Переход из Кабинета Регента

Дела удавкой затягивались на шее Графа, однако он если и не смог снять её, так хотя бы ослабил, переложив часть обязанностей на подчинённых. Те остались трудиться в его кабинете, занимаясь в основном рукописным искусством высокого уровня, которое было доступно только настоящим дипломатам, ну и просто высшему свету. Сейчас в их задачи входило уговорить множество людей и нелюдей если уж не явиться на встречу с Ольшином, чтобы самолично оценить новоиспечённого будущего графа Таргоро, то хотя бы просто поверить в то, что он человек хоть и молодой, но достойный - такой, который в будущем сможет стать им ценным союзником или же опаснейшим врагом.
Сам же Тиль, закончив с распоряжениями относительно писем, подготовки к празднику и приложившись по пути к ещё паре бутылок с экзотической выпивкой, добрался до комнаты Ольшина. Последние полтора часа он был занят и пил на пустой желудок, так что сказать, что дядюшка был в полном здравии было лёгким преувеличением. Ну, то есть - он был здоров телом, но духом постепенно начинал утопать в делах, так сказать. Помня, что предложил будущему графу отдохнуть и перекусить, Таргоро понадеялся, что парень вызвал себе завтрак в постель и съел не всё, что ему принесли.
Отворив дверь в комнату наследного графа, Тиль негромко хмыкнул. Тут было всё так же как и когда-то. Это конечно была его заслуга, но плюс это или минус мог решить только сам племянник, в то время как Граф считал подобные вещи как игрушки совершенно лишними в комнате будущего правителя.
Оценив происходящее в комнате, Тиль сообщил:
- Решено провести в Таргоро праздник в честь возвращения пропавшего законного графа. Подготовка займёт несколько дней, но думаю, что на вторые или четвёртые сутки от сегодняшнего дня мы будем ожидать гостей со всего света, желающих взглянуть в лицо будущего правителя этих земель, - запустив руку в бороду, он добавил, - Понимаю, что у тебя могут быть дела в академии, но думаю ты поймёшь всю важность этого события и не будешь возражать против такой меры. Заодно сможешь пригласить своего друга из вамфири, чтобы мы обсудили все возможные союзы с Домом Исцеления. Стоит так же показать вульфарам, что наследник вернулся. В последние месяцы торговля с ними упала из-за их внутренних проблем, да и монстров на границе с Гнездом Гарпий стало в разы больше обычного, так что возможность укрепить свои позиции и продемонстрировать мощь графства нам необходима. К слову, - зашел дядя чуть издалека, - если вдруг тебе захочется пригласить какого-нибудь человека из Академии... предположим, какую-нибудь девушку с которой ты там тесно общался, то можешь смело это делать. Не думаю, что это будет проблемой. Вероятно даже напротив.
Договорив, Граф осмотрелся в комнате на предмет какого-нибудь из блюд, что могли остаться после трапезы его племянника. Голод и небольшая лёгкость в голове сообщали, что нужно было перекусить, однако собираться на завтрак у него теперь не было ни желания, ни времени.

Племянник, изначально находившийся в лежачем положении и чуть ли не засыпавший во время его прихода, оживился, когда речь пошла о празднике. Идея парню понравилась и Граф это мысленно одобрил.
- А зачем? Азарис и так вполне прилично справляется со своими обязанностями. Всех кого было надо я избавил от их обязанностей, - Тиль чуть хмыкнул, вновь вспоминая причину по которой вассалам и советникам он, при всей своей харизме, вряд ли полюбится когда-нибудь, - если хочешь - я распоряжусь, чтобы он тебя навестил. Озаботится сообщением, ну и ещё чем, если понадобится.
На вопрос об оружии, Таргоро улыбнулся, после чего прикинул, пройдя по комнате, где лучше всего было бы повесить декоративный меч и щит с фамильным гербом. Можно было бы избавиться от ненужной полки, где стояли какие-то детские игрушки, часть из которых была явно самодельными.
- Запросто. Правда декоративное. Думаю, что если тебе вдруг понадобится хорошо заточенный меч - стоит обратиться в оружейную или напрямую ко мне. А так - проси слуг и они всё достанут. В замке обширная кладовая и там можно найти почти всё, что душе угодно. Уж об этом я как и несколько поколений управленцев до меня - позаботились.
Когда Ольшин сбивчиво заговорил, рассказывая про свою пару, Тиль сперва не понял:
- Погоди-ка... Арноэ это ведь мужское имя? - он развернулся и посмотрел в лицо племянника с лёгким непониманием, а после и со строгостью, - Это ж имя Наследника Исцеления? И именно с ним ты предложил союз... - он глубоко вдохнул, слегка расширяя ноздри, будто бы бык - Теперь хотя бы это понятно. Люди это вряд ли оценят. Тебе придётся держать это в тайне.
Очевидно было, что дядя был не слишком рад такому повороту событий. Он где-то с минуту молчал, смеривая племянника взглядом и размышлял о чём-то, после выдохнув и, видимо что-то поняв, заявил:
- Ладно, полагаю, что это можно будет как-то урегулировать, но ты должен будешь хранить вашу связь в тайне и так же просто как мне - не рассказывать это никому. Страна у правителя которой не будет наследника - страна, которую ждёт хаос. Тебе ведь известно, почему графья стараются заводить детей до двадцати лет? Это всё ради стабильности в государства, - Тиль чуть покачал головой, но всё же заметил, - Тебе придётся что-то решить на этот счёт, учти это.
В этот момент в его животе что-то булькнуло, явно намекая на пустоту внутри.

Тиль мысленно запомнил желание племянника поскорее отправить весточку своему "другу" и лишь кивнул, а на вопросы о перевороте Граф только отмахнулся:
- Не стоит полагать, что ты самый опасный человек в семье, племянник. У меня тоже есть способы обезопасить и чем-то подкрепить свою власть. А насчёт тех, кто ушел - это был барон Манфрирк, которому уже очень давно стоило оставить свой пост в силу его возраста, а так же бывший управитель нашего замка Харнэккен, если конечно помнишь его. Харнэккен работал не в интересах страны, а в своих собственных. Правда работал достаточно хорошо, чтобы у меня не получилось найти свидетельства его делишкам. Барон же, в свою очередь, был слишком консервативен в своих взглядах и иногда нес полнейшую, прости за выражение, чушь. Его язык сыграл бы с нами злую шутку, если б он не ушел. И да - возможно я оскорбил их обоих этим своим решением, можно было всё провести куда деликатнее, но тогда... ну... деликатность мне была ещё не свойственна.
Слушая племянника, Таргоро неспешно подбирался к тарелке с едой. Ольшина она вроде как не интересовала, а вот ему сейчас казалась вполне себе привлекательной. Не такой привлекательной как Элла, конечно, но к ней тоже хотелось протянуть руки. Покуда племянник увлечённо доказывал дяде, что его любимый - самый достойный компаньон из всех возможных, Тиль, повернувшись к нему спиной, тихонько и не сгибаясь головы тащил виноград с тарелки. Жизнь регента изменила его и заставила соблюдать некоторые из тех правил, что раньше ему были несвойственны, поэтому зачастую, находясь рядом с кем-то к кому он ещё не привык, Граф начинал придерживаться самого главного правила этикета, которое выучил за последние полгода "если не видят - значит не осудят".
В любом случае, когда он понял, что стоит что-то сказать по поводу Арнэо, которого ему тут рекламировали, Тиль проглотил оставшиеся виноградины и, повернувшись с серьёзным лицом к Ольшину, заговорил, чуть прочистив горло:
- Кхкгм... хорошо. Если тебе этого так хочется, то хорошо. В конце-концов, ты имеешь право быть влюблённым, - заметил дядя, который, судя по всему, не проникся идеей племянника "вместе навсегда" и предполагал, что это просто увлечение, - Я не против твоих связей с Наследником Исцеления, хотя мне и не совсем по душе его образ питания. До тех пор пока ты не решишь стать птенцом - всё в порядке, - с умным видом продолжал Тиль, опустив руку себе на подбородок, а затем подняв её ко рту, как бы в жесте задумчивости, на самом же деле смахивая капельки виноградного сока с усов, - Единственное о чём я попрошу тебя, так это повременить с публичным объявлением о вашей связи. Желательно было бы сначала установить союз, а уже потом объяснить его причину. В крайнем случае, подожди хотя бы пока мы закончим с новостями о твоём возвращении - не надо давать людям слишком много хороших новостей. Вы можете быть вместе - тут тебе никто не указ, однако рядом с высокой публикой не показывайте всей глубины своей близости. Только и всего. Что же касается наследника - это мы обсудим уже после окончания твоего обучения. Всё же, если ты станешь готов к рождению ребёнка, мы должны будем воспитать тебе достойного приемника, а для этого ему надо будет знать своего отца. В конце-концов, дети это ведь не просто инструмент, который можно создать и оставить на сиделок, - с лёгкой укоризной в голосе заметил Граф.
Убедившись, что Ольшин понимает всю важность наследника, Тилю стало спокойнее. Жаль конечно было слышать, что он ещё не готов быть отцом, но если уж сам Тиль пока что не рвался оставлять наследников (во всяком случае законных), то что уж было говорить о его юном племяннике. И всё же, юноша был меньшим ребёнком, чем запомнился дяде. Это было немудрено, учитывая всё, что тот узнал от самого Ольшина и это радовало. Граф надеялся, что в скором времени Таргоро ждут перемены к лучшему.
- Чтож, полагаю, это всё, - заметил Таргоро, двигаясь к двери, - я организую весточку для Наследника Исцеления и продолжу заниматься приготовлениями к празднику. Если хочешь - мы можем позже отправиться на прогулку, чтобы ты показал себя своим людям, а пока что отдыхай.

--------
Маленький сухонький чёрный харрек деловито пролетал над стенами замка Таргоро. Обычно дело, если бы в окрестностях водились ему подобные. В Актавианском лесу эти маленькие разноцветные ящерки сновали тут и там, затевая свои маленькие огненные игры друг с другом и с любым несчастным, отважившимся забрести на их территорию. Мелкие грызуны, птички и лесные ягоды в изобилии водились в лесу, однако, ворованный кусок всегда слаще, а возмущённые вопли пострадавших - сладчайшая музыка для проказливых тварей. Впрочем, проказники легко отвлекались. Слишком легко, отчего даже дрессированным домашним харрекам не доверяли слишком важных поручений, и чёрная крошка, наверное, сообразив, что выглядит так, будто несёт военное донесение в соседнее графство, сбавила ход, лениво спланировала к ближайшему деревцу и занялась своим туалетом.
Ей некуда было спешить, в самом деле. Последний осведомитель старого главы "Чёрной длани" этим утром был найден плавающим в городском озере, правда, лишь частично: бородатая голова с некрасиво закатившимися глазами и вываленным набок языком каких-то пять минут назад была обнаружена потерявшей сознание горничной привратного постоялого двора. Новый осведомитель "Черной длани" в Таргоро к тому времени уже справился с икотой, которую заработал, помогая волочить безголовое тело к озеру прямо перед рассветом. В его возрасте вообще вредно так рано вставать, но Квиллан Аса-Фадири хотела лично убедиться, что он воспринимает свою новую позицию серьёзно.
Последняя птичка, знавшая слишком много и певшая обо всём, что знала, нашла свой печальный конец в когтях этого маленького чёрного харрека, так отчего бы ему не передохнуть в лучах робкого зимнего солнца, и не спеть свою песенку о скором приходе весны? Хорошее настроение требовало творческого выхода. К сожалению, другой харрек, самец с фиолетовой шкуркой, находившийся поблизости, принял песню сородича о скорой весне как призыв к действию. И уже скоро вместо нежных трелей воздух наполнило громкое сердитое чириканье.

За окном отчаянно дрожали ветви, всё ещё покрытые прошлогодними листьями, теперь интенсивно сыпавшимися от потасовки. Сердитое чириканье прервалось, и остатки листьев вспыхнули пламенем, из которого поспешно вылетел фиолетовый харрек. Его сородич, впавший в раж, выпрыгнул следом, шумно хлопая крыльями и крича что-то с вызовом, время от времени выпуская из маленькой узкой пасти огненные сгустки. Фиолетовый же, спрятавшись за спину хозяина, почувствовал себя настолько в безопасности, что осмелился возмутиться в ответ на ругательства чёрного, высунулся из-за плеча мальчишки и принялся чирикать что-то грубое в ответ. Человек не успел среагировать, как чёрная молния метнулась к его плечу, сбивая его питомца на пол. Как когда-то давно в волчьей степной крепости, двое сцепились и пронеслись по убранству кабинета молодого графа в вихре когтей и пламени. В миниатюре. Наконец, чёрный загнал фиолетового в угол, грозно шипя, после чего сделал нечто совершенно неожиданное. А именно увеличился в размере и оборотился женщиной альвийской расы, Квиллан Аса-Фадири во всём её тёмном величии.
Женщина была бледной и немолодой, но пара месяцев спокойной жизни явно пошли ей на пользу. Она уже не походила на мрачную посланницу Ашхаи, вылезшую прямо из могилы. Ниспадал до пояса водопад шелковистых чёрных волос, перехваченный у висков тёмными тонкими шнурками, чтобы не мешать в бою. Одежда выглядела дорогой и новой, в отличие от её прежнего покрытого пылью и кровью врагов походного снаряжения. Камень Превращения вернул свежесть её лицу, возможно, благодаря избавлению от изношенных обличий и приобретению трёх новых: у Квиллан наконец-то дошли руки. Оные руки пришлось замарать, но чего она только не сделала бы ради возвращения былой красоты. Лицо, уже не так сильно походящее на треснутую маску, скривилось от гнева.
- Мелкий паразит! - потрясая кулаком, она выругала Снурри, победно скрипевшего из безопасного местечка за шкафом. Женщина повернулась к молодому графу, подбоченяясь и поднимая тонкую чёрную бровь. - Когда ты начнешь воспитывать это животное?

Отредактировано Квиллан Аса-Фадири (27.10.2017 10:37)

На "взрослую тётеньку" убийца фыркнула, скрещивая на груди руки. В обличье харрека она была старше, старше, меньше и слабее молодого, но вполне уже взрослого Снурри, и их битва, хоть и комичная, могла окончиться для маленькой чёрной ящерки довольно плохо. 
- Я в деловой поездке, - туманно бросила она вместо ответа, после чего грациозно обошла письменный стол молодого графа и присела на угол стола, не расцепляя рук и праздно оглядывая интерьер.
Услышав о кольце, Квиллан подняла бровь. Эта вещица не была ей нужна. Голова предшественника на пике прямо под комнатой, где в маяке разводили огонь, вот какое было условие для передачи такого почётного и такого жёсткого кресла. Запасное кольцо-печатку для подписи особо важных документов и пропусков в особо секретные места достать было проще простого. Для кого-то её ранга, разумеется. Квиллан продемонстрировала копию на своем указательном пальце.
- Оставь себе. Никогда не знаешь, когда оно пригодится, - улыбка тронула её губы, как всегда, зловещая и с задней мыслью. Этим кольцом можно было не только пугать новичков и слишком много знающих толстосумов, но и открывать любое из раскиданных по всему континенту хранилище "Длани". И любое их секретное письмо тоже. - Только не свети им. А то подумают чего. - Улыбка стала шире. - Есть тут некоторые, которые любят прощупывать новые лица в гильдии.
Пользуясь приглашением, альвийка сунула два тонких пальца под салфетку и вытащила ими кусочек хлеба. У неё со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было, и она как раз собиралась славно перекусить. Где-нибудь за городской чертой. При слове "праздник" её глаза весело загорелись.
- Славно, - теперь улыбка убийцы была не такой зловещей. Искренней даже. Она предупреждающе подняла указательный палец. - Насчёт трупов ничего не могу обещать. Я не эмиссар Ашхаи, если кто-то вздумает подавиться куриной ножкой, я не смогу его остановить, - она пожала плечами. Но возвращаясь к празднику...
- А что празднуем? Свадьба? Похороны? Смена облика? - с усмешкой она поглядела на ставшую чёрной шевелюру мальчишки. После всего, что случилось, он потемнел не только внутри, но и снаружи. Квиллан могла бы понять празднование смены облика. Она отпраздновала получение желанного альвийского обличья для своего камня, всю ночь распивая вино и мучая украденную где-то лютню. Ей внезапно захотелось в самом деле остаться и поглядеть на этот праздник. - Я в деле.

Отредактировано Квиллан Аса-Фадири (29.10.2017 20:34)

Квиллан нахмурилась, когда мальчишка положил кольцо в ящик стола. Серьёзно, даже не запирающийся и ничуть не секретный видимый всем желающим ящик? Призвав на помощь тени, альвийка запустила руку в стол, вытащила печатку и швырнула её Ольшину.
- Это не займёт больше времени у менее квалифицированного вора, чтоб ты знал,  - сказала она неодобрительно. - "Не свети" значит не оставляй его без присмотра в первом же месте, которое обыщут.
Общение с ней оставило свой след на мальчишке, сделав его более нервным, но Квиллан знала жизнь и знала, что для тех, кто хоть раз побывал на Маяке и вернулся оттуда живым, паранойи мало не бывает. Даже притом, что голову на стене вывесила она, и титул был передан ей, оставались свидетели, видевшие Ольшина Таргоро рядом с ней в тот день, сражавшегося с главой гильдии. По крайней мере, не на его стороне. Квиллан не думала, что сильно ошибается, полагая, что многие приняли мальчишку за её протеже. В "Длани" не принято болтать о своих подозрениях, но присутствие Ольшина породило много вопросов. С одной стороны, в некоторых тавернах мальчик может встретить самое лучшее бесплатное обслуживание, какое может предоставить насмерть перепуганная прислуга, а с другой он может в любой момент ожидать любопытных соперников. Ни один глава не пытался предотвращать стычки между соревнующимися за звание самого лучшего, самого искусного убийцы в гильдии. В конце концов, все они закончат на Маяке, так зачем щадить их жизни? Как бы там ни было, Квиллан хотела бы донести до молодого графа, что отныне ему лучше таскать с собой всё самое ценное, чтобы быть готовым в любой момент исчезнуть из виду, затаиться в тени и быть готовым вернуться со смертельным ударом по ничего не ожидающему врагу.
- Я бы вообще не расставалась с ним, - сказала альвийка, словно продолжая свою не озвученную мысль. - Но если ты так хочешь избавиться от колечка, - её многозначительный взгляд добавил "и от всех бонусов, что оно предлагает", - то лучше спрячь его в стол своего врага. Больше пользы, чем если ты подставишь себя.
Она снова оглядела его потемневшую шевелюру. Если это было делом рук случая, то случай определённо был настроен беречь молодого Таргоро.
- "Оно само" сделало это очень кстати, - без тени шутливости ответила она. - Ты себе не представляешь, как хорошо арбалетчику помогает ориентироваться причёска, когда он сидит, скорчившись за трубой, и пытается прицелиться через клубы печного дыма, - поделилась она профессиональным воспоминанием, полумечтательно улыбаясь. Ах, где теперь эти деньки. Она махнула рукой. - Я была в городе по делам,
и вот, решила предупредить, что ты теперь один из нас, - альвийка пожала плечами. Это был жест невероятной щедрости с её стороны, невероятной щедрости и заботы, которой в ней никогда прежде не наблюдали, если бы большей частью причины не было желание посмотреть, как себя покажет её, чего уж тут отрицать, юный протеже. Это было бы забавно. - По крайней мере, с точки зрения общества.

Стерев всю весёлость с лица, черноволосая альвийка вздохнула и прошлась туда-сюда по комнате. В каком-то смысле ей было даже жаль мальчишку, хотя она абсолютно его не понимала: в его возрасте она мечтала, чтобы с ней случилось что-то подобное. В его возрасте она уже связалась с худшей компанией и из кожи вон лезла, демонстрируя оной компании свои навыки. Не то чтобы у Ольшина эти навыки были на той же высоте, что и у неё в те стародавние времена. Повернувшись к нему лицом и для приличия прикрыв серьёзное выражение налётом сочувствия, Квиллан развела руками.
- Можно, конечно, прикончить всех свидетелей, которые были на Маяке в ту ночь, но те, кому они уже рассказали, вряд ли поверят, - убийца не удержалась от невесёлой улыбки. - Никакие "слухи" не порождают череду загадочных смертей. Овечка из тебя вышла чёрная. Прости, малыш, но от того, во что ты вляпался, тебе уже не отмыться. А что до "дружбы" с Главой, так это только подстегнёт их. Я даже думаю, что сегодня утром в этом столе уже побывала рука-другая, - она огляделась по сторонам со знающей усмешкой. "Интересно, всё ли вернули на свои места после обыска? Наверное, профи, раз мальчик ничего не заметил. Эта картина всегда так криво висела?"
Рассматривая портрет на стене и думая о своём, альвийка прислонилась к столу. Месть делает это с людьми. Заводит их в такие края, куда бы они нипочём не пошли в здравом рассудке. Поэтому она никогда и не опускалась до мести своим обидчикам. Толку-то? Месть не звенит и карман не греет, ничего хорошего от неё никому не бывает.
- Всё имеет свою цену, - со всей серьёзностью проговорила она. - А жизнь оказывается единственной валютой на руках. Твоя жизнь. Чем выше её ценишь, тем больше сможешь за неё получить. - Она слабо улыбнулась, заканчивая аналогию. - Ты сам хотел отомстить. Я давно заметила, что выживанию способствует такое качество, как практичность. Личность практичная к мести не прибегает. Всё, что происходит с ним, человек оборачивает себе на пользу. Твой век короток, мой мальчик, и твой нрав его тебе не продлит. Самое время начать думать, - закончила альвийка второй в её жизни "родительский" разговор. Первый по-настоящему серьёзный состоялся на Маяке. Точнее, перед походом туда. Но мальчишка сделал свой выбор. Впрочем, едва ли можно было продолжать называть его мальчишкой. Пора отучать его прятаться за этим именованием. Нет у него больше ни отца, который защитит, ни матери, которая пожалеет и утрёт слёзы. Он больше не ребёнок и ему некуда бежать.
- Я могу предложить тебе, - убийца взмахнула рукой в театральном жесте, - разумную альтернативу всем этим слезам и панике. Я обучу тебя ремеслу, которое поможет тебе укрепить свои зубы, - ухмыльнулась она. - Вдобавок оно никогда не оставит тебя голодным или убитым в подворотне. У тебя есть все задатки для этого. И будь я проклята, если я плохой учитель. Можешь подумать и ответить мне после праздника, - Квиллан поднялась со стола и величественно направилась к окну. - Заодно поглядишь, как хорошо тебя защищает твой титул графского сына, - альвийка вспрыгнула на подоконник и бросила через плечо, держась одной рукой за верхнюю часть окна, - от пары десятков очень любопытных головорезов.
Она спрыгнула вниз, эффектно выделываясь перед своим невольным подопечным. Чёрный харрек вышел из пике почти над самой землёй. Задумав задержаться до самого праздника в городе, Квиллан направилась в лучшую гостиницу.

------ Переход

Отредактировано Квиллан Аса-Фадири (04.11.2017 23:17)