Это было почти традицией: возвращаться в Академию, где преподаёт бывший сокурсник, чтобы похвастать своими достижениями в поисках диковинок (или мародёрстве, если угодно) и вручить некоторые на исследования или просто в подарок. Сам Висанти был бы тоже не прочь облазить какие-нибудь древние руины, но любимая работа и семья всё-таки ограждали его от необдуманных поступков. Вирх лишь снисходительно усмехался, в то время как товарищ умудрялся невозмутимо отбрить владельца борделя какой-нибудь очередной мелочью, связанной с семейной жизнью. Саунт лишь посмеивался, а оказавшись наедине с собой - тяжело вздыхал и гнал непрошенные мысли прочь. Мысли о той, что некогда погибла, что он не сумел спасти. Его жизнь продолжалась, толкая вперёд, к новым безумствам.
День был жарким, палящее солнце безжалостно окутывало своими лучами каждый уголок. Это заставило Саунта облачиться в длинорукавный сюртук, рубашку, длинные штаны и накинуть на голову капюшон. И это он-то, кто имел меньшую восприимчивость к солнечным лучам. Вамфири сделал глубокий вдох, стоя у ворот родной альма-матер. Давненько он не захаживал в Академию. Как много всего произошло в этих стенах! Голова его тут же наполнилась ворохом воспоминаний, что лёгкими страничками вылетали из открывшихся ячеек памяти. Он с несколько рассеянным видом кивнул своему давнему товарищу, когда тот шумно встретил его у ворот, раскрыв навстречу объятия. Пара взаимных колкостей и заверения в том, что каждый рад видеть своего товарища. Всё как обычно. И только в этой традиции вамфири не видел ни единого раздражающего для себя фактора.
- Что, всё так же по руинам счастья ищешь? – с лёгким и добродушным смехом спросил Санти. А Вирх, несколько виновато улыбнувшись, кивнул.
Друг же как-то особенно горько покачал головой:
- Сгинешь, дурак. А что после себя хорошего оставишь?
- Так ведь «Белый налив», - ехидно и гордо отбрил друга вамфири, а тот лишь махнул рукой, понимая, что клыкастого лишь могила исправит.
Они прогуливались по Академии неспешно, рассуждая на различные темы. Вирхаймонт похвастал своими новоприобретёнными шрамами и вручил в заботливые руки преподавателя новые артефакты (как у товарища глаза заблестели!), которые не так уж и давно были добыты. То, что сам Саунт едва не погиб, прохаживаясь по тем местам, он тактично умолчал. Прекрасно понимая, что Висанти действительно беспокоится за друга, иначе бы он да его жена Марика едва ли пытались свести непутёвого друга семьи с одной из подруг, - мужчина рассудил, что не стоит гневить того, кто может запульнуть в лоб чем-нибудь тяжёлым, а после совершенно не чувствовать мук совести по этому поводу.
Увлечённые беседами, мужчины и не заметили как оказались подле стадиона, на котором чаще всего тренировали студиозов. Вирх отчётливо помнил, как в своё время стоял на той же зелёной траве и далеко не всегда внимательно слушал своего преподавателя. Он даже с некоторым трепетом двинулся в сторону трибун, ради интереса намереваясь посмотреть за ведущимся там занятием. Однако, не осознавая того, шёл он ещё туда по воле внутреннего голоса, который будто за руку его взял и повёл следом. Висанти, понимая ностальгическое настроение товарища – с лёгкой усмешкой двинулся следом. Они находились со спины преподавателя, который вовсю давал указания. Точнее преподавательницы. Вамфири не помнил этой девушки во времена своего обучения, что в свою очередь означало только одно – новенькая. Вирх хмыкнул, прислушиваясь к указаниям, которые она раздавала направо и налево. И чем больше слушал, чем больше всматривался в женский силуэт, тем сильнее его начинало одолевать чувство дежавю. Будто он уже слышал некоторые нотки из громкого и серьёзного голоса, что ныне искажался благодаря большим масштабам тренировочного поля. Саунт чуть поджал губы и даже поправил капюшон, чтобы ему было лучше видно.
- Кто это? – как-то особенно напряжённо спросил он у друга.
- Преподаёт-то? – хмыкнул Санти. – Тайвэр Амбита. Девушка с огоньком. Не смотря на некоторую легкомысленность, очень хороший учитель. Многие студенты буквально влюблены в эту рыжую бестию, но та довольно прохладно относится к большинству ухажёров.
- Вульфар? – прежде чем подумал, спросил Вирх.
- Так точно, друг мой, - усмехнувшись, чуть склонил голову в уважительном поклоне за догадливость. Однако ответ лежал для самого вамфири на поверхности. Характер движения всегда выдавал эту расу с головой. Девушка повернула голову, показав свой профиль, и вамфири буквально пронзило молнией. Он замер, а в голове вновь всплыло воспоминание о ночи двухнедельной давности. Она ему снилась. Девушка с волосами цвета заката. Саунт помнил её аромат, и тепло от нежного женского тела вновь разгорелось на ладонях.
- Даже не думай. Эта дева даже тебе не по зубам, - совершенно серьёзно сказал Санти.
- Да знаешь, кажется, я знаю эту леди, - тонко улыбнулся клыкастый.
- Брешешь, - с немалым удивлением уставился он на вамфири, но в ответ получил лишь покачивание головы и загадочную улыбку. Саунт ещё раз окинул внимательным взглядом огненную деву и ответил знакомую ему рукоять ножа, что болталась на поясе.
«Нет, ошибки быть не может», - с какой-то странной улыбкой думал он. Однако и прерывать урок Вирх не хотел. Он не хотел мешать особой атмосфере, что сложилась у девушки со студентами, не хотел каким-либо образом компрометировать её. Он подождёт перерыва или конца занятия, чтобы после напомнить о себе.
Висанти лишь скептически хмыкал, сидя на скамейке. Вид он имел крайне комичный: растрёпанные тёмные волосы, любопытный взгляд и торчащие из карманов мантии артефакты… безумный учёный. И стоило девушке объявить перерыв, как верный товарищ сверкнул хитрым взглядом, резко встал и громогласно изрёк:
- Госпожа Тайвэ-э-эр! Можно вас на минуточку?! – стоило видеть взгляд Вирха из-под капюшона на друга, который не сулил ему ничего хорошего. И, тем не менее, он с каким-то странным замиранием сердца обернулся в сторону вульфары и даже дыхание задержал. Всё-таки оставалась вероятность того, что он ошибся. Возможно, так было бы даже лучше.

Чем дольше он стоял под испепеляющим всё живое солнцем и наблюдал за вульфарой, тем более понимал, что всё не правильно. Наверное, ему всё-таки стоило оставить ту встречу, ту девушку и ту ночь простым воспоминанием, которое постепенно забылось бы, как и некоторые подобные до него. Сейчас она предстанет пред ним совершенно иной, она уже другая. Но что же заставляет его стоять и смотреть на каждое движение и ухмыляться на каждое указание нерадивым студентам? То, что это была не влюблённость – совершенно точно. Скорее ему было интересно: во что выльется эта встреча, и какие новые впечатления принесёт? Из этого он вполне сможет сделать вывод: продолжать знакомство после подобных таинственных случайных ночных разговоров или же попросту отмахиваться и вновь бросать вызов Судьбе.
Вирхаймонт скрестил руки на груди, являя собою мрачную полуденную тень, а не живого человека или нелюдя. Кажется, что если протереть глаза, наваждение исчезнет, истает в подсознании. Но он не исчезал и уж совершенно не ожидал подлости от своего давнего друга. Ему нестерпимо захотелось отвесить тому подзатыльник, он вполне мог навесить мощную иллюзию, и девушка могла подумать, что оклик ей послышался, но не стал. Она тем временем приближалась. Открытая, разгорячённая и буквально светящаяся от ярких лучшей солнца. Он замечал озадаченные взгляды студентов в их сторону и лишь мысленно усмехался, когда кто-то из ребяток начинал шептаться за спиной преподавательницы. Не нужно было быть пяти пядей во лбу, чтобы понимать: незнакомец рядом с родным профессорами Висанти и Тайвэр, по меньшей мере, вамфири. Всё-таки по самый нос укутанным в такой жаркий день может быть только представитель данной расы или же мазохист, желающий разделить участь рака. Хотя самому Вирху не было жарко.
Мужчина с лёгким волнением следил за каждым жестом и эмоцией на миловидном личике волчицы, а та, словно сомнамбула, подходила ближе. Он не сомневался, что девушка признает своего таинственного партнёра по танцу. Момент, когда лёгкая отрешённость сменилась изумлением, вызвал у Саунта невольную, едва приметную улыбку. Вамфири, как галантный кавалер, приветственно чуть склонился перед леди.
- Всё зависит от того, кого вы желали увидеть, миена, - продолжая улыбаться уголками губ, вновь выпрямился клыкастый.
- Да, госпожа Тайвэр, - усмехнулся лучший друг. – Это тёмное пятно на лике нашей Академии, скорее всего, именно тот, кто вам нужен. Я бы даже, наверное, больше удивился, если бы вы не были знакомы, - несколько иронично дал «лестную рекомендацию» товарищ.
Вирх неодобрительно покачал головой и возвёл глаза к небесам. Вот же трещотка. Иногда в Висанти просыпалась просто завидная тяга к балабольству, притом исключительно всегда не к месту.
- Мне повезло быть знакомым с вами заочно, прекрасная леди. Позвольте и мне приоткрыть завесу тайны. Вирхаймонт Саунт к вашим услугам, - он чуть склонил голову в знак уважения к девушке и неприметно ткнул в бок друга, который только набрал в грудь побольше воздуха. – Уж никак не ожидал встретить вас в Академии, да ещё и на столь неожиданной должности, - на губах вамфири расползлась добродушная улыбка, а в глазах скакали смешинки. Вся эта ситуация была более чем комичной и вызывала какую-то глупую, неясную неловкость в целом из-за места встречи и в частности из-за свидетелей.
- Был бы рад пообщаться с вами после занятий, - он особенно ловкой поймал ладошку девушки и поцеловал кончики пальцев, вызвав своим действием тихий и неясный гул со стороны студентов, преимущественно мужского пола.
«Эх, зелёные, горячие. Не удивлюсь, если меня кто-то ещё и на дуэль додумается вызвать», -  мысленно хмыкнул Саунт и, едва удержавшись от очередного страстного порыва отвесить подзатыльник Висанти, который предложил было остаться и досмотреть до конца, потянул его за собой, сквозь зубы процедив просьбу показать «волшебной красоты фонтаны», где вполне можно дождаться, когда освободится прекрасная леди.

Висанти, то ли гонимый предательским страхом всё-таки получить по своей буйной головушке, то ли действительно ведомый долгом преподавания, довольно быстро испарился с горизонта Саунта. Он оставил своего товарища прямо у фонтанов, чтобы тот «мог насладиться красотой и прохладой».
«Трус несчастный», - беззлобно фырчал мысленно на него Вирх, якобы принимая любые поспешные отговорки друга, но не меняя своего многообещающего взгляда на более спокойный. Стоило давнему другу уйти, как вамфири погрузился в размышления, сорвав довольно длинную травинку, которую начал машинально перетирать меж пальцев. В голове всё ещё звучал её голос.
- Тайвэр Амбита, - тихо протянул он, будто пробуя необычное имя на вкус. И была в этом имени и нежность, и перчинка. В имени той самой рыжеволосой бестии, что не так давно ярким огоньком приходила в его сны. Саунт не был склонен верить в любовь с первого взгляда, да и болел подобным всего лишь один раз в жизни. Тогда стоит ли всё усложнять сейчас? То, что девушка сама не понимает производимого на неё эффекта малознакомым мужчиной – это было видно невооружённым взглядом,  уж ему прожжённому повесе точно. Однако, не собираясь лукавить с самим собой, он всё-таки понимал, что девушка ему нравится, и он искал этой встречи.
Справа послышался звонкий, несколько нервный женский смех, а охотник за диковинками лишь вздохнул, поднимая взгляд на источник звука. Сапфировые глаза смерили внимательным взглядом стоящих неподалёку студенток. Те резко отвернулись, сделав вид, что увлечены разглядыванием ближайшей от них скульптуры, при этом рискуя окосеть.
«Ещё одни любительницы мрачных и загадочных, - с мысленным смешком подумал он. – Но я вам не по зубам. Да и не вы.. моя цель». За всё то время, что Вирх находился в освежающей близости от сверкающей чистой воды, он сбился со счёта, сколько заинтересованных или настороженных взглядов на себе поймал. Это начинало раздражать, ведь создавалось впечатление, что местные вамфири беззаботно подставляют своё светлое личико сияющим лучам солнца, а после радостно скачут в сторону фонтана, чтобы в него окунуться. Услышав очередной шепоток со стороны, иллюзионист фыркнул и поднялся со своего места. Он хорошо запомнил дорогу, по которой они с Висанти шли, а потому решил, что, не доходя до арены, подождёт прекрасную деву из снов именно там. Попутно Саунт разжился небольшим букетом благоухающих цветов, а заодно накинул на себя полог отвода глаз, да помощнее. Само собой, владелец борделя и подумать не мог, что девушка решит отпустить своих подопытных кроликов пораньше. Либо они показали прекрасный результат, либо.. на этой мысли у мужчины на мгновение даже перехватило дыхание. Он с пристальным интересом вглядывался в прекрасные черты молодой женщины и не мог сдержать тёплой улыбки. Когда самой Тайвэр оставалось сделать несколько шагов до него, укрытому иллюзией, то полог рассыпался по воле своего создателя.
- В своё время меня учитель Иллюзии гонял так же, как вы толпу этих ребятишек, прекрасная миена, - с тёплой улыбкой признал он, сверкнув синими глазами из-под капюшона. – Надеюсь, моё общество не повредит вашей репутации? – он сделал шаг по направлению к женщине и легко, непринуждённо, будто делал это тысячи раз, - протянул ей букет цветов.

Её признание заставило его несколько недоверчиво хмыкнуть, однако одно то, что она отшатнулась от него в момент коварного появления из неоткуда, уже говорило само за себя, даже если бы девушка тщательно отрицала и скрывала свой испуг. О чём же она так крепко задумалась, что не почуяла его приближения, не учуяла магию.. не похоже на ту, кто обучает других магическому мастерству. Озадачившись этой невнимательностью, вамфири поспешил уточнить:
- Вас что-то беспокоит?
Однако звонкий смех старательно раскрошил возникшее у мужчины чувство, вернув на лицо мягкую улыбку и заинтересованный блеск в глазах. Ему почему-то казалось, что она не испытывает каких-либо мук совести из-за строгости к своим ученикам. Таким девушкам как Тайвэр стоило быть строже, чтобы самоуверенные юнцы хоть во что-то ставили её старания и учились магии, меньше думая о различных глупостях. Он ведь и сам был таким юнцом и остался благодарен некоторой стервозности своего учителя.
- Глупости. Я уверен, что всё не настолько плохо, как вы пытаетесь живописать, - ободряюще начал вамфири, галантно подставив даме локоть, за который та могла взяться для дальнейшей прогулки. – Совершенно не за что. Вам к лицу улыбка, миена, даже если это сама не осознаёте.
А после он спокойно взял курс в сторону фонтанов. Всё-таки его, уязвимого солнцу, тянуло к какой-либо ближайшей прохладе. И желание это было глубинное, практически машинальное, но в данный момент, возможно, несколько эгоистичное.
- Миена, может, вы хотите пойти в какое-нибудь конкретное место? Сегодня жарковато, а вы итак провели много времени под солнцем, – с интересом задал вопрос мужчина, кинув взгляд на свою спутницу. Женщины. Удивительные живые цветки, которыми хочется восхищаться, даже если они это отчаянно не позволяют. Но у каждой найдётся тот, кого она подпускает ближе. И речь далеко не об отце с братом.
- На самом деле встречи подобные той, что произошла на празднике, случались со мною не раз, - честно признал мужчина с лёгким бархатным смехом. – Но как-то так складывалось, что ни с одной из тех женщин я более не пересекался, хотя, казалось бы, мир ужасно тесен. По-моему, Богине было угодно пошалить, - загадочно улыбнулся Вирх, мягко ступая по каменным плитам дорожки. Он то и дело выхватывал любопытные взгляды студентов и преподавателей, не переставая мысленно усмехаться.
«Честное слово, им будто более и заняться нечем».