«Дядя такой вести не обрадуется», - печально думала Дарина, ожидая в темнице прихода конвоиров. Не так давно вырваться из-под опеки наставника, чтобы попасть в опал к людям, которым хочется разжечь не революцию, а, похоже, целую войну. Юная разведчица не была сильна в политике, а потому не слишком улавливала мотивы своих «добродетелей». Она невольно вздохнула, потерев руками, что были в тяжёлых кандалах, лицо. Антимагические, кто бы сомневался? Из соседней камеры, протиснувшись меж маленьких прутьев в небольшое отверстие у пола, во временное обиталище златоокой проникла мышь. Она увлечённо шуршала сырой соломой, видимо, ища хоть какой-нибудь лакомый кусочек.
- Бежала б ты отсюда, подруга, - усмехнулась волчица, сидя в углу и наблюдая за тщательной работой мышки. – Оставили бы меня гнить в темнице – так тебе голодать не пришлось, а так..
В голову лезли мрачные мысли, но умирать совершенно не хотелось. Тем более безвинно. Но что могла сделать молодая волчица, на голову которой свалилось случайное счастье в виде обвинения в убийстве какого-то там местного богача? Да плевать она на них всех хотела с высокой башни. Притом, что с этим загадочным Кадолем – тьфу, имя-то какое дурацкое! – она даже ни разу не встречалась, лично знакома не была. Коль рядом где на базаре прошла – так это его личные проблемы. Но Судьба распорядилась иначе, её беспощадный перст ткнул златоокую в спину, решив, что шутка и игра стоит свеч, раз уж белокурую даже Ашхаи в давние времена отпустил из своих Чертогов. Дарька фыркнула, подтянув колени к груди. Она бросила тоскливый взгляд на голубое небо, что виднелось в узкой щели, проделанной в стене камеры. Ждать спасения было некогда, время казни неуклонно приближалось.

Грубые руки, сальные шуточки и мерзкие шепотки. Девушка морщилась каждый раз, скалилась, пыталась кусаться, если кто-то из конвоиров позволял себе вольности в ощупывании заключённой. Ей казалось, что даже в Чертогах Ашхаи она будет помнить эти неприятные касания, гадливый запах застарелого пота, исходящий от горе-ухажёров. Очередной щипок за задницу, и волчица опрометью кинулась на обидчика, намереваясь посильней навредить тому каким-либо образом, да хоть просто укусить! Она хорошенько поцарапала пухлое лицо, а в отместку получила усмиряющий удар по своему, болезненно оскалившись и вскрикнув.
- Вот сука! - рявкнул пострадавший, хватаясь за исполосованную щёку.
- Оставь, - усмехнулся второй. – Скоро она будет не в состоянии отказать.
Шакалий смех ублюдков заставил вздрогнуть вместе с неприятной догадкой. Она запомнила каждого из них. Если Боги даруют ей свободу, этим уродам не выжить в спокойной темноте крупного человеческого города.
Яркое солнце неприятно слепило глаза, стоило лишь выйти на помост из полумрака помещения. С горизонта медленно и практически брезгливо тянулись облака. Дарина бы тоже не хотела проплывать над городом, где творился полнейший беспредел по отношению к представителям иной расы, отличной от людской. Неприятно было то, что помимо простых зевак, которым, как правило, хотелось просто глотку подрать на очередной казни, находились и те, кто верил в дело её палачей. Монлуа фыркнула, ведь слышала, что в городе начались какие-то бурления относительно её собратьев. То нападёт вульфар на кого-то, то ограбит, подставит или снасильничает. Ей не верилось, что такое количество волков враз обезумело - это немыслимо! Разумеется, в любом обществе были свои моральные уроды, но не в таком же количестве и не в одном городе. Не обременённые мозгами люди явно не задумывались над этим. Приговор уже объявили. Повешенье являлось не самой милосердной смертью: если повезёт, то позвонки сломаются сразу и боли она не ощутит, а если нет.. будет болтаться  и дрыгать ногами на потеху толпе. Чуткий слух уловил шепотки людей. Кто-то ругал её, кто-то беззастенчиво называл шлюхой, но находились и те, кто жалел, мол, молодая да ладная, а по кривой дорожке пошла. Монлуа держалась гордо, стараясь не обращать внимания не смешки, плевки на помост, всё те же скабрезные шуточки. Было невыносимо горько, к горлу то и дело подкатывал тугой комок. Волчица неприязненно оглядывала собравшихся, совершенно случайно цепляясь за белую макушку какого-то мужчины. Взгляд золотых глаз как раз опустился на его лицо, когда один из стражников толкнул висельницу в спину, намереваясь поторопить. Хищница едва не упала, глаза в момент расшились. Она совершенно точно знала этого мужчину!
- Фенрит, - шевельнулись губы девушки, и она сделала пару отчаянных шагов вперёд. Очень зря, между прочим. К ней мгновенно подскочили душегубы, схватив волчицу за руки и потащив к виселице.
- Пустите, - рыкнула хищница, надеясь вырваться из крепких мужских рук, но куда ей? – Я не виновата, я никого не убивала! Кого вы там, ублюдки, окунули рожей в канаву – не моё дело!
- Ах, все вы поёте одинаково, - почти умилённо пропел тот, кому представилась великая честь озвучить приговор. Толпа заулюлюкала и засвистела, в первых рядах началась какая-то возня.

Она металась в мужских руках как зверь в клетке, но не обладала той силушкой, коей могли похвастаться представительницы её расы. Все благодарности стоит выслать отцу прямо по голубиной или харрековой почте. Вот только ещё немного и высылать будет некому. Дарина старалась царапаться и брыкаться, оттаптывать ноги и ударить своих мучителей головой, но этого было недостаточно! Со стороны толпы послышались испуганный крики, а затем рык. На помост грохнуло что-то крупное – даже доски задребезжали от этого удара.  Девушка хотела было обернуться, но ей не позволили, передав в жёсткий захват одному из конвоиров. Впрочем, совершенно неожиданно уже через долю мгновения сильные тиски рук резко ослабли и исчезли, едва не вывихнув Дарине плечо. Волчицу повело, но в последний момент она сумела устоять на ногах, широко их расставив. Кисти рук всё ещё были связаны кандалами, но это были такие мелочи! Волчица успела заметить как крупный белый зверь откидывает в сторону ещё одного стражника, предупреждающе оскалив на того клыки. Монлуа было невероятно трудно поверить в такую удачу. Фенрит, с которым они не виделись целую прорву времени, совершенно неожиданно наткнулся на неё в не самых приятных обстоятельствах. Дарина сильно сомневалась, что он, как и прочие, решил развлечься созерцанием казни, что же он тут делал? Однако размышлять было некогда, ощутив под собой мощное тело зверя, девушка машинально ухватилась за загривок, а потом предупредительный рык вульфара был не обязательным, но, наверное, в такой суматохе не лишним. Справа загромыхали доспехи приближающихся стражников, и волк в один могучий прыжок оказался в фонтане. Повсюду разлетелись яркие искорки брызг, обдав свои мерцанием стоящих рядом людей и самих беглецов. Ещё прыжок, и могучий зверь несётся прямо по мощёным булыжниками улочками, а наездница пригибается ближе, стараясь не выпустить из немеющих пальцев длинную шерсть загривка. Дарька успела с сожалением подумать, что Фенрит собьёт себе все лапы по этим неудобным дорогам. Пока она ещё не до конца осознала происходящее, потому что оно было каким-то совершенно нереальным. Вслед неслись крики и проклятья, призывы стражи спасти от страшного зверя.
Фенрит свернул в какой-то проулок, а после неожиданно взбрыкнул. Дарина от неожиданности полёта вскрикнула, запоздало пытаясь ухватиться за холку, но в итоге оказываясь в крепких руках рослого мужчины. Подняв озадаченный взгляд и поняв, что тот ещё не прекратил бег, златоокая притихла, доверчиво прижимаясь к собрату и давнему знакомому по играм детства.
- Ты хоть знаешь, куда движешься? – невпопад спросила она, понимая, что молчать просто невыносимо! Но Фенрит не ответил, замедляя шаг, а после и вовсе кутая Дарину в собственный плащ, чтобы опустить на землю – холодную и довольно неприветливую для волков в последнее время. Запах дорожной пыли, кожи и самого волка будил воспоминания о тёплом и беззаботном прошлом. В носу невольно закололо, выброс адреналина скоро завершит своё действие.
«Не реви!» - приказала сама себе девушка, серьёзно кивнув на слова спасителя и решив, что благодарить его она будет позже, ведь сейчас действительно было не время и не место. Они спустились в чей-то подвал, решив переждать в нём суматоху. Вокруг было сыро, валялись какие-то вещи, пахло плесенью и лёгким душком, будто в каком-то дальнем углу скончалась крыса и теперь медленно разлагалась на радость своим собратьям. Мужчина довольно быстро обогнал волчицу и потащил за собой, крепко ухватив за руку. Тепло руки ощущалось даже через плотную перчатку и приятно успокаивало, почти убаюкивало. И снова ком к горлу и мысленная оплеуха. Они какое-то время блуждали в переходах, Дарина наступила на что-то мягкое и тягучее, но предпочла не думать об этом, неприязненно поморщившись. Наконец, она зашли в тупик. Фенрит выпустил многострадальную конечность девушки, которую уже успели изрядно натереть кандалы. Монлуа вздохнула, когда мужчина, утомлённый от гонки, присел на корточки, на мгновение прикрыв лицо руками. Ей почему-то даже стало стыдно за то, что матёрому волку приходится выручать из такой глупой передряги зелёного щенка. Их взгляды встретились и Дарька лишь виновато улыбнулась. Фенрит смотрел с беспокойством, которое невольно передавалось самой златоокой. Забавно, сейчас они с ним имели даже определённое внешнее сходство. Голос волка огрубел с их последней встречи, но был приятен. Всегда отрадно видеть кого-то своего в такой толпе безумцев.
- Я его не убивала, Фенрит, я этого мужика даже не знаю, - несколько срывающимся и чуть хриплым голосом начала девушка, присаживаясь на корточки рядом и как-то виновато опуская голову. Растрепавшиеся пряди волос упали на лицо, разметались по плечам. Она непроизвольно шмыгнула носом. – Я.. я вообще попала на эту казнь случайно, я заказ брала, понимаешь, они вульфара искали, чтобы... – она вытерла нос рукой, звякнув своими «браслетами». – Ну, я и... – всхлипнув в очередной раз, волчица уткнулась носом в колени и разревелась как сопливая девчонка. Нервное напряжение, все страхи, опасность идущей по пятам смерти, все эти накопившееся эмоции обрушились на голову златоокой одним махом, и она просто не могла их удержать. Плечи судорожно вздрагивали, а ноги отказывались нормально держать, а потому девушка просто села на холодный пол. Какая разница? Всё равно вся чумазая! А плащик Фенриту она потом как-нибудь отстирает.

Дарька понимала, что сейчас не самый подходящий момент для девичьих истерик. Мало того, что бедный Фенрит тащил её на себе, наверняка, повредил лапы и теперь вынужден скрываться в затхлом сыром подвале, так ещё и под боком у него воет спасённая. Мужчины, как было известно волчице, не любили слёз, но девушка действительно не могла ничего с собой поделать. Обида, страх, отвращение, смирение с участью – всё это смешалось в отвратительный жгучий комок, который душил и рвался наружу. Она не ощущала времени, не чувствовала холода, идущего от каменного грязного пола. Всё отошло на второй план, когда захлестнули эмоции, в которых она практически тонула. Вынырнет ли? На грани сознания девушка уловила шорох сбоку, но не обратила на него пристального внимания, а потом сильные руки сжали её в крепких объятиях. Дарине не нужно было смотреть, кем является их обладатель, и так было понятно, что Фенрит нашёл в себе силы и мужество поддержать её в этой ситуации не только физически, но и морально. Волчица доверчиво прижалась к своему спасителю, мысленно уговаривая себя успокоиться, когда в клубок бессвязных мыслей и эмоций ворвался тихий, твёрдый, но успокаивающий голос волка. Он будто убаюкивал и обволакивал её боль и страх, обещая защиту на этом непростом пути. А ведь, по сути, кто она ему, чтобы волк так о ней заботился? Чувство благодарности разлилось в груди хищницы, голос, к которому девушка прислушивалась, успокаивал, постепенно разматывая клубок неприятных ощущений. Тепло собрата и мягкие касания помогали прийти в себя, вынырнуть из омута, в который она так глупо провалилась. Фенрит, сам того не ведая, будил воспоминания о дядюшке, доме, уюте. Он всегда был удивительно терпелив.
- Я, - остаточно всхлипнула волчица. – Не пущу тебя одного, - в голосе прорезались воинственные нотки. Конечно, для него она была волчонком, но этот волчонок кое-что умел. Угрожали ли? Если считать намерение казнить её прилюдно, то вполне. Однако Фенрит не слишком принял во внимание её воинственный настрой, поясняя нынешнее положение, но он не мог не знать о том, что Дарина была достаточно упряма, чтобы увязаться за ним в желании надрать задницу обидчикам. Впрочем, одно дело упрямство детское, оно могло с годами истереться. У златоокой оно, наверное, переросло в решительность.
- Да, понимаю, но всё же, Фенрит, их слишком много, чтобы ты.. – мужчина чуть отстранился и она запнулась по половине мысли. Волк снял с руки перчатку и слабо уловимый запах крови тут же наполнил воздух между ними. Мягкие, заботливые касания к лицу возымели закрепляюще-успокаивающий эффект. К тому же девушка переключилась на совершенно иное – руки своего спасителя. Она не успела осторожно ухватить его за ладонь, чтобы оценить масштабы повреждений. Вместо этого мужчина предложил избавить её от кандалов, и Монлуа понимала, что спорить в данном вопросе не получится вовсе. Этот волк всё равно будет действовать так, как считает нужным. К тому же, маг ему будет более полезен. На лице Фенрита мелькнула улыбка. Та самая, добрая и действительно украшающая лицо вульфара. Она помнила её с детства и беззастенчиво любовалась, когда волк был в хорошем расположении духа. Волчица протянула руки и уже через пару мгновений оказалась свободна. По телу заструилась магия. Тени вновь были подвластны юной воительнице. Взглянув на потёртости от железа, девушка решила, что сама-то отделалась малой кровью по сравнению со своим спутником. Фенриту было больно, ладони выглядели ужасно, а Дарька, как назло, не имела ни эликсиров, ни магии исцеления. Бесполезность её, как союзника, резко возрастала. Конечно, у волков была отличная регенерация, но ни одна рана не зарастала мгновенно.
- Нужно обработать твои руки, - взволнованно сказала она, ловя взгляд Ардженто. – И заживать быстрее будут, и боль схлынет, - она нахмурилась, припоминая, где в Лигве была ближайшая, даже самая захудалая лавчонка с травами.
- Подземных ходов я не знаю, но в городе ориентируюсь неплохо. Если перемещаться в тенях, то я могу нас получше укрыть от посторонних глаз. Может, удастся выбраться без особых проблем?
Девушка вздохнула, ощущая, что магия практически полностью привычно ощущалась в теле. Вокруг было довольно темно и за счёт этого восполнение резерва происходило достаточно быстро. Жаль, конечно, что хищница ещё не умела телепортироваться через тени – это бы немало помогло двум беглецам.

Фенрит мнение Дарины о руках и лечении с энтузиазмом не принял, явно считая, что с ним-то, таким большим, сильным и матёрым точно ничего не случится. Девушка нахмурилась, не принимая такого халатного отношения к самому себе, но и в спор опасалась вступить, не желая доставлять ещё больше проблем своим упрямством. Впрочем, настоять на своём можно было позже. Василиса всегда учила, что мудрость женщины проявляется в понимании, когда стоит проявить твёрдость характера, а когда умолчать, чтобы после подыскать момент и мягко направить по нужному пути. Девушка вздохнула, слушая мнение спасителя относительно её предложения магической поддержки. Потом он попросил помолчать, и хищница лишь коротко кивнула, рассеянно наблюдая за спасителем, которому, похоже, нужны были пара минут на то, чтобы собраться с мыслями. Конечно, в словах мужчины имелось рациональное зерно, но можно же попробовать, а не прорубаться напролом? Или использовать её силы для эффекта неожиданности? Может, волк прав, и она всё ещё та маленькая Ласточка, которая когда-то крутилась у него под ногами, частенько втягивая в свои детские игры?
- Ты выросла. – Будто прочитал её мысли волк и тут же поспешил их опровергнуть.
«Выросла, - кисло подумала Дарина, - только ты не шибко готов это признать на самом деле, а?» Разумеется, данное умозаключение осталось только в беловолосой голове, потому как девушка не желала вступать в спор и выяснение отношений по столь мелкому поводу. В конце концов, у неё ещё будет шанс доказать Ардженто, что она выросла не только физически, но и умственно. Был волчонок, а стал волк, и мужчине всё же придётся с этим считаться. Когда Фернит вновь обернулся к ней, рассказав свой ёмкий план относительно её бегства, то мог видеть лишь хмурое выражение девичьего лица с долей бараньего упрямства во взгляде. Нет, она была не согласна с таким раскладом.
- Я же сказала, что не оставлю тебя, - чётко проговорила девушка, едва сдерживаясь, чтобы не произнести это по слогам. Да, сейчас у Дарьки не было оружия, но отнять у кого-нибудь лук или несколько клинков для метания – всегда можно. Монлуа не очень нравилось, чтобы Фенрит в принципе не учитывает её в своём плане, а крутит в голове исключительно собственную повесть, где есть место какому-то странному безрассудному геройству.
Неподалёку стали раздаваться голоса, шаги, различная возня и окрики. Девушка продолжала упрямо смотреть на Фенрита, а он, будто что-то оценивая в голове, пристально вглядывался к златоокую, потирая подбородок. В итоге, тяжело вздохнув, выдал он не совсем то, на что надеялась волчица. В груди полнилось и множилось горячее возмущение. Нет, безусловно, упрямство возымело успех, мужчина был готов взять её с собой или же не просто отпустить убегать, показав направление. Это уже являлось каким-то своеобразным прогрессом! Однако условие, поставленное волком, совершенно не нравилось хищнице. Она мгновенно напряглась и подобралась, похоже, готовая спорить по этому поводу до хрипоты. Хорошо, что в голове вновь вовремя всплыла Василиса, слегка осадив пыл воительницы. Девушка открыла было рот, набрав в лёгкие побольше воздуха, но тут же его закрыла, щёлкнув клыками.
- Ладно, - неохотно буркнула она, - но знай, что мне это не нравится. Дядя учил меня не бросать своих в беде.
В конце концов, спаситель ничего не говорил о том, что она не может вернуться и помочь, предварительно дав дёру и сбив тем самым противников с толку. Видимо, даже не думал о возможности такого вопиющего непослушания. Мужчины не зря обвиняли женщин в коварстве, но как иначе бороться с этими упрямцами?! Издалека послышался скрип старых железных петель, и Дарька примолкла, обернувшись в ту сторону. Она вопросительно взглянула на Фенрита, осторожно поднимаясь с холодного пола и машинально слегка отряхивая плащ, что, из-за грязных рук, не делало его чище ни на йоту.

Усталый взгляд, обращённый волком на девушку, чуточку устыдил Дарину, и та несколько виновато опустила глаза, чуть склонив голову и коротко вздохнув. Но промолчать она тоже не могла, потому как происходящее не было мелочью. Фенрит в свою очередь недвусмысленно намекнул, что разговор ещё не окончен, жестом заставив девушку поднять голову и с лёгким удивлением взглянуть на мужчину. Она слушала внимательно, каждое слово веско падало и билось о сознание. Всё было понятно: матёрый хищник опасался, что у него под ногами будет путаться неопытный волчонок, которого придётся вытаскивать из переделки, закрывать собой в особо опасные моменты. Дарька вновь вздохнула и, превозмогая всё возможное нежелание, выдавила короткое:
- Хорошо.
На том разговор и завершился, спорить более было не о чем. Надавил ли Ардженто своим лидерством, сметая упрямство неразумного кутёнка, или просто был очень уж прав да убедителен – сказать сложно. Девушка не задумывалась, к тому же неподалёку, совсем рядом, послышались шаги, и приглушённый звон металла доспехов. Ардженто действовал споро, конечно, проделывал нечто подобное не одну сотню раз: быстро накинул на Монлуа капюшон, после встав в выжидательную позу за мгновение до того, как вытащить клинок. Дарина тоже замерла, присмирев и затихнув, она напряжённо вглядывалась в полумрак поворота, поджимая губы от напряжения. Но внимание её привлекло движение Фенрита прежде, чем она вообще осознала, что происходит. Волк так же легко и непринуждённо выпустил из руки клинок, который с тихим шелестом вновь вернулся в ножны. Девушка, уставшая удивляться, просто озадаченно смотрела на смену плана, который, похоже, для неё  обрастёт подробностями значительно позже. Как только волк схватил в руки ящики, приближающийся огонёк нашёл поворот и свернул прямо в тупичок, где скрывались двое беглецов. Пламя факела довольно безобразно украшало лица стражей порядка тенями, делая их более грозными, устрашающими и неприятными. Обращение одного из них позволило девушке понять, что её сразу не было заметно то ли из-за ящиков, то ли из-за статной фигуры Ардженто.
«Какого чёрта ты задумал?» - смятенно думала хищница, когда спаситель представился стражам. Дарина чуть отклонилась, чтобы оценить количество «гостей». Четверо стражников, трое из которых были явно чем-то недовольны, четвёртый же откровенно трусил и постоянно озирался. Видимо, страх позволил пареньку быть чуть более глазастым, чем того требовало приличное человеческое зрение. Впрочем, сама выглянула – чего уж теперь? Однако Фенрит и тут нашёлся, что ответить мужчинам, взглянув на Дарину всё с той же улыбкой. Хищница невольно улыбнулась в ответ, то ли быстро включаясь в игру, то ли борясь с нервным напряжением хоть каким-то образом. Она присела, пока «отец» выкладывал детали их посещения города в целом и данного схрона в частности, чтобы взять какой-нибудь небольшой ящичек. Дарька ведь послушная дочь, способная быть поддержкой отцу? Недоверие стражей явственно ощущалось в каждом слове, но блеск золотых глаз и выглядывающие из-под капюшона пряди белых волос не оставляли сомнений, что двое вульфаров могли быть и родственниками, даже если брат короля не имел детей вообще. Но, как знать, сколько у него внебрачных? Да и известны ли такие детали в людских землях обычным стражникам? Волчица мысленно усмехнулась. Хитёр матёрый зверь, ничего не скажешь. И всё же гнетущая пауза неприятно повисла между волками и людьми. Когда Дарина уже успела взвесить в руках ящик и сделать предположение о содержимом, а так же проанализировать возможность кинуть им в мужчин, если возникнет такая необходимость, недовольный и угрожающий голос дал добро на возможность пройти. Девушка старалась не присматриваться к стражникам, минуя их и, надеясь, что это не выглядит подозрительно. Она не могла быть уверена, что никто из этих молодцев не присутствовал на несостоявшейся казни, следовательно, мог видеть её лицо и признать. Рта волчица тоже не спешила раскрывать, к миражу. Пусть хоть немой нарекут, главное, чтобы уйти не мешали. Она чувствовала на себе тяжёлые изучающие взгляды, но старалась вести себя как можно более непринуждённо, будто происходящее и впрямь было выполнением просьбы и несло удовольствие, а грозный вид стражей нисколько не пугал, наоборот, заставлял ощутить себя в безопасности. Но это внешне. Внутренне златоокая вознесла не один десяток молитв Дагону и едва не запуталась в ногах, точнее, в полах широкого и длинного мужского плаща.
- Простите, леди, - раздался за спиной Дарины голос одного из стражников, а после и приближающееся лязганье доспеха. Волчица невольно сглотнула, по спине пробежал холодок. Хищница медленно (можно засчитать за аристократическую плавность и нерасторопность!) обернулась, сверкнув глазами на подошедшего.
- Вы обронили, - твёрдо сказал мужчина и положил поверх её ноши какую-то перчатку. Дарька мягко улыбнулась и благосклонно кивнула, чуть наклонив вбок голову, выражая тем самым свою искреннюю признательность. После этого она резко развернулась и поспешила нагнать Фенрита. Сделав с десяток шагов и достаточно удалившись от стражей, вульфара шумно выдохнула.
- Баюн бы побрал этих джентльменов, - немного сипло выплюнула воительница. – Я уж думала – приехали.
Сердце билось вспугнутой в клетке пичужкой, в голове не осталось внятных мыслей, а руки закономерно вспотели. Вот тебе и бесстрашная волчица, гордость своего народа.
- Я так понимаю, теперь у нас появилась легенда для простачков? – хмыкнула девушка, чуть отдышавшись и смирив своё трусливое сердцебиение.

Дарина растерянно кивнула и удивлённо сморгнула, смотря в спину удаляющемуся Фенриту, который несколько сменил вектор поведения. Вообще, когда она спрашивала о легенде, то её больше забавляла ситуация с тем, что Ардженто назвал её дочерью, но волк, судя по всему, не придавал подобной мелочи большого значения. Может, дело было в том, что он точно не сбегал от отца-безумца, мечтая, что тот одумается? Дарька горько усмехнулась, следуя за своим спасителем. В её жизни, похоже, любой мог с удовольствием представиться отцом или же попытаться заменить родителя, и только кровный захотел иметь хоть какое-то дело со своим ребёнком, когда нашёл в нём подопытного кролика. Не сказать, чтобы Монлуа жаловалась. Дынко принёс немало добра, тепла и искренней заботы в её жизнь; Фенрит в голове девушки был вовсе облачён в тепло и яркость детских воспоминаний. Давным-давно, она прониклась уважением и доверием к этому волку, он проявлял намного больше интереса и участия к маленькому волчонку, нежели родной отец. Это действительно подкупало неизбалованного отчей любовью кутёнка.
Златоокая решила не донимать волка вопросами или же отвлечённой беседой, не мешая сосредоточиться на насущной, не менее важной цели. Обо всём можно было поговорить позднее. К тому же юная воительница жаждала этого разговора: ей было ужасно интересно, что происходило с волком всё это время, где он побывал, что видел. Как бы там ни было, хищница его хорошо запомнила и действительно скучала, поминая только добрым словом и порой ставя в пример. Когда-то в её жизни появился ещё один волк, кроме дядюшки, на которого хотелось быть похожей. Шиархи выполнила желание волчонка в своеобразной, шкодливой манере.
Дарина несколько рассеянно блуждала взглядом по редким прохожим, улавливала неосторожные и хаотичные движения в темноте подворотен, стараясь абстрагироваться от лишних мыслей, которые сейчас приносили меньше пользы, чем вреда. Пару раз девушка невольно вздрогнула из-за слишком громогласного крика глашатаев, углубившись в свои думы относительно происходящего. Её сопровождающий вовсе был спокоен и непринуждённо шагал по улицам, внимательно разглядывая встречающиеся вывески, вероятно, ища ту, которая приведёт к старому другу Ардженто-старшего. Девушка в очередной раз вздохнула украдкой, когда путь им преградили стражи порядка. То ли ножны за спиной взволновали их, то ли вид суровый да дева обезличенная в плаще с капюшоном подозрения вызвали – хищница не ведала. Она старательно не выдавала себя ни словом, ни делом. Будто старалась плыть по течению смиренно, чтобы не навлечь на себя и спутника ещё больше проблем. Лишние им явно были не нужны. Однако стражники, будто сговорившись, то и дело появлялись на их пути. Патруль за патрулём. Создавалось впечатление, что в город должен был ворваться отряд из мятежников, а не велись поиски всего лишь двух вульфар. Фенрит, казалось, несколько закипал, когда им попадались особенно дотошные и недоверчивые. Сначала приставали лишь к матёрому волку, а после один умник решил, что волчица тоже достойная цель. Но и здесь спаситель не преминул заступиться за неё, укрыв своим именем и выдуманными семейными узами.
«Чем за доброту такую отплатить-то?» - с тяжёлым вздохом думала девушка, не представляя, какого уже размера долг навис над её ушами. Солнце постепенно клонилось к краю земли, расцвечивая облака в золотистые блики. Вечер был в меру тёплый, но какой-то тревожный, в городе становилось слишком тихо, угнетающе тихо. Неожиданно Фенрит вскинул голову и взглянул на птицу, что какое-то время летела за волками. Осенённый внезапно догадкой, он ускорил шаг и направился за пернатым. Дарьке оставалось лишь недоуменно вскинуть брови и последовать за ними. Совсем скоро они подошли к лавке с довольно запоминающейся и симпатичной вывеской. В этом районе города девушка почти не бывала, следовательно, имелась лишь малая доля вероятности, что она когда-то заходила в данную лавку.
«Здесь и живёт тот самый маг?» - задумчиво хмыкнула волчица, подходя чуть ближе и терпеливо наблюдая за действиями Фенрита. Мужчина выглядел довольно забавно из-за своего сутулого и недовольного вида, и в другое время хищница бы обязательно посмеялась, но не сейчас. Не время и не место. Однако ждать им пришлось недолго. Уже через минуту дверь распахнулась без предупреждения и, судя по всему, без шагов за нею, иначе бы хмурной гость отошёл, а не отпрыгнул чуть назад. Это показалось Дарьке необычным, хоть она и помнила, что придётся иметь дело именно с магом.
Девушка заходила в лавку с некоторой долей осторожности, принюхиваясь и прислушиваясь. Нет, здесь она совершенно точно ещё не бывала - такой сонм запахов ещё не встречался звериному чутью. Ароматы различных трав, старой бумаги, пыли, искры магии в воздухе, на полках стоят различные миловидные вещички, всё помещение наполнено каким-то едва уловимым уютом. Дарька решила, что оставлять дверь открытой не стоит, а потому, поудобней подставив под свою ношу одну руку, осторожно потянула за ручку другой. Стоило двери захлопнуться, как со стороны послышался шум, брань и шипение. Девушка резко обернулась, а с головы сам собой слетел капюшон. Фенрит в тот момент как раз сдирал с руки браслет. Раздался незнакомый голос, а через мгновение  из-за полога, скрывающего проход, появился его обладатель. Ранее встреченная птица тут же вальяжно уселась на плечо хозяина, видимо, требуя ласку или угощение за свою работу. Мужчины обменялись короткими приветствиями, а златоокая старалась не вмешиваться, осторожно опуская свою ношу на пол и скромно сцепив руки в замок перед собой. Когда две пары глаз обратились к её скромной персоне, Монлуа стало даже чуточку неловко, и она несколько застенчиво улыбнулась, стоило Фенриту назвать имя.
- Рада знакомству, господин Коллет, - совершенно искренне и довольно уверенно сказала она, сделав пару шагов вперёд, чтобы не выглядело, будто хищница боится мага или помещения, в котором оказалась. – Дарина Монлуа, - полностью представила девушка, решив, что нечестно, когда один из знакомцев не знает фамилии другого. - Интересная у вас лавка.
Девушке действительно нравилась атмосфера и настроение помещения, в котором они с братом монарха оказались. Вот только.. не очень-то ей хотелось втягивать в это дело ещё кого-то. Фенрит и так взялся её выручить не иначе как по старой памяти или чувства долга перед представителем своего народа, стоило ли создавать проблемы магу, имеющему хорошую репутацию в людских землях?

На недвусмысленный намёк мага о том, что он-де может знать о представителях её семейства предостаточно, девушка коротко усмехнулась. Очень захотелось сощуриться ответно, но Дарька не стала провоцировать собрата на какое-либо противостояние, после лишь небрежно пожав плечами. Они друг друга поняли и любезностями обменялись в полной мере. Ей оставалось разве что с интересом наблюдать за оживлённой беседой двух, казалось бы, друзей. Хотя, теперь не было похоже, чтобы Дио горел искренним счастьем и удовольствием, принимая у себя брата короля.  Как и ожидала волчица, проблемы магу были ни к чему, а из-за того, что город наполнялся слухами слишком быстро, как сточная канава, отходами в банный день, Коллет правильно полагал, будто основная проблема только что появилась на его пороге. Возможно, Фенрит не первый раз открещивался посещением своего лепшего друга, когда дело пахло жаренным, и в прошлом это стало причиной разрушения имущества, с трудом нажитого и бережно оберегаемого хозяином. Златоокая с особым интересом взглянула на своего спасителя, но в лёгкую словесную перепалку не вмешивалась. Однако эти двое явно знали друг друга не один день, что позволяло Ардженто не только находить успокаивающие разнервничавшегося товарища слова, но и добиваться каких-то своих целей. Вот Коллет категорически против нахождения двух волков в своём доме, ещё не зная, что какая-то часть стражи действительно будет их тут искать, а вот он уже готов подумать и даже сыскать вещи какой-то там Фа. Дарька была восхищена. Фенрит сейчас очень напоминал ей дядю Дынко, который тоже был достаточно языкатым и хитрым, если желал добиться определённого результата.
Девушка хмыкнула и почувствовала на себе взгляд белоголового, встретившись с ним глазами. Её нисколько не задевал тот факт, что волк негласно стал лидером в их дуэте. В конце концов, это не она его хвост из передряги вытаскивает, поэтому решения, принимаемые мужчиной и не идущие вразрез с её личными принципами, могли быть приняты без каких-либо пререканий и протестов. Поэтому лёгкая вина во взгляде золотистых мудрых глаз призвала Дарьку несколько ободряющие растянуть губы в короткой улыбке, мол, всё нормально.
«Ласточка», - снова прозвучало её детское прозвище, которое отзывалось волной тепла, пробегающего по телу до кончиков пальцев. Будучи маленькой, девушка просто принимала это прозвище как должное, оно её забавляло, можно, сказать льстило.. сейчас же в голове то и дело всплывал вопрос – почему именно эта птица? Не синичка, не голубка, не, смешно подумать, лебедь? В последнее время хищница вообще сомневалась, что её можно было сравнить хоть с какой-то птицей. Скорее, она была маленьким хищным зверьком, сующим свой нос во все дырки. Позднее она, конечно, обязательно спросит, исключительно из всепоглощающего женского любопытства.
- Попробую, - с ноткой нервозности ответила Фенриту девушка, взглянув на своё изрядно грязное и несколько потрёпанное одеяние, при этом чуть раскрыв накинутый на плечи плащ. – Правда, скрыть цвет глаз и волос будет сложновато, но.. банальная косынка поможет решить часть проблемы, я думаю.
Конечно, маскироваться в лесном массиве было куда легче! Впрочем, смени штаны на платье, покрой голову и смой остатки золы, что так удачно подчёркивала глаза.. и можно даже надеяться, что так легко её не признают. Одно дело искать воительницу-замарашку, а другое искать в миловидной девице эту самую воительницу.
- Если есть какой-нибудь длинный отрез ткани и хотя бы рубашка, то можно полностью сменить наряд, создать иной образ, - задумчиво пробормотала хищница, вопросительно взглянув на Дио. – Всё верну вам в лучшем виде. Постараюсь, - Дарина говорила серьёзно. Без ужимок, улыбочек или попыток обольстить, чтобы получить желаемое. Ей хотелось, чтобы собеседник и друг Фенрита воспринимал её достаточно серьёзной девушкой, а не безалаберной и легкомысленной девицей, вылезшей явно из ближайшей подворотни, если судить по внешнему виду.

Без недовольства, конечно же, не обошлось. Дарька запретила себе реагировать на подобного рода провокации, а потому просто пожала плечами, мол, нет ткани так нет. По сути, сгодилась бы и занавеска. Однако это не умаляло её любопытства и желания разнюхать, что же всё-таки произошло между этими двумя в прошлый раз, и чем же так отличился Фенрит? Похоже, дело пахло не лучшим образом, если этот душок до сих пор витал в воздухе. Но звон колокола отвлёк её от раздумий. Девушка резко повернула голову в сторону скрытого занавесками окна, прислушиваясь и хмурясь. Тревожное соло медного исполина разрезало тишину улиц, а после ему нестройно вторила ещё парочка колоколов, столь же протяжно и мрачно, будто кого-то хоронили.
«По ком звонит колокол?» - мысленно хмыкнула она, резко взглянув на мужчин. Фенрит ощутимо напрягся, пусть внешне старался не выказывать своей тревоги – но зверя не проведёшь! - а после озвучил опасения, мелькнувшие в голове Дарьки на мгновение. Раньше ей как-то не доводилось воочию лицезреть, что такое комендантский час, а уж становиться причиной – тем более. Мужчины понятливо переглянулись, а волчица продолжала чуточку хмуриться, подозревая, что чего-то явно не знает или недопонимает в молчаливом разговоре двух взрослых волков. Но объяснять ей явно ничего не собирались.
Щедрость хозяина почти не знала границ, но Дарька и не думала жаловаться. По сути, Дио стоило их выставить за порог сразу же, ведь он явно почуял неладное, но вместо этого маг, скрипя клыками, выказал готовность немного подсобить.
- Спасибо, - искренне и от души поблагодарила она мужчину, пусть и без улыбки и должного блеска в девичьем взгляде. На плечи постепенно наваливалась усталость от прошедших почти бессонных дней, утомительного ожидания прошлой ночи, напряжения утра и середины дня. Девушка даже не стала задумываться о том, что мужчины просто спровадили нежелательные уши, хотя такое ощущение тоже посещало златоокую. В конце концов, что там были за тёрки у двух матёрых вульфар – не её дело, о чём ей недвусмысленно, но очень завуалировано намекнули. Поднявшись по лестнице, девушка вошла в ту самую приоткрытую дверь, попав в довольно просторную комнату, наполненную всё теми же запахами, что и лавка. Вздохнув, хищница огляделась, нашла взглядом несколько любопытных  предметов, но не стала заострять на них внимание и каким-то образом пытаться взаимодействовать. Её внимания сейчас едва хватало на довольно простые вещи. Подойдя к бадье, девица тронула воду, которая была довольно тёплой, и чуть скривила губы, размышляя над необходимостью полного омовения. Впрочем, чего думать? Дарька подняла к носу свою руку и принюхалась, после поморщившись. Посиделки в Богами забытой темнице никому пользы и благоухания не приносят. Помедлив с купанием, вульфарка сунула нос в тот самый сундук, оставшийся от загадочной Фа. Внутри оказалось несколько подходящих вещиц, которые Монлуа отложила. Вздохнув и прикрыв дверь, хищница принялась раздеваться.

Однако долго плескаться не стала, как и просил хозяин дома, впрочем, мочить волосы - тоже. Уже через четверть часа, стерев с себя худо-бедно грязь и пыль, девушка была практически готова. Сменила свою рубаху на свежую, которая была тёмного оттенка, не сыскала подходящих штанов, а потому решила оставить свои. Волосы Дарька переплела в две косички, повязав на голову что-то вроде короткой косынки, сдерживающей более короткие пряди и убирающую чёлку; с лица смыла грязь да сажу. Выглядела девушка чуть моложе, хотя, казалось бы, куда уж? Рубаха оказалась свободной да со шнуровкой, которую пришлось чуть ослабить, и потому была заправлена в штаны. На бёдра наискось повязался длинный платок из шерсти с геометрическим узором, чем-то отдалённо напоминающий вульфарский. Доспешного ничего не сыскалось, к сожалению. Ныне Дарина, вроде и была похожа на сбежавшую девицу, но всё же отличалась от неё, трудно придраться. Сейчас она больше походила на выбравшуюся из родной деревеньки молодую девчонку, чем на опасную воительницу.
«Сделай вид поглупей», - мысленно фыркнула на себя златоокая, бросив взгляд в зеркало, висевшее на стене. Сложив собственную рубашку, волчица напоследок окинула свой вид взглядом и покинула помещение, не оставив после себя какого-либо беспорядка. К лестнице она шла неспешно, мягко-скользяще, как учил дядюшка. Впрочем, это не единственное, конечно, чему он её учил. Спускаясь вниз, Дарька не таилась - ей не очень хотелось получить по шее за то, что подслушивает. А в том, что Фенрит вполне может обнаружить «шпиона» почему-то не сомневалась.
Но вдруг чего удастся услышать краем уха?

Несмотря на то, что вульфарка не таилась, она, в общем-то, не спешила быстро сбегать по ступеням вниз. Собеседников было слышно не слишком хорошо, как из бочки; стоило подойти к лестнице, чтобы более-менее внятно разбирать слова. Само собой, так было не потому что волчица глухая на оба уха, а потому что мужчины беседовали весьма приглушённо, практически таинственно. Вздохнув, хищница осторожно ступала по лестнице, тщательно и аккуратно ставя ногу на каждую ступеньку, будто те невыносимо скрипели и могли нарушить чуткий сон какого-то ужасного чудовища. Однако не сказать, чтобы Дарина успела получить много информации, рассеянно разглядывая главное помещение магазинчика. Ей, пожалуй, довелось услышать лишь добрый совет от Фенрита защищать себя и своих товарищей, которым помощь потребуется. В том, что она понадобится, хищница не сомневалась, зная по своему горькому опыту. Однако тон Ардженто, самую малость, напоминал сарказм. Монлуа было не понятно – подначивает он своего старого друга или это у них такой стиль вести диалог? Всё же это её по-прежнему касалось мало. В конечном счёте, мужчины стали прощаться, а охотница решила, что не будет заходить в комнатушку, отделённую пологом, разве что заглянет поблагодарить хозяина, коль тот и впрямь не станет провожать своих незваных гостей.
«Вот же.. нужно было приводить себя в порядок быстрее», - ворчливо думала волчица, непонятно каким образом споткнувшись на последней ступеньке и едва удержав равновесие, чтобы не рухнуть носом на половицы. Это, собственно, и помешало ей сосредоточиться на каких-либо посторонних звуках, в том числе приближающемся матёром волке, который, стоило хищнице облегчённо выдохнуть и выпрямиться, внезапно, совершенно бесшумно появился сбоку. Девушка обернулась, крупно вздрогнула, пискнув что-то невнятное, и отшагнула от вульфара, схватившись за сердце, при этом немного ссутулившись.
- Проклятье, Фенрит, я же чуть Ашхаи душу не отдала, - тихо призналась девушка, бросив сердитый взгляд на спасителя. Возможно, он не планировал её напугать, а может, только этого и добивался. В любом случае, как настоящая девица, Монлуа должна была выразить хоть какое-то недовольство произошедшей оказией. Струхнуть дважды за последние пять минут – это немного слишком. К тому же она была ещё немного зла на ступеньку, самую малость. Шумно выдохнув, златоокая выпрямилась, дунув на выбившуюся из-под косынки коротковатую прядь чёлки.
- Ну? Сойдёт для прикрытия? – с толикой надежды спросила волчица, взмахнув руками в стороны, чтобы вульфар оценил смену образа. Конечно, мужчины далеко не всегда смыслили что-то в женских туалетах, но сейчас вопрос стоял не в том, идут ли волчице косички, кофточка или косынка - всё было куда как серьёзней. Из-за спины Фенрита послышался вздох и тихие шаги, предваряющие появление хозяина лавки. Стоило мужчине взяться за тяжёлую ткань, скрывающую арку, как совершенно неожиданно послышался тяжёлый стук в дверь здания.
- Дио Коллет? Городская стража, - пробасил с той стороны довольно знакомый голос, и Дарька сжала губы, бросив чуть настороженный взгляд на Ардженто. – Нам необходимо поговорить с вами.
«Интересно, у мага имеются пресловутые чёрные выходы и какова вероятность, что нас там поджидают? Может, они вообще не по поводу нас?»
Во взгляде волчицы вспыхнул и тут же погас страх. Необходимо было взять себя в руки и встретить врага с поистине волчьим достоинством. Или же улизнуть с непревзойдённой лисьей хитростью.

Лёгкое недоразумение в виде неожиданного столкновения с Фенритом забылось довольно быстро. Во-первых, потому что Дарька не из пугливых и долгое время сокрушаться из-за случившегося была не намерена, а, во-вторых, обстоятельства резко стали не столь благоприятными, как ранее. Создавалось ощущение, что Шиархи вовсю потешается над парой волков, и так её волею получивших множество приятных воспоминаний. Не дождавшись ответа матёрого волка, но заметив одобрение во взгляде, хищница, пожалуй, нашла пару секунд для того, чтобы похвалить саму себя за находчивость и некоторые навыки маскировки в городских условиях. Не прошла мимо наука дядюшки, задержалась! Однако через пару минут всё стало развиваться слишком стремительно и в неизменном стиле Фенрита. Стиль этот заключался в быстрой прикидке плана в собственной голове и мгновенном его исполнении. Доводить его до чьего-либо сведения, видимо, было долго и накладно, поэтому мужчина просто действовал, предлагая другим подстраиваться на ходу. Дарька метнулась к вещам, дабы помочь Ардженто собрать их поскорее, но уже через мгновение была подхвачена как та же самая вещь, невольно прикусив язык, что вызвало лишь недовольное фырканье с её стороны. Мир качнулся, лавка резко развернулась, внизу замаячили ступеньки и быстро промелькнул коридор второго этажа.
- Фенрит, я умею ходить, – тихо зашипела девушка, но волк был слишком занят воплощением пятиминутного плана, чтобы ответить. Ей было неловко хотя бы за то, что уже второй раз за день её просто так тягают на руках. Наверное, ещё поэтому несколько раздражающее ощущение, что она маленький и неразумный волчонок, не желало покидать душу Монлуа. И пока Коллет создавал видимость активной деятельности, якобы не позволившей ему мгновенно впустить стражников в лавку, беловолосый волчий дуэт оказался в позабытой комнате, погружённой в темноту позднего вечера. Дарька в мгновение ока очутилась на пыльной кровати, а из-за забившихся в нос мелких частиц, вспугнутых резкими движениями, пару раз тихо чихнула. Внизу послышались мерные шаги и тихий бубнёж стражников.
- Фен.. – глухо начала было девушка и, протягивая руку, подалась вперёд, краем глаза приметив, что волк кладёт свои вещи мимо стула. Не успела, раздавшийся грохот заставил её вжать голову в плечи и коротко оскалиться. – Уже не важно, - фыркнула напоследок и вскочила с пыльной лежанки, чтобы запалить свечи, уже изрядно оплывшие и крепко обхватившие трёхголовый канделябр своим воском. Тем лучше! Освещённую комнатушку решительно некогда было разглядывать. Девушка, присев обратно на кровать, наскоро стянула с себя сапоги; она села поглубже, облокотившись на стену, возле которой кровать находилась.
- Нам велено проверять всех, - довольно спокойно ответил стражник на просьбу Дио не беспокоить его гостей. В коридоре слышались тяжёлые шаги, звон кольчуги и металлический скрежет доспехов. Дарина бросила взволнованный взгляд на Фенрита и невольно сглотнула – внутри копились напряжение и нервозность.
«Только бы не заподозрили чего...»
Руки сами собой потянулись к косице, когда было отчётливо слышно – гости уже на пороге. Волк, казалось, хотел что-то сказать, протягивая к Дарьке руку, а та в немом любопытстве глядела на него, аккуратно распуская тонкую ленту, сдерживающую волосы в причёске. Они повернулись почти синхронно. Любопытство и лёгкое волнение не покинули девичьих глаз, но второе можно было легко связать с неожиданным визитом стражей, когда оный вообще не планировался.
- Доброго, я – капитан Грегор Стоун, - хмыкнул тот самый стражник, что ранее отвечал Коллету, на мгновение запнувшись и бросив взгляд на украшение, явно демонстрируемое беловолосым незнакомцем стражам. – Господин..?
Дарина бегло прошлась взглядом по лицам стражей с замиранием души, боясь увидеть среди недовольных и мелькающих в проёме физиономий хоть одну знакомую. Но пока что им везло. Вроде, ни с кем из этих ребят они ещё не виделись. Она «смущённо» отвела взгляд, чуть покраснев, якобы застеснявшись незнакомцев, но на деле старательно зарделась при мысли о шалости давних лет, за которую Дынко вполне натурально грозился отходить племянницу розгами.
- Думаю, нам бы пригодилась ваша помощь, господин Ардженто, - серьёзно сказал стражник, когда Фенрит представился. – Некоторые из ваших подопечных не уважают наших законов, - он бросил суровый взгляд на волчицу, которая меланхолично трепала косицу, кротко опустив взгляд и не мешая мужчинам вести беседу. Похоже, далеко не все стражи являлись выкормышами тех, кто сеял смуту кругом. Возможно, некоторые и правда считали, что вульфары слишком дикие, чтобы жить в нормальном обществе, а потому нарушают покой добропорядочных жителей. Или же были те, кто просто выполнял свою работу.
- Сегодня, к примеру, с эшафота улизнула опасная преступница, - с нажимом проговорил он, то и дело возвращаясь взглядом к Монлуа. – Подозрительного ничего не видели? Если вы здесь с официальным визитом, то.. – задумчиво почесал заросшую щёку стражник, - вскоре к вам вполне могут нагрянуть беглые вульфары, ища защиты. Мы будем признательны, если вы окажете помощь в их поимке.
Просьба явно была с подвохом, ведь от капитана веяло недоверием. То ли он подозревал, что появление представителя королевской волчьей династии сулит более серьёзные проблемы и тот зондирует почву для крупного нападения, то ли чуял нечто неладное и признал некоторое сходство «дочери» с беглянкой. Сказать было сложно, но играть нужно было до конца. Дарька на этой части разговора сцедила зевок в кулак и непроизвольно тяжело вздохнула, намекая на то, что время позднее, а они вроде как не успели отдохнуть с пути.
- Правда, пап, давай поможем им завтра, - коротко и устало улыбнулась волчица, стараясь делать голос тоньше, нежели обычно. – Восстановим честное имя вульфар, - с готовностью и горячностью молоденьких девиц, начитавшихся романов об удивительных приключениях, прощебетала златоокая, выжидательное взглянув на Фенрита и стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри всё сжалось от страха.

Дарина выжидательно затихла, ощущая какую-то странную неловкость за свой порыв. Несомненно, демонстрируемое ею желание поспособствовать решению проблемы могло сгладить и несколько разрядить атмосферу, но повисшая ненадолго пауза лишь сильнее раздражала нервы. Однако только казалось, что момент молчания длится невыносимо долго. На деле не прошло и десяти секунд. Несколько ударов сердца, и Фенрит кивнул, согласился, сочтя её предложение чем-то стоящим. На его мягкую улыбку и какое-то особенно тёплое «Ласточка» девушка улыбнулась в ответ и мягко кивнула, как бы подтверждая слова о полной готовности помочь. Поза капитана несколько переменилась: он перестал кукситься и ершиться, практически воинственно, словно кот, выгибая спину, будто готов был принять бой, а не отказ члена волчьей королевской семьи. Возможно, он даже немного удивился. У этого человека имелись какие-то подозрения, собственные выводы, и развеять, исправить их было необходимо, а уж полностью или частично – как повезёт. Лицо Стоуна чуть разгладилось, он перестал походить на хищную птицу, готовую вцепиться в собеседника острыми когтями.  Было несколько не ясно, согласен ли стражник с условиями Фенрита или пожелает как-либо скорректировать их, но мужчина удовлетворённо кивнул и сделал едва приметный шаг назад, что доказывало его капитуляцию, пусть и, вероятно, временную.
- Лучше приходите поутру в главное здание стражи, сейчас – служба. Буду ждать вас и вашу, - Грегор в очередной раз внимательно посмотрел на Дарину, но никоим образом не выдал своих истинных мыслей, вновь возвращая взгляд на волка, - дочь. Скажете, что ко мне. Может, с вашей помощью действительно удастся разобраться в происходящем значительно быстрее. Извините за беспокойство.
Мужчина довольно резко развернулся к выходу, минуя столпившихся там двух стражников пониже рангом и самого хозяина лавки, который до того мрачно и крайне настороженно наблюдал за происходящим. Дио облегчённо вздохнул, а после, не таясь, быстро показал своему товарищу и другу кулак, закрывая дверь в комнату.
- Позвольте, я вас провожу, капитан. – Послышался голос мага из коридора и удаляющиеся шаги.
Монлуа, до того напряжённая как струна, не скрывая своего облегчения, шумно выдохнула, практически стекая по стене на пыльную кровать. Сердце выдавало невыносимую мелодию барабанного боя. Одно хорошо – реветь уже точно не было желания. Возможно, сейчас их спасло то, что, находясь в заточении, капитана Грегора она никогда не встречала. Девушка не сомневалась, что уж этот человек с глазами цвета грозового неба, обязательно бы вспомнил её. Похоже, он был одним из тех людей, которые нужных личностей из-под земли достанут и вынюхают в полной невыносимого смрада комнате вопреки всему. Однако Дарька всё никак не могла понять: каким образом вышло так, что большая группа вульфар принесла только вреда и внесла разлад в отношения людей и волков? Была ли это организованная банда или кто-то так гаденько мутит воду? Но ещё её беспокоило и то, что придя в головное здание стражи, она могла столкнуться хотя бы с одним из своих мучителей или каким-то стражником, коего приходилось видеть раньше. Нельзя сказать, чтобы хищница отличалась какой-то выдающейся внешностью, но не каждый день на улицах встречаешь беловолосых волчиц. Само собой, теперь у неё была какая-то легенда и, пусть не всамделишный, отец.
- Как думаешь, Фенрит, - вздохнула хищница, взглянув на Ардженто. – Это действительно навредили наши собратья или кто-то нас стравливает?
Однако толком поговорить волки не успели, ведь раздался тихий стук в дверь, после которого та покорно и без скрипа отворилась. На пороге появился Дио, с лёгкой усмешкой во взгляде, но донельзя серьёзным лицом.
- Из беглецов в помощники стражи. Ловко. И правда намерен подсобить страже, а, Фен?

Напряжение в комнате неловко таяло в расслабляющихся позах, попытках сгладить ситуацию улыбкой или мягким взглядом, который был призван успокоить, но не мог. Дарька медленно кивнула, соглашаясь с ярким и исчерпывающим описанием. Политика была той вещью, которая выходила за пределы понимания волчицы. Ей были чужды интриги, уловки и прочие радости жизни светского общества, ведь и без того хватало проблем. Ко двору её семейство, если и было когда-то представлено благодаря своим прошлым заслугам, то на данный момент всё это было лишь воспоминанием, о котором некому поведать, да и незачем. Сейчас все связи златоокой в высшем свете - Фенрит, который этого света чурается, как здоровый человек прокажённого. И Дарина его понимала, потому как стиль жизни «золотая клетка» тоже был ей чужд.
Хищница обернулась в сторону хозяина лавки, который отчасти напоминал кота, который почуял добычу и навострил ушки, постепенно оседая на лапы и затаиваясь для резкого прыжка. Впрочем, Монула не исключала, что такие странные ассоциации могла вызывать усталость и остаточный страх, выражающийся в мелкой и малозаметной дрожи рук. Пришлось сцепить пальцы. Кровать, на которой она находилась, являла собой сборщик пыли, но лежать на ней было не в пример комфортней, нежели на соломенном тюфячке в сырой и холодной камере. Приходилось бороться с наваливающейся усталостью, стараться моргать как можно реже, дабы не упустить нить разговора. Однако сцедить зевок в кулак она себе всё же позволила – время позднее, а день был насыщенным.
«От сна я бы точно не отказалась», - мысленно отметила девушка, но не осмелилась прерывать речь волка, который, может, и полез бы в петлю ради своего народа, но уже знал, что за ним следом полезет и девушка.
- Фенрит, опасности - это последнее, что меня беспокоит, - она коротко ткнула пальцем на свои волосы, которые были белыми, будто из них выкачали пигмент или же напугали волчицу до смерти раз эдак с десяток. В конце концов, с её стороны глупо было бояться смерти, ведь она видела его лик однажды. - Я понимаю твоё беспокойство, но дядя не зря свой хлеб ест, уж поверь мне. Я не такая беспомощная, как могло показаться. К тому же… - она села удобней, скрестив под собой ноги, уперевшись в одну из них локтем и опустив на ладонь голову. - Что-то подсказывает мне, что уж ты сам не позволишь себе лежать кверху брюхом, когда наш народ незаконно приговаривают к отрубанию головы или виселице. Это будет продолжаться и расти в масштабах. Мне просто повезло сегодня. Не будь тебя - меня бы уже тоже не стало.
Последняя мысль, конечно, несколько опровергала её слова о самостоятельности и умении отвесить обидчику смачного пинка, но Дарька не сомневалась, что Ардженто поймёт её верно. В конце концов, всегда находился тот, кто хитрее. Дарину перехитрили. Однако больше она этой ошибки не допустит, или хотя бы постарается. Она с беспокойством и чувство лёгкого стыда взглянула на Дио. Было понятно, что они для него гости не шибко желанные и, если бы хозяина лавки с Фенритом не связывали какие-то прошлые общие дела, то сидеть бы уже двум волкам на улице. Однако он чего-то ждал.
- Однако, – задержав немного взгляд на замершем в дверях мужчине и возвращаясь к Фенриту, девушка слегка заволновалась, и эта эмоция довольно явно отразилась в золоте глаз, - я опасаюсь, что, попав в здание стражи, могу столкнуться с кем-то из своих конвоиров. К-конечно, город довольно большой, - запнувшись, наскоро принялась рассуждать девушка, не желая прослыть трусихой, ведь она-то думала о банальной осторожности, - и встретиться с ними можно как через два часа, так и через два года, но…
«Но закон подлости… »
- Поэтому я даже не знаю, можем ли мы связываться со стражей, - хмуро закончила девушка, вздохнув. В такие ситуации ей не приходилось попадать. Ведь не отобьются они ото всех, если запахнет жареным. Однако бросать всё, как есть, тоже нельзя, ведь так?