-------------------- Двор

В камине горел огонь. Это было так естественно и обыденно для вульфаров, но каждое такое мгновение уюта Рихард ценил очень высоко. Как бы не казалось остальным, на самом деле он не так и часто мог позволить себе просто посидеть и расслабиться, глядя в пламя и думая о своем. Жизнь лорда это не только охота и балы. Это тяжкое бремя ответственности за сотни жизней. Потому сейчас ди Рхаурр ловил момент, как говорится.
От его внимания не ускользнуло движение спутника. Бард придвинулся ближе, давая почувствовать тепло, исходящее от него самого. Мужчина чуть прикрыл глаза, ловя себя на мысли, что его влечет к этому странному и несомненно прекрасному созданию. Это было плохо. Плохо, потому что не правильно. Не для него самого. Это было неправильно для Тео. Могло быть не правильно. Да и что подумает дракон о нем в таком случае? А ведь сейчас Рихард фактически является для его лицом всего мира. Нет, как бы очарователен его спутник не был, лорду следовало держать себя в руках и относиться к нему с почтением и уважением.
- Скорее всего. Нас пригласили на ужин. Собрание будет в неофициальной обстановке. Так что примут нас видимо здесь. – отозвался мужчина, стараясь сосредоточиться на пламени камина, а не отвлекаться на тепло хрупкого тела.
В голову забрела мысль, что он слишком много времени последние годы уделяет работе. Когда лорд в последний раз был с кем-то, он уже и не помнил. После смерти любимой жены, Рихард мало времени уделял этой стороне своей жизни. Поползли слухи, что мужчина вообще потерял интерес к плотским утехам и горячим телам. Это было не так, но разубеждать остальных лорд не собирался. Ему было все равно, что о нем думают в этом контексте. Он поклялся, что ни одна женщина не займет его сердце и место в его постели. В память о жене. А мужчины… Редкие случайные связи, ни к чему не обязывающие и ничего не значащие для самого лорда. Просто веление природы.
Видимо, он слишком долго игнорировал ее зов, раз теперь по телу ползут мурашки от одного лишь присутствия этого хрупкого и прекрасного создания рядом. Мужчина нахмурился. Нужно будет найти кого-нибудь, когда они вернутся. Не дело это, на малознакомых гостей кидаться. Рихард даже почувствовал легкий укол стыда. Взрослый адекватный мужчина, а ведет себя как маньяк какой или малолетний мальчишка, впервые почувствовавший влечение.
- Полагаю, скоро нас почтят своим присутствием. – задумчиво произнес, в попытке отвлечься от неприятных мыслей и греховных желаний.

……………………<Внутреннее море/Королевский замок/Двор замка.

До обеденного зала оставалось не так далеко, всего пара поворотов и пара коридоров, по одному из которых быстрым шагом шёл наследник трона Адагора. Судя по его выражению лица, он кипел от ярости. Казалось, что ещё немного и из его ушей пойдёт пар. Что могло случиться, спросите вы? Почему ещё недавно пребывавший в состоянии спокойствия и безмятежности вульфар, теперь шёл, гневно бубня себе под нос что-то нечленораздельное? И как это что-то могло произойти, если от сада и до этого коридора было всего пара минут неспешной ходьбы? Чтож, раз вам так интересно, я объясню.
Поначалу, после того как напарники вошли внутрь замка, всё было хорошо. Марко был всё так же весел и спокоен, как и саду. Однако, когда они поднялись по лестнице и прошли часть коридора, наш мечник заметил то, что и привело его в вышеупомянутое состояние, мягко говоря, сильного негодования. Там, на стене, он увидел ещё одну копию злополучной картины. Да-да, той самой, за уничтожением очередной копии которой его не так давно и застала Тавия. Видели бы вы лицо нашего героя в тот момент. Вначале он просто стоял как вкопанный, затем его левый глаз начал быстро дёргаться, спустя несколько секунд на лице начала закипать ярость и вот, наконец, когда разбушевавшиеся в нём эмоции достигли своего пика, Мак не выдержал, зарычал, сорвал портрет и подкинул его над собой. В следующее мгновение в его руках материализовалась пара острейших клинков, которыми он быстро разрубил полотно на сотни мельчайших кусочков. Прежде чем ошмётки, бывшие когда-то портретом маленького голого принца, коснулись пола, вульфар уже быстро шагал по коридору, гневно бубня себе что-то под нос. Оба меча исчезли так же внезапно, как и чуть ранее появились в его руках.
- Я его убью! Я его точно убью! Убью, затем найду некроманта, воскрешу его и снова убью! И так раз сто-двести и каждый раз разными способами! Да, так я и сделаю!- Не сбавляя шага, уже отчётливо, говорил мечник, пусть и спокойным, но с некими нотками холодной ярости, голосом. Правда, говорил он всё это скорее себе, нежели идущей рядом с ним девушке. Не смотря на то, что он пытался сохранять спокойствие, гнев в его взгляде и слегка дёргающийся левый глаз выдавали принца.- Хотя нет, так просто он не отделается. Лучше я сейчас пойду, свергну его с трона, заточу в подземелье и буду держать на овощной диете и без алкоголя! А ещё, найму десятка три самых ужасных певцов и музыкантов во всём Айлее, которые будут день и ночь, без перерыва, голосить у окна его камеры. И будут они делать это до тех пор, пока он не расскажет мне, где он хранит все копии ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ КАРТИНЫ!!!- Последние три слова Ардженто уже даже не сказал, а прорычал, так и пыхтя от гнева. Даже наличие в замке одной копии того унизительного портрета выводило вульфара из себя. Ну а тот факт, что его отец повесил аж целых две подобные картины, приводило наследника трона Адагора в полнейшее бешенство. И кто знает, сколько их ещё было в замке!- Как только я снова встречу моего дорогого папашу, сразу познакомлю его поближе с ближайшей стеной! Затем с дальней, после с боковыми, а под конец, со всем, что окажется на пути!

Зал был еще пуст. Но лорда это не удивило. Заметив суматоху, царящую в замке, можно было понять, что король занят. О да, он был каждый год вот так занят, и Рихард уже привык к этому. А разбираться с делами видимо поручено проказнику Марко. Лорд помнил его еще ребенком, это было сущее бедствие, уследить за которым не мог и полк нянек. Вообще, мужчине всегда нравился этот непоседливый и вздорный мальчишка. Правда, последнее время у них обоих было слишком мало времени, чтобы нормально пообщаться. Да что там,  просто увидеться удавалось крайне редко.
Но не это сейчас заботило лорда. Он слегка обеспокоенно поглядывал на барда. Чем дольше тот находился в замке короля, тем бледнее и нервознее становился. Рихард уже подумывал о том, что все это было зря, не стоило его тащить за собой, и не отослать ли его домой. Но решение так и не принял пока. Манипуляции барда не укрылись от зоркого взгляда волка, как и его состояние. Покачав головой, Рихард обошел его со спины и положил ладони на плечи.
- Не стоит так напрягаться, Тео. Не бойтесь ничего, я же рядом. – понизив голос, тихо сказал Рихард, мягко массируя плечи парня. Этот прием всегда работал, когда он в детстве с таким же замиранием и страхом посещал с отцом двор короля или собрания. Сильная рука отца, его уверенность в каждом движении, придавали сил и будто бы вливали эту самую уверенность и в него самого. Рихард очень надеялся, что хрупкому барду станет немного легче.
- Конечно, мы будем сидеть рядом. – успокоил он парня, опуская руки, и скользя вдоль его рук вниз ладонями. – Пожалуй, нет ничего плохого, чтобы занять свои места, прошу. – мужчина указал на лавку, приглашая барда сесть. Сам же остался стоять рядом с ним, за спиной парня.
Рихард находился в полушаге от него, достаточно близко, чтобы тот не чувствовал отчужденности и страха, но и достаточно далеко, чтобы не прикасаться к нему. Лишь одна рука так и продолжала покоиться на плече парня. Пальцы иногда ловили выбившиеся из косы прядки и  поглаживали-играли с ними, когда Рихард оглядывал зал или о чем-то задумывался. Уменьшив контакт, он все же оставался на таком расстоянии, что при желании, Тео легко мог, слегка отклонившись назад, опереться спиной на волка.
Волки легко угадывают эмоции других, и им не составляет труда напасть на того, кто их боится, или оставить в покое того, кто уверен в себе и способен дать отпор. Вульфары также переняли эту способность – чувствовать настроение и состояние окружающих. И состояние барда ему совершенно не нравилось. Хотя с другой стороны, это позволяло Рихарду быть с ним рядом, прикасаться к хрупкому теплому телу парня, пахнущему морем и ветром. Но желание это было эгоистичным, как и мотив поступка, а потому лорду не очень нравилась эта идея. Приходилось себя утешать тем, что Тео, возможно, будет не против этого.

- Не могу понять, почему ты так реагируешь? Ну, портрет, ну и что? Он же даже не подписан. Мало ли, кто на нем изображен? Хоть сам Альфа. Ты только подбиваешь его на издевательства. Не обращай внимания!
Однако Марко явно не разделял точку зрения своей напарницы. Он был с ней совершенно не согласен. И если бы девушка знала, сколько копий этой картины наследник трона уничтожил за всю свою жизнь, она, возможно, думала бы иначе.- Не обращать внимания?! Ты что, издеваешься?! Да ты хоть представляешь, какое это для меня унижение?!- Негромко прорычал в ответ Мечник, продолжая пыхтеть от гнева. И с каждой секундой повышалась вероятность, что из его ушей и правда пар пойдёт.- Уж поверь, все в замке знают, чей это портрет. Собственных подобных изображений, папаша бы нигде не стал вешать. К тому же он ещё додумался приделывать небольшие таблички, внизу каждой картины, чтобы все знали, кто на ней. И побоку ему, что меня это бесит. А ты мне тут говоришь не обращать внимание. Я бы на тебя посмотрел, если бы твои предки так с тобою поступали. Причём делали бы это на протяжении полутора столетий!- ,,Ух, ну доберусь я до него! Мигом устрою государственный переворот!”. Мда, казалось, что ещё немного и на голове Мака можно яичницу жарить. Да что там яичницу. Положите ему на лоб кусок сырого замороженного мяса и через минуту-другую, у вас будет хорошо прожаренный стейк.- Всё, на сей раз он точно не отделается лишь переломом нескольких рёбер и вывихнутой челюстью!
- Угрозами ничего не добьешься, уважаемый наследник. И вообще, зря занимаешься порчей имущества. А вдруг зима холодная и дров не будет? На топку пойдут хорошо, и польза. Твой отец неплохо придумал, практично.
В ответ на слова Тавии принц лишь недовольно хмыкнул. А шутку про дрова, он и вовсе пропустил мимо ушей.- Угрозами быть может и ничего, но вот их реализацией, я добьюсь многого! Вот разобью десяток другой стульев о его голову, тогда, быть может, он что-нибудь таки поймёт!- Но, не смотря на только что выпушенную партию новых угроз в адрес нынешнего правителя Ушсахайской степи, Белый призрак всё же начал успокаиваться. Тем более, что впереди показались двери, ведущие в обеденный зал.- Так, ладно, я спокоен.- Уже спокойным голосом произнёс Ардженто, чуть сбавляя шаг. Для ускорения процесса приведения нервов в порядок, он поочерёдно сделал несколько медленных глубоких вдохов и выдохов, при этом закрыв глаза. Уже у самых дверей он остановился, открыл глаза и обернулся к Айре.- Ладно, я в порядке. Итак, расклад таков. Поедим, получим необходимые сведения, разберёмся с всадниками, а после… я запихну отца в сундук, запру на ключ, обмотаю толстыми цепями, повешу сверху здоровенный амбарный замок и затем сброшу сундук на дно океана.- Конечно, на самом деле Ардженто не собирается делать с отцом ничего подобного. Но вот завязать с ним очередную драку, он вполне способен. Но к этому, все в замке, уже давным-давно привыкли. А некоторые, так и вовсе могут лишь мельком обратить внимания на очередную потасовку короля с наследником, после чего будут продолжать заниматься своими повседневными делами.- Ладно, идём.- Уже окончательно взяв себя в руки, сказал Мак, берясь за ручку двери.- И, как говориться – Улыбаемся и машем. А если что, то – Улыбаемся и мочим.- Ухмыльнувшись привычной улыбкой, Рэйв наконец отворил дверь и первым вошёл внутрь.
В Обеденном зале было мало народу, большую часть из которых, составляла прислуга. Очевидно, ещё не все гости успели прибыть. Однако, в отдалённом углу, парень сразу приметил знакомое лицо. И этим лицом был Рихард ди Рхаурр, правитель одного из лордств Ушсахайской степи и тот, с кем Марко и Тавии нужно было сегодня поговорить. Вообще, для принца Рихард был не просто альфой лордства или хорошим советником. Он был ему словно член семьи, как крёстный отец, или даже дядя. Они неплохо ладили друг с другом, вот только в последние годы им мало доводилось общаться.
Рядом с Рихардом находился молодою юноша, с длинными волосами, одетый в зелёное кимоно. И судя по поведению обоих, они прибыли вместе. По запаху наследник трона сразу определил, что спутник Рхаурра явно не вульфар, однако к какому виду принадлежит сей незнакомец, Мак понять не смог.- А вот и Рихард. Ну что, идём?- Кивнув напарнице, Мечник первым двинулся в сторону лорда и его компаньона. ,,Хм… Интересно, кто это такой?” мысленно спросил себя волк. Он знал, что после потери жены, Рихард поставил крест на женщинах, а для плотских утех проводил ночи с мужчинами. Поэтому, наиболее вероятный вариант собственного вопроса, напрашивался сам собой. Ну, как бы то ни было, всё скоро станет понятным.
Спустя несколько секунд напарники оказались рядом с необычной парочкой и теперь можно было начать беседу. Что, собственно, Мак и поспешил сделать. И как обычно, на его лице была лёгкая улыбка.- Вечер добрый, дядя Рихард. Рад снова Тебя видеть.- Рэйв с детства называл его дядей, так что это вошло у него в привычку. Поэтому, когда разговор не был публичным, парень называл альфу лордства просто дядей Рихардом. Ну а присутствие рядом Тавии и Тео, все остальные были далеко, публичным разговор не делало, так что можно было обойтись и без официоза.- Давненько мы с тобой не виделись.- Мельком глянув на незнакомого юношу, Повелитель мечей не стал спрашивать, кто это, зная, что Рихард и сам представит своего спутника. Однако, перед этим, Маку самому следовало представить свою спутницу.- Позволь представить тебе мою напарницу. Тавия Айра.- Представил он девушку своему дядюшке. Откуда, вы спросите, парень узнал её фамилию? Всё просто. Ещё тогда, в таверне, пока Айра душила Джара, наш герой выведал эту информацию у Соль. Вот такие вот дела.- Тавия, это лорд Рихард ди Рхаурр.- Завершив процедуру знакомства, принц замолк, чтобы его спутница могла тоже что-то сказать, после чего слово взял бы Рихард.

Они устроились в одном из уютных уголков, не обращая внимания на остальных. Честно признаться, Рихард с удивлением заметил за собой, что сейчас, когда Тео был рядом, такой податливый и тянущийся к нему… хотя может это только казалось? Все ли драконы такие, или он просто действительно давно пренебрегал своими личными потребностями, отдавая все работе и воспитанию Тэларана, а теперь вот еще и Ольшина. Новый загадочный гость Рихарда одним своим присутствием заставлял расслабляться, словно бы и не было тяжелой работы в прошлом и серьезных переговоров в будущем. Пальцы сами наткнулись на шелк серебристых волос, скользнули по прядке, перебирая, пропуская сквозь…
Из такой вот задумчивости-отстраненности его и вывел окрик принца. Повернувшись к нему, лорд мягко по-отечески улыбнулся. Ну конечно, сейчас в преддверии праздника венценосный, безмерно любящий сына, скорее перепоручит все уже довольно взрослому молодому наследнику, чем займется этим сам. И тренировка для принца, и его самого, короля тобишь, отвлекать от более важных дел не будут.
Развернувшись к принцу, мужчина довольно обнял его, стискивая в крепких объятьях. Он действительно был крайне рад видеть возмужавшего парнишку, уже совсем взрослого и сильного воина.
- И я тебя рад видеть. Ты снова подрос, уже совсем большим стал. – улыбнулся ему мужчина, потом Рихард повернулся к девушке, кивком показывая свое почтение. – Рад знакомству, миледи. У принца всегда был превосходный вкус. Уверен, вы настолько же хороший воин, как и прекрасная дама.
Когда все приветствия и знакомства со стороны принца были закончены, лорд повернулся, так чтобы представить в свою очередь и своего спутника. Хотя он пока не мог решить, говорить ли о принадлежности  Тео к неизвестному роду драконов, или не стоит.
- Мой принц, позвольте представить вам моего нового друга и барда - Тео Ло-Амис. – Рихард взглянул на дракона. – Тео, это кронпринц Марко Ардженто. Прекрасный мечник, и, я уверен, в будущем прекрасный правитель. Я так понимаю, - лорд снова обратился к Марко – Его Величество как всегда перепоручил все тебе, верно?
Сев за стол вместе с остальными, Рихард посмотрел на Марко, предлагая ему, как старшему по положению, начать совещание, ради которого они здесь и собрались.

- И я тебя рад видеть. Ты снова подрос, уже совсем большим стал.
- Это так. Даже не смотря на попытки некоторых личностей укоротить меня ровно на голову.- Усмехнулся Марко, припоминая недавний случай, когда пара бандитов, за которыми он охотился, попытались снести секирами его голову. Но, как вы уже могли догадаться, у них это не получилось. Сейчас они уже пребывают в тюрьме и получают очередную вечернюю порцию баланды. Ну а сам принц не только получил награду, но и пополнил свой арсенал парой неплохих секир.
Тавия, похоже, немного нервничала в присутствии Рихарда, или просто ей было непривычно находиться на подобных встречах. Поэтому, когда Мак представил её и Лорда друг другу, она ограничилась лишь несколькими словами.- Вечер добрый, рада знакомству.
- Рад знакомству, миледи. У принца всегда был превосходный вкус. Уверен, вы настолько же хороший воин, как и прекрасная дама.
,,Ну, не знаю как на поле битвы, но в таверне она неплохо умеет морды бить. Ну, по крайней мере, она уже доказала, что на задании обузой не будет. Ну а там посмотрим”.
Теперь, когда наместник одного из лордств Ушсахайской степи и напарницы наследника трона, пришла пора Лорда представить своего спутника.- Мой принц, позвольте представить вам моего нового друга и барда - Тео Ло-Амис. Тео, это кронпринц Марко Ардженто. Прекрасный мечник, и, я уверен, в будущем прекрасный правитель.
Тео сразу же поклонился, да так, что кончики его длинных волос коснулись пола. Как понял Рэйв, не только его спутница нервничала. Спутник Рихарда так же испытывал волнение. И хоть этого не было заметно, но Мак, как и любой вульфар, мог это почувствовать. Принцу было совсем не по душе, когда кто-то его боялся или просто нервничал в его присутствии, если конечно этот кто-то не был его врагом, но светловолосый бард явно не относился к данной категории.- Рад познакомиться.- Ардженто слега склонил голову в ответном приветствии. На устах его, как обычно, была лёгкая улыбка. Сейчас Мак пытался показать спутнику своего *дядюшки*, свою доброжелательность, дабы то начал чувствовать себя поувереннее.
- Я так понимаю, Его Величество, как всегда перепоручил все тебе, верно?
- Да, ты прав. Как всегда свалил на меня работу, а сам побежал готовить завтрашнюю попойку.- ,,А заодно и вешать очередную копию той злополучной картины” уже мысленно проговорил Повелитель мечей. Всё же обсуждать ещё с кем-то столь унизительный для него момент, принцу совершенно не хотелось. Да и не то это было время и место. Да даже если бы и то, он всё равно бы не стал говорить о той картине.- Но я не жалуюсь. Отдубасить компанию нарушителей границы мне будет даже в радость.- Последнее предложение вульфар сказал с азартно-довольной ухмылкой на лице. Уж что-что, а драки он любил. И чем сильнее был противник, тем довольнее был наследник трона.
Когда все сели за стол, Марко вначале предложил выпить за встречу. Ну а уже после того как раздался звук чокающихся кубков и собравшаяся четвёрка промочила горло, Волк перешёл к главной теме.- Рихард, как ты уже понял, отец поручил нам с Тавией заняться непрошенными гостями, что вторглись на территорию Ушсахайской степи. Но прежде чем мы отправимся на их поиски, мы хотели послушать, что удалось узнать тебе. Как я понимаю, на совете в Лигве поднимали тему касающуюся Чёрных Всадников. Нам будет полезна любая известная о них информация.- Повелитель мечей замолк, внимательно глядя на своего *дядю*, к которому теперь перешло слово.

Бард прикусил губу, кланяясь принцу и чуть отступая в тень. Он в очередной раз сообразил, что не понимает своей роли в происходящем. Да, он иноземец и, теоретически, должен обладать необычными для этого мира способностями.
Теоретически. Должен.
Увы, сейчас он не был уверен ни в собственной магии, ни даже в возможности перекинуться в дракона. Для проверки последней способности и вовсе пришлось бы раздеться. Что-то подсказывало Тео, что прямо здесь и сейчас этого делать не стоит. Тогда какой может быть прок от его пребывания здесь, тем более, что и сам Рихард, похоже, знал только суть проблемы, но не ее детали. Разумеется, знакомство с самим альфой оборотней - то есть, более верховным альфой, нежели его гостеприимный хозяин - было полезной штукой, способной разрешить многие проблемы с пребыванием в чужом мире в будущем, но что от него конкретно требуется сейчас? Быть разумной и безмолвной тенью?
Предложить разведку с воздуха?
Тео моментально взмок по всей линии косы. Да, разумеется, дракону с воздуха увидеть что-либо куда проще, чем любому разведчику, но никто не говорил, что у этих загадочных вторженцев нет возможности атаковать в воздух!
Клановое положение и редкостное отсутствие военных способностей в свое время избавили его от изучения маневров, позволяющих уходить от таких атак, он знал только азы, прекрасно зная, что в случае опасности он лишь третья линия обороны. Бард вообще никогда не предполагал, что его крылья могут вдруг кому-то очень понадобится... Он вздохнул и мягко заметил:
- Я мог бы попытаться помочь вам с добычей информации, но если у них есть хотя бы малейший способ сбивать летающих существ, вы можете лишится и информации, и.. эм.. дополнительного источника, - Тео задумчиво покачал головой. - Увы мне, я не знаю ничего о подобных существах, да и слышу о них впервые.

- Он с самого твоего рождения любит устраивать эти самые попойки по любому поводу.
- Да, по-моему, он с самого своего рождения любит этим заниматься. Мельчайший повод уже сигнал к попойке.- С усмешкой поддержал Марко слова своего дядюшки, вспоминая все те бесчисленные застолья, что устраивал его отец, по тому или иному случаю. ,,Хотя, я и сам любитель бухнуть и побузить при случае” уже мысленно добавил наследный принц.
Когда, устроившись за столом, компания перешла к обсуждению главной темы, всем было уже не до улыбок. Доклад Рихарда не внушал оптимизма, а скорее даже наоборот. Как оказалось, самих всадников засечь не удалось, и ничего толкового, об их целях, не было известно. Лишь благодаря Тавии, которая так же, наконец, взяла право голоса, стало известно, что эти негодяи ищут какую-то книгу. Но что это за книга и где она находится, так же было загадкой.
Марко поставил локоть на стол и стал медленно почёсывать подбородок, смотря куда-то сквозь центр стола, обдумывая полученную информацию. ,,Да, новости неутешительные. Если эти всадники действительно настолько сильны, то не факт, что разведчики Рихарда вернутся живыми, наткнувшись на них. Нет, лучше не медлить и не ждать, пока те вернутся… если они вообще вернутся. Нужно составить план и начинать действовать”. От мыслей наследника Адагора отвлёк спутник его дядюшки, который до этого лишь молча сидел, наблюдал и слушал.
- Я мог бы попытаться помочь вам с добычей информации, но если у них есть хотя бы малейший способ сбивать летающих существ, вы можете лишиться и информации, и.. эм.. дополнительного источника. Увы мне, я не знаю ничего о подобных существах, да и слышу о них впервые.
- Думаю, у них есть способ сбивать летающих существ - они сами умеют летать. По крайней мере, я чуть не превратилась в весьма занятное пятно на земле, попытавшись слезть с их летающей лошади.
Конечно, иметь в небе союзника было бы неплохо, вот только воплощать эту мысль в реальность, по крайней мере, в нынешней ситуации, было плохой и крайне опасной затеей. Судя по тому, что уже было известно о всадниках, они собьют спутника ди Рхаурра как только его увидят, что, скорее всего, случится прежде, чем он сумеет засечь их. И тогда будет на один труп больше и на одного союзника меньше. Так что, лучше не рисковать и воздержаться от этой затеи.
- Я благодарен вам за предложенную помощь, но вынужден согласиться с Тавией.- Подал Ардженто голос, смотря на Тео.- В нынешней ситуации небесная разведка хоть и была бы полезной, но учитывая силу всадников и их возможность летать, весьма вероятно, что они собьют вас прежде, чем вы успеете сообщить об их местоположении. Поэтому, лучше, по крайней мере пока, воздержаться от этой затеи.- Принц ещё раз кивнул спутнику лорда, после чего вновь погрузился в собственные мысли, параллельно с этим слушая слова девушки, которая рассказывала об особенностях силы врага. ,,Значит, обычное оружие их не берёт. Ну чтож, к их несчастью, у меня имеется и необычное оружие”.
Как только его напарница закончила, Мак ещё с минуту молча думал, после чего поставил уже оба локтя на стол, сложил ладони вместе и стал постукивать пальцами друг о друга, после чего заговорил, вновь смотря куда-то сквозь центр стола.- Итак, давайте повторим то, что нам известно. Группа, состоящая минимум из трёх чёрных всадников, обладающих мощной тёмной магией, разъезжает на летающих лошадях и в считанные минуты уничтожает деревни и леса. Их текущее местоположение нам неизвестно, но судя по словам Тавии, они движутся в земли Геддона. Об их целях нам известно лишь то, что они ищут какую-то книгу. Но что это за книга, в чём её сила и где её искать, нам неизвестно. Понятно лишь то, что если они её найдут и заполучат, то ничем хорошим для Айлейя это не светит.- ,,И всё же, что это за книга такая?”.- Ещё нам известно, что прикосновение к ним кране болезненно и что обычное оружие, вероятно, против них бесполезно. А так же мы знаем, что они, предположительно, не переваривают светлую магию.- ,,Хм… Если это так, то будут ли они так же реагировать на магию Порядка? Всё же она так же является светлой магией”.- Чтож, с одной стороны информации немало, а с другой полно неясностей, неточностей и непроверенных догадок. Но, увы, это всё что у нас есть.- Наконец принц поднял взгляд и поочерёдно обвёл компанию, что собралась за его столом.- И боюсь, что ждать новых сведений больше нельзя. Нужно немедленно начинать действовать.- В следующий момент Марко встал из-за стола и поправил слегка задравшуюся рубашку.- Поступим так. Мы с Тавией отправимся в Геддон и разведаем там обстановку. Дядя Рихард, если появится новая информация, то передайте её мне через отца. У него есть способ быстрой связи со мной. И ещё один момент, пока мы не ушли.- На сей раз Ардженто перевёл взгляд с лорда ди Рхаурра на свою напарницу.- Тавия, ты точно не помнишь, о какой книги говорили те всадники? Постарайся, может, хоть что-то припомнишь. Важной может оказаться любая мелочь.

Дракон не сразу сообразил, что его мягко, но крайне убедительно отстранили от операции по спасению мира. Однако жгучего разочарования ожидаемо не ощутил. Быть героем - занятие, конечно, замечательное и в своем роде довольно увлекательное, но он всегда предпочитал держаться подальше от любых неприятностей, но те с удовольствием находили его сами. Взять хоты бы это самое вторжение.
Тео кивнул, принимая аргументы обеих сторон, но все же счел необходимым уточнить:
- У меня есть амулет, подаренный лэрдом Рихардом. Он  мог бы меня защитить от атаки, но увы, в воздухе я не слишком хорош как боец... - он чуть виновато взглянул на гостеприимного хозяина, поклонился, в очередной раз подметая концом косы пол: - Лэрд, мне очень жаль, но по всей видимости, я не могу быть вам полезен в этой ситуации.
Кажется, лэрду, в отличие от него, было не жаль. Во всяком случае, он настаивал на том, чтобы гость из другого мира остался в безопасности, за что оный гость был безмерно ему благодарен. Тео склонил голову, уважительно поглядывая на девушку: такая хрупкая, а сумела уйти от страшных существ из другого мира! Более того, запомнила их и умудрилась вернуться в замок, чтобы передать информацию остальным участникам этой странной истории, в том числе собственному повелителю!
С другой стороны, если хорошо подумать, что может быть за книга, если ради нее эти Всадники творят такое страшное зло? Кто же они такие?
Тео поднял глаза на воинов. Очевидно, они оба рвались в бой за мир, как и положено воинам. Очевидно, оба были готовы порвать этих вторженцев в клочья голыми руками... или как минимум отправиться в разведку боем, что тоже несет в себе определенную долю опасности.
- Вам в любом случае понадобятся маги или один маг, но очень толковый, - тихо, будто бы рассуждая вслух, заметил он. Очевидно, мужчины все уже решили, понравится ли им его навязчивое вмешательство в разговор? - По всей видимости, это существа либо целиком магические, либо владеющие магией на высоком уровне. И если они боятся исцеления... - он перевел дух, совершенно не уверенный в том, о чем говорит. - То возможно, имеет смысл брать с собой целителя и некроманта. Возможно, они слишком антагонистичны самой Жизни, чтобы их можно было убить обычным способом...

Как только Марко озвучил стартовую точку поиска тёмных всадников, со стороны собеседников последовали советы касательно того, кто должен войти в его отряд. Хотя, советы были выданы скорее из уст дяди и его спутника, в то время как Тавия больше критиковала план принца. Нельзя сказать, что Мак был удивлён, наоборот, он скорее ждал подобной реакции, поэтому просто спокойно выслушал сказанное вульфарами и драконом. Когда же все высказались, слово взял наследник трона.
- Чтож, если все закончили, то теперь скажу я.- Вульфар обратил взор на свою напарницу.- Да, я знаю про опасности Геддона и поверь, вовсе не понаслышке. Я бывал там и не раз, ходил туда в одиночку. Как видишь, я всё ещё живой. Поэтому не думай, что я не знаю, о чём говорю.- Это было правдой. В своё время будущий король часто отправлялся в те земли, ради тренировок, каждый раз усложняя свою задачу. Эти вылазки пошли на пользу парню, закалив его и сделав сильным. Затем парень обратил своё внимание уже на всех трёх собеседников.- По поводу ваших слов. Да, конечно, учитывая силу врага, совершенно не помешало бы усилить отряд несколькими воинами и магами. Но,- на этом *Но* Волк сделал особый акцент,- во-первых, времени на сбор подходящих соратников у нас нет. Я не хочу, чтобы эти уроды уничтожили ещё одну деревню, пока я тут бойцов подбираю. Во-вторых, большой отряд будет слишком заметен, особенно для тех, кто способен перемещаться по небу. К тому же если окажется, что присланные академией маги не способны скрытно и бесшумно перемещаться, то пиши пропало, враг нас быстро засечёт. В мои планы входит выследить всадников, а не позволить им первыми нас обнаружить.- ,,Да ещё не факт, что академия сумеет быстро собрать и отправить к нам нужных магов. Но, всё же они правы и в одиночку на столь сильного врага лучше не переть”.- Сейчас главное не только выследить врага, но ещё и тихо, и незаметно, к ним подобраться. Тавия, как охотница, обладает этими качествами, да и я тоже. Поэтому, сейчас мы отправимся вдвоём. Однако, вы все правы, говоря, что для битвы с всадниками нужно больше воинов и несколько сильных магов. Поэтому,- Ардженто перевёл взгляд на Рихарда,- я прошу тебя этим заняться. Отправь сообщение в Белую Академию с просьбой прислать магов и собери отряд хорошо подготовленных солдат. Как только всё будет готово, свяжись со мной через отца. Как я уже говорил, у него есть способ связи со мной.- Марко залез рукой в карман штанов и достал оттуда небольшой прозрачный кристалл на верёвке.- Этот кристалл служит на подобии маяка, для связанных с ним телепортов. Мой синхронизирован с телепортом, что расположен в замке. Когда мы обнаружим всадников, то через этот кристалл я активирую телепорт замка. Это будет сигналом для собранного тобой отряда и они смогут переместиться к нам. А дальше мы разберёмся с незваными гостями.- План, по крайней мере по мнению Марко, был правильным. Незаметно выследить цель, не дав себя обнаружить, затем вызвать подкрепление и после покончить с врагом. ,,Главное, это выследить их. Эх, знать бы более конкретную точку, откуда стоит начать поиски”.
К счастью, долго думать над этим не пришлось, ибо напарница принца подала идею, вспомнив про уцелевшую, после нападения чёрных всадников деревушку. ,,А ведь она права. Оттуда и стоит начать”. Так же девушка всё же сумела вспомнить название той злополучной книги, что так была нужна врагу.
- Значит, книга Рока?- Задумчиво переспросил Мак, хотя вопрос его был скорее риторическим и не требовал ответа. Вроде бы ничего об этой книге он не слышал, по крайней мере, не мог ничего о ней припомнить. Нет, тут нужен был специалист. Да и времени на раздумья не было.- Дядя Рихард, когда будешь отправлять сообщение в Белую Академию, с просьбой прислать сюда магов, сообщи им о том, что всадники ищут некую книгу Рока. Думаю, что там должны, что-то о ней знать.- ,,По крайней мере, я на это надеюсь”.- Ладно, хватит уже обсуждений, пора выдвигаться. Дядя, я на тебя полагаюсь. На этом всё.- Хотя голос вульфара и был, как прежде, спокойным, в его интонации улавливалась та нотка, которая говорила о том, что это действительно конец обсуждений и что дальнейшего пересмотра плана не будет. Поочерёдно кивнув Рихарду и Тео, Повелитель мечей развернулся и направился в сторону выхода.- Тавия, если ты всё ещё не передумала, тогда идём.- На ходу обратился в Айре принц.
Пройдя несколько коридоров и лестничных пролётов, напарники оказались в зале телепорта замка. Конечно, наш герой знал где находится эта деревня и вполне сам мог телепортировать туда, вместе с вульфаркой. Однако с помощью телепорта сделать это было гораздо проще, да и сил намного меньше затрачивалось. А силы, судя по всему, им ещё понадобятся.- Ну что, готова?- С бодрой улыбкой поинтересовался Мак у девушки. После её ответа, он взял Тавию за руку и в следующий миг они оба исчезли.

……………………>Ушсахайская степь/Степь/Деревня Рассветная.

Отредактировано Марко Ардженто (07.11.2014 22:09)

Все произошло быстро. С точки зрения лорда, слишком быстро. Вот она, горячая молодежь. Неужели и они когда-то такими были? Рихард тихо вздохнул, покачав головой. А ведь были. Немало дров ломали таким поведением, попадали в кучу опасных переделок. Но выходили целыми. Что их спасало? Никто не знает. Возможно Великая, как и поговаривает, не безразлична к крепким сильным парням, а вульфры все отличались мускулистым телом. А может удача просто любит смелых и безрассудных, которые постоянно испытывают судьбу.
Когда Марко раздавал задания, мужчина только кивнул, отвечать не было нужды. Сейчас, в данной ситуации, они были не дядя и племянник, не старый лорд и молодой принц, сейчас они были главнокомандующий и военный советник. Первый отдавал приказы, второй исполнял их, позволяя себе лишь совет, как можно удачнее это сделать.
Да и вряд ли бы он успел ответить. То, с какой скоростью неугомонный «мальчишка» все вывалил и утащил свою подругу, Рихард сомневался, что только боевую, и сделал себе пометку подумать о свадебном подарке названному племяннику, просто не оставляло шанса вставить что-то. Разве что вдогонку, но шустрый вчерашний сорванец воспользовался амулетом телепорта. «Хитрец» - только и успел подумать лорд.
Поставив пустой кубок на стол, мужчина обратил свое внимание на своего спутника. Интересно, что он подумал о будущем правителе всей стаи вульфар? Об этом неугомонном, вроде бы взрослом, но еще с юношеской горячностью в крови, наследном принце? Рихард покачал головой, лишь догадываясь, какое мнение мог составить о Марко теперь уже его бард.
- Что ж, пожалуй, можно считать, что аудиенция в замке короля нашей расы закончена. – мужчина посмотрел на замершего Тео, отмечая что тот, если и ел что-то из предложенного,  то уже закончил. – Не хотите ли вернуться в мой замок? Возможно, ваше путешествие и вынужденное присутствие на этом… собрании утомила вас, Тео. Там вы могли бы отдохнуть.
Поднявшись, Рихард посмотрел на окна, за которыми уже была глубокая ночь. Редкие тучи на небе давали возможность удержаться в человеческой форме, но это состояние было так зыбко сегодня. Покачав головой, мужчина посмотрел на барда. В себе он был уверен. Нападать, или как-то вредить Тео лорд не станет даже обратившись. Тем более после сытного обеда и почти сразу же последовавшего за ним ужина. К тому же, дракон теперь носил на себе своеобразную метку, позволяющую другим волкам принимать его за своего.
Но не смотря на все это, обращаться Рихарду все равно не хотелось. Ему нравилось общество барда, с удивлением поймал лорд себя на мысли, и хотелось еще поговорить с ним. Узнать о его расе больше. И о нем самом. В Айлей драконов не было. Единственное, что понял из слов Тео мужчина, это то, что драконы некто вроде их, вульфар, только оборачиваются не в волка, а в харрека размером с приличный корабль. Представить себе это Рихард мог с трудом, но зато сразу же нашел применение подобному существу в своей армии.
Мужчина окинул взглядом худощавую хрупкую фигурку Тео, его прекрасные серебристые волосы, словно лунные лучи, струящиеся по спине. Да и не только в армии. Пожалуй, он бы нашел применение такому существу и у себя в постели. Лорд чуть нахмурился, тряхнув головой и знаком приглашая парня следовать за собой. Направление мыслей его возбуждало, будило в еще крепком теле мужчины ненужные сейчас желания. Они знакомы несколько часов. Что подумает о воспитании вульфар гость из другого мира, если он, Рихард, станет себя так фривольно и нагло вести себя с ним.
- Нам следует спуститься к телепорту, так будет куда быстрее и безопаснее возвратиться в мой замок. – прокомментировал волк свой жест, объясняя их передвижение парню. – В Страже вас будет ждать горячая ванная и мягкая постель. Вы сможете отдохнуть после насыщенного дня, Тео.

--------------- Страж Степей.