---------------- Страж Степей

Утро началось как всегда. Тэларан поднялся и отправился на тренировочный плац. Он всегда по утрам до завтрака упражнялся с мечом, потом завтракал и убегал на прогулку. И обычно шлялся по окрестностям стража до самого обеда. Потом его отлавливали в столовой и отправляли учиться. Впрочем, учеба была интересной, мальчишке нравилось узнавать что-то новое. Вот только писать ему не нравилось. Буквы выходили корявыми и совсем не собирались быть такими же аккуратными и ровными, как у лорда.
Сегодня все началось как и обычно. Только на этот раз Тэл сначала сходил за новым знакомым – юным графом Ольшином. Которого в комнате не оказалось. Мальчишка даже слегка расстроился. Он-то надеялся, наконец, потренироваться с мечом в парном бое вместе с ровесником. Но видать не судьба. Закончив с тренировками, Тэларан направился на кухню. Там уже были готовы мягкие булочки и молоко.
По тихому проскользнув мимо стражи, Тэл любил играть в шпиона, потому частенько старался незаметно прокрадываться выходя или заходя в замок, мальчишка направился к северному тракту. Он не выбирал направление, просто бежал туда, куда несли ноги. Сегодня они его понесли туда. Обернуться волком хватило нескольких минут, и вот она – свобода. Ветер свистит, треплет шерсть на спине и боках, а земля проносится под лапами. Тэл невероятно любил эти мгновения. Жаль только, пока не мог долго находиться в этой форме. Добежав до тракта, волчонок замер, прислушиваясь, и пытаясь определить на слух, где тут ближайший ручеек. Но, на удивление, услышал совершенно иные звуки.
Повернувшись в сторону странных сопений, хлюпаний и кряхтений, мальчишка осторожно подкрался к месту, откуда были слышны звуки, и высунул из кустов нос. И удивленно поднялся. В канаве отчаянно барахтался человек. Судя по изгвазданной одежде он был довольно богат, но что же он тогда тут делает. Обернувшись человеком, мальчик подошел ближе.
- Простите… Может вам требуется помощь? – было странно видеть тут таких богатеев, да еще и в одиночку. Даже лошади поблизости нет. – Вы отстали от своего сопровождения? Или может на вас напали? Тогда вам крупно повезло, что остались живы.
Поймав руку незнакомца, Тэларан потянул на себя, помогая парню выбраться из канавы на сухую и твердую землю. Осторожно присев рядом, мальчик рассматривал неожиданную находку. Весь грязный, волосы слиплись от подсыхающей на солнце грязи и превратились в неопрятные сосульки, дорогая одежда превратилась в слабо опознаваемое тряпье. Конечно, если все это выстирать и отмыть, парень перед ним может даже ровняться на принцев, но сейчас…
Вздохнув, Тэл поднялся. Здесь недалеко был ручеек, совсем крохотный, спрятанный в траве. Видать где-то просто подземные воды пробивались наверх, но чуть дальше степная земля их снова впитывала обратно. Теларан около года назад нашел это место, и огородил источник камнями, делая небольшое углубление. И теперь всегда мог рассчитывать на свежую воду здесь. По крайней мере, на то время, пока ручеек мог пробиваться на поверхность.
- Здесь недалеко есть вода. Если хотите, я могу показать. Хотя бы напьетесь и смоете грязь с лица. А потом, если вы не простив, я могу отвести вас в замок здешнего лорда. Там вы сможете отдохнуть и принять ванную. А лорд свяжется с вашими родными, если вы сообщите нам, кто они.
Мальчик стоял рядом с незнакомцем, и думал, что такой план был бы очень логичным и правильным. Да и лорд Рихард всегда учил его помогать ближнему. А этот человек, а парень выглядел как человек, определенно нуждался в помощи.

Наблюдая за передвижением незнакомца, мальчишка удивленно понял, что тот слеп. В первые мгновения Тэл даже растерялся. Но потом взял себя в руки и помог странному человеку дойти до воды. Источник был маленьким, но вполне хватило бы напиться и смыть грязь с лица. Слушая его слова, мальчик задумчиво перебирал в голове знакомых бардов, пытаясь понять, не их ли ищет незнакомец.
- Да, я вульфар. Приемный сын лорда ди Рхаурр. Тэларан.
Мальчик чуть поклонился, понимая, что его все равно не увидят, но воспитание давало о себе знать. Тэл помог незнакомцу привести себя в относительный порядок. Он не знал, как нужно поступать со слепыми. Для вульфара потерять зрение, словно потерять все. По крайней мере, мальчишке так казалось. Растерянно посмотрев вокруг, Тэл подумал, как бы побыстрее доставить этого незнакомца в замок. Уж лорд Рихард точно знает, как разговаривать и вести себя с такими людьми, да и поможет болезному. Он, конечно не бог, но всегда старается помогать другим, чему и учил самого Тэларана.
- Я думаю, в Страже вам обязательно помогут. Мы найдем вашего пропавшего барда.
Мальчик говорил уверенно, так как верил в это всем сердцем. Для него лорд Рихард был образцом для подражания, кумиром, в которого Тэл был беззаветно влюблен, как любят сыновья своего отца. И старался во всем подражать ему. Пока что выходило не очень, но он же был еще мальчишкой.

Тэларан помог незнакомцу выйти на дорогу. До замка было не очень далеко, но это для него, а как туда доберется слепой… Вздохнув, мальчишка уверенно кивнул и улыбнулся. Он поможет. Конечно, поможет. И не ради благодарности, хотя это тоже очень приятно, просто потому, что его так воспитывали. Помогать тем, кто в этой помощи нуждается.
- Страж Степей. Это родовой замок лорда ди Рхаурр. Он не очень далеко. Но я без лошади, простите. – Тэл виновато вздохнул и повел парня по дороге в сторону замка. – Не волнуйтесь, лорд Рихард обязательно вам поможет и найдет вашего барда. Я пока не знаю как, но он очень умный вульфар, он точно придумает.
Тэларан старался занять разговором своего спутника, чтобы как-то сократить кажущийся долгий путь к замку. А сам отчаянно пытался найти выход из положения. Нужно было расспросить подробнее его об искомом барде. Иначе найти его будет просто нереально. В мире очень многие выбирают эту профессию.
- А ваш бард… Он человек, как и вы, или альв? – спрашивать слепого спутника, как выглядит его друг, показалось мальчику грубым и неправильным, откуда это знать слепому? А вот расу он мог знать, или хотя бы определить по некоторым приметам. – На чем он обычно играет? Нам будет легче его найти, если мы будем знать, кого искать.
Замок возвышался казалось бы вот, рукой подать. Но это была иллюзия. На ровной местности все казалось таким близким, но пройти нужно было не меньше получаса, чтобы добраться до него. И это время Тэл решил потратить на получение информации об искомом барде, заодно и пытаясь отвлечь спутника от мысли о том, сколько времени они уже прошли, и долго ли осталось.

-------------- Страж Степей

Отредактировано Тэларан (18.11.2013 17:23)

→ Заброшенный замок

Лес стал редеть, впереди показалась хорошо проложенная дорога, истоптанная тысячами сапог и копыт. Она помнила ещё те времена, когда Геддон даже не помышлял о запретных знаниях, а боги без труда поддерживали в мире равновесие.
Они вышли на тракт и пошли по его обочине. Было пусто, - в такой ранний час редко встретишь путников или караваны - в искрящемся от утренней свежести воздухе едва уловимо пахло шалфеем. Когда лес и вовсе исчез из виду, по обоим сторонам дороги раскинулась необъятная степь. Ветер играючи принимал ковыль к земле и шелестел в низких зарослях бурьяна. Птицы молчали - то ли чувствовали присутствие бога, то ли попросту ещё не настало их время.
Дагон всё так же шёл впереди. Наверно, он смотрелся нелепо без рубашки, но его не сильно это волновало. Он думал о том, успеют ли они найти ночлег до темноты или им придётся заночевать под открытым небом, встретят ли они кого-нибудь по пути, набредут ли на храм или деревеньку, чтобы попросить еду и одежду. Было непривычно чувствовать себя обеспокоенным такими мелочными, смертными вещами. Дагон был не обязан беспокоиться вообще, ведь ни в чём материальном пока не нуждался, но отчего-то он ощущал свою ответственность за Мэрриса и хотел его обезопасить.
Дорога местами была размыта из-за дождей, в засохшей грязи рядом с большими лужами отпечатались следы подков - последний караван проходил здесь довольно давно. Люди теперь боятся пользоваться этим трактом, потому что он пролегает слишком близко от земель Геддона, над которыми нависло мрачное, тревожное молчание. Звери и птицы бегут оттуда, а почва обесплодела.
Отгоняя мрачные мысли, Дагон стал смотреть по сторонам. На дорожных камнях, отмечающих лиги до города, поистёрлись надписи. Мелкий ручей, почти иссохший, струился серебряной ленточкой между травы. Какие-то птицы облюбовали одинокий терновник, росший впереди на противоположном краю дороги, и возбуждённо перелетали с ветки на ветку.

Дагон остановился, когда перестал слышать шаги Мэрриса, и обернулся, чтобы увидеть того далеко позади. Бог совсем забыл, что юноша был ранен. Быстрым шагом он направился в обратную сторону и вдруг заметил какое-то движение в высокой траве - на солнце мелькнуло серебристое лезвие, показались чьи-то руки. Разбойники. Им всегда есть, чем поживиться на тракте - одинокие путники, крестьяне, ведущие скот на рынок, или нищие были лёгкой добычей. Тех, кто помоложе, сбывали в рабство, а остальных обворовывали до нитки и, если повезёт, отпускали, а если нет - убивали ради забавы.
Вскоре на дорогу вышли двое мужчин - оба высокие, широкоплечие, в неброской одежде и с кинжалами в руках. Один из них подошёл к Мэррису и схватил за волосы, пытаясь уволочь в сторону, другой - кинулся навстречу Дагону, но бог мгновенно перенёсся в пространстве к первому и, даже не прикасаясь, отшвырнул его в сторону. Послышался глухой удар о камень. В ту же секунду с дерева спорхнула чёрная птица. Нет, бог не был зол - лишь раздражён и раздосадован, но этого хватило, чтобы убить. 
Второй разбойник попытался скрыться. Дагон его оглушил, и тот повалился на землю, как подкошенный.
"По крайней мере, у нас теперь есть одежда".
Он не сомневался, что поступил верно, защищая Мэрриса. Это было как нечто само собой разумеющееся, инстинктивное стремление обезопасить кого-то, кто находится под твоей опекой. Бог уже свыкся с мыслью о том, что привязался к своему смертному.
Подойдя к нему, он увидел, что Мэррис лежал без сознания. Похоже, этот недлинный отрезок пути сильно его вымотал.

С дерева слетел ворон и опустился рядом с бездыханным телом разбойника. Любой смертный бы увидел сейчас, как острый клюв вонзается в плоть, но Дагон был богом, и он видел Стража Ашхаи, который занёс копьё над мертвецом, чтобы высвободить душу и увести её с собой. Позже в чертогах смерти она найдёт себе упокоение.
Отвернувшись, Дагон подошёл к Мэррису и присел возле него, прикладывая руку ко лбу. Юноша дышал ровно, хоть и был без сознания, и это почему-то радовало. Следовало отнести его в сторону, привести в чувство и дать напиться воды из ручья, если она достаточно чистая.
Но вдруг сзади раздался мягкий, шелестящий голос, будто кто-то пересыпал горстку пепла в раскрытой ладони. По спине мгновенно пробежал холодок – не от страха, но от той неукротимой силы, божественной мощи, которая заструилась по воздуху. Дагон не мог не узнать этот голос, он слышал его слишком часто, чтобы забыть.
Бог войны медленно поднялся на ноги, распрямляя плечи, и повернулся лицом к Ашхаи. Тот по обыкновению своему выглядел бесстрастно, но в лилово-синих глазах таилась угроза.
- Может тебе больше не стоило вмешиваться в мои дела? – спокойно ответил Дагон, глядя на бога смерти. Их двоих многое связывало. Ещё при своей смертной жизни, будучи троблингом, Дагон доставил ему немало хлопот.

В глазах все еще было темно, а в ушах громко стучала кровь. Юноша, казалось, начал всхлипывать от боли, сильно сжав здоровой рукой запястье больной. Казалось, он слышал какие-то голоса, а, может, ему просто показалось... Теперь же он не слышал и не чувствовал ничего, кроме дикой боли в плече, расползавшейся от раны волнами. Скрипнув зубами, Мэррис застонал. Подняться он и не пытался, хоть и пришел в себя.
Пушистик же все еще скулил, припадая к земле. Он не просто боялся за своего хозяина - перед ним только что стояла сама смерть. Некроголем познал три смерти, и совершенно не хотел четвертой, а этот беловолосый юноша прямо-таки источал угрозу его существованию. Он даже позабыл о своем хозяине. Если бы монстр мог говорить, он бы лишь повторял имя Ашхаи, шепотом, трепеща от ужаса. То был единственный бог, которого он знал. Только магическая связь удерживала Пушистика от панического бегства. Некроголемы никогда ничего не боятся, - так считали все Вэйши-конструкторы, да только еще никто и никогда не испытывал существо на встречу с богом смерти.
Боль понемногу отступила, и Мэррис снова обрел слух, различив в лесной тишине скулеж своего любимца и судорожное дыхание. Его собственное, как он с удивлением осознал чуть позже. Пушистик же пришел в себя, только когда исчез Ашхаи. Несчастное существо подбежало к хозяину и стало осторожно тыкаться носом в его здоровое плечо, ища визуальное подтверждение тому, что он еще жив, не веря магическому каналу связи. Оно сейчас ощутило больше эмоций, чем за все время своего существования, что живого, что мертвого. Некроголемы себе на беду обладают зачатками сознания, и сейчас любимцу Мэрриса впервые требовалась моральная поддержка хозяина, и он кричал об этом, вслух и транслируя ментально, пока слабая рука не поднялась и не почесала его за ухом. И, хотя эта рука почти сразу же соскользнула на землю, Пушистик почувствовал себя лучше.

- Попробую.
Голос Мэрриса был слаб и еле слышен. Если бы юноша мог выбирать, он бы скорее остался на земле и поспал. Ни путешествие, ни одежда, ни какие-либо еще обыденные вещи его сейчас не интересовали. На границе сознания проскальзывала чувство благодарности к Дасу, без которого он бы погиб еще очень давно. Сейчас ему надо было встать, одеться, согреться и продолжить путь, и, если бы не его спутник, Мэррис скорее всего просто уснул бы тут, на дороге, и погиб бы. От рук очередных разбойников, от зубов хищных зверей или от холода, - от последнего его не уберег бы верный Пушистик.
Юноша с кряхтением поднялся и сел, еще больше побледнев от напряжения. Он чувствовал, как колотилось его сердце. Некроголем услужливо подтолкнул хозяина в спину, чтобы тот удержался в вертикальном положении, а затем помог встать, позволив юноше опереться на него. Мэррис взял предложенную ему одежду, пробормотав слова благодарности, и поторопился переодеться. Двигать больным плечом не хотелось, и юноша просто разорвал свою собственную рубашку, благо она держалась лишь на паре лоскутов. Надеть трофейную тунику было несложно из-за ее размеров - ее прежний владелец был существенно крупнее Мэрриса. Жмурясь от боли, юноша натянул сверху и куртку. Так стало значительно теплее, осталось лишь дождаться, когда зрение перестанут затуманивать красные круги и звездочки, и можно было бы идти дальше. Переведя дух, Мэррис оглядел свою новую одежду - теперь он был одет во все темно-серое. "Мрачно, под цвет некроголема, как и подобает некроманту," - усмехнулся про себя юноша. Пушистик ткнулся носом в его ладонь, словно спрашивая, может ли он продолжать путешествие. Мэррис потрепал любимца по голове и, чуть покачиваясь, последовал за молчаливым Дасом по дороге.
-> Адагор

Отредактировано Мэррис Вэйш (29.10.2014 16:15)