Место события (или ссылка): Лёр-Ламаар (Белый налив)
Пост:

Очаровательная девушка в качестве компенсации за весьма неприятный перенос - это очень даже неплохо. Сам-Ри даже радостно осклабился ей навстречу, не сразу сообразив спрятать клыки. Мог бы для начала выяснить, не опасно ли ими тыкать в первую же встречную. Хотя бы в переносном смысле. Принц кашлянул, про себя отметив, что подобное уже можно считать удачей. Бордель все-таки - не казарма, а Лёр Ламаар - не Селентея. Мысль гениальная, что и говорить, но правда, в обоих случаях - а особенно в их сочетании - ему не светило бы ничего хорошего в этой жизни. Сколько бы ее там ни осталось после такого странствия. Он торопливо отогнал лишние сомнения и поднялся - достаточно медленно, чтобы лишний раз не пугать альвийку, которую посетило сомнительное счастье в его лице.
- Да... Похоже, телепорт сбился, - чистосердечно признался он, не удосуживаясь рассыпаться в великосветскости. В конце концов, чем позже в нем заподозрят птенца - тем лучше для всех. - Я-то на Л`Оролен надеялся, - парень наконец смог нащупать монетку в тощем кармане и счел это достаточным поводом, чтобы перейти к деловому разговору. - Я могу купить немного вашего времени? - с его точки зрения, для "ночной бабочки", даже такой приличной с виду и очаровательной в целом, возможность подзаработать простым разговором была идеальной и заодно включала в себя возможность денек отдохнуть.
Откуда-то снаружи донесся оклик, и птенец недовольно вздохнул. Замечательно, теперь еще и клиент приперся... Хотя нет, судя по голосу - клиентка. Возможно, конечно, искала она здесь отнюдь не его собеседницу, но чем Шиархи не шутит? Парень завлекающе зазвенел монетами, надеясь убедить девушку без лишних слов, тревожно поглядывая в сторону звуков: ему необходимо было выяснить детали происходящего, а заодно одеться потеплее. Пересекать весь Лёр Ламаар по пути то ли в родной Л`Оролен, то ли назад в Академию в том, в чем он был, блондину нисколько не улыбалось.

Место события (или ссылка): Дорога к Стражу
Пост:

Тео сам не знал, чего, собственно, ожидал от затеянного разговора по душам. Разве только выяснить до конца, насколько он может доверять этой разношерстной команде, коль скоро им даже беглая подозреваемая доверилась полностью. Все дело было в шутке, в одной только шутке. Иных причин для подозрений у барда не было. По выражениям лиц дракон сходу понял, что тема лишь добавила неловкости всем присутствующим. Понял, но не раскаялся ни на миг: лучше перетерпеть мгновение неловкости, нежели после гореть на костре. Ему подобная экзекуция по схожим причинам тогда совершенно не пришлась по душе, и если бы не чернокудрый чужак, вихрем правосудия промчавшийся через городскую людскую площадь, вероятно, история барда на этом и завершилась. Но объяснять причины означало бы лишь усугубить неловкость положения, и блондин смирился с тем, что выглядит весьма странным типом. Не так уж это и важно.
Он мягко поклонился, чуть раздвинул тонкие губы в смущенной усмешке, призванной продемонстрировать: он отлично понимает, насколько неудобна для окружающих эта тема, и искренне раскаивается в том, что поднял ее. Но ведь все в этой небольшой компании имеют свои странности, не так ли?
Хотя судя по резкой реакции сударя Бера... Нет. "Вожака", - про себя поправился дракон. Тот, кто берет на себя ответственность за действия всей стаи - вожак. Взамен стая ему подчиняется. Все логично, доселе так оно и выходило. Разумеется, если не принимать в расчет мелкие отклонения от этой идеи, вроде его порыва подышать свежим воздухом.
Вожака куда больше интересовало само происшествие, и Тео досадливо склонил голову. Жест покорности обычно смирял даже самых эмоциональных лидеров. Не то, чтобы бард чего-то боялся, просто предпочитал беседовать с меньшими эмоциями, которые обычно затмевают разум. Что и говорить, в данной ситуации подобное явно имело место. Впрочем, иномирянин уже начинал подозревать, что  подобная порывистость - общая черта всех местных оборотней, лорд действовал похожим образом, если ему казалось, что справедливость попрана. Благородно, что и говорить, но неосмотрительно. Увы, осторожность с трусостью путали слишком многие. Бард не мог не возразить, чуть понизив голос, чтобы не вызвать новый спор:
- Едва ли они стали бы делать с ней что-либо посреди людной таверны. Что до заточки... - он покачал головой. - Что и говорить, бой нечестный, неравный, но ведь и она была вооружена. Наши же леди - совершенно иной... - юноша осекся, сообразив, в чем дело. Для него, всегда находящегося вне кастовой иерархии, во многом подчиненной праву силы, к тем, кого действительно необходимо защищать, относились лишь его самые близкие люди, да подчеркнуто беспомощные, вроде того дитя. Леди Дарина, например, тоже была вооружена и, очевидно, относилась к воинам, но он бы совершенно точно дрался за ее жизнь и честь, если бы возникла подобная необходимость. Вожак же относился к категории существ с куда более широкой душой и возможностями. Соответственно, он, как и лорд, жаждал защитить не столько несчастных, сколько принципы. Дракон себе подобной роскоши большую часть жизни позволить не мог. Тео покачал головой, заканчивая фразу, чтобы не позволить ей повиснуть в тишине: - Совершенно иной разговор. Что ж, вероятно, я действительно несколько упустил обстоятельства, увлеченный чудесным инструментом.
Бард сам не заметил, как соскучился по струнам. Посему в его словах не было и слова лжи. Лишь недомолвки, которые он счел излишними. Не стал он и опровергать утверждения о священности бардов. Вероятно, Вожак принимал желаемое за действительное или же искренне приписывал собственные принципы окружающим. Лично Тео в этом чудесном мире уже однажды успела ограбить шустрая альвийка, из-за которой он вернулся к лорду в одном исподнем и с весьма неприглядной шишкой на виске. И отчего-то ему казалось, что это не последнее его приключение подобного рода.
- Я приношу извинения за то, что усомнился в ваших действиях. Здешние законы действительно... несколько сложны для меня, - честно говоря, Тео просто не хотелось лишних проблем и разборок. Но коль скоро Тарон и Бер достаточно сильны, чтобы отстоять свое право, для чего ему вмешиваться? К тому же они были правы и в том, что из-за драки запомнят именно их. Но все же... сам блондин предпочел бы вовсе избежать излишних разборок. Впрочем, вот уж правда, после драки кулаками не машут. Случилось и случилось, что теперь поделать?
Он задумчиво взглянул на беловолосую девушку, присаживаясь на край кровати. День и впрямь выдался непростой. Дракон действительно охотно бы лег спать. Что же до продолжения путешествия... Блондину слишком многое необходимо было крепко обдумать. Сам он бы куда охотнее присоединился к расследованию смерти лорда Рихарда, но на месте следователей точно обратил бы внимание на странности советника. Появился из ниоткуда, два месяца ни на шаг не отходил от лорда - или старался по крайней мере - потом так же внезапно исчез в неизвестном направлении. И тут-то лорда и убили. Тут гадай - то ли божественный покровитель такой неудачный, то ли организатор покушения с непонятной целью. Лично он бы себя как минимум задержал для пристрастного допроса. Попадать в подобный переплет не хотелось, но установить причины смерти лэрда - да. С другой стороны, этим добрым людям он уже изрядно задолжал, и помочь им - уже дело чести. Чем иным он может расплатиться? По горячим следам расследования уже всяко не выйдет, возможно, небольшая задержка делу не повредит... Но как навредит ему...
Для таких ситуаций недаром говорят - утро вечера мудренее. Дракон не сомневался, что к рассвету уже точно сможет определиться со своими планами. Но до тех пор стоило разобраться с еще одной мелочью.
- Добрая леди Дарина, - окликнул он, снимая с шеи согревающий амулет и зябко ежась уже от одного осознания того, что ему придется обходится без оной чудесной вещицы. - Вы говорили о необходимости его зарядить. Но увы, я не знаю - как. Быть может, вы поможете мне с этим?
Попытки продолжить размышления были прерваны явлением благодарной девы, явно жаждущей отплатить спасителю за доброту. Тео едва скрыл улыбку, наблюдая за происходящим и сдвигаясь по кровати. Его помощь, очевидно, не требовалась. Будь девушка в чуть более вменяемом состоянии - интересно, как она умудрилась найти в оном комнату и сколько для оного потребила? - вероятно, возвращения Вожака до самого рассвета можно было не ожидать. Но и без того его уход вышел весьма занимательным. Дракон и не подозревал, что оборотень настолько силен. Лично он бы не сумел поднять даму без второго облика. А оный ему не грозил по крайней мере до тех пор, пока не заживут опрометчиво расшибленные костяшки. С другой стороны, сила от него пока и не требуется, значит, травмой можно до времени пренебречь.
Тео проводил мужчину взглядом и двинулся в соседнюю комнату, мысленно отводя занятую девушкам. Сам он устроился на одной из кроватей, сдвинувшись на самый край, к стене, чтобы дать место кому-нибудь еще. При необходимости он бы согласился и на полу поспать, но без амулета рисковал замерзнуть со всеми возможными последствиями, и очень этого не хотел.
Сон смежил его веки быстрее, чем дракон хотя бы успел задуматься о вопросах, что терзали его весь день. Чересчур быстро, чтобы он успел заметить, кто еще занял - или не занял - его кровать.

Место события (или ссылка): Дорога к Стражу
Пост:

Бедный мой мальчик, ты веришь в чудо?
За горизонтом у самого края
Грешных земель далеко отсюда
Есть небеса, где Они летают…

Пред их величьем весь мир тускнеет.
Крылья Драконов покрыты ветром.
Взлет их ожогом на небе тлеет,
И осыпается горьким пеплом…

Мыслям Крылатых подвластно время.
Нет для них правил, людских законов.
Глупый мальчишка, прошу, не верь мне.
Это все ложь...В мире нет Драконов…

Вчера была драка, которую некоторые наблюдали как развлечение, а иные восприняли с опаской, а сегодня вчерашние мятежные головы выглядели образцовыми пилигримами.

Тарон выбрался засветло с койки, где вдоль стенки распластался Тео, и уже утопал в сторону хлева, проверять лошадей. Настроение у него было самое благодушное и из-за раскосой двери, где пару тяжеловозов оставили на постой рядом с трактирной коровой, доносилась веселая похабная песенка грэма, где особо малоцензурные слова были мастерски замаскированы свистом.

Яр тоже поднялся засветло, наравне с едва пробудившимся деревенским людом, и сидел в обеденной, развлекая ребятню хозяина детской песенной-сказкой (услышанной или выдуманной самим оборотнем – уже и не разобрать). Наверное все-таки выдуманной. Более столетия назад он так же сидел на лавке слушая россказни путешествующего сброда о море, о болотах, о замках, о хищных тварях, о красивых женщинах и все это отравляло детский ум, соблазняя мыслью о походах и битвах, вопреки привычному мирному быту.
Вот и сейчас Медведь перебирал струны, а перед ним сидел белобрысый паренек с младшей сестрой.

За спиной послышалось новое движение и в обеденную спустилась Мавка. Она выглядела отдохнувшей и менее потрепанной, так что в ней трудно было признать вчерашнее загнанное создание, что ревело навзрыд под пологом кибитки.
Девушка присела за соседний стол, но видимо собравшись с мыслями решила окликнуть таки оборотня.

- Яр Хан! И если все еще не помнишь Окхин-Викторию, намочившую тебе штаны лет эдак двадцать пять назад, значит…Значит вспоминать и не нужно.

- Кыш, - беззлобно махнул Медведь на ребятню, кивая Мавке, чтоб топала к нему. Тем более что перед Яром все еще остывал завтрак. – Я же сказал, что помню тебя. – Улыбнулся он. – Или ты решила, что я это для красного слова, за тебя вступился?
Имени может и не ответил бы, но мордаху хитрую – помню. И штаны…  - Яр почесал бороду. – А еще что у сестер твоих лет эдак пятнадцать назад сиськи выросли, а у тебя кажется так и нет.
Медведь приглашающе подвинул в сторону Мавки тарелку с блинами. Здесь в трактире они пеклись на кислом молоке, а потому были толстыми и сытными, а не тонкими и золотистыми, как у Яра на родине.
- Кажется ему, - беззастенчиво хмыкнула Окхин, принимая тарелку, - как проверишь все сиськи Иртес да жив останешься - тогда и поспорим.
Девица мастерски парировала выпад, заставив медведя довольно расхохотаться. Может старшие сестры и были в большей степени аристократичными и утонченными особами, зато в младшей - жизнь и дерзость били ключом.

- В степи трупы встали. Лордам не до того, один в войне, другая в горе, третий… хм…сама знаешь, чай на твоих руках...
И среди этого что мне с тобой то делать? С нами поедешь, или выдать тебе провожающего и к отцу отправить? Сам не могу. А вот Тарону доверяю.
- Правда думаешь, - дома меня радушно встретят? - с горечью отвечает девушка. -  Моя семья ничего не знает окроме того, что на мне смерть лорда. А коли и ждут... Так и виселица тоже. Может, безумие, а рядом с вами сейчас лучший вариант. Да и умения мои пригодятся.

***

Тарон прищелкнул гнедых тяжеловозов. Не сильно, а так чисто чтоб животные не забывали переставлять ноги. Эти коренастые и крепкие (словно грэмы) создания тремя сутками ранее преодолели наносы, оставленные снегопадом, и с настойчивой ленцой продолжали вышагивать вперед по тракту.
Прошло без малого три дня. За время пути новых нападений не случилось. На ночь разношерстый отряд, больше похожий на какую-то гастролирующую труппу, останавливался в захудалых трактирах, благо, что это добро строилось как раз по пути торговой жилы с расстоянием в дневной перегон.

Всадника, вынырнувшего из-за откоса холма по проселочной дороге, они увидели издали. Лошадь под ним была знатная. В ней сразу узнавалась порода и прыть. Человек был явно не из низших сословий, раз мог позволить гнать до пены такую животину.

- Дарина! – Окликнул Яр, требуя чтобы волчица выбралась из кибитки как минимум на облучок, а в лучшем случае так и вовсе перебралась к нему за компанию на спину Заразы, поскольку взгляд уже смог разобрать путника.
Всадник придержал коня, поравнявшись с яровым фургоном.

- Ульрих. – Представил Медведь своей команде запыхавшегося мужчину. Дар он наверняка был знаком итак, чай одного ремесла, но разных господ. А вот остальным пришлось кстати пояснение: – Разведка леди Констанс.

Приветствие вышло коротким но вполне теплым. С Болотами Гарпий Яра связывало немало. А потому паренек позволил себе небольшую остановку и возможность дать отдых коню. Соль мигом распотрошила сумку с припасами, выдавая немного сух-провианта и бутыль с вином молодому вояке, тем более, что вести принесенные им касались всей команды не боком, а били прямиком в темечко.

- … Это в больших степях мертвецы еще встречается редко. А там в окраине деревня подчистую сгинула. И если когда на тебя немертвый идет – еще одно дело. Рубишь иль бежишь - не думая. Так там в деревне и дети были – а это пострашнее будет… и слышал вой, видимо кто-то богам душу отдал прямиком в волчьей шкуре…
Ульрих парень был на нервы крепкий, но бутыль с вином в его руках ходила ходуном, а рассказ больше походил на страшную байку, чем на реальность.

Солнце светило ярко, отражаясь на иссиня белом снегу. Такие разговоры уместнее были бы по ночи, нагоняя жуть на слушателей. А тут под полуденным светом звучали инородно и странно.
- Руины говоришь? – Яр скосил взгляд на Дарину.
Ну допустим догадки старика-разведчика приходящегося дядькой оборотнице оказались верными, и место распространения поднимающей трупов дряни вычислено…

Место события (или ссылка): Дорога к Стражу
Пост:

Дарина не без удовольствия потягивала горячий отвар, довольно быстро насытившись едой. Оказавшись в тёплой и довольно дружелюбной обстановке, девушка позволила себе расслабиться и лениво следить за своими спутниками. Вот Мавка похлопала Яра по плечу, лукаво улыбаясь и кивнув в сторону одной из посетительниц харчевни. Троблингшу ту, чтоб не приметить — слепым нужно оказаться. Она же, судя по всему, жертву себе наметила едва ли не в тот момент, как оная на пороге заведения появилась. Дарька скрыла ухмылку в кружке, забавляясь сложившейся ситуацией и довольно жмурясь, сделав очередной глоток дымящегося варева из трав. Однако Медведь, похоже, не оценил красочных перспектив и экзотики, зато как-то пристально вгляделся в лицо златоокой. Дарьке оставалось лишь задать немой вопрос, приподняв правую бровь. Спасти мужчину от рослой красавицы — она сможет едва ли.
Молчавший всё это время Тео, казалось, чуточку оживился, когда в его руки попал музыкальный инструмент. Дарину в принципе поражала та нежность, с которой он обращался к подобным вещам, будто это было самой большой драгоценностью, едва ли не более ценной, чем его жизнь. Завёл советник песнь тихую, в которой каждая строка будто ударом меча завершалась. Хищница задумчиво взглянула на барда и чуть нахмурилась. Однако долго поразмыслить над поведением блондина ей не позволил грохот двери и громкий хохот. Волчица тут же встрепенулась, окидывая взглядом четвёрку не самых приятных личностей.
«Действительно, какой же вечер без задир?» - недовольно подумала разведчица, а банда смелых да умелых не самой притягательной наружности уже дружным строем направлялась к незнакомому отпрыску шаманского народа. Они весьма недвусмысленно обрисовали ей свои желания, которые явно шли вразрез с её личными планами. Дарька напрямую лезть в потасовку не планировала. Где ей бороться против четырёх озлобленных здоровяков? Судя по решительному виду троблингши — та и сама могла играючи отвесить такого пинка, что будешь лететь на другой конец Айлея. Возможно, четвёрка задир была пьяна, раз полезла к такой внушительной леди. При этом Яр и Тарон явно не считали незнакомку способной самостоятельно справиться с проблемой, а потому дружно поднялись, решив хорошенько проучить тех, кто мешает нормальным людям и нелюдям отдыхать в суровую метель в тепле и комфорте. Дарька, переживая более за сохранность харчевни, чем за самовольно влезших в драку товарищей, украдкой пустила под ноги нападающим несколько теневых фантомчиков, которые мешались и отвлекали внимание от основных сил.
Столкновение завершилось быстро, волчица фыркнула: нехорошо сходу в незнакомом месте врагов себе наживать. Монлуа понимала причины, по которым Яр и Тарон решили изрядно припугнуть буйную компанию, но сомневалась, что та именно впечатлится, а не озлобится, желая отомстить. Что помогли — так хорошо, что привлекли излишнее внимание — не очень. Впрочем, сделанного не воротишь.
Обращение Тарона к Тео заставило волчицу перевести взгляд на советника.
«Мне кажется, или он опять побледнел?» - сузив золотые глаза, самка пристально вглядывалась в какое-то непонятное, почти растерянное выражение худого лица. Однако мужчина даже не заметил пристального внимания к своей персоне, лишь склонился, подняв непонятно откуда прикатившуюся трубку, подпалил её, пробурчал под нос что-то невразумительное о прогулке и был таков. Дарина удивлённо моргнула, хотела было открыть рот и притормозить резвого советника, но тот едва ли желал реагировать на внешние раздражители. Самка озадаченно склонила голову набок, после вопросительно обвела глазами оставшихся, но те, похоже, были в не меньшей растерянности.
- Пригляжу, - мрачно буркнула волчица, подхватив камзол и оставленные Тео варежки, помятуя о мерзлявости блондина. Да и правда, куда он отправился? На улицу только что выгнали озлобленный квартет пьяных мужланов. Кто-то наверняка мог углядеть «гуляющего» в компании тех, кто играючи надрал им задницы.
«Проклятье, Тео, - ворчала про себя Дарина, натянув одёжку и выходя на улицу, дабы получить очередной снежный плевок ветра в лицо. - Какого баюна ты творишь, иномирец?» Этот факт как-то неумолимо ускользал от внимания. Может, что-то в его мире делалось иначе, конфликты решались за кружкой эля, а лорды были вечны, словно Боги? Дарька не сомневалась: перемена настроения советника неотъемлемо связана с известием о смерти ди Рхаурр. И мужчина, увы, подобно Мавке не мог позволить себе прилюдную истерику.
Дарина ступала бесшумно и осторожно, не желая спугнуть или навлечь на себя гнев того, кто, похоже, пытался побыть один, но выбрал не самое лучшее для этого время.
Вьюга всё так же остервенело бросала горсти снега в лицо и за шиворот, смазывая силуэт советника, который остановился у частокола одного из домов. Произошедшее после лишь укоренило в волчице мысль о том, будто славный менестрель не позволяет себе расклеятся при ком-либо. Примерно так волчице хотелось рвать и метать, когда по вине отца из жизни ушла мать. Монлуа горько усмехнулась, останавливаясь в пяти шагах от мужчины и пережидая вспышку ярости, что принял на свою грудь забор. Она длилась недолго — Дарька даже замёрзнуть не успела. Блондин медленно осел на снег, теряясь в довольно глубоком сугробе, а Дарина сделала пару шагов ближе, решая, как поступить в ситуации, когда даже доброе слово боли не умерит.
- Лучшие всегда уходят первыми, - довольно тихо проговорила волчица, думая, что советник услышит. Она сделала очередной шаг и ещё один, под ногами шелестел свежий снег.- А нам лишь остаётся помнить их и любить, - мягко проговорила она, сокращая оставшееся расстояние и осторожно кладя ладонь на плечо советника для привлечения внимания, для поддержки. - Да заботиться о тех, кто ещё жив, - она чуть склонила голову набок, присаживаясь на корточки подле мужчины и протягивая тому забытые варежки. - Некогда он выбрал тебя советником, а потому, считай, принял в стаю. Стая своих не бросает и не обижает, - волчица тепло улыбнулась. Ветер настойчиво трепал её капюшон и старательно заметал фигуры снегом. На короткое время воцарилось молчание.
- Скоро амулет разрядится, нам нужно возвращаться, иначе замёрзнешь, - говорила волчица более чем серьёзно. Такому чудо-амулету нужна была подзарядка, а для того нужно было оказаться хотя бы в тепле харчевни.

Место события (или ссылка): Болота реки Уш
Пост:

Невесомо ступает босыми ногами бог смерти по хрупкому льду, не оставляя за собой и следа на снегу, что тончайшим полотном укрыл заледеневшие топи. Искрящиеся снежные блестки оседают на белых одеждах бога, серебрятся на платье его и бегут по гладкой ткани морозными узорами, вплетаются в седые его волосы алмазными крупинками кружащиеся в воздухе легчайшие снежинки. Белой тенью движется Ашхаи по некогда крутым берегам величавой реки, по запорошенным белыми снегами мхам, мимо стылых каменных идолов и покорёженных стволов древних деревьев.
Он помнил - когда-то река была совсем другой. Бурный поток, несущий свои неукротимые воды, бьющийся в берегах пойманным в ловушку хищником. А на берегах плодородной сельвы бились смертные, такие же хищные как сама река, они орошали эти земли потом, кровью и слезами, и Ашхаи не единожды собирал здесь свою скорбную жатву. Он так же как и ныне шагал по этим землям, и были босы его ноги, и белы его одежды, и черен венец на челе, и сама смерть смотрела танзанитовыми очами... И был среди всех этих смертных, что мучились в агонии, угасающий взгляд голубых глаз.
Бескровные уста скривились в странной улыбке.
Тупоголовый троблинг.
Совершенно неожиданно эти воспоминания оказались приятны. Неприятной была новая волна жара, прокатившаяся по венам раскаленной лавой. Растревоженной змеей зашипел Ашхаи, ногтями впиваясь в древние исполины, кроша в труху темную древесину.
Боль.
Нечто новое оказалось чем-то невыносимо уродливым. И коли верить взбалмошной богине, во всём мире был лишь один, способный избавить бога смерти от этого нового. От боли.
Но Дагона здесь не было. Его вообще не было нигде. Тщетны были попытки бога смерти отыскать бога-воина. Нельзя найти того, кто не хочет быть обнаруженным.
Ашахи прислонился к искореженному стволу спиной, смежил веки. На светлые ресницы тут же легли невесомые снежинки, заскользили по гладкой коже, укрывая вуалью лик бога. Если бы бог ведал усталость, какой знают ее смертные, то пожалуй согласился бы с тем, что устал. Очень устал. От изматывающей боли, от безрезультатных поисков, от постоянного контроля силы, что теснилась в хрупком человекоподобном теле, от одиночества...