День был по-зимнему тихий, а с наступающими сумерками жители окрестностей начали разбредаться по своим уютным норкам оставляя темнеющие улицы во власти крепчающего к ночи холода. Кассандра и сама непрочь была бы свернуться клубочком у теплого очага с кружкой чего-нибудь горячего (или хотя бы горячительного) у руках, а не трястись в седле по дороге к Белой Академии на ночь глядя. Мороз нещадно "кусал" тонкую кожу лба, которую не закрывал теплый капюшон плаща, и которую Касс вынуждена была оставить на растерзание холоду, закрывшись шарфом по самые глаза. Пожалуй, единственное в своем альвийском прошлом, о чем девушка сожалела, это отсутствие необходимости прятаться от прямых лучей солнца, мороза, сухости и всего что могло бы вызвать раздражение на чувствительной коже вамфири. Впрочем, она находила это даже забавным, когда выносливые и стойкие вамфири, неизменно досадливо хмурились и морщили носы едва солнцу стоило показаться из-за плотных туч.
Тем временем гнедая кобыла внесла ее во двор Белой Академии. Кассандра, заставив лошадь остановиться, удостоила здание школы магии беглым взглядом. Ну что ж, размеры впечатляют. Хотя, честно признаться, в глубине души она ожидала увидеть, например, величественную белоснежную башню шпилем упирающуюся в облака. Конечно, такая планировка была бы крайне непрактична для занятий не говоря уже о гигантских затратах ресурсов и стараний строителей и архитекторов, которые пришлось бы потратить на возведение сего ваяния, зато название "Белая Академия" куда больше подходила бы ему, чем строгому четырехэтажному каменному зданию, представшему взору Кассандры.
Ее внимание быстро привлекло нечто, точнее некто, куда более интересный: с одним из сугробов самозабвенно возился молодой парень. Один из учеников, вероятно. Вамфири тронула гнедую и подъехала почти вплотную. У парня были очень светлые, почти молочно-белые волосы. Прямо как у того юного господина, которого мне предстоит найти. Впрочем, по цвету волос явно не стоило делать поспешные выводы. Девушка вежливо кашлянула, на случай, если незнакомец все еще не обратил на нее внимание будучи слишком поглощен своим занятием.
-Вечер добрый, сударь, - поприветствовала Кассандра, откидывая капюшон и снимая с лица шарф. Что ни говори, а закутанная фигура явившаяся под вечер как правило внушает мало доверия, поэтому девушка решила показать лицо, - увлекаетесь ледяной скульптурой? - приветливо улыбнувшись, спросила она, предпочитая начать разговор издалека.
Она взглянула на то, с чем возился юноша и поняла, что с ледяной скульптурой немного промахнулась - то, что лепил предполагаемый ученик скорее было скульптурой снежной. Разница была не так уж важна, особенно сейчас, когда все, что пыталась сделать вамфири - завязать беседу, но ей и самой стало любопытно, что парень пытался сделать из снега в сумерках один. Лепка снеговиков, что ни говори, занятие больше для компаний, да и возрастом помладше, нежели лет шестнадцать-семнадцать.

Парень медлил с ответом и за время паузы Кассандра не стеснялась его разглядывать. Красивый юноша. Утонченные черты лица, обостренные подростковой еще худобой, волосы серебрятся прямо как снег на свежих сугробах. Прямо-таки порода видна. Не то что в тебе, плод любви таких же породистых, но глупых, - привычно шепнул ехидный внутренний голос, но уже не уколол так больно, как когда-то, не всколыхнул неуверенности и чувства отчужденности. Года проведенные среди вамфири медленно, очень медленно, но все же залечивали раны детства и ранней юности.
Тем временем незнакомец все-таки сподобился ответить. Однако ж, его простецкий ответ, который девушка ожидала бы услышать от мальчишки-конюшего или поваренка никак не вязался с аристократичной внешностью которая больше бы подходила ученику этой школы. А дурачек-деревенщина вряд ли бы оказался в Белой Академии иначе чем в качестве слуги. Да и, помилуй, дружок, кто отправляет одного мальчишку чистить двор от снега на ночь глядя да еще без лопаты? Разве что в наказание или ради жестокой забавы. Последний вариант исключать, впрочем не стоило. Кто знает какие развлечения любят местные обитатели - отпрыски богатых семей, которым многое сходит с рук?.. Кассандра окинула взглядом сугроб с которым возился парень. Выглядел он ничуть не меньше остальных, разве что в куда более беспорядочной форме, нежели его гладкие собратья. Куда более близко к изначальной теории девушки о ледяной скульптуре. Ну или неудавшемся снеговике.
-Вам, конечно, оно видней, - отозвалась вамфири тем же тоном, что и начала, - но, мне кажется, что если начать не с сугробов, а например, ступенек у крыльца или дорожки к нему, то шансов, что кто-то навернется будет гораздо меньше. Однако ж, если тут по каким-то причинам пренебрегают дорожками в пользу газонов даже зимой, то вы на правильном пути, - рассудила Кассандра с тонкой ноткой сарказма в голосе. Простак, каким казался (или хотел казаться) блондин не заметит, но кто-то более искушенный в искусстве беседы распознает легко.
Вамфири спешилась, перестав возвышаться над парнем с высоты седла и, погладив лошадь по шее, непринужденно продолжила:
-Я не заблудилась, как раз общежития мне и нужны. Я ищу человека по имени Ольшин Таргоро, он должен проходить здесь обучение, - она взглянула парню в глаза, наблюдая за реакцией. Уж больно по внешним приметам он был похож на искомого ею господина. А люди, как правило, волей не волей отзываются на свое имя: промелькнет на лице хотя бы любопытство.
- Мне нужно поговорить с ним. - доверительно добавила она, надеясь, что пояснение цели ее визита (хоть и довольно пространное) расположит собеседника к тому, чтобы поделиться с ней сведениями.

Парень, тем временем, явно был уверен в своей осведомленности насчет уборки газонов. У Кассандры на этот счет было совсем иное мнение, но она решила, что не для споров о сугробах да лопатах они здесь сегодня собрались. К тому же расчет вамфири оправдался, и юноша уронил маску при звуке имени графа. Кассандра удовлетворенно улыбнулась и произнесла:
-Да, это вы верно говорите. Красивый газон всегда должен глаз радовать, - теперь она была практически уверена в том, что перед ней искомый ею господин. Судя по неприветливому взору, который окончательно развеял образ глуповатого дворника, у блондина по этому поводу было гораздо меньше причин радоваться.
Кассандра насторожилась, когда он с чего-то вдруг наклонился вниз. Невинное, вроде бы движение, но внутри будто натянулась струна, плечи против воли напряглись. Девушке удалось удержать на лице безмятежное выражение с слегка ехидной полуулыбкой, но теперь она пристально следила за каждым движением парня. Кто знает на что он горазд и что припрятано в рукаве?.  Судя по слухам, господину Таргоро сейчас приходится нелегко, а если он решит, что она очередная наемная убийца, явившаяся по его душу, то вряд ли станет церемониться. Кассандра и сама была не лыком шита, но открытым столкновениям в рукопашную всегда предпочитала иметь на своей стороне эффект неожиданности, неизменно дарящий нападающему сильное преимущество.
Она почти ждала резкого броска или побега, как только юноша разогнется, однако, он удивил ее тем, что решил продолжать играть выбранную им роль. Решил выждать, пока я не буду ждать подвоха?.. Она прикинула расстояние между ними, не осталась удовлетворена и, повернувшись к лошади, почесала ее шею под гривой.
-Прости, красавица, что забыла про тебя, - ласково сказала она животному и отступила боком к седлу, чтобы ослабить подпругу, боковым зрением следя за собеседником. Теперь между ней и блондином лишние полшага, а значит лишнее время для маневра. Все еще возясь с подпругой, она повернулась к юноше.
-Поговорить с ним нужно. Я слышала, у этого господина много недоброжелателей, но он может не беспокоиться. Мне он нужен живым, здоровым и способным оказать одну услугу. В обмен на услугу, - примерно то же самое она бы сказала, если бы и вправду намеревалась убить этого отпрыска знатного семейства, но иного способа убедить юношу в своих добрых намерениях Кассандра пока не видела. Что за услугу она собиралась предложить ему она тоже еще не знала, надеясь на импровизацию походу дела.

Ослабить подпругу заняло у девушки куда больше времени, чем обычно занимает это весьма повседневное действо. Лошадь, которую начала раздражать эта возня у ее бока, прижала уши. Однако, ничего не поделаешь, ведь приходилось между делом следить за каждым движением юноши и при этом не выдать собственного напряжения. Вдобавок, образ недалекого простачка развеялся окончательно, оставив перед взглядом Кассандры хмурого парня, от которого следует ждать каких-нибудь фокусов. Видимо и он сам решил оставить свои попытки выдать примерить на себя чужую роль, заговорив уже совсем другим тоном. А актер бы из него никудышный вышел - пронеслось в голове у Кассандры, когда воображение вдруг нежданно-негаданно нарисовало ей картину этого юноши безнадежно забывшим свою роль на шатком деревянном помосте из тех, что обычно наспех сооружают на ярмарках для менестрелей, в нелепом костюме призванном обозначить его персонажа. Интересно, тогда бы он тоже плюнул на все, брякнул: "Все, ребят, расходимся" и буднично ушел восвояси?.." Вамфири стало смешно от этой мысли, но она сдержала улыбку, не позволив себе отвлечься.
-Нет, я не из Таргоро, - ответила она наконец своему собеседнику, - a с Вирферейского плато, - она плавно подошла к голове лошади, вновь сократив расстояние между ними - не то, чтобы Кассандра внезапно прониклась к блондину доверием, после того, как он окончательно перестал притворятся. Просто в очередной раз решила показать, что не собирается нападать, даже если подходит близко. Глядишь так он и опустит свои неприступные стены предосторожностей и можно будет говорить на чистоту.
-Видите ли, - продолжила девушка, продолжая обращаться к парню на "вы", - услуга, о которой я хочу попросить, тоже затрагивает некоторых обитателей тех мест, а многие из них очень пекутся о своей репутации и просто о том, чтобы их личные дела остались настолько личными, насколько возможно. Проще говоря, мне не хотелось бы посвящать в это дело третьих лиц, - она досадливо развела руками в извиняющимся жесте, - поэтому если можете устроить нам с господином Таргоро встречу, я буду очень вам благодарно, а если же нет, придется мне искать его самой.
Она выразительно посмотрела на парня, желая дать понять, что уж она то найдет. Если уже не нашла.

Дождавшись от юноши признания своего истинного лица, Кассандра довольно улыбнулась, будто охотник, наконец-то дождавшийся дичь или кухарка, у которой поспело тесто. Ремесло есть ремесло. В ее ремесле, сейчас, пожалуй, начнется самое интересное - получить от виконта то, что ей нужно, а для этого следовало обдумывать каждую свою фразу. Не то подозрительный парень пошлет ее куда подальше и уберется под защиту стен академии. С Домом Огня его, в конце концов абсолютно ничего не связывает. Угрожать же ему или пытаться напугать затея не из лучших: виконт со временем станет графом (если не помрет нечаянно, конечно) и незачем портить отношения с целым графством. Ни как представитель Дома, ни как отдельная персона.
Словом дело требовало всех тонкостей дипломатии, а вамфири изрядно досаждал холод, отвлекая от разговора. Надо передвинуть нашу беседу под крышу.
-Ваш дядюшка несомненно человек достойный, - кивнула вамфири, - но мне он, увы, помочь не сможет. У него не такие тесные отношения с вамфири, как у Вас, виконт, - Кассандра замолка, следя за реакцией парня. Да уж, не слишком-то тонкий намек вышел, но надо же как-то подобраться к его связи с принцем Ноа. Впрочем, для него не должно быть неожиданностью, что о его романе знают и пытаются использовать в своих целях. Если уж тебе не повезло родится в клане власть имущих, твоя личная жизнь неизбежно становится частью политических игр.
Затем она будничным жестом поежилась как дама на прогулке, которой вдруг стало зябко и спросила:
-Может, пригласите меня для нашей беседы под кров Академии? Мороз к ночи крепчает, - понимая, однако, что виконт навряд ли уже успел проникнутся к ней доверием, вамфири добавила: - ни у меня, ни у моего Дома нет намерения как-либо Вам навредить. Более того, мне довольно важно, чтобы вы были живы и здоровы. Вы, конечно, не обязаны мне верить на слово, - будто кто-то настолько глуп, что верит на слово вамфири - мельком подумала она, - но если бы я хотела вас убить, то уже бы попыталась, - это было отчасти правдой. Пытайся она умертвить парня, то предпочла бы яд или инсценированный несчастный случай. Но если уж вамфири решила бы действовать напрямую, кинжалом, то предпочла бы эффект неожиданности долгой беседе.

Как и следовало ожидать, грубый намек на личные отношения парня с принцем Исцеления не добавил теплоты в разговор. Однако, Кассандра восприняла и косой взгляд в свою сторону, и резкий тон собеседника как хороший знак: значит, слухи не врут. Да и рука виконта быстро метнувшаяся к шее... Просто нервный, но вовремя одернутый жест неуверенности с каким многие кладут ладонь на заднюю сторону шеи или же воротник скрывает напоминание о принце?.
-Строгие же у вас привратники, совсем не дают молодежи развлечься, - усмехнулась девушка в ответ на нежелание Таргоро приглашать ее к себе, - что же касается дамы в вашей комнате, готова поспорить, на памяти привратником вы будете не первым и не последним юношей в Академии таскающим посторонних дам в свои комнаты, - она помедлила, немного подумав и потом продолжила- к тому же, Вам это даже на руку: меньше слухов будет про Вас с принцем. Да и выглядеть это будет гораздо менее подозрительно чем беседа во дворе на морозе. Нас наверняка видно из окон.
Рискованное, конечно, замечание, парень вполне может снова разозлиться и замкнуться. А ведь он только любезно предложил ей свой плащ, что вызвало у Кассандры незваные воспоминания о гораздо более расслабленных прогулках бок о бок с каким-нибудь интересным господином. Когда тебе не то чтобы холодно, но ты кокетливо поеживаешься. Когда интересный господин не то что бы поверил, в то, что тебе так уж зябко, но все равно, включаясь в игру, рыцарственно предлагает тебе свой плащ... Да уж, давненько я не бывала дома...
-Но дело ваше, если вы все еще предпочитаете двор, то так тому и быть. А плащ вы уж оставьте себе. Вы, наверное, на морозе пробыли не меньше меня, - она с улыбкой кивнула на сугроб, начавший было во что-то формироваться.
Пора бы уже было двигаться непосредственно к делу и рассказать виконту что от него требовалось, но вамфири все еще медлила, давая парню время окончательно принять решение насчет того, идти им внутрь здания или все же нет. Сказать по правде, девушка и сама себе не могла объяснить почему так стремилась попасть в стены Академии. Холод, конечно, докучал, но не настолько чтобы сделать это принципиальным. Возможно, любопытство тянуло ее посмотреть как же выглядит легендарная школа изнутри и по каким коридорам ходят избранные подростки этого края.

Как и следовало ожидать, парень тут же ощерился, яростно воспротивившись совместному походу в академию. Кассандра про себя усмехнулась, поняв, что неправильно истолковала опасения виконта. Если уж слухов да пересудов он не боится, то вряд ли привратники ему бы помешали провести свою гостью внутрь. И уж подавно не стал бы он так нервничать по этому поводу, если бы дело было только в привратниках. Значит, причина в чем-то другом. Например в том, что у блондина в комнате склад контрабандных увеселительных травок, и он не хочет рисковать тем, что кто-то лишний об этом узнает. Или же принц Исцеления слишком ревнив и, судя по всему, держит своего любовника на таком коротком поводке, что тот даже при мысли о женщине у себя в комнате занимает оборонительную позицию. Или же у блондина там просто не спрятанный труп родственника, претендовавшего на престол. Впрочем, вамфири быстро оставила эти размышления вместе с надеждой попасть в  здание Академии.
-Да нет уж, господин Таргоро, - проговорила она с улыбкой, вроде бы и проигнорировав резкий тон парня, но мстительно намекая на свою прошлую победу в установке его личности - оставлю лозу Вам, раз уж мы уже сошлись на том, что останемся во дворе.
Виконт же продолжал настаивать на том, чтобы пожертвовать своим плащом. Вамфири предпочла бы не быть перед ним в долгу, даже в таком крошечном, но все же решила согласиться. Вполне возможно эта мелочь поможет растопить лед и немного расположит к ней юношу. Пусть видит во мне уязвимость. Пусть окажет услугу, многим это нравится, помогает чувствовать себя сильнее. Даже если это всего лишь плащ.
-Ладно, раз уж воспитание позволяет вам посылать женщину лазать по лозе к вам в комнату, но не мерзнуть, то я приму ваш плащ, - сказала, наконец, Кассандра шутливо улыбнувшись, - если вы уверены, что не простудитесь, - добавила она, после того, как виконт чихнул, добавив иронии в свои слова о закалке.
Теперь вамфири все же решила, что пора бы перейти ближе к делу. Стоят они тут уже какое-то время того и скоро действительно начнут привлекать внимание. Кассандра же предпочла бы сойти за любовницу, чем за подозрительную фигуру, с которой по ночам шушукается наследник графства Таргоро.
-Что же касается той просьбы, которая привела меня сюда, - начала девушка, - то она всего лишь заключается в том, чтобы Вы убедили принца Исцеления поддержать одну торговую кампанию. Как видите, пока все довольно безобидно, - добавила она в конце, ожидая реакции юноши.

Несмотря на то, что парень начал ее немного раздражать, Кассандра все-таки не могла не отдать должное тому, что на своем он стоял прочно. Только вот с тоном никак не мог определиться, все прыгал с "вы" на "ты", с вежливости на хамство. Но ничего, с возрастом научится. Главное, чтобы его батюшка успел дожить, дабы на престоле Таргоро не оказался неопытный юнец. Впрочем, в любом случае, это проблемы Таргоро.
Очередную грубость вамфири пропустила мимо ушей, не изменившись в лице, будто и не заметила вовсе. Отвечать чем-либо Кассандра не видела смысла. Если она огрызнется в ответ, парень скорее всего еще меньше будет склонен согласиться на ее предложение. К тому же, виконт имел полное право на свою настороженность.
-Да, вы правы, - произнесла в ответ Кассандра, - пойти напрямую к принцу было бы куда проще. Только вот я - представитель Дома Огня, а Дом Огня не может позволить себя быть замешенным в эту сделку. Я понимаю, что это вызывает подозрения, но все куда тривиальнее, чем вы, возможно, думаете, - это было правдой. В кампании и вправду не было ничего страшного ни для Дома Исцеления, ни для принца. Скорее репутация ее собственного дома немного пострадает, если слухи об идиотизме одного из членов снова всплывет на поверхность. - Наверное, для начала мне стоит рассказать немного истории. Лет пятнадцать тому назад Дом Огня имел торговые отношения с одним из торговых домов людей. Его глава всегда настороженно относился к вамфири, но торговля с нами приносила хорошую прибыль, поэтому он мирился с необходимостью совместного существования. И все было хорошо до тех пор, пока один представитель Дома Огня не обратил старшего сына этого человека в вамфири. Насколько мне известно, парень добровольно на это согласился, даже с энтузиазмом. Но, как говорится, урон был нанесен. Глава торгового дома был в ярости, поклялся больше не иметь никаких дел Домом Огня и с вамфири тем более. Так эти торговые отношения прервались, но не так давно сей почтенный купец скончался и теперь домом заведует его старший сын. Он разделяет взгляды отца, но не настолько рьяно. Теперь у Дома Огня появилась надежда на возобновление торговли. Только вот торговцы все еще категорически против каких либо переговоров с Домом Огня. Теперь мы надеемся на то, что если они начнут сотрудничество хотя бы с Домом Исцеления, то через пару десятков лет может быть с большей теплотой отнесутся к Дому Огня. Только вот как можно меньше людей должно знать о том, что на самом деле инициатива исходит от Дома Огня. Иначе все выглядит как темные махинации. Вам ли не знать, господин Таргоро, как все это выглядит со стороны.
Вамфири наконец закончила говорить. Рассказанная ею история была правдой, но вот поверит ли в нее виконт остается загадкой. Вводить его в курс дела той давней ссоры было не очень желательно, но вамфири не видела иного способа уговорить его на сделку, кроме как объяснить почему же ей нужна эта сделка. Конечно, она могла бы придумать не менее убедительную ложь, но девушка предпочитала не врать без нужды. Легче потом держать свои истории последовательными.

Кассандра усмехнулась. Парень неплохо придумал с письмом. С письмом на нем совсем никакой ответственности в случае, если что-нибудь пойдет наперекосяк, вскроется какой-нибудь заговор или еще какая-нибудь ересь. В том случае все спросят с Дома Огня и с того, кто это письмо оставил. То бишь с нее. Доверять это бумаге, а бумагу парню с неизвестными ей мотивами и желаниями было слишком рискованно.
-Письмо было бы замечательной идеей, виконт, если бы дело не было бы тайным. Но тогда и мое присутствие здесь было бы не нужно. Моя особа не мозолила бы вам глаза и не заставляла мерзнуть на холоду, - она улыбнулась, вложив в улыбку капельку понимания к желанию парня поскорее избавиться от нее и уйти греться под крышу Академии. Возможно даже в объятия любовника. От последнего она бы и сама не отказалась, долгие зимние путешествия на редкость теребят тоску по теплу чьего-то тела, - к тому же, - продолжила вамфири, - как я могу доверить вам бумагу с доказательством того, что Дом Огня замешен в этой сделке после того как сама же рассказала вам, почему мне так важно, чтобы все оставалось в тайне. Я не прошу вас манипулировать принцем или заставлять его заключать сомнительные договоры. Всего лишь замолвите словечко за торговый дом. Расскажите, что сотрудничество довольно выгодно и для Дома Исцеления, и для него лично. Решение останется за принцем. Все, что мне нужно, это чтобы он над этим подумал. Взамен и я могу оказаться полезна, - под конец своей речи Кассандра хитро улыбнулась. У нее было что предложить виконту, даже если сам он не сразу придумает, что ему может от нее понадобиться.
-Что же касается той давнишней истории, - вздохнула она, - то сын торговца скрылся вместе в вамфри, который обратил его. Он давно уже прошел процесс обращения и возвращаться в земли людей не собирается, возобновлять отношения с прежней семьей не желает. Сами понимаете, это тоже ничуть не порадовало главу дома. Что послужило причиной такого решения я не знаю точно. Слухи ходили разные. Кто говорил, что у парня просто был роман с тем вамфири, кто утверждал, что отец его регулярно избивал и запирал в кладовке. Но, как бывшая альвийка, могу шепнуть, что причин порвать отношения со своей семьей и выбрать новую может быть сотня.
Кассандра сама толком не знала, с чего решила сдобрить рассказ намеком на свое прошлое. Возможно, когда не говоришь о чем-то пару десятков лет, но часто думаешь, хочется все же кому-нибудь сказать об этом вслух. Даже если совсем не к месту.

Виконт не отличался излишней наивностью и склонностью к доверию к незнакомцам, что было на благо графству Таргоро, но портило жизнь Кассандре. Но она уже запаслась терпением, поэтому была готова к тому, что переговоры немного затянутся, и нужно будет убеждать, предлагать компромиссы, а так же юлить и уходить от ответов, чтобы не выдавать слишком много информации о Доме Огня и ней самой. Жаль только, морозная ночь не располагала к длительным беседам, явно намереваясь выгнать чужаков в теплые норки домов. Вамфири уже не чувствовала кончиков пальцев рук и ног и старалась не думать о том, насколько красной будет ее физиономия как только она согреется.
-Если уж на то пошло, то расхлебывать все придется Дому Исцеления, а не вам, - пожала девушка плечами, в ответ виконту, - Мало кто знает о вашей связи, да даже если бы знали все, то вряд ли подумали бы что за всем стоите именно вы. У принца Арнэо репутация вамфири, самостоятельно принимающего решения. Так что и вы, и казна Таргоро в безопасности, - она улыбнулась и затем добавила, в шутку кокетливо хлопнув ресницами: - а за прекрасные глаза спасибо.
Перед тем как ответить на вторую реплику парня, Кассандра ненадолго задумалась, изучая лицо собеседника. Он не угадал насчет основного плана, но в целом был прав - переговоры с ним были лишь одним из возможных путей, а не единственным. Но Кассандра давно была бы мертва, если бы на выполнении своих заданий имела только один замысел в рукаве.
-О, виконт, поверьте, в Академии я искала именно вас, - рассмеявшись, сказала, наконец вамфири, - вы не единственный мой план, но единственный, для которого мне пришлось бы посетить сие заведение, - однако, это было неважной деталью. Важно было то, что началась стадия торгов. Кассандра имела догадку о том, что она может предложить Ольшину, и надеялась, что он не откажется, - как я уже говорила, я могу оказать вам услугу. Может, даже две. Наверное, вы уже догадались, что моя профессия состоит в том, чтобы узнавать разные секреты, подталкивать ход событий в нужном направлении, - девушка вспомнила, когда последнее приобрело буквальное значение и ей пришлось подталкивать пьяного аристократа к открытому окну высокой башни, - я могу сделать это и для вас. Например, узнать кто стоит за покушениями на вашу жизнь и какие мотивы преследует.
Возможно, виконту уже известна личность этого человека или организации, но начинать надо было с малого. Всегда можно повысить цену, если меньшая окажется недостаточной.

Кассандре на данный момент было абсолютно все равно, за что переживает виконт, за чужую репутацию, свою, или удобство своего любовника. Главное, чтобы наконец согласился на ее сделку. Но дело явно двигалось в верном направлении, парень уже проявил интерес к ее продолжению. На его "Мне нарвится это твое может даже две," вамфири не позволила себе насмешливо усмехнуться. Пусть думает, что переговоры в его руках, так им легче манипулировать. Что касается второй услуги, в мыслях у вамфири было устранение того, кто пытается убить наследника Тарогоро. Но предлагать это без того, чтобы знать личность этого создания, она не собиралась. Итак уже промахнулась, дав понять, что готова дать больше, чем предложила изначально.
-За доказательства с моей стороны не беспокойтесь, виконт, - заверила она собеседника, - только вот как вы мне докажете, что на самом деле говорили с прицем, а не просто завалились спать, вернувшись в комнату, забыв наш разговор?
Когда парень обреченно махнул рукой, Кассандра обрадовалась было, но потом вспомнила, что о цене они все еще не условились. Значит придется поторчать здесь еще какое-то время. Она не стала возражать и говорить, что любовь у сына купца была, напротив, очень даже счастливая, и перешла сразу же к торговому дому:
-Дом, о котором я говорю называется Дом Фендора и Фолькреда. Довольно большой и богатый, принц, скорее всего слышал. Они начали с торговли тканями и готовой одеждой, потом расширились до легких кожанных доспехов. Теперь торгуют даже лечебными травами и зерном. Зерно и травы могут быть особенно интересны Арнэо. Они не так давно начали заниматься зерном, еще не утвердились на рынке, поэтому с ними можно выторговать хорошую цену.
Она надеялась, что именно потому, что, как сказал виконт, Арнэо мальчик взрослый и умный, он не пропустит возможность сторговцаться с этими купцами. Торговля с людьми была для всех домов вамфири важным источником некоторых товаром, особенно зерна и прочих пищевых продуктов. Поскольку сами вамфири много полей не засеевали, приходилось зависить от рас-соседей.

По правде сказать Кассандра надеялась, что идею о том, какое доказательство она хочет, ей подскажет сам виконт, потому что она толком не знала, как собирается проверить, что господин Таргоро на самом деле говорил с принцем. Разве что в коридоре подслушивать, или того лучше - на карнизе. Это, конечно, возможно, но неоправданно рискованно. Особенно карниз. Самым простым для нее раскладом событий было бы, если бы наследник Таргоро согласился уговорить принца на сотрудничество с торговым домом. Но уже было ясно, что он на это не согласится. Да и она не может гарантировать, что сможет достать неопровержимые доказательства выполнения своей части сделки. Что если охотник за жизнью виконта тщательно стер все следы?. Но все-таки верить парню на слово девушка не собиралась, впрочем как и он ей. Ходить вокруг до около возможных вариантов можно было хоть до утра, но вамфири не видела возможного разрешения этой проблемы, при котором и волки были бы сыты, и овцы целы. Что ж, придется тогда пожертвовать чем-то одним.
-В таком случае, придется нам довериться друг другу, - произнесла она после минутной задумчивости, -вы можете просто поговорить с принцем, а я узнаю и сообщу вам, кому вы понадобились мертвым. И мы просто верим друг другу на слово.
Если так подумать, то Кассандра не так уж много теряла на этом риске, разве что время на этот разговор. Даже если предположить, что парень соврет, а она честно выполнит свою часть сделки, то она все равно приобретет полезную информацию: никогда не помешает знать, кому настолько неугоден наследник графства, что он устраивает на него покушения. Что же касается принца исцеления... Он не обязательно решит заняться торговым домом, даже если виконт поговорит с ним, и тогда ей придется искать другие способы заставить упрямых купцом торговать с вамфири. Ох уж эти предрассудки да собственническая родительская любовь... Для них же самих торговля с нами была бы выгодна. Но у папаши "украли" сына, поэтому он решил лишить себя еще и прибыли. А мне теперь торчать здесь на морозе.

По крайней мере, она здесь мерзла не одна - виконта вон тоже только что тряхнуло от холода. Однако Кассандра немного удивилась, когда он согласился на ее предложение. Честно сказать, она ожидала некоторого сопротивления. Что ж, либо эта сделка для парня привлекательнее, чем она думала, либо ему совсем надоело торчать во дворе.
Она представила упомянутые виконтом булочки с глинтвейном и подумала, что при следующей встречи и вправду была бы им рада. Ну или хотя бы глинтвейну. Особенно, если будет так же холодно.
-Думаю, загляну еще раз, но не завтра. Глинтвейн с булочками не обязательны, но если вы вдруг решите быть гостеприимным, то отказываться не буду, - Кассандра в пример парню широко улыбнулась, показав клыки. Навряд ли на парня, крутящего роман с вамфири, они произведут какое-то впечатление. На лицах же некоторых людей при виде этой улыбки появлялся видимый дискомфорт, не перестающий забавлять девушку.
Насчет встречи через три дня виконт явно бредил. У него, может быть разговор с принцем больше времени не займет, однако, ее часть сделки потребует куда больше времени. Проглотив язвительное замечание о том, что господину Таргоро, видать, мороз в голову ударил, вамфири покачала головой.
-Не торопитесь так, сударь, если бы можно было найти вашего недоброжелателя за три дня, вы бы и сами уже давно с этим справились, не так ли?. - произнесла она. Интересно, приближенные виконта вообще искали убийц? Или просто надеются прятать будущего графа за спинами телохранителей?.. - мне нужно будет покопать на острове здесь, но если я ничего не найду, мне придется вернуться к месту последнего покушения, то бишь в Таргоро. Это займет больше трех дней, даже если я наткнусь на что-то не покидая Корн. Мне понадобиться как минимум месяц.
Было бы замечательно, если бы виконт поговорил с принцем Исцеления гораздо раньше, раз уж им все равно придется полагаться на честное слово друг друга, но Кассандра пока об этом не заикалась. Неизвестно как парень воспримет новости о том, что ему придется ждать дольше, чем он думал изначально.

Да, доверчивостью юный господин Таргоро явно не отличался. Что ж, оно и хорошо для будущего политика. Главное, чтобы в старости эта осторожность не переросла в паранойю и он не начал отправлять придворных на эшафот за привидевшийся ему косой взгляд. Это, конечно, немного усложняло работу для Кассандры. Особенно обидно, что она и не думала пытаться надуть виконта. По крайней мере пока. Но что ж, переговоры есть переговоры.
Вамфири фыркнула на замечание о том, что она, дескать, помрет с голоду без глинтвейна с булочками, милостиво предоставленными наследником Таргоро.
-Вы бы лучше своих соглядатаев так охотно булочками прикармливали, - отозвалась она с незлой насмешкой в голосе, - глядишь и со мной сговариваться не пришлось бы. Как-то неосмотрительно что у наследника графства некому расследовать покушение на его особу. Но вам, конечно, лучше знать, -  последнее она добавила, про себя закончив: "или советникам Таргоро. У них там что, еще пяток виконтов в запасе, что они так не берегут своего наследника?.."
Возможно, она это  все сказала зря и следовало пропустить мимо ушей замечание о пресловутых булочках. Но навряд ли парень теперь откажется от договора из-за одной только маленькой колкости.
-Одновременно так одновременно, - покладисто согласилась вамфири на требования собеседника, не оспаривая с блондином его невысокое мнение о ее благородстве, несмотря на то, что считала, что он ошибается - слово свое она все же старалась держать, если не ради своей чести, то хотя бы ради чести Дома.  - Насчет этого у меня нет возражений. Я всего лишь призываю вас не торопиться, - она примирительно улыбнулась, - просто не ждите моего "маяка" не раньше, чем через месяц. Сведения же, о цвете трусов принца оставьте при себе. Не думаю, что он обрадовался бы узнав о таком грубом разглашении его личной жизни, - Кассандра шутливо улыбнулась. Наверное, Арнэо не обрадовался бы, узнав что его любовник влезает в политические дела Дома Исцеления, но это уже дело десятое. По крайней мере для самой вамфири. Пусть виконт сам со своими сердечными делами разбирается.