-------------->Казармы стражи

Оль очень старался не морщится. Стоящий здесь запах ему очень не нравился. Да если честно, его очень удивило то, что граф не стал звать слуг. Ну то есть совсем. Ладно, дрыхнущая тетка в чепце - ночью она готовила, что ли? "С шабаша поздно прилетела!", - язвительно подумал все еще слегка взбудораженный парень, но вслух это произносить не стал. Судя по трепетности, с которой обращался с ней граф, ничем хорошим это не закончилось бы. Он удивленно огляделся, пытаясь понять, куда с утра пораньше пропали все поварята и слуги. Снурри возмущенно фыркал и дергал точеной головой: ему тут ну очень не нравилось, но с точки зрения Оля, харрек был то неоправданно беспокойным, то чересчур уж нервным. Вот как сейчас.
Парень обернулся на звучное "плюх" и оклик и очень удивленно посмотрел на прислуживающего ему графа:
- А... Спасибо... - он несколько удивленно заглянул в плошку. - А где все? У нас на кухне постоянно дворня толклась... - парень огляделся, ложки не узрел, а спросить счел унизительным для хозяина, так и отхлебнул через край, поджав босые грязные ноги в лучших традициях крестьянских детей, отгрыз кусок хлеба. Больше откусить он не успел: упустивший мышь харрек сцапал остаток ломтя и перепорхнул к очагу, тихо шипя и настороженно поглядывая вокруг.
Оль только вздохнул, примиряясь с этим произволом, торопливо дохлебывая суп, пока и его не отобрали, потом всерьез призадумался:
- Граф э... Лигва, а почему ваши стражники такие.. бдительные? - "нервные" пошло бы им куда больше. Но сейчас Оль почему-то опасался лезть на рожон.

- То есть, это то, что осталось после праздника? - Оль с новым интересом посмотрел  на дно плошки, особое внимание на прилипшую крупинку, которую совершенно нечем было сковырнуть. - Наверное, здорово было... С другой стороны, у нас тоже не скучно. Один Тэларан и троблинг чего стоят, - он ненадолго задумался. - Дядя, наверное, будет очень злиться... - паренек вздохнул и взъерошил и без того не особо прилично выглядящие вихры.
Назад в ди Рхаурр он совершенно не спешил: путешествовать мальчику доводилось прежде очень мало, да и вообще за последнюю неделю Ольшин пережил приключений больше, чем за всю прежнюю жизнь. Главное, пока что все складывалось для него наилучшим образом. Юный граф был счастлив по уши, не взирая на более чем потрепанный вид. Клады, воины, монстры, тайны... Ух! Он довольно откинулся на табурете, едва не рухнув спиной вперед, но успел схватиться за заскрипевший стол, развернулся всем телом к графу.
- Совсем? А вы ни с кем не воюете? - уточнил он на всякий случай. Кажется, квадрат вокруг Моря был вообще самым мирным местом на Айлей, а потому с его точки зрения безнадежно скучным. - Ну... Отец ни про что такое не говорил перед тем как... - он закусил губу и нахмурился, сцепил пальцы, уставившись на них так, словно по ним кто-то ползал. - Умер... А у лорда я успел побыть только один день и он отпустил нас одних в лес. Как вы думаете, он бы сделал это, если бы знал, что это опасно? - парень помотал головой. - Но если у вас здесь такое происходит, может, он просто не знает, а? - блондин воодушевился. Ледяная змея щекотно скользнула между лопатками. Происходило что-то действительно страшное и таинственное, где можно было отличиться и стать наконец героем!
- Может, надо ему сказать? А?

>>из ниоткуда.

Алисия отдала ребёнка служанкам. Малыш, после кормления, быстро заснул, прервав свои капризы, что дало Алвер некоторую свободу на неопределённый срок. Может и короткий, но ощутимый. А значило это, что можно пойти и узнать у мужа, чем он так озабочен: по крайней мере, стражники изъяснились так. Граф Ариман чем-то занят с каким-то мальчонкой, сейчас он в кухне. Женщина направилась туда сразу же, как узнала об этом. Двери помещения открылись и она, горделиво приосанившись, прошла внутрь, про себя отметив, что кругом не так грязно, как она ожидала. Это неплохо уже как минимум для платья, как максимум - гигиена соблюдается, а значит блюда без тараканов внутри.
Супруг был явно чем-то озадачен. Мальчонка был перед ним. Видимо, она прервала что-то важное, потому что взгляды сразу приковались к ней. Будь она помладше на целую жизнь, её бы это смутило.
-Ариман, - поздоровалась Алвер, сделав мужу реверанс. - Молодой человек, - повторение приветственного жеста.
Она подошла к мужу, положила руку на его плечо, легко сжала. Нежно, чтобы он понял, что Лис, в случае чего, готова его выслушать и помочь. Это был её тайный жест, специально для него, чтобы ничего лишнего не произносить вслух.
-Прошу прощения за неожиданное вторжение...Вы здесь надолго, мальчики? У вас всё в порядке? Я начала уже беспокоиться, куда ты запропал..., - обратила внимание на то, что на столе лежали лишь крошки хлеба. Мальчик выглядел потрёпанным.
Заработал материнский инстинкт и Алисия подошла к Ольшину, наклонившись к нему с добродушной улыбкой. Она приобняла его за плечи. До чего же худенький, щупленький. Наверняка Ариман в этом возрасте был таким же... сколько пацанёнку, 14? 16? 17? Самый возраст, когда юноши только начинают расти.
-Дорогой, как тебя зовут? Ты выглядишь голодным и чумазым. Может, тебе и твоему маленькому другу что-то нужно?
Алисия кивнула на харрека, умилённо сощурившись.
-Люблю зверушек. Когда наш сын подрастёт, мы ему тоже такую приобретём, я думаю. Животные учат людей терпеливости, заботе, доброте.
Графиня повернулась к мужу, одаривая его взглядом с хитрым прищуром.
-Что ты успел задумать без меня, Граф Лигва? На лице же всё написано, - с шутливым укором поинтересовалась женщина, выпрямляясь и складывая руки на груди. Выжидание.
Она предполагала уже, что мальчишка не прост и что Ариман не просто так с ним возится, но её уже возмущало то, что он ей не сказал ничего по этому поводу. Параллельно, её возмущало что дитё не кормлено, судя по виду, да спать не уложено. Как это в стиле её мужа! Мучить себя и других делами до победы. Может, её появление хоть разбавит сложившуюся обстановку?

Ариман продолжал думать о том, как бы лучше спланировать совет, и не сразу заметил, что на кухне появилась Алисия. Она, как всегда, выглядела просто и чудесно, будто бы и не её обременяли заботы о новорождённом сыне. Ариман на секунду задумался, в кого же больше пойдёт Адельм? Пока он совсем кроха, а все младенцы на одно лицо, поэтому определить было трудно.
Когда Алисия положила руку Ариману на плечо, он едва заметно улыбнулся. Алисия всё понимала с полуслова, всегда готовая поддержать или выслушать. Она была настоящая, искренняя, живая - живее всех этих вышколенных дворянок с бледными от постоянного безделья лицами и тупыми, как у домашней птицы, глазами. А в Алисии горело живое, трепетное, неугасимое пламя, в ней жила жажда познания.
- Что ты успел задумать без меня, Граф Лигва? На лице же всё написано, - спросила она, словно в шутку, но в глазах таилось беспокойство. Ариман не ответил.
Он хотел защитить её и их сына от всех мирских напастей и наивно полагал, что в родовом замке будет безопаснее всего, но ведь скоро и сюда может протянуться этот огненный бич. И что делать? Перевезти Алисию с Адельмом к Дарио? Там и замковая стена крепче, и порт близко - можно в любой момент пересечь Внутреннее море и оказаться в любом дружественном государстве. Но захочет ли вообще Алисия уезжать без мужа? Конечно, нет. Зная её, Ариман даже мог допустить, что если вдруг столица подвергнется нападению, Алисия будет одной из первых, кто схватится за оружие.
Тем временем, она уже успела познакомиться с Ольшином.
"Они поладят", - вдруг подумалось графу. Всё-таки в этом чумазом пареньке было что-то особенное, многообещающее. Он несомненно станет справедливым правителем своей страны, когда вырастет, и превзойдёт многих.
- И, кажется, я уже ненадолго, мне нужно телепортироваться к дяде... Да, граф? - спросил Ольшин.
- Если ты так спешно хочешь нас покинуть, то можешь телепортироваться, я дам тебе свиток с печатью и медальон, но вообще-то я думал попросить придворного мага разослать приглашения. Не знаю, как у них, у магов, это делается, но такие весточки из одного края мира в другой доходят буквально за пару минут, - с улыбкой ответил Ариман.

Ольшин опешил еще больше. Графиня удивляла его своей порывистостью, хотя с другой стороны, кто его знает, может, настоящие графини себя так и ведут? В Сарборо он никогда не был, а мать уже и не помнил, потому смущенно улыбнулся, слегка краснея и злясь от этого на себя еще больше. Нет, настоящие великие герои себя так определенно не ведут!
Парень растерянно оглядел серую рубашку, потом довольного по уши Снурри, аккуратно отрывающего засушенные ягодки с протянутого девушкой кустика. Чешуйчатый предатель покосился на хозяина и решил: гулять так гулять, переползая со шкафа сначала на руку, а потом и на плечо графини и напрочь не считаясь с означенным авторитетом. Блондину даже показалось, что если он прислушается, можно будет заметить грохот где-то на уровне подвалов. "Интересно, у них есть подвалы? Хотя погреб должен быть... Вот там и поищу. Потом". Будущий граф неуверенно передернул плечами, переводя взгляд с мужчины на женщину. Все-таки принимать взрослые решения оказалось невероятно трудно, у Ольшина даже начала побаливать от напряжения голова, хотя нужно было только сказать - задержится он или нет.
- Нет, я не спешу вас покинуть, но... Мы же не знаем, где всадники, да? - он почти жалобно посмотрел на обоих, словно они могли сейчас рассмеяться, хлопнуть его по плечу и радостно сообщить, что за время разговора всадники уже испарились. И проблему решать уже не нужно, - Просто, наверное, надо спешить... Или они не ездят с такой скоростью? Просто пока мы беседуем, они могут еще что-нибудь подпалить... А так дядя мог бы успеть спасти на одну деревню больше.. - говорил блондин тихо и неуверенно. Раньше как-то все складывалось, казалось, само. Появлялись взрослые и все становилось на свои места. А здесь и взрослые есть, но решение уже его. И каждая спаленная деревня - тоже на нем. Ведь он же узнал первый? Он же тут великий граф? Ну и кто теперь должен заниматься всеобщим спасением?
Оль совершенно невысокородно шмыгнул носом: ноша геройства начала казаться неподъемной, но все-таки решился:
- Граф, я думаю, разослать вестников - хорошая мысль, но не все поверят. Мой дядя, например, верит только в то, что видят, а какие-нибудь вамфири и вовсе могут решить, что вы спите и видите, как бы оттяпать у них кусочек земли, и ради этого выманиваете Глав и часть армии. Я думаю, мне нужно спешить, поэтому я лучше так и вернусь. Мне только свиток нужен....

Алисия ласково почесала дракончику шею. Животное очаровало её полностью, от чего получило ещё какую-то мелкую вкусняшку из графских шкафов. Она в какой-то момент выглядела даже так, словно её не интересовали ни слова Ольшина, ни, тем более, то, чем занимался супруг. Как удобно и как вовремя харрек решил чуть-чуть понаглеть!
Она конечно хотела его одёрнуть и предложить проверить, что он там написал, но вместо этого решила смолчать, чтоб не выставить его некомпетентным в таких вопросах. Мысли завертелись в голове довольно-таки быстро, ибо она хотела повлиять на судьбу письма. Нет, она не считала мужа глупым или недостаточно образованным, но знала, что порой, на нервах, он способен совершить пару-тройку ошибок. Что о нём там подумают? Она же не знала этих людей. А репутация Аримана - прежде всего.
"Ну-с, время проявить немного актёрского мастерства..."
Лис подошла к нему, прищурившись с целью разглядеть что-то, что было замечено ею издалека, и глянула на свиток, охнув. Она взяла его в руки, лёгким поклоном извинившись перед Ольшином.
-О боги, Ариман! Ну-ка подожди! Ты тут кое-что не поставил на письме...пометку важную, печать не видно вовсе! Позволь мне это исправить, - она выразительно посмотрела в его глаза, властно, но не резко забирая свиток из его рук. - Я быстро управлюсь с этим.
Графиня повернула голову к Ольшину, снова изобразив поклон. После этого харрек с неё слетел, видимо прочувствовав, что сейчас его "кормилица" куда-то отойдёт и тогда он не сможет видеть хозяина, что в его планы явно не входило.
-Юный граф, простите, прошу вас. Это всё его волнение...сейчас-сейчас, - Лис выскочила из помещения, прихватив с собой незаметно перо. В коридоре она развернула лист и внимательно пробежалась глазами по написанному тексту, при этом, что характерно - не вчитываясь в смысл, а проверяя правильность написания. Аккуратно чирканув пёрышком в паре мест, выправляя или слегка изменяя буквы Аримана, она заулыбалась.
"Дурачок мой... Как же я тебя люблю. Вот в этом весь ты, весь. В этой лёгкости изложения мыслей, в этих ошибочках, в этом небрежном почерке... Но как присмотришься - сразу видно, что рука твёрдо выводила текст. Это ты...Если тот, кому ты пишешь, знает тебя, он сразу поймёт, что это ты ему отправил. И никто иной."
Печать же она просто чуть чуть очистила от песка, налипшего к ней, чтобы она действительно казалась ярче. Покрутившись по сторонам, она обнаружила небольшую насыпь из похожего по консистенции песка (коридор соединяющий кухню был каменным и без изысков),  собрала чуть чуть, просмотрела, чтоб почистить от ненужного мусора и присыпала места, где внесла коррективы. Обернув свиток точно так же, как Ариман, даже может чуть-чуть аккуратнее, она вошла обратно, возвращая свиток супругу.
-Готово. Граф мой, будь внимательней к деталям, - Алисия сделала реверанс, опустившись на стул за столом, с интересом наблюдая за развитием дальнейших событий. Скоро всё закончится, а это значит, что они с мужем останутся одни. И он либо всё объяснит, либо наоборот сделает всё, чтоб в её голове задержалось что-нибудь более приятное, нежели думы о том, что тут всё-таки происходит.

Когда Алисия перехватила письмо и побежала его исправлять, Ариман только слегка изогнул губы в натянутой, стыдливой улыбке и упёрся взглядом в носки своих поношенных сапог, продолжая покрываться пунцовым румянцем. Он не хотел прослыть подкаблучником, но и казаться последним глупцом и невежей в глазах других не слишком хотелось, поэтому пришлось выбрать меньшее из зол.
"Пускай лучше думают, что всеми моими делами распоряжается жена, чем считают, что граф Лигвы - идиот", - подумал он и вдруг вспомнил о Дарио, который обещал быть к празднику. Что-то тревожно кольнуло в сердце. Дарио, конечно, мог не приехать или задержаться потому, что загляделся по пути на какую-нибудь придорожную ромашку или заигрался с ребятнёй в деревне, мимо которой проезжал. А, может быть, всему виной пожары и неизвестный враг? Может, Дарио схватили, связали и держат в грязном амбаре на полу, кишащем червями и жуками?
Кровь резко отхлынула от лица, и Ариман стал белее простыни. Одна мысль о том, что Дарио могут нанести вред, приводила его в ужас.
"Не послать ли ему гонца навстречу? Не дай боги, случилось чего...", - осенив себя защитным знаком, он сцепил пальцы в "замок" на груди и откинулся к стене.
Тем временем, вернулась Алисия с заново запечатанным свитком и протянула его Ариману, который, в свою очередь, сразу отдал документ в руки Ольшину.
- Я пойду, хорошо? Вы ждите, я постараюсь побыстрее! - пообещал мальчишка.
- Удачи! - пожелал ему Ариман и перевёл взгляд на супругу. Хотелось неодобрительно покачать головой и сказать, что негоже вмешиваться в мужские дела, но здравый смысл и всепрощающая любовь к ней всё же возобладали над уязвлённой гордостью.
- Спасибо, - сказал он, целуя Алисию в щёку.

Ольшин кивнул, сжимая губы и еще сильнее хмуря лоб, прижал к себе свиток и быстро поклонился хозяевам замка:
- Спасибо за гостеприимство! Я постараюсь привести помощь побыстрее! - парень перехватил поудобнее обе ноши и постарался принять вид более достойный,  послушно пошел за слугами. Его великое восхождение к вершинам бытия в роли великого героя началось!
Правда, слуги поглядывали на него как-то странно, и вроде бы даже неодобрительно, но он предпочел быть выше мнений черни. Подумаешь, в грязном и слегка пропаленном-порванном костюме? Ну подумаешь, харрек на руках неуравновешенный, а волосы растрепались? Зато в руках свиток, запечатанный самим графом! И графиней...
Паренек гордо приосанился, глядя на возмущенных слуг так, словно в упор не желал замечать тех, кто еще не оценил его величия, и подошел к порталу. После сегодняшнего приключения он относился к порталам с понятной опаской, а тут еще и харрек на руках завертелся, пытаясь попробовать на вкус пергамент. Кожа, как же. Попадешь в таких условиях туда. куда собирался, ага...
Блондин завертелся на месте, отбирая у любимца послание и тихо скрипя зубами: это же какая дискредитация, а? Явится к дяде с пожеванным посланием! В конце концов свиток был отвоеван, и парень с чистой душой прошагал к телепорту, напоследок бросая взгляд на комнату замка Лигвы, где рисковал больше никогда не побывать.
А потом сделал последний шаг.

---------------->Комната Ольшина