----------- Темница

Парень понимал, что придется пройти сквозь толпу народа, который хоть сам по себе, может, и настроен дружественно, но вполне может скрывать в себе тех самых убийц. В палатах торговой гильдии ему, вероятно, мало что грозило, а вот пройти путь к ним следовало максимально быстро, потому Ольшин, несколько растеряв величие, мерял путь широкими шагами, безотрывно глядя на свою цель - башни гильдии. Впрочем в какой-то момент он отвлекся, почуяв неладное, обернулся.
Этих типов он не знал, как и большинства прочих в рядах, но если прочий люд при виде виконта начинал шептаться, расступаться и выражал лицом ту гамму эмоций, которую он в них порождал - надо откровенно признать, далеко не всегда светлых - то эти два типа, что бросились в глаза, напротив, подчеркнуто перебирали овощи в лотке. И не было в этом ничего странного -  ну подумаешь, увлеклись люди, но виконт должен был пройти именно мимо этого лотка. Ольшин пробежал взглядом туда-сюда и резко развернулся, меняя траекторию и прибавляя ход. Странно, нелогично, нерационально, и не было ничего в тех двух типах.. Взгляд парня упал на парочку у следующего поворота. Женщину - черноволосую и остроухую - он определенно знал, хотя радости это знакомство ему не прибавило. Виконт, напоминая себе, что альвийка лично ему не враг, притормозил, направляясь к ней, окликнул удивленно:
- Квиллан?
Вот тут-то все и началось. Те, двое, мелькнули где-то рядом, но было их куда как больше, один еще залихвастски сверкнул зубами:
- Ну что, Глава, покажешь, что ты можешь против Медянки? - и замахнулся кривой саблей, будто исход поединка и без того был неясен. Парень поторопился выдернуть клинок, напрочь забывая о достоинстве, телохранителе и статусе, становясь в момент перепуганным щенком, готовым рвать и драпать, но Квиллан среагировала куда раньше.  Она бы справилась, она бы точно справилась, Ольшин великолепно помнил черную атакующую молнию, которая едва не прирезала его при первой же встрече! Но среди нападающих оказалась еще вамфирка, с той же гибкостью и реакцией. Виконт оторопело попятился, поднимая меч и не вполне понимая в этой сумятице, кого атаковать, прижался к лотку, надеясь защитить себя хотя бы со спины и с широко открытыми глазами наблюдая исход поединка.
"Все-таки Квиллан была права, - пронеслось в голове у парня. - Они все-таки пришли проверить меня.."

Мгновенно возникшее напряжение, натянувшееся от глаз до глаз, от Шеду до альвийки, заметно осело, когда мужской, но еще юный голос окликнул несколько вопросительно:
– Квиллан?
Альвийка оглянулась на беловолосого юношу, Шеду невольно тоже посмотрел на того, кто, кажется, подоспел вовремя. Лицо паренька было как будто смутно знакомо, но Шеду был вполне уверен, что не знаком с ним. Может быть, видал когда-то кого-то со схожими чертами лица?
Однако уже в следующую же секунду время пошло вскачь: двое мужчин вдруг выхватили оружие и попёрли на юношу. Один назвал того Главой, но главой чего можно быть в столь юном возрасте, Шеду не представлял. Явно уж не уличной банды мальчишек – не в столь приличной одежде, во всяком случае.
Альвийка, названная Квиллан, метнулась вперёд, оттесняя мальчишку за свою спину. «Ну точно – наёмница», – смутно довольный своей наблюдательностью, подумал Грэй. Участвовать во внезапно возникшем уличном бое ему ничуть не желалось, ему в том не было никаких резонов, а потому бородач окинул мельком толпу, выискивая, в какую сторону сподручнее исчезать, когда инстинкт заставил его резко пригнуться к земле. И неспроста: похоже, кто-то решил, что Шеду с альвийкой и пацаном заодно, видали, должно быть, как он с этой Квиллан разговаривал, и вуаля – над его макушкой просвистел клинок, как раз там, где находилась его шея всего секунду назад.
Продолжая собственное движение, Грэй чуть повернулся на пятках, одновременно выхватывая оба кинжала, и, используя образовавшийся таким образом замах, всадил оба клинка в брюхо атакующего и провернул по кругу, расширяя раны и разрывая лезвиями внутренности. Густая кровь залила гарды.
– Забери вас пещерные черви, – выругался Грэй себе под нос. Какой-то пижон подоспел и вступил в бой на стороне горе-главы и альвийки. На самого Шеду тоже досталось врага, но краем глаза удавалось и отслеживать обстановку вокруг да оценивать противников и случайных союзников. Пижон был явно либо альв, либо вамфири – уж слишком изящным телосложением обладал, и ловкостью, свойственной лишь этим двум расам. Быстроты ему тоже было не занимать, должно быть, ему было не менее пяти столетий, и немало времени занимали регулярные тренировки. Магию Теней Грэю тоже удалось определить на взгляд, поскольку такую он встречал уже и знал, какие формы она может принимать. А вот родной Хаос он не увидел – почуял. Только Хаос был в этом незнакомце порченный, искаженный, несвободный, и поскольку сам Грэй к своему дару Шиархи относился с большим уважением, это его неприятно задело, словно грубое богохульство. «Да простит тебя Великая!..» – невольно мелькнуло в его голове.
Пижон, наложив на одну из нападающих, ничуть не уступавшую Квиллан, некую ловушку, вклинился между белоголовым юношей и альвийкой и замер, словно намереваясь отражать её атаки, хотя они самым очевидным образом были на одной стороне – на стороне мальчика.
Похоже, ловкач решил, что иных врагов у него здесь не осталось, кроме альвийки и пойманной в ловушку нападавшей. Однако Грэй вычленил в беспорядочном паническом сновании за спиной юноши ещё по крайней мере двоих. Они мало выделялись из толпы объятых страхом людей. Разве что тем лишь, что вместо того, чтобы озираться, ища выход с площади, или жаться к лавкам, чтобы быть подальше от боя, они двигались скорее в сторону боя, хотя эта странная траектория, которая у них выходила, и не была так уж очевидна.
Альвийка, впрочем, глядевшая в том же направлении, – за спины и ловкача, и юноши, – похоже тоже заметила их. Она отшагнула назад, кончики ее ушей заметно подрагивали. Пижона она, похоже, в качестве серьёзной преграды себе вовсе не рассматривала.
Шеду, начал также продвигаться в сторону юноши и двоих его защитников сквозь оставшихся уже немногочисленных противников. Он чувствовал себя зрителем и невольным участником какого-то странного представления, неведомого состязания, которое ему очень уж хотелось досмотреть до конца и выжить. Хотя на деле стоило бы делать ноги.
Альвийка сделала короткий жест, может быть, её губы в этот момент шевельнулись, подчиняя её воле какую-то силу, и в тот же миг один из тех двоих неловко споткнулся и рухнул кульком, словно спутанный сетью. Второй среагировал мгновенно и, похоже, тоже заклинанием. Квиллан хватило считанных мгновений, чтобы оказаться прямо за спиной юноши как раз вовремя, чтобы уберечь того от заклятия, которое в него метнул мужчина. Хватило этих мгновений и на то, чтобы буквально рассеять его перед самым её носом.
Когда Шеду был уже на расстоянии вытянутой руки от Квиллан, вамфири – теперь-то он ясно видел её острые клыки, – выбралась-таки из ловушки ловкача и устремилась к ним. Рефлекторно Грэй вскинул клинки в попытке достать зубастую, но та была куда сноровистее обычного человека: с грацией миража нырнула она ему под локоть и, очень мягко, почти даже бережно не то надавила, не то подтолкнула Грэя в спину, плечо, бедро, смещая его центр тяжести, меняя направление движения кинжалов. Совершенно не желая того, теперь Шеду по её воле вёл острие прямо в грудную клетку альвийки.
К счастью, та не уступала вамфири ни в ловкости, ни в силе, и без труда перехватила за запястья и руку Шеду, держащую кинжал, и руку вамфири, направляющую его. Лезвие не дошло до сухой тонкой кожи считанные миллиметры, раздробив лишь небольшой камень, попавший аккурат под кинжал. А прошедших мгновений, в которые Грэю пришлось сыграть роль орудия между двумя много более сильными и ловкими воительницами, ему оказалось вполне довольно на короткое слово, лишившее вамфири воздуха в лёгких.
Обе они – альвийка и её зубатая противница – коротко охнули почти в унисон и осели на пыльную брусчатку. Вамфири задыхалась, ей остались считанные секунды. А вот альвийка… на ней не было видимых повреждений, но она все равно как будто умирала и – расплывалась, будто теряя форму.

Народ - и торговый люд, и покупатели - рассыпались от места внезапной схватки подальше, не рискуя лезть под горячую руку бойцов. Кое-кто побойчее схватился за собственное оружие на случай, если придется отстаивать лавку - не усмотри и оную тут же разграбят охочие до чужого добра! Воры и так завертелись поблизости, и шакаля-высматривая победителя, и срезая кошельки у перепуганных господ. Когда непонятная кипучая схватка вокруг юного виконта рассыпалась так же внезапно, как и началась, вокруг него остались лежать тела, но сам парень, кажется, не пострадал. На помощь виконту кое-кто несмело пробивался сквозь толпу, но желающих вмешиваться, когда при юноше и так толклись и стражники, и телохранитель, оказалось не много. Над торговой площадью повисла обычно ей нехарактерная тишина, и в ней особенно эффектно зашелестела пыль, поднимаемая из-под ног выживших внезапно налетевшим ветром. Закружилась, все гуще чернея и собираясь во вполне узнаваемое облако, ухмыльнулась, недобро щурясь на убийц. Длинные черные волосы, неожиданно четкие черты лица... Альвийка наконец выбрала нужную жертву и уставилась в упор на человеческого наемника:
- Значит, себе перстень забрал? Поживиться думал? Напрасно... - женщина ухмыльнулась еще более хищно-насмешливо. - Забудь про спокойный сон, человек. Теперь твоя голова - желанный приз для всей Длани.
Облако дрогнуло на мгновение, словно сдутое единым выдохом собравшейся толпы, и собралось снова - уже более редкое и узнаваемое, хохотнуло коротко:
- Может быть, это научит не хватать, что попало!.. - и рассыпалось снова. Уже насовсем.
Стражники, толпа и подданные Таргоро отмерли, площадь загудела, зашелестела, заговорила, переваривая произошедшее. Но взгляды все равно устремлялись к выжившим, и людское море медленно, но верно начало подступать обратно.

Отредактировано Шкатулка Шиархи (08.05.2018 18:03)

Когда альвийка внезапно снова стала в порядке, у Грэя как-то даже отлегло: он не собирался причинять ей вред – она на него не нападала, и заказа на неё у него не было; всё, чего он хотел изначально – содержимое её кармана, которое он уже получил. Он бы и не задержался дольше, если бы нападающие на мальчишку не сочли по ошибке, что Шеду с ним как-то связан, и не втянули его в эту потасовку.
Квиллан распалась на две собственные копии, одна из которых, ближайшая к Шеду, впрочем, была словно соткана из тени. Таких «фокусов» Грэй раньше не видал, так что даже восторженно выдохнул – надо же, как умеют иные мастера! Нечто подобное ему, правда, довелось видеть, давно и далеко отсюда, только те теневые фигуры были попроще, и создавала их совсем другая.
Но уже спустя несколько мгновений – Грэй лишь краем глаза заметил невероятно быстрое движение сбоку – пижон подскочил к той Квиллан, что была настоящей, и, кажется, ударил её в поддых. Шеду непроизвольно дёрнулся, чуть подаваясь вперёд, в сторону их двоих, но движение его почти сразу оборвалось, нагнанное мыслью, что сейчас он уже ничего не сможет сделать: из спины альвийки торчали какие-то шипы. После пронзительного крика, на миг разорвавшего мёртвую тишину, которая – Шеду лишь теперь понял – уже какое-то время густо заполняла обычно жужжащую торговую площадь, тело альвийки вместе с орудием убийства рассыпалось на лету исчезающей пылью. Пижон, ни слова не говоря, попросту прошёл сквозь толпу, что опасливо расступалась перед ним, и покинул площадь только в ему одному ведомом направлении.
Юноша вскинул руку, сжимающую меч, в победном жесте, что привнесло немного жизни в оцепеневший народ. Кто бы он ни был, Грэй надеялся, что его жизнь и впрямь настолько ценна.
Бородач нащупал в рукавном тайничке перстень – убедиться, что тот не выпал в пылу боя, – и собирался уже тоже уйти подальше отсюда, как пыль, поднятая ветром, прямо перед ним сгустилась, потемнела и приобрела уже знакомые черты.
«От жеж неубиваемая», – с некоторым удивлением подумал он.
Однако, у пыльного образа нашлось напутствие для вора, и вовсе не доброе. Длань? С Дланью Шеду имел дела время от времени, ему поручали иной раз убить того или другого. Если Грэй что-то и знал о Длани наверняка – так это то, что нужна немалая доля изобретательности и бесконечное желание жить, многократно превышающее желание Длани тебя убить, если ты хочешь пережить их охоту за твоей головой. Иными словами – это почти невозможно. Только не очень-то ясно, как с этим связан перстень.
Грэй достал перстень и взглянул на него повнимательнее. Ничего по-настоящему примечательного, за что можно было бы убить, он не увидел. В это время юноша задал странный вопрос, и бородач поднял на него непонимающий взгляд.
– Чего? – спросил он настороженно, приподняв одну бровь. – На кой ляд мне за тобой гоняться?
Он сделал паузу и усмехнулся:
– Если верить этой твоей Квиллан, Длань теперь за моей головой охоту вести будет.
Когда он это произнёс сам вслух, весь объём проблемы наконец обнажился перед ним, заставив волосы на затылке шевелиться, а пальцы похолодеть. Грэй нервно сглотнул.
– А-а-а, чумные орфы вас задери, – с негодованием выдохнул Шеду, осознавая, как сильно влип, хотя и не понимая, почему. – Проклятое кольцо…
Может быть, стоило его поскорее продать кому-нибудь? Пусть за кем-то другим по пятам ходит Черная Длань и дышит в затылок. Дурацкая безделица, кто же знал, что всё так обернётся неприятно.