Место события (или ссылка): Площадь Небесных Огоньков
Пост:

Корделия вздохнула и как раз в этот момент, появился магический вестник с довольно хорошей вестью, которую отправила её фрейлина. Грифон сейчас находился в стойлах своих и сейчас уснул, Корделия улыбнулась и взяла кошелёк в руки.
- Я возьму тебя, только перестань, право слово, мы не в замке Адагорна, и уж тем более не в тронном зале. Так, что встань и успокойся, - сказала Корделия и только сейчас поняла, что сказала это в приказном тоне, так ещё силу альфы выпустила.  Корделию в последнее время начали раздражать слова девушки, если бы они были сказаны искренне и от чистого сердца, то Корделия бы может и мягче это сказала. Но так принцесса благодаря эмпатии чувствовала совсем другое, и не она одна чувствовала, что в словах девушки подвох был. Багира начала громко рычать и обнажать клыки, снежный барс Корделии как, и подобает кошкам очень хорошо чувствуют эмоции и чувства людей или других рас. Притом ещё Багира могла видеть ложь и чувствовать где хороший, а где плохой. Диких животных было трудно обмануть, а особенно из семейства кошачьих, и если бы не Корделия то Багира могла и напасть.
- Багира полно, не пугай людей, я же не хочу, чтобы тебя в клетке заперли, - произнесла Корделия и цокая языком, покачала головой. Багира фыркнула и нервно дёрнула хвостом. – Нельзя я сказала, она нам ничего не сделала, так что успокойся.
Корделия посмотрела на Дерека и улыбнулась ему, да тот парень ей нравился, он хорошо подходил, ей в телохранители и Корделия сделала себе заметку, чтобы с ним подружится. И, конечно, она заметила и много обещающий взгляд брюнетки и мгновенное выполнение, причём парень может и был молчаливым, но хорошо подходил на эту роль. Принцесса помнила, что дагонты в этом деле мастера, и по большей части отзывы о дагонитах слышала.
- Приятно познакомиться, можешь меня называть Лия. Как дойдём домой, я представлюсь полностью, если ты не против, и думаю найму тебя на всю жизнь. Кошку зовут Багира, - сказала блондинка и вновь улыбнулась. Корделия задумалась, о том куда дальше идти и посмотрела вокруг. – Мы пока погуляем тут на празднике, а потом отправимся домой.
- А ты милая, расскажи мне чего умеешь и чего знаешь, пожалуйста, - сказала Ардженто и задумалась. – Для Академии это необходимо.

Место события (или ссылка): Ссылка

Пост:

Трактир.
Участники и обстановка
Дарина с дядей рассказывают о происхождении мертвяков в пустоши,
Тео - мерзнет в своих шелковых нарядах,
Рэн - устаривает пьяный дебош.
НПСи Тарон и Соль подробнее тут

Яр не перебивал Дынко, и, в данном развороте, слова разведчика представлялись куда как более обоснованными.
Да и два иномирца на один стол, это уже на две головы больше, чем вообще возможно с точки зрения логики и теории вероятности (которую кто-нибудь из мыслителей, когда-нибудь изобретет).

Яр почесал пятерней бороду. Где-то чуть севернее у самых гор стоит деревенька, в которой на перекрестье с трактом раскинулся Ханов двор. А ведь у старших братьев даже дети обзавелись своими чадами. А по соседству живет девка, на которой Медведь по молодости думал жениться. До тех мест мертвяки еще не добрались, но ждать подобного было бы глупо.

После появления еды и вина за столом изрядно оживилось.
- Я лишь странник, который безмерно благодарен вам за помощь и не хотел излишне обременять добрых людей, что не пожалели сил и средств, чтобы помочь мне, а возможно даже и жизней. - Меланхолично ответил Тео
- У таких беспутных как мы, - Яр намекал на себя и грэма, - есть масса суеверий, как то не бросать людей на тракте. Никогда не знаешь где сам окажешься и как тебе богами отмерится.
Яр наклонился так, чтоб его по возможности слышал только Тео.
- Подошел бы ты к хозяину. В трактирах можно легко прикупить одёжу. Мало ли остается после тех кто уехал, забыв поклажу...
- или помер... -  так не кстати ввернул грэм с слегка издевательской улыбкой.
- Тарон! - фыркнула Соль, быстро сменяя гнев на милость. - А что, идея то хорошая. Так за бесценок себе какую-нибудь рубаху с подштанниками потеплее подберешь.
- Пока "талант" себе не отморозил. - Грэм тут же поднял ладошки кверху, намекая что сдается и больше издеваться над менестрелем не планирует.
- Может и из обуви с верхней одежкой что есть.
- Или подожди до утра, когда на рассвете лавки откроются, но там уже в четыредорога. Но если с деньгами туго, то к трактирщику.
- ... И Соль возьми. Она тебе что угодно сторгует.
Девочка довольно осклабилась, подтверждая своим самодовольством слова Яра.
Грэмма запустила ручку куда-то в недра полушубка и извлекла нечто маленькое.
Словно шулер и игрок, Асольвери покрутила между костяшками пальцев небольшой камушек, размером с вишенку. Грани отозвались коричневато-медовым отблеском благородного, но необработанного раухтопаза.
- Ну что? Пошли тебе шкуреху новую добывать?

Однако прежде чем Тео успел согласиться или отказаться, Рэн, успевшая мастерски упиться за столь короткий срок привнесла в мирное застолье немного хаоса.
- ... - Яр, слегка подвинул бедро, дабы в попытке перелезания поверх сидящих, колено девочки едва не угодило Медведю на болевое место.
Со стола в панике и ужасе посыпалась посуда, Ханов стакан с предсмертным дзыньком покончил жизнь самоубийством, словно лемминг нырнув об пол, уворачиваясь от раскинутых ручек хвостатой.

- Вы бейте, богов ради, только за каждую посудину с вас вычту. - С натянутой улыбкой выкрикнул со своего конца хозяин заведения.
- Идика сюда. - Яр уцепил одной рукой пьянствующую малолетнюю дебоширку, стаскивая ее со стола на лавку рядом с собой. - Тарон... - перед надутой физиономией грэма оказалась раскрытая ладонь оборотня.
Как именно и в каких выражениях протестовал рубака ведомо лишь ему и богам, большинство слов застряло в бороде, но в руке Медведя оказалась теплая пузатая фляга.
- На вот. - Яр вручил серебристое гномье сокровище Рэн.
- А она от этого коней не двинет? - с беспокойством покосилась Соль, намекая на летальный исход.
Яр поболтал возле уха флягой, прикидывая сколько там осталось жидкости и вместо ответа пожал плечами.
Ярова настойка, которой он делился с Тароном имела приятный вкус полыни, женьшеня и иного разнотравья, а вот крепостью обладала запредельной. По прикидкам Медведя, девица легко могла окосеть окончательно, впав в более мирный сон с наименьшим ущербом для оставшейся посуды, ну или прочистит желудок.

- Отправляемся утром. - Выждав секунду спокойствия подытожил Яр. Вопроса о деньгах он не ставил, ибо сам был из местных и в защите равнин был заинтересован не меньше чем Дарь с ее дядей. - На рассвете сторгуемся о фургоне покрепче, выдвинемся по тракту. Остальное подстроимся под ситуацию.
Нужно пополнить запас воды и провианта, поэтому сколько едет человек? - вопрос адресовывался старому разведчику.
- Я, Дарина...?
- Я! - ответила Соль, словно вопрос обращался к ней тоже. - Верее мы. - девочка покосилась на надутого от обиды за отнятую флягу Тарона.

Место события (или ссылка): Некоторые осечки стоят головы
Пост:

Пока Шеду пытался выпутаться из игры "угадай, что я изображаю", в которую сам себя поймал, он без удивления видел замешательство на лице соратницы, и едва ли мог упрекнуть её в этом: он бы и сам себя не понял на ее месте. Но вот что она последует его просьбе двинуть в лес, он не особенно ожидал, хотя и надеялся, поэтому когда она сама же его повела в заросли, он только с облегчением выдохнул. Ему совершенно точно нужна была пауза, чтобы сообразить, как складно объяснить свое поведение. Куда уж страннее: спокойно ели, и тут вдруг ему вожжа под хвост попала.
Отошли они, правда, совсем недалеко, когда волчица остановилась и обратилась к нему с закономерными вопросами, так что думать ему пришлось не долго. В голосе ее скользнуло возмущение. Грэй воровато оглянулся на покинутую поляну и на секунду прислушался к лесу, но для его слуха лес был по-прежнему покоен. Впрочем, "гусиная кожа" под рубахой и стрекочущее разрядами маленьких молний напряжение вдоль позвоночника не давали возможности ошибиться.
Объяснять это ощущение другим ему не доводилось, но сейчас, видимо, придется - драться с вульфаркой Шеду было совсем не с руки. Сейчас он практически не различал ее лица, видел лишь силуэт: глаза, только что смотревшие в огонь, не умели так быстро перестроиться на тьму под сенью деревьев, когда даже от неба света чуть.
Ответил он не сразу. Сперва развернулся к покинутой поляне, сделал пару шагов назад, пока спина не наткнулась на дерево. Он не видел, но ему почему-то казалось, что Дарина цепко следит за его движениями либо взглядом, либо слухом, либо и тем, и другим. Находиться под таким своеобразным прицелом ему не нравилось, но тут уж сам виноват, в общем-то. Он медленно сполз спиной по стволу дерева, опускаясь на землю. Поляна пока еще была пуста, а в ногах правды нет. И только теперь заговорил вполголоса с паузами, подбирая слова на ходу:
- Это... ну, навроде интуиции, наверно. Понимаешь? - он посмотрел на темное пятно - силуэт волчицы, - гадая, как скоро она потеряет терпение и в зубы ему двинет. - Только моя чуйка - она по части бед. Про гостей - это я уж сам додумал, но это потому что не верю я в то, что те трое сами по себе тут обретались. Где тогда то, чем они стрелы смазывали? Это ведь какая-то концентрированная дрянь, а бутылок с концентратами тут не было! А стрелы-то они небось не слишком заранее смазывали. Вот и спрашивается: у кого тогда концентрат? И где он, этот кто-то? - речь его ускорилась, а голос стал чуть громче, отчего он одернул себя и замолчал, прерывая неуместное лирическое отступление, а чуть погодя продолжил снова негромко: - Я просто знаю, что если останемся у костра, то огребем. Может и не от их друзей. Может, дерево рухнет. Не знаю. Как ни крути, а лучше отсюда понаблюдать - целее будем, - буркнул он совсем уж тихо. У него было стойкое чувство, словно он оправдывается, и чувство это было неприятным. Он досадливо откинул голову, уперев её все в то же дерево, но взгляд его оставался прикованным к поляне. Он немного злился, что ему пришлось говорить о чем-то личном, а именно таковым он и полагал это свое внутреннее ощущение, но его утешала мысль, что в конце концов они с этой девушкой разойдутся и скорее всего никогда больше не встретятся, и всё это останется лишь историей, которую можно будет рассказать за кружкой эля, кое-где приукрасив, а кое-где изменив.
Мысль об уютном трактире, эле и хмельной компании, внимавшей пьяному Грэю, грела. В голове уже даже почти сложилось вступление, но кое-что никак не желало увязываться. Это даже отвлекло его от раздражения сложившейся ситуацией. Он перевел взгляд на девушку, которая уже перестала быть просто черным пятном - глаза попривыкли к тьме, - и заинтересованно приподнял бровь.
- Дарь, слушай, - почти заговорщическим тоном шепнул бородач. - У тебя волосы от рождения белые?
Сначала ему такое и в голову не приходило, но что, если девушка вовсе и не принадлежит к элите? Мало ли, что отец был алхимиком, может быть, алхимики тоже разного достатка бывают. А вот замашки у вульфарки уж слишком шли вразрез с его представлениями о знати. Другое дело, что об алхимии Шеду было известно исчезающе мало, и вполне могло статься, что принимать алхимические снадобья - мучительно, недаром же волчица говорила об этом без тени радости. Что, если она, к примеру, попросту поседела, пока её опаивали гхыр знает чем? Принципиально это для Грэя практически ничего не меняло, но если бы девушка и в самом деле в итоге оказалась не сахарной косточкой, его будущая история стала бы лучше. Во-первых, слушать эту историю будут простые люди, а они любят, когда в историях на правой стороне такие же простые люди, а не леди и лорды, а во-вторых, сам Шеду, как ни крути, относился к знати с некоторым пренебрежением: они казались ему в большинстве своем бесполезными и ни на что особенно не способными источниками денег. Но если Дарина всё-таки окажется благородных кровей, как он думал изначально, то ему придется еще выдумать что-нибудь о том, как она сбежала, или, может быть, была изгнана из дома и терпела лишения. Ей-то все равно будет, а его история только лучше станет.
С этими мыслями он глядел на девушку и ждал ответа. Хотел бы он видеть её лицо, но слабый свет падал только на щеку. И на ключичную впадинку, резко очерченную тенью. И на напряженную руку, сжимающую лук.
Шеду тряхнул головой.

Третий этаж (коридоры)
Пост

Валла устало потерла глаза и, вздохнув, откинулась на спинку кресла. Затекшие шея и спина неприятно ныли, голова гудела, и мысли путались. Сроки сдачи ненавистной документации неумолимо приближались, а составление индивидуальных планов занятий на остаток учебного года так и не сдвинулось с мёртвой точки. Ректор грозил пополнением в рядах учеников Академии, а домашнее зверьё, полностью оккупировавшее комнату Валлы, вынудило девушку проводить бо́льшую часть времени в маленьком, тесном и душном кабинете – настоящая пытка для воздушницы, вызывавшая досаду на весь свет и постоянную мигрень. Хитросплетения новых заклинаний Воздуха (собственная гордость Элар) не хотели облекаться в слова, что расстраивало сильнее всего. Слегка потянувшись, девушка вновь вернулась к изучению фолианта по «особенностям составления словесных форм для воплощения магического действа», пытаясь выявить ошибку в своих разработках. Нудный, витиеватый и чересчур напыщенный слог автора вкупе с мелким почерком, из-за которого приходилось слишком низко склоняться над страницами, нисколько не способствовали продуктивной работе, и постепенно, сама того не заметив, Валла погрузилась в дрёму.
Край книги больно впивался в щеку, а тихий стук в дверь окончательно вывел преподавателя из состояния полусна. Валла выпрямилась в кресле, пытаясь прийти в себя. Нестерпимо захотелось покинуть каменные, давящие стены здания. Стук повторился, и первой ясной мыслью стало «кто бы это ни был – разговаривать мы будем где угодно, лишь бы не здесь». Нехотя поднявшись и захватив с собой сумку, учительница пошла встречать нежданного гостя. Рыжеволосая альвийка терпеливо ожидала на пороге. Едва взглянув на девушку, Валла, прикрыв за собой дверь, обратилась:
- Хм… Как вы смотрите на то, чтобы начать нашу беседу на террасе Академии? Мне видится преступлением находиться в кабинете в такой приятный день.
Не дожидаясь ответной реакции, воздушница быстро добавила:
- Следуйте за мной.

Место события (или ссылка): Окрестности Белой Академии
Пост:

Взгляд Квиллан вряд ли можно было назвать тёплым или веселым, но в её чёрных глазах был заметен лёгкий оттенок смешливого задора (хотя во всем, возможно, была виновата игра неяркого света), и охотник заинтересованно уставился на неё. Неуловимая улыбка читалась на её губах, и Норман даже немного расслабился, переминаясь с ноги на ногу и дожидаясь ответ.
— Это значит, что ему недолго осталось,  — промолвила она, и эта обманчивая улыбка исчезла с её лица, будто ничего и не было, а сердце Уорда сделало какой-то невероятный кульбит, провалившись, по ощущениям, куда-то в желудок.
В отличии от своих сдержанных новых знакомых, сейчас мужчина был более эмоционален, и он не мог утаить отчаянного вздоха, заходив по помещению вперёд-назад, словно загнанный в угол зверь, проигнорировав то, что едва не задел один из стеллажей широким плечом. Мэрл, чертов ублюдок, явно не мог отказать себе в удовольствии поучаствовать в крутой заварушке, чтобы выпустить кому-нибудь кишки и сломать парочку-другую носов. Да черта с два он пропустит такое сражение, тем более, наверняка будет ещё и находиться в первых рядах головорезов, чтобы уж точно не упустить свою добычу.
—  Лигва собирает армию, чтобы вычистить всех пиратов из Сарборо. Эта армия отправляется со дня на день. Твой братец явно не в городскую стражу записался, — подлила масла в огонь альвийка, и Норман, ощутив себя абсолютно беспомощным, глухо прорычал проклятья и со всей силы ударил кулаком в ближайшую стену, после чего уткнулся в него лбом и затих.
Какой же он придурок, раз позволил своему брату смотать удочки и свалить из их старого раздолбанного жилища в лесу, где им жилось вполне неплохо. Мэрл, гребанный засранец, вечно ему подавай хлеба, зрелищ и второсортного дерьмового пойла. Конечно же Уорд знал своего старшего брата, как облупленного, потому был уверен на все сто процентов, что дружбу с пиратской братией тот воспримет как манну небесную.
Услышав упоминание о некой Вир, мужчина прищурился и перевёл взгляд на Кая, жадно ловя каждое слово их диалога, а потом отлип от стены, сжимая и разжимая пальцы правой руки со сбитыми ссадинами на костяшках в кулак. Мелкие ранки болезненно ныли, но Норман старался игнорировать это.
— Я отправляюсь за ней, — донеслось до деревенщины, и он воспрял духом.
Когда на твоей стороне такой могущественный маг, то шансы найти Мэрла живым удваиваются, если не утраиваются.
Пока брат с сестрой шушукались в сторонке, стрелок подошёл к столу, где лежала старая потрепанная листовка, которую он таскал с собой на протяжении столького времени, и забрал её, бережно сложив в сумку. На миг в его мозгу пронеслась идея о том, чтобы стянуть и новый портрет братца, но воровать у той, кто действительно помогла ему, Норману не позволила совесть.
Более того — мужчина вытащил из сумки Эликсир силы и поставил флакон с тёмной жидкостью внутри на столешницу, посчитав это своеобразной платой за ценную информацию.
И вновь таинственная магия разодрала пространство, приглашая переместиться за несколько секунд до того места, куда пришлось бы плыть и топать едва ли не неделю.
— Как ты это делаешь? — проворчал мужчина, не сдержав любопытства, но, кинув на ушастого доверчивый, будто у пса, взгляд, шагнул в наколдованный проход.

Место события (или ссылка): Гостиная с камином
Пост:

Откуда появилась маленькая сфера, залившая золотым свечением гостиную, не знал никто из присутствующих в ней: за исключением, возможно, только Тео Ло-Амиса, немедленно завоевавшего все ее «внимание». Бард испарился ровно в тот момент, как сфера, соприкоснувшись с ним, вспыхнула ярче прежнего и исчезла вместе с молодым мужчиной.
– Это все барды так делают, или только этот? – поинтересовался Аммун, с наигранно задумчивым видом почесывая затылок.
Природа и происхождение случившегося явления остались неизвестными, предлагая пищу для размышлений остальным присутствующим. Одним из первых чувств, объявших розовласого подростка, была тревога, доселе словно незамеченная под влиянием успокаивающего золотого света, но гложущая, кусачая после того, как последний потух. Вместе с тревожными мыслями пришло и беспокойство за то, как события станут развиваться дальше. Ведь подозрения Рихарда были очевидны, но настолько ли лорд склонялся к вине Хельма в смерти своего старого друга, что даже спланировал ловушку для визитеров Стража Степей?
Ситуация оставила после себя неоднозначную реакцию.
Обескураженный внезапным исчезновением Тео, лорд Рихард ди Рхаурр поднялся со своего места, растерянно оглядываясь по сторонам, словно бы и сам силился разобраться в происходящем, а затем повернулся к двери, ведущей из гостинной – явно затем, чтобы позвать кого-то из своих слуг и приказать им обыскать замок. Обманный маневр, чтобы внушить свою непричастность к магическому трюку? Нет, размышлял Аммун, слишком сложно для того, в чьей власти схватить предполагаемого убийцу руками верных воинов.
Но подставленная спина лорда, близкого друга давно почившего Алекса Таргоро, для полукровки показалось слишком сладкой возможностью, чтобы ей можно было жертвовать. Пожалуй, впервые за всю свою жизнь он не сумел сдержать руки, повинуясь воле эмоций, рвавших его душу от воспоминаний о «подлом» и «мерзком» типе, обрекшем его мать на жалкое существование и такую же жалкую смерть.
Подстегнутый своими капризами, Аммун выхватил из ножен меч и, в несколько мгновений преодолев расстояние до спины Рихарда, уверенным движением вогнал в нее заточенный клинок. Руки полукровного вульфара не дрогнули перед сопротивлением из меховой накидки и крепостью телосложения взрослого чистокровного собрата, а хруст рассеченного позвоночника возвестил об успехе неожиданной атаки.
– Я ненавижу Вас, дядя Рихард, – прошептал мальчишка с полунасмешливой гримасой первобытной злости, заклеймившей его лицо, – Вы все знали и помогали скрыть от меня правду. Вы такой же ублюдок, как и мой отец.
С чавкающим звуком, под переливный танец пламени камина, отразившийся в рубиновых линиях крови на сегментированном лезвии оружия, Аммун извлек клинок и повернул его рукоять, разбивая лезвие оружия на звенья. Удар за ударом стальная плеть опускалась на бездыханное тело осевшего на колени мужчины, вырывая клочья меха из его накидки, разбрасывая их вперемешку с кровавыми брызгами и мелкими ошметками кожи.
Успокоившись, розовласый мальчишка оглянулся, мазнув взглядом облепиховых глаз по своему телохранителю, флегматично наблюдавшему за процессом.
– Прости. Не удержался, – пожал он плечами и безмятежно улыбнулся. На лице, украшенном алым жемчугом чужой крови, такая улыбка выглядела ужасающей, неправильной.
– Вы сумасшедший, господин Хельм. И как теперь прикажите выбираться из замка, полного стражников?
– Кхе. Я что-нибудь придумаю.
Вернув меч в прежний вид, Аммун еще раз взглянул на остывающий труп лорда ди Рхаурра и, чуть обойдя тот стороной, точным ударом опустил оружие на его шею, в эйфории от случившегося акта мести безжалостно обезглавливая владыку Стража Степей. Затем он присел рядом и тщательно вытер лезвие о чистые участки его одежды, внимательно следя за тем, чтобы на нем не осталось ни капли «августейшей» крови.
– Пожалуйста, моя драгоценная Лантанфа, будь так добра: пройдись во двор и прикажи, чтобы конюх приготовил наших лошадей к прощанию с замком.
Дверь в гостиную по-прежнему оставалась закрыта: это означало, что смерть Рихарда запечатлели глаза лишь девушки-троблинга в компании с ответственным за нее полукровным вульфаром.

хХх * * * хХх

– Простите, Вы ищете лорда ди Рхаурра? – любезно поинтересовался «Пестрый» Таргоро у девушки, встреченной в коридорах Степного Стража. Его лицо, избавленное от следов кровавого преступления, буквально светилось по-детски невинной улыбкой и наивным взглядом. Если бы не оружие на бедре, мальчишка и вовсе показался бы абсолютно безобидным, но слишком юным шутом из замка.
– Он принимает посетителей в гостиной. Поспешите, пока милорд еще там.
Махнув рукой на прощание, Аммун миновал незнакомку, направляясь к выходу из утробы замка. Уже завидев вдалеке вооруженных охранников покоя его обитателей, он заметно прибавил шагу, вскоре переходя на бег.
– Стража! Стража! На лорда напали! Поспешите же, он в гостиной замка наедине с убийцей! – с неподдельным актерским мастерством подросток состроил сцену перед стражниками, тот час же бросившимися на выручку своему сеньору. Оставалось надеяться, что они успеют как вовремя для того, чтобы застать на месте убийства правителя земель ди Рхаурр встреченную по пути девушку.
– Ах, бедняжка... Но что поделать? Ей просто не повезло оказаться в нужном для нас месте в нужное для нас время, – объяснился Аммун перед телохранителем, ждавшем его поблизости. Та быстро сообразила, каким образом ее патрон решил замести следы громкого деяния.
– Никогда не думала, что Вы можете быть таким жестоким, господин Хельм, – хмыкнула Лантанфа. Лошади гостей из соседствующего графства уже ждали своих хозяев, медленным шагом устремившихся к ним.
– Рихард имел влияние на Алекса и убедить его не прогонять мою мать. Поэтому не имеет значения, ценой каких жертв будет достигнуто возмездие, – почти сквозь зубы процедил Аммун, растеряв весь веселый вид. Сколько еще на свете осталось повинных в смерти Шальи? Он был не против собственноручно избавиться от каждого из них, возведенных в титул виновника благодаря обману и искажениям истории, внушенной ему сенешалем при дворе Таргоро.
С помощью телохранителя «Пестрый» Таргоро взобрался верхом на жеребца, смыкая пальцы на протянутых поводьях.
– У меня есть подозрения, где можно искать Ольшина. А сюда, думаю, лучше нам пока не возвращаться, – улыбнувшись и напустив на себя прежний вид, полный наигранной безмятежности и веселья, вместе с Лантанфой Аммун покинул территорию Стража Степей.
И все же, слегка жалко было ту девушку.

Место события (или ссылка): Крепость Сарборо
Пост:

Дарио остановился, замер, прислушиваясь, но вокруг была все та же тишина, что и несколько часов назад, когда он пришел в себя в какой-то полутемной комнате, больше похожей на шкаф. Большой шкаф с пыльными мешками, среди которых молодой человек и очнулся. Путешествие через телепорт прошло как в тумане. В памяти Дарио не оказалось ничего, что могло бы пролить свет на его прибытие и на то, как он оказался в той комнате. Но виконт всё ещё отчетливо помнил свой сон. Монстров, брата и всепоглощающий ужас, вышедший из его кошмаров и теперь нависший грозовой тучей над самым близким человеком. И именно этот страх сейчас двигал им, заставлял идти вперед. В какой-то момент, блуждая по безлюдным холлам, Дарио охватила паника. Уж больно происходящее походило на его сны и на тут страшную явь, в которой он оказался несколько месяцев назад. Холод, тьма и пустота...
Гулким эхом отдавались шаги виконта в пустых коридорах замка. Он уже сам себе напоминал монстра из снов. После спешных сборов, стремительного бегства и перехода через телепорт его одеяние несколько утратило первоначальный вид, и теперь, выбравшись из комнаты-шкафа и поплутав по коридорам несколько часов, молодой человек выглядел весьма плачевно. И за свой столь непрезентабельный вид Дарио было заранее стыдно, особенно теперь, когда он вот-вот найдет Аримана. Ему вовсе не хотелось бы предстать перед братом в таком виде.
Однако уже темнело, а виконт так никого и не встретил. В Лигве даже в самых отдаленных уголках замка затеряться было непросто - слуги или кто-то из придворных то и дело оказывались поблизости, не говоря уже о гвардейских патрулях по всему замку.
Дарио отворил очередную дверь и его обдало холодом. Впереди была галерея внутреннего дворика. Высокие каменные арки открывали вид на крохотный сад, пол был вымощен плитами с замысловатым рисунком, вдоль стен стояли скамьи для отдыха, перемежаясь пустыми вазонами. Сам садик был настолько крошечный, что в нем нашлось место лишь паре небольших деревцев, полудюжине аккуратных клумб и небольшой чаше-поилке для птиц, что стояла посреди садика. Здесь тоже никого не было, но не это поразило юношу. Пушистые белые мотыльки укрывали буквально всё вокруг, устилая сказочным ковром мозаику на полу, укутывая оголенные ветви, и беспрестанно сыпались с темного неба. Виконт нерешительно шагнул вперед, боясь потревожить этих странных бабочек, но его нарядные туфли тут же утонули в этих мотыльках, которые жалились холодом. Мотыльки оседали на его одежде, путались в волосах, и сколько бы молодой человек ни пытался их стряхнуть, в его пальцах оставались лишь холодные капли. Осторожно ступая вперед, Дарио все же пересек галерею, оказавшись в очередном холле. К его удивлению, тут оказалось не так темно и пусто как везде, где он проходил до этого. Несколько чадящих факелов освещали широкий холл, мебели не было вовсе, но у одной из стен большой кучей были свалены какие-то мешки и тряпки. Перед Дарио оказались массивные закрытые двойные двери, откуда раздавились веселые голоса и смех и, кажется, музыка. Робкая улыбка появилась на губах виконта, он стремительно зашагал к этим дверям. Тяжелые створы подались не сразу, и Дарио пришлось приложить немало усилий прежде чем они наконец отворились - совершенно бесшумно, без единого скрипа. Улыбка молодого человека стала шире, и он громко позвал:
— Ариман!

Место события (или ссылка):    Дорога к Стражу
Пост:

Дарина была целиком и полностью сосредоточена на одной важной цели: сохранить жизнь и здоровье ребёнку, перед матерью которого ей придётся отчитываться. Впрочем, повернётся ли у кого-то язык сказать что-то той, кто без раздумий согласилась пойти на поиски? Не её вина, что по степи шастает всякая гниль, а родители не могут сдержать пылкий норов своих чад. Но Дарька меньше всего думала об этом, сосредоточившись на главном. Вот один из мертвецов, от удара которого ранее уклонилась волчица, предпринял очередную попытку нападения, ей пришлось пригнуться и податься чуть назад, а костлявая рука схватила воздух, но не одежду, как было задумано мертвецом изначально. Клинок разрезал поперёк остатки гниющего тела, как нож масло, не оставляя тому достойного шанса продолжить своё вредительское существование. Позади волчица слышала приближение иного мертвеца и не преминула резко развернуться, выпрямляясь и понимая, что не успеет использовать клинок, а потому мгновенно отрастила звериные когти, вместо ногтей и зацепила рукой именно глазницы мертвеца. Не повезло, в них что-то хлюпнуло, а пальцы стали мокрыми, но морщиться от отвращения было некогда. Хищница резко дёрнула голову ходячего трупа, ломая позвонки и попутно выбивая эфесом челюсть, чтобы повалить врага на землю и проткнуть мечом-артефактом. Вдруг решит подняться? И ведь поднялся бы! Однако завершив с этим мертвецом, Дарина будто только опомнилась, ведь не нашла взглядом кого-либо ещё, кто мог бы навредить мальцу. Теневые псы стали полупрозрачными, потому как вложенная в них магия заканчивалась, но они медленно и настороженно брели вперёд как ищейки. Девушка растерянно огляделась и непроизвольно вздохнула, подняла озадаченный взгляд в небо, с которого крупными хлопьями шёл снег. Изо рта волчицы то и дело вырывалось горячее дыхание, но каких-либо звуков характерных для мертвецов она не слышала. Взгляд золотистых глаз прошёлся по двум трупам, что лежали неподалёку, не двигаясь, а после натолкнулся на непонятного человека, который был одет явно не по погоде. Волчица прищурилась, сделав опасное предположение, но тут же поняла, что ошиблась. Мужчина, что находился подле мальца — не Ашхаи. Дарина поджала губы, осторожно склонилась, не выпуская из поля зрения незнакомца и пострелёнка, и зачерпнула испачканной рукой снег, чтобы хоть так очистить пальцы, а заодно скрыла свою частичную трансформацию. Выглядел непонятный то ли воин, то ли маг странно.
Псы истаяли, а Дарька решительным шагом направилась к парочке. С неожиданностью она поняла, что улавливает некоторое движение неподалёку и несколько нахмурилась. Из-за снегопада разбирать, кто именно к тебе крадётся, было сложнее. Поэтому Монлуа поспешила, совсем позабыв для порядка проткнуть клинком тех двух мертвецов, что были поражены не иначе как сногсшибательным нарядом длинноволосого незнакомца. Как только волчица подошла поближе, то услышала вопрос, на который смогла лишь удивлённо приподнять брови. Лёгкая дрожь голоса не укрылась от слуха волчицы. При этом она старалась не выпускать из виду странный объект, замеченный ранее. Он приближался медленно, но с завидным упорством.
«Фургончик здесь, в такое время и погоду? Отчаянные ребята», - мысленно протянула самка, обращая взгляд золотистых глаз к парочке, что стояла ближе. Те временем мальчуган уже отошёл от первого потрясения, обзавёлся вторым дыханием и пытался навострить ноги куда-нибудь подальше, прекрасно зная, что ныне его будет настигать расплата за грехи. Дарька была к этому готова, а потому немилосердно сцапала малявку за ухо, из-за чего дитятко ойкнуло и даже начало стенать без видимого на то повода.
- Раз все живы, то всё в порядке, - с лёгкой настороженностью признала самка, всё ещё не выпуская многострадальное ухо. - А тебе-то, молодец, не холодно? Как-то ты вовсе не по погоде одет, - чуть сощурилась волчица на собеседника, а после угрожающе зыркнула на вырывающегося мальца.
- Пусти-и-и! - взмолился юный герой. - Этот дядька меня спас, с ним пойду!
- Перебьёшься, - безжалостно отрезала самка. - Мать до смерти напугал, отец поседел весь, - отчитывала она мальца. - Ты что, думаешь иных дел нет, кроме как твой хвост из лап мертвецов вытаскивать?
И ведь дела действительно были. Дядя собирался устраивать мозговой штурм и предпринимать хоть какие-то попытки найти источник бед, но в поселении случилось горюшко, лопоухое такое, с веснушками.
- Кстати, меня Дарина зовут, - решив, что непонятного рода и племени мужчина нападать всё-таки не планирует, представилась девушка, всё-таки выпустив обиженно сопевшего мальчишку.
Хищница мягко повела плечами, напряжённо рассматривая довольно близко подъехавшую повозку. Однако что-то не веяло от её хозяев дружелюбием, даже рукой никто не махнул, наоборот, будто замерли в напряжённом ожидании. Самка фыркнула, не заметив, что мертвецы, уложенные лёгкой рукой неожиданного соратника, всё-таки решили предпринять очередную попытку нападения, поднакопив силы. Они стали медленно подниматься.

Место события (или ссылка): Площадь Небесных Огоньков
Пост:

Дерек не любил лишней болтовни и расшаркиваний, особенно в таком случае. Если чей-то кошелек оказался в чужих руках, то обладатель последних - определенно вор. С ворами - никаких церемоний. В идеале бы, конечно, вообще сломать руку или хотя бы вывихнуть, чтобы отучить лазить по чужим вещам.
Но хозяйка конкретной вещи - девушка. Сейчас небось раскиснет, разведет сопли, пожалеет бедолажку... Интересно, стала бы она такой жалостливой, побродив денька три без единого медяка в карманах? Всех этих зверей кормить надо, а как это сделать, если денег нет? Скорее уж они сами сожрут хозяйку. Ни крошки во рту, ни укрытия. Голод, холод и страх - вот что такое полное отсутствие денег. Дерек отлично знал это на своей шкуре. Знал и то, что, возможно, однажды сам окажется среди воров - если, конечно, ему не повезет пристроится куда-нибудь в более-менее приличное место. И возможно, за подобное ему тоже повредят руку, а то и отрубят. Все честно, не так ли? Таковы правила игры.
Выпускать заломленную руку он не собирался - добыча сразу же удерет, и хорошо, если дружков не приведет, которые в следующей же подворотне продолжат черное дело. Но помочь подняться - помог, взглянул на потенциальную работодательницу внимательными светлыми глазами. Интересно, кому та поверит? В ее глазах, должно быть, равны и черноволосая проходимка, и невесть откуда взявшийся наемник. Вступать в пререкания Дерек не собирался. Он вообще предпочитал открывать рот только после того, как его спросят. Защитить же хозяина можно и молча. Правда, в том конкретном случае, при котором произошло их "знакомство", с его точки зрения, озвучить свое участие было необходимо. Иначе какой резон его нанимать?
Однако черноволосой он ни на йоту не верил - вернее, верил своим глазам и ушам гораздо больше, чем чужим словам. И то, что она, как и он, была полукровкой тоже не имело особого значения. Да, у полукровок, особенно альвийских, нет особого выбора в жизни. И все же участия блондина хватало ровно на то, чтобы держать девушку крепко, но не причиняя боли - лишь ограничивая в движениях.
Он не был жесток. Просто отлично представлял себе возможные перспективы развития событий.

Место события (или ссылка): Первый этаж (коридоры)
Пост:

Принц раскашлялся, подавляя смех, присел рядом с бывшим сородичем. За время после обращения он успел их перевидать не так уж много, но большинство все же оказывалось достаточно разумным, чтобы пугаться. Каурто - и тот начал знакомство с прицельного удара вазой. А этот.. что же, не боится? Совсем?
То есть исходя из логики, бояться действительно не время и не место - какой вамфири в здравом уме рискнет покуситься на альва прямо посреди коридора Академии? - но как же рефлексы?
Тот факт, что его, птенца, вот так запросто окликает первый же прохожий - вернее, упавший - тоже позабавил. С другой стороны, здесь все - принцы или принцессы. Иных в Академию так просто не принимают. Сам-Ри покачал головой, протянул руку, помогая тому подняться. Разумеется, тот успел собрать с пола порядком пыли и от этого выглядел.. забавно. Птенец покачал головой, разглядывая неуклюжего альва - довольно симпатичного. Но... Кау.
Где Кау?
Вамфири спохватился и обернулся к столовой, вглядываясь в снующие толпы. Огонек должен был двигаться к нему навстречу, где же он? Где?.. Мелкий черный кот, что видом, что повадками страшно напоминающий ему одного барда, опрометью ринулся мимо в какой-то кабинет, откуда через мгновение прошла волна спонтанной телепортации. Вопрос "Куда вы его?.." - застрял в горле: острые уши и без того уловили тихий, оторопелый разговор:
- Для крысы зверь.. большеват, - подтвердил кто-то. - Куда ты его...?
- Если б я знал...
Эта короткая беседа уничтожала всякую надежду найти Каурто, очевидно, трясти недоучек было бесполезно. Сам-Ри застыл посреди коридора соляным столбом, бледнея на глаза и не веря, до конца не веря в произошедшее и не обращая внимания ни на что вокруг. Жизнь Академии продолжалась. Ученики, галдя и пересмеиваясь, огибали застывшую посреди коридора фигуру, обтекали, словно вода - попавшее в русло бревно.
И жизни не было решительно никакого дела до совершившейся только что трагедии. Кажется, никому не было.

Место события (или ссылка): Лесные превратности
Пост:

Блондину стоило большого усилия, чтобы удержаться от вскрика - и все же он смог, лишь до крови закусил бледную губу, благодарно выдохнул, поняв, что операция завершилась. Даже притупляющее ощущения лекарство смогло лишь сильно приглушить боль, но не убрать ее совсем. Впрочем, не то, чтобы бард боялся оной. Вот такая, на грани выдержки, - она была ему не страшна, скорее наоборот... По целителю было заметно, сколь сильно он переживает за своего пациента - и сколь далек от правды в своих представлениях о его пределах.
Тео скосил глаз на потешающегося стрелка. Именно его взгляд не давал установить привычного контакта. Барду отчего-то казалось, что с целителем он смог бы договориться о чем угодно. Но этот стрелок...
Блондин утешил себя тем, что лучник не может постоянно пялиться на них - хотя какое иное в лесу может быть развлечение? Судя по энтузиазму, с которым они обирают одинокого безоружного "пустого" путника, он - их первая добыча за долгое, долгое время. Некоторым образом это могло бы ему даже польстить, но увы - выдержки советника на подобное уже не хватало. Он приподнялся, чтобы целителю было удобнее накладывать повязку. Тео уже собрался ответить на вопрос, когда в происходящее вмешался грубый голос "сторожа", кардинально меняя планы дракона. Его статус в этом мире - советник лорда ди Рхаурра, но раскрывать это встречным разбойникам, очевидно, не стоит, если он не хочет добавить себе неприятностей. Блондин торопливо облизнул губы и заметил:
- Я бард.. Всего лишь бард, добрые господа, чужак в этой.. - он отвлекся на появление новых фигур. - ...земле.
Разумеется, ничего подобного он и предусмотреть-то не мог, и все же отчего-то первым делом подумал "надеюсь, моя кобыла прибилась к ним". В способности новых прибывших справиться с разбойниками Тео не сомневался, но и проверять его не тянуло. Укутанная верховая фигура внушала доверие ничуть не больше разбойников, но говорила повелительно и достаточно звонко, чтобы принадлежать юноше. Очевидно, высокородному. Лорд, граф, принц?
В любом случае не то пленник, не то пациент не мог упустить столь чудесный шанс покончить с этим неприятным приключением. Он с плавностью, какой никак нельзя ожидать от тела, которое менее часа назад грянулось оземь, поднялся на ноги. Плечо, вернувшееся в нормальное положение, стрельнуло глухой болью, но лицо барда лишь на мгновение омрачилось легкой, едва заметной тенью. Мягкая, располагающая улыбка, ясный взгляд - впервой ли выступать перед почтенной публикой в далеко не идеальном состоянии? Он низко склонился, не теряя, впрочем, достоинства - так, как полагается приветствовать высокородных господ. Преувеличить здесь - лишь во благо. Впрочем, говорил тот явно от имени повелителя этих земель.
Что ж, у него несколько способов пояснить ситуацию. И не будь здесь милосердного юноши, что так самозабвенно возился с ним, причин прикрывать охотников за удачей у дракона бы не было вовсе. Но ведь если явившийся по их души и впрямь рассерженный владыка местных земель, то вероятно, он казнит разбойников. И этого юношу тоже. Придется приложить все усилия, если он, Тео, не хочет этого.
- Добрые люди помогли мне оправиться от неудачного падения, милорд, - точно опознать ранг произносящего не представлялось возможным, посему блондин использовал наиболее широкое обращение из своего богатого арсенала. - Ничего более... - словно в подтверждение своих слов, он едва заметным жестом коснулся пострадавшего плеча, обнажая свежую повязку. Если рыжий стрелок достаточно умен, он сейчас же сделает вид, что все именно так и есть.
Бросаться раньше времени просьбами о помощи бард избегал. Пусть "милорд" сперва реакцией своей докажет, что лично у него нет претензий к бедному страннику и он расположен слушать нижайшие просьбы. Те, кто не учитывают настроения высокородных, долго не живут - это он знал твердо.