… Небольшое прибрежное поселение оказалось тихим живописным местом. Рыбаки сушили на берегу свои сети, а неподалеку от сколоченной из досок пристани, нагретой за день солнцем, покачивались небольшие лодочки. Жители неспешно занимались своими делами, и сам воздух, казалось, был здесь пропитан спокойствием.
Альв — травник и гадатель, прибывший несколько дней назад, рассчитывал отыскать тут одно растение, предположительно растущее где-то в здешних местах. Но найти его у местных торговцев оказалось не так-то просто, и ему пришлось задержаться.
— То, что вам нужно, почтенный господин, действительно можно отыскать в наших краях, но мы не собираем эту траву, — лишь качал головой на все расспросы альва местный торговец. — Ни у кого вы ее здесь не найдете.
— Да почему же? — никак не мог добиться ответа гадатель. Растение это не было ядовитым или опасным, не было оно и слишком ценным, и использовалось как компонент для зелий не так уж часто, а потому многие торговцы ингредиентами часто пренебрегали им, но почему же жители того места, где оно росло в изобилии, не собирали его на продажу?
— Эту траву можно найти на острове неподалеку, но собирать ее слишком… хлопотно, — уклончиво отвечал торговец. В конце концов из туманных объяснений альв выяснил, что среди местных жителей названный остров имеет дурную славу. Их вполне можно было бы понять, ведь когда-то там было убежище зловещей Черной Длани, да вот только прежние хозяева давно его покинули, и едва ли кому-то мог приглянуться в качестве места жительства давно заброшенный маяк.
— Значит, я сам отправлюсь на этот остров, — решительно тряхнул головой травник, начинавший терять терпение. Он проделал  столь неблизкий путь вовсе не для того, чтобы возвращаться с пустыми руками.
— Не делайте этого, господин, это небезопасно, — продолжал отговаривать его торговец. — Лучше поищите в другом месте. Да к тому же, вряд ли вы отыщите того, кто согласится переправить вас на этот остров. Говорят… — торговец понизил голос, — говорят, на этом острове обитает чудовище. Монстр, каких отродясь не видывали, ни в наших краях, ни где-либо еще…
Более ничего вразумительного альву добиться не удалось. Никто ничего не видел, но слухи об острове ходили странные. Раздумывая о том, как поступить, он вернулся в комнату на постоялом дворе, где остановился на время. Рисковать понапрасну он не желал, да травник и не смог бы противостоять подобной опасности — он совершенно не умел и не желал сражаться ни с кем, будь то зверь или человек, а из оружия у него был только небольшой кинжал, который он использовал лишь для сбора трав. Но и отказаться от цели путешествия лишь из-за пустых слухов и местных суеверий тоже было бы совершенно неразумным. Гадателю нужна была эта трава — она входила в состав зелья, что смягчало негативные последствия ясновидения. Альву нелегко давались предсказания — он расплачивался за свою способность ясностью рассудка, но зелья, что он готовил себе сам, помогали отчасти сдерживать магический дар, грозивший в противном случае обернуться безумием. Но что же ему делать? Может, и вправду лучше поискать в другом месте?
Можно было бы обратиться к своим способностям, чтобы узнать, какое решение будет более разумным, и проще всего было спросить совета у карт. Они не давали ответов напрямую, и не показывали конкретные события, но и не лгали никогда. Гадатель в задумчивости перетасовал карты, а затем неторопливо разложил их на столе.
Первая карта — корабль, застывший посреди причудливо переплетенных спиралей, изображающих волны. Вторая — башня, одиноко возвышающаяся над равниной. Верно, судьба ему все же плыть на этот остров… Серебряный кубок, раскинувшая сильные крылья птица, россыпь звезд на своде небес, сплетенный из цветущих ветвей венок… Следующие карты были сложными, многозначными, их значения переплетались, воздействуя друг на друга и изменяя. Получившийся расклад был интересным, необычным, но предупреждения об опасности не было. Закончив изучать расклад, провидец устало провел ладонью по глазам. Решено — завтра он отправится на этот остров и раздобудет нужную траву.
Найти того, кто доставит его в это овеянное мрачными слухами место, оказалось не так уж и сложно — в конце концов ему удалось сговориться с одним из рыбаков.
— Плохая это затея, одумался бы ты, юноша, да назад поворачивал… — бормотал старый рыбак, все же готовя свою утлую лодочку к путешествию.
— Я плачу тебе золотом, — напомнил альв. — А за меня не страшись  — в символах вижу успех, и решенье свое изменять не намерен. Опасность любая пройдет стороной, если на страже Богиня судьбы и удачи, — несколько туманно, в своей обычной манере добавил он, задумчиво глядя в морскую даль и не замечая скептического взгляда, которого бросил на него рыбак, явно посчитавший молодого альва если не сумасшедшим, то явно слегка не в себе. Но гадателю было не привыкать к таким взглядам.
Море было спокойным, рыбак, получив вперед обещанную плату, взялся за весла, и вскоре гадатель уже стоял на скалистом берегу, оглядывая открывшийся пейзаж. Если верить слухам, людей здесь нет уже давно, а встречи с дикими зверьми, если они тут и вправду обитают, легко избежать, следует лишь сохранять внимательность и осмотрительность. Да и никакой угрозы прорицатель не чувствовал. С минуту вслушиваясь в доносимые ветром звуки, он легким, почти неслышным шагом направился вглубь острова.

По мере того, как травник заходил все дальше вглубь острова, шум вечно неспокойных волн постепенно сменялся привычными ему звуками леса — шелестом ветвей высоко вверху, звонкими голосами птиц и прочих лесных обитателей. Лес был настолько спокоен, что альв едва не утратил бдительность, пропустив неожиданное появление незнакомца, но на призыв о помощи отреагировал моментально. Ускорил шаги, неосознанно сжимая рукоять кинжала, спрятанного в складках свободных одежд (впрочем, в качестве оружия в его руках практически бесполезного), но увидел лишь человека, на первый взгляд совершенно беззащитного и сильно напуганного. Выучка целителя Табири сработала раньше, чем он успел удивиться или задуматься об опасности, и травник в тревоге склонился над упавшим, поддерживая его за плечи и помогая сесть. За годы, проведенные в храме, где он был лекарем, Талион привык не задавать лишних вопросов. Сначала — оказать необходимую помощь, и лишь затем выяснять обстоятельства.
— Все хорошо, я помогу тебе, — обратился он к незнакомцу, не теряя времени понапрасну и сразу же проверяя, нет ли у того вывихов или иных серьезных повреждений. — Но, ради всех богов, заклинаю тебя — тише! — вовсе им незачем привлекать внимание тех обитателей острова, которых так советовали остерегаться местные жители. Не так важно, вправду ли тут обитало какое-то чудовище, или же продолжали вести свои темные дела преемники прежних обитателей, пренебрегать осторожностью не следовало в любом случае.
Несложным заклинанием сняв боль от ушибов, травник, наконец, поднял взгляд, уже чуть внимательнее глядя на незнакомца. Тот оказался совсем молодым, изящно сложенным мужчиной с длинными белыми волосами, сейчас спутанными и растрепанными. Что-то показалось гадателю странным, возникло ощущение какого-то несоответствия — встреченный юноша выглядел испуганным и растерянным, но в глубине его глаз совсем не отражался страх, скорее даже напротив, там таилось нечто опасное, и травник вновь отвел взгляд. Да нет же, ему просто показалось — он и сам был порядком сбит с толку неожиданной встречей, что уж говорить об этом бедолаге, что провел невесть сколько в таком негостеприимном месте.
Несколько мгновений гадатель вслушивался в звуки леса, чтобы убедиться, что они не потревожили никого из местных обитателей, одновременно стараясь уловить и подсказки магии. Потоки Хаоса плавно струились вокруг, не предупреждая ни о чем. Впрочем, если Хаос молчал, это еще не означало, что опасность отсутствовала.
— Ты не ранен? Сможешь идти? — гадатель протянул светловолосому юноше руку, чтобы помочь тому встать и поддержать его в случае чего.  — Если Шиархи направила меня сюда, чтобы помочь кому-то, значит, мое путешествие уже можно считать не напрасным, — альв улыбнулся незнакомцу, желая его подбодрить. — Меня зовут Талион, я целитель и травник. А ты назовешь мне свое имя?

— Ты вовсе ничем мне не обязан, — не удержавшись от ответной улыбки, отозвался альв, — это мой долг — во имя милосердного Табири помогать тем, кто в том нуждается.
Он задержал руку юноши еще на несколько мгновений, чтобы коснуться его ауры и убедиться, что тот действительно в полном порядке. Яркая, необычная аура вспыхнула множеством цветов, на миг ослепив целителя, никогда прежде не видевшего ничего подобного. Однако никаких повреждений не было, и он не посмел дольше вглядываться в многоцветные сполохи плавно текущих жизненных потоков ауры. Удостоверившись, что юноша твердо стоит на ногах, гадатель выпустил его ладонь. А затем вновь восхищенно улыбнулся, абсолютно завороженный изящным, грациозным поклоном и почти танцующими движениями блондина. Пожалуй, с таким изяществом и утонченностью его еще никто ни разу не благодарил. Да и кто будет кланяться изгнаннику? Это он чаще всего не смел поднять взгляд на благородных и чистокровных, в ответ едва ли слыша слова благодарности, которые те цедили с явным пренебрежением. Он был целителем и по магическому наследию, и по призванию, всегда стремясь помогать страждущим, но примесь Хаоса, текущая в его крови, делала альва парией в жестко выстроенной клановой иерархии. Поэтому встречи с собственными собратьями он страшился чуть ли не больше, чем лихих разбойников, особенно так далеко от земель клана Аса, где изгнаннику нашелся приют. Неспроста он представился лишь по имени, не назвав ни свой род, ни клан, как это было принято у альвов.
Но незнакомец, конечно же, альвом не был, хоть на какое-то мгновение и показался травнику таковым из-за его яркой, запоминающейся внешности и красивых тонких черт лица. Краткого взгляда на его ауру не хватило, чтобы понять, к какой расе он принадлежит, но лишних вопросов целитель не задавал никогда. В храм в поисках помощи и укрытия часто попадали разные личности — всякого толка искатели приключений, авантюристы, наемники, и далеко не все они были благородными и добронравными, и часто таили в своем прошлом мрачные тайны. Под кровом Милосердного Бога никому не отказывали в помощи и приюте, и молчаливые жрецы-лекари не спрашивали своих подопечных ни о чем, излечивая телесные раны и даря успокоение душам. Иногда приходящие в храм хотели выговориться, поведать о своих горестях, чтобы облегчить душу, а целители всегда хранили доверенные им тайны. Если Тео захочет — он сам расскажет, как он оказался здесь, возможно, позже, когда они покинут зловещий остров, а может, эти воспоминания слишком неприятны для него, и он предпочтет молчать об этих событиях — как бы то ни было, гадатель ни словом, ни намеком не станет тревожить его праздным любопытством.
Тем временем беспокойство травника полностью ушло, словно эта встреча на безлюдном острове и не была совершеннейшей неожиданностью, как будто и не подстерегала неведомо где затаившаяся неизвестная опасность. Снова поднимая на барда взгляд, он протянул руку и осторожно вытянул запутавшуюся в его косе веточку.
— Ты не можешь выбраться с острова? Я помогу тебе. Вечером, за три часа до заката, за мной должна вернуться лодка, и мы сможем вернуться на материк. — Некоторое время он молчал, задумчиво крутя в пальцах веточку, затем продолжил, отвечая на вопрос юноши:
— Что же до цели моего визита сюда, то я ищу одно растение. Оно служит мне ингредиентом для зелий. Местные жители не собирают его, страшась зловещих историй об этом острове. Но я… отчего-то не чувствую опасности здесь… Должно быть, тебе лучше известно, чего следует опасаться, раз ты пробыл здесь какое-то время. Может быть, ты знаешь, какое-то безопасное место, укрытие? Я отведу тебя туда, если хочешь, и останусь с тобою. — В конце концов, он был не только магом Исцеления, но еще и хаоситом, хоть и лишь отчасти мог контролировать эту изменчивую и причудливую магию, а значит, рядом с ним находиться безопаснее, ведь с ним было благословение самой Шиархи. — Хоть я и безоружен, но не совсем беззащитен. Под милосердною дланью Табири, я верю, страшиться мне не пристало — светлая сила нас охранит от напастей, — из голоса травника ушли звенящие нотки тревоги, и его речь вновь сделалась, по обыкновению, напевной. Но, видя, что такого объяснения собственной беспечности его собеседнику показалось явно недостаточно, он, чуть поколебавшись, продолжил несколько туманно:
— К тому же, мой путь направляет Судьба. Иногда я… вижу вероятности событий, и поэтому мне проще избежать опасностей… Впрочем, в этот раз встречи с тобою я предвидеть не смог… — негромко, обращаясь будто к самому себе, добавил гадатель. На несколько мгновений взгляд его изменился — теперь он смотрел словно бы сквозь собеседника, пытаясь уловить промелькнувший в сознании образ, но тот ускользнул, и альв тряхнул головой, вновь улыбнувшись барду и возвращаясь к беседе. — Если захочешь, то позже, когда мы будем в безопасности, я прочту для тебя расклад вещих карт. В символах многие смыслы сокрыты, они без обмана скажут о том, что захочешь узнать…

Отредактировано Талион (25.07.2019 02:52)

— Мне вовсе нечего опасаться, — улыбнулся травник, качнув головой, отчего его подвески и серьги негромко зазвенели, — с меня совершенно нечего взять. — Все его украшения не были ни золотыми, ни, большей частью, даже серебряными, и едва ли представляли ценность для грабителей, простой кинжал также вряд ли мог считаться ценной вещью. Для самого же гадателя самым ценным имуществом была, пожалуй, колода карт, посредством которой он мог до определенной степени прояснять волю Шиархи, но для всех остальных, не умеющих читать символы, эта его ценность была лишь бесполезным набором картинок. — Да и зачем кому-то посягать на жизнь служителя Табири? — продолжил он.
Уверенность целителя в своей безопасности не была следствием неразумной беспечности или пренебрежительным отношением к собственной жизни. Обычно ему везло: в конце концов, не зря с ним пребывало благословение Шиархи, чаще всего помогая избежать явной опасности. Хоть ему и доводилось сталкиваться со всякого рода неприятными личностями, но их в основном интересовал его провидческий дар, и в этом случае обходилось без серьезных последствий. Да и проведя столько времени (почти полжизни!) в тихой уединенной обители, альв совершенно отвык от опасностей и тревог мирской жизни. Однако слова барда все же встревожили его, заставив замедлить шаг, а после и вовсе остановиться. Задумавшийся гадатель замер, неожиданно взяв спутника за руку, и произнес медленно, чуть изменившимся голосом:
— Тебе не понадобятся твои мечи, — прорицатель говорил уверенно, так, словно знал наверняка, глядя прямо на собеседника, но одновременно словно бы сквозь него. — Да, тут творились злодеянья… часто лилась кровь безвинных… — он проследил взглядом несколько видимых только ему неотчетливых, но далеко не самых приятных картин, относящихся, должно быть, к мрачному прошлому острова. — Но сейчас это место… другое.
Он не мог сказать, что опасности не было вовсе — нет, какая-то угроза была, возможно, не прямо сейчас, и не для них, но слухи редко рождаются на пустом месте. Если бы его спросили, он едва ли сумел бы объяснить точнее. Обрывочные отголоски событий, что удалось уловить его чуть сбившемуся с обычного восприятия сознанию не давали полной картины. Чтобы понять тайну этого места ему, вероятно, пришлось бы погружаться в глубокий транс, но гадатель искренне надеялся, что делать это ему не придется. Он и без того слегка утратил ясность сознания — может, сказывалась усталость от путешествия, а может, неожиданная встреча сбила его с обычного хода мыслей.
— Как бы то ни было, я верю: Шиархи нас не оставит своей милостью, и позволит нам покинуть остров, иначе она дала бы уже знать об опасности… Ты ведь действительно хочешь покинуть это место? — совершенно ни с того ни с сего вдруг спросил гадатель. Новый знакомый не давал ни малейшего повода усомниться в его словах, но отчего-то у него появилось стойкое ощущение, что тот вовсе не заточен здесь злым роком. Чуть покачнувшись, гадатель выпустил его руку и сделал шаг в сторону, опускаясь на поваленный ствол дерева. Нет, конечно же, ему снова показалось — ведь несчастный сам сказал, что он невольный пленник здесь, зачем ему врать?
— Не слушай, что я наговорил тебе… — повинился он за свои странные речи. —  Должно быть, я немного устал, и оттого говорю что-то не то… — альв провел рукой по глазам, прогоняя туманные видения. — Дай мне минуту, а после пойдем к ручью — мне действительно не помешало бы набрать воды. Быть может, у воды я отыщу и нужную мне траву…

— Добычей чудовища?.. — чуть растеряно переспросил альв, между тем совершенно смутившись от неожиданного замечания собеседника о его внешности, да так, что даже не сразу вник в смысл его последующей фразы, отчетливо вспыхивая румянцем и несмело улыбаясь ему. — Разве ты полагаешь, что оно выбирает себе обед с точки зрения красоты? — травник вновь улыбнулся, посчитав эту мысль весьма забавной. Но даже если бы это было и так, бард, без сомнения, несколько преувеличивал, что, впрочем, не помешало целителю благодарно улыбнуться ему, сразу же вновь пряча замерцавший взгляд под ресницами. Все альвы от природы были красивы, и его внешность с этой точки зрения совершенно не была необычной, по крайней мере, ему никто об этом не говорил раньше, но услыхать подобное совершенно не избалованному комплиментами изгнаннику оказалось на удивление приятно.
Однако при упоминании работорговцев целитель помрачнел.  Многих опасностей он не замечал, отчасти от того, что попросту не задумывался о них, отчасти — доверяясь своей интуиции, усиленной даром ясновидения, и потому благополучно избегая слишком серьезных неприятностей. Даже сейчас он с некоторым удивлением обдумывал тот факт, что он, простой травник, едва ли способный причинить кому-то вред, да с которого, к тому же, совершенно нечего было взять, мог вызвать чей-то недобрый интерес. В начале знакомства Тео упоминал, что был в недавнем рабом, и, должно быть, он не понаслышке был знаком с этим омерзительным явлением. Что могло быть ужаснее, чем лишение мыслящего, наделенного душой существа его свободы и воли?
— Ты полагаешь, мне нужно опасаться? — мрачнея все больше, после некоторого раздумья проговорил гадатель, нервно сжимая пальцы. — Наверное, ты прав, и мне следует быть осторожнее. Слишком неспокойны ныне времена… — альв снова глубоко задумался, помимо воли погружаясь в тревожный полутранс, следя взглядом за невидимыми нитями вероятных событий, но не улавливая ничего значимого, когда встревоженный вопрос барда вернул его обратно к реальности.
— Со мной все в порядке, Тео, — провидец чуть растеряно улыбнулся, вновь обращая на собеседника туманный взгляд. — Просто я… немного задумался. — Он действительно чувствовал себя не так плохо, как, должно быть, казалось со стороны. — Прости, я не хотел пугать или тревожить тебя, — обратился к нему гадатель, дотронувшись до руки блондина. — Мне нужно чуть-чуть отдохнуть. Посидишь со мной?
Сознание предсказателя, чуть сбившееся под влиянием усталости, эмоций от неожиданной встречи, или еще по каким-то причинам, теперь следовало за потоками Хаоса, легко соскальзывая за черту происходящего, и ему приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы удерживать концентрацию и не погрузиться окончательно в поток образов.
— Тебе интересно, почему я так безрассудно доверяюсь воле Шиархи? — С некоторым трудом гадатель вновь сосредоточился на беседе. — Госпожа судьбы и удачи вовсе не столь капризна и упряма, как иногда кажется нам, смертным, — он улыбнулся искреннему любопытству барда, задумчиво тасуя в руках вещую колоду — шорох карт привычно успокаивал его. — Нужно только уметь слушать ее шепот. Она благоволит мне не более, чем остальным, просто я — из тех, кто слышит… — несколько туманно выразился альв, пытаясь ответить на вопрос собеседника. Действительно, трудно было однозначно сказать, благословение ли это Шиархи, ценный дар, или все-таки проклятие.
— Это проще показать, чем объяснить, — гадатель рассмеялся и вытащил из колоды карту, но не перевернул ее, положив поверх остальных. — Я могу продемонстрировать тебе, если хочешь, — он протянул собеседнику колоду, предлагая открыть карту.

— Я едва ли сумею воспользоваться оружием, — покачал головой альв. — Так что мне остается лишь вверить себя воле судьбы и надеяться, что на моем пути не повстречаются те, чьи помыслы нечисты, — от успокаивающих слов барда промелькнувшая было тревога улеглась, и травник вновь улыбнулся, окончательно успокаиваясь и прислушиваясь к неторопливому течению собственных мыслей.
Судя по солнцу, сейчас было еще не позднее полудня, так почему бы не позволить себе немного отдохнуть? Спокойствие леса вокруг не могло даже навести на мысль, что где-то здесь таится неведомое чудище, встречи с которым, по счастью, пока удалось избежать, да и магия молчала, не предупреждая ни о чем. Верно, как и говорил Тео, здесь и впрямь не было иных опасностей. Умиротворение природы передалось и альву, который почти всю жизнь провел в родном Актавианском лесу, за редкими исключениями выбираясь в соседние земли, и поэтому в любом лесу чувствовал себя как дома.
Чуть отрешенно улыбаясь, провидец сел удобнее, прислонившись спиной к стволу дерева. Неспешная беседа с бардом была приятна, но, видно, гадатель все же встревожил его своим поведением и видом, хотя ему самому были привычны такие состояния полутранса.
— Ничего не нужно, Тео, не тревожься. А за водой мы скоро пойдем вместе, — он вновь улыбнулся, устремляя взгляд в пространство и позволяя мыслям спокойно следовать вслед за потоками магии, не соскальзывая в глубокий транс, но все же и не возвращаясь до конца к реальности. Сейчас было бы действительно неплохо положить голову на траву и немного отдохнуть. Не потребовалось бы даже стелить плащ — мягкая и густая зелень так и манила поддаться одолевающей дремоте. Может быть, он даже набрался бы смелости и попросил бы Тео что-нибудь спеть. Голос барда даже в обычной речи был чарующим, мелодичным, так как же прекрасно должно быть его пение! Гадатель тряхнул головой, возвращаясь от грез. Конечно, даже если бы ему все же и хватило смелости просить об этом — здесь, несомненно, не лучшее место для песен. Каким бы спокойным и безопасным не казался лес вокруг, все же где-то таится неведомая угроза… Да и тратить время на сон, пусть даже и короткий, было бы неразумно. Может, он позволит себе отдохнуть позже, если ему повезет быстро отыскать нужную траву…
Отвлекаясь от своих мыслей и возвращаясь к прерванной беседе, провидец взял открытую бардом карту, с улыбкой разглядывая ее.
— Смотри, Тео, боги благосклонны к тебе, — на карте был изображен якорь — несомненный символ благости, удачного разрешения начатых дел, хоть без привязки к другим картам и не говоривший ни о чем конкретном. — А значит, мы вполне можем надеяться на успешное возвращение с острова, — рассмеявшись, продолжил гадатель, переворачивая другую карту. — Твой путь освещен божественном светом… светом вдохновенья?..  Должно быть, это твой дар так сияет… — следующая карта со сверкающей яркой звездой на темном фоне легла поверх предыдущей. Символы легко складывались в образы, а образы — в плавную напевную речь. Собственные фразы гадателя проходили словно бы мимо его сознания, он не успевал их обдумать — карты говорили не с ним, а с тем, кому был предназначен расклад. — Но печальна мелодия струн… чашу скорби ты пьешь… — золотой кубок перевернут — значит, не мед в нем, не сладкое вино, а горечь полыни. Пальцы гадателя перевернули следующую карту — белоснежная птица, широко раскинувшая крылья в синеве небес. Перед глазами промелькнули образы, странные, расплывчатые. От неожиданности провидец сильно вздрогнул, пробуждаясь от транса, поднимая на собеседника проясняющийся взгляд, посмотрел на разложенные карты, но теперь не увидев в них ничего, резким движением руки смешал их, возвращая обратно в колоду.
— Прости меня, Тео, я наговорил невесть что … — чуть растеряно сказал альв, проводя рукой по глазам. — Я не хотел задеть тебя… Не нужно мне было браться за карты. — Впрочем, карты тут были не при чем — если уж Хаос намеревался что-то показать, то он нашел бы иные способы. Оттого-то хаоситов зачастую недолюбливали, и тому были причины — мало кому понравится такое бесцеремонное вмешательство, пусть оно и было вовсе ненарочным. Провидец умолк, опуская глаза. Если он правильно истолковал знаки, то мог затронуть темы, неприятные для собеседника, и тем самым обидеть его, если же ошибся — Тео попросту сочтет его безумцем, а ему этого отчего-то совсем не хотелось.
Между тем туман видений окончательно отступил, во взгляд травника вернулась прежняя ясность, а с ней возвращалась и бодрость — короткий отдых послужил ему на пользу, и альв вновь поднял глаза на собеседника, чуть несмело улыбаясь ему:
— Я вполне отдохнул, и теперь готов идти дальше. Отведешь меня к ручью?

Хаос поведал все, о чем хотел сказать на этот раз, и отступил, позволив гадателю, наконец, окончательно сбросить транс. Молча глядя на собеседника прояснившимся взглядом, травник осторожно взял протянутую руку — ледяную, несмотря на то, что воздух вокруг был прогрет солнцем. Помрачнев, он попытался вспомнить, что именно наговорил барду в полутрансе. Вновь вглядевшись в спокойное, будто высеченное из мрамора лицо юноши, гадатель не нашел никаких подсказок. Во всем облике барда невозможно было заметить ни единого следа каких-либо эмоций, кроме спокойной доброжелательности, разве что на миг что-то дрогнуло в глубине ясных зеленых глаз, да и то — не показалось ли это еще не до конца пришедшему в себя гадателю? Но все же он чувствовал, что что-то из сказанного глубоко задело барда, чувствовал его печаль и скорбь.
Поддавшись порыву, целитель мягко погладил хрупкую холодную ладонь, желая ободрить собеседника, вкладывая в этот жест искреннее сочувствие. Альв всегда относился очень чутко к чужой боли, чувствовал ее благодаря остро развитой интуиции, и абсолютно бескорыстно стремился помочь. Очень часто многим даже не требовалось ни вмешательство магии, ни еще каких-либо сложных действий, достаточно было лишь доброго слова и немного внимания. Но Тео словно был закрыт глухой стеной — если не захочет он хоть немного открыться, то и помочь целитель никак не сможет. Еще раз вглядевшись в непроницаемое, мраморно-прекрасное лицо блондина, гадатель осторожно сжал его руку.
— Тео, в чем бы ни была причина твоей печали — помни: боги милосердны, и они никогда не станут подвергать своих детей более суровым испытаниям, чем те способны выдержать. И прошу тебя, прости мне мои бесцеремонные толкования карт. Верно, они сказали тебе куда больше, чем мне…
Поднявшись, гадатель улыбнулся спутнику, выпустил его руку, показывая, что не станет ни расспрашивать его ни о чем, ни затрагивать далее неприятную для барда тему, покуда тот сам не захочет.
— Знаешь, Тео, — снова улыбнулся целитель, — я хотел бы, чтобы ты взял вот это, — он протянул барду маленькую бронзовую статуэтку, изображающую Табири. — Пусть Милосердный Бог исцелит любые твои невзгоды…
Эта статуэтка была ценна для него — целитель часто возносил молитвы перед ней, через нее просил поддержки или утешения в бедах у светлого Табири, к ней часто обращал свои помыслы во время одиноких бдений. Но сейчас ему захотелось отдать ее этому юноше, незнакомцу, встреченному от силы час тому назад. Ему казалось, что так было надо, что тому нужнее будет поддержка светлого божества. К тому же гадателю хотелось отблагодарить барда — ведь тот, невзирая на возможную опасность, взялся быть его проводником по этому острову.
Еще раз несмело улыбнувшись спутнику, альв молча последовал за ним, не тревожа более праздной беседой, позволяя все осмыслить. Что до предсказания — раз Шиархи решила что-то открыть, значит, так было нужно. Гадатель видел, а вернее — интуитивно чувствовал, что его слова все же задели барда, каким бы невозмутимо-спокойным тот не выглядел, но иногда, чтобы излечить рану, требуется вскрыть нарыв. Как бы там ни было — символы многозначны, каждый увидит в них что-то свое, и, возможно, Тео увидит там и то, что нужно именно ему.
Раздумывая так, он не сразу заметил, как поблизости раздался веселый плеск ручья.
— Кажется, мы пришли, Тео? — улыбнулся целитель, обрадованный освежающей прохладой. — Тебе, должно быть, лучше известно, вполне ли тут безопасно сейчас? — чуть помрачнев, спросил он, останавливаясь. Не зная, чего конкретно следует опасаться, невозможно было и понять, не слишком ли это рискованно — выходить на открытую поляну к ручью. — Я не хочу, чтобы ты шел со мной, если это может быть опасно, ты и так помог мне, приведя сюда. — В конце концов, это ему нужна была трава, а юноше, взявшемся быть его проводником, рисковать вовсе не следовало. — Может, тебе безопаснее будет подождать под сенью леса?