=> Угрюмый лес

- А вот это, вроде.. Слоник. Да, точно, слоник, - едва слышно над невысокой, сочно зеленой травой раздавался шепоток. Ветер мягко ласкал листья на высоких, но тонких деревьях, а ели и сосны мягко покачивались, шурша ветками. Облака медленно и размеренно плыли по ярко голубому небу, которое до боли резало глаза своей глубиной и яркостью, но странник, лежащий в траве, не хотел потерять ни минуты столь драгоценного покоя. Да и осень уже начинает потихоньку вступать на свой законный престол - листья на самых кончиках ветвей начинали желтеть. Рядом лежала свежая рыба - крупные, яркие и разноцветные караси, которых он выловил буквально час назад, по приходу на это дивное озеро.
- Зима близко.. - вдруг пробормотал парень. Но ведь и правда: холодная, жестокая и жесткая зима была уже совсем не за горами. Прошлая едва не лишила его ног.. Да и жить станет куда сложнее - будет меньше дичи, её будет труднее поймать, да и в целом она будет не особо жирная, и денег за неё будут давать меньше.
Решив не думать об этом сейчас, а наслаждаться моментом, Хайланд положил руки под голову, закинул ногу на ногу и закрыл глаза. Катана и лук лежали на земле тут же, под локтем, так что в случае опасности он смог бы моментально защититься, но долгий поход и усталость сказались на нём, и парень задремал, рассчитывая хорошенько отдохнуть и ночью устроить большую охоту, чтобы капитально запастись золотом в ближайшем городе. Животные на зиму копят жир, а охотники-одиночки - деньги, что Хайланд и планировал сделать до зимы.

.. а холодный ветер продолжал хлестать по щекам. Плащ темной тучей развевался за спиной, сапоги утопали в свежей грязи, после недавнего дождя. Странник продолжал стараться идти более-менее бесшумно, но хлюпанье луж всё так же раздражало уши. Вдруг он услышал резкие и частые, чужие всхлипы ног по глади воды и резко обернулся. Та самая маленькая девочка бежала за незнакомцем в плаще. Он бежала и счастливо улыбалась. Поровнявшись с охотником, она тоже остановилась и её улыбка стала ещё шире.
- Убирайся, - путник развернулся и продолжил идти.
- Нет! Рил никуда не пойдёт! - девочка надула губки и пошла за путником..

Ухо, ближайшее к источнику звука, дёрнулось ещё раньше, чем парень успел прийти в сознание. Как у животного - независимо, но предупреждающе.

- Уходи, девочка. Я плохой человек, - какой-то звон.. Откуда он? Почему он так раздражает? Что может звенеть здесь, в чистой степи, посреди поля?
- Нет! Дяденька хороший! Рил знает! Дяденька хороший! Рил всё видит!.. - чёрт возьми, что за звук..

Вдруг до Хайланда неожиданно дошло, что что-то не так. Он резко распахнул глаза. Звон никуда не исчез. Отчего-то, внутри появилось странное ощущение: как будто он дома, а его дед придумал новое развлечение. Точнее, хорошо забытое старое: приковывать его цепями к горячим батареям, которые очень сильно обжигали кожу, до появления огромных волдырей, оставлявших шрамы. Дома не было, как и самого деда, а звон был. Странник резко сел и повернул корпус.
- Что за.. - тихо пробормотал охотник. Он, конечно, был в этом мире довольно давно, и видел множество всяких рас - да взять хотя бы ту девушку с крыльями, что он видел совсем недавно! - но такое невиданное существо.. Неужели Всадник? Хайланд слышал об этих существах, но думал, что они ездят на лошадях. Да и о зелёном свечении тоже молвы не было. Но если это не он, тогда кто же? Умирать парню не хотелось, поэтому выяснить намерения неизведанного существа для него стало первостепеннной задачей.
Не спеша встав на ноги, по пути беря катану в левую руку, он слегка отнёс её назад, готовый к удару. Хайланд сразу заметил внушительных размеров крюк, и, поняв, что убежать не получится, встал в оборонительную стойку. Вообще, не в его стиле было бы убегать: инстинкт хищника, абсолютно у любого существа, даже у человека, срабатывает моментально. Хотя, если бы это был человек, странник даже глазом не моргнул бы: он или бы продолжал лежать, или убил бы смельчака, посмевшего нарушить его покой.
Но кажущийся невесомым плащ, зеленый свет и небольшая дымка вокруг, череп с тем же самым свечением вместо глаз явно не являлись человеком, и Хайланд предусмотрительно и опасаясь за собственную безопасность решил повременить с дракой. А если его вообще невозможно убить, что тогда прикажете делать?
Парень медленно сглотнул. О нет, он не испугался, просто был слегка.. удивлен. Обескуражен. Застигнут врасплох неизведанным и, скорее всего, очень опасным. Слегка наклонив голову вперёд, он внимательно, боковым зрением глаза охотника наблюдал за движениями незнакомого существа, пристально смотря тому в глаза, показывая своим видом, что драться у него таки нет желания, аля "мы с миром", если отбросить тот факт, что это именно незнакомец нарушил покой и этого места, и внутренний самого парня.

Спустя некоторое время обоюдного молчания, незнакомец не торопясь повесил свой крюк на пояс, явно не намеривая сражаться. Хайланд в ответ выпрямился и немного расслабил руку с катаной, но не убрал её. Наносить удар первым он не планировал, но оставаться наготове, особенно после следующих его слов всё же стоило:
- Не бойся, смертное существо, я не причиню тебе вреда. - или прохрипело, или, скорее, прорычало создание, - Кто ты, смертное существо?
- Смертное существо?.. Что, простите?.. - пока неизвестное медленно приближалось к нему, Хайланд быстро анализировал. Если он обзывает его смертным, значит, сам он бессмертен. По крайней мере, сам парень так бы обращался ко всем, будь у него вечность в запасе. Но в этом мире лишь Боги и Всадники имели власть над самой Смертью! Вариант с Богом странник отклонил сразу - будь незнакомец в плаще Богом, он бы не задавал таких вопросов. Собственно, как и Всадники. Но тогда.. вариантов больше у молодого человека не было.
- Я.. человек?.. - протянул парень, с небольшой вопросительной интонацией в голосе, - Я Хайланд, охотник, путешествую практически по всему миру, бываю там, сям, - затянуто закончил странник. Отчего-то он назвал зеленому незнакомцу настоящее имя, что практически никогда не делал. Но сейчас решил не врать, ибо нутро подсказывало ему, что неизвестному лучше и, наверное, безопаснее, говорить правду, так как не известно, что у него в умениях. А что, если бы он раскрыл ложь и приложил молодого параноика на месте?.. Решив пока не думать о мире ином и том, как он туда попадёт, Хайланд осторожно протянул:
- А кто ты? Как смею предположить, ты не Бог и не Всадник. Раньше подобных тебе я никогда не видел, хотя, мне казалось, что я знаю все расы Айлея. Неужели великая Богиня решила подшутить над местными, да удивить их чем-нибудь новеньким?
Последний вопрос парень задал скорее себе, на мгновение закатив глаза, ибо слышал байки некоторых болтливых владельцев таверн и барменов и проделках великой Шиархи.

Отредактировано Хайланд (13.02.2014 17:16)

Парень внимательно слушал, как незнакомец перекатывал его имя у себя во рту. Смотря ему в глаза, он стойко встречал его взгляд, слегка прищурившись. Что он хочет от брюнета?..
- Кто я? Разве не очевидно, что я простой рыбак? Посмотри, какие у меня снасти! - после этих слов Хайланд едва сдержался, чтобы не рассмеяться во весь голос, но лёгкая тень улыбки, словно облачко на ярко-голубом небе над ними, пролетела по его лицу.
- Кто рыбак? Он рыбак? - хоть виду парень и не показал, не считая того облачка, но внутри у него всё буквально взорвалось от хохота, хоть он и не до конца понимал: настоящий то смех, или начинавшаяся истерика, - Чёрт подери, да если он рыбак, то я.. маг из Белой Академии! Кого он обдурить-то пытается?
После последней мысли внутренняя гиена быстра улеглась, превращаясь в готовую к броску змею. Незнакомец пытается его обдурить? В принципе, мотивы могут быть понятны, но причины.. Мозг Хайланда начал работать как часы - слаженный и отработанный механизм, думая над дальнейшим планом действий.
- Замечательное место для ловли, не правда ли? - неизвестный будто подзадоривал парня, обращаясь к озеру.
- Да нет же, он издевается..
- Думается мне, человек Хайланд, сегодня твой счастливый день… - после этой фразы левая рука сильнее сжала рукоять катаны, а глаза прищурились ещё больше. Пусть этот "рыбак" и убрал крюк, но мало ли, что ещё у него припасено в рукаве. Нет, что-то тут точно не чисто.. Во рту слегка пересохло. Парень облизнул губы, смакуя свой же язык. Решив, что пора вывести зеленого незнакомца на чистую воду, мечник начал не очень громко говорить:
- Так, дружище, давай-ка по делу. Как я понимаю, ты здесь не просто так, и сам не простой, но и кхм.. люди здесь также не лыком шиты. Хотя, людей-то здесь как раз таки не очень много. Но давай перейдём к сути: что тебе нужно конкретно от меня?
О да, говорить в таком тоне с незнакомцем, да ещё и с таким, было довольно рискованно, но раз уж драться и помирать, то с гордо поднятой головой, а не пресмыкаясь перед кем-то. Решив, что, в принципе, хуже уже не будет, он продолжил:
- Давай рассказывай, что ты на самом деле, чего ты хочешь и для чего пришёл сюда. И не пытайся меня одурманить или одурачить. Я не первый год живу в этом мире с Богами и невиданными тварями в самых дебрях лесов, так что вряд ли у тебя это выйдет.
Пересохший окончательно после небольшого монолога рот. Рука, сжимавшая катану и готовая в любой момент защищать столь дорогое для неё тело. Прищуренные глаза, оценивающие оппонента и внимательнейше наблюдающие за ситуацией. И мозг, который ни на секунду не переставал анализировать.

Отредактировано Хайланд (13.02.2014 20:28)