Начало.
Эрзул Джинн проморгался, ожидая когда зрение вернётся к нему и пару секунд смотрел на водную гладь у себя над головой. Он помнил, как добрался до лесного озера, помнил, как поставил рюкзак на землю, помнил, что собирался начать собор травы... Но он в упор не помнил как он оказался в самом центре неглубокого озерца. Наг медленно поднялся на поверхность, выглянул из воды и осмотрелся. Деревья, вроде, вокруг те же, а лес другой, камни на берегу вроде те же - а выглядят как-то иначе. Змей никак не мог понять что в окружающем его пейзаже поменялось, но что-то определённо было не так. Это сбивало с толку, хотя и вызывало некоторое любопытство. Несмотря на всё возрастающее желание вылезти из воды и выяснить, что же не так с лесов и берегом, Эрзул пока не спешил выбираться из озера, не зная что его может ждать в неправильном лесу, и не решаясь испытывать судьбу. На берегу он заметил свой рюкзак, там же где он его и оставил - хоть что-то знакомое в этом изменившемся месте.
О, Змеиный бог, надеюсь это не чья-то глупая шутка, иначе шутнику не поздоровиться... - подумал змей, скручивая хвост кольцами вокруг себя. Вдруг он услышал шорох листьев в лесу и погрузился в воды озерца по самый нос, напряжённо глядя в сторону откуда шёл звук.

У него определённо сегодня не самый лучший день в жизни, в этом Эрзул был уверен. И чем он мог прогневить Змеиного бога, что тот послал на его голову встречу с юной человеческой девушкой? Наг был уверен, что ему эта встреча выйдет боком. Встречи с людьми никогда не заканчивались чем-то хорошим, а особенно если повстречать случайно девушку, потом проблем от этих двуногих не оберёшься. Но с другой стороны, не может же он вечно сидеть в этом треклятом озере - мелковато оно всё-таки, да и долго сидеть в достаточно холодной воде нагам не рекомендуется. Змей тяжело вздохнул, понимая, что ему придётся раскрыть собственное присутствие девушке...

- Интересно, а тут правда живет чудище? Нет, я, конечно, уже взрослая, и в такие сказки не верю.  – Эрзул хмыкнул, услышав слова девушки. – Но было бы куда интереснее, если бы тут действительно жило чудовище. - О да, подумалось змею, только чудовищ на твою милую голову и не хватало... Хотя.. ты уже нашла одно...

Джинн высунулся из воду где-то по плечи и откашлялся, обозначая своё присутствие. Эх, жаль он перекинуться сейчас не может, это бы всё облегчило...

Конечно, Эрзул за свою долгую, по меркам людей, жизнь встречал много разных людей и нелюдей, и юных мечтательных дев видел достаточно. Только ладить с ними нормально не очень получалось - то он скажет что-то не то, то сделает что-то не так... Поэтому вёл змей себя с ними весьма и весьма осторожно, особенно с человеческими. Особенно - с такими милыми и доверчивыми, жаждущими найти приключений на свою светлую голову и ждущими прекрасного принца, который их или спасёт из этих приключений, или наоборот увезёт на встречу им же.
Девушка сидевшая на берегу озера перед ним была, судя по всему, именно из таких девушек. Чем иначе объяснить желание встретиться с озёрным чудовищем? Если  бы чудовище и вправду было здесь, съело бы оно бедную и не подавилось бы - чудовища они же в основном страшные, недружелюбные и не очень любят любопытных личностей. Благо он, Эрзул, не такой, он же только наполовину чудище... Мокрое, постепенно замерзающее чудище, надо заметить. Надо бы ему из воды уже и выбираться и отогреваться на солнце.
- Я, скажем так, не совсем чудовище... И уж точно не живу здесь. - змей поёжился от холода и от мысли о жизни в холодных водах лесного озера. -А что ж Вы тут делаете одна, если думаете, что в озере чудовище живёт? Чудовища они обычно страшные и злые.
Джинн смотрел на девушку, размышляя, стоит ли вылазить из воды при ней или не очень. При любой её реакции на его  змеиную половину боком ему это всё выйдет, однозначно...

О нет, подумалось Эрзулу, это далеко не сказки и чудовища злые не от одиночество, а потому то такова их природа, уж он-то знает. И он бы ни за что не пожелал девушке повстречать одно такое. Его собственная природа была несколько более мирной, но заводить более тесное знакомство с незнакомкой наг не собирался. Пока она говорила, змей обдумывал, как бы от неё избавиться и в какой стороне по тихому скрыться. Перспектива быть обязательно полюбленным совершенно не прельщала нага как сама по себе, так и в силу того. что у их народа было несколько иное представление о взаимоотношениях нежели у людей. Моногамия встречалась редко, а к любви они относились проще, чем люди.
Пока он местами предавался мыслям об отходе и о привычках своего вида, девушка успела задать гору вопросов и, не дожидаясь его реакции или ответа, принять решение и уйти за ягодами. Это был хороший шанс, но действовать надо будет быстро, даже быстро рыбу поймать по пути к берегу времени не будет... Когда девушка скрылась в лесу и отошла достаточно далеко, чтобы его не видеть, змей выбрался из воды к своему рюкзаку. Джинн быстро стянул мокрую одежду, отжал и связал в узел - её он понесёт в руках. Заплёл мокрые волосы в косу, достал из рюкзака сухую рубашку, накинул её на плечи, подхватил рюкзак, мокрый узелок и убрался с берега озера. Очень вовремя, судя по всему, потому что, насколько он мог слышать, девушка уже возвращалась к водоёму. Эрзул тихо и быстро скользил по лесу, в противоположную той, откуда пришла незнакомка. Лес и вправду был не такой как раньше, поэтому нагу было сложнее ориентироваться. Тем более, что двигаться надо осторожно, чтобы ненароком в спешке не выскочить на человеческое поселение. Парень сбавил скорость, поправил сползающий рюкзак и, ориентируясь на запахи и звуки, стал искать какую-нибудь пещеру, чтобы заранее устроиться на ночлег и спокойно обдумать ситуацию.

Задумавшись о превратностях судьбы и странностях леса, наг не заметил как наткнулся на компанию девушек, собиравших ягоды в лесу. Точнее на одну единственную девушку, которая его заметила, подняв взгляд от ягодных кустов. Сначала он хотел просто проскользнуть мимо, надеясь, что за растениями его хвост она не заметит, но его надеждам не суждено было сбыться. Девушка пронзительно закричала, оглушая чуткого на слух Эрзула, и, выронив лукошко с ягодами, упала без сознания. Сначала наг хотел просто проползти мимо, потому как, судя по звукам, людей в лесу достаточно, чтобы девушку нашли, но в нём проснулась совесть и сознательность травника-целителя. Он конечно был вроде как страшным змеем, которому на людей всё равно, но чувство долга, ответственности ипростого сострадания, не давали развернуться и уползти в неизвестном направлении. Со вздохом парень вернулся и, опустившись ниже, как если бы человек встал на колени, наклонился над девушкой. Эрзул прислушался к её дыханию, к сердцебиению, и, убедившись что всё в норме, полез в рюкзак. Змей достал тонкое, но достаточно тёплое, одеяло и свёрнутое подложил девушке под голову, достал из рюкзака флягу с водой и положил пока рядом. Для начала, Джинн не сильно похлопал девушку по щекам, пробуя вывести из обморочного состояния, но это не оказало никакого эффекта - по видимому, обморок был слишком глубоким. Вздохнув, наг достал лекарство с резким запахом, которое обычно применяли змеехвостые для выведения сородичей и людей из обморока, и, приподняв одной рукой голову девушки, другой поднёс бутылочку ей к лицу. Её ресницы задрожали и Эрзулу показалось, что она приходит в себя. Теперь ему стоило действовать быстро, пока девушка окончательно не очнулась.
Отодвинувшись от девушки, наг спрятал обратно в рюкзак лекарство, предварительно закупорив пузырёк, и, отодвинувшись на пару шагов, сложил руки перед грудью и сосредоточился. Конечно, сил всё ещё было мало, ему бы накапливать и накапливать их пару дней, отогреваясь на жарком солнце, но ещё раз пугать девушку до обморока не хотелось... Фигуру Эрзула постепенно окутал плотный туман, а когда он рассеялся, на опушке остался стоять человек в светло-зелёной рубахе, светлых свободных штанах. Точнее, наг в человеческом обличье. Джинн оглядел себя с ног до головы, удовлетворённо кивнул и присел рядом с девушкой. Змей ощущал слабость после превращения и устало прикрыл глаза, прислонившись к дереву за спиной, ожидая когда же очнётся девушка.

Переход: Дворцовые ворота

Расположение портала было крайне неудачным, еще чуть-чуть правее и можно было бы прямиком свалится в озеро. Ну, а что, объяснять надо было точнее, а то ведь Каган просто коротко бросил "К озеру возле деревни Крикен". Вот и получил. Но то что Глава не прав он никогда не признает же? Вот и пришлось тихо чертыхнуться когда конь, выскакивая из портала чуть не упал в озеро.
Вокруг было все зеленое и... чистое, по другому и не скажешь. Запах пресной воды тут же ударил в ноздри вамфири заставляя моментально вспомнить видение. Да, он не ошибся.
Остановив коня метрах в пяти от портала мужчина спешился. Ноги тут же увязли в зелени. Каган поморщился. Долго стоять на земле мужчина не хотел и поэтому привычным движением забрался в седло.
- Где их черти носят? - рыкнул мужчина оглядываясь на портал слабо мерцающий неподалеку.
Все таки удобная штука эта магия - раз и ты уже на месте, без нее пришлось бы целый день добираться до этого пруда, а если учесть остановки - и того больше. Но вот и портал замерцал еще раз и еще. Спутники один за другим выныривали из пространства. Дождавшись пока последний всадник появится на небольшой площади вокруг пруда Каган наконец-то вновь заговорил:
- Ищите его! Он где-то здесь, мне наплевать что он за существо - но оно должно быть у меня! Живым и невредимым. - И вновь Каган повторил, - Кто приведет этого змея ко мне получит награда. Вперед!
С этим криком Каган развернул жеребца и вновь пришпорил его. Конь с каждым движением набирал скорость унося своего хозяина далеко в лес. Туда где по его мнению мог быть Змей.
Оказавшись в густой лесной чаще Каган огляделся. За что он не любил живую природу - так это за то что там все одинаковое. Нет, может если, конечно, приглядеться получше все и покажется разным, но на первый взгляд - все одинаковое. Скривившись от этой мысли вамфири прислушался. Тишина. Только пение птиц где-то на верхушках деревьев.
- Где-же эта чертова баба? - цыкнул мужчина непроизвольно дотрагиваясь до меча-бастарда висящего на седле, - Где?!
С этими короткими словами мужчина неспешно тронулся вперед прислушиваясь к своим ощущениям, звукам и запахам.

Стоит ли говорить что настроение у Кагана было дерьмовым? Наверное нет. Но обо всем по порядку. Началось все с того что Глава уехал на своем коне черт знает куда. И хоть ориентировался на месте он не плохо, но в итоге все равно умудрился потеряться. И сейчас его окружали какие-то ветки, деревья, и поваленные пни. Просто идиллия лесная какая-то. Второе что вывело главу из себя было то что девушка, кричащая, никак не хотела находится. И третий фактор раздраженности - хотелось пить, а воды, вина и прочего с собой, конечно же, не было. Ну, а сами посудите, зачем Главе дома возить на своем коне воду? Для этого же есть слуги... Слуг по близости не оказалось...
Проклиная все на чем свет стоит Каган как-то все же вырулил на просторную полянку. Тут то его и настигла первая радость за сегодняшний день - девушки! Среди этой толпы девиц собирающих ягоды и цветы, и зачем им это нужно, обязательно должна быть та кто видела змея.
- Эй! - Громко и чертовски властно окликнул толпу Каган, - Воды!
Приказ, спросите вы? Конечно же он, а как иначе. И наплевать если эти девицы испугаются. Своего хозяина они должны знать в лицо.
Реакция девушек была ожидаема, первое то на них нашло - ужас. Ну, а как иначе. Вы только представьте эту картину, злющий огромный мужчина на огромном коне, выезжает из леса и требует чего-то. Но вот уже сзади кто-то зашептался и первые девушки пали ниц преклоняясь перед своим повелителем. Эта реакция порадовала Главу, но пить по прежнему хотелось.
- Эй, вы меня слышите? Я сказал воды! - повторил он грозно сверкая глазами.
Одна из девушек, самая шустрая, с короткими, что странно, рыжими волосами, не такими рыжими как у Кагана, но все же, бросилась вперед протягивая небольшую фляжку с водой. Девочке этой было не больше 12 лет, ее лицо было покрыто веснушками, а глаза, зелеными изумрудами, сверкали на солнце. Она была вамфири.
Приняв угощение из хрупких рук Каган осушил фляжку. Вернул ее хозяйке и прищурившись кивнул.
- А теперь ответьте. видели ли вы тут красивого парня с длинными волосами? Или же странную, очень большую змею, которой в принципе не может быть в моих владениях?
Каган говорил не слезая с коня, ему было откровенно наплевать что девушкам такое общение может быть не удобным или еще что. Хотя какое там удобство если им нельзя было даже прямо посмотреть на Главу, вдруг он разозлится.
- Я... - раздался робкий голос из толпы, - Я его видела... И змею,.. - девушка замялась вспоминая пережитый ужас, - И парн...
Договорить ей не дал громкий голос Главы:
- Где?
Глаза загорелись адским пламенем. Охота началась. Надо скорее спешить, вдруг уже уполз. А девушка медлила, но вот уже она сглотнула подступившие к горлу слезы и протянув руку указала куда-то в сторону.
- Там,.. на северо-востоке... от этого места... Там...
Только услышав эти слова Каган пришпорил коня, тот встал на дыбы и пулей помчался в указанном направление. Там его ждал змей - его змей!

Эрзул внимательно слушал человека или как там его? Вамфири? Хотя, для нага они все были люди, двуногие люди. Обычно не слишком дружелюбные двуногие. Слова принца от части звучали честно, но какую-то деталь он явно утаивал, змей это шестым чувством чуял.
- Понравился настолько, что он срочно выгнал своих подчинённых на охоту за мной? И ты хочешь, чтобы я поверил, что твой, как там ты сказал? Глава? Твой глава, хочет пригласить меня просто выпить чаю и поболтать? Ты явно что-то недоговариваешь. - Джинн переместился так, чтобы солнце теперь грело другой бок, и прислушался к звукам исходящим из леса. Судя по всему, так называемый глава уже выяснил где Эрзула видели в последний раз и теперь двигался в их с принцем сторону. - Собаки, охотники... Всё это глупости.  А вот то, зачем я ему нужен... Нет, сидеть смирно и ждать мы его тут не будем. Пошли, познакомишь меня со своим.. главой.
Змей решил, что просто сидеть сложа руки и ждать не самый лучший выбор. А вот пойти на встречу, возможно, решение получше. Возможно, он сможет даже выдвинуть кое-какие условия. Если же глава на условия не пойдёт - наг отогрелся достаточно, чтобы суметь сбежать и от охотников и от собак. Всё же, в лесу, даже не знакомом, ориентировался он лучше них. Парень потянулся, поправил рюкзак и двинулся на встречу всаднику с властным голосом. Змей обернулся, чтобы убедиться, что принц следует за ним.
- Ты идёшь? Я так понял тебе что-то нужно от твоего главы, так что, если хочешь обещанную награду, тебе стоит быть рядом. Чтобы иметь возможность утверждать, что ты меня к нему привёл. - Джинн лучезарно улыбнулся и неспешно продолжил движение, уверенный что всадник поспешит за ним. По его прикидкам, с главой они встретятся как раз на ближайшей поляне. Отлично, а то вид этого треклятого озера уже осточертел нагу.

Первые слова Сам-Ри ГЛава благополучно пропустил мимо ушей. Нет, он услышал птенца и даже более того - принял к сведению его слова, но давать знать что он все понял не спешил. "Охоту" нельзя назвать удачной пока эта милая змея не окажется в постели рыжеволосого. Собственно эту мысль Каган и озвучил.
- Охота завершится когда он будет в моем замке! - холодно бросил Каган прикрывая глаза.
На птенца Глава не смотрел, но весь его вид выдавал отрешенность к этому существу. Другое дело змей. Стояло Кагану посмотреть на этого паренька как в глазах начинали пляску огненные черти. Рыжеволосый мужчина слез с коня, высокие сапоги неприятно продавили землю, но в этот раз глава даже не поморщился было не до этого. Губы растянулись в довольной улыбке. Сделав пару шагов к нагу, как назвал себя парень, Каган заглянул ему в глаза. Мужчина был чуть выше змея, хотя второй явно мог подняться еще выше на своем гибком хвосте, но сейчас он был на уровне среднего человека.
- Мое имя Каган, - подхватив свободную руку парня и поднеся ее чуть ли не к своим губам начал рыжий, - А как зовут тебя, прекрасное создание? - все это время Глава улыбался. Казалось он просто воплощение доброты готовый пойти на любые уступки. Его голо был бархатным и околдовывал, - Насчет твоих условий... Я думаю мы сумеем договорится, - тонкие губы невесомо коснулись руки, - Ну так что, пойдешь со мой? Я обещаю, тебя никто не тронет в моем замке... Там ты будешь в безопасности... - еще одно легкое касание губ о руку.
Такого Кагана Сам-Ри, должно быть и вовсе не видел еще, такого "Кагана" рыжий мужчина при нем еще не играл. Сказать что все это было искренне? Да ни в жизни. Чистый фарс чтобы привлечь, привязать к себе это неведанное создание. Но зато эта игра была безупречна. Ни один актер не мог бы сравнится с Каганом в актерском мастерстве! Даже Авель не мог понять когда Каган играет, а когда нет. А может это все потому что Глава дома Света всегда играет свои роли?

Кажется, их с главой мнения в отношении того, когда можно считать охоту удавшейся, совпадали. И судя оп взгляду, которым глава одаривал нага, он очень хотел завершить охоту, впрочем, самого Эрзула всё эти догонялки тоже немного утомили. Рыжеволосый мужчина спешился и внезапно стал невероятно галантен, дружелюбен и весьма приветлив. Это был такой удивительный контраст с отстранённой холодностью, с которой мужчина обратился к принцу, что наг был даже немного поражён, хотя людей он много повидал, на своём веку. Несмотря на то, что Эрзул не очень-то и поверил главе, он был немного польщён такой манерой уговоров.
Боковым зрением, змей уловил как напрягся принц и как поменялось выражение его глаз. А его немного язвительный вопрос заставил парня усмехнуться.
Но Джинн совершенно забыл про принца, когда рыжеволосый мужчина взял его руку в свою. Тёплое дыхание, коснувшееся его руки, вызвало приятные мурашки по спине нага, а улыбка, которой его одарил мужчина - ответную лучезарную улыбку.
- Моё имя Эрзул Джинн, - ответил змей, рассматривая Кагана вблизи. - Надеюсь на понимание и сотрудничество. А на счёт безопасности... - Эрзул улыбнулся невероятно обворожительно. - Думаю, если что, я смогу обеспечить себе безопасность.  И, прошу тебя, не стоит считать, что меня можно подкупить такой откровенной игрой. Это, несомненно приятно и льстит, но немного меня задевает - я выгляжу настолько наивно?
Змей говорил мягким, завораживающим тоном, с улыбкой и дружелюбно.
- И да, мы можем двинуться уже, куда-там? В замок? Мы можем двинуться в замок и уже там обговорим все условия, требования и, надеюсь, сможем договориться.

Отредактировано Эрзул Джинн (12.10.2013 02:43)

Голос Сам Ри раздался неожиданно, Каган то думал одного взгляда на птенца может оказаться достаточно и тот умолкнет и будет тихо, стоя в сторонке, ждать отправления домой. Но нет, Сам Ри произнес несколько насмешливую фразу от которой, наверное по мнению принца, Каган должен был озвереть.
- А, маленький птенец, не волнуйся на счет "уговоров" я и сам справлюсь... А не пора ли тебе спешить к своей недавно обретенной игрушке? - немного повернув голову и глядя в глаза Сам Ри заговорил Канаг все тем же сладким тоном, и вот еже, чуть прищурившись, добавил, - Вдруг его кто сломает случайно?
Улыбнувшись на последних словах Глава вновь обратил все свое внимание на необычного парня.
- Раз вы согласны то прошу... - рукой плавное приглашающее движение в сторону огромного черного коня.
На птенца Каган больше не смотрел, а зачем? Этот юнец и так показывает себя не с лучшей стороны, и до сих пор Каган все никак не мог понять почему Сам Ри так упрямится? Не уж-то это доставляет ему такое удовольствие? Ведь было бы гораздо проще прояви он покорности, и Каган бы тогда смягчился... Что же делать с этим глупым ребенком? Кто бы подсказал...
Но не об этом сейчас. Стоило Кагану сделать один шаг в сторону коня как на голову неприятно упала капля холодного дождя. Вамфири поморщился стряхивая влагу со щеки. и укоряя шаги:
- Думаю нам надо поспешить, дождь начинается... - и стоило это проговорить сотни крупных капель обрушились на охотников и их "добычу".
Ощутив как влага проникает сквозь одежду глава нахмурился и поспешил усадить нага на своего коня. Забрался следом и тут же пришпорил животное не обращая внимание на Сам Ри. Конь рванул к порталу и лишь с момент прохождения через магический круг в голове Кагана возникло понимание что брата он уже давно не ощущает. Это было странно. Где-то глубоко-глубоко даже посеялось зерно волнения.

Переход: Дворцовые ворота.