Шёл человек, шёл себе по полю, левую ногу догонял правой…(с)

Солнце светило, птицы пели, дорога была тиха и пустынна. Странно, вообще-то – не торговый тракт, конечно, но в окрестностях были деревни, должна была встретиться хотя бы телега. Но нет. Вдоль дороги свисали ветвями буки, дальше подлесок густел, укутанный густой тенью, позади остались поля – и ни единой живой души.
В целом, настроению Эрве это вполне соответствовало – летним днём хотелось любоваться в одиночестве, ехать неспешно, подставляя лицо солнечным лучам…
Он и занимался этим всю первую половину дня. Но всё-таки что-то было не так.
У резкого поворота дороги Эрве остановил зафыркавшую Искорку и быстро натянул тетиву на лук. Так, на всякий случай. Подумав ещё, сплёл воздушный щит, прежде чем ехать дальше – стало чуть душно, но, если его тревога оказалось напрасной, можно будет и снять.
Годы путешествий приучили его к тому, что лучше послушаться тревоги, чем потом выдёргивать из себя стрелы. Тем более, что на этот раз он ехал один – Десятку предстояло встретить в Наоро, куда они должны были отправиться после очередного задания.
Раз в десяток-два лет навещать семью брата уже вошло в привычку. С родителями Эрве уже давно предпочитал эпистолярный жанр, да и тот заставлял его скрежетать зубами и сжигать письма. А повод приехать на этот раз даже был, и весьма радостный – членов семьи прибыло, и дядюшкой альв теперь был дважды.
Эрве тепло улыбнулся себе под нос. И тут впереди что-то зашуршало.
Альв поспешно натянул поводья, сдавая назад – но шорох раздался и позади.
«Идиот!» - обругал он себя. Замечтался и пропустил засаду. Кретин. Хорошо, хоть что-то сделать догадался.
Эрве повернул лошадь так, чтобы видеть как можно больше. И вздохнул.
«Нет, ну они серьёзно», - мрачно подумал он, разглядывая обступившую его компанию. Компания была весьма разношёрстная и несколько потрёпанная, но на потерявших последнее крестьян не походила. Впрочем, и на матёрых волков – тоже. Было их около десятка. Если недостаточно сработаны – это может выйти им боком.
- Ну что, ушастый, сам поймёшь, чего надо, или объяснить? – щербато улыбнулся наиболее пристойно одетый, видимо, вожак.
- Мужики, может, миром разойдёмся? Вам проблемы нужны? – устало предложил Эрве, копируя интонацию и фразу знакомца-человека – и ненавязчиво крутя в пальцах «ледяную стрелу». Компанию, кажется, не проняло – видимо, один всадник, даже вооружённый и с магией, против десятка их не смущал.
- Ага, миром. Деньги и лошадку только оставь, ушастый – осклабился вожак.
- Слышь, а может и его самого, а, - хмыкнул кто-то слева, подходя ближе.
- А такой хороший был день, - пробормотал Эрве, кидая «стрелу» в лицо вожаку и радуясь, что щит накинул заранее - вдоль дороги подозрительно шуршали кусты. Слева, за чужими спинами, кто-то шевелился – наверняка маг – альв пустил лошадь в карьер, снося противников с дороги и выхватывая меч. Над головой свистнули стрелы, ещё одна отскочила от щита.
День определённо переставал быть томным.

Мага Эрве всё же успел достать раньше, чем он его – с перерезанным горлом творить заклинания оказалось сложно, а защиту этот болван накинуть не успел. Искорка затанцевала, разворачиваясь, над альвом просвистели ещё стрелы, смятые разбойники поднимались с земли, осыпая его ругательствами (а один скорбно отползал в кусты, баюкая сломанную руку).
И тут разбойники подверглись кавалерийской атаке вторично. На дорогу из кустов вынесся разъярённый двурог, разнёс по сторонам стоявших, а одного и вовсе поднял на рога.
Прежде, чем Эрве успел определиться в отношении к этому сюрпризу, дырявый мешок с ними продолжил рваться – из кустов появилась огненно-рыжая девушка в сопровождении харрека. Возле того места, где стояли стрелки, полыхнуло – а потом ещё раз, уже огненным шаром.
Искорка захрапела, прижимая уши – лошадь была, конечно, обучена для боя, но огненные заклинания, невзирая на имя, не очень-то любила.
Шестёрка выживших (что там было со стрелками, было не разглядеть) несколько растерялась – вожак валялся с ледяной стрелой в глазу, а двое магов и один яростный зверь лёгкой добычей не казались. Длилось, впрочем, это недолго – наперерез двурогу никто бросаться не рискнул, а вот к девушке двинулось двое из стоявших ближе – оставшиеся же рванулись к Эрве с красноречивым намерением ссадить таки его с лошади.
Четвёрка или двойка, как ни странно, в бою способна создать одиночке куда больше проблем, чем большее количество противников.
Одного, самого расторопного, удалось помять лошадью, второму – лысому и без шлема – досталось мечом поперёк лица. А вот юркая девица-ласка с парой клинков, стремящаяся подрезать лошади ноги, и угрюмый мужик с топориком оказались проблемой. Отбиваться от топора клинком Эрве вообще не любил, а тут приходилось одновременно управлять Искоркой, уводя её от ударов (кобыла уже получила несколько случайных порезов и визжала от ярости). Девица от ледяных кинжалов, пущенных веером, увернулась, отделавшись парой царапин, а вот мужчина пропустил, в конце концов, удар, но даже в плохоньком кожаном нагруднике пробивший его клинок встрял. Пока Эрве с этим разбирался, получил удар в бедро – по счастью, скользящий и не по артерии – и стрелу в плечо – последняя, пусть и не пробив кольчугу, застряла в одежде. Альв зарычал, разворачивая лошадь к девице, и взмахнул клинком.
Рубящий удар, переданный воздухом, она отбить не сумела.
Поморщившись, Эрве придал лошади ускорение коленями, направляясь к неожиданной союзнице и её противникам.