Платье было изумительным. И, конечно же, дорогим. Да, она опять спустила почти все свои сбережения в угоду сиюминутному порыву, но...Богини, какой же у него изумительный золотисто-оранжевый цвет! А рукава длинные и так похожи на крылья волшебной птицы или бабочки. Ещё и эта богатая вышивка с замысловатым узором - яркая, красная с тёмно-оранжевыми и золотыми вплетениями: ею сплошь покрыты полы платья и края рукавов. И новый комплект золотых украшений с гранатом и кораллами смотрелся очень даже хорошо. Жаль только, что нельзя навести на гранат небольшую иллюзию, чтобы он походил на рубины - маги трюк распознают в доли секунд. 

И, конечно же, на достойные туфли Сарите уже не хватило. Пришлось выкручиваться тем, что было - уже имеющейся парой красных туфелек, которые вполне себе гармонировали с нарядом.

"Эх, а с новой парой выглядело бы ещё лучше".

Оставалась только маска - конечно же бабочка: красная, с чёрно-белым узором по краю. Видимо, автор маски хотел изобразить цезотию, но получилось не совсем похоже. Но альтернативы грэмка нигде найти не смогла.

Конечно же, можно было обойтись и без таких трат - у неё достаточно красивых костюмов,- но идёт-то она не на обычное выступление, а на бал маскарад в Белой Академии. Кому-то из преподавателей понравилось, как танцует маленькая грэмка, вот её и пригласили на это мероприятие. Ну как тут можно одеть что-то, в чём уже выступала?! Всё-таки внешний вид и умение себя подать - важная часть образа.

Впрочем, мысли эти отчасти служили девушке оправданием, и в глубине души она это понимала (где-то довольно глубоко).

К Академии Сарита пришла сильно заранее, как и требовалось. Пропустили её на территорию без проблем, а вот дальше возникла трудность: где и когда ей нужно выступить?

После четверти часа блужданий нашёлся распорядитель (один из), он направил Сариту к своему коллеге, вокруг которого уже вился целый рой артистов.

- Что, ещё одна? - уставился он на грэмку. - Твоё имя и навык?

Её коллеги по ремеслу тоже на неё уставились, причём с не меньшим раздражением: конкурентка.

Ситуация была знакома и вполне привычна, потому она просто улыбнулась всем присутствующим и ответила на вопросы. Она прекрасно понимала, что такая холодная встреча продиктована нервным напряжением: распорядитель заботится о том, чтобы назначить всех на нужные ему места, а циркачи и актёры переживают, как бы их место не оказалось невыгодным. Всё-таки грустно работать в той части, где гостей меньше или где они попросту не задерживаются (ну кто будет смотреть на служителя Тианнана, спеша в уборную или к фуршетному столу, который, зараза, так далеко от голодного гостя, да ещё и заставлен всяческими деликатесами!).

Вскоре и Сарита ощутила нетерпение и даже лёгкое раздражение, хоть и старалась честно бороться с ними. Распорядитель отправлял одного за другим на такие хорошие места, что становилось боязно, что ей попросту ничего не достанется. Ещё и несколько новых участников подошли, в том числе и пара танцовщиц.

Наконец, дошла очередь и до неё.

- Так-так, - её ещё раз осмотрели с ног до головы и...глянули в список. Сердце девушки встрепенулось и сжалось в надежде на лучшее. - Центральная зала, слева, где большие зеркала. Там есть возвышение. Первые полчаса танцуешь, привлекаешь гостей. Музыка будет спокойная. Что у тебя там, веера? Вот с ними, пожалуйста. Потом всё - свободна.

Сарита, даже не пытаясь скрыть довольной улыбки, кивнула и полетела в указанном направлении. Видимо, кто-то очень для неё постарался и заранее выбрал просто-таки преотличнейшую позицию. Она, фактически, встречает гостей!
Вот эти зеркала. Сюда же всё время кто-то подходит и чтобы на себя полюбоваться, и поглазеть на богатые золотые рамы в освещении нескольких десятков свечей и магических светильников. А возвышение, о котором ей сказали, вообще мечта артиста: есть, где развернуться, не боясь закрыть собой зеркал!

Ещё один приятный момент: даже если она потом ни разу не станцует, ей никто ничего не скажет, рабочее время ей озвучили чётко - первые тридцать минут праздника.

***

Понемногу всё успокаивается: перестают бегать слуги, музыканты, и ищущие своих учителей любители выпросить себе хорошую оценку в честь праздника, и даже распорядители. Освещение и музыкальные инструменты настроены, испорченный впопыхах декор исправлен или заменён, столы накрыты, и каждый занял своё место. Наконец, звучит музыка - во дворе. Её подхватывает оркестр главной залы. Потихоньку появляются первые маски - преподаватели и ученики Академии и их близкие друзья. Пока они общаются и стараются не смотреть в сторону столов - ждут остальных гостей. Сарита тоже ждёт и не выпускает из поля зрения распорядителя: тот даст знак, когда начинать. Это томительное ожидание, и прежде у циркачки сводило живот и звенело в ушах от переживаний, но то время давно прошло (и быстро), теперь она гораздо спокойнее.
По правде говоря, она больше думает о том, как спустя тридцать минут доберется до фуршета.

Но вот и сигнал "пора". Значит первая группа гостей вот-вот войдёт в зал.

Девушка покрутила кистями, готовя их к работе, и взмахнула веерами, на которых талантливый художник изобразил летящих к закатному солнцу птиц. И веера словно бы ожили, взлетели как те птицы, красуясь шлейфом из лёгкой, алой ткани. Все лишние мысли в миг улетучились, осталась только чистая радость от того, что она делает то, что ей в этой жизни больше всего нравится.

Ах, эти балы, где как не на балу, особенно если это бал-маскарад, можно отдохнуть. Ибо только тут можно скрыться, среди множества масок и платьев. Самое интересное было в том, что тут в Белой Академии все ходили в образе птиц или животных, а вот Корделия просто в красивой маске, таинственной незнакомки, с красивой маской которая закрывала верхнюю часть лица, и была ажурной по бокам, а на самой маске красивая роспись узоров из переливающейся краски. Потому с прорезей для глаз, были видны глаза цвета молодой листвы, а на губах нежно-розовая помада.
Корделия была рада, что решила пойти на бал-маскарад, да ещё в Белую Академию. Столько было воспоминаний, столько всего было, счастье и грусти, побед и поражений, и вот здание не изменилось в Альма-матер знаний, священных знаний. Иногда она видела своего брата с очередной девушкой, а затем и ее пригласил галантный кавалер на танец. И принцесса на то мгновение растворилась в танце, в мелодиях музыки, во благо у нее был хороший музыкальный слух и чувства такта, как и гибкость. Потому танец не мог, не радовать, причем и партнёр танцевал прекрасно, а когда решили сделать паузу и познакомится, к ним пришли и его друзья.
- Благодарю милорд, вы тоже прекрасно танцуете, — произнесла девушка, и взяла бокал игристого вина и сделала глоток, чтобы немного смочить горло. А на вопрос она таинственно улыбнулась и без страха посмотрела в глаза.
- Мой брат научил, а затем и родители, - произнесла она, без намека на лож, ибо помимо учителя танцев, ее действительно брат с родителями учил, когда время у них было свободное. А затем чуть не завязалась ссора и девушка была согласна со своим партнёром по танцам, сегодня в такой день на балу не стоит ссориться, а лучше веселится.
- Не стоит, все хорошо, и с удовольствием расскажу про себя, - произнесла девушка, снова сделала глоток вина и подумала, что стоит рассказать, а что стоит скрыть. Все же она сюда пришла инкогнито и так рано раскрывать себя не намерена.
– Я с Адагора, изучаю и развиваю свою магию, а так же иногда путешествую. А вы? Давайте познакомимся поближе, раз пошло такое дело, как говорит мой старый знакомый, - перевела девушку тему, чтобы взять паузу и что-то придумать. Все же про путешествие она не соврала, раньше она путешествовала, а сейчас если и бывает где-то, правда если ее отправит с заданием отец или мать.
Но мысли и задумки испарились, словно снег на жарком солнце, когда пришел ещё один мужчина в маске и девушка прислушалась к разговору. Все же отдых отдыхом, но вдруг выпадет важная информация, чего не стоило пропускать. Да и после тихого шёпота, от которого у девушки невольно пошли мурашки по телу и она покраснела, заставило очень внимательно слушать разговор.
«Странно, это все очень странно», - подумала девушка и прислушалась к интуиции. Зверь девушки тоже насторожился, алкоголь алкоголем, но зверь все равно был на чеку. Да и разговор про Черную Длань, ещё больше напрягала, все же сюда она пришла веселится, а не опасаться. Хотя, как бы ей не хотелось, но Корделия постоянно была со своими телохранителями и только тут она решила побыть одна и отдохнуть.
- Я верю вам, в нашей жизни всякое может быть, уж поверьте мне. Но не стоит так кричать, можно привлечь много внимания, и особенно того из Черной Длани, а этого лучше не стоит делать, - произнесла немного тише девушка, стараясь успокоить мужчину.

Мужчина говорил на столько убедительно, что Сарита заволновалась ещё больше. И пусть в его рассказ не торопились верить, на балах бывает всякое, в том числе и попытки свести счёты. С одной стороны столь хорошо организованный многолюдный праздник делает такие попытки сложными, но с другой - именно количество народа может помочь в осуществлении злого замысла.

Мужчины удалились, леди осталась: воздушная и совершенно сказочная в своём наряде как утренняя грёза, очаровательная и привлекательная - такая, которая не будет долго пребывать без кавалера.
Сарита огляделась в полной уверенности, что к леди уже спешит кавалер, но обнаружила только мужчину в маске змея. Занятый фуршетом, он никуда не спешил, тем более выбирать себе партнёршу для танца.

Их он, бесспорно, заметил, но с места не сдвинулся. И пусть лицо было скрыто, весь вид незнакомца говорил о том, что это отнюдь не самый дружелюбный человек на земле: напротив, он казался уж очень мрачным, а когда вооружился столовым прибором, стал ещё и внушать опасение. Её коллеги тоже так могут, но у них выходит озорно и весело, а не угрожающе. Перед ней военный? Или профессиональный боец?
Или тот человек из Длани?

Девушка испугалась этой мысли и попыталась прогнать её прочь, но не тут-то было: в ней поселилось опасение, тем более что этот человек находится так близко.

Грэмка поглядела на блондинку. Может ей стоит увести эту воздушную леди куда-нибудь ближе к центру зала или к постам распорядителей? Всё-таки из них двоих она выглядит более привлекательной целью, потому как не оставляет сомнений в своём высоком статусе.

Она бежала, бежала чувствуя как зверь хочет выбраться на волю, слыша как стучат каблуки и не только её. И это ей не нравилось, как и зверю не нравилось убегать словно дичь, но приходилось. Корделия не желала портить праздник другим и уж тем более чтобы были трупы, и на бегу сквозь рычание зверя, она думала:
«Надо подальше от людей убежать, может ну эти фонтаны и отправится к домику у берега? Посмотрим, главное убежать, и скрыться подальше от преследователя. Что же это такое-то? Только хотела расслабиться без телохранителей и на тебе», - рассерженно подумала она, и вот выход к фонтанам и та самая дорожка к ним.
И свежий воздух ударил лицо, играя с локонами девушки, а сияние яркой и полной луны, и слава богам только одной, играло с украшением на голове в котором были заплетены волосы и на шее.
Она чувствовала что он рядом, и было чувство словно внутри натянулась тонкая струна. Ибо волчица была готова выйти, и если бы Корделия отпустила контроль, то быть беде особенно всакадемии и инкогнито пришлось бы раскрывать.
Тише малышка, тише моя хорошая, все хорошо, все нормально. Не время показывать себя, тут много невинных, которых нельзя убивать, - произнесла девушка, и ещё сильнее сжала юбку платья. И можно же было приготовить заклинание для защиты, но и там нужна была концентрация. Но если сконцентрируется она на другом, то быть беде ибо она превратится вводка и зверь нападет.
Но во благо на свежем воздухе немного волк раслабится, но это не означало что он не был настороженным. Он ждал когда ему дадут выйти на волю и он сможет растерзать того, кто осмелился смотреть так агрессивно в спину.
В следующий раз, возьму фамильяра хотя бы, или же и вовсем с фрейлиной телохраниельницей. Правда про инкогнито стоит бы потом забыть, - произнесла она раздасовано и раздражённо.

Отредактировано Корделия Ардженто (28.06.2022 20:11)

Сарита едва сдержала крик, когда вилка вонзилась в плоть, и второй крик - когда выпивоха полетел в бассейн. Она инстинктивно подалась назад, чтобы её ни в коем случае не заметили, и с замиранием сердца наблюдала, как человек в маске змея цинично отпивает из бокала и отправляет его вслед за владельцем: бедняга даже по понял, что прилетело ему в голову, предпринимая молчаливые попытки подняться.

Едва "змей" удалился, грэмка побежала на помощь "цапле". Однако сил ей хватило только на то, чтобы усадить пострадавшего прямо там в фонтане. Он тяжело привалился к бортику и пытался сфокусировать взгляд на девушке.

- Вы как? Ваша рука вся в крови.

При этих словах мужчина поглядел на руку, побледнел и закатил глаза в намерении потерять сознание. Сарита решительно ударила его пару раз по щекам, приводя в чувство.

- Не смейте терять сознание. Вы же мужчина! И вам ещё повезло, что так легко отделались: этот человек опасен.

При этих словах она сорвала с его горла шейный платок и наскоро перевязала кисть.

- Вставайте-ка, - она потянула мужчину за здоровую руку. - Вам к целителю надо и к стражникам. Сообщите им о нападении.

- Сообщу, - слабо кивнул тот. - И вы... Вы пойдёте со мной.

Пойти и рассказать стражникам о творящемся беспределе было ох как заманчиво и логично, но что будет с той леди? За то время пока стражники возьмутся за поиску, она тоже может пострадать. Конечно, не мелкой грэмке играть в спасателя, но и оставить её в беде она тоже не может.

- Нет, - помотала головой циркачка. - Я пойду за тем типом, чтобы он ещё кого-нибудь не покалечил. Так что поторопитесь, приведите стражу!

Человек с трудом поднялся на ноги и выбрался из воды. Он был на столько пьян и одновременно сосредоточен на своей задаче, что даже не попытался отжать одежду и волосы: так и пошёл, пошатываясь и держать здоровой рукой за раненую.

"А дойдёт ли он вообще хоть куда-нибудь?" - скривилась девушка, смотря ему в спину.
Но иных вариантов не было, и она пошла в ту сторону, куда ушёл "змей".

Впрочем, дальше её ждало несколько дорожек, уходящих в разные стороны сада. И куда теперь? Растерянно покрутившись на месте, грэмка выбрала одну из самых незаметных тропинок и пошла по ней, беспрестанно оглядываясь по сторонам в поисках хоть кого-нибудь.

Она уже было хотела рискнуть целостностью своего платья и залезть на дерево для лучшего обзора, но, благо, впереди замаячила фигура в светлом платье. Она??