походя дурачиться с бочонком. Интересных преподавателей в Академию нынче берут, да. Хотя, если он вамфири… правда, клыков-то как раз и не видно, да и масть не та, категорически не та. Масть вообще дикая, честно сказать – люди, конечно, бывают разные, и альвийская кровь в роду иногда выдаёт такое, что художники кисти в истерике ломают, но всё-таки довольно редко такое увидишь. Хотя – это Академия, тут вечно самая странная публика стягивается. Странно выглядящая – в том числе.
Да и если он пришёл с вамфири, но не вамфири… конечно, вечно они себе «красивые игрушки» собирают. Эрве скрипнул зубами, и, отставив кружку в сторону, снова стал растирать руку. Стоило заказать ужин, свернуть это «радостное общение» и отправиться восвояси.
- Школа Дагона, - качнул он головой в ответ на вопрос собеседника: - Преподаю фехтование.

На устроенное собеседником… представление, иного слова не подберёшь – Эрве непозволительно долгое время просто смотрел. Даже, кажется, хлопая глазами.
Ладно, возможно, он действительно огрубел за время общения с наёмниками. Но даже в годы званых обедов с многочисленной высокородной роднёй и вдалбливания в его голову правил поведения ему такое что-то не вспоминалось.
А. Конечно. Вамфири. Чтоб их миражи драли через дырявое грэмье решето.
- С-с-сударь, - от нот рассерженной змеи в голосе избавиться не удалось, зато дальнейшее удалось выговорить вполне пристойным ледяным тоном вполголоса, чеканными фразами: - Вы сейчас не в Фериоте. Вы на острове Корн. Здесь достаточно извинений. Прилюдные раздевания же, думаю, не уместны нигде. Поправьте меня, если я неправ, господин преподаватель, - последние слова Эрве практически процедил сквозь зубы, выделив тоном ядовитым, как зубы горной гадюки.
Злился он, впрочем, скорее на тех, кто это недоразумение засунул в Академию. С такими замашками… Альв прикрыл глаза и выдохнул, откидываясь на стену.
- Забудьте, - он слегка качнул головой: - И прекратите паниковать. Я не собираюсь отрывать вам голову, - Эрве приоткрыл один глаз и не удержался от шпильки, добавив тоном, которым обращался к младшим ученикам: - И оденьтесь уже, холодно ведь.
Как ни странно, бешенство после этой дурацкой выходки слегка отступило. Вернее, сменило вектор, к нелепому юнцу сменившись, скорее, жалостью. Альв задумчиво усмехнулся:
- Значит, умеете фехтовать? Завтра утром время найдёте? Противников здесь я уже, увы, изучил вдоль и поперёк, будет приятно станцевать с кем-то новым, - он, конечно, с этим соврал. Но посмотреть на то, как парень обращается с мечами, было бы любопытно. Хотя по сложению в нём было бы проще заподозрить танцора – настоящего танцора. Но мало ли – вдруг у этой шутки богов найдётся, чем ещё удивить?
Мимо их стола как раз прошуршал трактирщик, и, подозвав его, Эрве мысленно взмолился, чтобы произошедшая глупая сцена не привлекла лишнего внимания. Оно ему было совершенно без надобности. В отличие от ужина. Секунду поразмыслив, альв заказал две порции, и повелитель стойки и подноса поспешно от них ушуршал. Эрве отпил эля, глядя ему вслед, и снова перевёл взгляд на собеседника:
- С вас выпивка – с меня еда, справедливо, как считаете? К слову, мы так и незнакомы. А мне хотелось бы знать, с кем я завтра, возможно, скрещу клинки,- он выжидательно приподнял бровь.

Эрве мысленно вздохнул, слушая речь собеседника. Воистину, культурная пропасть была широка и глубока - так и начинаешь понимать, что вражда вамфири и альвов кроется не только в питье крови и похищениях.
Но, раз покуда ученики этого юноши - только вамфири, то вмешиваться и читать ему нотации о подобающем, неподобающем и достоинстве не хотелось. Да и знатоком этикета Эрвел не был - а спорить на скользком льду не любил. Он только отпил ещё эля и шевельнул рукой, заставляя пятно испариться с одежды - не ходить же, действительно, неопрятным.
- О вашей принадлежности к дому Иллюзий я догадался по вашим цветам, - кивнул он, задумываясь, воспримет ли собеседник это, как шпильку. Даже интересно. Пассаж о скромности заставил его слегка фыркнуть про себя - сначала храбримся, потом прибедняемся. Впрочем, бард - это интересно. И многое объясняет - если уж вас Тианнан коснулся, то увы, придётся вам порой совершать поступки странные и "замечательно-необычные". Так, чтобы все замечали. Косу эту, например, крашеную.
- Меня зовут Тео, Тео Ло-Амис, к вашим услугам, - произнёс, тем временем, обладатель крашеной косы, протягивая руку над столом. Эрве в ответ протянул свою, не снимая, впрочем, перчатки. Но пальцы пожал аккуратно - когда руки рабочий инструмент, их следует уважать.
- Эрвел Кай-Раэннат, к вашим.
В это время к столу наконец явился трактирщик с двумя мисками исходящего паром гуляша. Пахло мясо отменно - Эрве довольно потянул носом, кивнул трактирщику, благодаря за расторопность, и слегка наклонил голову к собеседнику.
- Еда тут неплохая. Хотя в столовой Академии, конечно, дешевле.
На вкус еда действительно была так же неплоха, как и на запах. Даже, пожалуй, подняла настроение.

Ожидаемая шпилька собеседника не задела - он лишь светски улыбнулся и осведомился, не помешает ли это их общению. Эрве бы проворчал, что общение вообще мешает, но еда уменьшила его желание кусаться, так что он лишь равнодушно пожал плечами.
- Я не страдаю предрассудками, если вы об этом.
Мясо под эль шло хорошо. Тео, впрочем, косился на него задумчиво и после первого куска лицо его приобрело осмысляющее выражение. Похоже, дошло, что закусывать - тоже хорошая мысль. Эрве покачал головой. Ну что за мальчишка, в самом деле.
Да, да, он сноб и зануда.
На очередной вопрос собеседника он едва не фыркнул. Стрелял в небо, попал в яблоко, только какое ему дело до того?
- Вам нет нужды быть столь церемонным. К тому же, обращение "наставник" я привык слышать от учеников, а не от коллег, - суховато поправил его Эрвел, наконец заметив про себя, что с самого появления Тео (странное имя. С равным успехом вамфирийское и человеческое - в нюансах именований Эрве не слишком разбирался, впрочем), он сидит подчёркнуто прямо. Аристократическая, чтоб её, дрессировка, не выбьешь. Хорошо, кружку с элем с оттопыренным мизинцем к губам не подносит. Хотя вот собеседник тоже не сказать, чтобы сутулится. Фехтование, впрочем, тоже заставляет следить за спиной, но тут осанка, скорее, танцевальная. Интересно, танцы он преподавать не собирается?
- Что же до вашего вопроса... вы подвержены стереотипам о том, что у каждого альва непременно есть арфа? - спокойно уточнил он и пригубил эль, про себя решив "эта кружка - и хватит на сегодня". Да, можно выпить больше без вреда для себя, но зачем?
Следовало, конечно, признать, что в светской болтовне Эрве мастером не был, но этого мастерства он и не желал никогда. А собеседник, кажется, был не слишком в обиде - впрочем, выглядело это так, словно обидеть его было практически невозможно.
В юности - да и сейчас - Эрве был бы этим весьма раздражён. Но ему приходилось видеть, как подобные вежливые скромники звенели при ударе, как лучшая сталь. Не стоило судить поспешно, пусть внешнее и злило.

Эрве сощурился в ответ на приподнятые брови собеседника. Ах да, конечно…
– В большинстве случаев ваши сородичи, – парень красноречиво показал на собственное ухо, – недолюбливают вамфири. Посему я опасался, что моя принадлежность к Дому Исцеления может каким-либо образом вас стеснять…
- В Школе – и в Академии – хватает представителей всех народов. Как преподаватель, я не стоил бы и мелкой монетки, привези я с собой предубеждение против части учеников и учителей, - ровным тоном пояснил альв, невольно отражая манеру собеседника сопровождать речь жестами и поведя ладонью, как бы предлагая оглядеть разнообразие публики: - Так что вам не стоит беспокоиться, что этим вы можете меня потревожить.
Собеседник, отдавая должное гуляшу, не забыл долить ему ещё эля. В другое время альв, возможно, отнёсся бы к этому благосклонно, но что-то (вероятно, размер бочонка) ему подсказывало, что в планах Тео на сегодня стояло не «выпить», а «надраться». И увлечь за собой случайного собутыльника.
- По имени. Мне этого достаточно, - Эрве постучал костяшками пальцев по кружке: - И этого тоже.
Конечно, если придираться, это было нарушением этикета (именование, а не стук по кружке), но от мысли, что ему придётся и дальше выслушивать эти церемонные кружева, сводило зубы. Как и от очередного вопроса - дёрнуло же его назвать именно арфу.
В ответ на многословие собеседника Эрвел неопределённо пожал плечами. Красивые слова: «огонь творения», «охотно делятся»…
Делиться чернотой, текущей из-под ногтей на струны, он уже давно ни с кем не хотел.
Пусть и царапнуло что-то ответить и отозваться.

Отредактировано Эрвел Кай-Раэннат (01.03.2018 07:34)

Эрве захотелось сравнить собеседника с сорокой - с этой странной окрашенной чёлкой парень действительно напоминал какую-то пёструю птицу, да и рукава традиционного одеяния наверняка прибавили бы его движениям некой «окрылённости»...ох, ладно, кажется, мысленно ворчать на его «трескучесть» ему просто нравилось. Впрочем, она же отвлекала от собственных мрачных мыслей, так же легко, как и наводила на них. Альв деликатно проглотил пришедшее ему на ум сравнение вместе с очередной ложкой гуляша, и ответил более обтекаемо:
- Вам стоило задать этот вопрос в начале вечера, но тогда, боюсь, мы бы с вами не беседовали сейчас, - Эрве насмешливо сощурился и, слегка пожав плечами, продолжил: - Сейчас, впрочем, я хочу доесть свой ужин и покинуть ваше общество. Боюсь, я слишком стар, прямолинеен и скучен для возвышенной беседы ночь напролёт после дня общения со студентами.
Следующий вопрос явно уже принадлежал к разряду пьяных философствований. Однако ответить на него показалось ему... интересным? Забавным? Это в чём-то вторило его собственным мыслям, пусть уже и очень давним.
- Если рассуждать так, все мы внутри одинаковые, - пожал плечами Эрве, задумчиво проводя пальцами по бортику чашки: - Как воин, я бы мог сказать, что это «внутри» можно понимать буквально… но и в переносном смысле тоже. Убери культуру, сними одежду, сотри уши, клыки и вторую форму – суть будет схожа, - он поджал губы и педантично уточнил:
- Кстати, «обращаться по имени» всё же не равняется «переходить на фамильярный тон». Но не мне вас осуждать.

Собеседник на его ответ, кажется, несколько стушевался, и не нашёл ничего лучше, кроме как залить неловкость элем. В душе Эрве даже шевельнулось сочувствие – наверняка парень решил улиться элем не просто так. Нервничает, наверняка… да ещё и собеседник попался такой вот неудобный, даже в таверне расслабиться не даёт.
Что ж, еда почти закончилась, и мешать его близкому общению с бочонком альв вскоре перестанет. А беседа… он действительно был плох в этом деле. В последние несколько лет, по крайней мере.
Преподавательская привычка уточнять не подвела – или подвела? Эрве слегка пробарабанил пальцами по столу, подбирая слова.
- Кажется, мы говорим о разном. Впрочем, я действительно не совсем точно ответил на ваш вопрос. Но я подразумевал то, что все мы, в силу наличия разума и сердца, думаем и испытываем чувства. Культура и раса искажают это – я вряд ли пойму вамфири в том, что свойственно только вамфири, равно как и он вряд ли поймёт меня. Но, в целом, два разумных существа всегда могут договориться между собой. Говоря о сходстве, я имел в виду именно это, - м-мда. Кажется, этот парень только что развёл его на самую длинную речь вне занятия за последние несколько лет. Эрве вздохнул и закончил: - Говоря же о вамфири и альвах… я не настолько хорошо разбираюсь в их культуре, но, по моему опыту, сходства довольно много. В части, ммм, отношения к политике, например. Неудивительно, что мы на ножах – помимо того, что нас считают приятным блюдом, - он несколько неуютно повёл плечами. Правда, его как раз «блюдом» не считали, помнится, единственный близко знакомый представитель клыкастого народа шипел и плевался в те немногие разы, когда его требовалось выпаивать кровью после особенно неприятных приключений. Правда, один пример за всю расу не говорит.
Тео опять скатился в нервозную раздражающую вежливость – и, кажется, эль на него действовал хорошо. В смысле, действовал. Оставалось надеяться, что его «отправляться ко сну» не окажется прямо под столом, впрочем, это уж точно не было заботой Эрве.
- Звучит разумно, - кивнул на его последнюю реплику альв: - Надеюсь увидеть вас утром на тренировочной площадке. А теперь – вынужден откланяться. И, - он заставил себя вежливо улыбнуться: - Рад знакомству.
Выскользнул из-за стола, подбирая с лавки плащ, наклонил голову, прощаясь, и отправился к стойке расплачиваться. Компания замеченных ранее студентов уже направлялась к выходу – стоило бы и раньше, но на ногах держались все, молодцы. Хотелось, по крайней мере, в это верить.
Эрве накинул капюшон и отправился вслед за студентами в снежный сумрак.
------- Комната Эрвела

Отредактировано Эрвел Кай-Раэннат (07.03.2018 21:34)