[indent] Что тушить пожар можно таким нестандартным способом — Грэю как-то в голову не приходило. Хотя бы потому, что когда у тебя пожар, то времени искать такую редкость как яйца снежниц особо и нет, воды бы хоть натащить успеть, какие там снежницы. Но, впрочем, мало ль какая блажь богачу в голову прибредёт.
[indent] — Шеду, — представился бородач в ответ. По привычке без фамилии — разойдутся потом и не вспомнят друг о друге никогда один чёрт. Рыжая предпочла и вовсе остаться инкогнито.
[indent] Какое-то время ехали молча, пурга всё усиливалась, а видимость — ухудшалась. Скоро всадникам пришлось ехать на совсем короткой дистанции друг от друга, дабы не растеряться в сплошной зимней белизне. Дерек ехал первым, а альвийка замыкающей. В какой-то момент Шеду обернулся — просто убедиться, что у девушки всё в порядке, но обнаружил, что за ним никого нет. Как давно она отстала? Почему не окликнула? Или, быть может, окликнула, да за вьюгой они не услыхали?
[indent] «Помоги тебе Шиархи,» — мысленно пожелал Грэй, не сбавляя темпа, дабы и самому не заплутать в снегах.
[indent] Шеду, проводящий больше времени с животными, чем с людьми, и интересующийся ими больше, о снежницах, как ни странно, тоже кое-что знал. Не из личного опыта, конечно, но уж когда привык про всяких зверей чего-то узнавать, то всякие слухи и факты к тебе сами дорожку находят. Много чего ему вычитывали в книгах грамотные храмовники, что-то он вызнавал из писем, которые ему поручали доставить, что-то — в кабацких байках. Конечно, не всему стоило верить, в особенности в байках обязательно привирали, но и зерно правды было в них тоже.
[indent] Вот про снежниц — то ему из книжки послушник прочитал, и кое-что Шеду очень даже помнил. Например, что яйца снежниц надо среди камней искать. Другое дело, что в пургу и камней-то особо не найдёшь, да и поди там ещё эти яйца отличи от тех камней. И вообще, кажется, пурга была как-то связана с их брачным периодом.
[indent] — Нет, — крикнул Грэй, поравнявшись с Дереком и жестикулируя одной рукой, как бы иллюстрирую свои слова, — подождём, когда утихнет, и поищем скопления камней.
[indent] Дерек, впрочем, всё равно, похоже, принялся всматриваться в снег — или пригнулся от ветра.
[indent] Ещё некоторое время снова ехали в молчании, теперь уже бок о бок, и Шеду, в общем-то, было так спокойнее — держать товарища в поле зрения. Потому что если и он потеряется в пурге, то у Шеду не останется ни задания, ни денег, — он ведь не знал, кто им это задание дал, кто платит, кому нести добычу, — ни дороги, и опять добирайся до поселений как хочешь. Но хоть конь есть — и то спасибо.
[indent] Внезапно пурга утихла, будто по щелчку, и наступил полный штиль. Снег, только что летевший скорее горизонтально и сплошной вуалью, резко сменил скорость, направление и густоту, и вот уже мирно опадал крупными редкими снежинками. Зато воздух наполнился пронзительными птичьими воплями, и сомневаться в их видовой принадлежности не приходилось, хотя самих птиц было и не видно — вероятно, прятались в снегу.
[indent] Шеду натянул поводья, заставляя коня остановиться. Пока что птицы просто отгоняют их криками, но если так пойдёт и дальше, то они рискуют нарваться на настоящий отпор, и в отличие от той пурги, что сопровождала их до этого, новая будет настоящей бурей.
[indent] — Дерек, — он окликнул товарища, — мы не можем ехать дальше как сейчас.
[indent] До пятен всех оттенков серого, говорящих о каменных скоплениях, оставалось саженей двести, не больше, теперь, при тихой погоде их было видно. Но чем больше они приближались, тем громче и чаще кричали птицы.
[indent] — Тут в лоб действовать не получится, нужна хитрость, — он покачал головой, не спуская взгляда с цели, размышляя, припоминая точнее — чего там было-то, в той книжке, про снежниц, какие подробности могли бы сейчас помочь, — а затем спешился.
[indent] — Слазь давай, — Грэй приглашающе махнул рукой снизу, — ищи перья ихние, идея есть, — а затем склонился к земле и начал выискивать озвученное, периодически промахивая по сугробам растопыренной ладонью, словно прочёсывая снег, как гребнем.
