Сколько сторон может быть у одного предмета, если судить о нем метафорически, а не буквально? Невозможно выдать один ответ, считающийся общим: все будет зависеть от личного мнения каждого оценщика, который примется за это неблагодарное дело. Вот то же солнце, что с него взять? Доброе, ласковое, освещает путь большинству двигающихся и живых обитателей этого мира, параллельно заботливо пригревая своими лучами недвигающихся, но не менее живых. Об этом светиле каждый, даже не обладающий достаточной фантазией, мог сказать пару слов, и, пожалуй, только у одного народа эти слова в девяти случаях из восьми будут нелестными. То, что изначально давало всем тепло и жизнь, видимо, однажды решило породить исключение из правил, и теперь немилосердно поджаривало любого вамфири, сунувшегося на улицу в дневное время. Тем же не оставалось ничего иного, кроме как приспосабливаться к ситуации, не оставлявшей никаких иных шансов.
Тем не менее, разве разумных существ когда-либо останавливало даже то, что гипотетически может их прикончить? Вот и сейчас, даже в эти последние секунды перед рассветом, неподалеку от широкого тракта, пролегающего через степь, можно было заметить мчащийся вперед силуэт в черной накидке, то и дело поглядывающий на небо. С ненормально большой скоростью пересекая пространство, уже спустя пару секунд силуэт растворился вдали.
Вечер ознаменовался для Иноэ новым заданием, для выполнения которого тому пришлось последовать на территорию Дома Света, наведываясь в одно из поселений вамфири. Выполнив то, что планировал, а также дружелюбно поболтав с местными, поспорив с торговцем на письменные принадлежности(тот, кстати, проиграл, так что сейчас у вещей принца появилось пополнение в виде большого пустого свитка, пера да чернильного камня с бруском туши), наследник со спокойной душой прикинул время и решил отправиться домой, по пути, дабы не скучать, читая маленькую книжку, загодя прихваченную. Кто же знал, что попытка опробовать новый способ развлечь себя в пути, обернется таким досадным и неожиданным опозданием: увлекшись и не заметив течения времени, парень сейчас был вынужден бежать со всей возможной скоростью, надеясь успеть куда-нибудь до того, как наступит рассвет. К сожалению, капюшон у его накидки был слишком мал для того, чтобы полностью закрыть лицо от солнца, а шагать вперед, закрываясь рукавами, являлось верхом глупости, так что наследнику оставалось только надеяться и уповать на то, что он успеет отыскать хоть что-то, напоминающее убежище, в котором можно будет безопасно провести день.
К сожалению, жизнь решила иначе: ничего, хоть сколько-нибудь подходящего так и не появилось перед бегущим принцем, оставляя тому единственный вариант - использовать магию и быстренько переместиться в родную обитель, избежав участи превратиться в шашлык. Ненадолго остановившись в тени одного из редких деревьев, вамфири сделал глубокий вдох, успокаиваясь и настраивая свою магию на перемещение в библиотеку замка. Там всегда было темно, поэтому волноваться не приходилось. Закрыв глаза, Иноэ воспользовался заклинанием, постепенно растворяясь в тени.
Сам процесс перемещения для мага Тени был не слишком сложен, а ощущения, которые при всем этом возникали, напоминали полет в безвоздушном и темном пространстве в течении одной-двух секунд. Уже привыкнув к такому алгоритму, наследник удивленно вскинул брови, когда понял, что сейчас перемещение длится уже дольше. Это могло означать либо неопытность мага, что в этом случае отбрасывалось без сожалений, либо вмешательство в заклинание чего-то более сильного. А что может действовать сильнее, чем заклинание архимага? Больше времени подумать у наследника уже не было, ибо перемещение завершилось - его насильно вытолкнула из тьмы неведомая сила, заставляя задуматься еще сильнее.
У опушки леса на территории Дома Света произошли изменения. Во все еще обычной, освещенной светом местности внезапно возникла черная туча, состоящая из обрывков какой-то черной субстанции. Немного поклубившись на одном месте, туча внезапно резко сжалась, став размером с ладонь, а затем и вовсе превратилась в точку, которая несколько раз дернулась туда-сюда, оставляя за собой в воздухе черный след. В следующий миг, издав какой-то странный натужный то ли скрип, то ли хлопок, точка моментально рассеялась, оставляя после себя размытый силуэт.
Удивленным взглядом обозревая округу, Иноэ все больше напрягался. Что-то явно пошло не так, изменив цель перемещения. Что же это могло быть? Уже в следующую секунду вамфири понял, что раздумывать над этим вопросом будет потом, ибо до восхода оставалось каких-то двадцать секунд, а из подходящего укрытия подходил разве что тот подозрительно темный лес неподалеку. Быстро рванув в сторону опушки, ведя уже настоящую гонку с солнечными лучами, подступающими все ближе, наследник остановился только тогда, когда полностью оказался в уютной темноте, царящей здесь везде...
Удивленно моргнув, принц наконец-то прояснил для себя всю подоплеку ситуации - это место, аномалия, возникшая совсем недавно, видимо, здорово повлияло на его магию, заставив очутиться здесь. Осознав этот факт, Иноэ порадовался, что на свое задание одел кожаную броню, все же, какая-никакая, а защита. Быстрым взглядом окинув местность, где ему довелось оказаться, парень с удивлением отметил постороннее присутствие, которое, в силу обстоятельств, проигнорировал секундой ранее. Да уж, проигнорировать целый вооруженный отряд другого Дома являлось истинным талантом в этой стезе, но теперь наследнику оставалось только действовать по обстоятельствам.
Заметив у опушки уставившегося на него вамфири, который после рассмотрения оказался начальником гвардии Дома Света, принц незаметно поправил позу, дабы не напоминать уставшего и запыхавшегося от бега человека(что, впрочем, являлось правдой - наследник никогда не обладал высокой выносливостью), а затем ослепительно улыбнулся неожиданному собеседнику, всем своим видом выражая то, что он был здесь изначально и вообще, так и было задумано.
- Доброго вам утра, милорд.

Как оказалось, его великолепный забег, достойный первого места в каких-нибудь престижных гонках, был замечен и раньше, что Иноэ подметил, едва определив направление движения приближающегося Себастиана и еще пары воинов. Ну, значит, не ему одному взбрело в голову побродить по новому и интересному местечку, рассматривая великолепные лесные пейзажи и знакомясь с их новыми обитателями. Впрочем, отряд, который можно было заметить неподалеку, прибыл сюда с явно более четко выраженной целью и намного более хорошей подготовкой, и, если принцу оставалось только пытаться слиться с окружением, сидя на пеньке у опушки и дожидаясь вечера, то отряд, посланный Домом Иллюзий, явно имел другие планы.
Высокоуважаемый начальник гвардии, наконец-то подойдя на расстояние, подходящее для нормального диалога, с добродушной интонацией изрек:
-Ваше высочество~ Что вы забыли в столь темном месте светлых земель?, - предчувствуя, что это все еще не конец речи, вамфири продолжил искренно-вежливо наблюдать за собеседником, параллельно отмечая легкую ехидцу в чужом голосе и раздумывая о том, будут ли обитатели Дома Теней вскоре горько оплакивать потерю единственного наследника, или же его безвременную пропажу. Постаравшись мыслить в более позитивном направлении, а именно в таком ключе событий, в котором его оставят на растерзание теням, от которых он, гипотетически, должен суметь убежать, принц едва не пропустил следующие слова начальника гвардии.
- Да еще и в зоне аномалии в солнечный день. Не поверю, что просто гуляли. Как бы то ни было, уйти вы не можете, а оставить вас мне не хватит бесчестия, так что добро пожаловать в отряд и следуйте за нами, свою версию расскажете по пути.
Поддавшись удивлению и оттого не особо сопротивляясь внезапному конвою, Иноэ с легким любопытством и с новой стороны взглянул на парня перед собой, радуясь тому, что в кои-то веки ему посчастливилось наткнуться на вамфири из потенциально конкурирующего Дома, который не стал пользоваться столь удобно предоставленным шансом ослабить чужой Дом, а даже любезно предложил отправиться в веселое приключение под надежной защитой.
То, что защита надежная, принц понял тогда, когда приблизился к отряду достаточно близко, дабы иметь возможность хорошо рассмотреть бронированных и вооруженных солдат, судя по выправке, прекрасно обученных и опытных. А обозы с продовольствием только подтверждали предыдущую мысль наследника о цели прибытия в это место, добавляя тот факт, что поиски необходимого могут быть долгими. Вероятнее всего, целью этого отряда было устранение аномалии этого места: вряд ли Дом Света потерпит на своей территории присутствие чего-то странного и обладающего неизвестной степенью опасности, напоминающего бомбу, готовую взорваться в любую минуту.
Некоторые вамфири, уже закончившие свою работу, поднимали головы и с удивлением рассматривали незнакомца, стоящего рядом с командиром отряда. Дружелюбно улыбнувшись им и поприветствовав кивком головы, наследник перевел взгляд на Себастиана, который терпеливо ожидал истории возникновения венценосной особы в столь дивном месте. Когда отряд закончил и потихоньку двинулся в путь, Иноэ начал рассказ:
- Мне поступили отчеты о возникновении аномалии на территории нашей расы. Я не смог оставаться в стороне и решил проверить местность на наличие какой-либо опасности, но, к сожалению, немного задержался в пути, вследствие чего мне пришлось ускориться. Теперь я знаю, что Дом Иллюзий уже приготовился к решению проблемы и направил сюда столь мощный отряд, поэтому мне немного жаль, что вам приходится брать с собой лишнего персонажа, - изобразив малый извиняющийся поклон, Иноэ легонько вздохнул. В этот раз ему самому не понравились привычная улыбка и неизменно мягкие интонации голоса напару с приторными речами, но, так как он пребывал в неизвестной ситуации, стоило вести себя как можно более дружелюбно, как он делал всегда в начале любого знакомства. Все равно вскоре он покинет этот отряд, оставив лишь хорошее впечатление и не более, поэтому ничего иного наследник проявлять так и не стал.

Ещё немного понаблюдав за возней солдат отряда, и отмечая, как некоторые индивиды ощутимо напрягаются, видимо, никогда до этого не удостаиваясь чести быть одаренными столь пристальным вниманием, принц перевел взгляд на персону, находящуюся на вершине как отряда, так и своеобразного рейтинга любопытства, сформированного совсем недавно, про себя пытаясь прикинуть, хватит ли отговорки, подобранной им, для того, чтобы успешно и без подозрений переждать один день в этом незнакомом месте, а затем бесшумно исчезнуть, наконец-таки возвращаясь в собственную обитель.
То, что только что было им произнесено, действительно походило на качественное оправдание с абсолютной аргументацией. Да уж, теперь настали уже далеко не те времена, в которые принц терялся, пытаясь объяснить что-либо. Спустя годы практически непрерывной и вынужденной практики, наследник умел не то, что наспех придумать что-либо подходящее - вамфири мог даже плести полнейшую ересь, умело скрывая это за тоном, интонациями и формулировками. Впрочем, на успех оправданий в значительной мере влиял и сам собеседник - его возраст, опыт, характер и знания.
Кажется, в этот раз ситуация пошла немного по другой дорожке: начальник гвардии оказался достаточно крепким и мудрым орешком, чтобы отыскать несостыковки, оставшиеся в импровизации принца.
- Ложь. Ещё попытка, месье Ресс. , - расстояние, на которое парень решил приблизить свое лицо, сумело напрячь Иноэ, но тот предпочел не подавать виду, сохраняя непринужденно-расслабленное выражение лица.
Неужели он мог появиться на территории чужого Дома без дополнительной подстраховки? У наследника, в силу должности, уже давно вошло в привычку иметь по несколько дополнительных "слоев кожи", и исключения из этого правила встречались чрезвычайно редко. Сегодняшний случай явно не был одним из них.
- Ложь? Вы меня огорчаете, милорд..., - практически промурлыкав эти слова, вамфири отодвинулся назад, при этом быстрым движением руки извлекая из поясной сумки маленькую книгу - ту, из-за которой, можно сказать, он и был здесь. Одной рукой раскрыв книгу, наследник извлёк свёрнутый листок бумаги, непринужденно раскрывая его. Этим листком являлся доклад о положении аномалии Дома Света, а также просьба проверить ее. Этот вариант принц припас на случай неожиданной встречи с кем-либо важным, дабы объяснить свое пребывание здесь, и он пригодился, пусть немного и не так, как планировалось изначально.
Мило улыбнувшись и продемонстрировав доклад, Иноэ сменил выражение лица на неопределенное, продолжая свою мягкую речь:
- Мой телохранитель был вынужден отделиться от меня, он не откликается и я не имею ни малейшего понятия, где он может находиться сейчас., - всем своим видом выражая нежелание продолжать "затронувшую его чувства" тему, вамфири повернул голову в сторону, подсознательно отмечая там движение. Это не был один из новых обитателей этого леса, но из-за этого ситуация принимала странный оборот.
Шевеление травы прекратилось, а обнаружить ничего так и не удалось. Наследник определил только то, что  существо не было большим. Повернувшись обратно, он продолжил задаваться возникшим вопросом. Помимо теней и отряда, кто ещё мог находиться здесь?

Отредактировано Иноэ Ресс (01.10.2018 15:02)

Продолжая наблюдение за внимательным взглядом гвардейца, отчего-то приковавшем его внимание, Иноэ улавливал любые изменения, сумевшие отобразиться на непроницаемой серовато-голубой радужке. Как говорится, глаза - зеркало души, да вот только даст ли опытный, прожженный и побывавший во многих жизненных передрягах вамфири прочесть свою душу через глаза? Нет уж, те, кто мало-мальски был связан со словом "политика", пусть даже это был простой воин, давным-давно научился скрывать истинные чувства и эмоции. Новоприбывший Глава Иллюзий, занявший свою высокопоставленную должность совсем недавно, пока что, вследствие отсутствия вагона и маленькой тележки опыта, был в глазах остальных опытных дипломатов чистым окном, сквозь которое можно увидеть многое, но вот его телохранитель явно был не того поля ягодой, да еще при этом являясь талантливым магом Порядка, кои, как известно, умеют читать мысли и обладают хорошей интуицией.
Читать мысли наследник не умел, но обладал отличным аналогом этой способности, сотканной из опыта и достаточного количества воображения. Да, абсолютная точность этого аналога гарантировалась волею левой пятки Шиархи в полнолуние третьего месяца седьмого года, но ведь и озвучивать собственные домыслы принц не собирался, оставляя их до поры до времени. А уж чего-чего, а интуиции у Иноэ хватало как на себя, так и на полмира, так что в этом плане никому завидовать он точно не собирался.
И именно интуиция, основываясь на едва заметном блеске, промелькнувшем-таки во взгляде Себастиана, первой подсказала ему, что страховка не сработала так, как ей полагается, еще до того, как в ход пошли слова.
-Более грамотная, но ложь. Еще чуть чуть и я разочаруюсь в ваших талантах по запудриванию мозгов, Ваше Высочество.
Фраза, сказанная воином, заметно развеселила наследника, который, впрочем, не подал и виду этого, предпочитая улыбаться в собственных мыслях. Его таланты по запудриванию мозгов, а также репутация, основанная на их применении, в данный момент волновали принца меньше всего. Как говорится, истинная глубина способностей проявляется только в истинно неординарных ситуациях. Сейчас не происходили переговоры, от которых зависела судьба всего его Дома, в округе не имелось сотни хорошо организованных разбойников, решивших выбить выкуп за вельми важную персону, он не остался один на один с могущественным врагом, будучи при этом полностью обессиленным. Сейчас происходил простой разговор - так зачем же ему нужно изо всех сил напрягать мозг, дабы выкрутиться?
Будто бы только сейчас вспомнив об этом, Иноэ задумался. Почему у него зрело желание утаить правду? Спустя секунду припомнив истинные причины своего визита в поселение на территории Дома Света, наследник вполне справедливо решил, что будет лучше их не раскрывать, а оставить на нынешнем уровне диалога. Пожав плечами, принц с самой простой интонацией своего мягкого голоса, изрек:
- Ну что за дела? Меня позвали и я пришел., - немного склонив голову набок, наследник елейным голоском практически пропел следующее предложение. - Или же вы настолько не доверяете мне, что готовы оспорить каждое мое слово, милорд?
Отвлекшись на наблюдение за парой солдат, отправившейся проверять ситуацию с движением чего-то неопознанного, парень незаметно, но все же ощутимо для себя дернулся, услыхав неожиданный ответ на свой мысленный вопрос. Наконец-то полностью признав мага Порядка перед собой, вамфири спокойно активировал дополнительный слой защиты разума, дабы избежать очередного нежелательного вторжения.
Внезапно, интуиция, до этого молчавшая, взволнованно "зашептала" что-то неопределенное, заставляя Иноэ напрячься и начать настороженно осматривать местность вокруг. Как отчасти и ожидалось, за стволами деревьев уже можно было различить силуэты нынешних хозяев леса, наконец-таки заметивших гостей.