-------------------->Комната птенца

Сам-Ри поежился, глядя на небо. Нет, холодно не было. Скорее адски жарко, настолько, что хочется стащить камзол вместе с плащом и наслаждаться ветром в одной рубашке. Низкие, висящие, казалось, над самой макушкой тучи готовы были обрушится ливнем на неосторожного путника. В такую погоду задумать охоту мог только Глава вамфири. "Интересно, ему что, в голову напекло?" Птенец тоскливо огляделся. Похоже, он пришел первым - собирался чересчур быстро. "И зачем? Вполне можно было еще остаться... попрощаться с Каурто..." - он недовольно прижал уши к голове, наблюдая, за подводимой лошадью, пытаясь по поведению на поводу угадать нрав.
"Нет, камзол здесь снимать станет только дурак... Может, в лесу будет прохладнее", - птенец забрался в седло и запоздало вспомнил о просьбе Огонька. Парень свесился с седла, неохотно принимая охотничий лук и копье, шепнул слуге:
- Слушай, в Каргертаре где-то в гостинице осталась лютня. Она нужна мне срочно! Никаких новых инструментов или историй о белом бычке, я хочу, чтобы послезавтра к полудню она у меня уже была, - серебряная монета перекочевала из руки в руку. Слуга понимающе прищурился, птенец выпрямился и несколько высокомерным тоном добавил: - Быстро! - слуга исчез, вместо него возник другой, протягивающий перчатку, на которые охотничьим птицам садится куда удобнее, да и копье держать удобнее. На правую руку перчатку он не  надевал, оставляя ее для тетивы, правда, сегодня он стрелять и не собирался, но знать об этом окружающим совершенно необязательно.
Нетерпеливый скакун принялся переступать на месте, чувствуя неспокойное состояние всадника, тот вперил взгляд в лестницу, ожидая появления братьев.

-------- Рабочий Кабинет Главы Дома Иллюзий

К сумеркам Сам-Ри был хотя и полностью собран, но совершенно не в духе, что печально сказывалось на его внимательности. Он отвечал на все обращенные к нему вопросы несколько невпопад и откровенно грубовато,хотя вроде и пытался сдерживаться. Мелочи вроде порвавшегося при сборах оружейного ремня или выпачканного плаща никогда раньше не злили его так сильно, поэтому Глава размышлял преимущественно о причинах своего странного настроения. Значимых среди них упорно не находилось. Парень окинул взглядом отряд, хмуро кивнул возглавлявшему эскорт Себастиану и взобрался в седло, сразу покрепче перехватывая повод. День выдался хмурым и в принципе можн было бы выступить и раньше, не боясь обжечь кожу, но бывший альв успел ощутить на себе холодную длань внезапных срочных сборов, и никому другому такой участи не желал. Распространяться о собственном душевном состоянии и вообще откровенничать у него желания не было, молчать, как выяснилось чуть позже - тоже. Так даже хуже: дурное расположение духа начинало плавно перетекать в бурный самоанализ, а там и до паранойи недалеко.
Молодой Глава в очередной раз выпал из задумчивости, устремил несколько туманный взгляд на начальника стражи и вполголоса уточнил:
- Это самые проверенные ваши люди?

Птенец кивнул и попытался встряхнуться. Сейчас он был среди самых преданных подданных и самое время было показать себя как нового Главу владений - собственно, это было одной из причин, по которой он предпочел выезд с эскортом телепортации. Теперь, правда, эта мысль не казалась такой уж замечательной, но что толку жалеть об уже совершенном?
- Значит, мы можем совершенно спокойно обсуждать в их присутствии любые темы? - постарался сделать еще более прозрачный намек парень, потом, внезапно поймав за хвост новую идею, поторопился высказать вопрос прежде, чем идея затерялась в обсуждении. - К примеру, не знаешь ли ты, где и у кого сейчас кинжалы Фламморы? Нам бы они сейчас очень пригодились...
С точки зрения не слишком сведущего в делах военных Главы, клинки плохо подходили для реального боя, но вот как символ были просто идеальны. Пропавшие при Кагане божественные кинжалы, снова возникшие, едва сменилась власть! Отменный знак благосклонности Табири! Вот только птенец не слишком хорошо помнил, где их видели в последний раз...
Сам-Ри понял, что наконец нашел благодатную тему, на которую можно успешно отвлечься от дурных мыслей и которую вполне безопасно обсуждать в таком тесном кольце лишних ушей, к тому же, располагающую к длинным дискуссиям.
На языке вертелись, правда, совершенно иные вопросы, непосредственно касающиеся предыдущего Главы, его союзников, а также заветного списка, но честно говоря, даже в положении младшего принца Самми недолюбливал все эти подковерные игры и интриги, и хотя он понимал, что ему тоже придется с ними разбираться - а то и заниматься ими! - сейчас он малодушно позволил себе пока не думать об этом, с удовольствием отвлекаясь на подвернувшуюся тему.

Птенец куснул губу и нахмурился, поглядывая на небо - если пойдет дождь, это по эффекту будет  немногим лучше попадания под солнце, им еще ехать и ехать, и расхвораться было бы совсем уж не к месту. Впрочем, зонтики у них с собой. Представлять свою кавалькаду с зонтами, впрочем, у нерадостного Главы желание отсутствовало. Он прямо заранее ощущал, насколько это идиотски будет выглядеть даже в воображении,а посему не рисковал душевным здоровьем.
- Вот как.. - охотник за артефактами слабо улыбнулся. - Значит, они оттуда никуда не делись, по всей вероятности. Отлично, я думаю, нам стоит отправить туда людей, умеющих слушать и смотреть, как думаешь? - он протяжно вздохнул. Причин, по которым ему внезапно захотелось снова тот самый кинжал, когда уже поздно что-либо делать, внятно не формулировалось. Он кривовато улыбнулся, вполне оценив и интонацию, и попытку подбодрить, но вместо этого крепко задумался. А действительно.. Золото для выкупа он, конечно, взял, но как-то невежливо заявляться в гости такой оравой, еще и без хоть какого-нибудь подарка. - Дарить такое сокровище Дому Исцеления? Вот уж нет, самим пригодится, - Глава хмыкнул. - В конце концов, для моего воцарения нужен хоть какой-то знак судьбы. А вот насчет подарка - мысль хорошая, жаль, я не сообразил этого еще перед выездом. Но все, что мы можем, - это отправиться прямо сейчас на охоту, - Сам-Ри обернулся, оценивая вооружение эскорта, прищурился.  - Это, конечно, порядком замедлит наше продвижение, но зато порядком ускорит переговоры, если Вальзар откажется пойти нам навстречу. С принцем Арнэо я уже имел личную беседу, правда, на совершенно иные темы, но он показался мне юношей вежливым и благоразумным. А вот с его батюшкой я дел не имел.. - парень втянул воздух, принюхиваясь. Скакать сейчас по лесу в надежде подстрелить пару куропаток или зайцев было затеей достаточно глупой, но чем-то привлекательной. В итоге Главе страшно хотелось послушать, что ему на это скажет телохранитель.

---------- Лесное озеро