День неуклонно завершался, а яркое весеннее солнце медленно, но верно катилось к горизонту, окрашивая небо в золотистые и рыжеватые оттенки. Актавианский лес наполняла тишина. Лишь изредка возня мелких зверьков, журчание ручья неподалёку или песни птиц привлекали внимание зверя своими яркими звуками. У небольшой коряги, положив на оную передние лапы, лежала белая волчица, блаженно зажмурив глаза. Её ушки то и дело двигались, улавливая различные звуки, а бока часто вздымались. Ещё пару минут назад хищница белой стрелой неслась меж стволов, слыша лишь свист озорного ветра в ушах, который после путался в шерсти, чтобы оставить приятный аромат весеннего леса на шкуре. Бег по лестным тропам несколько отличался от степных забегов: не влетишь в дерево, так споткнёшься о корягу, если не будешь достаточно внимателен.
Неподалёку тревожно треснула ветка и зашуршал кустарник, самка резко распахнула золотистые очи и медленно повернула голову в сторону звука, чтобы приметить мелькнувший средь деревьев светлый силуэт. Волчица практически сразу припала к земле, дабы топыга-путник не зацепился взглядом за дикого зверя. И незнакомец, более похожий на стройную девушку, которая явно от чего-то убегала, действительно не заметил зверя. Вместо этого беглянка споткнулась о неудачно подвернувшийся корень и кубарем покатилась по склону. Дарина невольно приподнялась на лапы, следя за быстрым и не самым грациозным спуском, чтобы после поморщиться, чуть отворачивая голову и приподнимая правую лапу, будто желала закрыть ею глаза и точно не видеть как длинноволосая леди тесно знакомится с дружелюбным деревом. Остановить её полёт — это верх его благородства.
Однако чумазая незнакомка и этому не была рада. Вместо благодарности она прижалась спиной к стволу дерева, подтянув к себе ноги и начала поскуливать, опасливо осматриваясь по сторонам. Судя по всему, такая прогулка не входила в её планы. Златоокая прижала уши к голове и сдвинула брови, нервно дёрнув хвостом.
«И от кого она так резво бежала, что даже под ноги не смотрела?» - озадаченно размышляла самка, оглядываясь по сторонам и решив обойти незнакомку по дуге, дабы не выдать себя раньше времени и не напугать возможную спутницу. Всё-таки не каждый день в лесу встречаешь волка, который отчего-то слишком заинтересованно на тебя смотрит. Обратиться вульфара не могла: выходить нагой из леса к кому-либо навстречу ещё хуже. Преследователей волчица не слышала и это озадачивало ещё больше. Впрочем, наверное, ей стоило поторопиться. А потому златоокая максимально бесшумно рысила по спуску, уходя несколько по дуге и прекрасно слыша горький плач незнакомки. Сердце невольно сжалось, когда Дарина оказалась всего в нескольких шагах от бедняжки, скрываясь в густом кустарнике и разглядывая содрогающийся комочек жизни. Словно кутёнок, девушка то и дело поскуливала, и терпеть это не было никаких моральных сил. Волчица уверенно и мягко шагнула вперёд, шурша листвой и ветками куста, искренне надеясь, что незнакомка не испугается и не сбежит с воплями от греха подальше. На красном личике были отчётливо видны дорожки от слёз, а большие светлые глаза, казалось, растянулись на пол лица от пережитого испуга. Дарина не стала сразу подходить ближе, лишь миновала кустарник и села на траву, внимательно следя за реакцией девушки. Чёрный мокрый нос шевелился — зверь старательно принюхивался, а после послышался урчаще-ворчащий звук вопросительной тональности.